Những tiếng quát lớn giận dữ liên tiếp vang vọng trong Chuyết Chính Các. Hai vị hộ vệ cảnh giới Thiên Nhân đứng ngoài cửa sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy vì kinh hãi. Đã rất lâu rồi, chưa từng nghe Bệ hạ nổi cơn thịnh nộ lớn đến vậy.
Dân gian vẫn thường nói: "Gần vua như gần cọp". Đại Đế nổi giận, ắt hẳn sẽ có kẻ phải chịu tai ương. Không biết lần này, rốt cuộc là kẻ nào không có mắt, lại dám chọc giận Bệ hạ đến vậy.
Trong Chuyết Chính Các, Lão Diêu nghe từng tiếng mắng mỏ giận dữ, lòng cũng thót lại, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Dù đã kề cận Đại Đế ngàn năm, nhưng ông cũng cực kỳ hiếm khi thấy Đại Đế nổi cơn thịnh nộ lớn đến nhường này. Trong lòng, hắn không khỏi thầm than, tên tiểu tử họ Vương kia quả thật rất có bản lĩnh. Không chỉ nuôi dạy ra Ly Dao tiểu thư, Tông An công tử – những đại thiên kiêu kinh tài tuyệt diễm, mà bản thân hắn cũng không phải kẻ tầm thường.
Thế nhưng, Lão Diêu dù sao cũng đã bầu bạn cùng quân vương ngàn năm, nên vẫn khá hiểu rõ tính cách của Đại Đế. Lúc này mà mở miệng an ủi, chẳng khác nào tự đâm đầu vào họng súng của Đại Đế, chắc chắn sẽ bị giận cá chém thớt. Chỉ có chờ Đại Đế phát tiết xong, tự mình nguôi giận mới là thượng sách.
Quả nhiên không ngoài dự đoán.
Sau một chén trà nhỏ, sắc mặt Long Xương Đại Đế dần dần bình tĩnh trở lại. Tuy nhiên, trong đôi mắt khép hờ vẫn ánh lên một tia lệ quang, hiển nhiên lửa giận trong lòng vẫn chưa tiêu tán hết. Lão Diêu lúc này mới truyền người tới dọn dẹp hiện trường, cho điện đổi lại một chiếc bàn y hệt, đốt lên tiên hương tĩnh khí ngưng thần, rồi dâng lên một chén Hàn Nguyệt tiên trà.
Rất nhanh, trong Chuyết Chính Các liền khôi phục lại vẻ ban đầu, cứ như thể cảnh tượng hỗn độn vừa rồi chưa từng xảy ra.
Long Xương Đại Đế chậm rãi uống tiên trà, cất tiếng hỏi: "Lão Diêu à, ngươi nói xem, trẫm nên xử trí Đức Hinh Thân Vương và Khang Quận Vương thế nào đây?"
"Bệ hạ, lão nô chỉ là một tên hoạn quan hèn mọn, sao dám vọng nghị gia sự của Chân Long?" Lão Diêu cúi đầu, cung kính thưa.
Gần vua như gần cọp.
Hắn biết rõ với thân phận của mình, tuyệt đối không thể vọng nghị, càng không thể có ý kiến thiên vị. Hắn phải luôn ghi nhớ một điều, mọi việc đều lấy Bệ hạ làm chủ, chỉ có như vậy mới có thể an ổn lâu dài mà tồn tại ở vị trí này.
"Ngươi đấy, chính là quá cẩn trọng tỉ mỉ." Long Xương Đại Đế phê bình, "Ngươi cẩn trọng phụng dưỡng trẫm ngàn năm, lòng trung thành của ngươi sao trẫm lại không hiểu? Trẫm đăng cơ hơn ba nghìn năm, thân bằng cố hữu năm xưa sớm đã rời xa trẫm. Giờ đây, bên cạnh trẫm ngoài ngươi ra, nào còn có người có thể nói thật lòng? Ngươi cứ tùy ý nói vài lời, trẫm cũng có thể suy xét."
"Vâng, Bệ hạ." Lão Diêu cúi đầu xoay người, suy nghĩ một lúc lâu mới cẩn trọng nói, "Việc này xét cho cùng, vẫn là do Đức Hinh Thân Vương giáo dục vô phương. Bệ hạ có thể triệu hắn đến quở mắng một trận, khiến hắn suy ngẫm thật kỹ, chấn chỉnh lại gia phong của mạch đó."
"Đức Hinh..." Long Xương Đại Đế mặt không biểu tình, ngón tay nhẹ nhàng gõ bàn đọc sách, trầm ngâm nói, "Đứa trẻ này có dã tâm, nhưng không có đại tài, tâm cao khí ngạo mà lại thiếu sự đảm đương. Cứ như lần trước đánh cược với Thiên Hà Chân Nhân, chẳng phải chỉ thua hai mươi thượng linh, bị giễu cợt vài câu thôi sao? Kết quả quay đầu liền tức tối bỏ chạy, thực sự quá không phóng khoáng, khí phách và tầm nhìn đều tầm thường. Lại còn làm khổ đứa bé Vĩnh Yên phải kiếm tiền trả thay hắn."
"Vĩnh Yên Thân Vương vẫn là rất ổn trọng." Lão Diêu thấp giọng nói lời hữu ích, "Nhớ khi còn bé hắn cũng thường xuyên vào cung hầu hạ bên gối, Bệ hạ cũng thật lòng thương hắn."
"Đứa bé Vĩnh Yên kia quả thực bản tính đôn hậu, chỉ là từ nhỏ e sợ Đức Hinh, dưới sự giáo dục của hắn mà trở nên có chút khúm núm, thiếu đi khí phách và quyết đoán. Kết cục là ngay cả thê tử cũng không giữ được."
Nhắc đến việc này, Long Xương Đại Đế vẫn còn rất để tâm, bất mãn nói: "May mà tên tiểu tử Vĩnh Yên đó ngu hiếu, còn tự cho là mình đúng, cả ngày ghét bỏ Anh Tế 'ngang bướng', ỷ vào uy quyền của cha mà cưỡng ép quản thúc, động một tí là quát nạt giáo huấn, ý đồ biến Anh Tế thành kẻ ngu dốt chỉ biết thuận theo như hắn, không có chủ kiến. Đáng thương cho Tế Nhi của ta, không những từ nhỏ không có mẫu thân, còn phải chịu cái thứ khí phách bẩn thỉu của Vĩnh Yên. Nếu không phải như thế, hắn sao lại dưới cơn nóng giận mà chạy đi làm thủy phỉ..."
"À, Bệ hạ." Lão Diêu cẩn thận nhắc nhở, "Giao Long Bang cũng là một thương hội đã được đăng ký đàng hoàng. Anh Tế Tiểu Thân Vương tuy làm việc có phần xúc động, nhưng cũng đã dọn dẹp sạch sẽ thủy phỉ chân chính ở An Giang, bảo vệ tuyến đường an toàn, giúp kinh tế đường thủy phát triển. Mỗi khi An Giang xảy ra lũ lụt, Giao Long Bang cũng xuất tiền xuất lực. Cũng coi như có công..."
"Lão Diêu à, ngươi quả nhiên hiếm khi nói tốt cho đứa trẻ, hẳn là cũng có cùng tâm tư với trẫm, đều là đau lòng cho bé Anh Tế đó. Ngươi yên tâm, việc này ta chưa hề trách Tế Nhi, nếu không sao ta lại để ngươi lén lút phái người âm thầm trợ giúp hắn." Long Xương Đại Đế thở dài, đối Đức Hinh Thân Vương và Vĩnh Yên Thân Vương lại càng thêm bất mãn, "Mẫu thân Tế Nhi tư chất tuyệt luân, còn vượt trội hơn Vĩnh Yên một bậc. Mà Tế Nhi năm đó khi bỏ trốn cũng đã là thiên kiêu tư chất Ất đẳng trác tuyệt, nếu được sắp xếp kỹ càng, tư chất nhất định còn có thể đề thăng không ít."
"Đáng tiếc thay, Tế Nhi vì cha con bất hòa mà bỏ lỡ cơ hội tốt. Nếu không, Tế Nhi chưa chắc đã không thể trở thành Chuẩn Đế Tử. Tính cách hắn tuy có phần bốc đồng, nhưng ở điểm thật thà và trọng nghĩa khí thì giống trẫm như đúc."
"Cũng may Tế Nhi vận khí không tệ, gặp được Thủ Triết chỉ cho hắn con đường sáng. Như vậy cũng tốt, hắn không hiểu âm mưu toan tính, lại nuôi dưỡng một thân khí phách ngang tàng của kẻ thảo mãng, để hắn ra ngoài khai phá dù sao cũng thích hợp hơn là đợi ở chốn triều đình, cũng tránh cho hắn bị kẹt trong cục diện rối rắm của Đức Hinh nhất mạch, sa vào vũng lầy."
Lúc này, Long Xương Đại Đế tựa như một lão tổ tông thế gia bình thường, nói liên miên lải nhải bày tỏ nỗi lòng đau đáu vì con cháu các đời, vì tương lai của bọn nhỏ mà thao nát tâm can.
"Bệ hạ, nếu Anh Tế Tiểu Thân Vương muốn đi khai phá con đường riêng, liệu có cần triệu hồi Tưởng Ngọc Tùng không ạ?" Lão Diêu cẩn trọng hỏi.
"Tế Nhi tính tình quá bốc đồng, dễ bị người ta tính kế, chịu thiệt thòi. Có Tưởng Ngọc Tùng tâm tư kín đáo ở bên che chở một chút, trẫm cũng yên tâm hơn phần nào." Đôi mắt Long Xương Đại Đế tràn đầy sự yêu mến đối với tiểu bối, "Huống hồ Tế Nhi quen thói lỗ mãng, dù sao cũng phải có người truyền tin tức cho trẫm, tránh cho hắn đi sai đường lầm lạc quá mức."
"Tuân lệnh, Bệ hạ." Lão Diêu xoay người ứng.
Sau một hồi nói liên miên, ngọn lửa khô khan trong lòng Long Xương Đại Đế mới dần dần lắng xuống, lắng đọng lại.
Trong đôi mắt hơi có vẻ đục ngầu của ông phảng phất ẩn chứa uy nghiêm nồng đậm: "Lão Diêu, thay trẫm ban chiếu chỉ, Khang Quận Vương Ngô Thừa Tự không phụ thánh vọng, đích thân đến vực ngoại chiến trường, đặt mình vào hiểm nguy, nhiều lần lập chiến công, là tấm gương cho con cháu hoàng thất. Đặc biệt ban thưởng một đỉnh Quận Vương Tử Kim Quan, một tòa trang viên Hoàng gia thượng đẳng, mười thượng linh, năm trăm vạn càn kim. Ngoài ra, gia phong Triệu thị Di Tĩnh làm Nhị phẩm Quận Vương Phi, tất cả quan phục lễ khí đều thiết lập đầy đủ. Khâm thử!"
"Cái này..." Lão Diêu có chút bối rối.
Bệ hạ vừa rồi còn mắng Khang Quận Vương xối xả, hận không thể đánh chết hắn, sao thoắt một cái lại ban thưởng hậu hĩnh cho Khang Quận Vương đến vậy? Chẳng nói chi những thứ khác, chiếc Quận Vương Tử Kim Quan kia, trên đó mang ấn phù Chân Long, đây chính là vinh quang và ân sủng to lớn biết bao.
Đại Đế đăng cơ mấy ngàn năm, số lượng Quận Vương có thể nhận vinh quang này không quá hai mươi, trong đó đại đa số đều là các huynh đệ hoàng thất có công tòng long. Người gần đây nhất có được đặc ân này, vẫn là Hạo Quận Vương Điện hạ đã qua đời.
"Lão Diêu, lẽ nào ngươi có ý kiến gì sao?" Long Xương Đại Đế chậm rãi nhấp một ngụm trà, đôi mắt già nua khép hờ, dáng vẻ lờ đờ buồn ngủ, ngữ khí cũng không vui không giận.
"Lão nô không dám." Lão Diêu vội vàng xoay người hành lễ, "Lão nô xin đi làm ngay."
Dứt lời, Lão Diêu khom người, từ từ lui ra khỏi Chuyết Chính Các.
Ra khỏi Chuyết Chính Các, hắn mới dám hé lộ một chút vẻ tiếc hận trên mặt. Hắn đi theo Bệ hạ ngàn năm, tất nhiên hiểu rõ tính cách của Bệ hạ. Lần này, nếu Bệ hạ triệu hồi Khang Quận Vương từ vực ngoại, mắng mỏ răn dạy một trận, thì còn dễ hiểu. Ít nhất điều đó cho thấy người vẫn ôm không ít hy vọng vào Khang Quận Vương. Nhưng hôm nay, Bệ hạ không những không triệu hồi Khang Quận Vương về răn dạy, ngược lại còn bất động thanh sắc ban thưởng hậu hĩnh cho Khang Quận Vương và Di Tĩnh Quận Vương Phi. Lần này ngay cả Lão Diêu cũng có chút không đoán được rốt cuộc Bệ hạ muốn làm gì.
...
Mấy ngày sau.
Trong Quy Long Thành, có hai đại Quốc công gia tộc: một là Định Quốc Công Vương thị, hai là An Quốc Công Triệu thị. Hai đại gia tộc này đều là những gia tộc sớm nhất đi theo Tử Vi Huyền Đô Đại Đế đến vùng đất man hoang khai hoang, là khai quốc công thần. Thực lực bọn họ cường hoành, công huân hiển hách, chính là phụ tá đắc lực của Đại Đế.
Bởi vậy, khai quốc Đại Đế tự mình sắc phong hai đại Quốc Công tước vị, thế tập vĩnh viễn, kéo dài đến nay.
Từng có lúc, hai đại Quốc công phủ đều là Nhị phẩm thế gia, thực lực, uy vọng và nội tình đều sánh ngang nhau. Chỉ là mấy ngàn năm trước, khi đế vị thay đổi, hai đại Quốc công gia tộc vì đứng về phe phái khác nhau mà dẫn đến vận mệnh hoàn toàn trái ngược.
Vì ủng hộ tân đế thất bại, thực lực và sức ảnh hưởng của Đại Càn Vương thị bị suy yếu nghiêm trọng. Trong mấy ngàn năm, dần dần trượt từ Nhị phẩm xuống Tam phẩm, thậm chí trong ba đại Tam phẩm thế gia, họ còn được coi là tồn tại có thực lực hạng chót. Nhưng Vương thị rốt cuộc vẫn mang danh "Quốc công phủ", bởi vậy, khi sắp xếp các Tam phẩm thế gia, mọi người vẫn quen xếp Vương thị lên trước, gọi là "Tam phẩm đệ nhất". Kể từ đó, hai Tam phẩm thế gia Đại Càn Trần thị, Đại Càn Công Dã thị đương nhiên ẩn ẩn có chút khó chịu, bí mật không tránh khỏi có những lời đồn đại không hay truyền ra.
Còn An Quốc Công Triệu thị, vì năm đó kiên định không đổi, đứng sau lưng Long Xương Đại Đế, có công tòng long. Ba nghìn năm nay, họ phát triển càng thêm cường thịnh, nhiều lần thông gia với các mạch mạnh trong hoàng thất. Giờ đây Triệu thị đã trở thành một thế gia cường đại với một môn bốn Thần Thông. Hơn nữa, vì nội tình gia tộc không ngừng được khuếch trương và tăng cường, xác suất Triệu thị sinh ra đại thiên kiêu cũng lớn hơn rất nhiều so với các Tam phẩm thế gia bình thường. Trung bình cứ khoảng hai trăm mấy chục năm là có thể đản sinh ra một đại thiên kiêu, không chỉ duy trì được sự luân phiên của bốn Thần Thông cảnh, mà ngẫu nhiên còn có thể có thêm một vị.
Cho dù là Đại Đế, muốn động đến Triệu thị cũng phải cẩn thận cân nhắc, nếu không vô ý có thể sẽ tổn thương đến căn cơ hoàng thất.
Chủ trạch Triệu thị nằm ở phía Tây Quy Long Thành.
Nó chiếm diện tích cực kỳ rộng lớn, nếu đặt ở một địa phương khác, gần như tương đương với quy mô của một vệ thành. Trong chủ trạch, các loại linh mạch thuộc tính giăng khắp nơi, linh khí nồng đậm bị trận pháp ước thúc bên trong, đạt thành trạng thái cân bằng động thái một cách cực kỳ phức tạp, tựa như một động thiên phúc địa quy mô nhỏ do con người tạo ra. Trong hoàn cảnh nơi đây, cho dù là một phàm nhân cũng có thể bách bệnh không sinh, nhẹ nhõm sống qua trăm tuổi.
Nhưng trên thực tế, trong đại trạch Triệu thị, tuyệt sẽ không xuất hiện phàm nhân chân chính. Cho dù là một tên sai vặt quét dọn, hay nha đầu làm việc nặng đốn củi, đều là Huyền Vũ tu sĩ cảnh giới Luyện Khí có huyết mạch. Về phần Triệu đại gia gác cổng, lại càng là một vị gia tướng cảnh giới Thiên Nhân trung hậu kỳ thâm tàng bất lộ. Thậm chí, ngay cả các hộ vệ gác cổng đều là tu sĩ Linh Đài cảnh thuần nhất sắc, còn chính phó thống lĩnh thì tu vi đã đạt đến Thiên Nhân cảnh sơ kỳ.
Loại tu sĩ Linh Đài cảnh, Thiên Nhân cảnh mà ở địa phương có thể xưng tông đạo tổ, ở Triệu thị bên này lại chỉ là canh giữ cửa lớn! Nội tình An Quốc Công phủ vì vậy có thể thấy rõ phần nào.
Tuy nhiên tục ngữ có câu: "Tể tướng trước cửa thất phẩm quan".
Người gác cổng và các hộ vệ gác cổng của Triệu thị cũng không phải ai cũng có thể làm. Địa vị của họ khá cao. Rất nhiều con cháu thế gia hạ phẩm đến bái phỏng Triệu thị, muốn cầu cạnh Triệu thị, đều phải thông qua họ để đưa bái thiếp. Cho dù là lão tổ Tử Phủ cảnh đích thân đến, cũng phải khách khí với người gác cổng, âm thầm nhét một phong hồng bao. Có thể thấy được kẻ giữ cửa của Triệu thị béo bở đến mức nào.
Ngày hôm đó cũng như mọi ngày.
Những kẻ đến Triệu thị tìm thân, bái phỏng, nịnh bợ nối liền không dứt. Trong đó có gần một nửa là các tiểu gia tộc lục thất phẩm trong Quy Long Thành, còn hơn nửa thì đến từ các quận thành lớn bên ngoài Thượng Kinh Thành. Trên thế gian này, vĩnh viễn sẽ không thiếu những kẻ thấy sang bắt quàng làm họ. Cổng Triệu thị mỗi ngày đều đông như trẩy hội, vô cùng náo nhiệt.
Bỗng nhiên.
Từ xa vọng lại tiếng hô của một hộ vệ gác cổng: "Di Tĩnh tiểu thư hồi phủ thăm viếng!"
Tiếng nói vừa dứt, những người gác cổng vốn biếng nhác, tựa như ông chủ lớn của An Quốc Công phủ, lập tức trở nên tinh thần. Họ quét dọn, tưới nước, trải lên thảm đỏ mới tinh. Chỉ trong chốc lát, công tác chuẩn bị đón Đích tiểu thư trở về nhà đã hoàn tất.
Nơi xa, một cỗ xe ngựa lộng lẫy chậm rãi tiến đến.
Kéo xe là bốn con bạch ngọc tuyết mã tam giai thuần chủng không một chút tạp sắc. Kiệu xe ngựa đều được làm từ linh gỗ thông vạn năm thượng hạng, tản ra mùi tùng hương thoang thoảng, vừa tĩnh khí ngưng thần, lại đặc biệt nhẹ nhàng và kiên cố. Kết hợp với phù trận khắc trên xe, thậm chí có thể miễn cưỡng ngăn cản một đòn của tu sĩ Tử Phủ cảnh!
Trước, sau và hai bên xe ngựa đều có một đội thị vệ tám người tùy hành.
Trong đó bốn tên đội trưởng thị vệ đều là tu vi Thiên Nhân cảnh. Bên cạnh xe ngựa, còn có một lão ma ma vận cung trang đang bước đi theo hầu. Lão ma ma này trông cực kỳ không đáng chú ý, nhưng chỉ những cường giả chân chính mới có thể phát hiện khí tức khủng bố mà cường đại trên người nàng, đó ít nhất là một vị cường giả Thiên Nhân cảnh hậu kỳ.
Phô trương đến mức này, cho dù là trong Quy Long Thành nơi quý tộc tụ tập, cũng thuộc hàng cực kỳ hiếm thấy.
Bởi vậy, một số khách đến thăm từ thế gia nơi khác không khỏi thấp giọng hỏi thăm: "Ai da, trên xe ngựa kia là huy hiệu Thương Long của hoàng thất sao? Vị Di Tĩnh tiểu thư này là Quận Vương Phi của vị Quận Vương thực quyền nào mà phô trương lớn đến vậy?"
Tổng số Quận Vương của Đại Càn cũng không ít, trong đó đại đa số đều tập trung ở Quy Long Thành. Nhưng không phải mỗi Quận Vương đều uy danh hiển hách, cực kỳ giàu có. Có một số mạch hoàng thất sa sút, cũng chỉ còn lại vài Quận Vương miễn cưỡng chống đỡ thể diện, trong nhà thì nhân tài lụi tàn, hoàn toàn phải dựa vào tông khố hoàng thất cứu tế mới có thể duy trì vẻ bề ngoài. Loại Quận Vương này đừng nói là bày vẻ ta đây, gặp phải Quận Vương có tiền, có thế, có thực lực như Hành Quận Vương thì nói không chừng chân còn run lẩy bẩy, ngay cả lời cũng không dám nói nhiều.
Theo lời hỏi thăm của các thế gia nơi khác, đại biểu thế gia bản địa đến đây kiếm tiền
Đề xuất Tiên Hiệp: Mục Thần Ký [Dịch]