Mưa thu dai dẳng, quần sơn mờ ảo.
“Công tử, cẩn thận trượt chân.”
Thư đồng cầm ô, cố gắng đỡ lấy người trẻ tuổi.
“Ai chà, không cần đâu!”
Thư sinh tùy ý phẩy tay, nhìn con đường núi trơn trượt, phủi đi giọt mồ hôi trên trán, mỉm cười nói: “Lão sư thường bảo: đọc vạn cuốn sách, càng cần đi ngàn dặm đường. Thật không lừa ta vậy.”
“Phong cảnh Thiểm Châu quả thật khác biệt lớn với Ngạc Châu của ta. Tuy Thần Châu đã thống nhất mấy nghìn năm, nhưng phong thổ dân tình của hai nơi Tần Sở vẫn còn khác biệt rõ rệt.”
“Cứ rập khuôn sách vở thì không ổn. Nếu làm quan một phương, còn phải thể sát dân tình vậy…”
Thư đồng vẻ mặt kính phục nói: “Công tử, sau này ngài nhất định sẽ là một quan tốt.”
“Quan tốt ư?”
Thư sinh nhìn về phía Bắc, thở dài một hơi: “Trong kinh quyền quý nhiều, triều ta khai quốc đã trăm năm, hào môn thế gia đã thành hình. Nếu không có người giúp đỡ, lần tiến kinh này, phần lớn sẽ danh lạc Tôn Sơn.”
Đi theo bên cạnh còn có một lão giả ăn vận như thợ săn.
Hai người thư sinh dùng giọng địa phương, lão thợ săn nghe không hiểu rõ lắm, cũng chẳng bận tâm nghĩ nhiều, mà vẻ mặt đầy cảnh giác nhìn quanh.
Thư sinh thấy vậy, liền đổi sang quan thoại hỏi: “Uông lão bá, nơi này có nguy hiểm sao?”
“Đâu chỉ là nguy hiểm!”
Lão thợ săn hừ lạnh một tiếng: “Ngươi, lũ hậu sinh các ngươi, đường lớn không đi, cứ thích chui vào mấy lối nhỏ hoang vắng này, chút bạc này thật khó kiếm.”
Thư sinh cười ngây người, lắc đầu nói: “Đi ngang Thương Lạc, sao có thể không đến núi Thiên Trúc chứ? Xưa kia vào thời Tống, Thiệu An Lạc từng ẩn cư nơi này. Cảnh tượng tráng lệ của Thiên Trụ Ma Tiêu, Vân Hải Kim Sơn, tại hạ đã hướng về từ lâu lắm rồi…”
“Ta không hiểu ngươi nói gì!”
Lão thợ săn chỉ về phía trước, nói nhỏ: “Ta chỉ biết, hậu sơn này không được yên ổn cho lắm.”
“Có khách hái thuốc lên núi, cứ lơ mơ là sẽ lạc đường. Người may mắn thì đi ra được, kẻ xui xẻo thì mất mạng luôn!”
Thư đồng nuốt nước bọt, hiển nhiên có chút sợ hãi: “Trên núi có quỷ đả tường…”
“Câm miệng!”
Lão thợ săn quát lớn một tiếng, thấy thư đồng sợ đến tái mét mặt mày, đành dịu giọng, hừ một tiếng: “Quên lời ta nói rồi sao?”
“Nhớ kỹ, là Thanh Phong Lão Gia!”
“Ồ ồ, là Thanh Phong Lão Gia đả tường.”
Thư đồng nhớ lại những điều kiêng kỵ lão thợ săn đã dặn trước đó, liền vội vàng sửa lời.
Thư sinh đứng cạnh suýt bật cười thành tiếng, nhưng thấy vẻ mặt lão thợ săn, đành cố nén lại, quay đầu nhìn về phía rừng rậm xa xa, trầm tư nói: “Tương truyền, vào thời Đường, La Đại Pháp Sư từng ẩn cư nơi này, tự nhiên có chút huyền diệu.”
Vừa nói, hắn vừa lấy từ trong lòng ra mai rùa và đồng tiền, bỏ vào đó lắc vài cái, rồi đổ xuống đất.
Lão thợ săn lập tức kính cẩn nói: “Công tử biết thuật pháp ư?”
Trong mắt thư sinh thoáng qua một tia kiêu ngạo, nhưng hắn vẫn khiêm tốn mỉm cười nói: “Chỉ là học qua chút Dịch lý, lần này vào núi bói quẻ, gặp hung hóa cát, vẫn chưa từng thất thủ.”
“Ừm… Nhị hào biến, Khôn vị an…”
Thư sinh lẩm nhẩm tính toán trong lòng, sau đó thu lại mai rùa và đồng tiền, cười nói: “Yên tâm, lần vào núi này sẽ thuận buồm xuôi gió!”
Màn đêm buông xuống, sương mù dày đặc bao trùm rừng sâu.
Cả nhóm người đã hoàn toàn lạc lối trong núi.
Thư đồng cầm đèn lồng, hoảng sợ nhìn quanh, giọng nói có chút run rẩy: “C-Công tử, quẻ của ngài không linh nghiệm rồi…”
Hai chân thư sinh cũng run run, nhưng hắn vẫn cố cãi: “Yên tâm, chẳng qua là núi nổi sương mù thôi, chúng ta nghỉ ngơi một đêm, ngày mai rồi…”
“Sáng mai người đã mất mạng rồi!” Lão thợ săn Uông lão bá không thể nén nổi cơn giận, “Bọn người thành thị các ngươi, một chút cũng không biết điều, thật sự cho rằng cứ ở yên là có thể tránh được sao?”
“Nửa đêm nó sẽ dụ ngươi nhảy xuống vách đá đấy!”
Vừa nói, lão vừa cúi người chắp tay, hướng về khu rừng rậm u tối xung quanh mà hô to: “Đại đạo hướng trời, mỗi người một đường, xưa không oán, nay không thù, nếu có sự va chạm, mong lượng thứ…”
Lão vẻ mặt thành tâm, hô liền ba lượt.
Sau đó, lão lại lấy từ trong người ra ba cây cỏ tranh trắng nhỏ, tự mình cầm một cây, đưa cho thư sinh và thư đồng mỗi người một cây, trầm giọng nói: “Mỗi người một cây, đi bên trái đường, cứ ba bước thì dùng cây cỏ tranh chấm xuống đất một cái. Suốt đường không được nói chuyện, không được ngoảnh đầu lại!”
“Xin Mao Nương?”
Mắt thư đồng sáng lên: “Uông lão bá, ngài cũng từ Ngạc Châu đến sao? Bên chúng ta thường tế tự Mao Nương Nương.”
Thư sinh cười nói: “Linh Mao Thánh Vĩ, nhương hung kỳ phúc. Vùng Sở của chúng ta sùng bái Mao, 《Quốc Ngữ》 viết rằng: Xưa Thành Vương minh chư hầu tại Kỳ Dương…”
Lão thợ săn Uông gần như phát điên vì hai người này, lão chợt rút con dao phay ra, gầm nhẹ: “Nếu còn lảm nhảm nữa, đừng hòng ra khỏi đây. Lão tử sẽ giết chết các ngươi trước!”
Thư sinh và thư đồng lập tức ngậm miệng.
Lão thợ săn thấy vậy, hừ một tiếng, nhắc lại: “Phương pháp này là do tổ tiên truyền lại. Nhớ kỹ, sau lưng dù có tiếng gọi gì cũng đừng ngoảnh đầu lại, cũng đừng đáp lời. Cứ bám chặt vạt áo người đi trước.”
“Nhớ kỹ, nếu ngươi ngoảnh đầu nói chuyện, người bị mất, lão tử sẽ không đi tìm đâu! Sống chết có số, đừng trách người khác!”
Nói xong, lão liền đi trước một bước.
Trong bầu không khí đó, hai người chủ tớ thư sinh hiển nhiên cũng sợ hãi, không nói tiếng nào, đi theo lão thợ săn từ bên trái, cứ ba bước lại dùng cỏ tranh chấm xuống đất.
Đi mãi, hai người liền nhận ra điều bất thường.
Cứ có cảm giác có ai đó theo sau, còn thổi hơi lạnh vào vành tai họ, lờ mờ, dường như còn có tiếng người nói chuyện…
Hai người chân mềm nhũn, run rẩy, may mắn là vẫn ghi nhớ lời lão thợ săn dặn, không dám phạm bất cứ điều kiêng kỵ nào, thành thật đi theo phía sau.
Có lẽ là phương pháp của lão thợ săn đã phát huy tác dụng, chưa đầy ba nén hương, sương mù dày đặc trong rừng xung quanh đã tan đi nhiều, cảnh vật phía xa cũng thay đổi.
Phía trước xuất hiện một khúc quanh, trên tảng đá khổng lồ có bốn chữ lớn “Chung Uẩn Thần Tú” không biết do ai khắc từ bao giờ. Mặc dù nét chữ đã hoen ố, lớp sơn son đỏ cũng đã bong tróc, nhưng vẫn có thể nhìn ra sự hùng hồn của nét bút.
Giữa mấy tảng đá lớn, sừng sững một khám thờ thần cao nửa người. Tượng sơn thần đã sờn cũ, trên án thờ bằng đá cũng phủ đầy bụi, rõ ràng đã lâu không có ai thắp hương.
“Sơn Thần Gia phù hộ…”
Lão thợ săn thở phào nhẹ nhõm, liền vội bước tới, lấy ra nến hương đã chuẩn bị sẵn trong hành lý, thành tâm thắp hương bái lạy.
Thế nhưng hai người chủ tớ thư sinh quay đầu lại, không khỏi kinh hãi.
Giờ đây sương mù đã tan hết, chỉ thấy trong khu rừng dưới ánh trăng, hiển nhiên có mấy ngôi mộ đá cũ kỹ, quy cách phi phàm, nhưng đã vỡ nát đổ sập, phủ đầy rêu phong.
Lão thợ săn thấy vậy cũng có chút căng thẳng, vội vàng đốt ba nén hương, bới đất thành đàn, cắm xuống đất, chắp tay thì thầm: “Đã quấy rầy các vị, đa tạ, đa tạ.”
Hai người chủ tớ cũng sợ hãi đến tái mặt, vội vàng cùng tế bái một lượt, rồi mới hoảng loạn rời đi.
Sau khi rời khỏi con đường núi hoang vắng này, lão thợ săn rõ ràng đã thoải mái hơn nhiều, nhìn đường trầm giọng nói: “Chúng ta đã lỡ mất giờ, ban đêm không tiện đi đường.”
“Phía trước tuy cũng hẻo lánh, nhưng cũng có bà con lối xóm hay đi. Nếu không lầm, có một ngôi miếu sơn thần, vừa hay có thể nghỉ ngơi một đêm.”
“Miếu sơn thần ư?”
Thư đồng nuốt nước bọt: “Sẽ không xảy ra chuyện gì nữa chứ…”
“Nói năng hồ đồ gì vậy!”
Lão thợ săn trừng mắt một cái: “Dưới tòa Sơn Thần Gia, thứ gì cũng không dám tác quái, an toàn nhất rồi.”
“Phải phải phải, nghe theo Uông lão bá…”
Sau khi gặp quỷ đả tường, thư sinh rõ ràng đã biết điều hơn nhiều.
Ba người tiếp tục đi về phía trước, vòng qua mấy khúc cua, lại lên một con dốc thoai thoải, phía trước đột nhiên xuất hiện một ngôi miếu sơn thần, trông có vẻ đã lâu năm.
Tuy nhiên, họ lại dừng bước.
Trong miếu sơn thần, lại ẩn ẩn có ánh lửa lập lòe.
“Uông lão bá…” Thư sinh nhìn lão thợ săn.
Lão thợ săn hít sâu một hơi, trầm giọng nói: “Chắc là người qua đường thôi, chúng ta vào tạm trú một đêm. Nhớ giữ lễ phép một chút, đừng nói năng lung tung.”
Mặc dù nói vậy, nhưng lão vẫn tháo cây cung sau lưng xuống, đồng thời rút ra một mũi tên.
Lão có một câu không nói ra, đêm khuya núi sâu, ngủ lại ở ngôi miếu hoang vắng này, có thể là người đi đường, cũng có thể là kẻ gian.
Vẫn chưa kịp đến gần, trong miếu đã truyền ra một giọng nói lạnh lẽo:
“Ôi, sao lại có mùi người sống?”
“Chẳng lẽ là động chủ nào đó đưa điểm tâm cho lão phu sao?”
Thư sinh lập tức sợ đến lông gáy dựng ngược.
Cái giọng điệu này, trong chí quái tiểu thuyết, trong các vở kịch đều từng xuất hiện.
Hắn quá đỗi quen thuộc!
Ngay cả lão thợ săn cũng sợ đến chân mềm nhũn.
Nhưng họ vừa định bỏ chạy, trong miếu lại truyền ra một tiếng cười ôn hòa: “Diễn huynh đệ, đều là người đi đường ở núi hoang, ngươi dọa bọn họ làm gì?”
“Mấy vị, mời vào đi, nơi này rất an toàn.”
Ba người nhìn nhau, có chút không chắc chắn, nhưng sự đã đến nước này, cũng đành cắn răng đi vào trong miếu.
Chỉ thấy trong miếu đốt lửa trại, bên cạnh ngồi hai người.
Một người mặc đạo bào, một người trẻ tuổi khác thì áo đen mặt trắng, mắt như sao lạnh, bên hông còn đeo một thanh trường đao, chính là Lý Diễn và Vương Đạo Huyền.
Lão thợ săn liếc nhìn chân hai người, thấy bóng đổ theo ánh lửa lập lòe, lúc này mới hơi thả lỏng, khẽ chắp tay nói: “Đã quấy rầy hai vị.”
“Không sao.”
Vương Đạo Huyền ôn hòa cười, nhấc ấm trà đặt trên bếp lửa xuống: “Đêm khuya trong núi lạnh lẽo, uống chén trà nóng làm ấm người.”
Thấy ba người cảnh giác, hắn cười ngây người: “Yên tâm, bọn ta không phải kẻ gian, trong này cũng không có thuốc mê.”
Lão thợ săn gật đầu: “Đạo gia nói đùa rồi. Đao khách Quan Trung muốn lấy mạng bọn ta dễ như trở bàn tay, hà tất phải dùng thuốc mê.”
Rõ ràng, lão đã nhận ra Quan Sơn Đao Tử.
Tuy không có chén đựng, nhưng ba người vào núi đều có mang theo ống tre để lấy nước, vừa hay có thể dùng làm chén trà tạm thời.
Một chén trà ấm vào bụng, ba người cuối cùng cũng hoàn hồn.
“Trà ngon!”
Thư sinh vừa nếm, lập tức tán thưởng: “Đây là Hoàng Đoàn trong Hoài Nam Tam Minh, lại còn là trà mới năm nay. Đạo trưởng thật nhã nhặn.”
Vương Đạo Huyền cười ngây người: “Bần đạo không hiểu thứ này, đều là Diễn tiểu ca chọn trên đường, tốn không ít bạc đấy.”
Thư sinh thấy Lý Diễn tướng mạo khí chất phi phàm, lập tức có hảo cảm, chắp tay nói: “Tại hạ Nghiêm Cửu Linh, xin hỏi huynh đài…”
“Lý Diễn.” Lý Diễn nhàn nhạt đáp.
Dường như thấy hai người thiện ý, lão thợ săn cũng hơi yên lòng, nhìn đống lửa trên đất, do dự một chút: “Xin thứ lỗi cho lão hủ nói thẳng, đốt lửa trong miếu thần, e rằng là bất kính với Sơn Thần Gia đấy.”
Lý Diễn liếc mắt một cái: “Yên tâm, Sơn Thần Gia nơi này quanh năm không có ai cúng bái, sớm đã đi rồi. Bằng không, các ngươi sao lại gặp quỷ đả tường?”
Lời này vừa nói ra, ba người lập tức rợn tóc gáy.
Vương Đạo Huyền vội vàng an ủi: “Chư vị yên tâm, là Diễn tiểu ca phát hiện có điều không đúng, giúp các vị giải vây.”
Thì ra là vậy…
Ba người nhìn nhau, lão thợ săn cũng cười ngượng, không dám nói thêm gì nữa.
Lão biết, mình đã gặp phải cao nhân có đạo hạnh.
Không trách Lý Diễn ngữ khí không thiện.
Núi Thiên Trúc nằm trong địa phận Phong Dương. Sau khi rời khỏi Ngô Gia Câu, họ liền một mạch gấp rút đi tới núi Thiên Trúc.
Từ chiều đã leo núi, tìm suốt cả nửa ngày, nhưng căn bản không tìm thấy động quật Pháp Mạch mà Ngô lão Tứ nói.
Lý Diễn đành chịu, dẫn Vương Đạo Huyền đi khắp nơi tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm thấy một ngôi miếu sơn thần, muốn dựa vào khả năng Câu Điệp Thông Thần để hỏi đạo Sơn Thần Gia.
Không ngờ, nơi đây đã lâu không có hương hỏa, ngay cả thần cương của sơn thần cũng đã tan biến từ lâu, ngược lại tượng đất lại bị âm vật chiếm cứ, bị Lý Diễn dùng thần cổ chấn tan.
Câu trả lời ở ngay trong tầm tay, nhưng lại không có cách nào tiếp cận, tự nhiên tâm trạng bực bội.
Vương Đạo Huyền thì trong lòng khẽ động, mở lời hỏi lão thợ săn: “Vị lão cư sĩ này, bọn ta lên núi muốn bái phỏng một số cao nhân, không biết ông có biết chút gì không?”
Lão thợ săn do dự một chút, chắp tay nói: “Không dám lừa dối đạo trưởng, lão phu ở làng Thiên Trúc dưới chân núi bên phải. Trên núi quả thật có mấy ngôi miếu, hương hỏa cũng coi như thịnh vượng.”
Vương Đạo Huyền khẽ lắc đầu: “Vị trụ trì trong miếu đó quả thật học vấn uyên thâm, nhưng không phải cao nhân mà chúng ta tìm.”
Hắn đương nhiên biết là đang nói ai.
Hắn và Lý Diễn đã đến bái phỏng, muốn dò hỏi tin tức. Đáng tiếc, tuy cũng là người trong Phật Môn, nhưng lại không phải Huyền Môn.
“Cái này…”
Lão thợ săn lắc đầu: “Thật không giấu gì, đây đã là hậu sơn. Nhiều năm trước, nghe tổ phụ ta kể, còn có không ít cao nhân ẩn tu. Nhưng kể từ khi xảy ra vài chuyện kỳ lạ, bá tánh đã không dám đến hậu sơn nữa rồi.”
Thư sinh Nghiêm Cửu Linh mắt sáng lên: “Hai vị, có phải muốn tìm La Công nhất mạch không? Nghe nói vị đó là Đại Pháp Sư thời Đường.”
Hắn có chút thân phận, biết chuyện Huyền Môn, thậm chí khi còn nhỏ còn từng ảo tưởng cầu đạo, nhưng không thức tỉnh thần thông, tự nhiên không có duyên bước vào.
Đoán ra hai người là thuật sĩ Huyền Môn, lập tức cảm thấy ngứa ngáy trong lòng.
Vương Đạo Huyền ngây người: “La Công nhất mạch không ở đây.”
Lý Diễn thì đột nhiên mở lời: “Vậy trong vòng mười dặm tám xã xung quanh đây, có ai là người quá âm nổi tiếng không?”
Lão thợ săn khẽ cau mày: “Lão hủ không biết, nhưng lại nghe nói một chuyện. Mấy năm trước, mấy người hái thuốc trong làng đi Bắc Sơn, trên đường bị mất hồn, đột nhiên xuất hiện một lão phụ, giúp họ chiêu hồn, sau đó liền nghiêm khắc quát mắng, cấm không được đi Bắc Sơn nữa.”
“Bắc Sơn ư?”
Lý Diễn cau mày: “Bắc Sơn ta đã đi khắp rồi, cũng không phát hiện cao nhân nào.”
Lão thợ săn lắc đầu: “Hai vị không biết đó thôi, Bắc Sơn còn có một nơi hiểm yếu, cần phải đi xuống từ đỉnh Thiên Trụ mới đến được, khá bí mật, người thường rất khó tìm thấy.”
Vương Đạo Huyền lập tức mắt sáng lên: “Đa tạ cư sĩ.”
Trong mắt Lý Diễn cũng có thêm một tia mừng rỡ.
Hắn nhớ ra một chuyện, thuật sĩ họ Lỗ kia từng nói, còn có một tiểu sư muội đang canh giữ tổ sư đàn.
Giúp người chiêu hồn, lão phụ, rất có thể chính là nàng!
Đã có mục tiêu, hai người lập tức tinh thần phấn chấn. Nhưng vì có người ngoài ở đó, một số chuyện không tiện nói ra, nên họ liền dựa vào góc tường ngủ thiếp đi.
Thật đáng thương cho thư sinh Nghiêm Cửu Linh. Hắn cứ nghĩ đến miếu đổ nát, hiệp sĩ, đạo nhân, lại còn đều là cao nhân Huyền Môn, chẳng khác gì tình tiết trong tiểu thuyết. Hắn đang vô cùng hưng phấn, muốn kết giao một phen, nhưng không ngờ hai người kia lại đặt lưng xuống là ngủ ngay lập tức.
Hắn vẻ mặt bất lực, cộng thêm đường lên núi vất vả, lại bị một phen kinh hãi, không biết từ lúc nào cũng đã chìm vào giấc mộng…
“Công tử! Công tử!”
Hình như chưa ngủ được bao lâu, Nghiêm Cửu Linh đã bị thư đồng gọi dậy, mơ mơ màng màng tỉnh lại, phát hiện bên ngoài trời đã sáng rõ.
Trong ngôi miếu cũ, tàn lửa trại đã nguội lạnh, hiệp khách và đạo nhân đều không thấy đâu.
“Hai người đó đâu rồi?”
Nghiêm Cửu Linh vội vàng hỏi.
“Đi sớm rồi!”
Lão thợ săn càu nhàu: “Người ta đi từ khi trời chưa sáng rồi. Cũng không phải lão phu nói ngươi đâu, ngươi là người đọc sách đàng hoàng, tốt nhất là nên giữ khoảng cách với những người trong giang hồ này.”
Dường như trời sáng khiến có thêm dũng khí, thư đồng vốn bị lão thợ săn châm chọc suốt đường, nhịn không được mở lời: “Công tử nhà ta là Cử Nhân đó, sau này còn sẽ làm quan…”
“Trúc Mặc, nói bậy bạ gì vậy!”
Thư sinh quở trách một câu, thấy lão thợ săn trở nên câu nệ, liền vội vàng lắc đầu: “Uông lão bá, ta chỉ là một thư sinh mà thôi, ngài không cần để tâm.”
Thư đồng rụt cổ lại: “Công tử, chừng nào chúng ta đi? Nơi sơn cùng thủy tận này thật sự không an toàn.”
“Lão gia bảo ngài đi Trường An bái kiến Lý đại nhân, vạn nhất lỡ mất thời gian…”
“Chơi xong đỉnh Thiên Trụ thì đi.”
Thư sinh Nghiêm Cửu Linh hoàn toàn không để tâm, trong mắt đầy vẻ tiếc nuối, lẩm bẩm: “Lý Diễn, Lý Diễn, Đại Diễn Cầu Nhất… Quả nhiên, du ngoạn thiên hạ, mới có thể thấy được huyền diệu của đất trời…”
Ngay khi thư sinh đang cảm thán, trên đỉnh Thiên Trụ hiểm trở, một bóng người đã men theo khe núi leo xuống, dần dần biến mất trong biển mây sương mù dày đặc…
(Hết chương)
Đề xuất Voz: Những câu chuyện tình yêu