Chương 173: Đêm Thượng Nguyên chưa tàn

Hoàng hôn buông xuống, tin tức cuối cùng cũng truyền đến.

"Đội của chúng ta được sắp xếp ở phường Đạo Chính."

Vạn chưởng quỹ có vẻ hơi phấn khích, "Phường Đạo Chính ở cạnh Vương phủ, nơi đó có một toà lầu cao ba tầng, ngay bên hồ Hưng Khánh."

"Bởi vì ban ngày chúng ta biểu hiện không tệ, nên được đặc biệt sắp xếp ở đây, đến lúc đó người của Trường An Vương phủ sẽ lên lầu cao quan sát, hơn nữa còn ban thưởng mỹ tửu cho mỗi đội để khích lệ."

"Tốt!"

Đám hán tử lập tức đồng thanh reo hò, mặt mày hớn hở.

Tuy họ cũng là người giang hồ, nhưng nghề nghiệp đang làm, nói trắng ra đều thuộc hàng hạ cửu lưu, ngày thường tuy miệng nói coi quyền quý như phân thổ, nhưng được hoàng thân quốc thích khen ngợi thế này, trong lòng vẫn thấy vui sướng.

Bất kể kết quả ra sao, sau này cũng có thể dùng làm chuyện để khoe khoang.

Lý Diễn dĩ nhiên không hứng thú với sự khích lệ của vương gia nào đó, trầm giọng hỏi: "Các đội ngũ gần đây đều đến từ đâu?"

Vạn chưởng quỹ tự nhiên hiểu ý hắn, vẻ mặt ngưng trọng nói: "Một đội đến từ Tấn Châu, ở ngay phường Thắng Nghiệp. Họ vừa là khách, lại có bối cảnh đại phiếu hiệu, Vương gia sẽ gặp họ trước một bước."

"Một đội khác ở phường Thường Lạc, do các thuật sĩ đến từ Du Lâm lập nên, danh tiếng cũng khá, lão phu đa số đều quen biết."

"Đội của Tấn Châu, phần lớn sẽ dựa vào ưu thế tốc độ của xe trống chạy, đi trước một bước, dọc đường khuếch trương thanh thế, mượn pháp kỳ tụ hương hỏa, giành lấy một suất trước."

"Đội của Du Lâm thì sẽ gặp chúng ta ở chợ Đông, đây là trận đầu tiên, hoặc là nước sông không phạm nước giếng, tiếp tục đi tới, hoặc là phải đấu một trận."

"Lão phu muốn giữ lại thực lực, dù sao khiêng thần lâu đi xuyên thành Trường An, thể lực tiêu hao không nhỏ, không đáng để đấu ngay từ đầu."

"Ước chừng đối phương cũng nghĩ vậy, họ đi trước một bước, chúng ta sẽ không chạm mặt."

"Nhưng chọn thế nào, còn phải xem người ta..."

Cuối cùng, màn đêm buông xuống, khắp thành đèn hoa rực rỡ.

Họ biết, thử thách thật sự sắp đến...

...

Tết Thượng Nguyên ở Trường An, xưa nay đều rất náo nhiệt.

Thời Thịnh Đường xưa, người ta cho rằng chư thần hiển linh đều vào lúc nửa đêm. Vì vậy ngoài các loại pháp sự ban ngày, hoạt động buổi tối càng phong phú hơn.

Như thời Đường nghênh đón Tử Cô Thần, phải đến giờ Tý mới bắt đầu. Còn có lúc đó Phật giáo thịnh hành, từ thời Hán đã có tục lệ đốt đèn cúng Phật vào ngày rằm tháng giêng.

Dĩ nhiên còn một nguyên nhân nữa, lúc đó Trường An có lệnh giới nghiêm ban đêm, nhưng vào ngày Tết Thượng Nguyên thì sẽ được dỡ bỏ, thậm chí hoàng cung cũng mở rộng cửa, thiên tử ra ngoài chung vui cùng dân.

Ca nữ vũ cơ trang điểm lộng lẫy, dạo bước giữa biển đèn dưới ánh trăng.

Có thi nhân miêu tả thịnh cảnh khi đó: Hỏa thụ ngân hoa hợp, tinh kiều thiết tỏa khai. Ám trần tùy mã khứ, minh nguyệt trục nhân lai. Du kỹ giai nùng lý, hành ca kính lạc mai. Kim ngô dạ bất cấm, ngọc lậu mạc tương thôi. (Cây lửa hoa bạc liền nhau, cầu sao khóa sắt mở ra. Bụi mờ theo ngựa đi, trăng sáng đuổi người về. Kỹ nữ đều tươi đẹp, hát rong lối hoa mai. Vệ binh đêm không cấm, đồng hồ ngọc chớ giục mau.)

Cho đến ngày nay, Trường An đã không còn huy hoàng như xưa.

Ngũ Lăng hào kiệt, Thịnh Đường phong lưu, sớm đã về với cát bụi.

Nhưng sự náo nhiệt của Tết Thượng Nguyên lại được lưu truyền lại.

Nhà nhà treo đèn kết hoa, trên đường đèn lồng đèn màu kéo dài không dứt, có thương gia thuê người múa rồng múa lân, đi ngựa tre, chạy thuyền cạn.

Người đi lại như dệt cửi, trẻ con xách đèn cá cười đùa đuổi bắt, dù có va vỡ đèn lồng bên cạnh, người lớn cũng không hề tức giận, ngược lại còn cho là phúc.

Dĩ nhiên, tiết mục chính vẫn là thần lâu tuần du.

Phường Đạo Chính gần một góc tường thành, đội của Vạn chưởng quỹ đã sớm chờ ở đây, đám hán tử khiêng thần lâu xoa tay mài quyền, cổ vũ lẫn nhau, thậm chí còn vỗ ngực, phát ra từng tiếng gầm giận dữ để tăng khí thế.

Tối nay, họ phải ra tay thật.

Nếu gặp đội khác, đường hẹp tương phùng, liền phải trực tiếp xông vào, hất đổ thần lâu của đối phương.

Đây không phải là bất kính với thần linh, ngược lại còn là một nghi thức mua vui cho thần.

Phía trước thần lâu, một đạo nhân Thái Huyền Chính Giáo tay cầm pháp kỳ, tay kia bấm quyết biến hóa, cắm pháp kỳ lên trên thần lâu, lại đốt hương tế lễ.

Vị đạo nhân này mặt tròn xoe, là một gương mặt quen thuộc.

Đạo hiệu của y là Cốc Trần Tử, chính là người năm đó đi theo La Minh Tử, cùng Lý Diễn họ ở bãi tha ma Hàm Dương, sắc phong giải cứu sơn thần.

Đợi đối phương làm xong pháp sự, Lý Diễn lập tức tiến lên gặp mặt.

"Lý cư sĩ, đã lâu không gặp."

Cốc Trần Tử tính tình hoạt bát, vẫn mang nụ cười trên mặt.

Lý Diễn cũng khách sáo một câu, sau đó hỏi: "La Minh Tử đạo trưởng đã về chưa?"

"Chưa."

Cốc Trần Tử nghi hoặc nói: "Sư huynh đi vội vàng, cũng không biết có việc gì gấp, sư bá cũng cấm chúng ta hỏi nhiều, nhưng bên kinh thành có tin tức truyền đến, La Minh Tử sư huynh có thể sẽ được điều đến kinh thành."

"Ồ."

Lý Diễn như có điều suy nghĩ, xem ra chuyện của Triệu Trường Sinh đã khiến triều đình và Thái Huyền Chính Giáo coi trọng.

Nghĩ đến đây, hắn cũng không hỏi nhiều nữa, mà nhìn về phía pháp kỳ trên thần lâu, hỏi: "Tại sao lại tạm thời thay đổi, làm lớn trận như vậy?"

Cốc Trần Tử do dự một chút, nhìn sang bên cạnh, thấp giọng nói: "Ngươi cũng không phải người ngoài, nói cho ngươi biết rồi đừng có đi rêu rao lung tung."

"Năm nay mùa đông nhiều tuyết, theo lý thì sang năm mưa thuận gió hòa, nhưng nhiều lần bói toán, đều cho thấy có hạn hán sắp xảy ra. Thái Bạch Sơn Đấu Mỗ Cung thấy không ổn, bèn để cao công làm pháp sự lên núi vọng khí, phát hiện tai họa xuất phát từ Tần Lĩnh."

"Thiên tai có thể cử hành pháp sự nhương tai cầu phúc, nhưng nhân họa thì chỉ có thể tự mình giải quyết. Vì vậy Chấp Pháp Đường phái người đi thăm dò, phát hiện hoạt động của Di Lặc Giáo..."

"Là con Hạn Bạt đó sao?" Lý Diễn hỏi.

Cốc Trần Tử kinh ngạc, "Ngươi biết cũng không ít nhỉ."

"Thứ đó không đơn giản, nói thế này đi... Thời Đường đã có ghi chép, sau này bị trấn áp, nhưng vẫn chưa tiêu trừ được tai ương khí của nó, lại bị lén lút lấy ra, thuần túy là do lòng người hiểm độc tác quái."

"Khoa nghi tối nay là phỏng theo 'Vũ Vũ' của thời Thương cổ đại để mua vui cho thần, mượn sức trấn áp, khiến thứ đó yên ổn, sau đó sẽ rời khỏi Trường An, thuận lợi vận chuyển đến Hoa Sơn, tai kiếp có thể giải trừ."

"Di Lặc ở Thiểm Châu cơ bản đã bị tiêu diệt toàn bộ, nhưng khó tránh khỏi có kẻ lòng dạ khó lường, ngươi là hoạt âm sai, nếu nghe được tin tức gì, tuyệt đối đừng giả câm giả điếc đấy..."

Lý Diễn nghiêm mặt nói: "Yên tâm, ta sẽ để ý động tĩnh trên giang hồ."

Cốc Trần Tử chắp tay, xoay người rời đi.

Có lẽ là do mấy lần biểu hiện của Lý Diễn, khiến đám sư huynh đệ của La Minh Tử khá tin tưởng hắn, có một số chuyện cũng không còn giấu giếm.

Nhìn bóng lưng đối phương rời đi, Lý Diễn lại nhìn về phía thần lâu.

Phường Đạo Chính giáp với Vương phủ, những người ở đây đều là quan to quý nhân trong thành, các nam chủ nhân có lẽ còn giữ kẽ, nhưng nữ quyến và gia đinh trong phủ thì không bỏ lỡ cơ hội này.

Lúc này xung quanh thần lâu đã vây kín người, đốt hương cầu nguyện, chúc cho năm sau một phen thuận lợi, khói hương xanh biếc bay thẳng lên trời đêm.

Lý Diễn có thể ngửi thấy, bên trong một thần lâu lớn hai thần lâu nhỏ, hương hỏa chi lực hội tụ đã thành thần cương, lại kết nối với pháp kỳ phía trên.

Khoa nghi hôm nay cũng coi như một ván cược.

Chi phí xây dựng thần lâu không ít, nhưng chỉ cần thuận lợi hoàn thành pháp sự, liền tương đương với việc trải qua một lần thần luyện khai quang, thật sự trở thành pháp khí.

Loại pháp khí này, tác dụng lớn nhất chính là an gia trấn trạch.

Thần cương của nó đã hội tụ, đem nó thờ cúng trong tổ miếu gia trạch, sớm tối dâng hương, đại bộ phận âm vật yêu tà đều không dám đến gần.

Thành Trường An có khối người sẵn lòng mua với giá cao.

Ví như bây giờ, đã có mấy lão giả trông như quản gia, vây quanh Vạn chưởng quỹ không ngừng hỏi han.

Nhưng Vạn chưởng quỹ liên tục lắc đầu, rõ ràng không có ý định bán.

Đúng lúc này, một hán tử bỗng ngẩng đầu nói: "Mau nhìn kìa, Vương gia ra rồi!"

Không ít người nghe vậy, phân phân ngẩng đầu quan sát.

Phía bên kia đường là Vương phủ, sau tường vây mấy chục mét là một tòa thư lầu ba tầng, lúc này cửa sổ mở toang, đèn đuốc sáng trưng, lờ mờ có thể thấy không ít người tựa lan can nhìn ra xa.

Lý Diễn quanh năm luyện võ, thị lực phi phàm, có thể thấy dáng vẻ của Vương gia và Thế tử, đều rất bình thường, có chút mập mạp.

Người duy nhất khiến hắn chú ý là một đạo nhân áo trắng bên cạnh Vương gia, ngũ quan tuấn mỹ, râu dài đen nhánh rủ xuống ngực, rất có khí độ.

Sa Lý Phi và La Pháp Thanh khá thân, đã dò hỏi bên lề, Kiều Tam Hổ không phải là bà con của Nhạc Pháp Sùng, mà là con trai duy nhất của sư phụ họ.

Nhạc Pháp Sùng là để báo đáp sư ân, mới che chở cho hắn.

Tuy nói ở một mức độ nào đó, cũng là một loại mỹ đức, nhưng quản giáo không nghiêm, chẳng khác gì thả hổ hại người.

Vì vậy, Lý Diễn đối với Nhạc Pháp Sùng này cũng không có hảo cảm gì...

...

Trên thư lầu Vương phủ, phong cảnh càng đẹp hơn.

"Ha ha ha..."

Nhìn khắp thành đèn đuốc, Trường An Vương Tiêu Khánh Nguyên tâm trạng rất tốt, được thái giám dìu ngồi xuống, có chút hoài niệm nói: "Năm xưa Đại Tuyên mới lập, Trường An bị Kim Trướng Lang Quốc đốt cháy gần một nửa, tiêu điều hoang tàn, mấy chục năm mới hồi phục nguyên khí."

"Mười năm trước Di Lặc làm loạn, lại là một trận đại hỏa, nay xem ra, rõ ràng là hồi phục không tệ."

Người xung quanh phân phân nịnh nọt.

"Đều là nhờ Vương gia khoan nhân."

"Trường An dưới sự cai quản của Vương gia, thực là may mắn của bá tánh."

Tuy là tâng bốc, nhưng không ít người cũng là thật lòng.

Triều Đại Tuyên phân phong phiên vương, từ đầu đã lấy tên thành phố nơi được phong làm danh hiệu, và có quy củ, không được vượt quá.

Ví dụ như mọi chi tiêu của Trường An Vương phủ, đều dựa vào thuế má địa phương, do Tông Nhân Phủ xem xét, rồi mới phân bổ xuống.

Nói cách khác, sự giàu nghèo của địa phương trực tiếp liên quan đến Vương phủ, nếu làm cho dân chúng lầm than, tước vị cũng sẽ bị tước đoạt.

Trường An Vương hiện nay là em ruột của hoàng đế đương triều, sau khi đến địa phương chưa bao giờ quấy nhiễu dân, danh tiếng ở Thiểm Châu rất tốt.

Chỉ là nay tuổi già sức yếu, nhiều việc đã lực bất tòng tâm.

Nghe mọi người nịnh nọt, Trường An Vương không hề để ý, lắc đầu nói: "Bản vương tự biết bản lĩnh tầm thường, có thể an ổn, không gây chuyện cho bệ hạ là được rồi."

"Hôm đó cùng Trí Không thiền sư nhàn đàm, sâu sắc cảm thấy một động không bằng một tĩnh, sau này sẽ an tâm dưỡng bệnh, việc trong phủ, liền giao cho Thế tử xử lý."

Mọi người nhìn nhau, vội vàng khuyên can.

Dĩ nhiên, Trường An Vương chỉ khẽ lắc đầu, lười nói nhiều.

Nhạc Pháp Sùng ánh mắt tối sầm lại, có chút bất đắc dĩ.

Hắn biết, lời này của Vương gia là đã hoàn toàn dập tắt ý định thành lập đội thuyền, muốn giao quyền lực cho Thế tử, để rèn luyện trước.

Có lẽ, cũng cảm thấy mình không còn nhiều thời gian.

"Phụ thân..."

Thế tử Tiêu Hoành Khải môi run rẩy, mắt ngấn lệ, không nói nên lời.

"Tết Thượng Nguyên, khóc cái gì, xui xẻo..."

Trường An Vương cười mắng một câu, sau đó mở miệng nói: "Thế tử, đại hội Cổ Vương năm nay, hào kiệt các nơi hội tụ, bản vương mệt rồi, sau này con hãy thay ta ban rượu tiễn họ lên đường đi."

"Nhi thần tuân mệnh."

Thế tử Tiêu Hoành Khải hít một hơi thật sâu, nhận lấy dùi trống do thái giám dâng lên, vung tay, gõ vào chiếc trống long văn bên cạnh.

Đùng đùng đùng!

Cùng với tiếng trống, Lê Không Thanh lập tức tiến lên, hô lớn: "Thế tử ban rượu, tiễn các đội trống lên đường!"

Lúc này Trường An huyên náo, giọng hắn căn bản không truyền đi được bao xa, ngay cả đám người Lý Diễn ở ngoài sân đối diện cũng không nghe rõ.

Dĩ nhiên, Vương phủ tự nhiên có chuẩn bị khác.

Cùng với tiếng hô của hắn, thị vệ Vương phủ dưới lầu lập tức hô theo: "Thế tử ban rượu, tiễn các đội trống lên đường!"

Tiếng hô nhanh chóng truyền ra ngoài Vương phủ.

Ở đó, đã có kỵ sĩ chờ sẵn, nghe thấy liền lập tức thúc ngựa lao ra, chạy đến các ngóc ngách của thành Trường An, đồng thời hô lớn: "Thế tử ban rượu, tiễn các đội trống lên đường!"

Bá tánh nghe thấy, chỉ tò mò tại sao năm nay lại đổi người.

Nhưng những người có lòng trong thành nghe thấy, lập tức biết được, sau này người thật sự làm chủ Trường An Vương phủ sẽ là Thế tử Tiêu Hoành Khải.

Có người không quan tâm, cũng có người liên tục than thở.

Thương hội Thiểm Châu mà họ đã lên kế hoạch từ lâu, chính thức tuyên bố phá sản, theo tính cách của Thế tử, chắc chắn sẽ không để Trường An Vương phủ tham gia ra biển.

Những gì họ có thể làm, chỉ là bám chặt lấy đùi nhà họ Lý.

Các đội tham gia du thần, tuy phân bố ở các vị trí khác nhau trong thành Trường An, nhưng bên cạnh đều đã có người của Vương phủ sắp xếp.

Bên cạnh họ, đều có những vò rượu đen lớn quấn vải đỏ.

Đây là rượu ngon do Vương phủ cất giữ, đều là rượu Tây Phượng lâu năm, các khách điếm bình thường bên ngoài căn bản không uống được.

Nghe lệnh truyền, các tiểu lại Vương phủ phân phân ra tay, đập vỡ niêm phong bùn, một người cầm muôi múc rượu, người kia cầm những chiếc bát gốm xếp chồng cao bên cạnh.

Các hán tử trong đội trống đã sớm xếp hàng.

Vò rượu tuy lớn, nhưng mỗi đội trống đều có hơn trăm người, mỗi người được một bát, vò rượu liền trống rỗng.

"Chư vị, vạn thắng!"

Người dẫn đầu đội trống gầm lên một tiếng, uống cạn rượu trong bát, sau đó ném mạnh vỡ tan trên đất.

"Vạn thắng!"

Những người khác cũng làm theo, đồng loạt cạn chén, rồi ném vỡ bát.

Đây là cổ quân lễ, biểu thị thà làm ngọc nát, không làm ngói lành.

Uống rượu tiễn, khí thế của mọi người càng thêm hăng hái.

Đùng đùng đùng!

Lúc này giờ Tý đang đến gần, cùng với ba tiếng pháo nổ, tiết mục chính của đại hội Cổ Vương lần này, hội du thần ban đêm chính thức bắt đầu.

"Anh em, lên!"

"Hây hò!"

Quách Lộc Toàn gầm lên một tiếng, các hán tử lập tức khiêng thần lâu lên.

Họ hô vang khẩu hiệu, trống nhạc theo sau, bắt đầu xuất phát.

Cũng phấn khích không kém là bá tánh xung quanh, người già mỉm cười vẫy tay, còn người trẻ thì không ngừng reo hò, tất cả đều cầm hương hỏa, theo sát phía sau.

Cổ vận Tần Hán vốn đã hùng tráng, đêm dạo chợ đèn, mọi người theo sau, khiến họ có cảm giác như theo quân xuất chinh, vô cùng phấn khích.

Thời thượng cổ, có Vu Na thú vũ, bá tánh cầm đuốc đi đêm, xua đuổi ôn dịch tà ma.

Tuy Vu đã suy tàn, nhưng đến nay nhiều pháp sự và dân tục vẫn còn thấy bóng dáng của nó.

Dần dần, bá tánh theo sau ngày càng đông.

Lúc này từ trên cao nhìn xuống thành Trường An, có thể thấy hai mươi bốn con rồng lửa, từ bốn phương tám hướng xuất phát, hội tụ về phía Chu Tước Đại Nhai.

"Oa~~"

Bá tánh múa hương hỏa, hú hét như ma kêu sói tru.

Nhưng lúc này không ai cười nhạo, tất cả mọi người đều chìm đắm trong không khí này.

Quách Lộc Toàn và những hán tử khiêng thần lâu, ban ngày đã mệt một trận, nhưng bây giờ, họ dường như đã quên đi mệt mỏi, mắt trợn tròn, mặt đỏ gay, hô khẩu hiệu tiến về phía trước.

Thần lâu to lớn cũng nhấp nhô lên xuống.

Đoàn nhạc cổ Tần Hán cũng đánh trống cổ vũ, càng thêm thanh thế.

Còn Lý Diễn, thì chỉ gõ trống qua loa.

Không phải hắn lười biếng, mà là muốn giữ sức, để đối phó với những chuyện bất ngờ.

Ầm ầm ầm!

Vừa ra khỏi phường Đạo Chính, phía trước đã có tiếng gầm vang lên.

Thì ra là đội của Tấn Châu, chiến xa kéo trống lớn, khí thế như hồng, xông thẳng về phía trước, sau lưng là đông đảo bá tánh, hương hỏa như rồng.

Đúng như Vạn chưởng quỹ dự đoán, họ đã chọn đi trước.

Lập tức, có một số thanh niên hiếu kỳ tách ra, chạy theo sau xe trống chiến của Tấn Châu.

Lý Diễn và mọi người cũng không để ý, tiếp tục tiến về phía trước, cuối cùng ở gần chợ Đông, đã gặp đội của Du Lâm...

(Hết chương)