Chương 18: Hổ Bệnh Ký Ức Xưa

“Ngươi cái gì ý tứ!”

Lý Diễn hiếm khi nhắc đến cái chết của phụ thân Lý Hổ, chỉ vì có chút không mấy vẻ vang. Biệt hiệu của hắn là Quan Trung Bệnh Hổ, lại càng là một lãng tử tình trường. Mẫu thân đời này của hắn, là một phụ nữ nông dân bình thường, trước kia, dưới sự quản thúc của gia gia, phụ thân vẫn coi như an phận, ngoài luyện võ, thì sống cuộc đời nam cày nữ dệt.

Mãi đến năm thứ hai sau khi hắn ra đời.

Quan Trung đại hạn, châu chấu thành tai họa, dịch bệnh bùng phát khắp nơi. Ngay trong năm đó, Di Lặc Giáo cũng theo đó mà nổi lên tác quái. Mẫu thân nhiễm bệnh mà qua đời, nhà lại không có gạo nấu cơm, phụ thân liền xách đao ra khỏi nhà, ăn cơm giang hồ, kiếm tiền giang hồ, dần dần tạo dựng được danh tiếng.

Nhưng từ đó, giống như mãnh hổ thoát lồng, không thể nào quản được nữa. Không chỉ giết người như ngóe, lại còn mắc một đống nợ phong lưu. Khi Lý Diễn còn nhỏ, từng thấy vài dì xinh đẹp hùng hổ đến tận cửa tìm người, khóc sụt sùi nước mắt nước mũi, lại còn đánh nhau ngay trước cửa, khiến gia gia tức đến mấy ngày không ăn uống được gì.

Mùa đông năm hắn mất, cũng là tại kỹ viện ở Trường An. Theo lời của bổ khoái và tú bà thanh lâu, là vì trúng phải chứng mã thượng phong, ngay cả仵作 (người khám nghiệm tử thi) và gia gia đích thân nghiệm thi, cũng đều nói vậy. Từ đó, gia gia hiếm khi nhắc lại chuyện của phụ thân, và cũng càng ngày càng già đi.

Nếu là trước đây, Lý Diễn chỉ nghĩ Sa Lý Phi đang nói dối. Nhưng từ khi biết chuyện về lời nguyền, hắn liền cảm thấy chuyện này không đơn giản chút nào.

Thấy sát ý trong mắt Lý Diễn nổi lên, đôi long tình bắn ra hàn quang bốn phía, Sa Lý Phi trong lòng run sợ, vội vàng cười làm lành nói: “Ta nghe nói… ai, ta chỉ là nghe nói thôi nha… Chuyện đó mới trôi qua mấy tháng, kỹ viện kia đã xảy ra chuyện.”

“Xảy ra chuyện gì?”

“Chết người chứ sao, mấy kỹ nữ đều chết hết rồi!”

“Lại liên quan gì đến phụ thân ta?”

“Ta chẳng phải cũng thích hóng chuyện sao, mấy người chết đó, ta vừa hay biết, đều là tình cũ của phụ thân ngươi…”

“Nói tiếp đi!”

“Vốn dĩ chuyện chết vài kỹ nữ như vậy, mặt quan phủ sẽ không ai để ý. Nhưng lúc đó lại dường như rất căng thẳng, Chu Bàn lại càng chủ động phối hợp, dẫn theo một đám đệ tử chạy đến Trường An, khắp nơi tìm kiếm.”

“Ngươi cũng biết, Chu Bàn lão khỉ đó là loại người gì mà, có lợi thì chiếm, có phiền phức thì trốn. Năng nổ như vậy, nhất định có quỷ!”

“Huống hồ, phụ thân ngươi xảy ra chuyện, người đắc ý nhất chính là hắn.”

Sa Lý Phi vừa nói vừa quan sát biểu cảm của Lý Diễn. Bỗng cảm thấy lòng nhẹ nhõm, cúi đầu nhìn, lúc này mới phát hiện đoản đao trong tay Lý Diễn đã vô thanh vô tức rụt vào trong tay áo, hoàn toàn không hề hay biết.

Tụ Lý Đao!

Sa Lý Phi lập tức nhớ ra đây là thứ gì. Lý Hổ khi còn tại thế, từng có một truyền thuyết giang hồ rằng, hắn không chỉ biết Quan Trung Khoái Đao, mà còn dựa theo Cà Sa Công, Tụ Lý Thủ, mà sáng tạo ra một môn Tụ Lý Đao. Tàng đao trong tay áo, vốn dùng để hình dung người ngoài hiền hòa nhưng bên trong hiểm độc. Môn Tụ Lý Đao này cũng vậy, có thể vô thanh vô tức lấy mạng người. Lý Hổ chính là nhờ hai thanh đao này, mới tạo dựng được không ít uy danh, không ngờ cũng truyền cho nhi tử của mình.

Thằng nhóc này, quả thực còn thích hợp Tụ Lý Đao hơn cả cha hắn.

Lý Diễn tuy đã thu đao, nhưng ánh mắt vẫn lạnh băng: “Sa lão thúc, người minh bạch không nói lời ám muội, nếu cái chết của cha ta thật sự có vấn đề, ta sẽ nhận ơn tình này của ngươi.”

“Nhưng ân oán phân minh, ngươi tính toán ta vì chuyện gì?”

“Nếu không nói rõ ràng, chuyện này hôm nay chưa xong đâu!”

Lý Diễn ở trong thôn được gọi là quỷ khó chơi, không phải không có lý do. Hắn hai đời làm người, sớm đã nhìn thấu nhiều chuyện, cái gì mà lễ pháp, quy củ, chế độ, đều không đặt vào mắt, càng lười biếng chơi trò che che giấu giấu. Sa Lý Phi có ý định gì? Hôm nay có nhổ răng hắn ra, cũng phải cạy ra cho bằng được!

Nhìn đôi mắt Lý Diễn, Sa Lý Phi chỉ thấy da đầu tê dại, ngượng ngùng sờ sờ cái đầu trọc, mở miệng nói: “Diễn tiểu ca đừng tức giận, ta ngươi còn không biết sao, ta đây là nổi tiếng trọng nghĩa khí…” Lời khoác lác nói được một nửa, liền nuốt xuống, bất đắc dĩ nói: “Thật ra cũng chẳng có gì, dạo trước ta không cẩn thận đắc tội một đệ tử của Chu Bàn, lại không thể không đến Hàm Dương Thành.”

“Nghĩ nhà ngươi cũng có ân oán với hắn, vừa hay kéo thêm một trợ thủ…”

“Ồ, ra là vậy.”

Lý Diễn bỗng nhiên hiểu ra, khẽ gật đầu nói: “Sa lão thúc, thật ra có lời gì cứ nói thẳng, nhìn xem chuyện này làm sao, suýt nữa thì xảy ra chuyện, đừng trách ta nha.”

Sa Lý Phi vội vàng gật đầu: “Đâu dám, chúng ta là cùng phe mà. Còn nữa, chuyện Vương đạo trưởng, ngày mai sẽ giải quyết, chỉ là chúng ta vào thành, phải giấu giếm hành tung một chút.”

“Đương nhiên rồi.”

Lý Diễn mỉm cười đồng ý, như thể chuyện suýt nữa động đao trước đó hoàn toàn chưa từng xảy ra, thong dong xoay người rời đi.

Sa Lý Phi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, chỉ cảm thấy sau lưng toàn là mồ hôi lạnh, không khỏi thầm mắng trong lòng: Mẹ kiếp, thằng nhóc này mặt chó, nói lật là lật. Chuyện này xong xuôi, sau này tốt nhất vẫn nên tránh xa hắn một chút…

***

Về đến gần lều bạt, Lý Diễn tùy tiện tìm một nơi vắng người, tựa vào cây lớn, ôm đao trong lòng, liền chuẩn bị ngủ.

Lúc này đã vào mùa hè, ban đêm không lạnh, vì vậy khi hắn ra ngoài không mang theo chăn đệm, ở đây ngủ tạm một đêm, tìm được Vương Đạo Huyền liền rời đi. Chuyện Sa Lý Phi nói, hắn đương nhiên để trong lòng. Cái chết của phụ thân, xem ra không chỉ vì vận rủi do thuật Áp Thắng gây ra mà còn có ẩn tình khác. Liệu có liên quan đến Chu Bàn hay không, vẫn chưa thể xác định. Nhưng một loại trực giác nào đó mách bảo hắn, chuyện này, có liên quan đến giang hồ thuật sĩ! Bất kể sau này phải làm sao, trước tiên cần phải bước chân vào con đường này.

Ngay lúc này, tiếng bước chân phía sau vang lên. Lý Diễn mở mắt nhìn, phát hiện là Hắc Đản. Thằng nhóc này cầm túi nước, rụt rè sợ sệt, không dám tiến lên.

Lý Diễn tiêu sái cười nói: “Sao vậy? Ta mọc sừng à?” Thằng nhóc này, coi như là người duy nhất trong thôn có quan hệ tốt với hắn, tính cách cũng trượng nghĩa, vì vậy ban đầu khi hắn mở miệng nhờ giúp đỡ, liền không chút do dự ra tay.

Hắc Đản gãi gãi đầu, cười chất phác, đưa túi nước lên: “Diễn ca, uống ngụm nước đi, hôm nay huynh lợi hại thật đấy!”

“Không phải ta lợi hại, mà là hắn khinh địch.” Lý Diễn sắc mặt trở nên nghiêm túc, kể lại một lượt cuộc đối đầu trước đó một cách cẩn thận. Đối đầu với Mạnh Hải Thành, thoạt nhìn là một chiêu chế địch, nhưng thực ra không đơn giản như vậy. Đầu tiên, hắn biết đối phương giỏi Hầu Quyền, lại vì tuổi tác mà khiến đối phương khinh địch, dùng lời lẽ khiêu khích, mới có thể tạo ra điều kiện thuận lợi nhất. Đối phương dù sao cũng lớn tuổi hơn, kinh nghiệm giang hồ phong phú, nếu cẩn thận triền đấu, e rằng còn phải tốn chút công sức mới có thể đánh gục.

Hai người dù sao cũng có quan hệ thân thiết, Lý Diễn không chút giữ lại truyền thụ những điểm mấu chốt, Hắc Đản sau này nếu gặp phải, cũng có thể có sự phòng bị.

Hắc Đản nghe đến ngây người, trợn mắt há mồm: “Phức tạp đến vậy sao?”

Lý Diễn cười cười: “Lòng người giang hồ phức tạp, võ lực chỉ dùng khi xé rách mặt nạ, đao ẩn trong bóng tối mới càng chí mạng. Không có thêm vài tâm nhãn, sao mà được?”

Đương nhiên, hắn còn có vài chuyện chưa nói. Một chiêu đánh bại Mạnh Hải Thành, không chỉ đơn thuần là để phô trương bản lĩnh. Từ khoảnh khắc nghe Sa Lý Phi khiêu khích, hắn đã biết tên này không có ý tốt. Mượn uy thế đánh bại kẻ địch, mới có thể buộc lão già gian xảo này nói ra sự thật.

Mà những lời cảm thán này, cũng xuất phát từ tận đáy lòng. Đấu đao chỉ là chuyện ngoài mặt, những thứ quỷ dị của Huyền Môn kia, nếu không tìm hiểu và phòng bị, chết thế nào cũng không biết.

Hắc Đản đờ đẫn một lúc lâu, ánh mắt mới ảm đạm nói: “Thảo nào cha ta cũng biết võ, nhưng lại bắt ta cày cuốc ở ruộng. Giang hồ này, quả nhiên không phải nơi ta có thể ở lại.” Nói rồi, cảm xúc rõ ràng trở nên kích động: “Diễn ca, nhưng ta không cam tâm, cũng không muốn ru rú trong thôn, huynh dạy ta phải làm sao đây.”

Lý Diễn trầm tư một lát: “Trước tiên học một môn nghề đi, muốn ra ngoài lăn lộn, thì phải có cái nghề kiếm cơm, nếu không chỉ có thể như ta mà đấu đao.”

“Học một môn nghề…”

Hắc Đản nghĩ một lát, nghiêm túc gật đầu nói: “Diễn ca, ta nghe lời huynh, ta có một đại bá đang làm thợ da ở Trường An. Nếu nói muốn theo học một môn nghề, cha ta chắc sẽ không cản ta đâu.” Nói xong, trong mắt lại dâng lên một tia hy vọng, lẽo đẽo chạy đi.

Lý Diễn bật cười, sau đó ôm đao nhắm mắt lại. Kiếp trước hắn chính là học một môn nghề sửa xe, mới miễn cưỡng có miếng ăn. Kiếp này, lại chỉ thấy thanh đao trong tay mình dễ dùng hơn nhiều…

***

Không biết từ lúc nào, đêm đã khuya, vắng lặng.

Lúc này đúng vào kỳ trăng hạ huyền, bốn phía tối tăm không ánh sáng. Trong lều bạt bên cánh đồng lúa mì, tiếng ngáy hòa cùng tiếng côn trùng kêu vang vọng khắp nơi. Những người làm thuê cắt lúa đều đã liên tục đi đường mấy ngày, ngày mai trời chưa sáng đã phải làm việc, vì vậy đều ngủ sớm để dưỡng sức.

Đại trạch Lục gia ở xa, cũng một mảnh tĩnh lặng. Nhưng ở vài khu vực quan trọng, đều có bảo tiêu tuần tra.

Triệu Cửu ngáp một cái, lại xoa xoa mặt, cảm thấy có chút nhàm chán. Đúng như Lý Diễn đã liệu, bọn họ đều là đệ tử Triệu Gia Quyền. Vốn dĩ ở Tấn Châu bên đó, là đi theo các thương nhân lớn của phiếu hiệu để áp tiêu, dù có rủi ro nhưng không lo ăn mặc, là nghề truyền từ đời này sang đời khác. Thế nhưng, một lần trên đường gặp phải kẻ cứng đầu, không chỉ mất tiêu, môn phái cũng tổn thất vài trụ cột, thực lực suy yếu, ngay cả việc làm ăn cũng bị cướp mất. Vốn dĩ sẽ kết thúc bằng cảnh cây đổ bầy khỉ tan, ai ngờ gặp người mai mối, trở thành hộ viện, đi theo vị Lục viên ngoại này đến Quan Trung. So với những ngày bôn ba nam bắc, giờ đây đã an ổn hơn nhiều. Nhưng lại an ổn đến mức khiến người ta ngứa ngáy, ngay cả một tên trộm vặt cũng chưa từng thấy.

Ngay lúc này, Triệu Cửu tùy ý liếc nhìn, đột nhiên trừng lớn mắt. Hắn có thể cảm nhận được, nơi xa xa lờ mờ, dường như có một bóng người.

“Ai?!”

Triệu Cửu không hề sợ hãi, một tiếng cười lạnh rồi lao ra ngoài. Bọn họ là hộ viện tự có một bộ ám hiệu riêng, bất kể ánh sáng có mờ đến mấy, đều có thể phân biệt được có phải người nhà hay không. Ngoài ra, nếu là phi thiên đại đạo của Vinh Gia Môn trên giang hồ, đều hiểu quy củ giang hồ, trước ném đá dò đường, sau đó hỏi han một hồi, rất ít khi liều mạng ngươi sống ta chết. Người kia không dám đáp lời, phần lớn là một tên trộm vặt nghiệp dư.

Hắn không rút đao đeo ở thắt lưng ra, mà xách theo một cây gậy mây. Cái thứ gậy mây này, độ dẻo dai cực tốt, đánh người rất đau. Nếu đúng là loại trộm vặt đói rách, lẻn vào nhà dân, đánh một trận là được, không cần thiết phải lấy mạng người ta.

Thế nhưng, khi hắn đến góc tường, lại không phát hiện ra gì cả. Chẳng lẽ hoa mắt rồi? Triệu Cửu đang tự thấy kỳ lạ, bỗng cảm thấy sau lưng lạnh toát. Đột nhiên quay người lại, lập tức sắc mặt tái nhợt, lông tóc toàn thân dựng đứng. Chỉ thấy ở đó một bóng người lờ mờ, dáng người còng lưng nhỏ bé, mặt đầy nếp nhăn da gà, rõ ràng là một bà lão. Nhưng bà lão này, lại sắc mặt xanh xao, hai chân rời đất, bay lơ lửng giữa không trung…

“A —!”

Tiếng kêu kinh hoàng, phá vỡ sự tĩnh lặng của Lục gia đại viện…

***

Dưới gốc cây lớn bên cánh đồng lúa mì, Lý Diễn chợt mở mắt. Hít hít mũi, có chút nghi hoặc nhìn về phía xa. Hắn ngửi thấy một mùi vị đặc biệt kỳ lạ. Vừa không giống sự lạnh lẽo và mùi máu tanh của Xương Binh, cũng không có sự yên bình hương hỏa như miếu thổ địa, mà lại mang theo hơi ấm và vị ngọt, giống như món điểm tâm thơm ngon.

Điểm tâm ư?

Lý Diễn không rõ, vì sao mình lại nảy ra suy nghĩ này. Nhưng rất nhanh, hắn đã biết nguyên nhân. Tượng thần thế thân trong đan điền, lại như sắp sửa nhấp nhổm muốn thử, giống như mèo tham ăn gặp phải cá…