Chương 180: Cái đầu đáng giá nhất

Quan Trung, ngày hai mươi tháng Giêng, có một phong tục gọi là "bổ thiên" (vá trời).

Cũng chẳng phải lễ tết lớn lao gì, chỉ là ngày này người ta ăn bánh rán.

Ném vài cái lên mái nhà, gọi là "bổ thiên".

Thả hai miếng xuống giếng, gọi là "bổ địa" (vá đất).

Dương Bảo Trụ ném chiếc bánh rán trong tay xuống giếng, cung kính vái ba cái rồi quay vào nhà hô lớn: "Ta đi đây!"

Vợ hắn ở trong nhà càm ràm: "Lại ra quán trà, vừa mới về đến nơi cũng không chịu nghỉ ngơi."

"Hừ, đàn bà lắm mồm!"

Dương Bảo Trụ mắng một câu, dắt cái tẩu thuốc bằng đất nung ra sau gáy, chắp tay sau lưng, miệng ngân nga điệu hát nhỏ bước ra khỏi cửa.

Thành cổ Hoa Âm không lớn lắm, do nằm gần Đồng Quan, vốn là chốn binh gia tranh chấp, triều trước từng bị chiến hỏa thiêu rụi, chỉ còn lại tường xiêu vách đổ, mấy trăm dặm không một bóng người, mãi sau này mới dần khôi phục nguyên khí.

Dương Bảo Trụ tuy chỉ là một tay kèn trong gánh hát bóng Tả gia, thuộc hàng hạ cửu lưu, nhưng tổ tiên cũng từng có thời huy hoàng.

Hoằng Nông Dương thị, nhắc đến là cái tên vang dội, từng sinh ra bốn đời đế vương, năm đời hậu phi, danh thần tướng soái cũng không ít.

Theo lý mà nói, lẽ ra phải là đại gia tộc hoành hành một phương.

Đáng tiếc, Hoằng Nông Dương thị khởi đầu từ Tây Hán, hưng thịnh vào Ngụy Tấn, lụi tàn vào Tùy Đường, đến thời Tống thì đại tộc di cư về phương Nam, chỉ còn lại những chi nhánh nhỏ lẻ như bọn họ.

Chỉ có lúc tế tổ mới dám hồi tưởng lại hào quang ngày cũ.

Mỗi khi Dương Bảo Trụ nhắc đến chuyện này, thường rước lấy tiếng cười chê, bởi lẽ ở mảnh đất Quan Trung này, nhà ai mà tổ tiên chẳng từng có lúc giàu sang.

Nhưng hai ngày nay, hắn lại vô cùng đắc ý.

"Dương tiên sinh đến rồi!"

Quả nhiên, vừa bước vào quán trà, đã có người lớn tiếng chào hỏi, ngay cả tiểu nhị cũng ân cần bưng trà nước tới, hầu hạ cẩn thận.

"Dương lão ca, chuyện đêm hôm đó, kể lại chút đi!"

Dương Bảo Trụ vừa ngồi xuống, mấy người đã xúm lại gần.

"Chẳng phải hôm qua vừa kể rồi sao!"

Dương Bảo Trụ làm bộ không kiên nhẫn than phiền một câu, nhưng khi rút tẩu thuốc ra, bên cạnh lại có người ân cần châm lửa, hắn rít hai hơi, thong thả nói: "Câu chuyện đêm đó, kể mãi cũng không hết..."

"Đại hội Cổ Vương dịp Tết Thượng Nguyên lần này, người tham dự đâu chỉ có Thiểm Châu chúng ta, ngay cả đội ngũ từ các châu khác cũng kéo đến, náo nhiệt hơn xưa nhiều..."

"Bọn họ thi triển tuyệt kỹ, gánh hát Hoa Âm nhà ta cũng đâu thể làm mất mặt, Bát Phương Hiển Ảnh Thuật vừa xuất ra, lập tức chấn nhiếp toàn trường..."

"Hùng Bảo Đông các người nghe qua chưa? Bang chủ Hỏa Hùng Bang ở Trường An đấy!"

"So với Huyết Đao Hội bên mình thì thế nào?"

"Phì, so sánh thế nào được! Đó là Trường An đấy, dưới trướng người ta có mấy ngàn bang chúng, kẻ nào cũng là hảo hán thiện chiến."

"Nhưng kết cục thì sao, vẫn bị lấy đầu!"

"Chậc chậc... Ta đứng ngay bên cạnh nhìn thấy, ôi chao, máu bắn đầy người ta, tội nghiệp bộ quần áo mới may... Vị Lý thiếu hiệp kia, xách cái đầu rống lên một tiếng, quả thực như du hiệp thời Đường tái hiện!"

Dương Bảo Trụ không hổ danh xuất thân gánh hát, tuy không biết hát, nhưng kể chuyện đêm đó thì tình tiết dồn dập, nghe khiến mọi người liên tục kinh hô.

Có người không nhịn được hỏi: "Chẳng phải là đại hội Cổ Vương sao, sao lại tranh giành ghê gớm thế, còn gây ra án mạng?"

Dương Bảo Trụ liếc mắt, "Vì để lên Hoa Sơn!"

"Hả?"

Có người lập tức phun ngụm trà ra ngoài, "Cái Hoa Sơn nát ấy, ngày nào ta chẳng leo, bọn họ muốn lên thì tìm ta dẫn đường, mấy con đường ta đều thuộc làu."

"Hề hề."

Dương Bảo Trụ cười lạnh: "Đồ thiếu kiến thức, ngươi tưởng Hoa Sơn chỉ là những gì mắt ngươi nhìn thấy sao, có những chỗ người thường không lên được đâu."

"Nói nhiều các người cũng không hiểu, tóm lại cái danh ngạch đó đáng giá lắm, nếu không sao người ngoại châu cũng phải chạy tới tranh?"

"Đáng giá bao nhiêu?"

"Ít nhất cũng phải hai ngàn lượng..."

Hít ——!

Mọi người lập tức hít ngược một hơi khí lạnh.

Phụt!

Đúng lúc này, từ góc xa truyền đến tiếng cười cợt.

Dương Bảo Trụ ngẩng đầu nhìn lên, thấy nơi đó có một hán tử mặt đỏ ngồi, mặc áo da cừu rách rưới, dáng người cao lớn, bên hông treo hai thanh Quan Sơn đao.

Là đao khách!

Dương Bảo Trụ vốn còn chút tức giận, nhưng thấy vậy trong lòng liền rùng mình, cẩn thận chắp tay nói: "Vị đại hiệp này, tại hạ nói bậy thôi, ngài đừng trách."

"Tin tức của ngươi lỗi thời rồi!"

Hán tử mặt đỏ uống cạn bát trà, lắc đầu nói: "Một cái danh ngạch bán được một vạn lượng, chín tấm lệnh bài trong tay Lý Diễn, bán được tròn chín vạn lượng!"

"Cái gì?"

Lần này đến lượt Dương Bảo Trụ kinh ngạc, lập tức cảm thấy hai mươi lượng tiền thưởng trong ngực không còn thơm tho nữa, đồng thời thầm mắng chủ gánh hát keo kiệt.

"Chín vạn lượng a..."

Hán tử mặt đỏ chậc lưỡi lắc đầu, "Không chỉ vậy, Kiều gia ở huyện Phong Dương, cùng một số người cũ của Hỏa Hùng Bang, còn liên thủ bỏ ra năm ngàn lượng hoa hồng, treo thưởng cái đầu của Lý Diễn."

"Cái đầu của hắn, hiện giờ là thứ đáng giá nhất trên giang hồ!"

Dương Bảo Trụ cười gượng, cẩn thận nói: "Vị Lý thiếu hiệp kia ngay cả cao thủ Hóa Kính cũng có thể dễ dàng chém giết, lại còn là thuật sĩ, ai mà liều mạng dám đi nhận hoa hồng chứ."

"Kẻ cần tiền không cần mạng nhiều lắm!"

"Không khéo, ta chính là một trong số đó!"

Hán tử mặt đỏ vừa nói vừa từ từ đứng dậy.

Mọi người lúc này mới phát hiện, gã cao lớn dị thường, phải đến hai mét!

Dương Bảo Trụ nuốt nước bọt, cung kính chắp tay: "Đắc tội đắc tội, dám hỏi huynh đệ..."

"Bồ Huyện, Viên Hắc Tử!"

Dứt lời, gã cười lớn ha hả, sải bước ra cửa.

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt đều lộ vẻ kinh sợ.

"Là Viên Già Thiên (Viên che trời) ở Bồ Huyện!"

...

Viên Già Thiên rời quán trà, sải bước đi về phía cổng thành.

Thân hình gã khác thường, đi trên phố vô cùng nổi bật.

Tại cổng thành, trên tường dán lệnh truy nã của gã rành rành, nhưng mấy tên lính canh nhìn thấy lại cứ thế quay đầu đi, giả vờ như không thấy.

"Hừ hừ!"

Viên Già Thiên cười lạnh một tiếng, nghênh ngang ra khỏi thành.

Đến dưới gò đất vàng ngoại thành, từ trên cây nhảy xuống một hán tử, mặt đầy nụ cười nịnh nọt, cung kính chắp tay: "Tham kiến đại ca."

"Tra được chưa?"

"Con mồi đang ở trong núi cách đây ba mươi dặm, nơi đó từng là lăng mộ cũ thời Đường, nghe nói mấy nhóm đao khách đã mò tới đó rồi."

"Kết quả thế nào?"

"Cái này... Điên hết cả rồi, tự tàn sát lẫn nhau mà chết, nghe một kẻ sống sót kể lại, bọn họ đụng phải thứ dơ bẩn, đầy khắp núi đồi!"

"Phì, toàn lũ ngu xuẩn!"

Viên Già Thiên cười lạnh mắng: "Kẻ đó là thuật sĩ, cứ thế ngốc nghếch xông lên, khác gì tìm chết?"

"Đi, gọi người!"

"Vâng!"

Hán tử thấp bé tung người nhảy lên, lao xuống gò đất, cưỡi ngựa phóng đi như bay, rất nhanh đã mất hút.

Viên Già Thiên ngậm một cọng rơm, kéo nón lá xuống che mặt, vắt chân chữ ngũ, nằm nghiêng dưới gốc cây nghỉ ngơi.

Nửa canh giờ sau, trên quan đạo có ba người đi tới, một tăng, một đạo, một lão bà, chính là ba tên thuật sĩ bàng môn từng đi theo Hùng Bảo Đông dịp Tết Thượng Nguyên.

Viên Già Thiên như có cảm ứng, hất nón lá đứng dậy, nhảy xuống khỏi gò đất, liếc nhìn ba người, phất tay chắp quyền nói: "Chư vị tiền bối, chúng ta đã hẹn là ngày mai cơ mà."

Gã có được tin tức, hoàn toàn là nhờ ba người này.

Sắc mặt ba người đều có chút khó coi, đại hòa thượng độc nhãn trầm giọng nói: "Tên tiểu tử kia trơn trượt lắm, tuy không biết vì sao hắn chần chừ chưa lên Hoa Sơn, nhưng nếu để hắn chạy mất, thì coi như mất trắng cơ hội."

Bọn họ cũng xui xẻo, Hùng Bảo Đông vừa chết, ngay cả cơ hội tranh đoạt cũng không còn, ngàn dặm xa xôi đến Thiểm Châu, tự nhiên không cam lòng tay trắng trở về.

Nhưng sau Tết Thượng Nguyên, nhóm người Lý Diễn hoàn toàn mất tăm tích, đồng thời có tin tức truyền đến, một thuật sĩ tên Dạ Khốc Lang ở phường Phong Ấp chịu trách nhiệm bán mấy tấm lệnh bài còn lại.

Ba tên bàng môn tả đạo này đời nào chịu bỏ tiền ra mua, liền thừa dịp đêm tối lẻn vào phường Phong Ấp định cướp.

Kết quả khỏi phải nói, đụng phải thứ dữ.

Dạ Khốc Lang giương Chiêu Hồn Phiên lên gào khóc một trận, ba người suýt nữa bỏ mạng tại đó, sợ đến mức lăn lộn bò trườn trốn khỏi Trường An.

Tất nhiên, ba người vẫn chưa từ bỏ ý định.

Nghĩ rằng Trường An có cao thủ, nhưng nhóm Lý Diễn lên đường thì không thể lúc nào cũng có người bảo vệ, thế là bèn liên thủ với Viên Già Thiên, tay đao khách đang nổi như cồn trên giang hồ vùng Vị Nam, chuẩn bị chặn giết Lý Diễn.

"Yên tâm, hắn không chạy thoát đâu!"

Viên Già Thiên cười lạnh: "Danh tiếng Lý Hổ ta cũng từng nghe qua, cho dù con trai hắn có lợi hại, hôm nay vẫn phải chết!"

Lão đạo sĩ đeo hồ lô lớn sau lưng lạnh lùng nói: "Thằng nhãi nhà ngươi khẩu khí lớn thật, Hùng Bảo Đông là cao thủ Hóa Kính còn bị hắn chém chết trong vài chiêu, ngươi lấy đâu ra tự tin?"

"Ha ha ha..."

Viên Già Thiên cười ngông cuồng, "Lát nữa chư vị sẽ biết!"

Chẳng bao lâu sau, phía xa trên đường đất bụi bay mù mịt, khoảng hơn ba mươi người cưỡi ngựa lao tới, kẻ nào cũng đầu bù tóc rối, ánh mắt hung hãn.

Lão bà áo đen chép miệng, "Ngươi lại có nhiều thủ hạ thế này, chẳng lẽ định sau này lên núi làm cỏ?"

Viên Già Thiên gãi ngực, vo một cục ghét búng đi, "Giết mấy tên nhà giàu, bị triều đình truy nã, mấy việc béo bở không nhận được nữa, đành lên núi."

"Đằng nào cũng là kiếm tiền, đi cướp chẳng phải nhanh hơn sao?"

Trong lúc nói chuyện, đội ngựa đã đến gần.

Sau khi thủ hạ dắt ngựa tới, Viên Già Thiên lấy từ bên yên ngựa ra một gói giấy dầu, cười hì hì nói: "Mấy vị tiền bối, có nhận ra thứ này không?"

Đạo nhân đeo hồ lô hít hít mũi, sắc mặt khẽ biến.

"Thuốc nổ?"

"Không sai!"

Viên Già Thiên cười nói: "Mấy vị e là không biết, gần đây trên giang hồ còn có một tin tức, Bạch Nhược Hư, vốn là đường chủ nha hành ở thành Trường An, đã cướp được một cây thần thương của Đô Úy Ty."

"Mấy hôm trước tại Mạn Xuyên Quan, bị cao thủ Tào Bang chặn đường định ăn đen, kết quả bang chủ Tào Bang bên đó bị một súng bắn nát nửa người!"

"Đó chính là cao thủ Hóa Kính đã thành danh từ lâu!"

"Còn hai hôm trước tại Đồng Quan, một nhóm thổ phỉ Trung Nguyên mới xuất đạo cướp đoàn buôn Tấn Châu, trực tiếp dùng thuốc nổ mai phục, Thiên Thuận Tiêu Cục lừng lẫy danh tiếng cũng phải ngã ngựa!"

Nói rồi, gã lắc lắc gói thuốc nổ trong tay, cười quái dị: "Hiện giờ ở chợ đen giang hồ, thứ này mới là hàng cứng."

"Cái gì mà thuật sĩ, cao thủ Hóa Kính, chung quy cũng là xác thịt phàm trần, mười lượng bạc là có thể lấy mạng bọn họ!"

"Ba vị tiền bối, thuật pháp này của ta thế nào?"

"Ha ha ha..."

Đám thổ phỉ lập tức cười vang đầy vẻ ngông cuồng.

Ba tên thuật sĩ tả đạo nhìn nhau, sắc mặt đều khó coi.

Bọn họ đời nào chịu chia chác lợi ích với người khác, vốn định cướp xong đồ sẽ thuận tay diệt luôn Viên Già Thiên.

Nhưng nhìn mấy gói thuốc nổ trong tay đám thổ phỉ, tự nhiên thấy rờn rợn.

Đêm Thượng Nguyên đó, bọn họ cũng là nhân chứng cho uy lực của súng hỏa mai.

Thấy ba người không nói gì, Viên Già Thiên cười hì hì, cũng không nói nhiều nữa, sai người dắt ngựa cho ba người.

Tiếng huýt sáo vang lên, đội ngựa lập tức hướng về phía núi sâu đằng xa mà đi...

...

Chưa hết tháng Giêng, thời tiết vẫn còn giá lạnh.

Đội ngựa thổ phỉ ầm ầm di chuyển, ai nấy đều dùng khăn trùm kín mặt.

Trên bầu trời xanh thẳm, một con chim ưng chao liượn lên xuống, lúc thì vẽ vòng tròn, lúc lại đột ngột bổ nhào xuống.

Trên sườn núi cao, một người mặc áo bào đen ngồi trên cây lớn, dưới mũ trùm đầu lộ ra khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt có thần, dù không cười thì khóe miệng cũng hiện rõ hai lúm đồng tiền.

Nhìn thấy quỹ đạo bay của chim ưng, hắn tung người nhảy xuống khỏi cây lớn, rồi thuận theo sườn dốc trượt xuống, gặp đá tảng liền tung người nhảy qua.

Động tác linh hoạt, tựa như linh dương trong núi.

Rất nhanh, phía trước xuất hiện một khe núi, bên cạnh còn có ngôi miếu thổ địa rách nát, rõ ràng đã bỏ hoang từ lâu, nhưng lại có khói xanh lờ lờ.

Nghe thấy tiếng động, Sa Lý Phi từ trong miếu thổ địa bước ra, mặt đầy nụ cười nịnh nọt: "Ô kìa, Lữ Tam huynh đệ về rồi, lại đây lại đây, ta giúp huynh cầm đồ."

"Không cần."

Lữ Tam lạnh mặt vội vàng lùi lại.

"Ấy~ Huynh đệ trong nhà khách sáo cái gì?"

Sa Lý Phi miệng nói khách sáo, nhưng mắt lại dán chặt vào thắt lưng Lữ Tam.

Nơi đó treo lủng lẳng khẩu súng ngắn của Hỏa Quỷ, cùng với túi đạn dược.

Lữ Tam thấy thế liền lắc đầu: "Đừng mơ tưởng nữa, đã đưa cho huynh ba quả rồi, cũng chưa tìm ra công thức phối chế, đồ không còn nhiều, phải để dành dùng lúc nguy cấp."

Sa Lý Phi trong lòng ngứa ngáy, xoa tay nói: "Chỉ một cái, một cái thôi, nếu tìm ra công thức, hai ta còn lo gì nữa?"

Đáng tiếc, mặc cho hắn nói hết lời hay ý đẹp, Lữ Tam vẫn không hề lay chuyển.

Đúng lúc này, Vương Đạo Huyền cũng bước ra, lắc đầu nói: "Đừng có quấy rầy nữa, Lữ Tam huynh đệ, có phải phát hiện ra điều gì không?"

Sau đêm Thượng Nguyên, nhóm Lý Diễn rời khỏi Trường An, trú tại thôn trang ngoại thành, đợi Dạ Khốc Lang xử lý xong đồ đạc.

Lý Diễn vốn sợ Đô Úy Ty theo dõi nên không liên lạc với Lữ Tam, nhưng Lữ Tam lại chủ động tìm tới cửa, định cáo từ rời đi.

Ba người đâu chịu đồng ý, nói ngon nói ngọt mãi mới ép được hắn nhập bọn.

Lữ Tam bị truy nã ở quê nhà, báo thù xong xuôi, trời đất mênh mông, một thân một mình cũng chẳng biết đi đâu, bèn dứt khoát đi theo ba người.

Lợi ích thì khỏi phải bàn, Lữ Tam có thể hiểu tiếng chim muông, lại thuần phục được một con chim ưng, giúp mọi người trinh sát.

Hai hôm trước có kẻ tập kích, cũng là do Lữ Tam phát hiện trước.

Nghe Vương Đạo Huyền hỏi, Lữ Tam ngây ngô gật đầu, "Ừ, có một đội người, khoảng hơn ba mươi tên, cưỡi ngựa đang hướng về phía này."

"Sợ cái gì?"

Sa Lý Phi vui vẻ nói: "Người đông mấy cũng vô dụng, Diễn tiểu ca tu luyện, mỗi đêm cô hồn dã quỷ đầy khắp núi đồi, bọn chúng e là đến gần cũng không làm được."

"Không thể chủ quan." Vương Đạo Huyền lắc đầu nói: "Nếu bọn chúng tấn công ban ngày, lỡ kinh động đến Diễn tiểu ca tu luyện thì làm sao."

"Lữ Tam huynh đệ, phiền đệ thông báo cho Diễn tiểu ca. Lão Sa, ông cùng ta bố trí pháp đàn, nếu bọn chúng lên núi, cũng có thể cản trở một phen."

Lý Diễn không có mặt, mấy người liền lấy Vương Đạo Huyền làm chủ đạo.

Sa Lý Phi cùng Vương Đạo Huyền bố trí pháp trận, còn Lữ Tam đi ra sườn núi phía sau, dùng than củi viết vẽ lên một mảnh vải.

"Chít chít!"

Hắn chụm miệng kêu lên một tiếng lảnh lót, trong bụi cỏ gần đó liền chui ra một con chuột, men theo ống quần bò lên tay Lữ Tam, vô cùng ngoan ngoãn lanh lợi.

Lữ Tam buộc mảnh vải vào chân chuột, sau đó đi đến một cửa hang, kêu chít chít mấy tiếng rồi thả nó vào trong.

Con chuột lập tức bò đi nhanh như chớp, hang động tối tăm chật hẹp đối với nó chẳng phải trở ngại gì, chẳng mấy chốc đã bò sâu vào trong lòng núi.

Cả ngọn núi này, hóa ra là một gò đất niêm phong mộ.

Chít chít!

Chưa đến nửa nén hương, con chuột đã chui vào trong núi, phía trước hiện ra một ngôi lăng mộ, niên đại xa xưa, nhiều chỗ đã sụp đổ.

Chính giữa mộ thất, nến cháy leo lét.

Lý Diễn nhắm mắt ngồi xếp bằng, hai tay từ từ ma sát, lại ẩn chứa tiếng sấm rền, đồng thời điện quang lấp lóe đùng đoàng...

Hôm nay chỉ có hai chương.

(Hết chương)