Chương 193: Thuyền Ô Tới Ngạc Châu

Đêm khuya thanh vắng, rừng hoang một màu đen kịt.

Ở nơi xa xôi hẻo lánh này, trên một khoảng đất trống trong rừng, lại có một gian nhà cỏ đơn sơ.

Trăng sáng vằng vặc, gió đêm thổi qua, chuông gió trên mái nhà cỏ kêu leng keng.

Kiểu dáng của chuông gió này cũng kỳ lạ, quả lắc lại là một lá bùa đồng, mỗi lần theo gió lay động va chạm, đều phát ra âm thanh trong trẻo.

Bên trong nhà cỏ bài trí rất đơn sơ, bốn bức tường trống trơn, chỉ có một chiếc bàn vuông, một cái bồ đoàn.

Trên bàn ánh nến vàng vọt, phía trước bày đầy đồ cúng, còn trên khay phía sau, lại đặt một quả tim, đã có chút thâm đen.

Một lão tăng ngồi trên bồ đoàn, miệng không ngừng niệm, tay lần từng hạt tràng.

Đến nửa đêm giờ Tý, ông đột nhiên mở mắt, quỳ trên bồ đoàn, không ngừng lạy quả tim kia.

Vù!

Trong nháy mắt, gió âm nổi lên bốn phía.

Ánh trăng ngoài cửa sổ, dường như cũng càng thêm sáng tỏ.

Trong rừng núi, không biết từ lúc nào đã nổi gió lớn, lá cây xào xạc, không lâu sau, đã có tiếng la hét dày đặc vang lên.

Có tiếng ai oán, có tiếng khóc lóc, có tiếng cầu xin, có tiếng gầm gừ giận dữ, dường như là tiếng người, lại dường như là tiếng quỷ, muôn hình vạn trạng.

Cùng lúc đó, trong rừng rậm cũng có ma trơi lơ lửng.

Trong khu rừng âm u sáng lên từng cặp mắt đỏ như máu, bụi cỏ xào xạc, dường như có vô số dã thú đang chạy trong đó.

Cảnh tượng như vậy, người thường chắc sẽ sợ đến chết khiếp, nhưng lão tăng lại như không thấy, chỉ một mực quỳ lạy quả tim kia.

Đến nửa đêm về sáng, các loại âm thanh kỳ quái dần dần ngưng bặt.

Cảnh tượng Quần Ma Loạn Vũ vừa rồi, đều chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Trong nhà cỏ, lão tăng trong mắt lóe lên một tia kinh hỉ.

Ông từ trong lòng lấy ra một túi thơm, cẩn thận đặt quả tim vào trong, lúc này mới cười ha hả, xách vò rượu cúng trên bàn, vẩy khắp nơi.

Cuối cùng, châm lửa đốt nhà cỏ, nghênh ngang rời đi...

............

Trên sông Kim Tiền, mưa xuân lất phất như tơ, hạt mưa rơi xuống sông, gợn lên từng gợn sóng nhỏ, hai bên bờ núi xanh lúc ẩn lúc hiện. Hạt mưa rơi trên mái thuyền, tiếng tí tách vang lên, men theo khe nứa chảy xuống.

"Cái thời tiết chó chết này!"

Sa Lý Phi rùng mình một cái, chửi khẽ.

Tuy đã qua tháng giêng, nhưng cái lạnh se sắt của mùa xuân vẫn chưa tan, cộng thêm mưa phùn liên miên, quần áo một khi bị ướt, cái lạnh âm u đó cứ len lỏi vào người, lạnh đến run rẩy.

Sa Lý Phi nâng vò rượu lên, rót cho mỗi người một bát.

"Nhanh nhanh nhanh, uống một ngụm cho ấm người!"

"Mấy ngày nay đi đường, một miếng nóng cũng chưa được ăn, đến thành Thượng Tân, nhất định phải ngủ một giấc cho đã."

Lý Diễn uống cạn bát rượu, lau miệng, cười nói: "Sa lão thúc, ngươi có tiền rồi, người cũng trở nên yếu đuối rồi sao?"

"Trước đây gió mưa cũng không kêu nửa tiếng khổ."

Sa Lý Phi bĩu môi: "Đó là người nghèo chí ngắn không có cách nào, chỉ có thể da dày thịt béo. Đời người ngắn ngủi mấy chục năm, sống thoải mái được thì ai muốn chịu khổ?"

Vương Đạo Huyền bên cạnh không khỏi bật cười: "Nói rất phải."

Sa Lý Phi thở dài, lắc đầu nói: "Lão Sa ta cũng không phải sợ khổ, chỉ là tâm trạng không tốt."

Nói rồi, liếc nhìn hành lý trong khoang thuyền, thấp giọng nói: "Thứ đó bị ẩm, sợ là hỏng hết rồi."

Hắn nói tự nhiên là hỏa dược.

"Yên tâm, luôn có cách kiếm được thêm, bến tàu Vân Dương phủ tam giáo cửu lưu tụ tập, thứ gì mà không kiếm được." Lý Diễn lắc đầu an ủi.

Còn Lữ Tam, thì ngồi xổm ở góc nghịch chim ưng, thỉnh thoảng đưa tay qua khoang thuyền, vớt một vốc nước, bên dưới lập tức có đàn cá kéo đến.

Đúng lúc này, người lái thuyền mặc áo tơi, đội nón lá chui vào, chắp tay nói: "Các vị, thành Thượng Tân sắp đến rồi."

Nói rồi, nhìn Lữ Tam bên cạnh, trong mắt đầy vẻ áy náy, "Lữ huynh đệ, trước đây không giúp được gì, thật sự xin lỗi."

Ông ta là một thuyền trưởng của Tào Bang ở Mạn Xuyên Quan, tên là Vương Dũng, lúc Lữ Tam làm cống phụng ở Tào Bang, đã mấy lần ra tay giúp đỡ.

Sau này vì Kiều Tam Hổ, Lữ Tam bị truy nã.

Tào Bang cuối cùng vẫn quyết định đứng ngoài cuộc, điều này khiến Vương Dũng và những người lái thuyền già rất tức giận.

Bất kể là Tào Bang hay Bài Giáo, tuy nói trên giang hồ danh tiếng lẫy lừng, nhưng nói trắng ra, đa số đều là những người lao động khổ cực.

Mục đích ban đầu khi tổ chức lại, một trong những mục đích quan trọng nhất, là đoàn kết chống lại quan phủ, tránh bị quan tham ô lại bóc lột.

Kiều Tam Hổ đức hạnh thế nào, ở Mạn Xuyên Quan không ai không biết.

Bây giờ vào lúc quan trọng này, Tào Bang lại ngồi yên không giúp huynh đệ, khó tránh khỏi khiến đám người già như Vương Dũng này thất vọng.

Vì vậy, sau khi Lý Diễn và những người khác đến Mạn Xuyên Quan, không cần tìm thuyền, Vương Dũng nhận được tin đã chủ động đến cửa, đưa họ đến Ngạc Châu.

"Không sao."

Lữ Tam và Vương Dũng rõ ràng khá quen thuộc, trên mặt nở một nụ cười: "Chuyện đã qua rồi, bây giờ ta sống rất tốt."

"Vậy thì được."

Vương Dũng gật đầu, lại nhìn Lý Diễn, "Lý thiếu hiệp, đêm Thượng Nguyên vặn đầu chó của Hùng Bảo Đông, quả là danh chấn Quan Trung, Lữ Tam huynh đệ theo Lý thiếu hiệp, chắc chắn sẽ không thiệt thòi!"

Nói rồi, trên mặt lộ ra vẻ hả hê, "Kiều Tam Hổ chết rồi, gia sản bị người ta tranh giành, kẻ bỏ đá xuống giếng không ít."

"Đám chó dữ dưới trướng hắn không còn ai che chở, mấy ngày nay kẻ trốn người tan, anh em trên giang hồ cũng có oan báo oan, có thù báo thù, đám đó không một ai thoát được."

"Hừ, lúc phát đạt không biết làm người chừa một đường lui, thật sự tưởng mượn tấm da của quan phủ, là có thể tiêu dao cả đời sao?"

Trong lúc nói chuyện, lén nhìn Lý Diễn.

Giang hồ đồn rằng, Kiều Tam Hổ cũng là do Lý Diễn sắp xếp người giết, chỉ là không có bằng chứng, dù sao tình hình lúc đó quá trùng hợp.

Ông ta cũng không có ý xấu, chỉ là thói quen muốn nghe chuyện phiếm.

Lý Diễn cười ha hả, lảng sang chuyện khác: "Vương thuyền trưởng, nghe nói Tào Bang và Bài Giáo của các vị ở Vân Dương phủ đấu đá rất dữ dội?"

"Đúng vậy."

Vương Dũng cũng không giấu giếm, lắc đầu nói, "Từ khi Thái Tổ phong sơn lập Vân Dương phủ, nơi đó mỗi ngày một khác, bây giờ đã trở thành bến tàu nổi tiếng trên đường thủy Thần Châu, lục tỉnh thông cù."

"Ở Ngạc Châu này, cũng chỉ sau Hán Khẩu Độ của cửu tỉnh thông cù, cũng là ranh giới địa bàn của Tào Bang và Bài Giáo."

"Ban đầu mọi người sống hòa thuận, Tào Bang chiếm bến tàu bắc thành, Bài Giáo chiếm bến tàu nam thành, nhưng đầu năm Bài Giáo không biết phát điên gì, cứ muốn nuốt địa bàn của chúng ta, anh em trong bang tự nhiên không đồng ý, nên mới gây ra chuyện lớn."

"Haiz, chẳng qua là gió đông lấn gió tây, gió nam lấn gió bắc, qua bao nhiêu năm, vẫn là cái đức hạnh đó."

Nói rồi, nhìn ra ngoài thuyền cười nói: "Các vị, thành Thượng Tân đến rồi, nơi đây giáp với Mạn Xuyên Quan, cũng là nơi 'sáng Tần chiều Sở', đến đây, coi như là đến Ngạc Châu rồi."

"Các vị nghỉ ngơi một đêm, thay quần áo, ngày mai ta sẽ đưa các vị đến Vân Dương phủ."

"Lão ca quá khách sáo."

Lý Diễn khẽ lắc đầu, cười nói: "Chúng tôi đi đường mấy ngày, có chút mệt mỏi, dự định ở lại trấn cổ Thượng Tân nghỉ ngơi thêm hai ngày rồi mới đi."

"Anh em giang hồ đi lại, đều phải kiếm miếng cơm ăn, lại làm phiền Vương thuyền trưởng, là chúng tôi không biết quy củ."

Nói thật, tuy họ từ Hoa Sơn xuống, Nhất Lộ Phong Xan Lộ Túc, đều không được nghỉ ngơi tử tế, nhưng cũng không đến mức không chịu nổi một đêm.

Lý Diễn cố ý nói như vậy.

Dù có tình nghĩa giang hồ, cũng có giới hạn.

Giúp đưa người thì được, dính líu nhiều quá thì không hay.

Nửa đường, Sa Lý Phi đã nghe ngóng được tin tức, Tào Bang và Bài Giáo đã giết đến đỏ mắt, họ nếu đi quá gần với Tào Bang, nói không chừng sẽ bị kéo vào.

Loại phiền phức này, vẫn nên ít dính vào thì tốt hơn.

Đừng xem Vương Dũng này nói chuyện Hào Mạch, nhưng những lão giang hồ mà giở trò lừa người, thì một người còn ác hơn một người.

Quả nhiên, Vương Dũng trong mắt lóe lên một tia thất vọng, nhưng cũng không ép buộc nữa, đưa mọi người đến bến tàu, liền vẫy tay từ biệt quay về Mạn Xuyên Quan.

Lên bến tàu, Lý Diễn mấy người ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy phía trước là một tòa thành nhỏ, xây bằng đá xanh, tường thành cổ kính loang lổ.

"Đây là thành Thượng Tân?"

Lý Diễn có chút kinh ngạc, "Không phải nói là cửa ngõ của Vân Dương phủ sao, trông cũng không lớn lắm."

Vương Đạo Huyền cười nói: "Nơi này ta trước đây đã đến, đừng xem là một trấn nhỏ, từ thời Đường đã là bến tàu vận chuyển, nơi thương nhân tụ tập nghỉ chân, bốn cổng thành cũng thú vị, lần lượt gọi là Tiếp Tần, Đạt Sở, Thông Hán, Liên Vân."

"Chỉ có điều, nơi đây mấy lần bị sơn dân làm loạn đốt cháy, rồi lại xây dựng lại, nên có chút cũ nát."

"Ồ, ra là vậy..."

Lý Diễn lập tức hiểu ý của Vương Đạo Huyền.

Nói ra, chuyện này cũng liên quan đến lịch sử của nơi đây.

Nơi đây gần khu vực núi Kinh Tương, từ xưa đến nay, là nơi lưu dân tụ tập, mỗi khi thế đạo đại loạn, ắt có lưu dân đổ về.

Ví dụ như thời Tần loạn, không ít người trốn đến đây ẩn cư, câu nói nổi tiếng của Đào Uyên Minh "Đào hoa nguyên không biết có Hán, huống chi là Ngụy Tấn", chính là ở huyện Vũ Lăng của Vân Dương phủ.

Sau này, là Bát Vương chi loạn của Tây Tấn, giao tranh Tống Kim, đối đầu nam bắc của tiền triều... tóm lại, lưu dân Nhất Trực Nguyên Nguyên Bất Đoạn, lên đến hàng triệu người.

Khu vực núi non rộng lớn của Kinh Sở đã cung cấp cho họ nơi ở, đến mức ở trong núi, căn bản không nghe theo lệnh của triều đình.

Hàng triệu lưu dân ẩn náu trong núi, các triều đại đều rất lo lắng, mấy lần cử binh vào núi thanh trừ.

Tuy nhiên, không những không thành công, ngược lại còn kích động dân biến.

Đại Tuyên khai quốc, triều đình ban hành lệnh phong sơn không địa, lại lập Vân Dương phủ, chuyên xử lý việc lưu dân xung quanh.

Đương nhiên, chính vì việc này, cũng đã gây ra mấy lần dân biến lớn ở Kinh Tương.

Lần gần đây nhất, là một hào kiệt có biệt danh "Thiên Thánh Vương", tập hợp mấy chục vạn lưu dân, mưu đồ tự lập quốc, không phục sự quản giáo của vương pháp.

Kết quả, tự nhiên là bị vây tiễu thảm tao.

Nhưng vị "Thiên Thánh Vương" này năm đó, là một nhân vật lợi hại hàng đầu trên giang hồ, dù mấy chục năm đã qua, thuộc hạ của ông ta vẫn đang âm thầm gây rối, báo thù cho ông ta.

Ngay năm ngoái, còn xảy ra chuyện lưu dân tấn công huyện thành Thượng Dung, dù họ ở xa Hàm Dương, cũng đã từng nghe nói.

Vương Đạo Huyền nói ra chuyện này, tự nhiên là để nhắc nhở họ chú ý.

Mọi người trong lòng hiểu rõ, kéo thấp nón lá đi về phía cổng thành.

Tuy nhiên, dù họ có kín đáo đến đâu, cũng không thể che giấu được.

Một đao khách, một đạo nhân, một đại hán đầu trọc mặt mày hung dữ, còn có một gã vai đứng chim ưng...

Đi đến đâu, cũng là tâm điểm chú ý.

Quả nhiên, chưa vào thành, đã bị chặn lại.

"Đứng lại, các ngươi là người ở đâu!"

Binh lính giữ thành trong mắt đầy vẻ cảnh giác.

Lý Diễn bất đắc dĩ, đành phải đưa ra đạo điệp, "Chúng tôi từ Trường An đến, đi Ngạc Châu du ngoạn thăm bạn. Yên tâm, sẽ đến miếu Thành Hoàng Vân Dương phủ đăng ký."

Triều đình tuy tăng cường quản thúc Huyền môn, nhưng cũng không phải không có lợi.

Ví dụ như đạo điệp của hắn, chính là dấu hiệu thông hành thiên hạ.

Mỗi khi đến một nơi, chỉ cần đăng ký ở miếu Thành Hoàng, là có thể nhận các loại công việc của Huyền môn ở địa phương.

Đây cũng là sự cao minh của triều đình.

Thái Huyền Chính Giáo tuy lớn mạnh, nhưng số lượng đông đảo người trong Huyền môn, phân tán khắp Thần Châu, vẫn rất thưa thớt.

Có nơi xảy ra chuyện tà ma gây rối, còn phải từ nơi khác mời người đến.

Có vật này, chỉ cần tu sĩ Huyền môn không mê hoặc lòng người, không dựa vào thuật pháp làm điều phi pháp, triều đình chỉ mong họ đi khắp nơi, trừ yêu bắt ma, trấn áp tà ma.

Chuyện này, người giữ thành chắc đã được dặn dò.

Quả nhiên, binh lính giữ thành vừa nhìn thấy đạo điệp màu đen, ánh mắt lập tức có chút hoảng hốt, vội vàng cúi đầu nói: "Mấy vị tiên sinh, đắc tội rồi, mời vào thành."

"Hay là để tiểu nhân đưa các vị đến khách điếm?"

"Không cần, cho chúng tôi biết chỗ là được."

Lý Diễn xua tay, hỏi rõ địa điểm xong, liền dẫn mọi người vào thành.

Thành Thượng Tân này không lớn, bố cục một phố chín ngõ.

Con phố chính của thị trấn cũng không lớn, dài không quá hai trăm mét, rộng chưa đến bốn mét, lát bằng đá xanh, mưa phùn men theo khe hở chảy đi.

Hai bên là các cửa hàng san sát, xe ngựa như nước chảy, cửa gỗ gạch cũ, góc tường mọc đầy rêu, nơi tuy nhỏ, nhưng lại có vẻ rất phồn hoa.

Vì đây là một trấn vận chuyển quan trọng, nên trong thành có không ít khách điếm, đa số là các quán trọ cho dân lao động ở, chỉ có một khách điếm là còn tươm tất.

Đương nhiên, dù là khách điếm tốt nhất, cũng không thể so sánh với Trường An, chỉ là một cái sân tứ hợp viện lớn, vào trong có thể ở cả tầng trên và tầng dưới.

Lý Diễn và những người khác cũng không định ở lại lâu, tùy tiện bao bốn phòng liền nhau ở tầng hai, bảo tiểu nhị mang nước nóng đến, lại gọi một ít rượu thịt ăn qua loa, rồi chuẩn bị nghỉ ngơi.

Họ ở Mạn Xuyên Quan cũng chưa từng dừng lại, ở đây, cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc yên ổn.

Lúc này, mưa bên ngoài càng lớn hơn.

Lý Diễn mở cửa sổ, thành nhỏ trong mưa khói thu hết vào tầm mắt.

Trời đã bắt đầu tối, khắp nơi trong thành cổ ánh nến vàng vọt, khói bếp bốc lên, tiệm tạp hóa đối diện lầu dưới, một lão già người Thổ Gia ngồi xổm trước cửa, cầm điếu thuốc dài bốn năm thước phì phèo khói, một cảnh tượng yên bình.

Chỉ có mấy quán trọ xa xa, những người lái thuyền nghỉ ngơi tránh mưa, uống rượu vàng, chơi oẳn tù tì, cười nói ha hả, tiếng vang cả con phố đều nghe thấy.

Lý Diễn cũng không để ý, thay quần áo ướt, liền đến giường ngồi xuống, cầm thanh Đoạn Trần đao trong tay, vuốt ve ngắm nghía.

Hắn tồn thần khẽ động, ngón tay lướt qua chuôi đao, những đồng tiền cổ Thập Nhị Nguyên Thần khảm trên đó, lập tức lóe lên ánh điện, kêu lách tách.

Lý Diễn khóe miệng không khỏi nở một nụ cười.

Lão giả trên Hoa Sơn kia, tuyệt đối là một danh gia rèn kiếm.

Năng lực này thực sự quá hữu dụng, hiện tại trong mười hai đồng tiền, đều chứa âm lôi, khi đối đao với kẻ địch, có thể tồn thần kích phát, mượn sức mạnh của âm lôi làm chấn động thần hồn của đối phương.

Phải biết, binh khí giao tranh, thắng bại chỉ trong gang tấc.

Lúc giao đấu mà mất thần, dù âm lôi không thể trực tiếp làm tổn thương thần hồn của đối phương, cũng là một chuyện chí mạng.

Và theo đạo hạnh của mình tăng lên, lôi pháp cuối cùng sẽ mạnh hơn.

"Cang" một tiếng, Lý Diễn rút bảo đao ra, học theo dáng vẻ của lão giả kia, tay bấm kiếm quyết, nhẹ nhàng lướt qua lưỡi đao.

Đương nhiên, loại kình lực cực kỳ yếu ớt tinh diệu đó, hắn còn chưa dùng được, tự nhiên cũng không thể lướt đao hóa long ngâm.

Chỉ thấy ánh đao soi bóng người, trung tâm lưỡi kiếm là Thủ Sơn đồng tinh làm lõi, chỗ lồi lõm, hóa thành một đường vân rồng màu vàng sẫm.

Phải biết, lão giả không có sự trợ giúp của các công cụ cơ khí của kiếp trước, có thể làm ra hoa văn như vậy, vừa thực dụng vừa tinh xảo, quả thực là thần kỹ.

Đương nhiên, còn một điểm nữa là sự thay đổi của hình dáng đao.

Lý Diễn nắm đao đột nhiên chỉ về phía trước, thân đao tựa như cánh tay vươn dài.

Chẳng trách lão giả lúc đầu phải nắn xương tay của hắn.

Nếu nói thanh bảo đao gia truyền của hắn chỉ là quen thuộc, thì cảm giác hiện tại, giống như sinh ra là để dùng thanh đao này.

Nhưng hình dáng đao thay đổi, đao pháp cũng phải theo đó mà thay đổi.

Không thể thiếu việc phải khổ luyện một phen.

Còn mấy thuật pháp trên "Bắc Đế Kinh", cũng đã đạt đến ngưỡng cửa, chỉ là tu luyện rất phiền phức, và cần vật liệu đặc biệt.

Đến Nghi Xương, cứu người xong sẽ tìm nơi ổn định, trước tiên tu thành thuật pháp, rồi mài giũa lại đao pháp...

Nghĩ một lúc về hành trình tương lai, Lý Diễn cũng cảm thấy khá mệt mỏi, đơn giản tồn thần nhập định, liền nằm trên giường ngủ say.

Không biết tự bao giờ đêm đã khuya, ngoài cửa sổ tiếng mưa rả rích.

Đang đang đang!

Gần sáng, tiếng trống chiêng dồn dập đã phá vỡ sự yên tĩnh của thành cổ...

Hôm nay nghỉ ngơi một chút, chỉ có hai chương

(Hết chương này)