Chương 213: Những điều mắt thấy tai nghe trên sông

Sự việc xảy ra đột ngột, mọi người cũng chỉ nán lại Tương Dương thêm hai canh giờ, Sa Lý Phi vào trong thành, mua được một bản tình báo chi tiết.

"Sơn dân đột nhiên làm loạn, khiến triều đình trở tay không kịp..."

"Còn nhớ vụ án thuốc nổ ở thành Thượng Tân không?"

"Người của Đô Úy Ty lại lần nữa lẻn vào trong núi thám thính, vậy mà lại phát hiện thêm hai thôn trại chế tạo thuốc nổ. Thế là sở vệ Vân Dương liền tập kết binh mã, phái hơn hai ngàn người đến Trúc Sơn..."

"Nhưng ngay trong ngày đến nơi, liền có hảo thủ giang hồ và tà đạo thuật sĩ phóng hỏa làm loạn khắp nơi trong huyện Trúc Sơn..."

"Binh mã sở vệ phụng mệnh vào thành bình định, nhưng giữa đường lại gặp mai phục bằng thuốc nổ, thương vong nặng nề. Cùng lúc đó, sơn dân ồ ạt xuống núi, nhân mã lên đến hơn vạn người..."

"Hiện nay, Thiên Thánh Giáo đã chiếm lĩnh huyện thành Trúc Sơn, chém giết toàn bộ quan lại, mở kho phát lương, xây dựng công sự."

"Binh mã triều đình tăng viện, nhưng bị bọn chúng mượn sức địa hình vùng núi, dùng thuốc nổ mai phục dọc đường, đã hình thành thế đối đầu."

"Còn trong phủ thành Vân Dương, vì trước đó bắt giữ người Thổ gây chuyện, dẫn đến dân Thổ bất mãn, vốn dĩ đã một mảnh hỗn loạn, còn có người trong giang hồ lẻn vào tác quái, phóng hỏa giết người, trước mắt toàn bộ phủ Vân Dương đã giới nghiêm..."

"Phía Tây Nam, thành Thổ ty Đường Nhai, Dương gia Thổ ty Bá Châu, đều đã lần lượt tạo phản, không còn xưng thần. Các Thổ ty khác tuy không hùa theo, nhưng lại xua đuổi quan viên người Hán, đốt phá trạm dịch..."

"Chuyện lần này, đã lan rộng khắp vùng Tây Nam Thần Châu."

Nghe Sa Lý Phi kể lại, mọi người nhìn nhau, họ biết sẽ có loạn, nhưng không ngờ sự việc lại lớn đến thế.

Đương nhiên, đây đều là tin tức ngoài mặt.

Chi tiết cụ thể, còn chưa thể biết được.

Lý Diễn bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, nhíu mày: "Gần Nghi Xương, cũng là nơi tập trung các động người Thổ, liệu có phải cũng đã thất thủ?"

"Tạm thời chưa có."

Sa Lý Phi lắc đầu nói: "Các Thổ ty đó, vốn dĩ mâu thuẫn chồng chất, kẻ kết thù huyết đấu không ít, sao có thể đồng tâm hiệp lực?"

"Bọn họ có kẻ quan sát, có kẻ thừa loạn cướp lương thực, tu sửa thành Thổ ty, còn có kẻ vẫn trung thành với triều đình, chưa xuống núi quy mô lớn."

"Nhưng nếu cục diện nát bét, Nghi Xương chắc chắn cũng gặp rắc rối lớn!"

…………

Cục diện không ổn, mọi người cũng không chờ đợi nữa.

Sau khi bổ sung vật tư ở bến đò, liền lập tức lên đường.

Bọn họ xuôi theo sông Hán Thủy, lập tức nhìn thấy ảnh hưởng của chiến tranh.

Trên mặt sông, thuyền bè nhiều lên không ít, đều vội vã.

Có thuyền từ phía Vân Dương tới, đa phần là thuyền khách, trên thuyền chở đầy bách tính hoảng loạn, rõ ràng là muốn đi nơi khác, tránh né chiến hỏa...

Cũng có không ít thuyền đi về phía bắc, đa phần là thuyền buôn, vận chuyển vật tư, dù sao chiến tranh nổ ra, đủ loại vật tư tiền tuyến đều sẽ khan hiếm...

Dòng sông rộng lớn, đôi khi lại bị tắc nghẽn.

Đương nhiên, người đông, rắc rối cũng không ít.

Rời khỏi Tương Dương, qua huyện Nghi Thành, lại đi thêm mấy canh giờ, đường sông phía trước lại bị tắc nghẽn.

Lúc này đã là hoàng hôn, thuyền lớn thuyền nhỏ, chiếm kín mặt sông, phía xa thậm chí có khói đặc bốc lên.

"Lữ Tam huynh đệ, xem xem có chuyện gì?"

Lý Diễn nhận thấy không ổn, vội vàng ra hiệu.

Ưng điểu qua mấy tháng huấn luyện, sớm đã linh tính mười phần, đang đậu bên cửa sổ khoang thuyền. Lữ Tam huýt sáo một tiếng, ưng điểu lập tức vỗ cánh bay lên, bay lên trời cao.

Nhìn ưng múa trên trời, Lữ Tam khẽ nhíu mày, mở miệng nói: "Trên mặt sông phía trước, có thuyền bị lật úp bốc cháy, còn có không ít người đang tranh đấu chém giết."

Lão Trương đầu thuyền lúc này cũng bước vào khoang thuyền, nghe vậy trầm giọng nói: "Mấy vị đợi chút, ta phái người đi nghe ngóng tin tức."

Nói xong, đối với bên ngoài hô một câu: "Hắc Tử, đi xem phía trước có chuyện gì!"

"Vâng, Trương gia!"

Một thuyền công trẻ tuổi da đen nhẻm đáp lời bước ra.

Hắn lấy ra một lá cờ lệnh tam giác màu đỏ có viết chữ "Trương", buộc sau lưng, sau đó xách cây sào trúc dài, men theo mạn thuyền chạy đà vài bước, cắm phập sào trúc xuống nước, mượn lực lộn mình bay lên.

Tên thuyền công này mượn sào chống, nhảy nhót giữa các thuyền lớn nhỏ, cờ lệnh màu đỏ bay phấp phới, thân hình kiểu kiện như chim yến.

Kỳ lạ là, người trên các thuyền khác chẳng hề để ý, thậm chí còn cố ý chừa lại khoảng trống, cho hắn mượn lực.

"Khoái Thuyền Trương" giải thích: "Lão phu trên sông Hán Thủy này, vẫn có chút danh tiếng, thuyền công đi nghe ngóng tin tức, trở về cũng sẽ nói cho bọn họ biết, tạo thuận lợi cho nhau."

Sa Lý Phi nghe vậy, giơ ngón tay cái lên: "Quả nhiên giang hồ Nam Bắc, mỗi nơi một phong tục, Trương tiền bối, biển hiệu này của ngài đủ cứng!"

"Để chư vị chê cười rồi."

Lão Trương khách sáo một câu, sau đó sắc mặt ngưng trọng trầm giọng nói: "Chư vị, chiến sự nổ ra, trên sông này sớm muộn cũng có quan phủ quản chế, đi lại càng thêm bất tiện."

"Qua đoạn đường này, ước chừng quá trưa mai, là có thể đến một con đường thủy, có thể vào Kinh Môn, chỉ là con đường thủy đó phải xuyên qua giữa núi, thời gian trước xảy ra chút chuyện lạ, cho nên không ai dám vào nữa."

"Ồ, xảy ra chuyện lạ gì?"

Lý Diễn nhíu mày, mở miệng hỏi.

"Không ai rõ."

Lão Trương thở dài, lắc đầu nói: "Con đường thủy đó ngoằn ngoèo khúc khuỷu, thường vì lũ quét bùng phát mà đổi dòng, có khi một năm một dạng, chỉ có tay lão luyện mới dám vào."

"Ngay tháng trước, cửa sông trôi ra một số mảnh vỡ, toàn là chân tay và thi thể bị cháy đen, có người đồn rằng, trong núi xuất hiện yêu dị, thả quỷ hỏa hại người."

"Lão phu vốn dĩ bán tín bán nghi, vì gấp rút đưa một lô hàng đến Kinh Châu, bèn mạo hiểm đi vào con đường thủy này."

"Đi cùng, còn có một tay lão luyện, lão phu trơ mắt nhìn thấy trong sông bốc lên lân hỏa, thiêu rụi thuyền của bọn họ sạch sẽ."

"Lão phu còn có một người làm, nói nhìn thấy người chết trong nước, ngay hôm đó đã sợ mất hồn, về đến nhà không bao giờ dám lên thuyền nữa..."

"Ồ?"

Lý Diễn dường như nghĩ đến điều gì, vội vàng từ trong ngực lấy ra cuốn sách Cốc Hàn Tử đưa cho, hỏi: "Qua con đường thủy đó, có phải có một cái trấn tên là Chu Gia Bảo không?"

"Khoái Thuyền Trương" gật đầu nói: "Không sai, Kinh Châu này từ xưa đến nay là vùng đất trăm trận chiến, cộng thêm đường thủy phức tạp, các triều đại, đều thiết lập quân bảo ở những nơi hiểm yếu, sau này cũng thành thôn xóm."

"Lý thiếu hiệp chưa từng đến, sao lại biết được?"

"Thành Hoàng Miếu ở bên đó, vừa hay có một nhiệm vụ..."

Trong lúc nói chuyện, boong tàu bỗng nhiên rung lên.

Hóa ra là người đi thám thính tin tức đã trở về, rảo bước vào khoang thuyền, ôm quyền nói: "Bẩm báo Trương gia, là người của Bài Giáo đang nội đấu!"

"Là Bài đầu (thủ lĩnh) nào?"

"'Ngụy Lão Bát' và 'Hắc Ngư Đầu'."

"Hừ, quả nhiên lại là hai kẻ này."

Lão Trương nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.

Thấy ánh mắt dò hỏi của đám người Lý Diễn, lão Trương thở dài mở miệng nói: "Chư vị từ giang hồ phương Bắc tới, cùng Tào bang còn có chút quan hệ, khi đối mặt với Bài Giáo, thì không thể không đề phòng. Những gì lão phu biết, tự nhiên sẽ kể hết."

"Tào bang bắt nguồn từ vận chuyển đường thủy (Tào vận), quan hệ mật thiết với triều đình, nhưng Bài Giáo này, lại bắt nguồn từ giang hồ dân gian."

"Vùng Tương Tây có tập tục thả bè, bọn họ từ trong núi sâu đốn gỗ đổi gạo, kết cây gỗ thành bè lớn, thả trôi trên sông, xuôi dòng xuống, buôn bán gỗ ở lưu vực hồ Động Đình."

"Những người này quanh năm sống trên bè, thậm chí còn dựng nhà, trồng rau, nuôi con trên bè gỗ, trẻ con từ nhỏ đã giỏi bơi lội kinh người, để phòng bị người ta bắt nạt, dần dần kết xã thành bang."

"Khi đó, còn gọi là Bài bang."

"Nhưng ăn bát cơm sông nước này, khó tránh khỏi gặp phải chút chuyện lạ. Thời Đường có pháp sư Trần Tứ Long, thấy thợ bè gian khổ khốn cùng, mạng sống sớm chẳng giữ được tối, liền phát đại nguyện, trị lý thủy lộ Động Đình, dọn sạch đá ngầm, chém giết thủy quái..."

"Từ đó, một dòng Bài Giáo dần hình thành."

"Giáo nghĩa ban đầu của Bài Giáo là ghét cái ác như kẻ thù, dốc sức phò nguy, lấy pháp làm gốc, không phụ sư thừa, nhưng những năm gần đây lại dần dần biến chất."

"Bài Giáo không đặt giáo chủ, mà do các Bài đầu quản lý, những Bài đầu này đến từ năm hồ bốn biển, thậm chí có kẻ là đồ đệ bị đuổi khỏi các pháp mạch, tuy đều thờ phụng thần vị tổ sư Bài Cổ Lỗ, nhưng thuật pháp mỗi người một vẻ."

"Những Bài đầu này, kẻ nào kẻ nấy đều lắm tiền, thả bè truyền thống, sớm đã không lọt mắt xanh, đều tổ chức đội thuyền vận chuyển, có kẻ còn bá đạo vô cùng, khống chế đường sông, các đội thuyền khác đều phải nộp một phần hiếu kính, mới được thông thuyền..."

Lý Diễn lạnh lùng nói: "Gan cũng lớn thật!"

"Hết cách rồi."

Lão Trương cười khổ nói: "Những Bài đầu này đều biết thuật pháp, không ít kẻ còn nuôi thủy quỷ, lén lút khiến ngươi gặp chuyện, ai cũng không tìm được chứng cứ."

"Những đường thủy ở Vân Dương, Kinh Châu này, do hai Bài đầu của Bài Giáo kiểm soát, chính là 'Ngụy Lão Bát' và 'Hắc Ngư Đầu'."

" 'Ngụy Lão Bát' học được Hoa Quang pháp, 'Hắc Ngư Đầu' xuất thân từ Vu giáo Tương Tây, hai người đều hiếu chiến hung hăng, không ít lần xảy ra xung đột."

"Phía trước có một nhánh sông Hán Thủy, gọi là Man Thủy, có thể đi thẳng đến huyện Bảo Khang, cách đó không xa chính là Thần Nông Giá, có thể thu mua dược liệu gỗ, thông qua đường thủy vận chuyển đi các nơi, béo bở vô cùng."

"Để tranh giành con đường sông này, hai bên nhân mã tranh đấu mấy năm, mấy lần đều làm quá lớn, dẫn đến trưởng lão Bài Giáo phải đứng ra hòa giải."

"Xem ra, là lại bắt đầu rồi..."

Vương Đạo Huyền vuốt râu lắc đầu: "Trước mắt chiến sự đã nổ ra, bọn họ cứ làm bậy làm bạ như vậy, làm tắc nghẽn đường sông, không sợ triều đình trách phạt sao?"

Khóe miệng lão Trương lộ ra một tia trào phúng, cười lạnh nói: "Bọn họ có thể hoành hành trên sông Hán Thủy mấy năm nay, sau lưng nếu không có quan viên triều đình chống lưng, sao có thể chứ?"

"Khổ chủ lên nha môn cáo trạng không ít, nha môn cũng sẽ giả bộ, công bằng xử lý, bắt vài người của Bài Giáo chịu tội thay."

"Nhưng sau đó, khổ chủ đều sẽ bị trả thù, nhẹ thì thuyền bị đục chìm, lỗ sạch vốn liếng, nặng thì chết bất đắc kỳ tử, mất mạng."

"Lâu dần, mọi người cũng đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt."

Mọi người nghe xong bất lực, cũng đành phải tiếp tục chờ đợi.

Chờ đợi này, chính là tròn một đêm.

Bọn họ tắc ở giữa sông, phía trước không đi được, phía sau lại ùa tới lượng lớn thuyền bè, nhìn một cái không thấy điểm cuối, tâm trạng càng thêm bực bội.

Đúng lúc này, sự việc đón nhận chuyển biến.

Trên trời hùng ưng chao liượn, Lữ Tam nhìn thấy, lập tức mở miệng nói: "Hạ lưu có một đội ngũ đi tới, là người của triều đình!"

Sa Lý Phi nghe xong, lập tức vui vẻ: "Đám người này gây chuyện cũng không đúng lúc, nếu làm tắc nghẽn đường sông, làm lỡ quân cơ đại sự, quan viên sau lưng bọn họ cũng không gánh nổi đâu."

Quả nhiên, thủy quân triều đình chính là đến để khơi thông đường sông.

Chưa đến nửa canh giờ, đoạn đường tắc nghẽn phía trước liền bắt đầu được khơi thông, thuyền lớn thuyền nhỏ, cũng lần nữa dương buồm xuất phát.

"Mau nhìn kìa!"

Khi đến nơi tắc nghẽn trước đó, thuyền công bỗng nhiên chỉ về hai bên.

Đám người Lý Diễn nghe vậy, qua cửa sổ quan sát.

Chỉ thấy trên mặt sông ven bờ, trôi nổi dày đặc bè gỗ, còn có vỏ thuyền bị cháy thành than, đều bị binh lính dùng móc sắt kéo, lôi lên bờ.

Còn trên mặt sông ven bờ, từng cây cọc gỗ cắm vào bùn sông, bên trên treo không ít người, toàn bộ đều ở trần, sau lưng đầy vết máu.

Mọi người vừa nhìn, đâu còn không biết chuyện gì xảy ra.

"Ha ha ha, đáng đời!"

Sa Lý Phi lập tức vẻ mặt hả hê khi người gặp họa.

Tuy nhiên, Lý Diễn ở bên cạnh lại nhíu mày, đăm chiêu, trên mặt không hề có ý cười.

"Diễn tiểu ca, sao vậy?"

Sa Lý Phi nhận ra không ổn, vội vàng hỏi.

Lý Diễn sờ cằm, mắt híp lại: "Bến đò thành Vân Dương, Bài Giáo đột nhiên phát điên, gây phiền phức cho Tào bang, gây ra không ít loạn."

"Còn ở đây, bọn họ lại tự mình bắt đầu đấu đá, cũng làm tắc nghẽn đường sông."

"Sớm không đấu, muộn không đấu, cứ nhè vào lúc sơn dân Kinh Sở làm loạn, Thổ ty tạo phản mà gây chuyện, ai biết được... có phải là cố ý hay không?"

Sa Lý Phi kinh hãi: "Hai người này có vấn đề!"

Lý Diễn gật đầu nói: "Thiên Thánh Giáo dù sao cũng có chút danh tiếng trong giang hồ, giao thiệp rộng, nói không chừng có cấu kết riêng tư."

Sa Lý Phi nghe vậy, hít sâu một hơi khí lạnh: "Bài Giáo hùng cứ Tương Tây, kiểm soát nhiều đường thủy phương Nam, thế lực khổng lồ, nếu lén lút cũng phản theo, vậy thì rắc rối lớn rồi."

"Hy vọng là ta sai..."

Lý Diễn do dự một chút, vẫn đứng dậy mời lão Trương tới: "Tiền bối, ta nếu muốn gửi một bức thư về phủ Vân Dương, có thể làm được không?"

"Dễ thôi!"

"Khoái Thuyền Trương" cười nói: "Bọn ta đi lại các nơi, tự nhiên có thủ đoạn liên lạc, vừa rồi đã thấy mấy người làm, muốn đưa hàng đến Vân Dương."

"Nhờ bọn họ gửi thư giúp là được, muốn gửi đi đâu?"

"Đô Úy Ty."

"Khoái Thuyền Trương" sững sờ một chút, sắc mặt trở nên nghiêm túc: "Phải tìm người đáng tin cậy, lão phu đi xem ngay đây."

Nói xong, liền đi ra boong tàu, nhìn quanh bốn phía.

Còn Lý Diễn, thì lấy giấy bút, viết lại quá trình sự việc một lượt, rồi nhét vào trong ống tre.

Sa Lý Phi có chút nghi hoặc: "Diễn tiểu ca, ngươi không phải vẫn luôn coi thường người trong quan phủ sao, giúp bọn họ làm gì?"

Lý Diễn không nhanh không chậm, dùng sáp niêm phong ống tre, mở miệng nói: "Chư quốc trên biển tranh hùng, Thần Châu cải thổ quy lưu, liên quan đến vận mệnh bách tính Thần Châu, là đại nghĩa, làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu."

"Hả?"

Sa Lý Phi có chút hồ đồ, không hiểu những chuyện này, sao có thể kéo vào cùng một chỗ, nhưng vẫn gật đầu nói: "Ta không hiểu, nghe ngươi là được."

Còn Vương Đạo Huyền ở bên cạnh, thì đăm chiêu suy nghĩ...

Đúng lúc này, lão Trương rảo bước đi vào: "Lý thiếu hiệp, tìm được một lão bằng hữu đáng tin cậy rồi!"

"Làm phiền rồi, giao cho Hoàng Thiên hộ của Đô Úy Ty Vân Dương." Lý Diễn đưa ống tre ra.

"Khoái Thuyền Trương" nghiêm túc nhận lấy, đích thân chống sào trúc nhảy sang con thuyền đối diện, kéo một người lái thuyền thì thầm to nhỏ.

Người lái thuyền kia vẻ mặt túc mục gật đầu, cẩn thận cất kỹ ống tre.

Lý Diễn lúc này cũng bước ra khỏi khoang thuyền, đứng trên boong tàu, thấy ánh mắt lão giả kia nhìn tới, liền nghiêm túc giơ tay ôm quyền.

Lão giả kia sững sờ, cũng túc mục ôm quyền.

Hai con thuyền lướt qua nhau, sông Hán Thủy cuồn cuộn, hai bên bờ núi xanh quyến rũ.

Xa xa trên đầu một con thuyền khác, có lão giả mặc nho bào thấy cảnh đẹp này, không nhịn được ngâm nga: "Sở tắc Tam Tương tiếp, Kinh Môn cửu phái thông. Giang lưu thiên địa ngoại, sơn sắc hữu vô trung... Thật là non sông gấm vóc!"

…………

Lại là một ngày hành trình, gần tối, "Khoái Thuyền Trương" ra lệnh cho đám thuyền công chệch khỏi đường chính, đi vào một nhánh sông.

Nơi này mặt sông hẹp, chỉ có bọn họ đi lại.

Còn ở phía xa, là dãy núi trập trùng liên miên, con sông này vừa vặn uốn lượn xuyên vào trong núi.

Mọi người đã bước ra boong tàu quan sát.

"Khoái Thuyền Trương" vẻ mặt ngưng trọng trầm giọng nói: "Lý thiếu hiệp, chính là con đường sông này, chỉ cần xuyên qua mười tám khúc cua trong núi, là có thể đến Chu Gia Bảo."

"Trong sông đường núi nhiều bãi hiểm đá ngầm, những cái này đối với lão phu không là gì, nhưng bên trong sương núi dày đặc, cho dù ban ngày đi thuyền, cũng không nhìn rõ phía xa, ban đêm càng không cần nói, càng đừng nói đến những thứ dơ bẩn kia."

"Trời sắp tối, hay là chúng ta dừng ở bờ nghỉ ngơi một đêm, đợi đến sáng mai hãy xuất phát?"

"Cứ nghe theo lời tiền bối..."

Lý Diễn vừa nói một câu, liền nhíu mày, nhìn về phía xa.

Chỉ thấy trên bờ sông, mấy kỵ sĩ phi ngựa lao tới, từ xa đã cao giọng quát mắng: "Lũ ngu xuẩn ở đâu tới, mau cút!"

(Hết chương này)