Chương 326: Tiềm nhập Giang Hạ

Cái gọi là "Mạn Diên", chính là một loại dị thú độc nhất vô nhị của vùng Vân Mộng Đại Trạch trong truyền thuyết.

Trước đó tại Vũ Xương Giang Hán Thư Viện, Lâm phu tử đến từ Vấn Tân Thư Viện đã giúp họ dịch cuốn "Sơn Hải Linh Ứng Kinh", không lấy một đồng thù lao, chỉ đưa ra một yêu cầu, nhờ họ giúp tìm kiếm loài thú này.

Con trai thứ hai của Lâm phu tử bẩm sinh si ngốc, tương truyền máu thịt của loài thú này có thể chữa trị, vì vậy ông đã đi khắp Ngạc Châu để dò hỏi manh mối.

Đáng tiếc, từ đầu đến cuối vẫn không có kết quả gì.

Vị Lâm phu tử này học vấn bất phàm, lại cực kỳ hòa nhã, bất kể là Lý Tam hay Lý Diễn đều vô cùng kính trọng ông, vì vậy đã nhận lời.

Lâm phu tử đã giao toàn bộ tài liệu liên quan cho họ.

Trong "Tử Hư Phú" của Tư Mã Tương Như từng nhắc tới: "Kỳ hạ tắc hữu bạch hổ huyền báo, mạn diên sô ngạn."

Quách Phác từng chú giải rằng: "Mạn Diên, đại thú, tự ly, trường bách tầm." (Mạn Diên là thú lớn, giống con mèo rừng, dài trăm tầm).

Theo suy đoán của Lâm phu tử, loài dị thú cổ xưa này có chút giống con chồn, thể hình không nhỏ, hơn nữa thân mình cực dài.

Lý Diễn rất khó tưởng tượng trên đời này lại có loài động vật như vậy tồn tại.

Vốn dĩ kế hoạch sau đó sẽ cùng Lý Tam ra ngoài, tìm tinh quái dã thú trong núi khắp nơi để hỏi thăm, nhưng vì đã quen biết Đà Sư nên nhờ nó giúp tìm kiếm.

"Ở nơi nào?"

Nghe thấy đã có tin tức, Lý Diễn vội vàng hỏi han.

Tuy nhiên, Lý Tam lại không vội trả lời, lắc đầu nói nhỏ: "Nơi này không tiện nói, về rồi bàn tiếp."

Lý Diễn nghe xong lập tức hiểu ý, không hỏi thêm nữa.

Hai người bọn họ lầm bầm, mấy vị đại viên trong quân bên cạnh cũng không để ý, mà hạ lệnh quay về bến tàu Anh Vũ Châu, đồng thời trao đổi với nhau, phát ra từng đạo mệnh lệnh.

Tình báo của Đà Sư rất kịp thời.

Trước đó vì quá nôn nóng, quân đội triều đình tổn thất không nhỏ.

Sau đó Uân Dương Tuần phủ Nguyên Tuấn ra mặt chủ trì đại cục, cộng thêm vị nguyên soái do triều đình phái tới cũng là người tinh thông mưu lược, lập tức ổn định được cục diện.

Hiện tại đại quân triều đình đã tiến vào rừng núi, áp dụng chiến lược tiến quân vững chắc, nhổ tận gốc từng sơn trại lưu dân, đồng thời thực hiện chính sách hoài nhu, chia ruộng phát nông cụ, xây dựng không ít thôn xóm gần phủ Uân Dương.

Nói thật lòng, cuộc sống của sơn dân không hề dễ dàng.

Ban đầu họ còn có thể an cư lạc nghiệp, nhưng theo từng cái trại được dựng lên, cũng sẽ có người bóc lột, hơn nữa còn tàn nhẫn hơn cả quan phủ.

Hơn nữa trong núi không có vương pháp, chỉ có ai nắm đấm lớn hơn thì thắng.

Cộng thêm những tên giang dương đại đạo và tà tu trốn vào rừng núi làm xằng làm bậy, rừng núi Kinh Sở đã không còn là đào nguyên thế ngoại nữa.

Những cái trại duy nhất có thể an ổn đều do Thiên Thánh Giáo khống chế, nhưng lại phải dâm tự Thiên Thánh Công, đủ loại thủ đoạn tẩy não, sống cũng chẳng thoải mái gì.

Từ khi triều đình thiết lập phủ Uân Dương, triều đình dành cho nhiều ưu đãi, không ít sơn dân đã lần lượt dọn ra ngoài, mới có được sự phồn vinh của phủ Uân Dương như hiện nay.

Thiên Thánh Giáo cũng cảm nhận được mối đe dọa nên mới nhiều lần ngăn cản, thậm chí tung tin đồn nhảm trong rừng núi, chặn giết những sơn dân muốn rời đi.

Hiện tại đại quân triều đình tiến vào rừng núi, lượng lớn lưu dân đã đầu hàng di tản ra ngoài, Thiên Thánh Giáo thua chạy liên tục, thế lực co cụm.

Bình định phản loạn phỏng chừng cũng sẽ kết thúc trong vòng một hai tháng tới.

Nhưng nếu quân phản loạn Kinh Sở chặn đứng thủy vận lương thảo, lại thắng thêm mấy trận lớn, chiến tranh rất có thể sẽ rơi vào thế giằng co.

Vì vậy, đảm bảo vận chuyển lương thảo trên Trường Giang và Hán Thủy trở thành trọng điểm hàng đầu.

Có Đà Sư phối hợp là có thể trở tay bố cục tiêu diệt yêu nhân phản quân...

………

Không lâu sau, chiến thuyền đã quay về bến tàu Anh Vũ Châu.

Sau khi cáo từ mấy vị đại viên trong quân, nhóm Lý Diễn xuống thuyền, Lý Tam lúc này mới mở miệng nói: "Đà Sư nói ngay mấy ngày trước có một đàn Đà Long đào bới đường thủy dưới lòng đất, bị 'Mạn Diên' tập kích, chỉ thoát được một con."

"Nó vốn định báo thù, nhưng nơi đó có chút rắc rối, nó không muốn tới gần để tránh gây ra hiểu lầm."

"Ồ?"

Lý Diễn nảy sinh hứng thú: "Nơi nào?"

Lý Tam đáp: "Gần núi Long Tuyền."

Lý Diễn nghe vậy nhíu mày: "Quả thực có chút rắc rối."

Núi Long Tuyền ở Giang Hạ, cách Vũ Xương không xa, theo lời Đà Sư nói thì vùng này là địa bàn của một đại yêu là Đông Hồ lão tổ.

Tất nhiên Đà Sư tự nhiên sẽ không sợ Đông Hồ lão tổ, chỉ vì núi Long Tuyền kia còn có chút đặc thù, là nơi tọa lạc của lăng mộ hai đời Sở Vương.

Sở dĩ nói hai đời, trong đó còn có một nguyên do.

Khi Hoàng đế khai quốc triều Đại Tuyên khởi binh, đã được không ít người tương trợ, trong đó có một kẻ rất khó nhằn là Trần Hữu Lượng.

Khác với lịch sử kiếp trước, thế lực của Trần Hữu Lượng rất lớn, Đại Tuyên Cao Tổ Hoàng đế Tiêu Thừa Hựu khi đó vô cùng kiêng dè, sau nhiều phen dây dưa mới khiến Trần Hữu Lượng quy thuận.

Sau khi Đại Tuyên lập quốc, Trần Hữu Lượng được phong làm Sở Vương.

Dù là dị tính vương (vương khác họ), nhưng triều đình Đại Tuyên từ đầu đến cuối vẫn luôn phòng phạm, đầu tiên là tước binh quyền, sau đó lại giam lỏng cả nhà họ tại thành Vũ Xương, không được rời khỏi Sở Vương phủ.

Trần Hữu Lượng không thể cử động, u uất mà chết, sau khi chết ngược lại được triều đình phong quang đại táng tại núi Long Tuyền.

Mà Trần Hữu Lượng còn có một thân phận khác, là giáo chủ Di Lặc giáo khi đó.

Sau khi Trần Hữu Lượng chết, con trai là Trần Lý kế thừa vị trí giáo chủ Di Lặc giáo, khởi binh mưu phản, bị triều đình trấn áp tru sát.

Dù cũng được phong làm Sở Vương, chôn cất tại núi Long Tuyền, nhưng nhà họ Trần cũng vì chuyện này mà đoạn tuyệt huyết mạch, Di Lặc giáo triệt để chuyển vào hoạt động bí mật, đối địch với triều đình Đại Tuyên.

Đời Sở Vương thứ hai này liền đổi thành hoàng tộc họ Tiêu.

Tuy nhiên đối với những phiên vương này, triều đình cũng vô cùng kiêng dè, và đã sớm tiến hành cải cách tông thất.

Một là thay đổi danh hiệu, ví dụ như Sở Vương đổi thành Vũ Xương Vương, tương tự như vậy còn có Trường An Vương ở Thiểm Châu.

Hai là phong địa bị thu hẹp, chỉ có thành phố nơi họ cư trú. Chi tiêu của Vương phủ cũng phải dựa vào thuế thu nhập của phong địa đó, và hằng năm đều phải tiến hành khảo hạch tông thất, kẻ không đạt yêu cầu sẽ bị tước bỏ vương vị.

Sau vài đợt, quyền lực của phiên vương đã không còn đủ sức đe dọa trung ương.

Mà trên núi Long Tuyền chỉ chôn cất tiên hậu ba vị Sở Vương, Vũ Xương Vương hiện tại nếu táng vào trong đó cũng chỉ có thể gọi là Vũ Xương Vương lăng.

Lăng tẩm hoàng gia tự nhiên không thiếu được hộ lăng quân.

Đà Sư muốn có được vị trí Hán Thủy Thủy thần, không thể thiếu sự trợ giúp của Vũ Xương Vương, tự nhiên không muốn tới gần để tránh gây ra hiểu lầm.

Nghe thấy ở nơi đó, Lý Diễn cũng có chút đau đầu: "Quả thực có chút rắc rối, nhưng cũng không thể không đi."

"Thế này đi, chúng ta tìm một cái cớ qua đó, sau khi ở lại sẽ âm thầm điều tra, 'Mạn Diên' chắc không ở núi Long Tuyền, lúc đó tránh né hộ lăng quân là được."

Trong lúc nói chuyện, họ đã quay về đại trạch nhà họ Điền.

Họ vốn định nghỉ ngơi tại thành Vũ Xương, nhưng vì đã có tin tức về "Mạn Diên" nên tự nhiên phải thay đổi kế hoạch.

"Lý thiếu hiệp muốn đi sao?"

Trong chính đường, Điền viên ngoại rõ ràng có chút không nỡ.

Lý Diễn mỉm cười chắp tay nói: "Chuyện nhà họ Điền đã xong, chúng ta ở lại tiếp cũng không tiện. Hơn nữa là người ăn cơm huyền môn, luôn phải nhận việc để duy trì sinh kế."

Điền viên ngoại dở khóc dở cười: "Lý thiếu hiệp nói đùa rồi, với bản lĩnh của các người, đi đâu mà chẳng là khách quý?"

"Nói thật lòng, chuyện của cả nhà lão phu đã sớm truyền khắp ba thành Vũ Xương, cộng thêm danh tiếng hiện tại của Lý thiếu hiệp, đã có không ít người âm thầm nhờ lão phu nhắn lời, muốn kết giao một phen, mời các người giúp xử lý công việc."

"Ồ?"

Lý Diễn giả vờ kinh ngạc: "Lại có chuyện này sao?"

"Chuyện làm ăn tự tìm đến cửa tự nhiên phải làm. Mong Điền viên ngoại dẫn dắt một phen, chúng ta xem có nên nhận hay không."

"Được, lão phu sẽ sắp xếp ngay!"

Điền viên ngoại rất nhiệt tình, lập tức đi ra ngoài.

Đúng như lời lão nói, nhóm của Lý Diễn hiện tại đã có danh tiếng không nhỏ tại ba thành Vũ Xương.

Tin tức vừa mới tung ra đã có người lần lượt tìm đến cửa.

Người đến đa số là những hộ giàu có trong thành, việc nhờ vả cũng đủ loại thượng vàng hạ cám.

Có người muốn chọn đất xem phong thủy, nhưng tìm kiếm huyệt mộ vốn là công việc tốn thời gian tốn sức, dù cho Vương Đạo Huyền hiện tại phong thủy thuật đã thăng tiến không ít, họ cũng khéo léo từ chối...

Có người là trong nhà có người thân lâm bệnh, đã sớm bệnh tình nguy kịch, không biết nghe từ đâu chuyện Lý Diễn cứu phu nhân nhà họ Nghiêm nên tìm đến cửa cầu xin.

Đáng tiếc, Lý Diễn mù tịt về y thuật, chỉ có thể nói thật, đề cử họ đi tìm đạo y...

Thậm chí có kẻ còn muốn mời họ thi triển chú thuật hại người.

Loại chuyện này tự nhiên là trực tiếp từ chối.

Cuối cùng vào lúc chạng vạng tối, lại có một thanh niên tìm tới.

Hắn mặc một bộ tang phục, thắt lưng buộc dây thừng, văn chất bân bân, vẻ mặt đầy cay đắng, vào cửa liền hành đại lễ với Điền viên ngoại: "Kiến quá Điền bá phụ."

Điền viên ngoại rõ ràng quen biết người này, thấy vậy có chút kinh ngạc: "Cảnh Hồng, sao cháu lại tới đây, Thẩm huynh đâu?"

Thanh niên sắc mặt trắng bệch, run giọng nói: "Cha cháu đi rồi."

Điền viên ngoại thất kinh: "Chuyện gì vậy? Mấy hôm trước còn gặp ông ấy ở thương hội mà, chẳng lẽ mắc bệnh hiểm nghèo?"

"Là tai họa từ trên trời rơi xuống!"

Thanh niên nói xong liền đã thống khổ rơi lệ: "Lò gốm trong nhà bị yêu nhân tập kích, cha và anh trai đều bị chúng giết hại, gia bộc liều chết mới cướp lại được thi thể."

"Tiểu điệt đi bến tàu Anh Vũ Châu giao hàng nên mới thoát được một kiếp, hiện tại đang chuẩn bị quay về Giang Hạ lo liệu tang sự."

Lý Diễn và Sa Lý Phi đều ở đó, nghe thấy vậy lập tức hiểu ra.

Lần này Quỷ giáo liên hợp mấy phương thế lực bố cục, còn cổ hoặc người Miêu Giang Hạ làm loạn khắp nơi, giết người huyết tế để phục hồi cương thi Man Vương Mộ.

Phía Giang Hạ, từ Miêu trại đến những làng người Hán gần Man Vương Mộ đều gặp họa, có nơi thậm chí bị đồ thôn.

Thanh niên này rõ ràng là bị vạ lây.

Điền viên ngoại nghe xong cũng thở ngắn than dài: "Lão phu bên này cũng vừa qua kiếp nạn, không ngờ Thẩm huynh lại xảy ra chuyện này."

"Cảnh Hồng tới đây chẳng lẽ là để báo tang? Lão phu đến lúc đó nhất định sẽ tới phúng viếng."

Thanh niên tên là Thẩm Cảnh Hồng, nghe vậy lắc đầu nói: "Tiểu điệt tới đây là vì chuyện khác, muốn mời Lý thiếu hiệp giúp đỡ xử lý tang sự."

"Vốn dĩ chuyện này không dám làm phiền Lý thiếu hiệp. Nhưng gia bộc trong nhà truyền tin tới, cha cháu chết không nhắm mắt, sau khi khâm liệm vào quan tài, thi thể vậy mà ngồi bật dậy, toàn thân cứng đờ, ấn thế nào cũng không xuống."

"Mẹ cháu đã mời Đoan công, nói cha có tâm nguyện chưa thành, trong lòng nghẹn một luồng oán khí, cho dù chôn cất cũng sẽ hóa thành cương thi, chỉ có thể dùng hỏa táng."

"Mẹ cháu muốn cha được mồ yên mả đẹp nên bảo cháu lên Vũ Xương mời một vị huyền môn cao đạo, vừa hay nghe được tin tức của Điền bá phụ nên mới tìm tới cửa cầu xin."

"Thi thể chết không nhắm mắt?"

Điền viên ngoại sững sờ, quay sang nhìn Lý Diễn.

Lý Diễn cũng chưa từng nghe qua chuyện này, chỉ đành bảo Sa Lý Phi đi mời Vương Đạo Huyền đang đọc sách trong phòng tới.

Vương Đạo Huyền nghe xong lại tỉ mỉ hỏi han một hồi, gật đầu nói: "Quả thực giống như tâm nguyện chưa thành, chấp niệm không tan, bần đạo có thể làm pháp sự thử một phen, nhưng có thành công hay không thì là chuyện khác."

Lý Diễn lập tức đứng dậy nói: "Được, việc này chúng ta nhận."

…………

Nước sông cuồn cuộn, bến tàu Anh Vũ Châu dần dần xa khuất.

Gia đình Điền viên ngoại tiễn đưa cũng đã sớm không còn thấy bóng dáng.

Lý Diễn đứng trên boong tàu, nhìn về phía sông ngòi đằng xa.

Lúc họ tới là đi từ Đương Dương qua Kinh Môn đến Hán Thủy, từ Hán Thủy trực tiếp đi thuyền đến Hán Dương và Vũ Xương, không hề đi đường thủy Trường Giang.

Nguyên nhân rất đơn giản, nếu đi từ Trường Giang thì phải đi xuống phía dưới tiến vào địa giới Tương Châu, đi qua Nhạc Dương, phải đi vòng một đoạn đường rất dài.

Giang Hạ nơi núi Long Tuyền tọa lạc, nếu đi đường bộ cũng có thể tới, nhưng con đường nhanh nhất không nghi ngờ gì chính là đi thuyền men theo Trường Giang mà đi.

"Chậc chậc, cái tên to xác ngươi sợ cái gì?"

Trên boong tàu, Sa Lý Phi đang trêu chọc.

Ở bên kia của gã, dã nhân Võ Ba đang nằm rạp trên ván gỗ, nắm chặt mạn thuyền nhìn xuống mặt sông, vừa đầy vẻ hiếu kỳ lại vừa không dám đứng dậy.

Võ Ba lớn lên ở Thần Nông Giá, hôm qua ở trên chiến thuyền triều đình bình ổn còn có thể đứng vững chân, hôm nay lên thuyền nhỏ lập tức lắc lư trái phải, sợ đến mức không dám đứng dậy.

Dường như nhận ra Sa Lý Phi đang chế nhạo, Võ Ba chỉ xuống mặt sông, miệng líu nhíu nói lớn: "Đức ô lôi vị..."

Sa Lý Phi phụt cười: "Không phải đức ô lôi vị, là Nước!"

Dã nhân chỉ biết tiếng Thượng phương, hai ngày nay bất kể là Lý Tam hay Sa Lý Phi đều đang dạy nó nói chuyện.

Đáng tiếc, dã nhân Võ Ba đã quen với âm rung đầu lưỡi, nói gì miệng cũng như lắp lò xo, một số âm tiết cơ bản đều không phát ra được.

Muốn học được quan thoại không phải là chuyện một sớm một chiều.

Cũng may sau hai ngày chung sống, thành kiến trong lòng Sa Lý Phi cũng bớt đi nhiều. Nguyên nhân rất đơn giản, dã nhân đã chia sẻ cho gã không ít công việc.

Đừng nhìn dã nhân này ăn nhiều, sức lực cũng vô cùng kinh người.

Hành lý của họ sau khi chế tạo pháp khí đã ít đi nhiều, nhưng vẫn còn không ít, rời khỏi lừa ngựa là không xong.

Nhưng dã nhân Võ Ba lại nhẹ nhàng gánh trên vai.

Hơn nữa một chút cũng không thấy tốn sức.

Chỉ cần được ăn no cơm là vẫn rất nghe lời.

Sa Lý Phi tự nhiên là vô cùng vui lòng, chỉ riêng điểm này thôi đã giúp họ tiết kiệm được không ít công sức.

Tất nhiên Lý Diễn cũng không buông lỏng cảnh giác.

Đối phương rốt cuộc là Nhân Tiêu, hơn nữa đã thức tỉnh thân thần thông, thể phách cường hoành như quái thú, mới được yêu nhân nhìn trúng để lại.

Có phát cuồng mất kiểm soát hay không còn phải qua thời gian kiểm nghiệm.

Trên thuyền ngoài họ ra còn có Thẩm Cảnh Hồng công tử, cùng với một số gia bộc hộ vệ nhà họ Thẩm, đều có chút sợ hãi dã nhân Võ Ba, đứng tránh ra xa.

Lý Diễn cũng không để ý, dù sao họ đi chuyến này để làm việc, chủ yếu là che mắt người đời, riêng tư còn phải tìm kiếm Mạn Diên, yên tĩnh một chút cũng tốt.

Chưa đầy nửa canh giờ, họ đã tới bến tàu Giang Hạ.

So với bến tàu Anh Vũ Châu, nơi này rõ ràng nhỏ hơn nhiều.

Nhưng Giang Hạ cũng có niên đại cổ xưa, là một trong những nơi phát nguyên văn hóa đất Sở, thường thấy trong sử sách, hiệu xưng "Sở Thiên thủ huyện", cũng được coi là một bến tàu quan trọng.

Bến tàu niên đại cổ xưa, hoàn toàn được xây bằng những phiến đá xanh khổng lồ, thương tang loang lổ, bám đầy rêu xanh, thuyền bè lớn nhỏ rất nhiều.

Còn chưa cập bến, trên bến tàu đã có một trận náo loạn.

Chỉ thấy một đám hán tử tay cầm lợi nhận, bao vây chặt chẽ một quán ăn nhỏ trên bến tàu, dọa bách tính xung quanh lần lượt tránh né.

Kẻ cầm đầu nửa khuôn mặt đầy hình xăm, thể hình cao lớn, chỉ mặc một chiếc áo lót, cơ bắp cuồn cuộn đầy những vết sẹo đao.

Gã hai tay cầm đao, hung tợn nhìn chằm chằm quán ăn.

"Chính là nơi này, đừng để con mồi chạy thoát!"

Một tiếng lệnh hạ xuống, các hán tử liền cầm đao xông vào.

Bùm bùm bùm!

Nhưng có mấy người vừa vào liền kèm theo một chuỗi tiếng động trầm đục bay ngược ra ngoài, lăn lộn mấy vòng trên đất, đau đớn rên rỉ.

Sau đó, từ trong quán ăn bước ra mấy gã hán tử.

Kẻ cầm đầu là một người đàn ông trung niên, quét nhìn một vòng, lạnh giọng nói: "Lão tử còn chưa nổi giận, 'Ngụy Lão Bát' đã chủ động kiếm chuyện, hắn sống chán rồi sao?"

Lý Diễn nhìn thấy xong, trong mắt xẹt qua một tia kinh ngạc.

Người đi ra hiên ngang chính là trưởng lão Tào Bang Hàn Khôn...