Chương 386: Thần sơn mây mù bao phủ

"Người đã đông đủ chưa?"

"Vương Nhị, quên quy củ vào núi rồi sao? Vải đỏ, ngũ cốc đâu rồi, mau đi tìm đi..."

"Khóc lóc cái gì, nhiều nhất là hai ngày thôi!"

Sáng sớm tinh mơ, Chu lý chính đã la hét ngoài viện.

Lúc này ông ta đã thay một bộ đồ săn bằng vải thô và da thú, tuy nhìn có vẻ rách rưới nhưng lại là thứ ngụy trang cực tốt.

Sau lưng đeo cung, bên hông dắt đao, còn mang theo dây thừng và các công cụ khác, nhìn qua là biết một thợ săn già dặn kinh nghiệm.

Khác với những nơi khác, ở vùng hẻo lánh như làng Long Đàm, muốn làm lý chính thì võ lực quan trọng hơn, Chu lý chính chính là thợ săn giỏi nhất vùng này trong những năm gần đây.

Ban đầu ông ta chỉ định dẫn theo hai người, nhưng chuyện xảy ra hôm qua đã khiến ông ta đổi ý, trực tiếp tổ chức một tiểu đội.

Chuyện này nếu không giải quyết xong, cả làng Long Đàm sẽ phải di dời.

Tạm thời thêm người nên tự nhiên là một mảnh hỗn loạn, những thợ săn thường xuyên vào núi trong làng gần như đều bị gọi đi.

Trong sân nhỏ, đám người Vương Đạo Huyền cũng đang chuẩn bị.

Dù họ đã chuẩn bị hành lý, các loại pháp khí và vật dụng hàng ngày đều đã được đóng gói, nhưng muốn vào Thần Nông Giá thì vẫn cần chuẩn bị thêm không ít.

Về phần Lý Diễn, hắn ngồi trên bậc thềm, nhìn chằm chằm vào chiếc Long văn Ngọc Khuê.

"Diễn tiểu ca, nhìn ra điều gì lạ chưa?"

Sa Lý Phi thấy vậy liền tiến lại gần hỏi han.

Lý Diễn xoa nắn miếng Ngọc Khuê hình rồng, cau mày nói: "Vật này có địa mạch chi khí, nhưng lại vững như Thái Sơn, khó lòng dẫn ra được. Nhìn hình chế thì có từ trước thời Thương Chu, từ vết thấm mà xét thì không phải vật trong mộ, mà là bị ngâm trong nước lâu năm..."

Sa Lý Phi mắt sáng lên: "Không phải là đồ từ Long cung thủy phủ đấy chứ?"

Vương Đạo Huyền nghe vậy bật cười: "Giao (thuồng luồng) còn có hình, nhưng Long (rồng) có thể biến hóa lớn nhỏ, ẩn mình kín kẽ, không phải người thường có thể thấy, sao lại cần thủy phủ gì chứ?"

"Vậy Long Nữ tặng ngọc, liệu có ý gì khác không?"

Lý Diễn lắc đầu: "Không rõ, Long Nữ bị phong ấn, ngự thần chi pháp không thể giao thông, nhập mộng cũng mờ mờ ảo ảo."

"Lữ Tam huynh đệ, bên chỗ cậu thế nào?"

Lữ Tam trầm giọng nói: "Sáng sớm tôi đã đi dạo một vòng quanh hồ, động vật ở đây không hề hay biết, đều là phàm vật, không cảm nhận được sự hiện diện của Long Nữ."

Lý Diễn bất đắc dĩ lắc đầu, cất miếng Ngọc Khuê đi: "Đi thôi, nếu trên đường tìm được vị Vân đạo sĩ kia, họa may mới biết được nguyên nhân."

Sau một hồi chuẩn bị, mọi người cuối cùng cũng xuất phát.

Dân làng Long Đàm đều ra tiễn đưa, già trẻ gái trai ai nấy đều lộ vẻ mặt ngưng trọng, tuy Chu lý chính không nói ra nhưng một số chuyện đêm qua đã được truyền miệng, ai nấy đều biết.

Cộng thêm việc Chu lý chính đột ngột triệu tập tất cả thợ săn.

Ai cũng biết chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó...

"Về hết đi, ai làm việc nấy!"

Chu lý chính mất kiên nhẫn vẫy vẫy tay, nhìn thì có vẻ tùy tiện nhưng thực chất là để ổn định lòng dân, lúc đi còn kín đáo đưa mắt ra hiệu với mấy vị trưởng lão.

Lần vào núi này ông ta cũng là đang mạo hiểm.

Một số việc đã được dặn dò kỹ, nếu lần này không ra được thì sẽ do các tộc lão trong làng làm chủ, chuẩn bị rời xa quê hương.

Ngoài nhóm người Lý Diễn, Chu lý chính còn dẫn theo mười mấy thợ săn, đều là những tay thiện chiến thường xuyên vào núi.

Trong ánh mắt lo âu của mọi người, cả nhóm nhanh chóng rời đi, hướng về phía hậu sơn, biến mất trong làn sương mù dày đặc...

...

"Tới rồi, chính là cái hang sơn động phía trước."

Vào hậu sơn không lâu, Chu lý chính đã chỉ về phía trước.

Lý Diễn ngẩng đầu nhìn, thấy phía trước núi cao ngăn trở, cuối con đường núi gập ghềnh có một hang động, nhìn giống hang động đá vôi nhưng cửa động lại có dấu vết đục đẽo rõ rệt, niên đại xa xưa, phủ đầy rêu xanh.

Cung Tuân mở lời: "Lý thiếu hiệp, chính là chỗ này."

"Nhiều năm trước, tôi từng phụng mệnh cải trang trà trộn vào các bản làng của sơn dân, bên phía Trúc Sơn, Vân Dương kiểm tra rất gắt, nên định đi từ phía Thần Nông Giá này vào, mới biết được nơi này."

Vương Đạo Huyền thấy hứng thú, tiến lên quan sát kỹ những dấu vết kia, vuốt râu nói: "Quả thực niên đại không ngắn, nói không chừng thực sự là do tiên dân nước Sở đục thông."

Sa Lý Phi cười nói: "Tiên dân nước Sở cổ đại thật biết tìm chỗ, cớ sao lại đục thông đường núi ở nơi hẻo lánh thế này?"

Vương Đạo Huyền lắc đầu: "Tiên dân nước Sở cổ đại phải chịu đựng gian khổ, từ thời Thương vương Vũ Đinh đến Chu Thành vương đều nhiều lần thảo phạt nước Sở, ước chừng họ cũng muốn tìm một đường lui trong Thần Nông Giá này."

"Đạo trưởng quả nhiên bác học."

Chu lý chính dẫn đầu liền vội vàng nịnh nọt: "Con đường núi này, tổ tiên cũng không biết là do ai xây dựng, vẫn là năm đó Dược Thánh từ nơi này vào núi, lại tìm thấy di tích nước Sở cổ ở phía đối diện, lúc đó mới xác định được."

"Hừ, định cư trong Thần Nông Giá chẳng phải là tự tìm rắc rối sao?"

Lý Diễn trầm tư, hỏi: "Thần Nông Giá này quả thực không tầm thường, Chu lý chính có từng nghe qua chuyện gì kỳ quái không?"

"Cái đó thì nhiều lắm."

Chu lý chính trầm giọng nói: "Vừa hay, trước khi vào núi, có một số điều kiêng kỵ phải nói rõ với các vị trước."

"Trong Thần Nông Giá, phần lớn thời gian đều có mây mù bao phủ, cực kỳ dễ bị lạc đường, hơn nữa có đủ loại kỳ thú, vô cùng nguy hiểm."

"Chỉ riêng những thứ làng truyền đời lại đã có mấy loại rồi."

"Một loại gọi là Lư đầu lang (Sói đầu lừa), chúng tôi gọi là 'Lư đầu hỗn tử', thể hình to lớn, đầu giống như con lừa, hễ ra khỏi núi là gây hại, có ngôi làng gần đây đã có trẻ con và phụ nữ bị ăn thịt..."

"Hồ nước, đầm nước trong Thần Nông Giá tốt nhất cũng đừng lại gần, lão phu từng tận mắt thấy một loại cóc khổng lồ, da xám trắng như người chết, còn có thể phun nước phun sương..."

"Người già truyền lại còn có Quan Tài Thú, Quá Sơn Hoàng, con nào cũng hung dữ hơn con nào, tiếc là chúng tôi đều chưa từng thấy tận mắt."

Nói đoạn, ông ta thận trọng liếc nhìn Võ Ba một cái: "Ngoài ra đáng sợ nhất chính là Dã nhân, nghe nói nhiều năm trước còn kéo đàn kéo lũ ra khỏi Thần Nông Giá, bắt cóc phụ nữ."

"Cút mẹ ngươi đi!"

Võ Ba nhe răng rộng ngoác, cười hì hì ngốc nghếch.

Chu lý chính: "..."

Sa Lý Phi vội vàng chuyển chủ đề: "Chu lão ca đừng trách, thằng nhóc ngốc này chỉ biết mỗi câu đó thôi, chúng ta vào núi có những kiêng kỵ gì?"

Chu lý chính đáp: "Cũng giống như những nơi khác thôi."

"Một là không được lớn tiếng ồn ào, vào núi rồi gặp một số dã thú không được gọi thẳng tên, săn được con mồi cũng đừng nói là chết rồi, mà phải nói là ngủ rồi..."

"Hai là sáng không nói mộng mị, trưa không nói sát phạt, tối không nói quỷ thần. Săn được đồ thì phải kính Sơn Thần trước..."

"Ba là không được chạy loạn, rời khỏi đường săn, cẩn thận kẻo lạc đường hoặc giẫm phải bẫy của thợ săn trước đó đặt..."

Chu lý chính đang giải thích ở đây, thợ săn trong làng thì ở đằng kia tổ chức nghi thức vào núi, vò đất thành đàn, đốt vàng mã hương nến, và giết một con gà, đem máu gà vẩy ở cửa động.

Không chỉ có vậy, họ còn tự xé một dải vải đỏ trên người mình, buộc vào một cái cây già bên cạnh.

Trên cây dày đặc toàn là dải đỏ, chỉ có điều có những cái niên đại đã lâu, gió thổi nắng dầm mưa tuôn nên đã phai màu.

Chu lý chính lúc này mới giải thích: "Đây là nghi thức vào núi, một là tế tự Sơn Thần, thông báo chúng ta muốn vào núi, hai là buộc dây đỏ, cho dù có xảy ra chuyện trong núi thì hồn phách cũng có thể tìm đường về quê. Các vị..."

"Quy củ tự nhiên phải tuân theo."

Lý Diễn cũng không nói nhảm, nhận lấy một dải vải đỏ, buộc lên cây.

Đám người Vương Đạo Huyền cũng bắt chước làm theo, không hề có chút mất kiên nhẫn nào.

Họ tuy là thuật sĩ nhưng không có cái vẻ ngạo mạn vô lý đó. Phong tục kiêng kỵ các nơi có thể lưu truyền ngàn năm nay tự nhiên có đạo lý của nó.

Cho dù chỉ là nghi thức, nếu không tuân thủ thì những thợ săn đi cùng khó tránh khỏi trong lòng lo lắng, nảy sinh mầm họa.

Thấy họ như vậy, Chu lý chính cũng thở phào nhẹ nhõm, sau khi thắp hương khấu bái liền lấy từ trong ngực ra một chiếc kèn sô-na nhỏ, thổi lên.

Tiếng kèn này không hề cao vút, trái lại u ám quỷ quyệt, khi diễn tấu phát ra tiếng "u u", như khóc như than.

Sa Lý Phi thấy có chút rợn người, định lên tiếng thì bị Vương Đạo Huyền xua tay ngăn lại, thấp giọng nói: "Đây là Tỷ Thủy Ô Âm, dư vận nước Sở cổ, người Sở tế tự viễn tổ Chúc Dung thường diễn tấu, đừng làm phiền..."

Mọi người nghe vậy liền ngoan ngoãn đứng sang một bên.

Tiếng gió rít gào, mây mù bao phủ, tiếng nhạc Sở cổ phiêu lãng, nhìn những vách đá loang lổ trong hang động, Lý Diễn dường như cũng cảm nhận được sự gian nan của tiên dân nước Sở cổ khi khai phá bụi gai trong chốn man hoang năm xưa...

Sau nghi thức, mọi người lập tức tiến vào hang động.

Hang động u ám sâu thẳm, họ cầm đuốc tiến bước, còn có thể lờ mờ nghe thấy tiếng nước rơi tí tách, đi không bao lâu đã biết được nguyên nhân.

Hóa ra đây là một hang động đá vôi, đường xá phức tạp, ngã rẽ rất nhiều, tiên dân nước Sở cổ chỉ cần đục mở vách đá là có thể xuyên qua dãy núi.

Trên một số thạch nhũ còn cắm những ngọn đuốc đã tắt, và ở những khu vực thông tới các hang động khác còn rắc không ít vôi bột.

Thấy Lý Diễn thắc mắc, Chu lý chính giải thích: "Người già truyền lại, trong hang động có một loại dị trùng, tên là Thúy Xà, có thể dài tới trăm trượng, đụng phải người là sẽ phân tán ra, biến thành rất nhiều sâu bọ ùa lên, kịch độc vô cùng, nên quanh năm rắc vôi bột ngăn chặn."

Lý Diễn bấm pháp quyết, hít một hơi thật sâu, sắc mặt bình tĩnh, không nói thêm gì nhiều.

Trong hang động không ngửi thấy mùi gì lạ nên cũng lười để ý.

Dọc đường không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào, chưa đầy ba nén nhang, mọi người đã rời khỏi hang động, tới đầu bên kia của dãy núi.

Chỉ thấy trước mắt núi non trùng điệp, mây mù bao phủ, vô số cây cổ thụ cao vút, che lấp cả bầu trời, nhìn mãi không thấy điểm dừng.

Gió núi rít gào, tựa như có một bàn tay vô hình khổng lồ đẩy mây mù cuồn cuộn tiến về phía trước, nhưng thủy chung không thấy ánh mặt trời.

"Đây chính là Thần Nông Giá?"

Sa Lý Phi thấy vậy không nhịn được nuốt nước miếng.

Chỉ đứng ở đây thôi, gã đã cảm thấy se lạnh một cách kỳ lạ.

Còn Lý Diễn cũng có vẻ mặt ngưng trọng.

Kiếp trước hắn cũng từng tới Thần Nông Giá, nhưng làm gì có cảnh tượng trước mắt này, hơn nữa cương sát chi khí bao phủ, lại không hề thua kém động thiên phúc địa, chỉ là tán loạn vô hình, không hình thành linh khiếu.

Thảo nào có thể trở thành một trong những vùng cấm của Thần Châu.

"Mọi người đi thôi, đều cẩn thận một chút."

Chu lý chính chào hỏi một tiếng rồi dẫn đầu phía trước.

Lý Diễn không để lộ sắc mặt, đi sát sau lưng ông ta.

So với kinh nghiệm của thợ săn, hắn vẫn tin tưởng thần thông của mình hơn, nếu xảy ra chuyện gì cũng có thể xử lý ngay lập tức.

Tất nhiên, Lữ Tam mới là chỗ dựa thực sự của họ khi vào núi!

Chỉ thấy Lữ Tam bấm pháp quyết, vừa đi vừa nghiêng tai lắng nghe.

Trong rừng rậm mây mù dày đặc, thi thoảng có tiếng gào thét của dã thú không tên, còn có chim chóc bay qua giữa những tán cây loang lổ.

Những âm thanh này đối với người thường mà nói chỉ làm tăng thêm không khí khủng bố của Thần Nông Giá, nhưng trong tai Lữ Tam nghe được lại là lũ động vật trong rừng đang tán gẫu.

Những thông tin này cực kỳ hỗn loạn, Lữ Tam cũng phải nghiêm túc phân biệt.

Ở phía trước, Chu lý chính cũng vừa đi vừa giải thích: "Thần Nông Giá không nhỏ, thợ săn làng Long Đàm chúng tôi chỉ dám đi theo mấy con đường săn từ xưa tới nay, không ai dám tiếp tục đi sâu vào."

"Những người rời khỏi đường săn chưa từng có ai có thể sống sót trở ra. Vân đạo trưởng cũng thường xuyên theo chúng tôi vào núi hái thuốc, trên những con đường săn này chắc có thể tìm thấy manh mối."

Cung Tuân ở bên cạnh trầm giọng hỏi: "Chu lão ca, anh cũng biết lần này tôi tới đây vì mục đích gì, liệu có manh mối không?"

"Tất nhiên."

Chu lý chính nghe vậy liền vội vàng lấy ra một tấm bản đồ bằng da: "Chúng tôi tuy không dám đi sâu vào, nhưng đôi khi thời tiết chuyển tốt, đứng ở những khu vực đặc thù trên đường săn vẫn có thể nhìn thấy một số hồ nước lớn."

"Tôi đã đánh dấu toàn bộ, nhưng những nơi đó có hay không thì chỉ có thể đợi tới nơi mới biết được..."

Nói thật, Cung Tuân nói họ tới tìm Giao Long, Chu lý chính là nửa phần không tin, nhưng trải qua chuyện đêm qua, ông ta cũng không dám lơ là.

"Ừm."

Cung Tuân nhận lấy bản đồ, lại đưa cho Lý Diễn.

Lý Diễn cầm lấy quan sát kỹ, tấm bản đồ này rất thô sơ, do thợ săn tự tay vẽ, nhưng cũng có thể đại khái nhìn ra địa hình lân cận.

Hắn lại lấy bản đồ Ngạc Châu từ trong ngực ra, hai bên đối chiếu một chút, lập tức khẽ cau mày.

Bản đồ Chu lý chính đưa chỉ vẽ lại một phần nhỏ, cho dù muốn tìm khắp khu vực giáp ranh giữa Thần Nông Giá và huyện Bảo Khang thì cũng phải men theo mấy hồ nước kia tiếp tục đi sâu vào.

Tin tức họ tới đây đã bị rò rỉ, trong Thần Nông Giá chắc chắn cũng có cao thủ Thiên Thánh Giáo và Quỷ Giáo ẩn phục.

Công việc này quả nhiên không dễ làm...

Lý Diễn khẽ lắc đầu, cẩn thận cất bản đồ đi.

Trong Thần Nông Giá, khắp nơi mây che mù phủ, họ chỉ căn cứ vào hướng đi của đường núi, lờ mờ biết được đang xuyên qua giữa hai ngọn núi cao.

"Lý chính, nhìn kìa!"

Rất nhanh, những thợ săn làng Long Đàm đã có phát hiện.

Chỉ thấy trên một mảnh đất bùn lầy đầy lá rụng có mấy dấu chân rất sâu, bụi gai cây bụi xung quanh bị gãy, còn vướng một mảnh vải vụn nhỏ.

Chu lý chính nhặt mảnh vải lên, sắc mặt ngưng trọng nói: "Là đạo bào của Vân đạo trưởng, e là ông ấy gặp phải nguy hiểm gì rồi, tìm dấu chân bên cạnh xem."

Lệnh vừa ban xuống, các thợ săn lập tức tản ra bốn phía.

"Ở đây có này!"

Trên sườn núi gần đó, một thợ săn đã phát hiện ra.

Mọi người tiến lên nhìn, thấy trên mặt đất có mấy chuỗi dấu chân, mỗi cái đều to bằng miệng bát, nhìn hình dáng đúng là đang đứng trên sườn núi nhìn xuống Vân đạo nhân.

Sa Lý Phi tặc lưỡi: "Chà chà, to thế này chắc không phải là gấu chứ?"

"Không phải!"

Chu lý chính sắc mặt ngưng trọng: "Dấu chân gấu tương tự như chân người, phía trước có vết móng, và gấu vụng về, dấu chân cũng hỗn loạn."

"Những dấu chân này có hình hoa mai năm móng, trước sau đối xứng chỉnh tề, lại to thế này... đa phần là Lư đầu hỗn tử!"

Lý Diễn hơi ngẩn người: "Chẳng phải nói rất hiếm gặp sao?"

"Đúng là hiếm gặp."

Chu lý chính nhìn ra xa, nghiến răng nói: "Trong núi có quy củ riêng, dã thú thông thường sẽ không tùy ý vượt giới, Lư đầu hỗn tử chưa bao giờ lại gần đường săn bên phía chúng tôi."

"Trừ phi là bên kia đã xảy ra chuyện, chúng bị xua đuổi tới đây!"

Sa Lý Phi nuốt nước miếng: "Chúng?"

Vẻ mặt Chu lý chính cũng có chút đắng chát: "Dấu chân to nhỏ không đều, ít nhất cũng có bốn năm con, Vân đạo trưởng e là..."

"Cứ tìm xem sao đã."

Lý Diễn ngắt lời ông ta, nhận lấy mảnh vải, hít một hơi thật sâu, sau đó chỉ về phía trước bên phải: "Đi về hướng đó rồi."

"Đi!"

Mọi người men theo hướng cành gãy tiếp tục đi tới.

Lúc đi, Lý Diễn lại quay đầu nhìn thoáng qua.

Bị thứ gì đó xua đuổi...

Chẳng lẽ chính là con Khốn Giao mà họ đang tìm.

Trong núi mấy ngày không mưa, mùi vị vẫn chưa tan biến, vì vậy thần thông của Lý Diễn vẫn có thể phát huy tác dụng, dẫn dắt mọi người tiến hành truy tung.

Không lâu sau, họ đã rời khỏi đường săn.

Những thợ săn làng Long Đàm có chút sợ hãi, nhưng biết đám người Lý Diễn đều có dị thuật tùy thân nên chỉ đành kiên trì bám sát phía sau.

Xuyên qua một cánh rừng rậm, trước mắt hách nhiên xuất hiện vách đá dựng đứng, phía dưới mây che mù phủ, lờ mờ truyền tới tiếng nước chảy.

"Là xuống từ đây."

Lý Diễn dẫn mọi người đi vòng một đoạn, tới sau một bụi cây bụi nhìn xuống dưới, thấy có dây leo cành cây ngoằn ngoèo uốn lượn, xanh mướt như ngọc, tựa như tạo thành một thang mây, trực tiếp thông xuống phía dưới.

Vương Đạo Huyền kinh ngạc nói: "Chỗ này có chút cổ quái đấy, không lẽ là Mộc Chi Thang (thang gỗ) của Thần Nông Giá năm xưa sao?"

"Làm sao có thể!"

Sa Lý Phi lắc đầu: "Cho dù là linh mộc cũng không chống chọi nổi gió sương mưa tuyết mấy ngàn năm, sao có thể để lại dấu vết."

"Còn thực sự có khả năng đấy!"

Trong mắt Lý Diễn cũng lóe lên một tia kinh ngạc, tiến lên gạt đám dây leo ra, hách nhiên lộ ra những hố hốc do con người đục đẽo...