Chương 390: Trong động có Nhân thú

Hang động u tối, tiếng nước rỏ tí tách.

Xuyên qua lối đi dưới đầm nước sâu, hiện ra trước mắt là một sơn động đá vôi, quả đúng như câu nói: Ban đầu cực hẹp, chỉ vừa một người đi, đi tiếp mấy chục bước, bỗng nhiên khai mở rộng rãi.

Sau khi vượt qua một đoạn hẹp, không gian lập tức mở rộng, nhìn ra xa toàn là những khối thạch nhũ dày đặc.

Dưới ánh lửa soi chiếu, đá lởm chởm đan xen, cảnh tượng kỳ ảo quái dị.

Lý Diễn kiếp trước từng đến Thần Nông Giá, biết nơi đây địa thế phức tạp, hang động đá vôi rất nhiều, nhưng sơn động trước mắt này vẫn khiến hắn kinh ngạc.

Địa hình cao thấp đan xen, thông suốt tứ phía, giống như một mê cung khổng lồ, hắn dốc toàn lực thi triển thần thông cũng không dò thám được nó sâu rộng đến mức nào.

Dường như toàn bộ vùng núi này, bên dưới đều là hang động đá vôi.

Điểm tốt là vẫn có người dẫn đường.

Mấy con "Tĩnh Nhân" đã đi vào sơn động từ trước, nhảy nhót đi phía trước, tuy đều là những kẻ nhỏ thon nhưng tốc độ lại chẳng hề chậm chút nào.

Chúng không sợ bóng tối, ở trong hang động dưới lòng đất này chẳng khác nào về nhà, dẫn mọi người không ngừng tiến bước.

Rẽ trái, rẽ phải, xuyên qua từng hang động, mọi người thậm chí đã không phân biệt nổi hiện giờ đang ở khu vực nào.

Lý Diễn đề cao cảnh giác, ra hiệu bằng mắt cho mọi người.

Tuy nói những "Tĩnh Nhân" này đối với bọn họ gần như không có đe dọa gì, nhưng dù sao cũng là ở Thần Nông Giá, vẫn nên cẩn thận là hơn.

Bất tri bất giác, mọi người đã đi được nửa canh giờ.

Sau khi bò qua một hang động đá vôi chật hẹp, tức thì có luồng không khí trong lành ập đến, kèm theo tiếng gió rít gào.

Không chỉ vậy, Lý Diễn còn ngửi thấy một mùi quái lạ.

Có mùi tanh hôi của dã thú, nhưng nhiều hơn là mùi hương hỏa.

Ngay sau đó, trước mắt bỗng nhiên khai mở.

Đây là một sơn động hình tròn khổng lồ, hơi giống miệng núi lửa, trên vách đá xung quanh đầy rẫy những lỗ hổng như tổ ong, là nơi cư ngụ của vô số "Tĩnh Nhân".

Phía trên sơn động không có vật che chắn, có một miệng hang hình tròn dài cả trăm mét, có thể nhìn thấy trăng sáng trên bầu trời đêm, gió núi rít gào khiến không khí trong động rất trong lành.

Ánh trăng từ miệng hang đổ xuống, chiếu rọi lên thân hình một vật khổng lồ.

Mọi người nhìn thấy xong, ai nấy đều cảm thấy da đầu tê dại.

Chỉ thấy giữa hang động, một con quái vật khổng lồ đang phủ phục, hình dáng tựa hổ tựa báo, thân dài tới tám mét, toàn thân lông trắng, điểm xuyết những vằn đen tuyệt đẹp, lại thêm một cặp răng nanh dài.

Vật khổng lồ này rõ ràng đã bị thương, vùng bụng có một vết rách lớn, chảy ra mủ đen, còn mọc lên một chuỗi mụn mủ to bằng củ khoai tây.

Thấy bọn họ đi vào, vật khổng lồ chậm rãi ngẩng đầu.

Đồng tử xanh biếc, ánh mắt trong trẻo, lộ rõ vẻ mệt mỏi.

"Bạch... Bạch hổ?"

Sa Ly Phi nuốt nước miếng, giọng hơi lắp bắp.

Lý Diễn thì khẽ cau mày, đề cao cảnh giác.

Thứ này nhìn hơi giống hổ răng kiếm, theo lời Chu lý chính nói, trong Thần Nông Giá có loại dị thú này, người ta gọi là "Quá Sơn Hoàng", tốc độ cực nhanh.

Vì không chủ động hại người nên được bách tính quanh vùng xem như thần thú hộ mệnh của Thần Nông Giá, gọi là "Sơn Vương Bồ Tát".

Nhưng "Quá Sơn Hoàng" có màu vàng, con trước mắt này lại không khớp.

Chỉ có Vương Đạo Huyền không biết nghĩ đến điều gì, mắt sáng lên, run giọng nói: "Là 'Sô Ngư', một con 'Sô Ngư' còn sống!"

"Trong 'Sơn Hải Kinh' có nhắc tới, lớn tựa hổ, ngũ sắc vẹn toàn, đuôi dài hơn thân, tên gọi Sô Ngư, cưỡi nó có thể đi ngàn dặm một ngày..."

Sa Ly Phi có chút căng thẳng: "Rất nguy hiểm sao?"

Đừng nói hắn, ngay cả Lý Diễn cũng là lần đầu nghe thấy.

Vương Đạo Huyền vội lắc đầu: "Quan thư lân chỉ chi hóa, vương giả chi phong. Thước sào sô ngư chi đức, chư hầu chi phong. Đây là Nhân thú thời cổ, không ăn sinh linh, kẻ có đức chí tín mới có thể cảm ứng được."

Sa Ly Phi ngơ ngác: "Cái gì, nghĩa là sao?"

Mí mắt Vương Đạo Huyền giật giật: "Nó ăn cỏ."

Nói xong, ông vội vàng tiến lên, đường hoàng chắp tay nói: "Đạo hữu này, đa tạ đã cho chúng ta tạm lánh tại nơi đây."

Lý Diễn cũng hiểu ra vấn đề.

Thứ này lại được cổ nhân gọi là điềm lành, nhìn thì hung dữ nhưng thực chất lại ăn cỏ, người có tín nghĩa mới thấy được.

Nhìn cặp răng nanh lớn của đối phương, tuy trong lòng còn nghi ngờ nhưng Lý Diễn vẫn dẫn mọi người tiến lên, cũng chắp tay tạ ơn.

Về phần Vũ Ba, hắn lại càng lộ vẻ kích động, vội vàng dỡ hành lý xuống, chạy tới vài bước rồi không ngừng dập đầu, trong mắt đầy lệ nóng.

Con "Sô Ngư" khổng lồ này nhìn Vũ Ba với ánh mắt dịu dàng hơn, miệng khẽ há, trong cổ họng phát ra tiếng gầm rú trầm đục, tạo thành một chuỗi âm thanh, chính là Thượng Phương ngữ.

Vũ Ba cũng vội ngẩng đầu, dùng Thượng Phương ngữ đáp lại.

Lữ Tam thì hạ thấp giọng dịch cho mọi người nghe.

"Thần thú này là Sơn thần che chở cho vùng này, cũng là một trong những thần linh mà bộ tộc Nhân Tiêu tế tự sùng bái, Ngài ấy đang hỏi thăm Vũ Ba..."

"Khi người của Thiên Thánh Giáo tấn công bộ lạc Nhân Tiêu, Ngài ấy muốn đến cứu viện nhưng lại bị người ta dùng hỏa khí vây đánh, đã dưỡng thương rất lâu rồi..."

"Gào!"

Đúng lúc này, "Sô Ngư" bỗng gầm nhẹ một tiếng, lộ rõ vẻ đau đớn, những mụn mủ ở bụng bỗng nhiên nổ tung liên tiếp.

Ngay sau đó, một lượng lớn tuyến trùng màu trắng ngoằn ngoèo chui ra.

"Là 'Giao Cổ'!"

Đối với thứ này, mọi người không thể quen thuộc hơn, Đà sư đã hai lần trúng chiêu, suýt chút nữa mất mạng, không ngờ lại gặp lại ở Thần Nông Giá.

Sa Ly Phi trầm tư, nói nhỏ: "Diễn tiểu ca, 'Giao Cổ' mà Đông Hồ lão tổ có được, không lẽ chính là từ Thần Nông Giá này mà ra sao?"

"Trị thương trước rồi hỏi sau!"

Lý Diễn nói xong, ra hiệu cho Lữ Tam tiến lên giao tiếp.

Lữ Tam cũng không nói nhảm, sau khi tiến lên liền lầm bầm dùng Thượng Phương ngữ trao đổi với nó, Vũ Ba cũng ở bên cạnh nói chêm vào để bảo đảm.

"Sô Ngư" nhìn mọi người một lát, sau đó gật đầu, thân hình khó khăn lăn lộn, để lộ hoàn toàn vết thương ở bụng.

Mọi người nhìn thấy xong, tức thì da đầu tê dại.

Vết thương này sâu hơn nhiều so với tưởng tượng, thậm chí còn có thể lờ mờ nhìn thấy nội tạng, bên trên cũng mọc đầy mụn mủ cổ trùng.

Cũng may thần thú này sức sống mãnh liệt, lại không biết dùng phương pháp gì ép cổ trùng vào một chỗ, miễn cưỡng duy trì sinh cơ.

Nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của "Sô Ngư", trên vách đá xung quanh, vô số "Tĩnh Nhân" đều chạy ra.

Tuy thấy người lạ có chút sợ hãi nhưng bọn chúng vẫn nhanh chóng tụ tập lại thành ba đội ngũ lớn, dưới sự tổ chức của vị vu sư đeo mặt nạ ngọc, tiến hành quỳ lạy, đốt các loại hương liệu và nấm khô.

Nhất thời, cả hang động mây mù bao phủ.

Đây là phương thức tế tự cổ xưa nhất.

Trong "Chu Lễ" có nhắc tới, dùng "Yên tự" tế Hạo Thiên Thượng Đế, dùng "Thực sài" tế nhật nguyệt tinh thần, dùng "Dữu liệu" tế Tư Trung, Tư Mệnh, Phong Sư, Vũ Sư.

"Yên tự", "Thực sài" và "Dữu liệu" đều là đốt vật phẩm để tế tự, chính là hình thái sơ khai của hương nến trong đạo quán chùa chiền ngày nay.

Chủng tộc cổ xưa như "Tĩnh Nhân" vẫn còn giữ lại tập tục này.

Lý Diễn có thể ngửi thấy rõ ràng lực lượng hương hỏa hội tụ, đều bị con "Sô Ngư" nằm trên đất hấp thụ hết, cơn đau cũng theo đó mà dịu đi.

Cùng lúc đó, Lữ Tam cũng đã trao đổi xong, mở hành lý sau lưng Vũ Ba ra, lấy ra một cái hồ lô từ bên trong.

Thuốc trong hồ lô chính là "Giao Cổ Hoàn", do hậu nhân của Dược Thánh là Lý Pháp Thành luyện chế, chuyên dùng để giải cổ.

Sau khi cho "Sô Ngư" uống vài viên, con cự thú này lập tức co quắp thân mình, đau đến mức cơ bắp run rẩy, nhưng những sợi tuyến trùng màu trắng trong cơ thể cũng tranh nhau chui ra ngoài.

U u!

Lữ Tam vỗ vỗ Yêu hồ lô, đàn ong độc rít gào bay ra, ăn sạch những cổ trùng đó, ngay cả mủ đen trên vết thương của "Sô Ngư" cũng bị hút sạch sẽ.

Sau khi cổ trùng bị loại bỏ, tinh thần của "Sô Ngư" lập tức khởi sắc, cơ bụng co lại làm vết thương thu hẹp.

Đám "Tĩnh Nhân" dày đặc xung quanh cũng hưng phấn theo, kêu chi chít, nhảy tới nhảy lui, lại từ trong hang động bưng ra từng gáo hồ lô, bên trong toàn là nước thuốc màu xanh dạng sệt, hương thuốc nồng nàn.

Bọn chúng đồng tâm hiệp lực, rất nhanh đã bôi nước thuốc màu xanh lên vết thương của "Sô Ngư".

Lý Diễn và những người khác nhìn thấy vậy, trên mặt cũng lộ ra ý cười.

Chẳng trách đám "Tĩnh Nhân" này lại cư ngụ phụng thờ thần linh, chúng có nền văn hóa độc đáo, đã hình thành quan hệ cộng sinh với thần.

Trong "Sơn Hải Kinh", mỗi ngọn núi đều có Sơn thần, chắc hẳn bộ lạc "Tĩnh Nhân" khi đó cũng vô cùng hưng thịnh.

Sau khi bôi thuốc, tinh thần của "Sô Ngư" chuyển biến tốt đẹp, ánh mắt trong trẻo, miệng thốt ra Thượng Phương ngữ trò chuyện với Lữ Tam.

Rất nhanh, mọi người cũng hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện.

"Trong Thần Nông Giá cũng có sự phân chia địa bàn riêng, bộ lạc Nhân Tiêu bị đánh chiếm, 'Sô Ngư' bị thương, vùng này cũng xuất hiện khoảng trống..."

"Những người của Thiên Thánh Giáo đó có cao thủ lợi hại đi cùng, còn cậy vào hỏa khí, đại tứ bắt giữ yêu vật tinh mị trong núi, sau khi giết chết thì tu luyện tà thuật..."

"Bộ tộc Thần Khôi sở dĩ lớn mạnh là nhờ thủ lĩnh của chúng, một con Thần Khôi trắng dị chủng tên là 'Bạch Công', vô cùng lợi hại, cũng là một vị Sơn thần."

"Ban đầu mấy bên hợp lực đã đuổi được lũ yêu nhân Thiên Thánh Giáo đi, nhưng người của Thiên Thánh Giáo lại đánh thức một con độc giao, khiến mấy vị Sơn thần đều bị thương vì chuyện đó."

"Thủ lĩnh Thần Khôi 'Bạch Công' đó đã cướp được pháp khí lợi hại từ tay một cao thủ Thiên Thánh Giáo, không biết bị mê hoặc bởi thứ gì mà cũng bắt đầu tu hành yêu thuật, âm thầm thôn phệ các Sơn thần khác, chỉ có 'Sô Ngư' cảnh giác trốn thoát được."

"Hiện giờ, thủ lĩnh Thần Khôi 'Bạch Công' đã càng thêm lớn mạnh, liên tiếp thu phục mấy bộ lạc dã nhân, mỗi đêm đều chém giết với Thiên Thánh Giáo..."

Nghe thấy những điều này, mọi người cuối cùng cũng có hiểu biết nhất định về tình hình ở Thần Nông Giá.

Lữ Tam đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm: "Phía bên kia hiện giờ vô cùng nguy hiểm, 'Sô Ngư' không khuyên chúng ta đi vào, còn có thể cho biết vị trí cụ thể của con độc giao kia."

"Vậy thì tốt quá!"

Sa Ly Phi nghe xong lập tức hớn hở: "Dù sao nhiệm vụ của chúng ta cũng là tìm nơi độc giao ẩn náu, báo cho Chân Võ Cung để bọn họ xử lý là được."

Nói xong, hắn vội vàng lấy bản đồ từ trong hành lý ra.

Lữ Tam nhìn thấy vậy lại lắc đầu trực tiếp: "'Sô Ngư' không biết xem bản đồ, Ngài ấy bảo hãy nghỉ ngơi một phen, đợi ngày mai để chúng ta tự xem."

Tự xem?

Mọi người nhìn nhau, không hiểu ý là gì, nhưng hiện giờ nhiệm vụ đã có manh mối, cũng không vội vàng nhất thời, dứt khoát hạ trại nghỉ ngơi.

Hang động này diện tích không nhỏ, lại thông thoáng tốt.

"Tĩnh Nhân" và "Sô Ngư" đều không cần đến, nhưng bọn họ lại cần đốt lửa sưởi ấm và hâm nóng đồ ăn, sau khi được đồng ý, lập tức đốt lửa trại lên.

Khi vào núi, bọn họ đã chuẩn bị lương khô, chẳng qua là mấy thứ bánh nướng, thịt khô linh tinh, còn có một gói bánh trung thu mà Chu lý chính ép cầm theo.

Bọn họ vừa nướng bánh, không ít "Tĩnh Nhân" đã ngửi thấy mùi thơm mà đến, đồng thời bưng theo dương đào, hạt dẻ, hạt óc chó, nho các loại.

Ngay cả con "Sô Ngư" đang ngủ say cũng mở mắt ra.

Sa Ly Phi cười hì hì, vội vàng nướng nóng số bánh dư ra phát cho chúng, còn xách một gói bánh trung thu, hớn hở chạy tới bên cạnh "Sô Ngư": "Sơn thần gia, hai hôm trước là Trung thu, vừa hay mời Ngài nếm thử bánh trung thu."

Biết "Sô Ngư" ăn chay, gan hắn lớn hơn nhiều, chủ động tiến lên làm quen.

Ngoài dự liệu của mọi người, con "Sô Ngư" này lại khá thích bánh trung thu, mỗi miếng một cái, ăn đến mức mắt híp lại, giống hệt một con mèo lớn.

Tuy nhiên sau khi ăn hết nửa gói, Ngài ấy liền gầm nhẹ một tiếng, để đám "Tĩnh Nhân" đang chảy nước miếng chia nhau số còn lại, đồng thời lại bưng ra một vật.

Đó là một đoạn vỏ cây, bên trong bọc dược liệu.

Còn chưa mở ra, Lý Diễn đã đứng bật dậy, mắt sáng lên: "Là bảo dược!"

Thần Nông nếm bách thảo, trong Thần Nông Giá không nghi ngờ gì nữa là nguồn tài nguyên bảo dược phong phú, hắn đi suốt dọc đường đều không thấy, không ngờ lại được đám "Tĩnh Nhân" cất giấu.

Cẩn thận mở vỏ cây ra, bên trong có một cây dược thảo nguyên vẹn, lá hình thoi, bên trên có quả mọng màu đen như lưu ly, phần rễ bên dưới ngắn thô, được bao bọc bởi đất cát, trông như nhân sâm...

"Là Đầu Đỉnh Nhất Thần Châu!"

Sa Ly Phi mặt mày hớn hở, vội vàng lấy một cuốn sổ từ trong hành lý ra, chính là nhiệm vụ thu thập linh dược mà lão đạo Vương Tĩnh Tu ở núi Võ Đang giao cho bọn họ.

Mở ra xem xét, y hệt như hình vẽ.

Sa Ly Phi cười hắc hắc, xoa xoa cái đầu trọc: "Vương lão đạo nói, trong Thần Nông Giá có tứ bảo. Đầu Đỉnh Nhất Thần Châu, Giang Biên Nhất Oản Thủy, Văn Vương Nhất Chi Bút, Thất Diệp Nhất Chi Hoa."

"Đúng là có được chẳng tốn chút công phu nào mà..."

Dược thảo mà Tĩnh Nhân dâng lên có tên là "Diên Linh Thảo". Có thể dùng để trấn kinh giảm đau, cầm máu giải độc, vì quả mọng ở đỉnh nên được gọi là "Đầu Đỉnh Nhất Thần Châu" (Trên đầu một viên ngọc).

Đây là linh dược, công hiệu tự nhiên càng thêm phi phàm.

Chỉ riêng một cây nhỏ này, Vương Tĩnh Tu đã sẵn sàng trả hai vạn lượng, quan trọng là sau khi luyện thành đan dược còn có thể dùng thuốc để trừ nợ.

Nghĩ đến đây, mắt Sa Ly Phi đảo liên hồi, vẻ mặt nịnh nọt nói: "Lữ Tam huynh đệ, ngươi nói với Sơn thần gia một tiếng, đem linh dược tìm được đưa hết cho chúng ta, chuyện gì cũng dễ thương lượng."

"Muốn ăn bánh nướng, ta làm cho mấy trăm cân, thấy ở đây khổ hàn, tìm người xây cho Ngài cái miếu cũng không tồi..."

"Đừng nói bậy bạ!"

Lữ Tam trầm giọng mắng một câu, nhưng vẫn tiến lên, thần sắc cung kính, dùng Thượng Phương ngữ trao đổi một hồi.

Sau một hồi giao lưu, Lữ Tam mới lắc đầu nói: "Đừng mơ tưởng chuyện tốt nữa, bảo dược trong Thần Nông Giá, các Sơn thần sao có thể bỏ qua, chỉ chờ thời cơ chín muồi là sẽ hái lấy."

"'Sô Ngư' thu thập nhiều năm, trước đó bị thương đã dùng hết rồi, của các Sơn thần khác, ước chừng đều đã bị thủ lĩnh Thần Khôi lấy đi..."

"Đúng là phí phạm của trời mà!"

Sa Ly Phi đau lòng khôn xiết, nhưng cũng không còn cách nào khác.

Tuy nhiên số thịt "Yểu" trước đó cộng thêm cây Diên Linh Thảo này cũng coi như thu hoạch ngoài ý muốn, cộng thêm nhiệm vụ sắp hoàn thành, bọn họ có thể nói là thu hoạch không nhỏ.

Sau một đoạn nhạc đệm nhỏ, mọi người liền nằm xuống ngủ, chia nhau trực đêm, đốt lửa sưởi ấm, lại qua một đêm.

Sáng sớm hôm sau, ánh sáng ban mai vừa ló rạng.

Ánh mặt trời nương theo hang động phía trên chiếu xuống, trong động bóng quang ảnh loang lổ.

Nhìn ánh nắng đã lâu không gặp này, tâm trạng Vương Đạo Huyền cũng rất tốt, vuốt râu nói: "Hang động này chắc hẳn ở trên đỉnh núi, vì vậy không bị mây mù che lấp..."

Mà ở giữa hang động, sau một đêm nghỉ ngơi, vết thương trên người "Sô Ngư" cuối cùng đã khép miệng hoàn toàn.

Ngài ấy gầm nhẹ một tiếng, rũ rũ thân mình bò dậy, ngồi xổm trên đất, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, bộ lông đen trắng đan xen dường như có bụi vàng lấp lánh, hiển lộ phong thái Sơn thần.

Lữ Tam vội nói: "'Sô Ngư' sẽ dùng năng lực của Sơn thần để chúng ta nhìn thấy phương xa, Ngài ấy hỏi ai lên trước."

"Để ta lên trước cho."

Lý Diễn không hề sợ hãi, bước lên phía trước.

Hắn có đủ loại thủ đoạn phòng hộ thần hồn, là chắc chắn nhất.

Mà "Sô Ngư" cũng không nói nhảm, cái đầu khổng lồ chậm rãi cúi xuống, khẽ chạm vào trán Lý Diễn.

Trong sát na, Lý Diễn cảm thấy như mình bay lên.

Thần du!

Hắn không kịp kinh ngạc, tầm nhìn đã nhanh chóng thay đổi, xuyên qua miệng hang, xuyên qua mây mù, xuyên qua rừng rậm, nhìn thấy sông núi hồ ao xung quanh......