Chương 5: Giữa đêm vang tiếng gõ cửa

Ẩm thực Quan Trung, nguồn gốc xa xưa.

Là kinh đô của nhiều triều đại, các đầu bếp từ khắp nơi đổ về Trường An, hội tụ sơn hào hải vị khắp Cửu Châu, không chỉ đa dạng về chủng loại mà còn tinh tế trong cách thưởng thức.

Món chủ thực ngoài canh bánh, hồ bánh, còn có cơm thanh tinh truyền từ phương Nam, được làm bằng cách giã nát “nam chúc”, ngâm nước ép rồi cửu chưng cửu bộc. Cơm thanh tinh thành phẩm có hạt gạo nhỏ gọn, đen như ngọc thạch, có thể cường gân ích nhan, dùng lâu ngày còn khiến da dẻ trắng mịn.

Lại có đoàn du phạn, với hơn chục loại nguyên liệu. Thanh phong phạn giúp thanh nhiệt sinh hàn, ngọc tỉnh phạn có sen hấp kèm theo, còn chưa kể đến hòe diệp diện lãnh đào hay anh đào tị la.

Các loại gia súc như heo, dê, bò, ngựa được chế biến theo vô vàn cách thức. Dù kinh sư giờ đã dời về phía Bắc, nhưng những truyền thống này vẫn không hề mai một.

Kiếp trước Lý Diễn là một tên tham ăn, tay nghề tự nhiên không tệ.

Hiện giờ thời tiết chuyển nóng, một số món ăn không thích hợp để chế biến, lại không có hầm băng, nên xử lý gần hết một con heo béo vẫn phải ưu tiên bảo quản.

Thịt hun khói Quan Trung làm ngon nhất vào mùa đông giá rét, giờ mà làm, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ sinh giòi bốc mùi.

Nhưng Lý Diễn hiển nhiên có thừa cách.

Mỡ heo được thắng ra, một phần dùng để xào nấu, phần còn lại dùng để phong kín những tảng thịt ba chỉ lớn trong lớp mỡ, đủ để bảo quản trong thời gian dài.

Phần còn lại, làm thịt bắp và thịt kho tàu, cả viên thịt chiên khô nữa.

Đương nhiên, một bát thịt băm xào ngon tuyệt không thể thiếu.

Mùi hương tràn ngập sân, dụ lũ chó hoang trong làng không ngừng lảng vảng ngoài cửa.

“Cút!”

Lý Diễn cười mắng: “Lão Tam Mù vào làng, từng con sợ đến không dám sủa, toàn là đồ vô dụng.”

Nói thì vậy, nhưng hắn vẫn nghi hoặc.

Mấy con chó hoang trong làng này, dù bầy sói có đến, chúng cũng dám xông lên, cớ sao lại để ‘Lão Tam Mù’ lẻn vào làng?

Đáng tiếc, sự việc đã qua, cũng chẳng ai biết nguyên nhân.

Buổi trưa thì mì thịt băm, buổi tối cháo gạo, bánh màn thầu cùng rau xào mỡ heo, hai ông cháu ăn no căng bụng, ngồi xổm trên ngưỡng cửa đón gió mát, mọi nỗi buồn phiền đều tan biến.

Cuộc sống thôn quê, an lành nhưng cũng tẻ nhạt.

Đợi đến khi màn đêm buông xuống, trừ mấy nhà đàn ông vẫn còn lay hoay với vợ trên giường, số còn lại đã sớm tắt đèn đi ngủ.

Mùa vụ bận rộn đã đến, ngày mai còn phải dậy sớm ra đồng làm việc.

Chẳng bao lâu sau, cả làng đã chìm vào tĩnh lặng.

……

Trong chính gian nhà góa phụ Vương, ánh nến lờ mờ.

Trong nhà có một bàn thờ, bày đầy đồ cúng.

Trên khoảng đất trống phía trước, cắm hơn chục cây gậy gỗ đỏ, lại dùng dây đỏ quấn quanh, tạo thành một vòng tròn, bên trong có một nữ đồng đang nằm.

Cô bé này mới bốn tuổi, khác hẳn với góa phụ Vương đầu bù tóc rối, quần áo trên người sạch sẽ, vì quanh năm không thấy ánh mặt trời nên da dẻ trắng nõn mềm mại.

Nữ đồng lúc này dường như đang chìm vào ác mộng, cuộn tròn người lại, mặt đỏ bừng, hai mắt nhắm nghiền, mí mắt không ngừng run rẩy, trán đẫm mồ hôi.

Chính là con gái nàng.

Góa phụ Vương ở một bên đang quỳ trên đất, sắc mặt tái nhợt, lo lắng nhìn con gái, lại thỉnh thoảng liếc ra ngoài cửa.

Dường như, nàng cảm nhận được điều gì đó, ba nén hương giơ cao quá đầu không ngừng cúi lạy, miệng lẩm bẩm không ngừng:

“Cô Ba phù hộ, Cô Ba phù hộ…”

……

Trong sương phòng, Lý Diễn đang say ngủ chợt mở mắt.

Hắn bỗng chốc bật dậy, có chút nghi hoặc sờ vào lưng.

Chạm vào thấy lạnh buốt, nhưng xung quanh lại nóng rực, tựa như giữa ngày hè chạm phải băng lạnh.

Chuyện gì vậy?

Ánh mắt Lý Diễn lúc sáng lúc tối.

Hắn quanh năm luyện võ, tuy vì tuổi tác và thiếu kinh nghiệm chiến đấu nên vẫn không thể đột phá ám kình, nhưng đối với cảm nhận và khả năng kiểm soát cơ thể lại vượt xa người thường.

Có vấn đề gì, hắn có thể phát giác ngay lập tức.

Cảm giác này rất quen thuộc, sau khi chém giết con ác lang ‘Lão Tam Mù’, đã từng xuất hiện một lần.

Nhưng không lâu sau liền biến mất nhanh chóng, khiến hắn tưởng rằng chỉ là ảo giác.

Sao giờ lại xuất hiện nữa, còn rõ ràng đến vậy?

Chẳng lẽ con súc sinh đó không sạch sẽ, khiến hắn mắc phải dịch bệnh?

Lý Diễn không hề hoảng sợ, mà thử dùng thần tượng thế thân.

Bảo bối này của hắn, chỉ cần là vết thương ở nhục thân, bất kể trúng độc hay bị đao binh làm bị thương, thậm chí là bệnh tật, đều có thể thay thế ngay lập tức. Trước khi ba ngọn mệnh hỏa chưa tắt, hắn gần như bất tử.

Nhưng chuyện kỳ lạ đã xảy ra,

Thần tượng lại không phát huy tác dụng!

Lưng vẫn lạnh buốt, thậm chí càng lúc càng lạnh hơn.

Lạ thật, chẳng lẽ là vấn đề tâm lý?

Cộp!

Ngay lúc này, bên ngoài vang lên một tiếng động.

Hình như có thứ gì đó đang gõ vào ván gỗ.

Tuy yếu ớt, nhưng trong đêm tĩnh mịch này lại vô cùng rõ ràng.

Lý Diễn khẽ nhíu mày kiếm, vội vàng rời giường, tùy ý khoác quần vào, gỡ thanh Quan Sơn đao từ trên tường xuống, từ từ hé cửa phòng ra một khe nhỏ, nhìn ra ngoài.

Động tác không tiếng động.

Nơi Quan Trung này, cuộc sống thôn quê yên bình nhưng cũng không phải không có nguy hiểm, nạn sói hoang chỉ là một, đáng sợ hơn là những tên thổ phỉ.

Dù cho Lý thôn trưởng, địa chủ duy nhất của Lý Gia Bảo, cũng chưa chắc bóc lột được bao nhiêu của cải, nhưng cũng có thể có những kẻ nghèo túng đến phát điên.

Cùng với một vài kẻ hạ tam lạm lăn lộn giang hồ.

Nghe cha hắn nói, trong giang hồ có đủ mọi loại người, ‘ngũ hoa bát tác’, có kẻ lương thiện làm ăn, nhưng các thủ đoạn lừa gạt, lừa bịp lại nhiều hơn.

Ví như ‘bát môn’ này, lại chia thành ‘minh bát môn’ và ‘ám bát môn’.

Minh bát môn gồm Kim, Bì, Thải, Quải, Bình, Đoàn, Điều, Liễu; ám bát môn chỉ Phong, Ma, Yến, Tước, Hoa, Lan, Cát, Vinh.

Trong minh bát môn, có những người chuyên xem bói, xem tướng, xem phong thủy, một số có bản lĩnh thật sự, nhưng đa số đều là hạng nửa vời, kiếm cơm qua ngày trên đường phố.

Còn một mạch ‘Ma’ trong ám bát môn, lại là những kẻ lừa đảo đơn độc.

Trong số đó, có những kẻ giả dạng đạo sĩ và hòa thượng, kẻ có năng lực thì đi lừa phú quý nhân gia, kẻ không có năng lực thì chạy đến thôn quê lừa gạt bách tính.

Chúng sẽ bôi máu lươn lên cổng nhà ngươi, khiến dơi bay vào đêm đập cửa, tạo ra ảo giác ma gõ cửa.

Lại còn dùng thủy tiêu, lưu huỳnh nghiền thành bột, giấu trong giấy hoa đào, thay thế tim đèn nhà ngươi, khiến ánh nến lay động, tạo ra cảnh ma thổi đèn.

Tóm lại, trước hết dọa ngươi sợ đến chết khiếp, sau đó giả làm cao nhân đến lừa tiền.

Các loại thủ đoạn giang hồ, thật sự là thiên kỳ bách quái.

Nhưng nếu lừa đến hắn thì quả là lão thọ tinh ăn thạch tín, sống không còn muốn sống nữa rồi.

Lý Diễn trong lòng cười thầm, nhìn ra ngoài kiểm tra.

Thế nhưng, ánh trăng mờ ảo, trong sân không có gì cả.

Cộp!

Ngay khi hắn đang nghi hoặc, tiếng động lại vang lên một lần nữa.

Lần này nghe rõ ràng, là từ ngoài cổng sân.

Tiếng động rất yếu ớt, chẳng lẽ là chuột hay mèo?

Mặc dù vậy, Lý Diễn cũng không dám lơ là, hai mắt hơi híp lại, long tình sáng rực hàn quang, từ từ rút đao, nhẹ nhàng bước về phía cổng lớn.

Thanh đao này của hắn, sắc bén vô song.

Nếu đúng là bọn trộm vặt hay thổ phỉ, cách tấm cửa gỗ cũng có thể đâm xuyên qua chúng!

Nhưng khi lại gần cổng sân, sắc mặt Lý Diễn lập tức thay đổi.

Hắn có thể cảm nhận được, bên ngoài cửa trống không, không có gì cả, nhưng lại ngửi thấy một mùi tanh tẫm, nồng mùi máu và lạnh buốt.

Mùi vị rất quen thuộc, chính là ‘Lão Tam Mù’!

Tên này không phải đã chết rồi sao?!

Lý Diễn chỉ cảm thấy trong lòng phát lạnh, nổi da gà khắp người.

Hắn không dám chắc, lại cẩn thận cảm nhận, rõ ràng không có vật gì, nhưng mùi tanh tẫm nồng nặc kia lại còn nồng hơn trước, tràn đầy ác ý.

Quỷ mị?

Chuyện trước mắt, đã vượt quá sự hiểu biết của hắn.

Mặc dù lúc đó cũng cảm thấy ‘Lão Tam Mù’ có chút kỳ quái, nhưng dù sao cũng là huyết nhục chi khu, đao trắng vào, đao đỏ ra, giết là xong.

Nhưng bây giờ phải làm sao?

Vì sao ngay cả súc sinh cũng có thể oan hồn đòi mạng?

Cộp!

Tiếng động đó lại vang lên lần nữa.

Lý Diễn khựng lại, ngẩng đầu nhìn.

Lần này nghe rõ ràng hơn, là từ phía trên cổng sân, theo vị trí phán đoán, chính là tấm biển ‘Bách Chiến Uy Vũ’ của ông nội hắn.

Cùng lúc đó, hắn cũng ngửi thấy một mùi vị khác.

Đó là mùi của kim loại và gỗ, còn vương chút khí hương hỏa.

Đây là một cảm giác kỳ lạ, kim loại và gỗ vốn không có mùi vị, nhưng sau khi Lý Diễn ngửi thấy, ấn tượng đầu tiên trong đầu hắn chính là như vậy.

Mùi tanh tẫm từ ‘Lão Tam Mù’ mang theo một luồng khí lạnh lẽo.

Còn mùi vị của tấm ‘Bách Chiến bài’ thì lại khó hiểu mang theo một luồng khí nóng rực.

Cộp!

Hai luồng mùi vị va chạm, lại phát ra tiếng động.

Lý Diễn lập tức bừng tỉnh đại ngộ.

Không ngờ tấm biển hiệu trong nhà mình cũng là một món bảo bối, chỉ là bình thường không hiển lộ, chỉ khi nào âm tà chi vật tìm đến thì mới được kích phát.

Lại thêm khứu giác kỳ lạ này của hắn, có thể ngửi thấy mùi vị của những thứ không bình thường.

Giờ đây có thể khẳng định, không liên quan đến thần tượng thế thân, mà là đến từ tiền thân.

Tất cả những chuyện này, rốt cuộc là sao?

Lòng bàn tay Lý Diễn đổ mồ hôi, đối mặt với thứ quỷ dị không biết này, hắn lần đầu tiên cảm thấy bất lực, số phận không do mình nắm giữ.

Dường như cảm nhận được khí tức của hắn, mùi tanh tẫm của ‘Lão Tam Mù’ bên ngoài cửa càng lúc càng nồng nặc, tần suất va chạm với tấm biển hiệu cũng càng lúc càng nhanh.

Cộp, cộp, cộp!

Tiếng động yếu ớt, trong đêm tối không hề rõ ràng.

Nhưng trong tai Lý Diễn, lại giống như tiếng trống thúc mệnh.

Hắn đứng bất động, nghĩ đến ông nội đang ngủ say trong nhà, không dám lùi lại, càng không dám đẩy cửa ra ngoài. Thanh Quan Sơn đao sắc bén trong tay cũng không thể cho hắn chút cảm giác an toàn nào, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào tấm biển ‘Bách Chiến Uy Vũ’ có thể chặn đứng được.

Tiếng cộp cộp không ngừng vang lên.

Lý Diễn có thể cảm nhận được, sau lưng càng lúc càng lạnh, như đặt một khối băng cứng, hàn khí tỏa ra khắp nơi. Đồng thời, ánh mắt oán độc của ‘Lão Tam Mù’ khi chết cũng không ngừng văng vẳng trong đầu hắn.

Lời nguyền rủa?

Lý Diễn trong lòng có chút suy đoán, nhưng cũng không thể xác định.

May mắn là, hắn có thể cảm nhận được, cùng với sự va chạm của hai luồng sức mạnh, mùi vị của cả hai đều đang yếu đi.

Không biết từ lúc nào, đã trôi qua một canh giờ.

Cộp!

Cuối cùng, sau lần va chạm cuối cùng, mùi vị của ‘Lão Tam Mù’ bên ngoài cửa từ từ tan biến, không còn dấu vết.

Gâu gâu gâu!

Trong đêm tối, từng tiếng chó sủa vang lên.

Cái bầu không khí tĩnh mịch âm lãnh kia, cũng theo đó mà bị phá vỡ.

Lý Diễn thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt vẫn âm trầm.

Luồng khí lạnh lẽo sau lưng hắn, vẫn chưa tan biến đi……