Chương 553: Năm hết tết đến tại Cẩm Quan Thành

Thiên không xám xịt, những bông tuyết nhỏ vụn lả tả rơi xuống.

Thành Đô phủ ở phía xa xa tựa như được phủ lên một lớp lụa mỏng, giữa đất trời chỉ còn lại hai sắc đen trắng, mang một phong vị tiêu tao thoát tục.

Quan lộ ngoài thành bùn lầy lội lội.

Dù đã cận kề năm mới, nhưng trên con đường dẫn vào Thành Đô phủ vẫn tấp nập người qua lại, vừa có bách tính quanh vùng, vừa có thương khách ngược xuôi.

Tiếng bánh xe gỗ kẽo cà kẽo kẹt, thỉnh thoảng lại sụt xuống hố bùn.

Thân xe bám đầy bùn đất, nhìn qua có vẻ nhếch nhác nhưng thực chất đều là hàng cao cấp, tốn không ít bạc mới sắm được.

Nguyên nhân rất đơn giản, vành bánh xe được bọc sắt.

Loại bánh xe này được chế tác một vòng sắt lớn, nung đỏ lên rồi mới khảm bánh gỗ vào trong, đợi sau khi nguội hẳn sẽ cố định chặt chẽ. Dù đường xá xa xôi cũng không sợ giữa chừng bánh xe bị rã ra.

Dẫu vậy, vòng sắt cũng đã rỉ sét loang lổ, nếu sang năm không thay mới thì cũng chẳng dùng được bao lâu.

Trên xe chở từng tảng thịt dê.

Người trong đất Thục vốn thích ăn thịt dê, mùa đông lại càng không thể thiếu. Những gia đình bình thường đương nhiên không có khả năng này, nhưng Thành Đô phủ rộng lớn, phú thương quyền quý tụ hội, một xe thịt dê có thể dễ dàng bán sạch.

"Tiên sư nó, cái thời tiết quỷ quái này..."

Gã phu xe tháo nón lá rũ sạch tuyết đọng, quay sang bên cạnh phàn nàn: "Bao nhiêu năm rồi, đất Thục chưa từng có trận tuyết nào lớn thế này, không khéo sang năm lại xảy ra chuyện gì mất?"

Nói đoạn, gã bất động thanh sắc liếc nhìn một cái.

Gã vừa là phàn nàn, vừa là muốn bắt chuyện.

Ở bên cạnh gã chính là đám người Lý Diễn.

Gã từ huyện Vạn Xuân tới, trên đường gặp được những người này. Đường xá mùa đông gian nan, sợ gặp phải dã thú đói khát xuống núi nên mới hẹn nhau kết bạn đồng hành.

Những người này, nhìn qua đã biết không phải hạng tầm thường.

Mà gã phu xe vốn là người cũ của xa hành Hoài Khánh tại Thành Đô phủ, cũng coi như có chút gốc gác giang hồ, tùy ý bắt chuyện là muốn dò xét lai lịch đối phương.

Vương Đạo Huyền nghe vậy, vuốt râu nhìn lên bầu trời, sắc mặt ngưng trọng gật đầu: "Khí hậu quả thực có biến, năm ngoái bần đạo đã phát hiện ra lạnh hơn mọi năm, không ngờ năm nay còn tệ hơn..."

Lý Diễn ở bên cạnh nghe thấy thì như có điều suy nghĩ.

Hắn mơ hồ nhớ rằng, trong lịch sử kiếp trước vào thời gian này, từng có một thời kỳ Tiểu Băng Hà, gây ra biến động triều đại, tai họa liên miên.

Chẳng lẽ, sự biến đổi của nhân đạo cũng có liên quan đến việc này...

"À ó~ à ó~"

Bên cạnh đột nhiên thò ra một cái đầu lừa, mắt nọ mắt kia nhìn láo liên, chính là con lừa ngốc mà Lý Diễn thu nhận.

Cái thứ ngốc nghếch này những cái khác không nói, nhưng vận khí thì cực tốt.

Trước đó đội ngũ tách ra, nó được bọn Sa Lý Phi đưa tới huyện Quán, gửi nuôi ở một tiệm xe ngựa. Có lẽ vì bộ dạng quá xấu xí nên sau khi xảy ra chuyện cũng chẳng ai thèm ngó ngàng tới.

Sau khi từ trên núi xuống, Lý Diễn lại đích thân chạy một chuyến tới huyện Quán đón con lừa này ra. Dù sao nuôi lâu cũng đã có tình cảm, không thể vứt bỏ mặc kệ được.

Tùy ý vỗ vỗ đầu lừa, Lý Diễn nhìn về phía quán trà ven đường đằng xa, mắt hơi híp lại, quay đầu ôm quyền nói: "Lưu lão thúc, chúng ta đi uống chén trà nóng, xin cáo biệt tại đây."

Gã phu xe ngẩn ra, có chút kỳ quái.

Khoảng cách tới Thành Đô phủ không còn xa nữa, vào thành rồi thì thứ gì mà chẳng có, mấy vị này nhìn qua cũng không phải kẻ nghèo hèn... e là có việc riêng.

Đương nhiên gã cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ đành chắp tay nói: "Tại hạ ở xa hành Hoài Khánh, đối với Thành Đô phủ cũng coi như thông thuộc, các vị nếu cần dùng đến cứ việc tới tìm ta."

"Hậu hội hữu kỳ."

"Hậu hội hữu kỳ."

Nhìn đoàn xe rời đi, Lý Diễn mới nháy mắt, dẫn mấy người đi tới quán trà.

Quán trà không lớn, chỉ dùng tấm vải rách đầy miếng vá dựng lên một cái lán che, bên trong đặt mấy bộ bàn gỗ, trên lò lửa nhỏ có ấm trà đang bốc hơi nghi ngút.

Thời tiết lạnh lẽo, đương nhiên không có mấy khách khứa.

Chỉ có một bộ bàn đặt ở góc, có một hán tử trung niên đang ngồi, mặc hắc y, nón lá che khuất khuôn mặt.

Thấy trên đường không còn người qua lại, Lý Diễn trực tiếp đặt Đoạn Trần Đao lên bàn, ngồi xuống đối diện, trầm giọng hỏi: "Lão huynh, trong thành thế nào?"

Hán tử đối diện ngẩng đầu, chính là Hầu Tuyên đã trốn thoát từ huyện Quán.

Lúc này gã râu ria lởm chởm, trên mặt đầy vẻ mệt mỏi, mở lời: "Lý thiếu hiệp yên tâm, quán trà này là của huynh đệ nhà mình."

Người này vốn là đại hào giang hồ bản địa huyện Quán, ban đầu lăn lộn trong bang phái, sau đó làm ăn kinh doanh, tích lũy được không ít gia sản.

Nói thật, Lý Diễn không quá muốn giao thiệp với hạng người này.

Kẻ lăn lộn giang hồ mà có thể gây dựng cơ nghiệp tại bản địa thì tuyệt đối không phải hạng lương thiện gì. Tuy nhiên, Hầu Tuyên này rất trọng nghĩa khí, vì giúp bọn họ mà bị liên lụy, suýt chút nữa nhà tan cửa nát.

Lý Diễn ân oán phân minh, đương nhiên không thể bỏ mặc, vì vậy đã hứa sẽ giúp người này tìm một cơ hội khác.

Dù ở huyện Quán gặp phải cường địch, nhưng manh mối về Nhị Lang Chân Quân vẫn phải tiếp tục truy tra, vì vậy Lý Diễn để Hầu Tuyên tới Thành Đô nghe ngóng tin tức trước.

Tiếc là thu hoạch không lớn.

Nhị Lang Chân Quân chuyển thế không ở lại huyện Quán lâu, chỉ tra được tên đối phương là Dương Thừa Hóa, sau khi dưỡng mẫu qua đời thì đã rời đi hẳn. Người duy nhất biết nội tình là Lư thuật sĩ cũng đã chết.

Không còn cách nào khác, bọn họ chỉ có thể tiến về Thành Đô phủ.

"Thành Đô phủ phong thanh không lớn."

Nghe Lý Diễn hỏi, Hầu Tuyên trầm giọng nói: "Chuyện của chúng ta ở huyện Quán dường như bị ai đó cố ý che đậy, không gây ra động tĩnh gì lớn."

"Tôi đã tới Thuận Nguyên tiêu cục tìm Vương lão ca, nhờ anh ấy phái người nghe ngóng. Cả nha môn Thành Đô phủ lẫn vệ binh thành đều không nhận được lệnh truy nã chúng ta..."

Lý Diễn trầm tư: "Tình hình Thục Vương phủ hiện giờ thế nào?"

Hầu Tuyên nhìn quanh một lượt, thấp giọng nói: "Kể từ khi con trai bị bắn chết ngay giữa phố, Thục Vương đại náo phủ nha một trận rồi trở về Thục Vương phủ, không ra ngoài nữa."

"Tin tức truyền ra từ trong phủ, Thục Vương đã lâm bệnh liệt giường, còn từng nôn ra máu, e là không qua nổi cái tết này."

"Các Quận vương trong Thục Vương phủ đều đã bắt đầu hoạt động, đua nhau phái người lấy lòng Ngự sử triều đình, muốn bắt liên lạc với phía kinh thành, đa phần là vì thế nên không rảnh để mắt tới chúng ta..."

"Hóa ra là vậy."

Lý Diễn suy nghĩ một chút: "Hầu lão ca có kế hoạch gì không?"

Hắn hỏi đương nhiên là dự định tương lai của đối phương.

Hầu Tuyên nghe vậy thở dài, trong mắt có chút mịt mờ: "Trước khi đi tôi có dắt theo một đám huynh đệ. Tôi thì sao cũng được, nhưng bọn họ theo tôi vào sinh ra tử, tổng phải tìm cho họ một chỗ dừng chân."

"Vương lão ca ý muốn để tôi đi theo anh ấy bảo tiêu, nhưng đám huynh đệ này của tôi võ nghệ bình thường, e là không ăn nổi bát cơm nghề này."

"Thành Đô phủ long xà hỗn tạp, kẻ ngoại lai như tôi muốn chen chân vào, khó! Hiện giờ đều đang ở tiệm xe ngựa, cũng đã bái mấy cái mã đầu, tạm thời chưa có ai tới tìm phiền phức."

Đây chính là nỗi khổ tâm của kẻ lăn lộn giang hồ. Không thể bén rễ lập nghiệp thì chỉ có thể phiêu bạt khắp nơi.

Lý Diễn trầm tư một lát, từ trong ngực lấy ra một tờ ngân phiếu.

"Lý thiếu hiệp định làm gì thế này!"

Hầu Tuyên nhíu mày, vội vàng ngăn lại: "Hầu mỗ tôi tuy không có bản lĩnh gì lớn, nhưng hành hiệp trượng nghĩa giang hồ thì chưa bao giờ hối hận, vả lại lúc đi tôi cũng mang theo bạc, không lo ăn uống."

"Hầu lão ca hiểu lầm rồi."

Lý Diễn mỉm cười nói: "Sang năm tôi muốn xây một ngôi miếu gần Thành Đô, cần gần sông, nhưng tìm thợ thủ công khá rắc rối. Hầu lão ca nếu đang rảnh rỗi, chi bằng giúp tôi chuẩn bị việc này trước."

"Chuyện nhỏ, dù sao cũng chẳng có việc gì làm."

Hầu Tuyên lúc này mới gật đầu đồng ý, nhưng sau khi nhận lấy tờ ngân phiếu, gã lập tức giật mình: "Một vạn lạng!"

Một vạn lạng trong giới Huyền môn có lẽ không mua được bao nhiêu linh tài, nhưng nếu dùng ở dân gian, dù vật giá có tăng cao thì cũng làm được rất nhiều việc. Xây một ngôi miếu nhỏ là quá dư dả.

"Đây chỉ là tiền đặt cọc giai đoạn đầu."

Lý Diễn gật đầu nói: "Chúng tôi vào thành còn có chút việc, Hầu lão ca cứ giúp tìm người trước, giá cả không thành vấn đề nhưng tay nghề không được kém, có thể nhờ Vương lão ca giúp đỡ tìm thợ thủ công của Huyền môn."

"Trong đó có một ngàn lạng là thù lao của anh."

Thấy Hầu Tuyên định từ chối, Lý Diễn lại lắc đầu: "Hầu lão ca nếu không nhận, tôi còn sợ bị người ta chỉ trỏ sau lưng đấy, vả lại sau này còn không ít việc phải làm phiền anh."

"Thôi được."

Hầu Tuyên do dự một chút rồi thu ngân phiếu vào ngực. Gã đã nhìn ra, Lý Diễn là muốn nâng đỡ gã một tay.

Sau khi cất ngân phiếu, Hầu Tuyên lại hỏi: "Lý thiếu hiệp, các vị vào thành rồi không biết có dự định gì?"

"Thục Vương phủ, gánh hát ma..."

Lý Diễn tùy ý nói ra hai từ, rồi trầm giọng: "Việc chúng tôi làm không thiếu được tinh phong huyết vũ, Hầu lão ca đừng tham gia vào kẻo bị liên lụy, cũng hãy nhắn với Vương lão ca một tiếng."

"Đợi sau khi an toàn, tôi tự khắc sẽ tìm các anh."

Hầu Tuyên rùng mình, sau lưng dâng lên một luồng khí lạnh, cũng không nói thêm gì nữa, đứng dậy ôm quyền: "Được, các vị nhất định phải cẩn thận."

Nói xong, gã gật đầu với lão hán bày quán trà, đội nón lá, sải bước rời đi. Gã biết Lý Diễn chắc chắn sẽ không để gã biết họ định đi đâu.

"Chúng ta cũng đi thôi."

Sau khi gã rời đi, Lý Diễn cũng dẫn người rời quán trà.

Họ đi từ hướng Tây tới, lúc đến cửa Tây Thành Đô phủ đã quá trưa, người xếp hàng vào thành không nhiều.

Chỉ thấy cổng thành sừng sững, vọng lâu phía trên chạm xà vẽ cột, tuy đã chịu sự bào mòn của năm tháng nhưng vẫn lộ rõ vẻ huy hoàng năm xưa.

Dù sao cũng là đại thành, binh sĩ canh cửa tinh thần cũng rất sung mãn, đều mặc giáp cầm kích, sau lưng còn đeo hỏa thương. Đứng ngược gió tuyết, giống như những tảng đá bàn thạch trước cửa.

Dáng vẻ của đám người Lý Diễn quá mức nổi bật, còn chưa tới gần, những binh sĩ giữ thành này đã nhìn chằm chằm vào họ.

Nhóm Lý Diễn thì sắc mặt không đổi. Trên đường Lý Diễn đã dặn dò việc này. Hắn ở trên núi Thanh Hư nhận việc của Trình gia, tới Thành Đô phủ bảo vệ Ngũ Quận vương mà Trình gia nhắm tới, để vị này thuận lợi tiếp quản vị trí.

Việc này có thể làm sáng, cũng có thể làm tối. Lý Diễn trong lòng hiểu rõ, kẻ thực sự ra tay mưu tính là Trình gia, bọn họ chỉ là tấm bình phong ngoài sáng mà thôi. Nếu bị chặn lại, công khai thân phận cũng chẳng sao.

Tuy nhiên điều kỳ lạ là, binh sĩ giữ thành thấy họ tuy đầy vẻ cảnh giác nhưng lại không tiến lên ngăn cản tra hỏi.

Đám người Lý Diễn có chút nghi hoặc, nhưng sau khi vào thành thì lập tức hiểu ra.

Bởi vì người qua lại giẫm đạp, tuyết đọng tan ra khiến đường phố Thành Đô phủ có chút bùn lầy, nhưng không hề lạnh lẽo, tiếng huyên náo ập vào mặt. Chỉ thấy hai bên cửa tiệm san sát nhau, tiệm vải, tiệm lương dầu, quán trà, tửu lâu thứ gì cũng có.

Cận kề năm mới, việc buôn bán ngược lại càng thêm hưng thịnh. Bách tính trên phố đi lại vội vã, người thì dừng chân chọn mua đồ tết, người thì kéo củi than đồ rừng chuẩn bị đem bán, tiếng Thục vang lên rộn rã.

Điều khiến mọi người chú ý hơn là người trong giang hồ không ít.

Ngoài trà lâu tửu tứ, những kẻ ăn xin rách rưới đánh tiền bản, hát Liên Hoa Lạc. Qua cửa sổ có thể thấy hai ông cháu đang hát Ngư Cổ Thư.

Thành Đô phủ mỗi dịp tết đến đều vô cùng náo nhiệt, hội đèn lồng rằm tháng Giêng lại càng lừng danh thiên hạ. Mỗi khi đến lúc này, nghệ nhân giang hồ khắp nơi hội tụ cũng không có gì lạ.

Nhưng trong đó còn lẫn lộn không ít thuật sĩ. Có lão giả trên vai đứng một con khỉ... Có hòa thượng thô kệch tay cầm phương tiện sản... Thậm chí còn có nam tử hắc y đeo hỏa thương sau lưng...

Lý Diễn và Sa Lý Phi nhìn nhau một cái.

Dù triều đình đã ban bố giấy phép sử dụng súng, nhưng người có cơ hội lấy được không nhiều, vả lại đa phần đều sẽ che giấu. Ví dụ như Thần Hỏa Thương thường được đặt trong hành lý. Minh mục trương đảm như thế này chắc chắn là đệ tử đại phái.

Bất kể là người luyện võ hay thuật sĩ, tuy số lượng không ít, nhưng đặt vào một đại thành như Thành Đô phủ thì vẫn có vẻ thưa thớt. Vậy mà vừa vào thành đã gặp nhiều thế này...

Trong thành chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.

"Đến Quận vương phủ trước."

Lý Diễn suy nghĩ một chút, dẫn mọi người rẽ vào con hẻm nhỏ.

Trong hẻm, người rõ ràng ít đi nhiều. Đây là khu Tây thành, nơi cư ngụ của bách tính bình thường, hầu như nhà nào nhà nấy đều đang bận rộn dọn dẹp nhà cửa, làm thịt xông khói. Đám trẻ con chơi đùa trong hẻm, đem những phong pháo nhỏ rẻ tiền vùi vào trong tuyết, nổ đôm đốp, tuyết bắn tứ tung.

Tuy chưa đến tết nhưng đã có phong vị của năm mới.

Đám người Lý Diễn kéo thấp nón lá, xuyên qua các con hẻm với tốc độ cực nhanh, dọc đường lại hỏi thăm mấy người dân cảnh giác, nhanh chóng tiến về phía Nam thành...

...

Bố cục của Thành Đô phủ tổng thể là một hình bầu dục.

Năm đó Đại Tuyên diệt Đại Hưng, Thành Đô phủ cũng là chiến trường, trăm năm trước được tu sửa lại, mở rộng tường thành, bốn phương Đông Tây Nam Bắc mở bốn cửa thành, và đều xây dựng ông thành.

Thục Vương phủ lừng lẫy chiếm cứ vị trí trung tâm. Chu vi năm dặm, cao bốn trượng, bên ngoài bao quanh Tiêu Tường chu vi chín dặm, có thể nói là phú lệ huy hoàng. Thế là bên trong Thành Đô phủ hình thành nên cấu trúc ba lớp thành: nội, trung, ngoại.

Nam thành Thành Đô có rất nhiều tự quán miếu vũ. Không chỉ có Văn Cảnh cung, Mã Vương miếu, Thành Hoàng miếu, ngay cả Thành Đô phủ học cũng ở nơi này, ngoài thành còn có Thanh Dương cung danh tiếng lẫy lừng.

Đương nhiên, nơi này cũng là nơi tụ hội của đạt quan hiển quý.

Sâu trong một con hẻm ở Nam thành, một đại trạch được bao quanh bởi rừng trúc, tuyết đọng phản chiếu, môn lâu sừng sững, treo đèn lồng đỏ rực. Nơi này chính là Ngũ Quận vương phủ.

Đối với quy cách của Quận vương phủ, triều đình có yêu cầu nghiêm ngặt. Ví dụ như tiền môn lâu là ba gian năm giá, trung môn lâu là một gian năm giá, tiền sảnh phòng là năm gian bảy giá... Từ chiều cao đến quy cách đều không được vượt quá.

Nói đi cũng phải nói lại, diện tích không lớn. Nhất là những năm gần đây, cùng với việc triều đình nâng cao địa vị của thương nhân, phá bỏ một số hạn chế, người bỏ trọng kim xây dựng hào trạch rất nhiều. Quận vương phủ so với chúng có vẻ thanh bần hơn nhiều.

Chẳng còn cách nào khác, đây chính là quy tắc của triều đình. Đối với thương nhân có thể mắt nhắm mắt mở, nhưng con cháu hoàng tộc đều bị vô số người nhìn chằm chằm, hơi quá trớn một chút là có người đàn hạch ngay. Dù sao trong đám ngôn quan cũng có không ít kẻ sẵn sàng chịu đòn để được thăng quan.

Dẫu vậy, đãi ngộ này cũng không phải ai cũng có được. Ngũ Quận vương lúc trẻ mẫn nhi hiếu học, vả lại mẫu thân xuất thân từ Trình gia, không có tiếng nói chung với những người khác, nhìn vào mặt mũi Trình gia, Ngũ Quận vương mới có thể rời khỏi Thục Vương phủ. Sống ở nơi hẻo lánh này, ngày thường rất kín tiếng.

"Kẻ nào?!"

Đám người Lý Diễn còn chưa tới gần, trong rừng trúc đã chui ra một hán tử, mặc thanh y, thái dương hơi lồi lên, sắc mặt đen sạm lạnh lùng. Nhìn qua đã biết là một tay luyện gia tử.

Lý Diễn từ trong ngực lấy ra thủ lệnh của Trình gia do Minh Sơn Tử đưa cho, sắc mặt bình thản nói: "Làm phiền đem vật này giao cho Ngũ Quận vương, ngài ấy tự khắc sẽ biết."

"Ồ?"

Thấy chữ "Trình" trên lệnh bài, mắt hán tử hơi híp lại, trong mắt loé lên một tia bất mãn, nhưng không nói gì thêm mà gật đầu: "Được, các vị đợi một lát, đừng chạy lung tung."

Nói xong liền quay người đi vào Quận vương phủ.

"Diễn tiểu ca, có gì đó không đúng." Sa Lý Phi lại gần, thấp giọng nói.

Lý Diễn cũng gật đầu, khóe miệng nhếch lên: "Trình gia không tử tế rồi, e là có người muốn tranh mối làm ăn này..."