Chương 627: Nhập Long Môn

Lạc Dương, cố đô nhà Chu, di tích Hán Ngụy.

Nó nằm ở trung tâm thiên hạ, phía nam sông Lạc. Thời Tây Chu, trên văn tự khắc trên đồ đồng đã gọi bình nguyên Lạc Dương là "Trung Quốc".

Trong ngàn năm khói lửa, không biết bao nhiêu đế vương tướng lĩnh đã chôn xương ở núi Mang.

Nhưng có chút tương tự với Trường An, từ sau loạn lạc cuối Đường, Lạc Dương dần suy tàn, trải qua nhiều cuộc chiến tranh, đã không còn vẻ tráng lệ của thần đô xưa.

Từ cuối năm ngoái, thời tiết đột biến, khí hậu trở nên lạnh giá, nay đã qua tiết Xuân Phân, nhưng vẫn gió lạnh buốt giá, tuyết tàn chưa tan.

Trời dần tối, đèn lồng vạn nhà trong thành cổ dần tắt.

Núi Mang xa xa hiện ra như một con rồng đang ngủ đông.

Gần Bắc Thị, phường Quy Nghĩa.

Đường lát đá xanh phát ra ánh sáng u ám, sương đêm bò sát mặt đất.

Ở góc phố, có một bà lão đang đốt giấy ở nơi tối tăm, tro tiền giấy bay lượn theo gió, ẩn hiện tiếng khóc than.

"Đây chính là Lạc Dương ngày nay..."

Lão Triệu, người đánh trống canh, dừng lại, thở dài với đồ đệ.

Ông ta quay đầu lại, xách trống và mõ, khập khiễng đi, vẫn không quên thấp giọng nói: "Mấy năm trước, Lạc Dương chúng ta còn kiếm được bữa cơm nóng hổi, nhưng từ khi triều đình mở cửa biển, ngươi xem, những kẻ có chút mánh khóe, đều chạy ra biển kiếm vàng hết rồi."

"Chợ phía đông thành như chợ ma, lũ côn đồ trên phố không kiếm được chút lợi lộc nào, mắt đều đói xanh, chuyện thất đức gì cũng dám làm."

Sau đó, hạ giọng thần bí nói: "Ngươi thấy bà Lưu vừa nãy không, con trai bà ấy tuy là một tên lưu manh hạng hai, nhưng lại hiếu thảo lắm! Tối hôm trước cùng người ta lên núi Mang 'mò vàng', kết quả ngươi đoán xem?"

"Ngay cả một thi thể nguyên vẹn cũng không thấy trở về!"

"Núi Mang là nơi nào? Nơi chôn cất hoàng đế còn nhiều hơn người sống! Năm kia lão Vương đào được một cái bình gốm Bắc Ngụy, con mắt bị thứ tà ma nào đó móc mất rồi..."

Đồ đệ nhỏ của ông ta khá cao, nhưng vì không được ăn uống đầy đủ, đói gầy như cây sậy.

Lời lẩm bẩm của lão Triệu, hắn hoàn toàn không nghe lọt tai, ngược lại cứ nhìn đông nhìn tây, mỗi lần nhìn thấy những con hẻm tối đen, liền lộ ra vẻ sợ hãi.

"Nhìn cái gan của ngươi kìa!"

Lão Triệu vẻ mặt khinh bỉ, "Nếu không phải cha ngươi mang hai gói giấy dầu kẹo ba dao, cúi đầu khép nép cầu xin ta, lão tử căn bản không thèm dẫn ngươi ra ngoài đâu!"

"Bát cơm này không dễ ăn đâu, con trai lão Trương ở Đông Quan, theo ba tháng đã tè ra quần, ngươi còn kém hơn nó."

"Ừm."

Đồ đệ của hắn là một tên lầm lì, nghe lão Triệu mắng mỏ, lập tức cúi đầu, không dám nói lời nào.

Lão Triệu đảo mắt, sau đó xách mõ, gõ vài tiếng có nhịp điệu, lớn tiếng hô: "Giờ Tý đã đến, cẩn thận lửa nến!"

Tiếng này, lại khiến đồ đệ giật mình.

Rất nhanh, hai người liền đi qua con phố này, vừa đi qua khúc cua, phía trước bỗng nhiên truyền đến ánh sáng lờ mờ, kèm theo tiếng đục gỗ "đùng đùng".

Thì ra là một cửa hàng quan tài.

Dường như đang làm việc xuyên đêm, không chỉ có người đục quan tài bên trong, mà ngay cả cửa ra vào cũng chất đống rất nhiều người giấy, hai người đàn ông tay kẹp nan tre thoăn thoắt lên xuống, rất nhanh đã tạo ra một khuôn mẫu.

Gió đêm thổi đến, những người giấy trắng xóa xào xạc.

Đồ đệ người đánh trống canh nhìn thấy, lập tức da đầu tê dại, chỉ cảm thấy hai chân nặng trĩu, không thể bước thêm một bước nào.

Phù phù phù!

Lão Triệu liên tục nhổ ba bãi nước bọt xuống đất, liếc nhìn đồ đệ một cái, đã lười nói hắn, tiến lên vài bước hỏi: "Sao vậy? Nhà ai mà gấp gáp thế này, làm việc xuyên đêm?"

"Là một vị khách lớn."

Đệ tử làm người giấy ngẩng đầu lên, cười hì hì, "Tối qua chạy đến đặt hàng, đòi gấp, tối mai sẽ đến lấy hàng."

"Đều đến nửa đêm sao?"

Lão Triệu, người đánh trống canh, cau mày, "Để sư phụ ngươi cảnh giác một chút, nghe có vẻ huyền bí, hắn còn nợ ta hai bữa rượu chưa trả đó."

Đệ tử của cửa hàng người giấy khác khinh thường nói: "Sợ gì, thời buổi này chỉ cần có tiền, là người hay là quỷ đều được."

Phù phù phù!

Lão Triệu lại nhổ vài bãi nước bọt xuống đất, mắng: "Lời trẻ con vô tri, không biết sống chết."

Nói xong, liền dẫn đồ đệ tiếp tục tuần tra.

Đi qua khúc cua, ánh đèn phía sau biến mất, ông ta mới lắc đầu, thấp giọng than thở: "Thời buổi này, trước miếu Thành Hoàng hương khói tiêu điều, cửa hàng giấy lại đêm đêm sáng đèn, người sống kính thần, không bằng cầu quỷ à..."

Đi đêm có một điều cấm kỵ, không được nói chuyện ma quỷ.

Lão Triệu đầu là một con cú đêm, ban ngày ngủ rượu, ban đêm tuần tra, đồ đệ lại càng nghe càng rợn người, cầu xin: "Sư phụ đừng nói nữa, chúng ta đi nhanh về sớm."

"Về sao, còn sớm chán..."

Lão Triệu đầu trêu chọc một câu, nhưng vừa quay đầu lại, thân thể liền cứng đờ, sắc mặt tái nhợt.

"Sư phụ, người đừng dọa con."

Đồ đệ hắn gáy tóc dựng đứng, vội vàng lắc đầu.

Chỉ thấy trên con phố phía sau, không biết từ lúc nào, đã tràn ngập sương mù dày đặc, ánh trăng sáng chiếu xuống, trông mờ ảo như mơ.

Và trong màn sương, ẩn hiện vài bóng đen, đi lại bồng bềnh, hoàn toàn không giống con người.

"Che lại!"

Lão Triệu, người đánh trống canh, quát lớn, từ trong giỏ sau lưng rút ra hai mảnh vải rách, một mảnh tự che, một mảnh ném cho đồ đệ.

Đồ đệ hắn tuy ngốc, nhưng không phải kẻ ngốc.

Trong dân gian truyền rằng, người đánh trống canh đi đêm lâu năm, ít nhiều cũng truyền lại một số thứ, có thể tránh tai họa.

Vì vậy, đồ đệ này không chút do dự, trực tiếp trùm mảnh vải rách lên người, ngay cả lỗ mũi và miệng cũng bịt kín mít.

Trong khoảnh khắc, một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.

Giống như rơi vào hố phân.

Đồ đệ cố nén khó chịu, cũng không dám nói lời nào, dùng mảnh vải rách quấn chặt mình, thậm chí còn ngồi xổm xuống che cả chân.

Chỉ còn lại một đôi mắt, đảo tròn nhìn ra ngoài.

Rất nhanh, sương mù dày đặc đã bao phủ con phố này.

Hắn cuối cùng cũng nhìn rõ đó là cái gì.

Đó là từng người giấy, lắc lư thân mình, hai chân đan xen bước đi, khớp xương phát ra tiếng tre cọ xát.

Nhìn kỹ, chính là những thứ ở cửa hàng người giấy vừa nãy.

Nhưng khác với trước đây, trên người người giấy không còn là màu trắng tinh, mà xuất hiện những hàng chữ dày đặc, đỏ tươi bắt mắt, như thể máu từ bên trong thấm ra.

Điều khiến đồ đệ này yên tâm là, mảnh vải rách hôi thối trên người, dường như thật sự có một loại thần lực nào đó, những người giấy đó đi qua bên cạnh họ, vậy mà lại làm ngơ.

Hắn biết một vài chữ, không nhịn được liếc nhìn người giấy bên cạnh, nhìn rõ trên đó viết: Hồn hề quy lai! Dùng Tần triện khắc cốt, Sở vu minh sinh. Đông có Thuyên Mộc, Tây có Chúc Âm, Nam chôn Tam Sinh, Bắc trấn Nhân Sinh...

Xoạt xoạt~

Không đợi hắn kịp nhận ra, một đám người giấy đã lướt qua.

Ở giữa những thứ đáng sợ này, vậy mà còn có một chiếc quan tài sơn son, vẽ rồng phượng mạ vàng, căn bản không phải đồ dùng của nhà bình thường.

Rất nhanh, người giấy liền biến mất trong bóng tối.

Sương mù xung quanh cũng hoàn toàn tan biến.

Tuy nhiên, hai người vẫn không dám động đậy, đợi một lúc lâu sau, lão Triệu, người đánh trống canh, mới đột nhiên đứng dậy, giật phăng mảnh vải rách trên người.

Đồ đệ cũng làm theo, hít thở không khí trong lành, vẫn còn sợ hãi nói: "Sư phụ, đó là cái gì?"

"Ta làm sao biết!"

Lão Triệu đầu trừng mắt, giọng điệu lại dịu đi, "Thằng nhóc này cũng không tệ, không sợ hãi chạy loạn làm liên lụy ta."

Được khen ngợi, đồ đệ này dường như cũng bạo dạn hơn nhiều, nhìn mảnh vải rách bốc mùi hôi thối trong tay, "Sư phụ, đây là bảo bối gì?"

"Hỗn Nguyên Kim Bào!"

"Muốn thì cho ngươi, hai mươi đồng tiền."

Lão Triệu đầu tùy tiện đáp một câu, sau đó nhìn về phía khúc cua, ánh mắt trở nên nghiêm trọng, "E rằng đã xảy ra chuyện rồi, đi theo ta."

Nói xong, liền dẫn đồ đệ quay trở lại.

Đến trước cửa hàng người giấy quan tài, quả nhiên đã xảy ra chuyện.

Chỉ thấy cửa hàng người giấy tan hoang, những người giấy bên ngoài đã biến mất, đèn lửa tắt, hai đồ đệ trong cửa hàng, tất cả đều ngã trên mặt đất.

Mắt đầy sợ hãi, toàn thân phủ đầy băng giá.

Và xung quanh cửa hàng người giấy, trong các khe gạch đang rỉ ra những vết mốc đen.

Keng keng keng!

Tiếng trống mõ dồn dập, vang vọng khắp bầu trời đêm thành cổ...

............

Sông Y, là một nhánh của sông Lạc, nhánh phía nam sông Hoàng Hà, theo "Lạc Xuyên Huyện Chí" ghi chép, sông Y còn gọi là Y Thủy, chính là Loan Thủy cổ xưa.

Tuy nói thời tiết lạnh giá, nhưng băng vụn trên sông Y đã tan biến, trôi nổi lên xuống trong dòng nước vàng, không ngừng vỗ vào thân thuyền.

Xoạt~ xoạt~

Thuyền gỗ như đang xuyên qua lớp băng vụn.

Trên mũi thuyền, Lý Diễn chắp tay đứng.

Gió sông thổi tới, khiến tóc mai đen của hắn khẽ lay động, chiếc áo choàng da đen trên người cũng khẽ phồng lên.

Họ phong trần mệt mỏi, cuối cùng cũng đến Lạc Dương.

Trên đường đi, cũng không mấy yên ổn.

Họ từ Thành Đô phủ, men theo sông Mân vào sông Trường Giang, lại từ sông Hán qua Tương Dương vào sông Đường Bạch, đến Nam Dương lại đi cả đường thủy lẫn đường bộ.

Dọc đường, đường thủy ba ngàn dặm, đường bộ năm trăm dặm.

Mất đến hơn mười ngày.

Đây đã là vội vàng hết sức, trên đường còn xảy ra một số chuyện.

Đi qua Lạc Sơn Ly Đôi, thuyền bị mắc cạn, may mắn thay hắn ở Thục Trung giang hồ có tiếng tăm không nhỏ, thủ lĩnh bãi sông địa phương đích thân đến giúp đỡ...

Đến Hán Khẩu, gặp "Tào Bang" tranh chấp với bài giáo, tắc nghẽn đường thủy, người quản lý lại là một kẻ ngốc, dám đòi "tiền quá giang" của họ, trực tiếp ra tay, dẫn đến trưởng lão Tào Bang đến tận cửa cáo lỗi...

Đương nhiên, cũng tặng họ "Tào Quân Lệnh Kỳ", cộng thêm có cá sấu xuất hiện, những nơi đi qua, thổ phỉ thủy phỉ Hồ Quảng đều bỏ chạy tán loạn...

Và đến sông Đường Bạch, vì xây đập nước khiến nước cạn, nên lại chia ra, đổi vài chiếc "Trạch Mông Chu" tiếp tục đi về phía trước...

Bên cạnh hắn, một tráng hán ngồi khoanh chân trên boong thuyền, từng miếng từng miếng ăn điểm tâm, mắt híp lại.

Trong số mọi người, chỉ có Võ Ba là tiêu dao nhất.

Đi đến đâu ăn đến đó, miệng cũng trở nên kén chọn.

Có thể khiến hắn hài lòng như vậy, điểm tâm trong gói giấy dầu tự nhiên không tầm thường.

Lạc Dương là cố đô mười ba triều đại, điểm tâm của nó hòa quyện giữa ẩm thực cung đình, cống phẩm Huyền Môn và hương vị dân dã, vừa có nét thanh nhã truyền thừa ngàn năm, vừa có sự dày dặn của văn hóa thị thành Hà Lạc.

Đây là "Đường Quả Tử" mua ở một tiệm điểm tâm khá tốt khi ghé qua Bác Vọng Dịch vào buổi tối.

Vốn là điểm tâm cung đình, hấp thụ kỹ thuật ẩm thực Hồ mà thành, xưa kia chỉ có trong nhà quyền quý, nay cùng với sự suy tàn của thần đô, cũng đã truyền vào dân gian.

Có Quý Phi Hồng, nhân đậu đỏ Lạc Ninh, vỏ nếp, nhuộm màu son, hình dáng như hoa mẫu đơn, tương truyền Dương Quý Phi thích nhất...

Có Bánh Mạn Đà La, là cúng phẩm ngày Phật Đản của chùa Bạch Mã, làm từ vừng, mật ong nặn thành hình hoa sen tám cánh, ngụ ý "Bát Chánh Đạo"...

Lại có Mẫu Đơn Hoa Xạn, Mẫu Đơn Tô, Mẫu Đơn Mật Bính. Khai Khẩu Tiếu, Kim Ma Táo, Giang Mễ Điều trong Bát Đại Kiện của Lạc Dương...

Một gói lớn như vậy, tự nhiên không hề rẻ.

Từng có người nói, "Nhà giàu Lạc Dương làm quả tử, một hộp tốn mười lạng vàng", có thể thấy giá cả của nó.

Từ những món ngon này, có thể thấy được khí tượng năm xưa.

Đương nhiên, Võ Ba không quan tâm, ăn một miếng một.

"Cũng không sợ ngọt gắt sao!"

Lý Diễn liếc mắt một cái, không nói nên lời lắc đầu.

Những thứ này đa phần là đồ ngọt, hắn cũng chỉ ăn kèm với trà ngon, mới có thể ăn nhiều một chút.

Nói xong, mắt khẽ híp lại, quay đầu.

Chỉ thấy trên "Trạch Mông Chu" phía sau, Địa Long Tử của Thông Thiên Giáo, từ trên boong thuyền nhảy vọt lên, vọt ra bảy tám mét, lại đạp mạnh xuống mặt nước.

Rầm một tiếng, sóng nước bắn tung tóe.

Người cũng lại bay lên không, vững vàng đáp xuống thuyền của họ.

Đối phương tuy hai tay vết thương chưa lành, nhưng công phu vẫn còn, chiêu này, cao thủ ám kình bình thường căn bản không làm được.

Đối phương đã bước vào hóa kình.

Nhưng trong mắt Lý Diễn, lại đầy rẫy sơ hở.

Hắn cách Đan Kình, cũng chỉ còn nửa bước.

Đương nhiên, Lý Diễn sẽ không tùy tiện khoe khoang, chỉ mỉm cười gật đầu nói: "Tiền bối thân thủ thật đẹp!"

"Nói đùa rồi."

Địa Long Tử lắc đầu nhìn về phía trước, trầm giọng nói: "Lý thiếu hiệp, phía trước là bến đò sông Y, bên trong có một Long Môn Dịch, chúng ta có thể đổi ngựa ở đó, thẳng tiến Lạc Dương."

"Cứ theo sắp xếp của tiền bối."

Lý Diễn khẽ gật đầu, sắc mặt bình tĩnh.

Hắn không phải là kẻ mới vào giang hồ, vài lần trò chuyện trên đường, đã có thể xác định, lão già này tuyệt đối không có ý tốt.

Thậm chí, mơ hồ đoán ra kế hoạch của đối phương.

Chẳng qua là mượn sức hắn, loại bỏ vài kẻ đối đầu.

Lão già này khi ở Thanh Thành Sơn, bên cạnh có sáu bảy đệ tử, nay lại chỉ có bốn, ba người còn lại, đoán chừng đã đi trước bố trí rồi.

Tuy biết rõ, nhưng Lý Diễn lại không bận tâm.

Đạo hạnh địa vị khác nhau, phương pháp hành sự tự nhiên cũng khác nhau.

Trước đây, họ không có danh tiếng, thực lực cũng không đủ, đối mặt đều là tà đạo cự phách, yêu nhân chuyển thế, kẻ nào cũng khó đối phó hơn kẻ nào.

Vì vậy, phải ứng phó khéo léo, tạm thời tránh mũi nhọn để kéo đồng đội.

Mà giờ đây, chỉ cần bất biến ứng vạn biến.

Dù sao, cũng có thể buộc kẻ đứng sau lộ diện.

Không lâu sau, phía trước xuất hiện một bến đò, tuy không nhộn nhịp bằng Hán Khẩu Đò, Triều Thiên Môn các bến đò khác, nhưng quy mô cũng không nhỏ.

Thuyền ở đây, lại có chút khác biệt so với phương Nam.

Chủ yếu có thuyền vận tải, là "thuyền lương" đáy nông sông Hoàng Hà, tục gọi là "Hoàng Hà Biển Tử", xương thuyền làm bằng gỗ dừa, đinh liễu ghép chặt.

Thuyền hai buồm, dùng cho cả khách và hàng, tục gọi là "Hoàng Hà Diêu Tử".

Lại có thuyền đối rãnh, hai thuyền song song, xích sắt nối liền, phía trên lát ván gỗ, thuộc quản lý của Dụ Châu Đô Tư, chủ thuyền cần có "Tào Phù".

Còn lại, có Hỗn Giang Long, Khổn Tương Thuyền.

Còn nhìn thấy một chiến thuyền Hoàng Hà của quân đội, hai tầng boong, tầng trên có tường nữ, tháp bắn tên, tầng dưới ẩn giấu người chèo thuyền, mũi thuyền lắp hỏa pháo.

Một trận bận rộn lên bến đò xong, mọi người dưới sự dẫn dắt của Địa Long Tử, lập tức rời khỏi bờ.

Đi dọc theo đường quan đạo chưa được bao lâu, một trạm dịch quy mô không nhỏ, lập tức xuất hiện trước mắt.

Địa Long Tử nháy mắt, lập tức có đệ tử chạy vào trạm dịch.

Họ thường xuyên hoạt động ở Dụ Châu, rất quen thuộc với nơi này, dù là dịch thừa không biết điều, cũng có thể dựa vào đạo điệp để lấy ngựa.

Tuy nhiên, đệ tử kia vừa vào chưa được bao lâu, liền chạy ra, mặt đầy bất lực nói: "Sư phụ, hết ngựa rồi."

"Thú vị."

Địa Long Tử tức cười, "Trạm dịch không có ngựa, chẳng lẽ trên dưới trạm dịch này đều muốn mất đầu sao?"

Triều đình có quy định, trạm dịch phải thường xuyên chuẩn bị ngựa nhanh, để cung cấp cho việc truyền tin quan trọng dọc đường, nếu dịch thừa dám cho thuê hết ngựa cho thương nhân, đó chính là muốn tiền không muốn mạng.

Đệ tử kia nghe vậy, vội vàng giải thích: "Long Môn Dịch vốn còn khá nhiều, nhưng sáng nay có vài người của Thiên Hộ Sở đến, vội vã đi Lạc Dương, lấy hết ngựa rồi."

"Ồ?"

Lý Diễn nhớ lại chiến thuyền quân đội nhìn thấy ở bờ trước đó, trầm giọng nói: "Lạc Dương chẳng lẽ xảy ra chuyện gì?"

Đệ tử kia lắc đầu nói: "Không biết."

"Cái gì cũng không biết, dò đường kiểu gì!"

Địa Long Tử thấy vậy, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.

Mấy đệ tử này giỏi nịnh bợ, nhưng lại hơi ngốc, thường xuyên làm hắn mất mặt trước đồng đạo.

Đệ tử kia vội vàng nói: "Sư tôn đừng trách, con đã hỏi rồi, bên này vẫn có thể kiếm được ngựa, theo lời dịch thừa, có một trưởng lão của Hà Lạc Mã Bang, đang dừng lại ở một quán trọ phía trước."

"Người của Mã Bang, trên tay còn vài con ngựa."

"Đúng rồi, quán trọ đó tên là Long Môn Khách Sạn..."

(Hết chương này)