Chương 662: Đại Tuyên Đệ Nhất Quan

Mọi người đứng trên boong thuyền Tào Bang, nhìn về phía xa.

Chỉ thấy nơi giao thoa giữa sông Hội Thông và sông Vệ, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ mặt sông.

Dọc hai bờ sông, khắp nơi là vọng lâu, trạm gác.

Tiểu lại áo đen, phu kéo thuyền mặt vàng vọt, thương nhân, phu khuân vác...

Các loại người qua lại tấp nập, tiếng ồn ào thậm chí lấn át cả tiếng sóng nước cuồn cuộn.

Lối vào sông, bị một cánh cổng gỗ cao lớn chặn ngang.

Hàng chục chiếc thuyền Tào Bang, thuyền khách chen chúc trước cửa cống, sốt ruột chờ đợi.

"Mở cống rồi—!"

Theo tiếng đồng la của lão lại gác cống vang lên, các công nhân Tào Bang nhanh nhẹn dựng cầu ván.

"Hây dô hây dô~"

Phu kéo thuyền cởi trần bên bờ, hô khẩu hiệu kéo dây thừng, mồ hôi chảy dọc theo sống lưng màu đồng.

Theo guồng quay chuyển động, cánh cổng gỗ khổng lồ từ từ nâng lên.

Những chiếc thuyền đã chờ đợi từ lâu, lập tức tiến vào bên trong.

Mười mấy chiếc thuyền đi qua, cánh cổng gỗ lại từ từ hạ xuống, những chiếc thuyền phía sau tiếp tục chờ đợi.

Đây chính là "mở cống" ở cửa sông vận hà.

Cảnh tượng và quy mô, không hề kém cạnh bất kỳ bến tàu nào.

Lý Diễn và những người khác nhìn thấy, cũng không lạ.

Thành Lâm Thanh này không hề đơn giản, là trung tâm thương mại hàng đầu phía Bắc Đại Tuyên triều, đứng đầu trong tám cửa quan thu thuế vận hà, quản lý bốn trăm dặm cửa sông đường thủy, thu thuế vượt gấp mười lần tổng số thuế thương mại của toàn Lỗ Châu, đứng đầu cả nước.

Đừng nói Tế Nam phủ, ngay cả Tô Hàng nhị châu cũng phải đứng sang một bên.

"Phồn hoa áp lưỡng kinh", không phải là một câu nói suông.

Nơi đây không chỉ tập trung trọng binh, mà còn là nơi hội tụ của các bang hội thương nhân các châu.

"Lý thiếu hiệp."

Một tiểu nhị của Tào Bang cung kính ôm quyền: "Hiện tại trời đã tối, cửa quan thu thuế Lâm Thanh này, nhất thời không thể qua được, chi bằng lát nữa chư vị lên bờ, ở lại thành Lâm Thanh một đêm, đợi ngày mai chúng tôi qua cửa quan, chư vị lại lên thuyền."

Lý Diễn khẽ nhíu mày, "Qua một cửa quan thu thuế phiền phức lắm sao?"

"Ai~"

Tiểu nhị Tào Bang đó thở dài: "Đây là túi tiền của triều đình, chuyện phiền phức cũng nhiều, tóm lại có không ít chuyện nhỏ nhặt, cứ giao cho chúng tôi xử lý là được, đừng làm ô uế tai ngài."

Lý Diễn trầm ngâm một lát, "Cũng được."

Kế hoạch ban đầu của hắn, sẽ không dừng lại ở đây.

Trước khi đến thành Thiên Tân, chỉ ghé qua Thương Châu một chuyến, tiện đường bái phỏng Võ gia.

Nhưng sự việc đã đến nước này, đợi thêm một đêm cũng không sao.

Vừa nói, thuyền Tào Bang đã dần dần đến gần cửa cống.

Theo phu kéo thuyền khuấy động guồng quay, cánh cổng nâng lên, thuyền Tào Bang cũng tiến vào bên trong.

Lý Diễn nhìn xung quanh, một cảm giác quen thuộc dâng lên trong lòng.

Cấu trúc này, kiếp trước hắn từng đi thuyền qua một số đập nước đã thấy, không ngờ lại được áp dụng sớm như vậy.

Nếu không đoán sai, ở đoạn sông phía trước còn có cửa cống, sẽ thay đổi độ cao của dòng sông, dòng nước cũng trở nên êm đềm hơn.

Khác biệt là, hai bên bờ sông còn có lính canh và vọng lâu, tay cầm cung nỏ súng hỏa mai, hổ thị đán đán canh gác, trên mặt sông còn có từng chiếc thuyền nhỏ, là các thuế lại phụ trách kiểm hàng và thu thuế.

Lý Diễn không lộ vẻ gì, liếc nhìn phía bên trái bờ sông.

Chỉ thấy bên bờ dựng đứng từng cây cột gỗ, vài thi thể treo trên đó, cổ buộc thẻ tre.

"Những người đó đều là thuyền buôn lậu trốn thuế..."

Thấy ánh mắt hắn, tiểu nhị Tào Bang vội vàng thì thầm giải thích.

Và đúng lúc này, một chiếc thuyền thuế cũng từ từ chạy đến.

Lúc này trời đã hoàng hôn, ánh sáng lờ mờ, lão thuế lại đã già cầm lồng đèn chữ "Thiên" nhảy lên boong tàu, áo quần rách rưới, trên người còn có mùi rượu thiu, nghênh ngang, nhìn ngang nhìn dọc, "Còn ngẩn ra đó làm gì, kiểm tra đi!"

Một tiếng lệnh, hai tiểu lại phía sau lập tức xông vào khoang thuyền.

Họ khí thế hung hăng, như sói như hổ, xông vào khoang thuyền liền lục lọi lung tung.

Đệ tử Tào Bang bên cạnh thấy vậy, vội vàng đưa qua một tờ "ấn phiếu" có đóng dấu đỏ của cửa quan thu thuế.

Lão thuế lại đã già liếc mắt một cái, dùng đầu ngón tay chấm nước bọt, từng trang một kiểm tra kỹ lưỡng.

"Ay da!"

Đúng lúc này, một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Chỉ thấy tiểu lại vừa xông vào, trực tiếp bay ra khỏi khoang thuyền, lăn hai vòng trên boong tàu.

Lữ Tam mặt lạnh, từ trong bóng tối khoang thuyền bước ra, "Còn động loạn nữa, ta chặt cụt chân chó của các ngươi!"

Thì ra hai tiểu lại này, thấy hành lý của Lý Diễn và những người khác, đều là hòm gỗ đàn hương thượng hạng, lại bọc da chống nước, liền nảy sinh lòng tham, muốn cạy ra trộm đồ, bị Lữ Tam trực tiếp đánh bay ra ngoài.

"Các ngươi..."

Lão thuế lại đã già biến sắc, chuẩn bị phát tác.

Thấy vài người ra tay, hắn không hề hoảng sợ.

Đại vận hà này thông suốt nam bắc, rồng rắn hỗn tạp, loại người tam giáo cửu lưu nào hắn cũng từng gặp.

Nhưng Lâm Thanh lại có trọng binh đồn trú, bất kể là hảo hán giang hồ nào, đến nơi này, là rồng cũng phải cuộn mình, là hổ cũng phải nằm im, nếu dám kháng thuế, theo lệnh triều đình, liền có thể trực tiếp chém giết!

Tuy nhiên, còn chưa đợi hắn mở miệng hô hoán, liền thấy Long Nghiên Nhi vung tay áo một cái.

Ba thuế lại, lập tức toàn thân cứng đờ, ánh mắt trở nên đờ đẫn.

"Đã lục soát rồi, trước đó không có chuyện gì xảy ra..."

Long Nghiên Nhi môi son khẽ mở, sau đó liền vẫy tay thu hồi cổ trùng.

Ba thuế lại dần dần tỉnh táo lại.

"Đã lục soát rồi sao?"

"Đã lục soát rồi, chỉ là một ít lương thực..."

"Ừm."

Lão thuế lại đã già gật đầu, cảm thấy có chút không đúng, nhưng lại không nghĩ ra được điều gì, liền đột nhiên híp mắt chỉ vào khoang hàng: "Bên trong có hai giỏ quýt Chương Châu, trong sổ thuế lại không ghi!"

Trên thuyền Tào Bang chỉ có lương thực, căn bản không có quýt Chương Châu gì cả.

Tuy nhiên, đệ tử Tào Bang lại cười xòa nhét bạc vụn qua, "Vâng vâng, chúng tôi sẽ bổ sung ngay."

Lão thuế lại nhét bạc vào tay áo, lại cầm lồng đèn quét qua đuôi thuyền, lúc này mới khoát tay:

"Được rồi, tiếp theo!"

Nói đoạn, liền dẫn hai thuộc hạ nhảy lên thuyền nhỏ rời đi.

"Hay thật..."

Sa Lý Phi vui vẻ, "Chúng tôi đi khắp giang hồ, qua không ít cửa quan, rõ ràng trắng trợn như vậy, vẫn là lần đầu tiên thấy, không hổ là 'thiên hạ đệ nhất quan' vặt lông chim nhạn!"

"Chư vị xin bớt giận."

Đệ tử Tào Bang cười khổ: "Người quản lý giám thuế thành Lâm Thanh, là Mã công công từ kinh thành đến, từ nhỏ đã theo bên cạnh hoàng thượng, quyền thế rất lớn, ngay cả quân đồn trú cũng phải chịu sự tiết chế của hắn, chúng tôi thật sự không dám đắc tội."

"Thì ra là thái giám kinh thành..."

Lý Diễn khẽ lắc đầu, "Vậy coi như đã qua cửa rồi sao?"

"Đâu có dễ dàng như vậy."

Đệ tử Tào Bang thở dài: "Cửa quan thu thuế Lâm Thanh là đứng đầu thiên hạ, là nơi tập trung tiền bạc lương thực, trên dưới đều muốn nhúng tay vào, các loại thủ tục nối tiếp nhau, cho dù chúng tôi Tào Bang thường xuyên lo liệu, cũng phải mất cả một ngày trời."

"Tại hạ đã sắp xếp rồi, chư vị vào thành nghỉ ngơi một đêm, đợi đến chiều mai, chắc là có thể rời đi."

"Cũng được."

Lý Diễn gật đầu, cũng không nói thêm gì.

Họ dễ đi, đắc tội người ở đây cũng không sao, nhưng khó tránh khỏi gây phiền phức cho Tào Bang.

Có được ấn phiếu, thuyền Tào Bang mới được phép cập bờ.

Sự phồn hoa của thành Lâm Thanh không cần nói, câu chuyện trong "Kim Bình Mai", chính là xảy ra ở nơi đây. Hiện nay các loại truyện thoại bản thị dân lưu truyền trên thị trường, gần một nửa đều liên quan đến nơi đây, có thể thấy địa vị của nó trong lòng bách tính Đại Tuyên triều.

Từng có người đến Trấn Chu Kính thuộc Tùng Giang phủ, làm thơ miêu tả Trấn Chu Kính:

"Vạn gia yên hỏa tự đô thành, Nguyên thất tằng kinh trí đại doanh. Cổ khách vãng lai đô mãn tải, chí kim nhân hiệu tiểu Lâm Thanh."

Trấn Chu Kính thuộc Tùng Giang phủ, chính là Thượng Hải kiếp trước, hiện nay được gọi là "tiểu Lâm Thanh".

Ngay cả khi đêm xuống, sự huyên náo và phồn hoa cũng ập đến.

Đặc biệt Lý Diễn có khứu thần thông và nhĩ thần thông, các chi tiết nhỏ cũng không thể thoát khỏi sự dò xét của hắn.

Ngõ hẻm bờ sông, những ngọn tre Giang Nam chất thành núi đang được phu khuân vác vào cửa hàng, ngọn tre quét qua các biển hiệu "Lụa Tô Hàng" và "Vải bông Tùng Giang", tung lên một mảng bụi mịn và tiếng mắng chửi của giọng Nam...

Cuối ngõ, đội ngựa la của thương nhân Tấn đạp qua những phiến đá xanh, vài hán tử bên trong lại nói giọng Bắc Cương, phía sau những giỏ tre, mơ hồ truyền đến mùi đất và nhân sâm núi già, hẳn là những người săn núi hợp tác với thương nhân Tấn...

Bờ Tây, bảy mươi hai lò quan đã bốc khói chiều, miệng lò phun ra khói đen quấn lấy ráng chiều.

Những người thợ lò mồ hôi đầm đìa đang khuân gạch, trên mặt gạch dấu "Cảnh Long thập tam niên diêu hộ Trương" vẫn rõ ràng...

Đó là gạch cống Lâm Thanh, vì sử dụng "đất sen" sông Hoàng Hà và gần hai mươi công đoạn, "gõ có tiếng, chặt không lỗ", trở thành vật liệu xây dựng chính của hoàng cung kinh thành, mỗi viên gạch đều khắc thời gian nung, hộ lò và tên thợ thủ công.

Còn có những chiếc thuyền hoa tinh xảo rõ ràng đến từ Giang Nam, bên trong không chỉ truyền ra tiếng tơ trúc ca nhạc, còn có tiếng cười khẽ của nữ tử, bàn tay trắng nõn, ném vỏ lạc đã bóc xuống nước...

Quán rượu bến tàu truyền ra tiếng hô quyền, những người thợ làm thuê vác hàng xong ngồi xổm dưới mái hiên, vừa ăn bánh nướng vừa uống rượu gạo thô, có người say khướt mắng một câu: "Móng vuốt của Mã thái giám còn dài hơn cả vận hà!" Người bên cạnh vội vàng bịt miệng hắn, ánh mắt liếc nhìn lồng đèn của thuế lại...

Nhìn ra xa, Lý Diễn lại chợt nghĩ đến "Thanh Minh Thượng Hà Đồ".

"Nơi đây quả thật náo nhiệt, Trường An cũng không bằng!"

Ngay cả Sa Lý Phi cũng thốt lên một tiếng cảm thán.

Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, thuyền Tào Bang của Trần gia cuối cùng cũng cập bến ở bến tàu Nam Môn.

Lý Diễn và những người khác bước lên bờ, chỉ thấy cổng thành xa xa vẫn chưa đóng, lộ ra ánh đèn rực rỡ khắp thành.

Vì sợ những tiểu lại kia lại nảy sinh ý đồ xấu, nên họ lại chuyển tất cả hành lý lớn nhỏ ra, gọi một chiếc xe bò, dưới sự dẫn dắt của đệ tử Tào Bang, kẽo kẹt tiến vào trong thành.

Sự phồn hoa của Lâm Thanh, về đêm càng rõ rệt.

Dọc hai bên đường, tất cả các cửa hàng đều chưa đóng cửa, đèn đuốc sáng trưng, trên phố vẫn còn người qua lại tấp nập.

Đệ tử Tào Bang đi cùng cười hề hề nói: "Chư vị đại hiệp đến cũng đúng lúc, buổi tối ở thành Lâm Thanh này, chỗ vui chơi nhiều lắm, riêng phố hoa liễu đã có cả ba con, Dương Châu thon thả, Mễ Chi xinh đẹp, thậm chí cả phụ nữ nước La Sát cũng có, nếu muốn nghe hát, các đoàn từ nam chí bắc cũng đều có thể tìm thấy..."

"Nghe hát thì thôi."

Lý Diễn khẽ lắc đầu, "Nơi này có đặc sản ẩm thực gì không?"

"Nhiều lắm!"

Đệ tử Tào Bang này hiển nhiên cũng là một kẻ háu ăn, không chút do dự nói: "Thành Lâm Thanh này là nơi phồn hoa, các bang hội thương nhân kia rất giàu có, coi trọng ăn không chán tinh, thái không chán nhỏ, cá diếc băng Giang Nam, mì thập hương, lẩu thịt dê phương Bắc, cái gì cũng có, nếu chịu chi tiền, 'Thái tướng quân' cũng có thể đích thân xuống bếp..."

Vừa nói, bản thân đã không nhịn được nuốt nước bọt.

"Ồ?"

Lý Diễn cũng hứng thú, nhưng vừa định hỏi, liền bị tiếng ồn ào phía trước cắt ngang.

Chỉ thấy giữa đường phố xa xa, mỗi bên đứng một nhóm người giang hồ, cầm binh khí trừng mắt nhìn nhau.

Đứng đầu bên trái, là một hán tử gầy gò mặc áo vải thô ngắn, thế quyền bắt đầu, tay trái thành "tượng tị quyền" hư khấu eo, cánh tay phải tay áo dài rủ xuống như mây trôi, lòng bàn chân đạp trên đất để lại vết hằn, hiển nhiên đã dùng ám kình.

Lý Diễn híp mắt lại, "Tôn Tẫn Quyền?"

Tôn Tẫn Quyền, tương truyền do quân sự gia Tôn Tẫn thời Chiến Quốc truyền lại, không có ghi chép rõ ràng, vì người luyện thường mặc áo tay dài, nên còn gọi là "Trường Tụ Quyền", xưng là ba trăm sáu mươi chiêu liên tục, chân gà lưng rồng tính khỉ, thế quyền chủ yếu là "tượng tị quyền", khá phổ biến ở vùng Lỗ Châu.

Thế quyền và tay áo dài này, thật sự quá rõ ràng.

"Lý thiếu hiệp mắt tinh thật!"

Đệ tử Tào Bang đi cùng vỗ mông ngựa một câu, liền nhìn về phía trước thì thầm giới thiệu: "Người đó là Viên Hành, nhị đệ tử của Võ quán Dương gia, bình thường thích hiếu thắng gây sự, thường xuyên lảng vảng trong chợ Lâm Thanh, là một tên ngốc nghếch."

"Đối diện cái tên kia, cũng không phải kẻ dễ chọc, tên là Điền Phàm, học là Đàn Thối, hai nhóm người này đều là võ quán, nhưng lại không làm chuyện của võ quán, ngược lại cấu kết với bọn trộm cắp, tranh giành địa bàn trong thành, thường xuyên ác đấu."

Sa Lý Phi vui vẻ, "Sư môn của họ cũng không quản sao?"

Võ quán có quy tắc của võ quán, việc gì nên làm, việc gì không nên làm, không thể vượt quá giới hạn.

Nếu trong môn xuất hiện loại người này, sư phụ cũng mất mặt.

"Ai~"

Đệ tử Tào Bang lắc đầu, thì thầm: "Hai người này không thành tài, nhưng phía sau họ lại có quan lại chó má trong nha môn, chuyên giúp làm những chuyện không thể thấy mặt người, những người khác cũng lười trêu chọc."

Vừa nói, Điền Phàm râu quai nón đối diện, đã hai chân hơi khuỵu như gốc cây bám rễ, vạt áo vén vào thắt lưng, chính là thế Đàm Thối Lâm Thanh, cười lạnh: "Thằng họ Viên kia, cũng không nhìn lại cái dáng vẻ của ngươi, như một con khỉ, nếu vào khuê phòng của Triệu cô nương, cũng không sợ dọa người ta sợ chết khiếp sao!"

"Xì!"

Viên Hành của Tôn Tẫn Quyền gầm lên một tiếng, trực tiếp ra tay.

Hắn bước chân lảo đảo lúc trái lúc phải, ba hai bước đã đến trước mặt Điền Phàm, cổ tay run lên, tay áo dài "soạt" một tiếng quét về phía mặt đối phương, mà trong tay áo, rõ ràng ẩn chứa mũi dùi đồng, thẳng tắp nhắm vào huyệt Tinh Minh.

"Hây!"

Điền Phàm râu quai nón gầm lên một tiếng, vặn eo đá ngang, bàn chân lớn mang theo tiếng gió rít gào bay tới.

Chính là chiêu "Thiết Trửu Tảo Trần" của Đàm Thối.

Cảm nhận được kình đạo trên chân đó, Viên Hành sắc mặt khẽ biến, vội vàng lùi lại.

Mà Điền Phàm râu quai nón thì thừa thắng xông lên, một cú đá xoay, thẳng tắp nhắm vào hạ âm của hắn.

Hai người ra tay, đều là âm hiểm độc ác.

"Dừng tay!"

Một tiếng khẽ quát, từ trên lầu đường phố truyền đến.

Chỉ thấy một bóng người màu trắng từ cửa sổ nhảy xuống.

Lại là một thư sinh mặc áo trắng, sắc mặt hơi xanh, trong tay còn cầm một chiếc ô giấy dầu.

Người này thân thủ còn cao hơn một bậc, chiếc ô giấy dầu xiên chéo điểm tới, xương ô khẽ chạm vào huyệt Khúc Trì của Viên Hành, bức hắn lùi lại, lại thuận tay xoay một cái, cú Đàm Thối của Điền Phàm râu quai nón cũng như đá vào đống bông, lực đạo bị mặt ô xoáy tròn hóa giải.

"Tử viết: Quân tử vô sở tranh, tất dã xạ hồ!"

Thư sinh áo trắng thu ô đứng thẳng, mũi ô điểm vào phiến đá xanh giữa hai người.

Rắc!

Phiến đá xanh nứt ra những vết mạng nhện, khiến Viên, Điền hai người lùi lại ba bước.

Thư sinh khẽ cười, "Dương sư thúc tháng trước mới viết bài trên 'Võ Lâm Tân Chí', nói võ quán tranh giành địa bàn như bọn lưu manh chợ búa, hôm nay lại khiến ta mở rộng tầm mắt."

Khổng Thượng Chiêu phía sau, vội vàng cúi đầu.

Nhưng thư sinh kia mắt tinh, đã nhìn thấy, bật cười nói: "Khổng sư đệ, ngươi nhiều ngày không đến võ quán tu hành, sao thấy ta, cũng không chào hỏi một tiếng."

Khổng Thượng Chiêu bất đắc dĩ, đành tiến lên ôm quyền nói: "Ra mắt sư huynh."

"Đừng sợ."

Thư sinh kia bật cười, trong mắt lóe lên một tia khinh thường, "Chuyện của ngươi và Thượng Thanh, ta lười quản, nhưng ngươi biết tính khí của hắn, trốn cũng không thoát được..."

Lý Diễn ấn vào vai Khổng Thượng Chiêu, kéo hắn ra sau lưng.

Nhưng vừa định nói chuyện, lại trong lòng khẽ động nhìn lên lầu.

Chỉ thấy trên cửa sổ có một nữ tử đang nằm sấp, áo vàng nhạt, mắt sáng răng trắng, lòng bàn tay chống cằm, trong mắt đầy vẻ cười đùa, "Lý công tử, đã lâu không gặp."

Lại là hoa khôi thành Trường An Triệu Uyển Phương...

(Hết chương này)