Chương 667: Cửu Hà Hạ Sao, thành bàn tính

Ba hán tử xông vào quán trà không phải để bán trà nước, mà là bán "trà thang".

Thứ này là một loại cháo bột.

Xay "lúa nếp" hoặc "hạt kê" thành bột mịn, dùng nước đường hoa quế ấm làm nền thành dạng hồ, sau đó dùng nước sôi trong ấm đồng lớn pha thành dạng sệt, cuối cùng rắc đường trắng đỏ, dùng thìa nhỏ từ từ xúc ăn.

Có thể nói là thơm ngọt ngon miệng, hương vị đậm đà.

Ấm trà để pha nước cũng có quy cách, là ấm đồng lớn mỏ rồng đặc chế, cấu tạo tương tự lẩu, râu rồng bằng dây sắt gắn quả cầu đỏ lớn, vểnh lên từ hai bên đầu rồng.

Trên đỉnh ấm còn có một còi hơi bằng đồng, nước vừa sôi là kêu ù ù.

Thứ này không đắt, lại thêm bánh bao hấp nhân đậu đỏ hoặc bánh nướng, là có thể no bụng.

Đương nhiên, trà nước cũng bán, nhưng đều là trà dởm, cùng lắm có chút màu.

Vì vậy trên bến tàu, có rất nhiều quán nhỏ như vậy.

Quán trà cũng rất sơ sài, vài cây cột gỗ thô chống mấy tấm bạt dầu, bên trong đặt vài chiếc bàn gỗ chân khập khiễng, đã bị mồ hôi và dầu mỡ thức ăn của phu khuân vác bến tàu thấm đen từ lâu.

Ba hán tử vừa lảo đảo xông vào, chưởng quầy giật mình làm ấm đồng run lên.

"Thằng cha nào dám lăn lộn trong địa bàn của lão gia thì cút hết ra ngoài!"

Hán tử mặt sẹo cầm đầu một cước đá đổ ghế dài, vén áo lên, lộ ra tấm bài lưng có vảy xanh ở thắt lưng.

Tấm bài khắc vảy nhỏ, chính là tín vật của Tĩnh Hải Bang.

Vài phu khuân vác ít ỏi trong quán trà, bỏ bát xuống vội vàng bỏ chạy.

Chưởng quầy sợ đến chân mềm nhũn, có ý định bỏ chạy, nhưng lại tiếc chiếc ấm đồng lớn trong tay.

Thứ này đã truyền ba đời, cả nhà đều sống nhờ nó.

Tuy nhiên, chính sự do dự nhỏ này, đã khiến thủ lĩnh mặt sẹo mất kiên nhẫn, tiến lên đá một cú thật mạnh, "Ta đi mẹ nhà ngươi, không có tai sao!"

Chỉ nghe thấy tiếng "loảng xoảng", chưởng quầy cùng ấm đồng ngã xuống đất, bị nước sôi làm bỏng mà kêu la oai oái, lăn lộn bò ra ngoài, nén đau đứng chờ ở một bên.

Những người của Tĩnh Hải Bang này, cùng lắm đánh hắn một trận.

Nhưng nếu bỏ chạy, ấm đồng cũng có thể bị những tên trộm kia lấy mất.

Đuổi người đi xong, thủ lĩnh kia "xé toạc" một tiếng xé tấm bạt dầu, che chắn một chút, liền từ trong lòng lấy ra hộp thiếc và tẩu thuốc lớn, cạo một ít cao đen dính nhớp, rồi châm lửa bằng bếp lửa.

Ngửi thấy mùi, hán tử lên cơn nghiện vội vàng xông lên, giật lấy rồi hít vài hơi.

Kèm theo làn khói hôi thối, cơ bắp căng cứng của hắn giãn ra, vẻ mặt như đang bay bổng trên tiên cảnh.

"Này! Cho ta một hơi nữa!"

Hai hán tử khác cũng không nhịn được, giật lấy hút vài hơi.

Rất nhanh, ba người mỗi người một hơi, trên mặt lộ ra vẻ khoái lạc.

Tấm bạt dầu rách nát tứ phía gió lùa, thêm vào tiếng động vừa rồi, rất nhanh đã thu hút không ít người vây xem.

Những phu khuân vác tốt bụng đỡ ông chủ dậy, vừa an ủi, vừa thì thầm to nhỏ.

Còn lão già bán bánh nướng bên cạnh, lại quen thuộc lắc đầu nói:

"Tháng này, là lần thứ ba rồi, lần trước Lưu Nhị ở thủy môn lên cơn nghiện, tự cắn đứt lưỡi mình."

Lý Diễn và mọi người cũng ở trong đám đông, đều ánh mắt lạnh lùng.

Sự đáng sợ của thứ này, bọn họ đều từng chứng kiến, có thể biến người thành quỷ.

Vốn tưởng chỉ là hút lén lút, không ngờ Tân Môn đã thịnh hành đến vậy.

"Lão bá này, bọn họ đang làm gì vậy?"

Lý Diễn trong lòng động, hỏi thăm lão già bán bánh nướng kia.

"Hỏi cái đó làm gì?"

Lão già vẻ mặt ghét bỏ, "Không phải thứ tốt lành gì đâu..."

Lời chưa dứt, từ xa đã có tiếng vó ngựa vang lên.

Thì ra là một đội binh lính vệ sở mặc giáp đỏ sẫm, từ gần bến tàu đến.

Vị kỳ quan dẫn đầu lật người xuống ngựa, đao nhạn linh bên hông sáng như gương, mặt đầy âm trầm quét mắt nhìn xung quanh một lượt, rồi mới nhìn về phía quán trà, mắng: "Đồ bẩn thỉu từ đâu đến, bắt hết lại!"

Một tiếng lệnh, binh lính như sói như hổ lập tức xông vào, lôi ba hán tử đi.

Bất ngờ là, ba hán tử không hề sợ hãi.

Họ như một đống bùn nhão, còn nháy mắt đưa tình với binh lính vệ sở, còn vị kỳ quan kia dường như không nhìn thấy, chỉ lạnh lùng quan sát xung quanh, thấy Lý Diễn và đoàn người, khẽ nheo mắt, rồi quay người bỏ đi.

Hết chuyện náo nhiệt, đám đông nhanh chóng tản đi.

Lão già bán bánh nướng vốn không muốn nói nhiều, nhưng sau khi được Lý Diễn nhét chút bạc vụn, liền dẫn mọi người đến chỗ vắng vẻ, thì thầm: "Thứ đó gọi là phước thọ cao."

"Nghe nói là từ Nam Dương truyền đến, sòng bạc nhà thổ của Tĩnh Hải Bang có bán, giá cũng không đắt, nhưng hút xong thì không dừng lại được, nhờ thứ này, việc làm ăn của Tĩnh Hải Bang hai năm nay càng thêm phát đạt."

"Nhưng các thầy thuốc nói, vật này độc tính rất lớn, lão già đã thấy mấy người chết vì hút rồi."

"Ồ?"

Lý Diễn khẽ nheo mắt, "Vị kỳ quan vừa rồi là ai?"

"Cái đó à, là hộ vệ thuyền lương của doanh thủy sư, trên Tam Xoa Hà không ai dám chọc..."

Sau khi lão già đi, mọi người đều nhìn nhau.

"Chậc chậc."

Sa Lý Phi mỉa mai nói: "Nhìn dáng vẻ vừa rồi, người của doanh thủy sư e rằng cũng có phần."

Cùng lúc đó, Long Nghiên Nhi cũng vung tay một cái, kèm theo tiếng "vo ve", một con cổ trùng ngậm một mảnh "phước thọ cao", rơi vào lòng bàn tay nàng.

Long Nghiên Nhi trầm tư nói: "Có chút khác với những gì chúng ta từng thấy trước đây, thứ mà Dương Lão Hải sư đồ dùng, càng thuần khiết hơn, lại thêm dược thảo, ngay cả tu sĩ cũng khó chống lại, những thứ này đều là hàng bình thường."

Lý Diễn nhìn về phía cổng thành xa xa, trầm giọng nói: "Tuy khác loại, nhưng tất nhiên cùng nguồn."

"Người của tổ chức Kiến Mộc, e rằng cũng ở trong thành, chúng ta cẩn thận thì hơn, trước tiên tìm một chỗ trú chân, rồi tìm kẻ sát hại Võ huynh!"

Nói đoạn, liền dẫn mọi người về phía cổng thành.

...

Người Tân Môn có câu nói: "Trước có Đại Trực Cổ, sau có Thiên Tân Vệ."

Trực Cổ vốn là tên cũ của Hải Hà, thời Tống Kim, người Kim lập Trực Cổ Trại ở đây, phái quân đóng giữ.

Tân Môn có rất nhiều địa danh mang chữ "Cổ", như Tam Xoa Cổ, Đông Cổ, Tây Cổ, Đại Cổ, nên còn có câu nói "Cửu Hà Hạ Sao", "Thất Thập Nhị Cổ".

Nhờ vận tải đường sông và đường biển, Tân Môn phát triển nhanh chóng.

Thời Đại Hưng tiền triều, nơi đây bị Kim Trướng Lang Quốc chiếm đóng, "đổi Trực Cổ thành Hải Tân", lập Đại Trực Cổ Diêm Vận Sứ, chuyên quản lý vận chuyển muối, còn khi Đại Tuyên triều thành lập, lại lập vệ sở, hộ vệ Kinh Sư, xây dựng thành phố.

Vì thành phố dài theo chiều đông tây, ngắn theo chiều nam bắc, hình dáng giống bàn tính, nên được bách tính gọi là "thành bàn tính".

Tường thành đắp đất bọc gạch, có bốn cửa trấn Đông, an Tây, định Nam, củng Bắc.

Lý Diễn và mọi người từ cửa Định Nam vào thành.

Từ xa, đã thấy Thiên Hậu Cung khói hương nghi ngút, tường đỏ mái vàng.

Trong Thiên Hậu Cung thờ phụng, chính là Thiên Hậu nương nương nổi tiếng lừng lẫy.

Nhưng tầm mắt mọi người, đều bị một thứ khác thu hút.

Bên bờ Nam Vận Hà, chi chít toàn là xưởng đóng thuyền và xưởng thủ công.

Trên đường trượt gỗ dài ba mươi trượng, giám công vung thước sắt quát mắng thợ thủ công lười biếng, những hán tử cởi trần đang quét dầu trôm lên xương thuyền vận chuyển, các tiệm rèn liên tiếp bốc khói nghi ngút, tiếng "đinh đinh đang đang" vang lên không ngớt.

Xa hơn nữa, từ bếp lò nấu muối biển bốc lên mùi mặn chát, công nhân muối chân trần đạp lên những hạt muối đen sì, da mắt cá chân đã lở loét, nhưng vẫn nghiến răng chịu đau làm việc.

Còn có các xưởng làm đồ sứ, dệt vải và đan giỏ tre.

Gần các xưởng còn có lượng lớn khu nhà lụp xụp.

Nhìn qua, gần như không thấy điểm cuối, bỗng dưng có một cảm giác huyên náo cuồng nhiệt.

"Chà chà, nhiều thế này!" Sa Lý Phi há hốc mồm.

Những người khác thấy vậy, cũng khá kinh ngạc.

Duy chỉ có Lý Diễn, chỉ nét mặt bình tĩnh liếc mắt một cái.

Từ khi làm rõ tình hình hiện tại, hắn đã biết, cảnh tượng này sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện.

Càng nhiều dân cư đổ vào, tương lai có lẽ sẽ càng lớn mạnh hơn.

Bọn họ đứng lại quan sát một lúc, liền theo dòng người vào thành.

Vào thành xong, chính là phố Nam Môn.

Dòng người trong thành đông đúc hơn, trước các cửa hàng gạch gỗ hai bên đường, treo biển hiệu "Trường Lô Diêm Dẫn", "Mân Việt Đường Sương", "Thành Đô Trù Đoạn"... gần như hội tụ các đặc sản Nam Bắc.

"Cao sừng tê giác mới về từ Xiêm La!"

Ngoài tiệm thuốc, tiểu nhị gõ bát đồng rao hàng, còn chạy đến bên cạnh họ tiếp thị.

Đương nhiên, các quán ăn, quán trà càng không đếm xuể.

Trong tiếng người huyên náo, Sa Lý Phi cất giọng khàn khàn hỏi: "Tiểu ca, ta đi tìm người hỏi thăm một chút."

Nói đoạn, liền quay người chui vào quán trà gần đó.

Chưa được bao lâu, liền dẫn một thanh niên áo xanh đến.

Đây là người môi giới địa phương, thấy Lý Diễn và mọi người khí độ phi phàm, thân hình đã thấp đi nửa người, nghe họ muốn tìm khách sạn, trên mặt càng nở hoa: "Tại hạ Lương Bưu Tử, chư vị xem như tìm đúng người rồi, Tân Môn này từ trong ra ngoài, không có chỗ nào là tại hạ không biết, nhắm mắt cũng có thể đi một vòng, ăn uống ở đâu, bất kể chư vị muốn gì, tại hạ đều có thể giúp chư vị tìm được..."

"Dừng!"

Thấy người này nói lảm nhảm không ngừng, Lý Diễn vội vàng giơ tay, "Chúng ta mang theo hành lý, trước tiên tìm một chỗ trú chân, các khách sạn trong thành ở đâu?"

"Cái đó thì nhiều vô kể!"

Lương Bưu Tử cúi người chắp tay nói: "Khách sạn trong thành nhiều, Tam Xoa Hà Khẩu, gần Bắc Đại Quan, có hơn ba mươi nhà trọ xe ngựa, đều là chỗ nghỉ chân của thương nhân đi thuyền, tuy sơ sài, nhưng được cái giá rẻ."

"Xung quanh nha thự, gần phố Hộ Bộ trong Bắc Môn, có nhiều ngân hàng tiệm vàng, khách sạn đẳng cấp hơn, đa số dành cho các thương gia giàu có và quan viên qua lại, gần đó có các khu giải trí, buổi tối rất náo nhiệt. Ngoài Thiên Hậu Cung và Thành Hoàng Miếu cũng có không ít, đa số là thư sinh và khách hương."

"Chư vị xem ra đều là người giàu sang, khu nha thự phù hợp hơn."

Lý Diễn khẽ nhíu mày, "Có chỗ nào yên tĩnh hơn không?"

Theo lý mà nói, các khách sạn cao cấp ở khu nha thự tốt hơn, nhưng cũng nhiều thị phi.

Thân phận của họ chắc chắn không thể giấu được, khó tránh khỏi sẽ gây ra một số rắc rối.

Ít nhất trước khi tìm được hung thủ, không thể để ý đến những chuyện khác.

"Cái này..."

Lương Bưu Tử mắt đảo một vòng, vỗ ngực cười nói: "Nói về chỗ vắng vẻ lại sạch sẽ, không nghi ngờ gì chính là các hội quán trong thành, nhưng muốn vào ở thì không dễ, nếu chư vị tin tưởng, tại hạ sẽ giúp chư vị thông qua."

"Hội quán?"

Lý Diễn trong lòng động, "Không cần, dẫn chúng ta đến Tấn Châu Thương Hội là được."

Hắn suýt nữa quên mất, mình còn mang theo lệnh bài do Tấn Châu Thương Hội tặng.

Chỉ cần xuất ra lệnh bài, các Tấn Châu Thương Hội ở khắp nơi đều sẽ cố gắng tiếp đãi.

Tuy không muốn mang ơn quá nhiều người, nhưng lúc này không nghi ngờ gì là thích hợp nhất.

"Ồ... được!"

Lương Bưu Tử ngẩn ra một chút, nhưng cũng không nói nhiều, dẫn mọi người về phía bắc thành.

Tấn Châu Thương Hội, cách nha thự ba con phố.

Vẫn là phong cách mà họ từng thấy, tường cao sân rộng, cửa lớn hẹp, như một pháo đài.

So với bên Thục Trung, hội quán bên này tương đối náo nhiệt hơn, chưa đến gần đã thấy bốn năm thương nhân dẫn theo người hầu ra vào, trong lời nói, đầy giọng Tấn Châu.

"Chư vị khách nhân từ đâu đến?"

Thấy họ đến, tiểu tư gác cổng vội vàng tiến lên đón.

Tuy mặt đầy khách sáo, nhưng rõ ràng lời từ chối đã ngậm trong miệng.

Đám người Lý Diễn khí chất đặc biệt, nhìn qua chính là khách giang hồ, hội quán phần lớn thời gian là để thương nhân bản châu nghỉ chân và liên lạc làm ăn, không muốn giao thiệp quá nhiều với người giang hồ.

"Làm phiền, xem cái này."

Lý Diễn cũng không nói nhiều, trực tiếp lấy ra lệnh bài.

"Ồ?"

Tiểu tư thấy vậy, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm túc, mặt đầy cung kính chắp tay nói: "Tiểu nhân đi nói với chưởng quầy một tiếng, chư vị quý khách xin đợi một lát."

Nói đoạn, liền cầm lệnh bài vội vàng vào hội quán.

Lương Bưu Tử, người môi giới, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc, đồng thời lúng túng ôm quyền nói: "Chư vị quả nhiên là quý nhân, trước đây tiểu nhân nếu có nói sai lời nào, xin chư vị lượng thứ."

Hắn vừa rồi nói thông qua hội quán để ở, rõ ràng là muốn kiếm một khoản lớn.

Nhưng dáng vẻ của Tấn Châu Thương Hội này, hắn là lần đầu tiên thấy, trong lòng đã có chút sợ hãi.

Tiền thưởng cũng không định lấy, chỉ muốn cáo từ rời đi.

"Khoan đã."

Lý Diễn trong lòng động, từ trong lòng lấy ra một thỏi bạc mười lạng, lắc qua lắc lại trước mắt người môi giới, "Huynh đệ quen thuộc Tân Môn, có một chuyện còn muốn nhờ ngươi giúp."

Nhìn thỏi bạc trắng sáng, Lương Bưu Tử trong mắt có chút nóng rực, nhưng không dám đưa tay ra nhận, "Tiểu nhân tài mọn, ngài không bằng nói trước là chuyện gì."

"Đơn giản thôi."

Lý Diễn nhét bạc vào tay hắn, thấp giọng nói: "Ngươi đi dạo trong thành, giúp ta tìm những gia đình có người già trên tám mươi tuổi, hoặc người đã chết một hai ngày lại đột nhiên sống lại, xem nhà nào có hình vẽ này trước cửa."

Nói đoạn, dùng chân vẽ trên đất một hình chữ "Vạn" () có hoa sen làm nền.

Đây chính là ký hiệu của Hoàng Tuyền Tổ Chức.

Truyền thừa "Hoạt Âm Sai" của họ, liên quan đến Phật môn và Lục đạo luân hồi, vì vậy có ký hiệu này.

Khác với Lý Diễn mò kim đáy bể, những người này để có được Cương Lệnh, sẽ chủ động tìm nhiệm vụ, nhưng những kẻ lợi hại thì không dám chọc, chỉ có thể tìm những người bình thường sống lại một cách mơ hồ.

Đương nhiên, trước tiên phải được hộ pháp xác nhận, khắc ký hiệu, cuối cùng nửa đêm bắt người.

Hoàng Tuyền Tổ Chức đã tan rã, nhưng thói quen này có lẽ sẽ không thay đổi.

"Cái... cái này dễ nói!"

Lương Bưu Tử nghiến răng, ôm quyền quay người bỏ đi.

Nghe yêu cầu kỳ lạ của Lý Diễn, rõ ràng không phải chuyện tốt lành gì, nhưng hắn đã mấy ngày chưa mở hàng, mỗi ngày đi quán trà lêu lổng, ngay cả trà gọi tên cũng không dám gọi, sao có thể bỏ qua cơ hội này?

Cùng lắm tốn một hai ngày, lại tốn thêm đôi giày, đi một vòng quanh thành Thiên Tân.

"Lý thiếu hiệp, thất lễ rồi!"

Lương Bưu Tử vừa đi, trong Tấn Châu Thương Hội liền bước ra một lão giả.

Hắn mặc áo viên ngoại, đầu đội khăn vuông, tóc bạc chải chuốt tỉ mỉ, thấy mọi người liền liên tục xin lỗi, sau đó giơ tay nói: "Chư vị mau theo lão phu vào trong."

Hắn nhiệt tình như vậy, Lý Diễn không lấy làm lạ.

Lệnh bài mà Tấn Châu Thương Hội đưa, đều có tên có tuổi, tra số hiệu là biết thân phận hắn.

Giống như Tấn Châu Thương Hội từng thấy trước đây, cái này cũng là một tòa nhà ba tầng ba sân trước sau, thậm chí còn có một sân khấu kịch, một phụ nữ thân hình đầy đặn, đang ở trên đó kể chuyện đại cổ thư.

"Lão phu đã chuẩn bị phòng yên tĩnh cho chư vị."

Chưởng quầy mặt đầy ân cần nói: "Mấy ngày trước hội chùa Thiên Hậu Cung, các phòng trong hội quán cũng không đủ, vừa lúc mấy ngày nay trống ra không ít, chư vị có gì dặn dò cứ việc nói."

"Chưởng quầy khách khí rồi..."

Lý Diễn khẽ cười, sau đó đột ngột dừng bước.

Chiếc Câu Điệp đã lâu không có dị động, lúc này lại bắt đầu hơi nóng lên...