Chương 679: Trường An Cố Giao

Khi thuyền vận chuyển qua ngọn tháp Đăng Nhiên, Lý Diễn đứng ở mũi thuyền nhìn xa về thành Thông Châu.

Rời Tân Môn, bọn họ xuôi dòng Bắc Vận Hà đi ngược lên phía Bắc, qua các châu huyện Vũ Thanh, Hương Hà, cuối cùng cũng đến Thông Châu.

Toàn bộ hành trình hơn hai trăm bốn mươi dặm, mất trọn năm ngày.

Mà đây, vẫn là ngồi thuyền công, dọc đường không gặp trạm kiểm soát nào cản trở.

Nguyên nhân rất đơn giản, dòng sông Bắc Vận Hà tương đối bằng phẳng, nhưng vì phải đi ngược dòng, không thể thiếu phu kéo thuyền.

Người dân địa phương mô tả, đó gọi là "mười vạn tám nghìn quỷ gào thét trời", tiếng hò reo không ngừng ngày đêm.

Dù sao đi nữa, cuối cùng cũng đã đến Thông Châu.

Chỉ thấy trên dòng kênh, chật kín những con thuyền chở lương thực treo đủ loại cờ răng.

Bờ đê đất của bến tàu bị hàng vạn đôi guốc cỏ giẫm đạp đến bóng loáng, những người phu vác lưng đẫm mồ hôi, vác bao tải bước trên ván cầu tạo ra tiếng kẽo kẹt, trên mái ngói xanh liên miên của kho quan trên bờ, thì cắm đầy cờ vàng, nhìn không thấy điểm cuối.

Đây là biểu tượng của Hộ Bộ, cho thấy tầm quan trọng của vận tải thủy Thông Châu.

Ngoài kho quan, thuế quan dùng dùi sắt chọc thủng bao tải, những người phu vận lương của bang phái cúi đầu khúm núm, mặt đầy nụ cười.

"Diễn tiểu ca, nhìn ba con thuyền đầu sắt kia kìa."

Sa Lý Phi chỉ vào mấy con thuyền nhỏ ẩn mình bên cạnh thuyền lớn, vui vẻ nói: "Mớn nước không bình thường, dưới bao tải lương thực chắc chắn có lót muối lậu."

"Đừng lo chuyện của người khác."

Lý Diễn khẽ lắc đầu, ánh mắt lướt qua những quán trà ven bờ, quay đầu trầm giọng nói: "Rốt cuộc ai đến đón ta?"

Tiểu kỳ Đô Úy Ty bên cạnh bất lực chắp tay nói: "Lý thiếu hiệp, đại nhân không nói, tiểu nhân thật sự không biết."

"Làm gì mà thần thần bí bí thế." Lý Diễn có chút cạn lời.

Rất nhanh, thuyền quan liền đi vào bến tàu, các thuyền lớn nhỏ dọc đường đều tránh né.

Trên thuyền treo cờ "Thao Thiết" của Đô Úy Ty, không ai muốn chọc vào.

Chưa cập bờ, Lý Diễn đã hít hít mũi, trên mặt lộ ra nụ cười.

Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên bờ, ở lan can lầu hai của một tửu quán, ngồi một vị trướng phòng tiên sinh mặc áo ngắn màu xanh chàm.

Hai hàng ria chuột khẽ rung theo hơi rượu nóng, đôi mắt sáng ngời nửa cười nửa không nhìn hắn.

"Các huynh đệ bên dưới, lên đây uống chén rượu nhạt!"

"Trướng phòng tiên sinh" giơ ly rượu lên hô lớn, ba phần giọng kinh thành, pha bảy phần giọng Quan Tây.

"Ha ha ha…"

Lý Diễn cười lớn, không đợi ván cầu đặt vững, liền nhảy vọt lên bến tàu.

Nhanh chóng đi đến lầu hai tửu quán, vén rèm châu của nhã gian, cười nói: "Đạo trưởng, đã lâu không gặp!"

Người đến đón hắn, chính là La Minh Tử.

Đạo nhân này là bạn của Lý Diễn, ở một mức độ nào đó, cũng là lương sư trên con đường tu hành của hắn. Từ khi điều tra ra manh mối của Triệu Trường Sinh, La Minh Tử đã được điều về kinh thành, chuyên trách truy tìm Triệu Trường Sinh.

"Đúng vậy."

La Minh Tử sau khi đứng dậy, vỗ vai Lý Diễn, cảm thán nói: "Mấy năm không gặp, ngươi đã lập nên danh tiếng lừng lẫy, sư tôn tháng trước gửi thư, vẫn không ngừng hối hận, biết thế này, năm đó nói gì cũng phải kéo ngươi vào môn đình."

"Đều như nhau cả."

Lý Diễn bật cười, sau đó lại hít hít mũi, quay đầu nhìn về góc đông nam của căn phòng.

Ở đó đốt một lò hương, dường như có pha ngải cứu và gỗ đào.

Trông có vẻ bình thường, nhưng lại là pháp khí dùng một lần "Thanh Hối Hương" của Thái Huyền Chính Giáo.

Thứ này tác dụng lớn nhất, chính là thanh trừ âm sát chi khí lưu tán.

Khi lập đàn, dùng để tịnh đàn tràng, ngày thường thì có thể ngăn chặn có người dùng thuật pháp định vị nguyền rủa.

Thêm vào trang phục của La Minh Tử, Lý Diễn lập tức nhận ra có điều không ổn.

"Sao vậy, có người muốn hại đạo trưởng?"

La Minh Tử mỉm cười: "Không sao, mời Vương đạo trưởng cùng mọi người vào, chúng ta ngồi xuống nói chuyện."

Trong lúc nói chuyện, Vương Đạo Huyền và những người khác đã lên lầu.

"Gặp qua đạo hữu."

"Đạo trưởng, đã lâu không gặp."

Hắn và Sa Lý Phi cũng quen biết La Minh Tử, gặp mặt tự nhiên cùng nhau hàn huyên.

Sau khi giới thiệu Long Nghiên Nhi và những người khác, mọi người mới ngồi xuống.

Đồng thời, toàn bộ lầu trên lầu dưới của tửu quán, đều đã được dọn trống hoàn toàn.

Hóa ra những chưởng quầy, tiểu nhị kia, đều là thủ hạ của La Minh Tử giả trang, còn dán phù ở cửa sổ, cách ly sự dò xét.

Một loạt động tác trôi chảy như mây trôi nước chảy, ai nấy đều trông rất có kinh nghiệm.

Sa Lý Phi và những người khác thầm kinh ngạc, nhưng không nói nhiều, chờ Lý Diễn hỏi.

"Ai~ Chư vị đừng cười."

La Minh Tử uống một ngụm trà, giật râu giả hình số tám trên miệng ra, lắc đầu nói: "Vừa làm xong một việc, người thì chưa bắt được, còn bị cao thủ đối phương truy đuổi, không thể không cẩn thận đối phó."

Lý Diễn khẽ nhíu mày, "Kinh thành trọng địa, dưới chân thiên tử, kẻ nào dám to gan như vậy?"

"Người ta gan to lắm!"

La Minh Tử lạnh giọng nói: "Lén lút vào Lễ Bộ, thay thế pháp khí trấn trạch mà triều đình ban cho công thần."

Lý Diễn kinh ngạc, sau đó ánh mắt trở nên sắc bén, "Đạo trưởng đã điều tra ra rồi?"

Năm xưa ông nội hắn Lý Khuê chinh chiến ở biên cương phía Bắc, vô tình phá hủy nhục thân địa tiên của Triệu Trường Sinh, sau đó bị thiết kế trả thù.

Ngay cả cha hắn Lý Hổ, cũng vì truy tra chuyện này mà chết.

Hắn tiếp tục tìm kiếm, mới tóm được đuôi của Triệu Trường Sinh.

Triệu Trường Sinh là chủ mưu, nhưng có thể trắng trợn như vậy, trong triều đình tuyệt đối có người phối hợp!

"Ừm."

La Minh Tử gật đầu nói: "Sau khi đến kinh thành, phụng mệnh Hoàng thượng, chúng ta điều động tinh binh cường tướng bí mật truy tra, ngoài việc thu thập thông tin từ các nơi, chuyện nhà ngươi chính là manh mối then chốt."

"Đáng tiếc, chuyện này đã quá lâu, đám lão binh hai mươi năm trước đều đã qua đời, tướng lĩnh dẫn binh Viên Hy Trung, lại càng phạm pháp, bị tru di cửu tộc, những người năm đó ở Lễ Bộ phụ trách chuyện này, cũng đều mất tích hoặc chết một cách kỳ lạ, hồ sơ không cánh mà bay."

"Đồng đảng của Triệu Trường Sinh ở kinh thành, hành sự có thể nói là kín kẽ không chê vào đâu được."

"Cho đến khi ngươi cung cấp manh mối cách đây một thời gian, chúng ta mới có thu hoạch."

"Cái tên 'Triệu Thanh Hư', nghe đã biết là đạo hiệu, ta phải điều tra hồ sơ Huyền Tế Ty trước, lại cho các đạo quán lớn nhỏ trong kinh thành, trình lên tất cả tên của đạo nhân hỏa cư đăng ký, và phải ghi rõ gốc gác lai lịch."

Lý Diễn vội vàng hỏi: "Kết quả thế nào?"

La Minh Tử cười khổ: "Tìm được ba người tên 'Triệu Thanh Hư', hai là đạo sĩ lừa đảo, còn một là chưởng quầy tiệm cầm đồ, đều là người bình thường."

"Thế là, chúng ta lại theo manh mối pháp khí truy tra, phát hiện năm xưa khi triều Đại Hưng diệt vong, bí bảo trong cung bị người ta trộm ra một cách có tổ chức, 'Tam Tài Trấn Ma Tiền' nằm trong số đó, may mà danh mục bảo khố triều Đại Hưng vẫn còn, theo lô đồ vật này, đã tìm được một đám đạo tặc Huyền Môn."

"Nhưng khi chúng ta bắt giữ, bỗng có cao thủ thần bí xuất hiện giết người diệt khẩu, còn nguyền rủa giết chết mấy đồng đạo."

Lý Diễn cảm thấy có chút không thể tin nổi, "Người đó đạo hạnh rất cao?"

"Không rõ."

La Minh Tử lắc đầu nói: "Đối phương từ đầu đến cuối đều không hiện thân, thần xuất quỷ nhập, không để lại một chút dấu vết. Nhưng điều khiến bần đạo kinh hãi hơn, là đám người này dường như không gì không biết, hành động của chúng ta rất bí mật, ngay cả Hoàng thượng cũng không biết, nhưng bọn chúng lại luôn có thể đi trước một bước."

"Cần gì phải nói, có nội gián mà thôi."

Lý Diễn khẽ lắc đầu, nâng chén trà làm vài động tác tay.

Lần này ở Tân Môn, hắn lại có manh mối mới.

Lỗ Tĩnh Hải trước khi chết, đã nhắc đến "Bàn Đào Hội" ở kinh thành.

Manh mối này rất quan trọng, nhưng Triệu Thanh Hư lại phái người đến Lý Gia Bảo, nhờ Hắc Đản đưa thư cho hắn, vừa là khiêu khích, cũng nói rõ đối phương đã bố trí thiên la địa võng ở kinh thành, việc điều tra "Bàn Đào Hội" không thể làm lớn chuyện nữa.

Thấy động tác tay của Lý Diễn, La Minh Tử lập tức hiểu ra, không nói thêm chuyện này nữa, mà bàn luận về cục diện hiện tại của kinh thành.

"Bệ hạ năm ngoái đã ngất một lần trên triều đường, tuy rằng cấm bàn luận, nhưng chuyện này ở kinh thành đã ai ai cũng biết, dưới áp lực từ các phía, Bệ hạ cuối cùng cũng định ra thân phận Thái tử, nhưng Đại hoàng tử tính tình yếu đuối, các hoàng tử khác cũng bất mãn trong lòng…"

"Càn Khôn Thư Viện, giờ đây rất được chú ý, cũng là trung tâm xoáy nước…"

Đang nói chuyện, bên dưới bỗng truyền đến tiếng ồn ào.

Mọi người lập tức ngừng bàn luận, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chỉ thấy lúc này trên đường phố bến tàu, đã là một cảnh hỗn loạn.

Hàng chục quan binh cưỡi ngựa cầm đao, vây bắt mấy thương nhân Tây Vực.

Mấy người đó mũi cao mắt sâu, quấn khăn trùm đầu hoảng loạn bỏ chạy, lại còn tay chân cùng lúc, nhảy nhót trên mái nhà cao thấp.

Bọn họ trông có vẻ chật vật, nhưng lại cực kỳ linh hoạt, như đang chơi trốn tìm, tránh né quan binh bên dưới.

Sa Lý Phi nhìn thấy, lập tức vui vẻ, "Khinh thân pháp này hiếm thấy, là loại nào vậy?"

"Những người đó là người Ba Tư."

La Minh Tử liếc nhìn, không cho là đúng nói: "Nghe nói sau khi mở biển, có một nhóm người đến, sau khi lập chân ở kinh thành thì tự ý xây đài bái hỏa, lại còn có dã tâm, câu kết với Di Lặc giáo, sau khi bị chấp pháp đường cảnh cáo một phen thì ngoan ngoãn trở lại."

"Một số võ sĩ của họ lén lút không tuân thủ pháp luật triều đình, trước đây còn lười không thèm để ý, nhưng vì chuyện ở Tân Môn, bản thổ phái gây khó dễ, thêm vào việc Bệ hạ nổi giận, họ cũng theo đó mà gặp họa."

Quả nhiên, đối mặt với những võ sĩ Ba Tư chạy loạn này, binh lính vệ sở không hề kinh ngạc.

Vài người cưỡi ngựa, vung xích sắt phi trảo trong tay.

Hoàng lạp lạp!

Ngay khi người Ba Tư nhảy lên không trung, phi trảo gào thét bay ra.

Những kẻ xui xẻo kia lập tức bị xích sắt khóa lại, rơi từ trên không xuống.

Chưa kịp đứng dậy, đã có một đội quan binh xông lên đấm đá túi bụi, đánh cho người đó thở ra nhiều hơn hít vào.

"Thương nhân man di gian trá, dám tư thông buôn lậu cấm dược!"

Vị hiệu úy cầm đầu lục soát ra một túi da, nhìn thấy Phúc Thọ Cao bên trong, lạnh giọng mắng.

Nói đoạn, bỗng liếc nhìn góc phố, quát: "Đứng ngây ra đó làm gì, còn cả bọn chúng nữa!"

Ở góc đường, đứng mấy người hái sâm vùng Đông Bắc ăn mặc rách rưới.

Họ vì sự việc đột xuất, cùng dân chúng bị kẹt ở hai bên đường không dám động đậy.

Chiếc giỏ tre bọc vải thô bị người ta chen lệch, lộ ra bảy tám củ sâm núi hoang dã với vân râu dày đặc, dưới ánh nắng mặt trời phát ra ánh hổ phách.

Mấy tên lính như sói như hổ trực tiếp xông lên, đạp đổ giỏ tre, râu sâm như sợi vàng vương vãi trên bụi đất.

"Sâm lớn quá!"

Người xung quanh nhìn thấy, lập tức kinh hô.

Lão hán hái sâm cầm đầu vội vàng quỳ xuống cầu xin: "Quân gia minh xét, đây là tiểu dân mạo hiểm tính mạng đào ở Bạch Sơn đó ạ, không phải cấm dược!"

Lời còn chưa dứt, đã có lính quay đầu nhìn thủ lĩnh, thấy hắn gật đầu, liền cười nhe răng giật lấy giỏ tre.

"Đồng đảng của phiên thương đều giấu thuốc độc! Bắt đi kiểm tra!"

Binh lính xung quanh thấy vậy, nhao nhao xông lên, dùng xích trói những người hái sâm kia lại, cùng nhau bắt đi.

Có người hái sâm muốn phản kháng, nhưng bị một gậy đánh cho đầu chảy máu, ngất xỉu.

Không lâu sau, trên đường lại người qua người lại, có người xì xào bàn tán, có người thì thầm nguyền rủa…

La Minh Tử khẽ lắc đầu, gọi một thủ hạ đến, trầm giọng nói: "Đến chỗ Thông Châu Thủ Bị Tướng Quân, báo cáo chuyện này."

"Vâng, đại nhân."

Thủ hạ kia lập tức chắp tay rời đi.

Nhìn mọi người, La Minh Tử bất lực lắc đầu nói: "Bần đạo có thể làm được, cũng chỉ có bấy nhiêu, kinh thành không giống những nơi khác, chúng ta còn rất nhiều người đang theo dõi, nếu tùy tiện nhúng tay vào, bị người ta cản trở, ngay cả chính sự cũng không làm được."

"Đạo trưởng nhân hậu, bội phục."

Mọi người đều gật đầu khen ngợi.

Bị màn kịch này làm mất hứng, bọn họ cũng không còn tâm trí uống rượu nữa.

La Minh Tử đứng dậy nói: "Đã vậy, chúng ta đi thôi."

"Đường thủy từ Thông Châu đến kinh thành lại bị tắc, chưa thông suốt, vì chuyện phiên thương, trong thành có chút hỗn loạn, chúng ta đi đường bộ, ước chừng ba canh giờ là có thể đến kinh thành, trang viên ngoại ô đã sắp xếp chỗ ở cho chư vị."

"Vậy thì tốt quá."

Sa Lý Phi vui vẻ nói: "Quả nhiên là có người ở kinh thành thì dễ làm việc."

"Đừng nói lời kỳ quái."

La Minh Tử bật cười, thực ra trong lòng thầm kinh ngạc.

Hắn nhớ rõ, Sa Lý Phi chẳng qua là một lão giang hồ, võ công bình thường, chỉ dựa vào mặt dày và miệng lưỡi trôi chảy mà lăn lộn, sao mấy năm không gặp, lại từ người thường thành thuật sĩ, thật là hiếm lạ.

Đương nhiên, điều hắn quan tâm hơn, vẫn là ám hiệu của Lý Diễn trước đó.

Rời Thông Châu sớm, cũng là muốn biết đã điều tra ra được gì.

"Lý đại hiệp…"

Đúng lúc này, Khổng Thượng Chiêu bên cạnh bỗng do dự mở lời.

Lý Diễn lắc đầu nói: "Khổng huynh đệ yên tâm, lát nữa chúng ta sẽ tìm người, thông báo cho người cha ngươi sắp xếp đến tiếp ứng."

Còn La Minh Tử bên cạnh nghe thấy, thì trầm tư một chút, mở lời nói: "Chuyện này không ổn."

"Trước đây có người âm thầm rình mò, Khổng huynh đệ này e rằng cũng đã lọt vào tầm mắt của bọn chúng, để đề phòng vạn nhất, vẫn nên đi cùng chúng ta, dù sao cũng phải đến kinh thành, đi chung đường sẽ an toàn hơn."

Lý Diễn thấy vậy, mỉm cười không nói.

Lúc giới thiệu vừa rồi, đã nói rõ thân phận của Khổng Thượng Chiêu.

La Minh Tử e rằng đã để mắt đến bảo bối này.

"Như vậy… cũng tốt."

Khổng Thượng Chiêu vội vàng gật đầu, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Rất nhanh, người cha hắn sắp xếp đến tiếp ứng liền vội vã chạy đến.

"Thiếu gia à, cuối cùng ngài cũng đến rồi…"

Người đến là một chưởng quầy trung niên gầy gò, giọng nói cũng mang theo tiếng khóc, "Lâm Thanh xảy ra chuyện, bến tàu Tân Môn cũng xảy ra chuyện, giờ đây thành Thông Châu cũng không yên bình, lão nô còn tưởng… may mà may mà, nếu không không biết giao phó với lão gia thế nào."

"An bá, không sao đâu."

Khổng Thượng Chiêu vội vàng an ủi, rồi nói kế hoạch của mọi người.

Nghe nói là người của Đô Úy Ty, chưởng quầy này cũng không ngốc, tự nhiên vội vàng đồng ý.

Lúc này màn đêm đã buông xuống, La Minh Tử dẫn theo hơn m chục thủ hạ, lại giúp mọi người sắp xếp xe ngựa trước, xuất trình lệnh bài xong, liền trực tiếp lệnh người mở cửa thành, nhân lúc màn đêm đi ra khỏi thành.

Đi trên quan đạo không lâu, Lý Diễn bỗng có cảm giác, quay đầu nhìn ngắm.

Xa xa, thành Thông Châu trong đêm khuya, chỉ có thể nhìn thấy những đốm lửa nhỏ.

"Sao vậy?"

La Minh Tử vội vàng hỏi.

Lý Diễn nheo mắt, "Vừa nãy quả thật có người rình mò, nhưng không biết dùng thuật pháp gì, lát nữa trên đường cẩn thận một chút."

Mọi người lập tức hiểu ý, Lữ Tam giơ tay lên, cũng lệnh chim ưng Lập Đông bay lên cao.

Trên tường thành Thông Châu, quả nhiên đã xuất hiện mấy người áo đen.

Điều kỳ lạ là, binh lính tuần tra xung quanh cầm đuốc đi qua, nhưng lại không nhìn thấy bọn họ.

"Làm sao bây giờ?"

"Hừ, đi đường đêm, đúng là tìm chết…"

"Ta thấy các ngươi mới là tìm chết!"

Người áo đen cầm đầu quát lớn một tiếng, cắt ngang lời nói của mấy người bên cạnh.

Hắn nhìn mọi người, cười khẩy nói: "Đó là Thập Nhị Nguyên Thần, Lý Diễn lại là hoạt âm sai, chư vị nếu lại gần, e rằng sẽ trực tiếp bị đánh vào âm ty."

"Dù sao, chúng ta đều là những kẻ bị trời đất ruồng bỏ…"

(Hết chương này)