Chương 723: Toại Luân Chân Quân

Tí tách tí tách.

Trong lối đi địa cung u tối, những giọt nước lạnh lẽo liên tiếp rơi xuống nền gạch đá.

Lý Diễn đi theo Nguyên Phong tiến về phía trước, ánh mắt thỉnh thoảng quét qua xung quanh.

Càng đi vào sâu, hơi ẩm lạnh lẽo rỉ ra từ khe gạch dưới đất càng nặng.

Tuy Nguyên Phong mang theo vài phần say rượu, nhưng việc cho đi qua lại vô cùng cẩn trọng, chỉ cho phép một mình hắn đi sâu vào.

Dọc đường canh phòng nghiêm ngặt, qua trùng trùng lớp lớp kiểm tra mới đến nơi.

Tòa địa quật hình vòm khổng lồ này hiển nhiên là do cải tạo hang động tự nhiên trong núi mà thành.

Nguyên mẫu máy hơi nước hình chuông khổng lồ đã bị tháo dỡ hoàn toàn, trên mặt bàn gỗ du già dài mười mét bên cạnh, các bộ phận bánh răng được phân loại, xếp đặt ngay ngắn trật tự.

Giữa hang động, cảnh tượng càng khiến người ta kinh ngạc:

Mười hai vị thợ cả Mặc Môn để trần thân trên đứng ở phương vị Bát Quái, đang dùng đòn bẩy treo một cái xi lanh bằng đồng xanh to lớn lên.

Mấy vị lão đạo tay cầm dùi thép, cẩn thận từng li từng tí khắc phù văn lên bề mặt nó, rồi dùng thuốc màu trộn chu sa tỉ mỉ tô vẽ…

Lý Diễn chợt dừng bước, trên mặt viết đầy vẻ kinh ngạc.

Cỗ máy hơi nước kia rõ ràng đã bị tháo dỡ, nhưng cái xi lanh to lớn này dường như vẫn đang độc lập vận hành!

Trên lớp vỏ kim loại dày nặng ngưng tụ hơi nước, hóa thành từng giọt sương lăn xuống.

Xèo ——

Khoảnh khắc giọt sương rơi xuống đất, kích khởi từng làn khói trắng gay mũi, mặt đất theo đó ngưng tụ ra một lớp sương giá mỏng.

Đây là ——

Lý Diễn nhíu mày, ngón tay bắt ấn quyết, ngưng thần ngửi một cái.

"Tiền bối! Đây… lại là Tiên Thiên Cương Sát?!"

Hắn mạnh mẽ quay đầu, khiếp sợ nhìn về phía Nguyên Phong.

Một luồng cảm ứng khó tả truyền đến —— bên trong xi lanh, Cương Sát nhị khí âm dương giao cảm lưu chuyển không ngừng, hồn nhiên thiên thành, giống như vòng xoáy Thái Cực sống động.

Đây rõ ràng là khí tức Linh Khiếu chỉ có ở động thiên phúc địa!

Hộ tí "Thiên Niệm" của hắn cũng từng dùng kinh vĩ tuyến đan dệt mô phỏng Linh Khiếu, lấy Tam Tài Trấn Ma Tiền làm hạt nhân điều khiển, nhưng thứ sinh ra chỉ là Cương Sát chi khí hỗn tạp tầm thường, trước sau chưa từng thai nghén ra linh vận.

Đây… vẫn là cỗ máy hơi nước cục mịch kia sao?

Lúc chắp vá lại, hắn đâu có phát hiện ra chút huyền cơ nào như vậy!

"Ha ha ha…" Nguyên Phong vuốt râu cười, thần sắc không giấu được vẻ đắc ý và cảm thán: "Cự Tử Vương Túc năm xưa, thực sự là bậc thiên túng kỳ tài! Nếu không phải vận chuyển bảo vật này về rồi tháo dỡ nghiên cứu, bọn ta cũng khó mà nhìn trộm được bí mật này."

"Vật này có diệu dụng gì?" Trong lòng Lý Diễn càng thêm tò mò.

"Lực quán vạn cân, hóa phàm vi huyền!" Nguyên Phong không hề giấu giếm.

Thảo nào.

Trong lòng Lý Diễn chợt hiểu ra.

Thứ này đã vượt qua phạm trù máy móc phàm tục! Khác biệt một trời một vực, như mây với bùn.

Máy hơi nước điều khiển Cương Sát nhị khí sẽ hiện ra kỳ quan thế nào?

Kỹ nghệ bực này nếu được lưu truyền rộng rãi, văn minh thế gian này sẽ đi về đâu?

Vừa nghĩ đến đây, Lý Diễn lập tức cảm thấy con đường phía trước sương mù trùng trùng, khó mà đoán định.

"Thủ đoạn bực này rốt cuộc làm thế nào mà được?" Hắn vội vàng truy hỏi Nguyên Phong.

Nguyên Phong lắc đầu, trong mắt vừa có tán thán vừa có tiếc nuối: "Vật này nãi là hồn nhiên nhất thể đúc thành, kín kẽ không kẽ hở. Dưới sự cưỡng ép tháo dỡ, huyền diệu bên trong liền theo đó sụp đổ… Bọn ta tuy có suy đoán, nhưng ——" ông ta đổi giọng, "Cấm chế trận pháp tầm thường tuyệt không có uy lực này, ắt là đã tiêu tốn thiên địa linh tài trân quý đến cực điểm."

"Nói như vậy, bí mật cốt lõi —— vẫn chưa phá giải?" Lý Diễn nhíu chặt mày.

Nguyên Phong nói năng chắc chắn như vậy, hắn vốn tưởng đối phương đã hoàn toàn nắm giữ, không ngờ lại là ngay cả nguyên lý cũng chưa tham thấu.

Nếu căn cơ chưa rõ mà đã vội vàng mở rộng, e là có chút lỗ mãng.

"Ha ha, không cần lo lắng."

Nguyên Phong bật cười, dường như không hề hoảng hốt, dẫn Lý Diễn đến gần cái xi lanh khổng lồ kia: "Lý tiểu huynh đệ, có biết năm xưa có vị Quốc sư người Phiên tên là Lợi Mã Đậu không?"

Lý Diễn gật đầu: "Có nghe qua đôi chút, nghe nói sau khi ông ta quy thiên được an táng ở ngoại ô kinh thành."

Người này đại danh đỉnh đỉnh, theo triều đình nói, người này đến từ nước Ý Đại Lợi Á ở Tây quốc.

"Không sai," Nguyên Phong đi tới trước xi lanh, chỉ vào những phù văn đang được các lão đạo dốc lòng khắc họa bên trên, "Lợi Quốc sư tuy là giáo sĩ phiên bang, nhưng thông quyền đạt biến, cũng không hoàn toàn đối lập với Huyền môn Thần Châu ta. «Vạn Quốc Toàn Đồ» do ông ta vẽ, rất có ích cho đại nghiệp mở biển."

"Nhưng người này sinh tính hiếu kỳ, thường được người mời đi quan sát, lại không hiểu kiêng kỵ của môn ta," trong lời nói của Nguyên Phong lộ ra một tia bất đắc dĩ và châm chọc, "vậy mà đem bí thuật nhìn thấy viết thành sách, soạn thành «Kỳ Nhân Thập Thiên» phát tán ra ngoài ——"

Lý Diễn không hiểu: "Việc này có liên quan gì đến bảo vật này?"

Nguyên Phong đặt bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve những phù văn mạ vàng chi chít đang được lấp đầy bằng chu sa trên bề mặt xi lanh, thần sắc bỗng trở nên vô cùng trịnh trọng: "Hôm đó, ngươi từng nói với lão phu: 'Những vị thần cao cư trên trời xanh, mờ mịt khó lường của các pháp mạch chính giáo kia, chẳng qua là thần của người khác. Vật này mới là nhân gian chân thần mà Mặc Môn ta đặt chân!'"

"Lão phu mới nghe lời này, như nghe thiên âm!"

Giọng Nguyên Phong hơi run rẩy, dường như nhớ lại sự kích động lúc đó, "Từ đó thành tâm tuân theo cổ lễ môn ta, coi bảo vật này như thần linh mà thờ phụng. Trên đường vận chuyển bảo vật về kinh, bất luận mưa gió tối tăm, mỗi ngày sớm tối đều dâng hương khấu bái, không dám có nửa phần lơi lỏng."

"Vốn tưởng rằng chỉ là quy tắc thành kính —— ai ngờ…"

Ông ta nhất thời kích động, lời nói lại có chút nghẹn ngào.

Đồng tử Lý Diễn co rụt lại: "Thành rồi?"

"Thành rồi!"

Nguyên Phong gật đầu thật mạnh, tâm trạng dịu lại một chút rồi nói: "Có lẽ minh minh hữu cảm, cho dù nhập cung tham cứu, hương hỏa cúng bái cũng chưa từng đoạn tuyệt, lão phu như có thần trợ trời giúp, vào trước năm mới đã giải khai được nguyên lý cấu tạo của máy hơi nước! Mấy vị đệ tử khác cũng đắc được sự huyền diệu này."

"Chuyện kinh thiên như vậy, Mặc Môn sao dám giấu riêng?"

Nguyên Phong nghiêm mặt nói: "Lập tức bẩm tấu Thánh thượng, mới có thịnh sự đại điển khai viện ngày hôm nay. Hôm đó, Khâm Thiên Giám tâu báo: 'Khách tinh xích mang như luân, hiện ư Thái Vi Viên' (Sao khách hào quang đỏ như bánh xe, hiện ở Thái Vi Viên)! Thiên tượng ấn chứng, bệ hạ rồng nhan cực kỳ vui vẻ, đích thân ban thần hiệu: 'Toại Luân Thủy Hỏa Chân Quân'!"

"Toại Luân Chân Quân?" Yết hầu Lý Diễn chuyển động, nhất thời không nói nên lời.

Hắn lại nhìn về phía cái xi lanh đồng xanh vẫn đang tự lưu chuyển Cương Sát nhị khí kia: "Vậy vật này?"

"Đây là 'Tâm' của thần khí!"

Nguyên Phong giải thích: "Bọn ta sẽ dùng bí pháp 'Trang Tạng' của Huyền môn, đưa nó vào trong kim thân Chân Quân."

"Bệ hạ thánh tài, đã lập thần vị Chân Quân tại Xã Tắc Tông Miếu, hưởng quốc lễ cúng tế! Từ nay về sau, phàm châu phủ huyện nha thiết lập xưởng đúc máy, ắt phải lập 'Chân Quân Từ'. Tế điển tiết khí, tam sinh lễ vật cúng bái, vạn dân cùng tế, không thể lơi lỏng!"

Trong lời nói, ánh mắt ông ta lại bùng lên tia sáng cuồng nhiệt gần như si mê:

"Nhân đạo cự luân đã khởi, đại thế cuồn cuộn mênh mang! Thay vì sợ đầu sợ đuôi, chi bằng ứng thiên thuận mệnh?! Tiết lộ pháp chế tạo thần khí cho thiên hạ thì có sao?"

"Khí lợi dân tất phú, dân phú quốc tự xương! Từ hôm nay trở đi, phàm trên cương thổ Đại Tuyên ta, máy hơi nước gầm lên một tiếng, liền thêm cho Chân Quân một bếp nhân gian hương hỏa —— sức lực vạn dân sinh sôi lao tác, đều hóa thành củi lửa bất hủ cho khí vận Thần Châu!"

Nhìn thần tình gần như điên cuồng của Nguyên Phong, Lý Diễn chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh từ sống lưng xộc lên da đầu.

Hắn mạc danh có loại cảm giác, mình hình như đã bẻ cong dòng thời gian…

"Còn có chuyện ly kỳ bực này?!"

Trong Nhu Viễn Dịch, Sa Lý Phi túm cái đầu trọc láng bóng của mình, tròng mắt trừng lớn tròn xoe.

Đợi trở lại dịch quán, sự ồn ào của đại điển khai viện tan đi, Lý Diễn mới kể lại những gì mắt thấy tai nghe.

Mọi người nghe xong, ai nấy đều kinh hãi thất sắc.

Vương Đạo Huyền vuốt râu, vẻ mặt đầy lo âu: "Phúc họa khó lường, hung hiểm —— chưa biết a ——"

Không trách bọn họ lo lắng, ngay cả Lý Diễn giờ phút này cũng cảm thấy phía trước một mảnh sương mù.

"Thôi thôi, nghĩ nhiều như vậy làm gì."

Sa Lý Phi lắc đầu nói: "Triều đình đã bố cục, sau đại điển khai viện các thế lực khắp nơi ắt sẽ nghe tin mà hành động, chữ lợi nổi lên, chính là sát kiếp trùng trùng, chúng ta chung quy là người trong giang hồ, không cách nào nhúng tay, dù sao trời sập có người cao to chống đỡ."

"Nói đi cũng phải nói lại, Nguyên Giám chính kia đã đồng ý hay chưa?"

"Yên tâm, đồng ý rồi."

Lý Diễn trầm giọng nói: "Ngày mai chúng ta sẽ chuyển đến thư viện, trước đó chuyện «Cầu Tiên Thiên» và máy hơi nước, thư viện nợ chúng ta ân tình không nhỏ, súng ống pháp khí của ngươi, còn có pháp khí của những người khác, đều do thư viện lo liệu."

"Linh vật cần thiết, thư viện đều sẽ phụ trách, nhưng lần sau thì không được nữa."

"Lần này là đủ, lần này là đủ!" Sa Lý Phi nghe vậy, lập tức vui vẻ.

Bọn họ luyện chế pháp khí, sử dụng linh vật, tiêu hao không nhỏ.

Thư viện có thể cung cấp, ít nhất về tiền bạc tạm thời không cần lo lắng.

Vương Đạo Huyền bên cạnh thì nhíu mày nói: "Vậy Triệu Thanh Hư đâu, có manh mối gì không?"

Lý Diễn lắc đầu, cũng vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Trước sau không thấy bóng dáng."

"Ta đã hỏi qua rồi, máy hơi nước ở thư viện cho đến khi vận chuyển đến đền Xã Tắc, Hoắc Dận đều sẽ đích thân canh giữ, hơn nữa có cao thủ Tông Nhân Phủ và mấy vị Quốc sư phối hợp, cộng thêm thần xạ thủ của Đô Úy Ty, có thể nói là kín không kẽ hở."

Lữ Tam đăm chiêu nói: "Liệu có phải là tin giả do Triệu Thanh Hư tung ra, hắn có mưu đồ khác?"

"Có lẽ vậy."

Lý Diễn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm giọng nói: "Bọn La Minh Tử đã phái người đến các thần sơn khác ghi chép trên «Cầu Tiên Thiên», đợi lấy hết đồ vật trong 'Thăng Tiên Đại Trận' ra, bọn chúng không lật được trời đâu!"

Đúng như Lý Diễn dự liệu, sóng gió do đại điển khai viện gây ra, mới chỉ vừa bắt đầu.

Sáng sớm hôm sau, nhóm người Lý Diễn liền thu dọn hành lý đi thẳng đến thư viện, mà phố xá kinh thành, đã sớm sôi sục như nước sôi.

"Bốp!"

Gỗ gõ mạnh mẽ đập xuống mặt bàn, người kể chuyện trong quán trà nước bọt tung tóe, mặt mày hồng hào: "Nói đến lúc đó mây lành lượn lờ, tử khí đông lai, bệ hạ ngồi ngay ngắn trên chiếc long liễn tiên nhân kia…"

Bên dưới đầu người nhấp nhô, thương nhân và đám người buôn thúng bán bưng chen chúc một chỗ, trao đổi những tin đồn bắt gió bắt bóng từ khắp nơi:

"Thiết thú phun lửa?"

"Nghe Trương đồ tể hàng xóm kể, tận mắt thấy chiếc xe trâu sắt kia mắt phun tia lửa, bụng có thể nuốt ngàn cân than đen!"

"Hầy, thật giả ai biết được? Nhưng hôm qua giá khế ước mỏ than tăng vọt là thật trăm phần trăm! Bao nhiêu hào thương tranh nhau vỡ đầu… Chậc, đáng tiếc ta đây túi rỗng tuếch, nếu không đập nồi bán sắt cũng phải mua vào! Một vốn vạn lời a!"

"Hừ! Vui cái nỗi gì?"

Một hán tử say khướt hừ hừ, cao giọng nói: "Cậu của ông đây làm việc ở Công bộ, tin tức nội bộ! 'Thần khí' kia có thể thay thế ngàn trăm cu li! Các thương hiệu tranh nhau mua, sau này trong công xưởng còn đường sống cho tiểu dân chúng ta sao? Đều phải đi uống gió Tây Bắc hết!"

Lời này vừa nói ra, xung quanh bỗng nhiên yên tĩnh, mọi người nhìn nhau.

"Không —— không đến mức đó chứ?"

Bên cạnh có người cười giảng hòa: "Ta là thợ đốt lò đóng gạch, công phu dưới tay! Gạch hỏng không chắc, qua lò nung là hỏng ngay! Còn bà vợ nhà ta, làm việc ở phường thêu Tân Môn, đường kim mũi chỉ khéo léo lắm đấy, chẳng lẽ cục sắt kia còn biết xâu kim dẫn chỉ?"

"Đúng đấy! Triều đình có được bảo bối, đó là để trấn quốc an bang, tranh miếng ăn với tiểu dân chúng ta làm gì?"

"Ta lại nghe nói," một hán tử da đen hạ thấp giọng, "Thương hội Phổ Châu muốn tu sửa 'Thần đạo' đường cái cho 'xe trâu sắt' chạy, đang khắp thế giới tuyển người đấy! Công việc này mà nhận được, cái ăn mấy năm đều không lo!"

"Cái gì?! Mẹ kiếp sao ngươi không nói sớm!"

"Đi! Mau đi!"

Nghe nói có việc làm, mấy hán tử lập tức đập bàn đứng dậy, như một cơn gió lao ra khỏi quán trà.

Trong góc tối quán trà, một người dáng vóc thấp bé ngồi một mình bên cửa sổ, vành mũ vải xám đè xuống rất thấp, vành tai lại như mèo khẽ động đậy.

Hắn thu hết những lời bàn tán thật giả lẫn lộn vào tai, lẳng lặng ghi nhớ.

Một lát sau ném xuống mấy đồng tiền, đứng dậy rời đi.

Người này ra khỏi quán trà, bước chân xoay chuyển liền lao vào Đông Thành.

Đông Thành giáp với bến tàu vận chuyển đường thủy, vốn là cái vũng bùn rồng rắn lẫn lộn.

Kể từ khi "Thiết Neo Hội" long đầu La Công Thắng bị chém đầu ở chợ rau, con quái vật khổng lồ từng hiển hách một thời này, liền như tổ ong vò vẽ bị chọc thủng, khoảnh khắc loạn thành một đoàn.

Tầng lớp cao tầng có chút đường đi nước bước đã sớm cuốn gói chạy lấy người, trốn xa tha hương.

Chỉ còn lại một đám vong mạng đỏ mắt, lúc này đang vì tranh đoạt địa bàn mà chém giết nhau trên phố dài.

"Giết chết đám tạp chủng này!"

Tiếng chửi rủa và tiếng kêu thảm thiết đan xen, đám cáo thành chuột xã ngày xưa, lúc này đâu còn quan tâm đến quy tắc ngầm "không gây ra án mạng"?

Gậy gộc thành đồ trang trí, những lưỡi dao sáng loáng, rìu nhỏ đục xương, chỉ chăm chăm nhằm vào chỗ hiểm đối phương mà chào hỏi.

Phụt! Có người bị đâm xuyên ngực, hừ cũng không hừ một tiếng liền ngã vào vũng máu.

Bùm! Thi thể máu me be bét bị ném xuống rãnh nước đục ngầu.

Bá tánh la hét bỏ chạy trốn tránh, xa xa truyền đến tiếng quát tháo dồn dập và tiếng bước chân hỗn loạn của nha dịch… Nhìn cảnh tượng máu tanh hỗn loạn này, đáy mắt người thấp bé kia lướt qua một tia châm chọc nồng đậm, phảng phất như đang nhìn bầy ruồi tranh xác thối.

Hắn đè thấp vành mũ, nghiêng người lách vào con hẻm nhỏ hẹp bên cạnh.

Nơi này cư trú đều là những gia đình nghèo khổ ở kinh thành.

Trong hẻm tràn ngập một luồng trọc khí hỗn hợp khó tả —— đó là mùi ẩm mốc lâu năm, mùi khai nước tiểu mục nát, còn có mùi hôi thối gay mũi tỏa ra từ xưởng chế biến da sống nhỏ trong góc, hun người ta đau cả đầu.

Những ngôi nhà thấp bé tồi tàn như những khối gỗ xếp nghiêng ngả, chen chúc trên con đường nhỏ lầy lội đọng nước lồi lõm.

Người thấp bé cúi đầu, đi lại bảy rẽ tám quẹo trong con hẻm chằng chịt như mạng nhện.

Mỗi bước chân hắn đều giẫm lên nước bẩn bùn lầy, còn thỉnh thoảng cảnh giác rắc ra một ít bột phấn không màu về phía sau.

Mấy con chó hoang đang bới rác vừa lại gần ngửi ngửi, lập tức lông dựng đứng như nhím, kẹp đuôi kêu ăng ẳng bỏ chạy tán loạn.

Cuối cùng, hắn dừng lại trước một đại viện tồi tàn cỏ hoang mọc quá đầu gối.

Mấy tên ăn mày áo quần rách rưới, ánh mắt trống rỗng đang ngồi xổm bên cạnh bức tường bình phong đổ nát, dùng cái nồi đất sứt mẻ nấu nước xin được từ khắp nơi và bánh bao mốc meo, mùi hôi thối đó theo gió bay xa, đủ để khiến người sống ngã nhào.

"Cút xa một chút!" Người thấp bé bịt chặt mũi miệng, chán ghét quát khẽ, tiện tay ném ra mấy đồng tiền.

Đám ăn mày đờ đẫn nhặt tiền đồng lên, kéo lê chiếu rách nhường đường.

Lách mình vào sài phòng hậu viện, hắn ngưng thần lắng nghe một lát, xác nhận bốn bề vắng lặng, lúc này mới mở một tấm ván gỗ dày nặng, phủ đầy rêu xanh ở trong góc lên.

Một luồng trọc lưu trộn lẫn mùi đất mục nát và hơi ẩm lạnh lẽo lập tức ùa ra.

Người thấp bé không chút do dự, lộn một vòng liền chìm vào bóng tối.

Đường hầm chật hẹp ẩm ướt lạnh lẽo, hắn quen thuộc rẽ trái rẽ phải trong bóng tối, đi khoảng một nén nhang, trước mắt bỗng nhiên rộng mở, xuất hiện một hang động ngầm, nhìn dáng vẻ từng là nơi tích trữ hàng hóa của bọn buôn lậu muối.

Dưới ánh đèn dầu vàng vọt chập chờn, chiếu rõ mấy bóng người đang ngồi xếp bằng.

Bọn họ đều mặc y phục vải thô của người Hán, nhưng trên đỉnh đầu không ngoại lệ, toàn là kiểu tóc "Nguyệt Đại Đầu" cạo trọc giữa đầu, bên hông giắt thanh đoản kiếm lạnh lẽo sắc bén.

Những ánh mắt sắc bén âm trầm đồng loạt quét tới, giống như một bầy sói đói đang ẩn nấp trong hang ổ.

Người thấp bé không còn che giấu nữa, quỳ rạp xuống đất dập đầu nói:

"Bái kiến Pháp chủ Thần quan!"

Trong bóng tối nơi đèn lửa không chiếu tới, vang lên giọng nói lạnh lẽo:

"Thế nào, có tin tức của Triệu Thanh Hư không?"

(Hết chương)