Chương 774: Ôm Đội Những Kẻ Địa Bạo

"Meo!"

Con mèo tam thể kêu một tiếng, khẽ liếm móng vuốt.

Những con mèo khác cũng lười biếng nằm dài, người qua đường chẳng hề để tâm.

Nhìn cảnh tượng này, Lâm béo cũng có chút ngạc nhiên: "Lạ thật, sao Dương Châu lại nhiều mèo đến vậy, lần trước ta đến đâu có thấy."

Thật lòng mà nói, từ những con mèo này, họ không cảm nhận được khí tức bất thường nào, nhưng họ đều là người trong Huyền Môn, biết vạn sự có nhân, dị tượng xuất hiện ắt là điềm báo.

"Mấy vị khách quan mới đến Dương Châu phải không?"Thấy họ chưa xuống thuyền, lão ông chèo thuyền chỉnh lại nón lá, cười lấy lòng: "Nơi này nhiều mèo, chúng tôi đã quen rồi, nói ra còn có một điển cố."

"Ồ?"Sa Lý Phi tỏ vẻ hứng thú, ném ra mấy thỏi bạc vụn: "Nói nghe xem nào."

Lão ông vội vàng chụp lấy, nhét ngay vào lòng, rồi mới mở lời kể.

"Chuyện phải kể từ mùa đông năm ngoái, trong thành không hiểu sao lại nổi lên nạn chuột hoành hành, bất kể ngày đêm, chúng kéo đàn kéo lũ chạy khắp phố, không chỉ vậy, kích thước còn lớn kinh người, đến cả vịt và gà con của dân chúng cũng bị cắn chết."

"Đáng sợ hơn là, có hôm lão già đánh canh nói, nửa đêm thấy âm binh tuần tra đường phố, dụi mắt một cái lại phát hiện là một đàn chuột, sau đó liền đột tử tại nhà, trong thành cũng nổi lên dịch bệnh, ai nấy đều nói là do chuột yêu tác quái."

"Chư vị cũng biết, Dương Châu ta là trọng trấn vận tải đường thủy, kho lương thực nhiều vô kể, thêm vào đó chuyện này khiến lòng người hoang mang, nên đã mời không ít đạo sĩ, hòa thượng đến làm phép, nhưng cả ngày ding ling guang lang cũng chẳng có tác dụng gì, cho đến khi đại diêm thương Vương viên ngoại mời đến một vị tiên cô."

"Vị tiên cô này thật phi phàm, nghe nói bà nuôi một con linh miêu, ngay đêm đó đã bắt được con chuột yêu tác quái và cắn chết nó, sau đó mèo trong thành cứ thế mà ngày càng nhiều."

"Những con mèo nhỏ này cũng chẳng gây trở ngại gì, lại còn bắt chuột, nên mọi người cũng chẳng còn lấy làm lạ."

"Thì ra là vậy..."Lý Diễn nghe xong trầm tư, chắp tay nói: "Đa tạ lão trượng."Nói rồi, liền dẫn hai người xuống thuyền.

Sa Lý Phi nói nhỏ: "Nghe có vẻ trùng hợp, chẳng lẽ là 'tặc hô tróc tặc' (vừa ăn cướp vừa la làng) sao?"

Lý Diễn khẽ lắc đầu: "Bên Dương Châu này cao thủ Huyền Môn không ít, chẳng ai là kẻ ngốc, nếu thật sự là thủ đoạn của người ngoài giương cờ giở trò, tự nhiên sẽ có người lo liệu, chúng ta làm chính sự quan trọng hơn."

Trong lúc nói chuyện, họ đã đến bên ngoài Quỳnh Hoa Lâu.

Vừa đến trước cửa, một bóng người gầy gò liền cúi đầu khom lưng lách đến.

Người này chừng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc chiếc áo cộc màu xám cũ kỹ, tóc hơi vàng và lưa thưa, đôi mắt thì đảo lia lịa, lộ vẻ gian xảo.

"Ba vị gia lần đầu đến đây phải không, là tìm hương hay thưởng hoa?"Thằng nhóc này hóa ra là một quy công (ma cô), giọng nói không lớn, mang theo vài phần trơn tru, ánh mắt lại nhanh chóng lướt qua ba người Lý Diễn, đặc biệt dừng lại trên binh khí của họ một chút.

Lý Diễn liếc mắt hờ hững: "Không bận tâm, trên sông nhiều kẻ lãng tử gây sóng gió, sợ làm vẩn đục mắt Bồ Tát."

Thằng nhóc nghe vậy, mắt hơi nheo lại, tiến lên nửa bước, giọng nói nhỏ như tiếng kiến nhưng từng chữ lại rõ ràng: "Đáy giếng đãi cát tự có đạo, đóa sen nào nở dẫn quân đến?"

Lý Diễn cũng không nói lời thừa, từ trong lòng lấy ra tín vật lệnh bài của Kim Yến Môn.

Hắn là lão giang hồ, liếc mắt một cái đã nhận ra thằng nhóc này là tai mắt thám tử của Kim Yến Môn đặt bên ngoài, vì vậy cũng lười nói nhiều, trực tiếp lộ rõ thân phận.

Thằng nhóc nhận lấy lệnh bài xem xét, sắc mặt lập tức thay đổi: "Thì ra là quý khách ghé thăm, trên lầu có nhã tọa, trà vừa pha xong, ba vị gia mời vào!"

Nói rồi, liền dẫn ba người xuyên qua ánh sáng và bóng đổ của những chiếc đèn lồng đỏ treo ở cửa, bước vào Quỳnh Hoa Lâu.

Vừa bước vào cửa, tiếng ồn ào hỗn tạp với mùi phấn son, rượu thịt và hương trầm liền ập đến, tạo thành sự tương phản rõ rệt với sự trong lành của dòng sông bên ngoài.

Đại sảnh tầng một vô cùng náo nhiệt.

Chính giữa không phải là cách sắp xếp bàn ghế quy củ như đại sảnh tửu lầu thông thường, mà là một hồ nước cạn được bao quanh một cách khéo léo, trong hồ lại neo đậu một chiếc họa thuyền mui đen nhỏ nhắn tinh xảo!

Tuy không thể di chuyển, nhưng lại trở thành nơi các kỹ nữ gảy đàn ca hát.

Trên họa thuyền, một tỳ bà nữ mặc váy lụa màu sen nhạt, tay ngọc khẽ gảy, tiếng tơ trúc du dương.

Khách xung quanh có người trông như phú thương, có người ăn vận giang hồ mang đao vác kiếm, thậm chí có cả người mặc áo lụa, trông như tiểu lại, hoặc chăm chú lắng nghe, hoặc thì thầm cười nói.

Tiểu nhị chạy bàn mặc áo cộc màu xanh ngọc, khăn trắng vắt vai, bưng khay thức ăn lướt qua các bàn tiệc như cá bơi, bước chân lại nhẹ nhàng không tiếng động.

Lý Diễn thậm chí có thể ngửi thấy, hơi nước bốc lên khi mở lồng hấp mang theo mùi thơm tươi ngon của đầu sư tử nhân cua, mùi mè cháy xém của bánh nướng Hoàng Kiều vừa ra lò, cùng với mùi bột của bánh bao ba nhân nổi tiếng Hoài Dương.

Mọi người không nán lại tầng một lâu, mà theo sự dẫn dắt của thằng nhóc phía trước, đi thẳng đến một cầu thang gỗ chạm khắc không mấy nổi bật ở bên cạnh.

Bước từng bậc lên lầu, tiếng ồn ào ở khu vực nhã gian tầng hai rõ ràng yếu hơn nhiều.

Đến trước cánh cửa gỗ chạm khắc của nhã gian tên "Thính Đào" (Nghe Sóng) nằm bên bờ sông, thằng nhóc phía trước sốt sắng mở cửa, nghiêng người chắp tay nói: "Ba vị gia, mời vào đây."

Đợi họ vào trong, lại cung kính chắp tay nói: "Tiểu nhân tên Tiểu Lại Tử, giờ sẽ đi bẩm báo, ba vị gia có gì cần cứ gọi người."Nói rồi, cẩn thận khép cửa lại.

Lý Diễn quay đầu nhìn, nhã gian "Thính Đào" này được bài trí khá nhã nhặn.

Phía giáp sông là một khung cửa sổ có thể mở ra, lúc này nửa trên đang được chống lên, gió sông trong lành cùng với bóng đèn lồng, bóng thuyền phản chiếu trên mặt sông từ xa cùng ùa vào.

Ngoài cửa sổ là dòng Tiểu Tần Hoài Hà đang chảy, ánh trăng và đèn lồng chiếu rọi, mặt nước lấp lánh.

Gần cửa sổ đặt một bàn bát tiên và vài chiếc ghế tựa, trên mặt bàn bày bộ chén trà men xanh, một ấm trà nóng đang nghi ngút khói trắng, bên cạnh đĩa có vài món mứt trái cây tinh xảo.

Trên tường treo vài bức tranh thủy mặc phong cảnh hoa điểu nhỏ, góc tường đặt một lư hương đồng tím hình hạc tiên, tỏa ra mùi đàn hương ngọt ngào.

Sa Lý Phi hít hít mũi, ngồi xuống rồi cầm một miếng mứt bỏ vào miệng, vừa nhai vừa cười nói: "Kim Yến Môn này đúng là biết chọn chỗ, rồng rắn lẫn lộn, tin tức thông bốn bể."

"Đó là lẽ tự nhiên."Lý Diễn lắc đầu: "Kim Yến Môn có thể tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng như vậy, tự nhiên có đạo lý sinh tồn của riêng mình."

Chẳng bao lâu, bên ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân trầm ổn.

Cánh cửa khẽ mở, hai người một trước một sau bước vào.

Người đi đầu là một phụ nữ trung niên, khoảng chừng bốn mươi tuổi, mặc cẩm bào màu tím đỏ, cài trâm Kim Yến trên tóc, dáng người đầy đặn, mày mắt mang ý cười, vừa vào cửa đã chắp tay nói: "Tại hạ Trình Vân, Kim Yến Môn Dương Châu, không biết quý khách giá lâm, có điều thất lễ không kịp đón tiếp, xin thứ tội, thứ tội!"

"Ba vị chính là Lý thiếu hiệp, Sa hiệp sĩ và Lâm công tử đến từ Ngọc Kinh Thành phải không?"Người theo sau là một lão giả khoảng năm mươi tuổi, râu tóc chải chuốt gọn gàng, mặc áo trực đọa vải xanh đậm, ánh mắt sắc bén xen lẫn vẻ trầm ổn, nhìn dáng vẻ có lẽ là thủ hạ hoặc bạch chiết phiến (quân sư).

Ba người Lý Diễn đứng dậy đáp lễ: "Trình đà chủ khách khí, chúng tôi mới đến, có điều quấy rầy."

Chủ khách an tọa, tự có tiểu tư dâng trà thơm mới.

Trình Vân hàn huyên vài câu, ánh mắt khẽ dừng trên mặt Lý Diễn, mỉm cười nói: "Tin tức từ Tô trưởng lão ở Kinh Thành chúng tôi đã nhận được, các phân đà Giang Nam đều đã bắt đầu quảng bá danh tiếng cho Thập Nhị Nguyên Thần..."

"Chuyện này không vội."Lý Diễn vội vàng xua tay, trầm giọng nói: "Tình hình Giang Nam phức tạp, vượt xa tưởng tượng của chúng tôi, đại địch ở trong tối, chúng tôi ở ngoài sáng, quá phô trương sẽ rơi vào bất lợi."

Đây là thỏa thuận giữa hắn và Kim Yến Môn trước đó.Kim Yến Môn sẽ mượn danh Thập Nhị Nguyên Thần, thông qua việc thực hiện nhiệm vụ để kết giao nhân mạch, còn hắn sẽ nhận được sự hỗ trợ tình báo từ Kim Yến Môn, cùng với thù lao hậu hĩnh.Nhưng tình hình hiện tại, rõ ràng không thích hợp để làm rùm beng.

"Ồ..."Trình Vân ngớ người rồi bật cười: "Lý công tử nghĩ sai rồi."

"Vương phủ Thành Đô bình loạn, Lạc Dương Mang Sơn bắt yêu, Kinh Thành thư viện hộ thần, thêm vào chuyện Thái Sơn mấy hôm trước, chư vị giờ đây đã nổi danh giang hồ, muốn giấu cũng không giấu được."

"Suốt chặng đường này, e rằng không biết có bao nhiêu ánh mắt đang dõi theo..."Đang nói chuyện, Tiểu Lại Tử vừa rồi bỗng chạy vào, đưa một tờ giấy nhỏ.Trình Vân liếc nhìn rồi cười nói: "Thuyền của công tử đậu ở bến tàu phải không, đã có người đến rồi."

Ánh mắt Lý Diễn lập tức sắc bén: "Người nào?"

"Yên tâm."Trình Vân đáp: "Là Thần Bổ Lục Thiết Thủ Giang Nam, ông ta là cố giao của Thần Bổ Bạch Lão Cửu Tề Lỗ, còn dẫn theo đại diêm thương Dư Hải Lâm trong thành, con trai trưởng của người này bị tà ám, chắc là đến cầu cứu."

Sa Lý Phi có chút cạn lời: "Bạch Lão Cửu cái tên ngốc này, miệng nhanh thật!"Thần Bổ Bạch Lão Cửu Tề Lỗ được họ cứu ở Thái An, không ngờ chớp mắt đã để lộ hành tung.

"Ha ha ha!"Trình Vân che miệng cười nói: "Chư vị đừng quên, ở chốn hồng trần thị tứ này, bà đồng thầy bói không ít, nhưng cao nhân Huyền Môn lại khó tìm, thêm vào đó nhiều đệ tử Huyền Môn ra biển lịch luyện, Thập Nhị Nguyên Thần hạ Giang Nam, không biết có bao nhiêu người sẽ tìm đến cửa."

Lâm Ngọc bên cạnh nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.Lý Diễn cũng nhíu mày chặt, chìm vào suy tư.Chuyện này, quả thực nằm ngoài dự liệu của họ.Chỉ nghĩ đến việc hành động bí mật, lại quên mất Thập Nhị Nguyên Thần đã không còn như xưa.Xem ra, có một số việc cần phải lên kế hoạch lại.

Nghĩ đến đây, Lý Diễn bỗng thấy đau đầu, mở lời nói: "Chuyện này tạm thời chưa nói, Dương Châu hiện đang trong thời kỳ đa sự, gió thổi cỏ lay, chúng tôi cũng bị cản trở ở đây, Trình đà chủ có thể nói rõ chi tiết hơn không."

Tin tức hỏi thăm ở bến tàu, tự nhiên không thể bằng Kim Yến Môn.Họ cần phải nắm rõ tình hình trước, mới có thể định kế hoạch.

"Lý thiếu hiệp tin tức linh thông."Trình Vân thở dài, nhìn sang lão giả bên cạnh: "Ngô tiên sinh, chuyện này ông hãy nói đi."

Ngô tiên sinh vuốt râu, chắp tay trầm giọng nói: "Lý thiếu hiệp, lão hủ Ngô Mạt, là thủ hạ của tiểu thư, chuyên phụ trách tình báo, xin được phân tích tình hình Dương Châu hiện tại cho ba vị nghe."

Tiểu thư...Nghe lão già này xưng hô, lòng Lý Diễn khẽ động.Xem ra thân phận của Trình Vân này không hề đơn giản.

Ngô tiên sinh bưng chén trà nhấp một ngụm, chậm rãi nói: "Từ khi đám Oa Khấu hung hãn kia tràn vào địa phận Nam Thông Châu, như vào chốn không người liên tiếp chiếm được Như Cao, Tĩnh Giang và các nơi khác, còn đặt phục kích đánh tan bộ phận của Hồng Thiên Hộ thuộc Dương Châu Vệ, toàn bộ thành Dương Châu liền rơi vào cảnh lòng người hoang mang."

"Về phía quan phủ, Tri phủ Chu đại nhân đã như ngồi trên đống lửa, Nha môn Diêm Đạo, Tổng binh phủ Tào Vận đều bị kinh động. Phía Diêm Thương Hành Hội càng thêm căng thẳng, dù sao nếu đường buôn bị cắt đứt, tổn thất khó mà lường hết."

"Dương Châu Vệ, Tuần Phòng Doanh, cùng với binh mã khẩn cấp điều từ các vệ sở lân cận đến, chủ lực đều được bố trí ở vòng ngoài để phòng ngự truy quét, trong thành thì do Đô úy Trần Đô úy phụ trách trấn áp tiểu nhân, duy trì trật tự. Nhưng Trần Đô úy này..."Nói đến đây, giọng Ngô tiên sinh hạ thấp vài phần: "Nghe nói có quan hệ mật thiết với Diêm Bang, là kẻ cười trong dao găm, chưa chắc đã công bằng, không thể tin tưởng nhẹ dạ."

"Ngoài ra, trong thành 'Chấp Pháp Đường' còn có vài cao thủ tọa trấn, người đứng đầu chính là 'Phích Lịch Thủ' Từ trưởng lão, người này xuất thân từ Mao Sơn Cú Dung, hành sự khá bá đạo, không dễ đối phó."

"Ừm."Lý Diễn nghe xong, lòng chùng xuống.Hắn xa lạ đất khách, điều lo lắng nhất chính là gặp phải những kẻ địa đầu xà khó chơi.Xem ra một số tin tức vẫn chưa thể nói cho phủ nha Dương Châu...

Nghĩ đến đây, hắn hỏi: "Những Oa Khấu kia có tin tức gì không? Có biết chúng dùng thủ đoạn gì mà có thể tiêu diệt binh mã vệ sở?"

Ngô tiên sinh trầm giọng nói: "Những Oa Khấu này lai lịch bất minh, hành tung phiêu hốt, lại hành sự tàn độc quỷ dị, chúng ngày đó đột kích Lang Sơn, không biết đã dùng tà thuật gì, khiến bộ phận của Hồng Thiên Hộ gần như toàn quân bị diệt, thi thể đều hóa thành mủ nước, binh lính bình thường căn bản không phải đối thủ. Chính vì thế mà các phái trong thành đều cảm thấy mối đe dọa thực sự, ai nấy đều tự lo cho mình."

"Vì vậy, trong thành, đứng đầu là Vương Mậu Đức Vương viên ngoại, thủ lĩnh của Tứ Đại Diêm Thương, cùng với vài đại diêm thương khác đồng lòng đứng ra, phát rộng anh hùng thiếp, liên lạc quan phủ, Huyền Môn cùng các lộ hào kiệt. Ngay tối nay, Vương viên ngoại sẽ mở tiệc lớn tại 'Tích Ngọc Viên' của mình, mời khắp các môn phái chủ sự trong và ngoài thành Dương Châu, các nhân vật đầu não của quan phủ hữu ty, cùng tất cả hảo thủ giang hồ nghe tin mà đến!"

"Tối nay?"Sa Lý Phi mắt sáng lên: "Dù sao hành tung cũng đã bại lộ, chi bằng đi xem thử?"Nói rồi, nhìn Lý Diễn: "Diễn tiểu ca, huynh nghĩ sao?"

"Ba vị đừng trách, chuyện này e rằng không dễ làm."Không đợi Lý Diễn trả lời, Trình Vân đã lắc đầu nói: "Yến tiệc lần này, bối cảnh vô cùng phức tạp."

"Vương viên ngoại kia sau lưng là Nha môn Diêm Đạo và Tổng binh Tào Vận, quan sai dưới trướng Trần Đô úy chắc chắn cũng sẽ có mặt, Từ trưởng lão của Chấp Pháp Đường và những người khác càng là khách quý."

"Thật không dám giấu, những người này có chút bài ngoại, ôm thành một khối, dù Kim Yến Môn chúng tôi kinh doanh đã lâu, cũng bị họ đề phòng. Thập Nhị Nguyên Thần như mãnh long quá giang, những người này e rằng càng cảnh giác hơn."

"Họ còn muốn bắt Oa Khấu để lĩnh thưởng nổi danh, không muốn người ngoài nhúng tay."

"Thì ra là vậy..."Lý Diễn cười lạnh một tiếng: "Vậy thì thôi, chúng tôi lười phải nhìn sắc mặt người khác."

"Không biết Kim Yến Môn truyền tin đến Kinh Thành mất bao lâu?"Tình hình Giang Nam phức tạp, thế lực bản địa ôm đoàn đề phòng, lại không rõ nội tình, cách ổn thỏa nhất chính là báo cáo chuyện này về Kinh Thành.Dù viện binh phái đến không kịp, họ có gây ra chuyện gì cũng dễ bề thu xếp.

Trình Vân đáp: "Dùng linh yến trong môn chúng tôi, hai ngày là có thể truyền đến Kinh Thành."

"Thế thì tốt quá!"Mắt Lý Diễn sáng lên, lập tức xin bút mực, viết một đoạn, sau đó cuộn thành tờ giấy nhỏ, đưa cho Trình Vân: "Xin hãy gửi bức thư này, đến tay đạo trưởng La Minh Tử của Chấp Pháp Đường ở Kinh Thành."

Tuy Đô úy ty đã đổi chủ, nhưng chuyện liên quan đến Kiến Mộc, lão thái giám Triệu Vô Cữu cũng không dám chậm trễ, thêm vào đó La Minh Tử quen biết Bùi Tông Đễ, Thị lang Lễ bộ, thủ lĩnh Chấp Pháp Đường, sẽ không làm lỡ việc.

Trình Vân cũng rất hiểu quy tắc, không hề nhìn tờ giấy, mà cẩn thận cuộn lại, từ trong lòng lấy ra ống tre khóa Lỗ Ban đặc chế, nhét vào trong, lại dùng sáp phong kín, rồi mới cầm chiếc còi đồng đeo trên cổ khẽ thổi.

Đít!Một tiếng còi vang lên, ngoài cửa sổ liền vù vù bay vào một con linh yến.Con yến này ánh mắt khá linh tính, thân hình lớn hơn, lông đen dưới ánh nến, lại ẩn hiện ánh vàng kim, đó là do lông vũ phản chiếu ánh sáng.Trình Vân buộc ống tre lên, linh yến liền vù vù bay vào màn đêm, biến mất.

Làm xong những việc này, Lý Diễn mới mở lời: "Vì tình hình Dương Châu như vậy, chúng tôi cũng không thể ở lại lâu, Trình đà chủ có cách nào giúp thuyền lớn của chúng tôi được thông hành không?"

Đi Kim Lăng, đường thủy là nhanh nhất.Nếu chuyển sang đường núi, không chỉ tốn thời gian, mà vẫn có quan binh lập chốt.

Mắt Trình Vân đảo một vòng: "Chúng tôi ở Dương Châu không có năng lực đó, nhưng vị đại diêm thương Dư Hải Lâm vừa chạy đến bến tàu tối nay, lại là em rể của Thủy quân Đề đốc."

"Chữa khỏi cho con trai ông ta, tự nhiên sẽ có cách cho thuyền thông hành..."

Bên kia, tại bến tàu Đông Quan.

"Cầu đạo trưởng cứu mạng con trai tôi!"Một nam tử trung niên mặc cẩm y cúi gập người, hai mắt đỏ hoe.

"Cái này..."Nhìn vị bộ đầu mặt đầy cười lấy lòng, vị phú thương sai người khiêng cả thùng bạc đến trước mặt, Vương Đạo Huyền có chút bất đắc dĩ nói: "Không phải chúng tôi không gần gũi tình người, mà là có việc quan trọng khác, hơn nữa trong thành Dương Châu cao thủ đông đảo, lại có Chấp Pháp Đường, với năng lực của cư sĩ, mời họ giúp đỡ là được rồi."

"Đã tìm rồi."Nam tử trung niên mặc cẩm y chính là Dư Hải Lâm, ông ta bất lực nói: "Các cao nhân gần đây, hạ quan đã mời hết, không một ai có thể nhìn ra vấn đề, vốn định khiêng đến Long Hổ Sơn, nhưng con trai tôi vừa ra khỏi vườn, liền điên cuồng như quỷ, lại nôn ra máu không ngừng."

"Nếu có cách, cũng không dám đến quấy rầy."

Khóa Đại Hữu bên cạnh sốt ruột nói: "Nói nửa ngày, rốt cuộc con trai ông bị tà gì ám?"

Dư Hải Lâm mặt đầy cay đắng: "Nó... bị hồ ly tinh quấn lấy!"