Chương 30: Về Nhà

Trong nháy mắt, đã ba ngày trôi qua.

Chu Bình dắt Chu Minh Hồ nghỉ chân tại một quán trà, xa xa là huyện nha môn.

Lúc này, huyện nha môn cũng được canh phòng nghiêm ngặt, xung quanh đều bị nha dịch vây kín. Bên ngoài bị vô số dân thường vây kín mít, ai nấy đều ngẩng đầu hy vọng ngước nhìn.

Huyện thí, là cửa ải đầu tiên để sĩ tử thi đỗ công danh, chỉ có thông qua huyện thí đạt được thân phận đồng sinh, mới có tư cách tham gia các kỳ thi sau này.

Đối với nhiều gia đình nghèo khó nuôi con ăn học, đồng sinh đã là rất tốt rồi.

Dù sao, đồng sinh cũng là một thân phận sĩ tử được triều đình công nhận. Thậm chí ở một số làng quê hẻo lánh, ngay cả thầy đồ dạy vỡ lòng trong tư thục cũng chỉ là một lão đồng sinh mà thôi.

Mà sau huyện thí là phủ thí và viện thí, chỉ có qua cả ba kỳ thi, mới có thể đạt được công danh tú tài, miễn trừ một phần thuế má, có được một số đặc quyền nhất định.

Mà qua viện thí là hương thí, chỉ cần qua là cử nhân. Ở nhiều huyện nha, ngoài vị huyện thái gia bắt buộc phải là tiến sĩ xuất thân, tất cả quan lại còn lại đều có thể do cử nhân địa phương đảm nhiệm.

Giống như Lâm chủ bộ, cũng chỉ là một lão cử nhân mà thôi.

Nhưng chính những cửa ải này đã chặn đứng tuyệt đại đa số sĩ tử trong thiên hạ, trong đó dù có thể trở thành tú tài, cũng đều là một trong nghìn người, huống chi là cử nhân, tiến sĩ.

Như kỳ huyện thí nhỏ bé này, cuối cùng được đề danh cũng chỉ có mười mấy người, đây là do học tử huyện Thanh Thủy có đến hơn hai nghìn người.

Có điều, Chu Bình không lo lắng Chu Trường Hà sẽ rớt. Điều này tự nhiên không phải là tin tưởng vào học vấn của Chu Trường Hà, mà là vì lời hứa của Lâm Nhược Hà.

Một đồng sinh nhỏ bé, vừa không có quyền cũng không có lợi, chẳng qua là một cái danh hão, Lâm Nhược Hà tự nhiên có thể dễ dàng làm được.

Đây cũng là bí mật ngầm giữa các quan lại, quan quan tương hộ, khiến con cái nhà quan lại gần như đều là đồng sinh, trong đó những người xuất sắc thậm chí là tú tài, cử nhân. Dù con cái họ là một tên vô dụng ăn hại, cũng phải có một cái công danh trên người, vì chỉ có như vậy mới có thể kế thừa vị trí của họ.

Mà Chu Trường Hà bây giờ cũng là một trong những người được hưởng lợi, tự nhiên là hòa quang đồng trần.

Chu Bình nhìn đám đông người bên ngoài, vô số người kích động mong chờ, chỉ có thể khẽ lắc đầu. Cuối cùng lại có bao nhiêu người hy vọng tan vỡ, chỉ có thể cả đời cắm mặt vào đất.

Mỗi năm đề danh theo tỷ lệ một phần trăm, cũng chỉ sau khi thỏa mãn con cháu quan lại, rồi đến các địa chủ đại hộ, cuối cùng mới là con cái của dân thường.

Nói cách khác, con cái nhà thường muốn thi đỗ đồng sinh, thì phải đặc biệt ưu tú, nếu không đều rất khó thành công.

Đương nhiên, cũng chỉ ở huyện thí, phủ thí mới dám làm bừa như vậy, dù sao đồng sinh chỉ là một cái danh, chỉ là một tư cách. Mà đến viện thí, những quan lại này không dám làm như vậy. Bởi vì, tú tài đã có một số đặc quyền nhất định, không phải nộp thuế, gặp quan không lạy, lại còn có thể miễn trừ lao dịch cho mình và hai người thân.

Nếu họ dám gian lận trong kỳ thi tú tài, thì triều đình tự nhiên sẽ thanh trừng tất cả.

"Cha, còn phải đợi bao lâu nữa?" Chu Minh Hồ hỏi.

Chu Bình vuốt đầu Chu Minh Hồ, dịu dàng nói: "Sắp rồi, sắp rồi."

Chỉ cần Chu Trường Hà thi xong huyện thí, Chu Bình sẽ dẫn họ về thôn Bạch Khê.

Chu Trường Hà dù có tư cách thi phủ thí, nhưng khả năng cao cũng không qua được. Lưu Minh kia thi bao nhiêu năm, chẳng phải cũng không qua được phủ thí sao.

Mà bây giờ Chu Trường Hà tuổi còn nhỏ, Chu Bình cũng không yên tâm để hắn đến phủ thành xa xôi học. Hay là trước tiên mời một thầy đồ về nhà dạy, còn có thể tiện thể dạy Chu Minh Hồ và Chu Trường Khê hai người.

Chu Bình cũng không nghĩ đến việc Chu Trường Hà thi đỗ công danh, chỉ hy vọng hậu nhân có thể đọc sách biết chữ. Dù sao, mình có thể nâng cao thiên tư của hậu duệ, chỉ cần phát triển ổn định, sớm muộn nhà mình sẽ trở thành tiên tộc. Cần gì công danh lập gia.

"Ra rồi! Ra rồi!"

Đột nhiên, bên dưới truyền đến tiếng la hét ồn ào, vô số người xông về phía huyện nha môn.

"Cháu trai ta sao không ra?" Có lão hán mờ mịt nhìn, bị đám đông chen lấn đến xiêu vẹo.

Một nông dân đứng trên cao hét lớn, "Vũ nhi, cha ở đây!"

Mà xa xa, một thiếu niên chất phác nghe thấy tiếng gọi, sau đó vui mừng xông về phía người nông dân đó.

"Con trai, thi thế nào?"

Có bà lão cầm quạt nan cẩn thận quạt cho một thư sinh trẻ tuổi, lại bị thư sinh đó bực bội đẩy ra.

"Đừng quạt nữa, thi hỏng rồi!"

Bà lão lập tức như bị sét đánh ngang tai, cả người ngây ra tại chỗ, người bên cạnh đều nhìn với ánh mắt thương tiếc.

Nhiều năm gian khổ nuôi nấng, cuối cùng vẫn rớt, trong đó có bao nhiêu máu và nước mắt.

Hồi lâu, bà lão mới bình ổn nỗi đau trong lòng, nhìn con trai mình môi mấp máy, cuối cùng lại không nói ra được nửa lời.

"Con trai, thi hỏng thì năm sau thi lại, mẹ đã hầm món canh nấm con thích nhất, mau về nhà với mẹ đi."

Thư sinh trẻ tuổi sớm đã hối hận vì vừa rồi đẩy mẹ, liền nắm lấy tay bà lão, từ từ đi về phía nhà.

Trong đám đông, kẻ vui người buồn.

Có người tự tin đắc ý, có người thì cúi đầu ủ rũ, không dám đối mặt với ánh mắt của người thân...

Mà Chu Trường Hà cũng cùng Lâm Chiêu Hòa ra ngoài, hai người khác biệt rất lớn. Một người là công tử phóng khoáng tùy tiện, người kia thì trông như một lão giả trầm mặc ít lời.

"Trường Hà, bây giờ đã thi xong rồi, có muốn cùng ta đi chơi một lát không?" Lâm Chiêu Hòa hỏi, "Dù sao đồng sinh cũng không chạy thoát được, đi chơi một lát đi."

"Chiêu Hòa, ta không đi đâu, trưởng bối nhà ta còn đang đợi ta." Chu Trường Hà chậm rãi nói.

Hắn trước đây cũng từng đi cùng Lâm Chiêu Hòa một lần, nhưng phát hiện chỉ là một đám con cái nhà quan lại ăn uống chơi bời, vô cùng không quen, liền không đi nữa.

Nghe đồn những kẻ đó còn đặt cho hắn một cái biệt danh là đồ nhà quê, để chế nhạo trêu đùa.

Cũng chính vì nhiều lý do, Chu Trường Hà không bao giờ đi cùng Lâm Chiêu Hòa nữa.

"Vậy thôi." Lâm Chiêu Hòa vẻ mặt tiếc nuối, sau đó liền dẫn hạ nhân nhà họ Lâm quay người rời đi, sắc mặt đột nhiên thay đổi.

"Đúng là đồ nhà quê, không biết cha bảo ta kết giao với nó làm gì? Giống như nhà họ Chu, trong huyện chẳng phải có rất nhiều sao?"

Đúng là cha nào con nấy, Lâm Chiêu Hòa tự nhiên cũng không hiền lành như vẻ bề ngoài.

Tuy không hài lòng với mệnh lệnh của Lâm Nhược Hà bảo hắn kết giao với Chu Trường Hà, nhưng Lâm Chiêu Hòa lại làm theo răm rắp.

Thậm chí trong lòng Chu Trường Hà, Lâm Chiêu Hòa chính là một người anh hiền lành thân thiện, nào biết nội tâm của hắn lại đáng sợ như vậy.

"Trường Hà."

Chu Trường Hà quay đầu liền thấy Chu Bình dẫn Minh Hồ đến, cung kính nói.

"Thúc phụ."

Chu Bình khẽ gật đầu, nhìn bóng lưng Lâm Chiêu Hòa rời đi. Vừa rồi ở trên lầu trà tuy không nhìn rõ, nhưng cũng biết thằng nhóc đó không hiền lành như vẻ bề ngoài.

Đúng là hổ phụ vô khuyển tử.

"Thúc phụ, Chiêu Hòa ca sao vậy?" Chu Trường Hà nghi hoặc hỏi.

"Không có gì, sau này qua lại với nó đề phòng một chút là được." Chu Bình nói, "Kết quả của huyện thí cần bao lâu mới có?"

"Ba ngày, nhưng Chiêu Hòa ca đã đưa cho con thẻ bài đồng sinh rồi." Chu Trường Hà nói, từ trong tay áo cẩn thận lộ ra một góc của một vật, sau đó lại nhét vào.

Dù con cháu quan lại thi đỗ đồng sinh đã là bí mật ngầm, nhưng vẫn nên ít khoe khoang trước mặt người khác, dễ gây phẫn nộ trong dân chúng.

"Vậy có tự tin qua phủ thí không?"

Chu Trường Hà lắc đầu, hắn tự biết trình độ của mình còn kém xa.

Chu Bình gật đầu, sau đó nói: "Vậy chúng ta về nhà thôi, về nhà mời cho các con một thầy đồ, ở nhà chăm chỉ đọc sách."

Hắn rời thôn Bạch Khê cũng đã mấy ngày, tuy nói hai nhà Vương, Tôn khả năng cao không dám làm gì, nhưng cuối cùng vẫn có chút không yên tâm.

Nghĩ đến đứa con mới chào đời của mình, đến bây giờ vẫn chưa gặp mặt nó một lần.

"Đi, chúng ta về nhà."

"Hay quá, về nhà thôi!" Chu Minh Hồ lập tức vui mừng nhảy cẫng lên, mấy ngày nay hắn không biết đã lẩm bẩm bao nhiêu lần muốn tìm mẹ.

"Minh Hồ, cha còn nói cho con một chuyện."

"Con làm anh rồi, sau này phải bảo vệ em trai thật tốt nhé."

"Hay quá, con là anh, sau này con nhất định sẽ bảo vệ em trai thật tốt!"