Chương 169: Ly Doanh

Tiêu Giác và Sở Chiêu bàn luận bên ngoài, Hòa Yến ngồi trong phòng, lòng bất an, muốn nghe ngóng cuộc trò chuyện giữa hai người họ. Dù có áp tai sát cánh cửa, nàng cũng chỉ nghe được tiếng gió xào xạc. Ban đầu, nàng định chờ Tiêu Giác quay lại để hỏi rõ sự tình, nhưng đợi mãi chẳng thấy hắn trở về, dần dà nàng thiếp đi. Đến khi thức giấc vào sáng hôm sau, Sở Chiêu và Ứng Hương đã rời khỏi doanh trại Lương Châu.

Hai người họ đã khởi hành từ sớm, mang theo đội hộ vệ.

Sau khi Sở Chiêu rời đi, người tỏ vẻ vui mừng nhất lại là Lâm Song Hạc. Điều này khiến Hòa Yến không khỏi thắc mắc, bởi giữa Lâm Song Hạc và Sở Chiêu chưa từng xảy ra bất hòa. Nhưng nhìn vào niềm vui chân thực hiện rõ trên nét mặt của Lâm Song Hạc, có vẻ hắn thật lòng vui mừng cho sự ra đi của Sở Chiêu.

Còn Tiêu Giác, từ lúc Sở Chiêu rời đi, hắn cũng không còn vẻ khó chịu như những ngày trước. Điều này khiến Hòa Yến cảm thấy nhẹ nhõm. Việc Sở Chiêu sớm rời đi, có lẽ là điều tốt cho cả hắn và những người khác.

Doanh trại Lương Châu trở lại nhịp sống bình lặng, mỗi ngày vẫn tiếp tục các bài huấn luyện thường nhật. Nhưng Hòa Yến hiểu rõ rằng, những ngày bình yên này sẽ không kéo dài lâu. Như lời Sở Chiêu từng nói, biến cố đã khởi phát, sự xuất hiện của người U Thác sẽ mang tới chấn động khôn lường cho Đại Ngụy.

Ngày hôm đó, Hòa Yến đang theo binh lính Nam Phủ huấn luyện bắn cung và cưỡi ngựa. Đã giữa tháng Năm, mùa hè ở Lương Châu đến sớm hơn các nơi khác, cái nóng bức bao trùm lên vạn vật. Vì ban ngày dài hơn, thời gian huấn luyện của binh lính Nam Phủ và binh lính Lương Châu cũng tăng lên gấp đôi.

Hòa Yến vừa xuống ngựa, mồ hôi nhễ nhại từ đầu tới chân, tựa hồ vừa ngâm mình dưới nước. Nàng lấy khăn lau mồ hôi, hoàn tất vòng cuối của buổi huấn luyện. Điền Lãng nhìn Hòa Yến, nhẹ gật đầu. Những tân binh của Lương Châu Vệ đủ sức theo kịp binh lính Nam Phủ, thậm chí kỹ năng bắn cung của họ còn có phần nhỉnh hơn, điều này quả thực đáng khen.

Ở thao trường bên phía Lương Châu Vệ, buổi huấn luyện đã ngưng từ lâu. Những người bạn của Hòa Yến như Hồng Sơn đang đứng chờ nàng cùng đi ăn cơm. Hòa Yến buộc ngựa, trả lại cung tên rồi bước nhanh về phía họ.

Tiểu Mạch ánh mắt sáng bừng, nhìn nàng đầy vẻ khâm phục: “A Hòa ca, kỹ thuật bắn cung của huynh ngày càng tinh xảo, ta vừa thấy rõ, lần nào cũng bắn trúng hồng tâm.”

Mới hơn một năm mà Tiểu Mạch đã cao lớn hẳn lên, trước đây Hòa Yến còn phải kiễng chân mới khoác vai được cậu, giờ đây nàng đã phải ngẩng đầu lên nhìn. Nàng cười đáp: “Đệ cũng tiến bộ nhiều rồi.”

“Huynh đệ cứ khen nhau mãi thì có ích chi,” Vương Bá chen ngang, “Khen tới nỗi hoa cả mắt được chăng?”

Mọi người đều hiểu tính cách của Vương Bá, nên không ai buồn để tâm tới lời nói của hắn. Họ chỉ lặng lẽ bước đến nơi ăn cơm. Khi đến nơi, mỗi người nhận một chiếc bánh bao và một bát cháo, rồi tìm chỗ mà ngồi xuống. Hòa Yến cúi đầu húp một ngụm cháo, thì nghe Giang Giao hỏi: “Các huynh có biết về Nhuận Đô không?”

“Nhuận Đô?” Chưa kịp đợi Hòa Yến đáp lời, Hoàng Hùng đã lên tiếng: “Năm xưa khi ta truy đuổi kẻ thù, từng đi qua Nhuận Đô. Đó là một thành nhỏ, nổi danh với đặc sản nho. Nho ở đó lớn và ngọt, từng chùm trông tựa ngọc tím vậy.”

“Thật ư?” Tiểu Mạch liếm môi, “Nhuận Đô có xa không? Ta chỉ từng ăn nho dại chua, chưa bao giờ được nếm nho ngọt!”

Hoàng Hùng suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cách đây chừng một tháng đường.”

Hòa Yến hỏi: “Giang huynh, sao huynh lại nhắc tới Nhuận Đô?”

Giang Giao thở dài: “Hôm nay ta đến tìm Thẩm Giáo Đầu, định nhờ ông gửi giúp một bức thư về kinh thành để xin một thanh trường thương mới. Khi vào phòng, ta tình cờ nghe được câu chuyện giữa Thẩm Giáo Đầu và Mã Giáo Đầu.”

Mọi người nhìn về phía Giang Giao, chờ hắn tiếp tục.

“Hóa ra, trong trận Hoa Nguyên vừa qua, quân U Thác chia làm hai lộ, một lộ tấn công Hoa Nguyên, một lộ khác tấn công Nhuận Đô ở gần đó. Hoa Nguyên là thành lớn, dân đông, có Phi Hồng tướng quân trấn giữ, dù tổn thất nặng nề nhưng vẫn giữ vững được thành. Còn tình hình ở Nhuận Đô thì không mấy khả quan, đó chỉ là một thành nhỏ, binh lực trong thành cũng không nhiều, nếu không có viện trợ, việc thành bị thất thủ chỉ còn là chuyện sớm muộn.”

“Sao tình hình lại nghiêm trọng tới vậy ư?” Hồng Sơn ngạc nhiên.

Họ ở tận Lương Châu xa xôi, gần như là nơi biên viễn nhất của Đại Ngụy, hiếm khi nghe được tin tức từ bên ngoài. Tình hình bên ngoài đã thảm khốc đến vậy sao?

“Vậy phải làm sao?” Tiểu Mạch, còn trẻ, sốt sắng hỏi, “Chẳng lẽ cứ khoanh tay mặc kệ sinh mạng của cả thành hay sao?”

“Khoảng cách từ Hoa Nguyên đến Nhuận Đô khá gần, quân U Thác ở Hoa Nguyên đã rút lui, Phi Hồng tướng quân có thể dẫn theo phần còn lại của quân Phủ Việt tới viện trợ Nhuận Đô.” Thạch Đầu nghiêm túc nói, “Nhuận Đô hẳn sẽ không tới nỗi bị thất thủ.”

“Vậy thì tốt rồi,” Hồng Sơn thở phào một hơi nhẹ nhõm, “Có Phi Hồng tướng quân và quân Phủ Việt, Nhuận Đô chắc chắn sẽ được cứu.”

Mọi người nói chuyện rộn ràng, Giang Giao nhìn về phía Hòa Yến: “Hòa huynh, sao huynh không nói gì?”

Không biết từ khi nào, Hòa Yến chỉ cúi đầu im lặng, nàng cũng không động đũa tới bát cơm trước mặt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Nghe thấy Giang Giao hỏi, nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rực, tựa có ngọn lửa bùng cháy trong đó, khiến mọi người không khỏi kinh ngạc.

“… Huynh không sao chứ?” Vương Bá nghi hoặc vẫy tay trước mặt nàng.

Hòa Yến hít sâu một hơi: “Không sao.”

Nàng hỏi Giang Giao: “Ngươi có biết rõ tình hình cụ thể ở Nhuận Đô lúc này không?”

Giang Giao lắc đầu: “Ta chỉ nghe được một nửa, sau đó bị Thẩm Giáo Đầu phát hiện. Thẩm Giáo Đầu không muốn nói chi tiết, e là sợ người trong Lương Châu Vệ hoang mang.” Hắn lại thở dài, “Nhưng ta thực sự không hiểu, chúng ta đến nơi xa xôi này, ngày ngày khổ luyện, chẳng phải để bảo vệ bờ cõi khi có ngoại địch xâm lấn? Hiện tại dân chúng Đại Ngụy đang chịu khổ, chúng ta lại vẫn tiếp tục huấn luyện như không có chuyện gì xảy ra, đây chẳng phải là tự lừa dối bản thân hay sao? Gia nhập quân đội thì còn ý nghĩa gì nữa?”

Những thiếu niên đầy nhiệt huyết, trong lòng luôn bừng cháy ngọn lửa phẫn nộ khi đối mặt với cảnh quân thù xâm lấn. Bảo họ làm như không hay biết gì, quả thực là điều không thể chấp nhận được.

“Ngươi nói vậy là sai rồi,” Hồng Sơn lên tiếng, “Việc chưa cần đến chúng ta cho thấy tình hình chưa tới mức quá tồi tệ, quân U Thác cũng chưa thực sự hung hãn. Nếu tới khi cần chúng ta ra trận, nghĩa là tình hình đã không thể cứu vãn nổi, dân chúng Đại Ngụy sẽ càng thêm khốn khổ, chẳng phải còn thảm hơn sao?”

Giang Giao suy nghĩ một lát, thấy lời Hồng Sơn cũng có lý, nên không nói thêm nữa.

Tiểu Mạch hỏi: “A Hòa, huynh nghĩ sau khi Phi Hồng tướng quân viện trợ Nhuận Đô, liệu họ sẽ thắng hay bại?”

“Còn phải hỏi sao?” Vương Bá không cần suy nghĩ đã đáp, “Quân Phủ Việt có mười lăm vạn người, nghe nói trận Hoa Nguyên vừa rồi mất chưa tới năm vạn, vẫn còn gần mười vạn quân. Nhuận Đô chỉ là một thành nhỏ, quân U Thác tiến vào thành cũng sẽ không đông. Thêm quân trong thành nữa, dù là kẻ ngu ngốc cũng có thể thắng. Phi Hồng tướng quân giữ được cả Hoa Nguyên, chẳng lẽ lại không giữ được một thành nhỏ như Nhuận Đô? Ta thấy các ngươi lo lắng vô ích. Có thời gian lo cho người khác, chẳng bằng lo xem bao giờ chúng ta mới được ăn thịt no đủ mỗi bữa!”

Hắn nói thẳng thừng, khiến mọi người không buồn để tâm tới hắn. Tiểu Mạch lại quay sang nhìn Hòa Yến: “A Hòa, huynh cũng nghĩ Phi Hồng tướng quân sẽ thắng chứ?”

Hòa Yến cúi đầu nhìn bát cháo trước mặt. Bát cháo loãng tới mức nàng có thể thấy rõ khuôn mặt mình phản chiếu. Nàng chậm rãi mở miệng, giọng nói bình tĩnh: “Ta nghĩ, ông ấy sẽ không viện trợ Nhuận Đô đâu.”

…

Sau khi dùng bữa cùng Hồng Sơn và mọi người, Hòa Yến không như thường ngày trò chuyện vui vẻ với bọn họ, mà chỉ nói rằng hôm nay huấn luyện mệt mỏi quá, muốn về nghỉ ngơi sớm.

Suốt chặng đường hồi doanh, nàng liên tục suy nghĩ về những gì Giang Giao đã nói.

Quân U Thác tấn công Nhuận Đô? Thực tế, xem xét khoảng cách giữa Hoa Nguyên và Nhuận Đô, việc Hòa Như Phi tới viện trợ là điều lẽ tự nhiên. Ai cũng nghĩ vậy, chính vì thế, khi Hòa Yến nói rằng Hòa Như Phi sẽ không đến cứu Nhuận Đô, ngay cả Tiểu Mạch, người thường mơ hồ nhất, cũng chẳng hề tin.

“Tại sao? Phi Hồng tướng quân đã chiến thắng, Hoa Nguyên cũng giữ được, chẳng lẽ ngài ấy lại khoanh tay đứng nhìn sao? Phi Hồng tướng quân tuyệt đối không phải là người thấy chết mà không cứu!”

Nghe đến đây, Hòa Yến không biết nên vui hay buồn. Vui vì bao năm cố gắng của nàng đã được mọi người nhìn nhận, làm một Phi Hồng tướng quân cũng coi như viên mãn. Buồn là mọi ấn tượng về nàng lại được gán lên Hòa Như Phi, khiến mọi người chẳng hề đề phòng hắn, vô tình trao cho hắn vô số cơ hội.

Hòa Như Phi chắc chắn sẽ không tới cứu Nhuận Đô, bởi Tổng binh Nhuận Đô, Lý Khuông, từng cùng làm việc với Phi Hồng tướng quân chân chính. Lý Khuông biết rõ về “Phi Hồng tướng quân”, và Hòa Như Phi – kẻ mạo danh, nếu gặp Lý Khuông sẽ dễ dàng bị lộ tẩy. Chính vì vậy, Hòa Như Phi nhất định sẽ tìm cách trì hoãn, đợi tới khi Lý Khuông hy sinh và Nhuận Đô thất thủ mới xuất hiện.

Hòa Như Phi hoàn toàn có thể dùng mạng sống của một tòa thành để che giấu thân phận của mình, điều đó không phải là việc hắn không dám làm.

Hòa Yến từng có thời gian ngắn ở Nhuận Đô, khi ấy kẻ quấy nhiễu Nhuận Đô không phải là quân U Thác mà là người Tây Cương. Nàng đã từng chiến đấu ở Nhuận Đô và kết bạn với người dân nơi đó. Giờ nghe tin về Nhuận Đô, dù là vì công hay vì tư, nàng đều không thể ngồi yên.

Căn nhà đã hiện ra trước mắt, qua khung cửa sổ, nàng thấy ánh đèn vẫn còn sáng trong phòng Tiêu Giác. Hòa Yến bước đến trước cửa phòng, do dự đôi chút, rồi nhẹ nhàng gõ cửa.

“Vào đi.”

Hòa Yến đẩy cửa bước vào, Phi Nô đang đứng hầu một bên, còn Tiêu Giác cầm trên tay một phong thư. Khi nàng bước vào, hắn đặt phong thư xuống. Cánh cửa sau lưng khép lại, Hòa Yến tiến đến gần, khẽ nói: “Đô đốc.”

Tiêu Giác liếc nhìn Hòa Yến, thấy vẻ mặt lo âu của nàng, liền hỏi: “Có chuyện gì?”

“… Ngài đã biết về chuyện của Nhuận Đô chưa?”

Tiêu Giác nhướng mày: “Tin tức của ngươi cũng nhanh nhạy đấy chứ.”

“Là ta vô tình nghe được khi Thẩm Giáo Đầu đàm luận với người khác.” Hòa Yến tiến lên một bước, “Đô đốc, Nhuận Đô có bị quân U Thác chiếm không?”

Tiêu Giác khẽ nhếch môi: “Không đâu, Hòa Như Phi đang ở Hoa Nguyên. Khoảng cách từ Hoa Nguyên tới Nhuận Đô chỉ mất ba, bốn ngày.”

Hắn tỏ vẻ rất yên tâm.

Hòa Yến nghiến chặt răng: “Vậy nếu Phi Hồng tướng quân không chịu viện trợ Nhuận Đô thì sao? Hoặc nếu có việc gì khiến ông ta bị trì hoãn thì sao?”

Lời vừa dứt, Tiêu Giác lập tức nhìn chằm chằm vào nàng, ánh mắt sắc bén như thể muốn nhìn thấu nàng, thản nhiên hỏi: “Ngươi nghĩ vậy sao?”

Hòa Yến biết hắn đã bắt đầu nghi ngờ, nhưng tính mạng của hàng vạn dân chúng Nhuận Đô không thể bỏ mặc. Nàng bèn lảng sang chuyện khác: “Ta chưa từng gặp Phi Hồng tướng quân, mặc dù người đời đều ca ngợi ông ấy, nhưng biết đâu tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi. Ông ấy mang mười lăm vạn quân Phủ Việt đi đánh U Thác, vậy mà đã tổn thất đến vài vạn, thắng lợi cũng chật vật vô cùng. Thật không bằng uy danh mà ngài và ta đã kiến tạo ở Ký Dương. Có khi thực ra ông ấy chỉ là một kẻ hèn nhát, nghe tới chuyện Nhuận Đô liền hoảng sợ, không dám tới cứu, định làm rùa rụt cổ!”

Câu này là mắng thẳng vào Hòa Như Phi, nhưng Hòa Yến nói ra không chút nặng nề. Phi Nô đứng hầu bên không khỏi giật mình, vội cất lời: “Không thể nào chứ, trước đây khi loạn Tây Cương xảy ra, Phi Hồng tướng quân cũng đã từng xuất binh viện trợ khắp nơi. Ông ấy từng đóng quân ở Nhuận Đô và quen biết với Tổng binh của thành, chỉ cần Nhuận Đô cầu cứu, Phi Hồng tướng quân nhất định sẽ không bỏ mặc.”

Hòa Yến thầm nghĩ, chính vì Lý Khuông quen biết nàng, nên Nhuận Đô mới gặp họa thế này!

Nhưng những lời này không thể nói ra, trong lòng nàng vừa nóng giận vừa buồn bực. Không ngờ danh tiếng tốt mà nàng đã dày công tạo dựng bấy lâu đã lan xa tới mức, giờ đây muốn hạ thấp hình ảnh của Hòa Như Phi cũng chẳng có ai tin.

Tiêu Giác nhìn nàng, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì: “Ngươi định làm gì?”

Hắn đang muốn nghe ý kiến của nàng ư? Hòa Yến cân nhắc một chút, nói: “Đô đốc, chúng ta đã huấn luyện ở Lương Châu Vệ hơn một năm rồi. Quân Lương Châu và Nam Phủ cộng lại cũng không phải ít. Binh lính Nam Phủ không nói, nhưng những tân binh Lương Châu đã sẵn sàng ra trận. Chi bằng lần này nhân cơ hội cho họ thử lửa, chúng ta tới Nhuận Đô viện trợ, ngài thấy sao?”

Nàng nhìn chằm chằm Tiêu Giác với ánh mắt đầy hy vọng, mong rằng hắn sẽ đồng ý. Dù hi vọng mong manh, nàng vẫn đặt trọn niềm tin vào đó.

Quả nhiên, Tiêu Giác nghe xong chỉ khẽ cười nhạt: “Từ Lương Châu Vệ tới Nhuận Đô mất hơn một tháng đường, từ Hoa Nguyên đến Nhuận Đô chỉ cần ba, bốn ngày. Không nhờ viện trợ từ Hoa Nguyên mà lại đòi quân Lương Châu vượt núi non đường dài đến hỗ trợ, Hòa Yến, đầu óc ngươi có vấn đề gì vậy?”

Hòa Yến biết rằng, suy nghĩ của mình có thể khó thuyết phục người khác. Sự thật là ai cũng sẽ nghĩ đến việc “gần kề mà không cứu”, và thậm chí cả Lý Khuông cũng không dám mơ tưởng viển vông. Nhưng nàng vẫn cố gắng tranh luận cho số phận của dân chúng Nhuận Đô, nàng tiếp tục nói: “Đô đốc, xin hãy suy nghĩ kỹ lại. Nhuận Đô chỉ là một thành nhỏ, nhưng tại sao từ người Tây Cương cho tới quân U Thác đều muốn chiếm đoạt nơi này? Một khi Nhuận Đô bị chiếm, Kim Lăng – tòa thành lớn gần đó – sẽ gặp nguy, và nếu quân U Thác tiến lên phía Bắc, mục tiêu của chúng không gì khác ngoài Hoàng Đô.”

“Nhuận Đô tuyệt đối không thể để mất!” Giọng của nàng đầy kiên quyết.

Phi Nô không thể nhịn được nữa, vội cất lời: “Hòa công tử, chúng ta đều biết Nhuận Đô không thể mất. Nhưng hiện giờ, cho dù thiếu gia muốn đến Nhuận Đô, cũng phải xin phép từ Hoàng đế. Quá trình này sẽ tốn mất hai tháng, trong khi đó, chiến sự ở Nhuận Đô e rằng đã ngã ngũ. Huống chi, khả năng Phi Hồng tướng quân không viện trợ là quá đỗi nhỏ nhoi, ngươi không cần phải lo lắng như vậy.”

Trong mắt họ, hành động của Hòa Yến đúng là quá lo xa.

Tiêu Giác nói: “Nam Phủ binh có nhiệm vụ riêng, ngươi nên dừng lại những suy nghĩ này, sau này cũng không cần nhắc lại nữa.”

Tiêu Giác dứt khoát từ chối.

Hòa Yến khẽ thở dài trong lòng. Những lời Phi Nô nói cũng có lý. Tại triều đình, Tể tướng Từ đang rình rập, còn Tiêu Giác thì cố tình né tránh sự chú ý, chọn cách ẩn dật ở Lương Châu Vệ để tránh mũi dùi. Nếu hành động mà không suy tính kỹ càng, sẽ dễ dàng trở thành đề tài chỉ trích. Tiêu Giác không thể dính dáng vào chuyện này, nhưng còn dân chúng Nhuận Đô thì sao?

Nàng thở dài, khẽ nói: “Ta đã hiểu.” Sau đó cúi chào Tiêu Giác rồi trở về phòng mình.

Sau khi Hòa Yến rời đi, Tiêu Giác nhìn vào ánh lửa bập bùng trong ngọn đèn dầu, nói: “Hòa Yến có gì đó không đúng.”

Phi Nô liền hỏi: “Thiếu gia đang nghi ngờ nàng ta sao?”

Tiêu Giác lắc đầu, trầm tư một lát rồi nói: “Đi điều tra xem Nhuận Đô gần đây có gì bất thường không.”

…

Trở về phòng, Hòa Yến với bao nỗi trăn trở ngổn ngang trong lòng, nàng tắm rửa rồi nằm vật xuống giường. Ánh trăng từ bên ngoài chiếu qua cửa sổ, trải xuống sàn nhà, tạo ra một lớp ánh sáng trắng như sương, khiến đêm hè thêm phần lạnh lẽo.

Đã nhiều năm trôi qua kể từ lần cuối nàng đến Nhuận Đô. Khi ấy, nàng chưa phải Phi Hồng tướng quân, mà chỉ là một phó tướng, cùng quân Phủ Việt đóng tại Nhuận Đô để chống lại quân Tây Cương. Nhuận Đô là một thành nhỏ, quân Tây Cương tàn sát người dân ngoài cổng thành, treo đầu họ lên cột cờ để phô trương uy thế.

Khi ấy, dù quân Phủ Việt không đông đảo hơn đối thủ, nhưng với lòng căm thù, họ đã dốc toàn lực đánh bại quân Tây Cương. Vết thương trên vai nàng cũng là từ trận chiến đó mà ra. Khi ấy, không thể rút mũi tên ra, đợi sau khi trận chiến kết thúc, nàng tự rút mũi tên ra, suýt ngất đi vì đau đớn tột cùng.

Ngày hôm sau, tiểu thiếp của Lý Khuông mang một giỏ nho sạch sẽ tới cho nàng, tươi cười nói rằng: “Nhuận Đô chẳng có gì tốt, đây là nho ngon nhất. Phó tướng Hòa hãy từ từ thưởng thức.” Đằng sau nàng ta, dân chúng Nhuận Đô lần lượt tiến lên, người thì mang gà, người thì mang trứng, ai nấy đều tới bày tỏ lòng biết ơn.

Chẳng bao lâu sau trận chiến ấy, nàng được thăng chức.

Với mỗi nơi mà nàng đã từng chiến đấu tới mức đổ máu, Hòa Yến luôn có tình cảm sâu sắc. Nàng hiểu rất rõ rằng Hòa Như Phi sẽ không đến cứu Nhuận Đô, và Lý Khuông đang cố giữ thành, chỉ chờ chết mà thôi. Nếu không có viện trợ, dân chúng trong thành cuối cùng sẽ bị quân U Thác đồ sát.

Nàng không thể để điều đó xảy ra. Nếu binh lính Nam Phủ và tân binh Lương Châu không thể tham chiến, dù chỉ có một mình, nàng vẫn sẽ lên đường đến Nhuận Đô. Quân đội ở đó, dù có phải quyết chiến tới cùng, vẫn còn một cơ hội sống sót.

Nhưng làm thế nào để nàng có thể đến Nhuận Đô? Nếu nàng bỏ trốn, sau này bị bắt lại, sẽ bị xử tử vì tội khi quân. Hòa Như Phi vẫn chưa bị vạch trần, nếu nàng chết bây giờ, mọi thứ sẽ chấm dứt. Điều đó nàng có thể chấp nhận, nhưng nếu cái chết của nàng không cứu được hàng vạn sinh mạng, thì chẳng đáng. Hơn nữa, nếu hành động này bị liên lụy tới Tiêu Giác, khiến hắn bị nghi ngờ và gặp rắc rối thì sao?

Đó là một lựa chọn đầy gian nan. Trong lúc suy nghĩ, tay nàng vô tình chạm vào thứ gì đó lạnh lẽo ở dưới gối. Nàng vô thức cầm nó lên, phát hiện ra đó là chiếc ấn tín tinh xảo có khắc chữ “Vũ An.”

Ấn tín của Vũ An Lang. Khi chiếu chỉ của Hoàng đế được truyền tới Lương Châu, ấn tín này cùng với bộ áo quan đã được trao cho nàng. Chỉ là chức quan này không có thực quyền, Hòa Yến cũng không mấy để tâm, chỉ tiện tay nhét nó dưới gối. Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy nó, một tia sáng chợt lóe lên trong tâm trí nàng. Nàng ngồi bật dậy, nắm chặt chiếc ấn trong tay.

Đúng vậy! Bây giờ nàng không chỉ là một binh lính của Nam Phủ, mà còn là Vũ An Lang – một chức vị do Hoàng đế ban tặng. Như Sở Chiêu từng nói, nàng được Tiêu Giác quản lý nhưng không phải người của hắn. Nếu nàng mang ấn tín này đến Nhuận Đô, hoàn toàn có thể nói rằng đây là ý chí của bản thân nàng, không liên quan gì tới Tiêu Giác. Ngay cả khi sau này có bị truy cứu, cũng không thể liên lụy tới Tiêu Giác.

Hòa Yến đã quyết định. Dù Nhuận Đô rơi vào tình thế nguy hiểm, nàng biết phần nào chính bản thân mình cũng có trách nhiệm. Năm đó, nàng cùng quân Phủ Việt đã giữ được Nhuận Đô một lần, và lần này, nàng tin mình cũng có thể làm được điều tương tự như vậy.

Nàng phải tự mình đến Nhuận Đô.

…

Sau đêm dài trăn trở, Hòa Yến không còn do dự chi nữa. Ngay sáng hôm sau, nàng đã lên kế hoạch chi tiết. Kể từ khi trở lại Lương Châu Vệ, nàng chưa từng bỏ sót ngày huấn luyện nào, nên về kỹ năng chiến đấu nàng không còn phải lo lắng. Nhân cơ hội tập luyện bắn cung và cưỡi ngựa, nàng đã lén chọn và làm quen với một con chiến mã tốt trong chuồng, dự định sẽ mang theo khi xuất phát.

Các vật dụng khác như ám khí, roi da, và thuốc men đã được nàng chuẩn bị kỹ càng. Nhưng điều khiến nàng lo lắng nhất là đoạn đường dài từ Lương Châu tới Nhuận Đô. Dù đã từng đến Nhuận Đô trước đây, nhưng đó là từ một hướng khác, và đoạn đường từ Lương Châu Vệ đến đó rất xa. Nếu đi sai đường, không chỉ lãng phí thời gian mà còn có thể đánh đổi bằng sinh mạng của hàng ngàn người dân.

May thay, trong doanh trại luôn có người thông thạo đường xá.

Hòa Yến bắt đầu thể hiện sự quan tâm đặc biệt tới Nhuận Đô, giả vờ hỏi han những người từng tới đó. Nàng dành thời gian sau giờ huấn luyện để trò chuyện với họ, hỏi về các con đường từ Lương Châu Vệ tới Nhuận Đô, những ngã rẽ có thể dễ lạc lối. Dù Hoàng Hùng cũng từng đến Nhuận Đô, nhưng hắn không nhớ đường rõ, nên nàng đành bỏ qua hắn.

Tiểu Mạch cười đùa: “A Hòa, huynh tính tới Nhuận Đô ăn nho hay sao mà bỗng nhiên quan tâm tới nơi đó thế?”

Thạch Đầu nhìn Hòa Yến trò chuyện với mọi người, ánh mắt sâu xa, trầm ngâm không nói lời nào.

Chỉ trong vòng hai ngày, nàng đã vẽ xong một tấm bản đồ chi tiết từ Lương Châu Vệ đến Nhuận Đô. Dựa vào tuyến đường tắt, nếu nàng không ngừng nghỉ mà gấp rút hành quân, có thể chưa tới một tháng sẽ tới được Nhuận Đô. Nhưng liệu Lý Khuông có thể cầm cự tới khi đó không?

Nghĩ nhiều cũng vô ích. Việc cấp bách bây giờ là lên đường ngay lập tức. Hòa Yến chuẩn bị hết hành trang, khoác túi đồ lên lưng. Trước khi đi, nàng nhìn lại hai món đồ trong ngăn kéo. Một là hình nhân bằng bột mà Tiêu Giác đã mua cho nàng vào lễ Thần Thủy, dù đã khô và co lại nhưng nàng vẫn giữ kỹ trong khăn tay. Món còn lại là bức chạm khắc bằng gỗ do Mộc Di tặng, khắc hình một nữ tướng uy nghi cầm roi.

Nhìn hai món đồ, Hòa Yến mỉm cười, khẽ lắc đầu rồi cất chúng lại vào ngăn kéo. Nàng không thể mang theo, nhưng để lại đây, chúng cũng chỉ là những thứ sẽ bị người khác vứt bỏ mà thôi.

Sau khi đã chuẩn bị mọi thứ, trước khi rời đi, Hòa Yến quay lại nhìn cánh cổng giữa doanh trại. Đêm đã khuya, Tiêu Giác hẳn đã chìm vào giấc ngủ từ lâu. Lần này, nàng rời đi trong lặng lẽ, lên đường tới chiến trường hiểm nguy ở Nhuận Đô, không biết liệu nàng còn sống để gặp lại Tiêu Giác lần nữa không. Dù có sống sót trở về, lần gặp lại sau này sẽ ra sao, cũng không thể biết trước được.

“Chào tạm biệt,” nàng lặng lẽ nói thầm trong lòng, rồi quay người, đẩy cánh cửa trước mặt.

Bên ngoài, bóng đêm phủ kín, một màn đen sâu thẳm bao trùm vạn vật. Trăng bị mây che khuất, chỉ còn lại vài ngôi sao thưa thớt chiếu sáng trên cánh rừng xa. Hòa Yến đứng lặng vài giây, cảm giác như trở lại nhiều năm trước, khi nàng lần đầu tiên thu dọn hành trang và rời khỏi gia đình. Lúc ấy, cũng như bây giờ, nàng không biết tương lai sẽ ra sao, không biết điều gì đang chờ đợi phía trước, nhưng vẫn dứt khoát bước tới.

Nhưng bây giờ thì khác, nàng không còn bối rối hay mơ hồ nữa. Nàng biết rõ hướng đi của mình và chắc chắn về từng quyết định mà mình đưa ra.

Và nàng sẽ tiếp tục bước đi, không hề hối tiếc.