Chương 247: Xuất giá (phần 1)

Từ Tết Nguyên Đán đến mùng mười, thời gian dường như chậm rãi, lại như thoắt cái. Chớp mắt đã đến ngày Hòa Yến xuất giá.

Sáng sớm, Hạ Thừa Tú đã đi xe ngựa đến.

Dòng họ Hòa ở Sóc Kinh vốn ít người, mấy năm nay, kể từ sau khi Hòa phu nhân qua đời, hầu như chẳng còn lui tới với ai. E rằng không có nữ quyến đến hỗ trợ, Tiêu Giác đã nhờ Yến Hạ mời Hạ Thừa Tú đến giúp đỡ một tay. Yến Hạ tuy không vui vẻ lắm, nhưng Hạ Thừa Tú lại là người dễ tính, nên đã đến từ rất sớm.

Nàng vừa chải tóc cho Hòa Yến vừa cười nói: “Hòa cô nương cứ yên tâm, hôm nay nhất định sẽ khiến cô trở thành tân nương đẹp nhất thành Sóc Kinh.”

Hòa Yến cười đáp: “Đẹp hay không cũng không quan trọng lắm.”

“Đúng thế,” Hạ Thừa Tú đặt lược xuống, “Chỉ cần Tiêu Đô đốc thấy đẹp là được.”

Hòa Yến nghe mà không khỏi thấy hơi tê răng.

Thanh Mai bưng một hộp đồ trang sức đi đến, nói: “Cô nương, hãy mặc áo cưới trước đã.”

Bộ áo cưới được người nhà họ Tiêu mang đến từ chiều hôm trước, vì hơi trễ nên Hòa Yến chỉ thử qua loa xem có vừa vặn không. Bây giờ khi mở hộp ra, Hạ Thừa Tú không khỏi thốt lên tiếng kinh ngạc.

Hòa Yến tò mò: “Sao vậy?”

“Hoa văn trên áo…” Hạ Thừa Tú vuốt nhẹ lên hoa văn, “Trông giống như pháp thêu Ngũ Trang thất truyền của Đại Ngụy.”

“Pháp thêu Ngũ Trang là gì ạ?” Thanh Mai cũng ngạc nhiên hỏi.

“Đó là một loại kỹ thuật thêu nổi tiếng của một xưởng thêu xưa, nhưng sau đó đã thất truyền. Ngày xưa, con gái của chủ xưởng, Như Tinh Nương Tử, có kỹ nghệ thêu đỉnh cao, đến mức các quý nhân trong cung cũng khó có được một tấm vải của nàng.” Hạ Thừa Tú cười nói: “Tiêu Đô đốc không biết đã tìm đâu ra một thợ thêu tài giỏi như vậy để làm chiếc áo cưới này, quả thật vô cùng dụng tâm.”

Hòa Yến khẽ ngẩn người, nàng nâng chiếc áo cưới từ trong hộp ra. Thanh Mai giúp nàng mặc vào.

Chiếc áo cưới là loại đối khâm, thêu hình long phụng, sắc đỏ rực rỡ, tà váy xòe rộng, mép váy được thêu hoa văn mây tỉ mỉ bằng chỉ đỏ kim tuyến, toát lên vẻ tráng lệ vô cùng. Khăn choàng vai rủ xuống trước ngực, đính một miếng ngọc vàng tinh xảo.

Bộ áo cưới này mặc vào chẳng dễ dàng gì, phải có cả Hạ Thừa Tú và Thanh Mai cùng giúp đỡ, mất một lúc lâu mới hoàn thành. Lúc này, Hòa Yến vẫn chưa búi tóc, Thanh Mai cười tươi, lấy chiếc mũ phượng ra, giả vờ đội lên đầu nàng: “Cô nương thử đội cái này xem!”

Hòa Yến nhìn mình trong gương, chiếc mũ phượng chẳng giống như của các tiểu thư quý tộc khác, chẳng được làm từ vàng ngọc đính đầy ngọc bích, mà ngược lại, trông rất tinh tế. Nó dường như được làm từ loại vải tơ mỏng như cánh ve, trang trí bằng những viên hồng ngọc và ngọc trai nhỏ, đội lên đầu như phủ một vầng hào quang đỏ, còn những viên ngọc lấp lánh ở hai bên tai càng làm tôn lên khuôn mặt nàng thêm phần trắng trẻo thanh tú.

“Cô nương thật là đẹp…” Thanh Mai ngây ngẩn nhìn ngắm. Nàng theo Hòa Yến từ nhỏ, biết Hòa Yến xinh đẹp, nhưng giờ đây trông nàng như một viên ngọc vừa được lau sạch bụi bặm, vẻ đẹp rực rỡ đến độ khiến người ta không thể rời mắt.

“Tiêu Đô đốc thật biết chọn áo cưới.” Hạ Thừa Tú cũng ngỡ ngàng, một lúc sau mới cất tiếng cười nói: “Mấy năm nay, trong thành Sóc Kinh, không tân nương nào có bộ áo cưới đẹp hơn của Hòa cô nương.”

Hòa Yến cũng thấy bộ áo cưới này rất đẹp, tiếc rằng nàng không giỏi văn thơ, chẳng biết dùng từ ngữ hoa mỹ để khen ngợi, chỉ có thể thầm nghĩ trong lòng là nó đẹp.

Năm xưa khi nàng xuất giá từ Hòa gia, áo cưới cũng quý giá, mặc rất vừa vặn, nhưng Hòa Yến lại thấy không thoải mái. Sau này nghĩ lại, bộ áo cưới đó quá mềm mại dịu dàng, hoàn toàn không hợp với cá tính nàng. Còn chiếc áo trong gương bây giờ, từ đầu đến chân, từng chi tiết đều vừa vặn, vô cùng phù hợp.

“Ngồi xuống trước đi,” Hạ Thừa Tú cất chiếc mũ phượng đi, “Ta sẽ chải tóc cho cô nương trước, sau đó đội mũ phượng lên, sẽ càng đẹp hơn.”

Hòa Yến bị Hạ Thừa Tú ép ngồi xuống ghế, nhìn nàng chải tóc cho mình.

Thanh Mai cầm hộp trang sức đứng bên cạnh, thỉnh thoảng đưa cho Hạ Thừa Tú những món đồ, đột nhiên cảm thấy có chút buồn bã: “Từ giờ trở đi, cô nương sẽ búi tóc theo kiểu phụ nữ đã xuất giá. Thời gian trôi nhanh thật.”

Sau khi thành thân, Hòa Yến tất nhiên phải búi tóc kiểu phụ nhân. Nhưng những ngày ở tiểu viện này, Hòa Yến vẫn chỉ là một đứa trẻ. Thanh Mai còn nhớ lần đầu tiên gặp cô nương của mình, khi đó Hòa Tuy dẫn Thanh Mai về Hòa gia, và nàng thấy một cô bé tóc tai rối bù đứng trước cửa, trừng mắt nhìn mình đầy khí thế, yêu cầu Hòa Tuy đuổi mình đi. Thanh Mai nén nỗi sợ hãi, rụt rè tiến tới, nói: “Cô nương, xin đừng đuổi nô tì, nô tì biết chải tóc.”

Và từ đó, nàng chải tóc cho Hòa Yến suốt bao năm qua.

Mái tóc dài của thiếu nữ trong gương được chải mượt mà như tơ lụa, rồi được Hạ Thừa Tú khéo léo búi lên. Từng cây trâm ngọc, châu sai, trang sức bằng mã não và bạc lần lượt được cài lên mái tóc.

Hạ Thừa Tú chăm chút chải tóc cho Hòa Yến như đang trang trí một bông hoa sắp nở rộ, hận không thể đem tất cả những gì đẹp đẽ, tốt lành nhất, dâng lên nàng.

Thiếu nữ trong gương từ vẻ đẹp mộc mạc không son phấn dần dần trở nên lộng lẫy, sắc sảo.

Hòa Yến thoáng ngỡ ngàng ngắm nhìn người trong gương, nàng chưa bao giờ nghĩ rằng một cô gái khi xuất giá lại có thể đẹp đến như vậy.

Lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ, Thanh Mai ra mở cửa, nhìn người đứng ngoài, nàng ngạc nhiên đôi chút: “Ngài là…?”

“Hòa tiểu thư!” Hòa Yến ngạc nhiên, liền đứng dậy.

Hòa Tâm Ảnh bước ra từ sau cánh cửa, thần sắc có vẻ hơi căng thẳng. Nàng nhìn Hòa Yến một lúc, ngẩn người cho đến khi Hạ Thừa Tú lên tiếng nhắc khẽ: “Cô nương?” Nàng mới chợt bừng tỉnh.

“Ta nghe nói hôm nay Hòa cô nương xuất giá, nên muốn đến thăm.” Hòa Tâm Ảnh cắn môi, từ phía sau lấy ra một chiếc hộp nhỏ cỡ lòng bàn tay. “Đây là món quà mừng của ta… Sau khi nhà ta xảy ra chuyện, cũng chẳng còn lại gì đáng giá. Đây là đôi bông tai mà khi ta xuất giá, mẹ ta đã tặng, nghe nói là của bà ngoại để lại cho mẫu thân ta.”

“Ta chẳng có gì quý giá, chỉ có cái này…” Hòa Tâm Ảnh ngập ngừng, cúi đầu nói: “Nếu Hòa cô nương không chê…”

Ngay lập tức, chiếc hộp đã được Hòa Yến nhận ngay lấy. Nàng mỉm cười: “Tốt quá, hôm nay ta xuất giá, nhưng mấy đôi bông tai ta mang theo đều chẳng đẹp mấy.” Nàng mở hộp ra, bên trong là một đôi bông tai hổ phách hình phượng ngậm ngọc trai, liền lấy ra, nói: “Đôi bông tai này vừa vặn, rất hợp với bộ áo cưới của ta.”

“Tâm Ảnh,” nàng gọi thân mật, “ngươi giúp ta đeo lên nhé.”

Hòa Tâm Ảnh sửng sốt, nghi hoặc hỏi lại: “Ta… sao?”

“Đúng rồi,” Hòa Yến nắm lấy tay nàng, đặt đôi bông tai vào lòng bàn tay nàng, “ngươi giúp ta đeo lên, coi như để lấy may mắn.”

Rõ ràng là mùa đông, nhưng bàn tay Hòa Yến lại ấm áp lạ thường. Trong khoảnh khắc, lòng Hòa Tâm Ảnh bỗng trào dâng một nỗi xúc động mạnh mẽ. Hôm nay đến đây, nàng đã phải dốc hết dũng khí. Bây giờ nàng là con gái của tội thần, là tức phụ của tội thần, đi đến đâu cũng bị người khác nhìn bằng ánh mắt khinh rẻ. Đến được đây, nàng thực sự sợ Hòa Yến sẽ chê bai nàng. Phải cố gắng lắm mới xin được phép của Vi phu nhân để đến, nhưng khi đứng ở cửa, nàng đã do dự rất lâu, không dám bước vào. Nhưng lúc này, ánh mắt Hòa Yến nhìn nàng lại giống như giữa họ không hề có bất kỳ sự khác biệt nào.

Hòa Tâm Ảnh lấy lại bình tĩnh, cẩn thận cầm đôi bông tai lên, cẩn thận đeo vào tai Hòa Yến. Sau khi hoàn thành, nàng lùi lại hai bước, ngắm nhìn người trước mắt và lẩm bẩm: “Hòa cô nương, cô thật đẹp.”

Đôi mắt nàng từ từ dâng lên một nỗi chua xót khôn nguôi, chợt nhớ lại ngày mình xuất giá. Khi đó, nàng cũng mang theo sự hồi hộp và lo lắng, cùng chút mong đợi và thẹn thùng. Hòa nhị phu nhân khi ấy cũng chính tay đeo đôi bông tai này lên tai nàng. Lúc đó, Hòa Tâm Ảnh cứ nghĩ rằng mình sắp bắt đầu một cuộc sống mới, hạnh phúc, nhưng hóa ra cuộc hôn nhân ấy lại không như nàng mong đợi.

Tân nương trước mắt thật đẹp, Hòa Tâm Ảnh thầm nghĩ, nàng thực sự ghen tị với Hòa Yến.

Ánh mắt Hòa Yến rơi vào ánh mắt mơ màng thoáng hiện trong mắt Hòa Tâm Ảnh, nàng ngừng lại một lúc, rồi bất ngờ bước lên phía trước, không để ý đến bộ áo cưới phức tạp cùng búi tóc trên đầu, nhẹ nhàng ôm lấy Hòa Tâm Ảnh.

Hòa Tâm Ảnh sững sờ: “Hòa cô nương…”

“Về sau, ngươi cũng sẽ xinh đẹp như vậy.”

Hơi ấm từ cái ôm của Hòa Yến thật chân thực, khiến người ta có cảm giác như được chở che, nương tựa. Nhưng Hòa Tâm Ảnh chỉ hoảng hốt cúi đầu, lúng túng nói: “Không… Ta sẽ không bao giờ có được những ngày tốt đẹp nữa.”

Những biến cố liên tiếp trong gia đình, sự thay đổi thân phận bất ngờ, đủ để khiến một tiểu thư kiêu ngạo và bướng bỉnh trở nên tự ti và nhút nhát trong một thời gian ngắn. Hòa Yến cảm thấy xót xa trong lòng, nàng siết chặt vòng tay ôm Hòa Tâm Ảnh thêm chút nữa, nói nhỏ: “Đừng quên, ngươi là