Mỗi bận Yến Hạ xuất chinh, Hạ Thừa Tú đều ở nhà ngóng trông chàng. Từ một người đợi, nay thành hai người đợi, song rốt cuộc điều nàng chờ mong lại là hung tin.
Năm đầu tiên sau khi Yến Hạ ly biệt, ai nấy đều ngỡ Hạ Thừa Tú sẽ ngày đêm khóc than, chìm đắm trong bi ai, song điều nàng biểu lộ lại là một sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Nàng chăm sóc Yến Mộ Hạ chu đáo, và Lâm Song Hạc cũng thường xuyên ghé thăm. Hạ Thừa Tú vẫn mỉm cười, mọi việc đều thu xếp đâu ra đấy, chỉ thỉnh thoảng khi choàng tỉnh giữa đêm, nàng mới vô thức đưa tay tìm kiếm hơi ấm bên gối. Khi chạm vào chiếc đệm lạnh lẽo, nàng mới nhận ra người từng sưởi ấm mình đã không còn, và sự tịch mịch lại bao trùm lấy nàng.
Năm thứ năm sau khi Yến Hạ khuất, Yến Thống lĩnh và Yến phu nhân khuyên Hạ Thừa Tú tái giá. Bấy giờ, tuổi nàng vẫn chưa quá lớn, tại Sóc Kinh cũng không hiếm những phụ nhân góa chồng tái giá. Tính tình nàng hiền dịu, lại là thiên kim của Hạ đại nhân, những gia đình ngỏ lời cũng không thiếu những gia đình môn đăng hộ đối. Song, Hạ Thừa Tú khéo léo từ chối. Nàng đáp: “Thiếp có Mộ Hạ, vậy là đủ rồi.”
Trong thành, tiệm “Vịnh Tụ Đường” mới khai trương, Hạ Thừa Tú thường đến giúp đỡ. Nàng sắp xếp cuộc sống của mình thật bận rộn, tiếp tục cuộc đời không có Yến Hạ. Hòa Yến thường đến thăm nàng để trò chuyện, vì lo lắng cho nàng, nhưng từ thuở nhỏ đến lớn, Hạ Thừa Tú luôn là người không để ai phải bận tâm. Nàng vẫn như lần đầu Yến Hạ gặp nàng, chưa từng chịu thiệt thòi.
Năm thứ mười sau khi Yến Hạ ly trần, Yến Mộ Hạ đã trở thành một thiếu niên khôi ngô, với những đường nét trên dung mạo rất giống phụ thân, nhưng lại có thêm chút tao nhã. Kỹ năng sử dụng thương của cậu đã vô cùng điêu luyện. Hòa Yến và Tiêu Giác thường dành thời gian chỉ dạy kiếm thuật cho cậu. Cậu thường khiêu khích Tiêu Giác, buộc tóc đuôi ngựa cao, tay cầm thương bạc, nói: “Tiêu Đô đốc, vài năm nữa, ngài chắc chắn sẽ là bại tướng dưới tay ta.” Dĩ nhiên, kết quả là cậu bị Tiêu Giác ném lên cây. Tuy không đánh bại được Tiêu Giác, cậu lại nhân danh việc luyện tập để tìm cách trêu chọc Tiêu Dao, ái nữ của Tiêu Giác, rằng “phụ thân nợ thì nữ nhi trả.”
Năm thứ mười lăm sau khi Yến Hạ khuất, Yến Mộ Hạ đã có người trong lòng. Thiếu niên đang ngẩn ngơ nhìn vật trong tay, thấy mẫu thân bước vào, vội vàng giấu đi chiếc túi thơm do ý trung nhân tặng. Hạ Thừa Tú mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh cậu.
“Con rất ưng nàng ấy, đúng không?” Nàng hỏi.
Yến Mộ Hạ theo bản năng phản bác: “Ai nói con ưng nàng ấy chứ?” nhưng vành tai lại đỏ bừng lên.
Hạ Thừa Tú nhẹ nhàng vuốt tóc cậu: “Vậy nhớ đối đãi tử tế với nàng ấy nhé.”
Thiếu niên cố tỏ ra bình tĩnh, quay mặt đi, cố giữ dung mạo không đỏ thêm, ậm ừ đáp: “Hừ.”
Năm thứ hai mươi sau khi Yến Hạ ly trần, Yến Mộ Hạ kết hôn với thiên kim của Thượng thư Bộ Hộ, chính là cô nương mà cậu đã ưng từ năm mười lăm tuổi. Họ có với nhau một nữ nhi, đặt tên là Yến Bảo Sắt, tên thân mật là Nhiễu Nhiễu. Yến Mộ Hạ rất mực yêu thương thê tử và con cái, trong thành Sóc Kinh thường đồn đại rằng Yến Nam Quang, Trung Lang Tướng của Quý Đức, là người sợ vợ. Đến khi thấy cách Yến Mộ Hạ chăm sóc thê tử và con cái, ai nấy mới biết rằng đó là “hổ phụ sinh hổ tử” theo một nghĩa khác.
Nhiễu Nhiễu có dung mạo giống mẫu thân, rất thân thiết với bà nội Hạ Thừa Tú. Tính cách của cô bé không sôi nổi như phụ thân, cũng không hoạt bát như mẫu thân, ai nấy đều nói rằng nàng bé rất giống Hạ Thừa Tú thuở nhỏ, hiền dịu, điềm tĩnh, kiên cường.
Năm thứ hai mươi lăm sau khi Yến Hạ ly trần, Nhiễu Nhiễu năm tuổi đang chơi đùa trong phủ, vô tình tìm thấy một bọc vải dưới gầm giường cũ của ông nội. Phòng sách của Yến Hạ trong suốt những năm qua vẫn được giữ nguyên trạng. Mỗi ngày, Hạ Thừa Tú đều tự mình quét dọn, kiên trì như vậy suốt hai mươi năm. Một lần sơ ý, Nhiễu Nhiễu đã lẻn vào phòng. Cô bé nhỏ nhắn, chui vào tận trong cùng của giường nhỏ, và tìm thấy một gói đồ được bọc trong tấm vải đỏ. Sau khi suy nghĩ, cô bé liền mang gói đồ ấy ra khoe với bà nội.
Sau bao năm, khi nhìn lại những vật mà Yến Hạ để lại, tay Hạ Thừa Tú không khỏi run rẩy. Nàng mở tấm vải đỏ ra, ánh nắng từ ngoài cửa sổ chiếu vào làm nàng nheo mắt. Thời gian trôi qua, nàng đã già, đôi mắt không còn tinh tường như trước. Phải nhìn một lúc lâu, nàng mới nhận ra đó là một cuốn sách có tựa đề *Hỷ Du Ký*. Cuốn sách đã được cất giữ rất lâu, các trang đã ngả vàng và có chút ẩm mốc vì để trong bóng tối suốt nhiều năm. Nhiễu Nhiễu đã bị chim sơn ca ngoài vườn thu hút nên chạy ra ngoài chơi. Hạ Thừa Tú cứ lặng lẽ nhìn vào những trang sách hồi lâu, ký ức về một ngày xuân xa xôi lại ùa về. Đó là lần nàng theo biểu tỷ đến bờ Tứ Thủy để ngắm hoa, và đánh rơi cuốn sách này.
Khi ấy nàng mới mười sáu tuổi, đúng độ tuổi đẹp nhất. Đó là ngày xuân ấy, những cánh diều quấn lấy nhau bên bờ Tứ Thủy, và một chàng trai dứt khoát cắt đứt sợi tơ tình của thiếu nữ đối diện, lạnh lùng như một kẻ không có trái tim. Nhưng khi quay lưng lại, hắn nhặt lấy cuốn du ký nàng để quên, và cất giữ nó suốt bao năm qua.
Nàng chậm rãi lật mở cuốn sách, và ngay lập tức sững sờ. Không biết từ khi nào, trên trang bìa, đã có một dòng chữ nhỏ được viết vội.
“Hoa sâu sắc, liễu mờ mịt. Qua liễu tìm hoa, chờ tin tức. Lòng chàng phụ tấm chân tình của thiếp.”
Nét chữ cứng cáp, đầy vẻ bướng bỉnh, rõ ràng là của một nam tử, và Hạ Thừa Tú không lạ lẫm gì. Đó là nét chữ của Yến Hạ. Thời gian như lướt qua trước mắt, trong khoảnh khắc, nàng như thể có thể nhìn xuyên qua năm tháng, thấy chàng thiếu niên mặc áo bạc, tóc buộc đuôi ngựa, ngồi bên bàn, cắn bút lo âu, gần như nghiến răng nghiến lợi mà viết ra câu thơ đầy ấm ức và oán giận này lên trang bìa. Giống như một người đàn bà oán trách kẻ phụ bạc, trái tim cứng như sắt đá. Ai có thể ngờ rằng Yến Hạ, một con người kiêu ngạo như thế, lại có thể làm ra chuyện này?
Hạ Thừa Tú sững sờ một lúc, rồi bật cười thành tiếng. Ánh nắng nhẹ nhàng rơi xuống mái tóc của nàng, làm mờ đi những sợi tóc bạc đã xuất hiện trên đầu, nụ cười trên môi tươi tắn như một thiếu nữ vừa biết yêu lần đầu, đầy ngọt ngào và hạnh phúc.
Tối hôm đó, nàng gặp lại Yến Hạ. Hắn vẫn như nhiều năm trước, khoác lên mình bộ áo bạc mới tinh, dáng vẻ kiêu ngạo và ngông cuồng đứng trước mặt nàng. Còn nàng thì mặc chiếc váy mỏng màu vàng nhạt, dáng điệu thanh thoát, đứng đối diện hắn, giọng nói bình tĩnh hỏi: “Tại sao ngươi lại lấy sách của ta?”
Vẻ mặt kiêu ngạo của thiếu niên ấy lập tức thay đổi, sự hoảng loạn thoáng hiện lên trong đôi mắt, nhưng hắn vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Ta nhặt được, nên nó là của ta.”
“Vậy sao ngươi lại viết bậy lên đó?” Nàng nhẹ nhàng chỉ ra hành động sai trái của hắn.
Mặt Yến Hạ đỏ bừng lên, biện bạch: “Đó không phải là viết bậy…”
“Nếu không phải, thì là gì?”
“Đó là…” Hắn bực mình gạt nhẹ tóc đuôi ngựa, giọng nói có chút bực tức như thể đã sẵn sàng buông xuôi, nhưng cuối câu lại mang theo một chút ấm ức, “Chính là điều nàng nghĩ đấy!”
Hạ Thừa Tú chỉ nhìn hắn, không nói gì. Hắn như một con hổ giấy, hỏi: “Nàng… nàng nhìn ta làm gì?”
Hạ Thừa Tú không kìm được bật cười. Yến Hạ bối rối nhìn nàng, một lúc sau, dường như bị nụ cười của nàng làm xúc động, hắn cũng bật cười theo, rồi do dự đưa tay ra, định nắm tay nàng…
“Rầm—”
Cửa sổ bị gió thổi đóng sầm lại, Hạ Thừa Tú mở mắt, không có Yến Hạ, chăn đệm bên cạnh trống trải. Nàng lặng lẽ nhìn màn trướng trong chốc lát, rồi từ từ ngồi dậy, bước chân trần xuống giường. Đêm đã khuya, sàn nhà lạnh lẽo.
Đó là mùa xuân thứ hai mươi lăm kể từ khi Yến Hạ ly trần. Nàng thức dậy từ trong giấc mộng, nỗi buồn không nguôi khiến nàng không thể ngủ lại. Nàng ngồi xuống sàn nhà, gục đầu vào đầu gối, và lần đầu tiên sau bao nhiêu năm, nàng lặng lẽ khóc.
Thời gian có lúc trôi chậm, một ngày cũng thật dài. Có lúc lại trôi nhanh, chỉ một cái chớp mắt đã qua hết một đời.
Ba mươi năm sau khi Yến Hạ ly trần, Hạ Thừa Tú cũng qua đời. Con cháu đều túc trực bên giường. Cả đời nàng luôn hiền dịu và trầm lặng, sống thanh thản và bình yên. Trước lúc lâm chung, nàng chỉ giao lại một cuốn sách cho Yến Mộ Hạ, dặn rằng hãy an táng nàng cùng với Yến Hạ.
Khi quan tài hạ xuống lòng đất, trời trong xanh, gió nhẹ, trên bầu trời Tứ Thủy đầy những cánh diều bay lượn. Những khóm mẫu đơn nở rực rỡ, đẹp đẽ như một ngày nào đó của nhiều năm trước, khi hắn từ con đê rợp bóng liễu bước tới, cúi xuống nhặt lấy cuốn du ký ấy, vô tình bỏ lại sau lưng tất cả những tâm sự vui tươi của tuổi trẻ.
Đề xuất Tiên Hiệp: Tinh Không Chức Nghiệp Giả