Chương 44: Ánh trăng khi ấy

Trước khi đặt chân đến Hiền Xương Quán học tập, Hòa Yến vẫn luôn tự tin bản thân không hề kém cỏi. Nhưng kể từ ngày bước vào chốn này, mỗi ngày nàng đều phải đối mặt với thực tại phũ phàng, từng bước lún sâu vào vòng xoáy nghi hoặc bản thân.

Hiền Xương Quán chẳng phải một nơi tầm thường, mà là học phủ của con cháu các gia đình huân quý. Những con em nơi đây không chỉ giàu sang quyền thế, mà còn được thừa hưởng nền giáo dục tinh hoa từ đời trước. Các gia tộc mới phất hay kẻ chỉ biết dựa dẫm vào thừa tước để sống qua ngày, khó lòng sánh vai cùng những danh gia vọng tộc nơi đây. Nếu không nhờ mối quan hệ cá nhân của Hòa Nguyên Lượng với sư bảo, Hòa Yến cũng chẳng có cách nào lách luật mà bước chân vào Hiền Xương Quán.

Một mặt, nàng mừng rỡ vì được vào một nơi cao quý đến thế, nhưng mặt khác, mỗi ngày tại Hiền Xương Quán đều là chuỗi ngày đầy thống khổ.

Nguyên nhân chính là bởi thành tích học tập của nàng kém xa so với các con em khác.

Dù bên ngoài Hòa gia dạy nàng theo quy tắc lễ nghi, phép tắc của nam tử, song thực tế bên trong lại thiếu sót rất nhiều. Khi mới đến Hiền Xương Quán, nàng ngơ ngác chẳng biết gì khi bị hỏi đến, thường xuyên trở thành trò cười, khiến các tiên sinh chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

Về mặt văn chương, nàng còn có thể gắng gượng được, dù phải đọc đi đọc lại nhiều bận, cố gắng học thuộc lòng, và tập trung lắng nghe mỗi khi lên lớp, ít nhất cũng có thể miễn cưỡng đứng ở vị trí giữa lớp. Nhưng khi đến phần võ học, nàng lại hoàn toàn bất lực.

Hòa Yến, từ nhỏ đã tự mình rèn luyện thể lực bằng cách gánh nước từ miếu trên núi, tưởng chừng mình đã có chút bản lĩnh. Nhưng ngay trong buổi kiểm tra võ học đầu tiên ở Hiền Xương Quán, nàng đã trở thành một “kỳ tích” độc nhất vô nhị.

Ba môn “cung, đao, thạch” chẳng môn nào đạt tiêu chuẩn. Cưỡi ngựa thì ngã lăn cù mèo, bắn tên không trúng bia, đến mức ngay cả các tiên sinh cũng đành lắc đầu chịu thua. Các thiếu niên xung quanh cười đùa, có người còn trêu chọc: “Hòa Như Phi, ngươi không phải là nữ tử đấy chứ? Sao cái gì cũng không biết? Bình thường ở nhà ngươi chỉ học thêu hoa thôi à?”

Hòa Yến hoảng loạn, chống tay lồm cồm đứng dậy, phủi bụi bám trên y phục. Trong lòng nàng thầm nghĩ: “Không ổn, cứ tiếp tục thế này e sẽ bị phát hiện thân phận. Trước khi thân phận bị bại lộ, nhất định Hòa đại phu nhân sẽ đón ta về, nhốt ta trong nhà mãi mãi.” Nàng quyết định phải chăm chỉ khổ luyện để có thể an toàn ở lại Hiền Xương Quán.

Kể từ đó, Hòa Yến bắt đầu con đường rèn giũa bản thân “chăm học khổ luyện”.

Dù không thể khoét tường trộm ánh sáng hay dùng ánh đom đóm, ánh tuyết để học như cổ nhân, nhưng nàng cũng không thiếu những đêm dậy sớm lúc gà gáy, buộc tóc lên xà nhà để giữ tỉnh táo, véo đùi để không ngủ gật. Hòa Yến vừa rủa thầm trong lòng vừa luyện tập không ngừng nghỉ: luyện chữ, luyện cưỡi ngựa, luyện bắn cung, luyện đao thuật.

Dù hao tổn biết bao tâm trí, nàng vẫn chỉ có thể trầy trật ở vị trí cuối lớp. Những người không cần nỗ lực mà vẫn đạt thành tích cao khiến nàng càng thêm ghen tị đến chói mắt.

Tiêu Giác chính là một trong số đó – kẻ mà nàng căm ghét nhất.

Thiếu niên ấy không chỉ tuấn tú mà còn có gia thế hiển hách. Hắn được mọi người yêu mến, tôn sùng, nhưng không chỉ có vậy. Tiêu Giác thường đến lớp muộn, đôi khi tan học sớm, chẳng bao giờ thấy hắn để tâm vào việc rèn luyện, vậy mà mỗi kỳ thi, cả văn lẫn võ, hắn đều giành hạng nhất, chưa từng thay đổi.

Hòa Yến không khỏi thắc mắc: “Ông trời đã ban cho hắn dung mạo và địa vị tôn quý, sao còn làm điều thừa thãi mà ban cho hắn cả trí tuệ? Sao không sẻ bớt một chút cho ta?”

Tất nhiên, ông trời không trả lời nàng. Hòa Yến chỉ biết ngậm ngùi, cố gắng “cần cù bù thông minh”.

Dần dần, thành tích các môn võ học như đao pháp, cưỡi ngựa, bắn cung của Hòa Yến cũng có tiến triển. Tuy vẫn thua kém so với những thiếu niên được rèn luyện từ nhỏ, nhưng nàng cũng không còn chót bảng. Đôi khi, với sự nỗ lực hết sức, nàng có thể vươn lên vị trí thứ ba từ dưới lên.

Hòa Yến cảm thấy hài lòng. “Quả nhiên, nỗ lực luôn được đền đáp xứng đáng.”

Sau khi vào Hiền Xương Quán, trong võ ban, các lớp được phân theo loại binh khí. Hòa Yến chọn kiếm, chẳng vì lý do đặc biệt nào, mà chỉ vì nàng cảm thấy kiếm nhẹ hơn đao, vung lên không quá tốn sức.

Tuy nhiên, kiếm thuật của nàng cũng là một mớ hỗn độn.

Hòa gia không thuê võ sư đến dạy riêng cho nàng, nên nàng chẳng có chút căn cơ võ học nào. Ngay cả đứng tấn cũng xiêu xiêu vẹo vẹo. Tiên sinh dạy kiếm thuật của Hiền Xương Quán cũng không đặt quá nhiều hy vọng vào nàng. Họ chỉ yêu cầu nàng có chút dáng vẻ học kiếm là được, còn chuyện có thể chống đỡ được kẻ địch hay không thì mặc kệ. Dẫu sao, công tử con nhà ai ra đường mà chẳng dẫn theo gia nhân, có chuyện gì xảy ra thì cứ để họ lo liệu.

Nhưng Hòa Yến không hề thỏa mãn với điều này.

Nếu đã chọn, thì nàng phải luyện cho thành thạo. Các học sinh trong Hiền Xương Quán chỉ được về nhà hai ngày mỗi tháng, còn lại phải ở lại học quán. Ban đêm, Hòa Yến thường lén lút ra sân luyện kiếm.

Khuôn viên của Hiền Xương Quán được xây dựng vô cùng thanh nhã. Khi trăng sáng, gió thổi qua rừng trúc tạo thành âm thanh xào xạc, mọi thứ phủ một màu xanh ngọc bích uốn lượn. Cảnh đêm nơi đây tựa tiên cảnh chốn nhân gian, hồ nước lấp lánh với đàn cá chép đỏ tung tăng vẫy đuôi, phảng phất tựa một bức thủy mặc sống động. Nơi này vô cùng thích hợp cho cao nhân luyện kiếm, đợi ngày thiên hạ loạn lạc mà xuất thế.

Hòa Yến say sưa luyện tập, nếu bỏ qua việc kiếm thuật của nàng còn ngô nghê, vụng về.

Nàng không cẩn thận lỡ xé rách một góc y phục, vô tình để vỏ kiếm đập vào đầu, rồi lại bị vấp ngã do vướng vào kiếm. Mỗi lần như vậy, nàng lại gắng gượng đứng dậy.

Đột nhiên, một tiếng cười khẽ vọng đến trong đêm.

Âm thanh đột ngột khiến Hòa Yến giật thót mình. Nàng khẩn trương nhìn quanh quất, không khỏi nghi ngờ mình đã gặp quỷ. Nhìn kỹ lại, trên chiếc ghế đá trong tiểu viện, nàng mới nhận ra có một người ngồi đó. Người đó khoác áo bào trắng, đi giày cẩm, dung mạo tú lệ – không ai khác chính là Tiêu Giác, tên thiên chi kiêu tử được ông trời ban cho mọi thứ.

Tiêu Giác ngồi đó, nhìn nàng với vẻ mặt thản nhiên. Hòa Yến giấu tay ra sau lưng, vội vàng lau vết bẩn trên y phục, cố giữ vẻ bình tĩnh: “Ngươi ở đây làm gì?”

“Xem ngươi luyện kiếm,” Tiêu Giác thờ ơ đáp.

“Có gì mà xem chứ?” Hòa Yến lấy hết dũng khí hỏi lại. Nàng vốn không thích nói chuyện với các thiếu niên ở Hiền Xương Quán, vì họ thường không ưa nàng và thường xuyên bắt nạt nàng.

Tiêu Giác nhìn nàng một lúc, rồi đột nhiên đứng lên. Hòa Yến còn chưa kịp phản ứng thì hắn đã đứng sừng sững trước mặt nàng. Là nữ tử, nàng không cao bằng nam tử, cố gắng lắm cũng chỉ cao đến ngực hắn. Ngẩng đầu nhìn lên, nàng có thể thấy rõ gò má và đôi mắt sắc bén của hắn. Con ngươi của Tiêu Giác tĩnh lặng như mặt nước mùa thu, trong trẻo mà lạnh lẽo.

“Ta chỉ ngạc nhiên…” Hắn khẽ cong môi cười. Nụ cười đó đẹp đẽ như cảnh đêm tĩnh mịch, động lòng người hơn cả ánh trăng, nhưng lời nói ra lại đầy vẻ châm biếm, trào phúng: “Ngươi nỗ lực như vậy mà vẫn chỉ là một con gà yếu ớt.”

Hòa Yến im lặng, sửng sốt.

Nàng đẩy Tiêu Giác một cái, rồi nhặt kiếm bỏ chạy, trong lòng tràn đầy căm phẫn. Ông trời thật bất công, ban cho hắn vẻ đẹp, tài hoa, gia thế hiển hách, vậy mà lại không ban cho hắn một chút lòng tốt nào.

Thật quá đáng ghét!

Kể từ ngày hôm đó, Hòa Yến vẫn tiếp tục lén vào sân luyện kiếm mỗi đêm. Nàng chỉ nghĩ đơn giản rằng cần cù bù thông minh, nỗ lực vẫn hơn không nỗ lực.

Nhưng điều khiến nàng khó chịu chính là, kể từ ngày đó, Tiêu Giác cũng mỗi đêm lại xuất hiện cùng nàng ở tiểu viện. Hòa Yến luyện kiếm, hắn ngồi trên ghế đá, thắp nến đọc sách, nhâm nhi trà. Nàng ngã lăn ra đất, mặt mày bầm dập, y phục rách tơi tả, còn hắn thì vẫn tư thái ưu nhã, phong thái tựa minh nguyệt thanh phong, ung dung nhìn nàng xấu mặt.

Nàng vẫn chật vật leo từ hạng cuối lên hạng ba từ dưới đếm lên, còn hắn không cần cố gắng vẫn đứng đầu.

Nỗ lực vẫn là nỗ lực, còn hắn vẫn nhẹ nhàng đạt được mọi thứ.

Xuân qua thu tới, hạ đi đông đến. Thiếu niên năm nào giờ đã thành thanh niên, thiếu nữ cũng đã đổi thay diện mạo. Nhưng có những thứ không hề thay đổi – màn đêm ở Hiền Xương Quán, rừng trúc xào xạc, vầng trăng tròn lúc canh ba, và sự chênh lệch giữa nỗ lực và tài hoa bẩm sinh.