Chương 50: Hòa

Cây cung vẫn là cây cung mười ngày trước, xạ thủ vẫn là người cũ, nhưng bầu không khí xung quanh giờ đây đã khác biệt hoàn toàn.

Thiếu niên không còn nở nụ cười nhẹ nhàng như trước. Thay vào đó, ánh mắt nàng trở nên sắc bén, tập trung hoàn toàn vào bia cỏ phía trước. Mũi tên nằm chắc chắn trong tay, tầm mắt nàng găm chặt vào hồng tâm. Khi đám mây tan đi, ánh nắng gay gắt chiếu thẳng vào khuôn mặt Hòa Yến. Mùa hè oi bức khiến không khí dường như đông đặc lại. Một giọt mồ hôi lăn chậm rãi từ trán nàng, lướt qua khóe mắt, khiến bất cứ ai chứng kiến đều cảm thấy căng thẳng, dường như muốn đưa tay lau giúp.

Nhưng Hòa Yến không hề nhúc nhích, vẫn đứng yên như một bức tượng đá. Ánh mắt nàng kiên định, không mảy may dao động.

Cung từ từ được kéo, một phần, rồi một nửa, cuối cùng căng tràn hết mức. Cả đám đông nín thở, trái tim ai nấy đều đập mạnh. Họ lo sợ cung sẽ đứt gãy vì quá căng, nhưng đúng lúc đó, Hòa Yến buông tay, tên rời dây.

Mũi tên phóng đi như một luồng điện xé gió, mang theo âm thanh vun vút xé toạc không khí, lao thẳng về phía bia cỏ. Một tiếng “phập” vang lên, bia cỏ đổ rạp. Khác với mũi tên của Vương Bá, mũi tên của Hòa Yến đẩy bia cỏ đi xa hơn, khiến mọi người không thể nhìn rõ mũi tên đã cắm vào bia.

Giống như Vương Bá, Hòa Yến đã bắn đổ bia cỏ.

Tiếng xôn xao kinh ngạc vang lên từ đám đông. Họ không tin vào mắt mình. Mười một ngày trước, Hòa Yến thậm chí không kéo nổi cung. Mười ngày trước, nàng kéo được cung nhưng chỉ một phần nhỏ. Vậy mà giờ đây, Hòa Yến đã kéo cung căng hết mức và bắn đổ bia cỏ. Không thể phủ nhận, sức lực của nàng đã có sự tiến bộ vượt bậc.

Nhưng Hòa Yến không phải là thần đồng. Làm sao nàng có thể tiến bộ nhanh chóng đến vậy chỉ trong mười ngày?

“A Hòa ca giỏi quá!” Tiểu Mạch vui mừng reo lên, nhảy cẫng lên như một đứa trẻ, “A Hòa ca thắng rồi!”

“Tưởng thắng rồi sao?” Một tân binh đã đặt cược cho Vương Bá, không cam lòng, tiếc nuối chiếc bánh khô, hậm hực nói: “Hắn chỉ bắn trúng bia cỏ, nhưng có trúng hồng tâm hay không thì còn chưa rõ! Nếu không trúng hồng tâm thì chưa thể tính là thắng!”

Lời này lập tức khiến mọi người bừng tỉnh. Mục tiêu không chỉ là bắn đổ bia cỏ, mà còn phải bắn trúng hồng tâm. Chỉ bởi trước đây Hòa Yến quá yếu ớt, đến mức không kéo nổi cung, nên mọi người đã bị cuốn theo sự tiến bộ của nàng mà lãng quên rằng điều cốt yếu nhất là độ chính xác của mũi tên.

“Tôi sẽ đi xem!” Một tân binh nhanh chóng chạy về phía bia cỏ để kiểm tra.

Trong khi đó, Vương Bá nhìn chằm chằm vào Hòa Yến. Nàng vẫn đứng đó, dưới ánh nắng gay gắt, với nụ cười rạng rỡ trên môi. Lại là nụ cười ấy. Từ khi gặp nàng, hắn chưa bao giờ thấy nàng tỏ ra lo lắng hay hoang mang. Nàng luôn tự tin đến mức khiến người khác phải khó chịu.

Nhưng… tại sao ngay cả hắn cũng bắt đầu cảm thấy dao động?

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tân binh đang tiến về bia cỏ. Thời gian như ngừng trôi. Rồi, tân binh ấy dừng lại, cúi xuống nhìn, đoạn quay đầu hét lớn: “Trúng hồng tâm rồi!”

Cả đám đông bùng nổ trong tiếng hò reo.

Vương Bá từ nhỏ đã sống cuộc đời khắc nghiệt: một đứa trẻ mồ côi bị sói tha đi, sống sót nhờ bú sữa sói mẹ. Sau đó, hắn lớn lên trong sào huyệt thổ phỉ, làm thổ phỉ nhiều năm, vô số sinh linh đã đổ máu dưới mũi tên của hắn. Hắn có thể bắn trúng mục tiêu bởi đã luyện cung từ khi mới bảy tuổi, tính đến nay đã hơn hai mươi năm. Còn Hòa Yến, chỉ là một thiếu niên mới mười lăm, mười sáu tuổi, dẫu có bắt đầu luyện cung từ nhỏ cũng chỉ được chừng mười năm. Làm sao có thể so sánh với hắn? Hơn nữa, mười ngày trước, Hòa Yến thậm chí còn không kéo nổi cung, hoàn toàn không giống kẻ giả vờ. Chắc chắn nàng không phải là cao thủ cung nỏ từ nhỏ mà thành.

Nghĩ đến đây, Vương Bá bình tĩnh lại, tự trấn an mình rằng Hòa Yến không thể nào thắng hắn. Không cần phải lo lắng quá.

Người chạy đến xem xét bia cỏ cúi xuống nhìn một lúc, đoạn đột nhiên nhấc bia lên, vác chạy về phía đám đông. Bia cỏ làm từ rơm rất nhẹ nên người này nhanh chóng đến gần, đặt bia xuống đất. Anh ta lớn tiếng nói: “Mọi người tự nhìn đi!”

Tim Vương Bá thắt lại.

Đám đông chen chúc nhìn vào bia cỏ. Ngay tại trung tâm, mũi tên của Hòa Yến đã xuyên thẳng qua, cắm sâu, trúng đích hồng tâm. Cảnh tượng không khác gì mũi tên của Vương Bá.

Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Vương Bá. Những tiếng bàn tán của đám đông dường như mờ dần trong tai hắn. Lương Bình đứng bên cạnh, kinh ngạc nhìn Hòa Yến, còn Trình Lí Tố, vị công tử áo gấm, thì cười rạng rỡ. Hòa Yến chỉ đứng đó, bên cạnh bằng hữu, không tỏ ra quá phấn khích, chỉ mỉm cười nhẹ, như thể nàng đã đoán trước mọi chuyện.

“Ngươi…” Vương Bá nói, giọng khàn khàn.

Hòa Yến chỉ cười nhẹ: “Đa tạ.”

“Ngươi không thắng ta,” Vương Bá gằn giọng, cố trấn tĩnh, “Kết quả của ngươi và ta tương đồng, sao có thể tính là ngươi thắng ta? Cùng lắm… cùng lắm là hòa thôi.”

Cả hai đều bắn trúng hồng tâm, rõ ràng rất khó phân định thắng bại. Nhưng với Vương Bá, một kết quả hòa vẫn còn chấp nhận được, bởi điều đó có nghĩa là hắn chưa thua. Trong khi Hòa Yến, từ một kẻ không thể kéo nổi cung, giờ đã bắn trúng hồng tâm, khiến nhiều người phải nhìn nhận lại nàng.

Hòa Yến không tỏ ra tức giận hay tranh cãi, chỉ gật đầu đồng ý: “Ta cũng nghĩ vậy.”

Nghe nàng nói vậy, Vương Bá thở phào nhẹ nhõm. Hòa cục cũng tốt, ít nhất hắn chưa thua. Đám tân binh khác cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nếu trận đấu kết thúc hòa thì chẳng ai phải mất chiếc bánh khô nào. Trận đấu có thể xem như một cuộc giao hữu vui vẻ.

Nhưng ngay lúc cảm giác nhẹ nhõm vừa mới đến, lời nói tiếp theo của Hòa Yến đã phá vỡ tất cả.

Nàng nói: “Nhưng mười ngày trước, ta đã cá cược với ngươi rằng hôm nay ta sẽ thắng ngươi. Giờ đây chưa phân định thắng bại, đương nhiên chúng ta phải tiếp tục thi đấu cho đến khi có người chiến thắng.”

“Ngươi!” Vương Bá nghiến răng, sự tức giận trào dâng. Nàng ta nghĩ mình chắc chắn sẽ thắng sao? Hòa Yến đang toan tính điều gì? Vừa rồi chỉ là may mắn, nàng ta còn định làm gì nữa?

Lương Bình cũng nhìn Hòa Yến với vẻ ngạc nhiên.

Hòa Yến tiếp tục mỉm cười, nói: “Ngoài cung nỏ, ngươi có thể tùy ý đưa ra bất kỳ thử thách nào khác. Ta sẽ sẵn sàng tiếp nhận cho đến khi nào thắng ngươi.”

“Ngươi quá tự tin rồi,” Vương Bá lạnh lùng nhìn nàng.

“Ta không quá tự tin, ta chỉ tin vào vận may của mình,” Hòa Yến nhẹ nhàng đáp. “Ngươi nên nhớ rằng, vận may chỉ mỉm cười với những kẻ có sự chuẩn bị chu đáo.” Và nàng, luôn luôn chuẩn bị mọi thứ cẩn trọng.

“Ngươi nói thế nào cũng phải giữ lời, đúng không? Bất kỳ thử thách nào liên quan đến cung nỏ?” Vương Bá nhấn mạnh.

“Chính xác.”

“Được.” Vương Bá gật đầu, vẻ mặt lạnh lùng. Hắn vác cây cung lớn lên vai, tiến tới vài bước, quay lưng lại với nàng và nói: “Bắn bia cỏ chết có gì thú vị? Trên chiến trường, kẻ địch không bao giờ đứng yên chờ ngươi bắn. Nếu muốn bắn, hãy bắn vật sống. Săn chim thú mới là luyện tập thực sự.”

Ý của Vương Bá rất rõ: hắn muốn thử thách bắn sinh vật sống.

Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên. Bắn vật sống khó hơn nhiều so với bắn bia cỏ. Câu “bách bộ xuyên dương”* nổi tiếng đã nói lên sự khó khăn trong việc bắn những vật nhỏ như lá liễu, nhưng bắn sinh vật sống với độ linh hoạt của chúng còn khó gấp bội.

*Bách bộ xuyên dương: Thành ngữ miêu tả kỹ năng bắn cung bắn trúng một chiếc lá liễu từ khoảng cách trăm bước.