Chương 109: Vực Thủy (Cầu Đăng Tải)

“Tiến sĩ Trần, sư huynh Tống Minh đến thăm!”

“Sư huynh Tống đến rồi sao!?” Trần Khánh trong lòng chợt động.

Kẻ đến vào lúc này hẳn là có tin tức từ chốn môn phái.

Chẳng bao lâu sau, một người gầy gò với làn da ngăm ngăm đồng tiến bước vào, thần sắc trầm tĩnh, khí tức tu vi đang ở tầng đỉnh phong giai đoạn đầu của bào đan kình hiện rõ không che giấu.

“Sư đệ Trần!”

Tống Minh chắp tay, nét mặt có phần nghiêm nghị cùng sự sốt ruột, “Phía môn phái đã có hồi âm rồi!”

“Ồ? Môn phái nói thế nào?” Trần Khánh mời Tống Minh ngồi, những người khác cũng chăm chú nhìn về phía đó.

Tống Minh ngồi xuống, không vòng vo: “Trưởng lão Triệu đã xem báo cáo chung của chúng ta, xác nhận sự quấy động dị thú có điểm lạ, nguồn cơn có thể nằm sâu trong ngập tràn thiên xuyên trạch, nhưng…”

Nói đến đây, ông ngừng lại rồi nhấn mạnh: “Lão trưởng cho rằng sự tình chưa rõ ràng, không nên làm ầm lên khiến lòng trạch bị xáo trộn. Lệnh đã ban, truyền chúng ta, những người giữ chức chấp sự quanh khu vực lân cận mỏ đánh bắt tự tổ chức lực lượng, xâm nhập khảo sát kỹ càng những ‘thủy nhãn’ và ‘hồi lưu khu’ trọng điểm gần chi nhánh, bắt buộc phải điều tra tận gốc rễ nguyên nhân dị thú tấn công và mau chóng báo cáo chi tiết tình hình!”

Trần Khánh trầm mặt hỏi: “Phạm vi và chiến thuật điều tra, sư huynh Tống có kiếm hoạch sao?”

“Đương nhiên rồi.”

Tống Minh rõ ràng đã chuẩn bị từ trước, “Phạm vi thì định tại mấy điểm ta đã bàn, bao gồm hố nước đen, chỗ hồi lưu ba nhánh và cửa vực chôn xương, những nơi này đều là trọng điểm thủy vực, nếu có biến, chắc chắn sẽ lộ manh mối.”

Ông tiếp lời: “Về nhân sự, chúng ta hai người, thêm sư muội Lâm Vi thuộc mỏ đánh bắt số năm của chị, chiếc Huyền Thủy Xà mà nàng nuôi là trợ thủ đắc lực dưới nước, với lại sư đệ Ngô Nguyên Hóa vừa được điều về mỏ số tám, mặc dù mới mở bào đan kình, nhưng đã sớm thành thục Thập Điệp Lãng Kiếm Quyết, đúng là đà trợ giúp.”

“Ngô Nguyên Hóa?!”

Trần Khánh ánh mắt động sắc, tên này vẫn nhớ rõ, người cùng thời nhập phái năm xưa đã bị viện Quý Thủy tuyển chọn ngay vòng đầu, thiên phú dạng Thất Hình Cốt Xương, nay đã vào bào đan kình giai đoạn đầu, nghe nói rất được chủ viện Chú Tiển Vân trọng dụng.

Không ngờ hắn cũng được chuyển làm chấp sự tại mỏ.

“Chính là y!”

Tống Minh gật đầu, “Bốn người chung sức, cùng với Huyền Thủy Xà do Lâm sư muội điều khiển, cẩn mật hành sự, khả năng xác định vấn đề rồi an toàn trở về rất cao.”

Trần Khánh gật đầu, “Đã là lệnh môn phái, lại là sự vụ khẩn cấp, đệ tự nhiên sẽ tận lực. Sư huynh Tống dự định khi nào khởi hành?”

Tống Minh chậm rãi đáp: “Việc chậm trễ không tốt! Ta đã truyền tin cho Lâm sư muội và Ngô sư đệ, định ba ngày sau vào bình minh tại cảng mỏ số chín tập hợp xuất phát!”

Trần Khánh gật đầu, không nói thêm.

Ba ngày sau bình minh, màn sương mỏng phủ lên nhánh sông Định Ba, cảng mỏ số chín vang lên hơi nước mờ ảo.

Khi Trần Khánh đến, ba người đã có mặt đợi sẵn.

Bên cạnh Tống Minh đứng một thanh niên mặc bộ áo giáp màu trắng nhạt đặc trưng của viện Quý Thủy, khuôn mặt đạo mạo, chính là thiên tài đầu tiên được viện Quý Thủy tranh tuyển – Ngô Nguyên Hóa.

Thắt lưng hắn đeo thanh kiếm dài, kiếm cốt giản dị nhưng khí tức kín đáo sắc bén.

Người còn lại là nữ tướng cao ráo, mặc bộ giáp xanh tiện lợi phù hợp vận động ngoài ra khoác thêm áo da nhẹ, chính là chấp sự Lâm Vi của mỏ số năm.

Nàng khí chất nhanh nhẹn, ánh mắt linh hoạt, điều đặc biệt nhất là con rắn đen tuyền nhỏ xíu quấn quanh cánh tay trái.

Con rắn chỉ bé bằng cánh tay đứa trẻ, rãnh vảy mịn như sương, mắt rắn màu băng huyết quang lạnh ngắt, liên tục cảnh giác quan sát thủy vực xung quanh.

Đó chính là dị thú Huyền Thủy Xà do nàng thuần dưỡng.

Thuần dưỡng dị thú rất khó, phải gắn kết gắn bó từ nhỏ, song dị thú trưởng thành chậm, lúc sức chiến lực mạnh mẽ chủ nhân có thể đã già nua.

Ngoài ra có một số bí thuật giúp dị thú phát triển nhanh chóng.

Nhưng dù cách nào, nuôi dưỡng dị thú đại đa số đều tốn rất nhiều tài vật – bảo dược, thịt dị thú… cho nên có người đùa gọi nó là “thử kim thú” – thú nuốt vàng.

“Sư đệ Trần, đã đến.”

Tống Minh cười mừng, vẫy tay mời, “Đến đây, làm quen một chút, đây là cao đồ viện Quý Thủy, sư đệ Ngô Nguyên Hóa, đang làm việc tại mỏ số tám; người này là Lâm sư muội Lâm Vi, chấp sự mỏ số năm, Huyền Thủy Xà của cô ấy là công cụ thám hiểm dưới nước cực kỳ lợi hại.”

“Trần Khánh.” Trần Khánh chắp tay, lời nói ngắn gọn.

“Ngô Nguyên Hóa.” Thanh niên mỉm cười đáp lễ.

Trần Khánh cảm nhận được khí tức Quý Thủy chân khí trên người đối phương, rõ ràng vừa mới vượt qua bào đan kình không lâu.

Quả không hổ là đệ tử được viện Quý Thủy coi trọng, vừa mới phá bào đan kình đã được phân công làm chấp sự.

“Lâm Vi, sư đệ Trần tu luyện thâm nhập, ít khi gặp mặt thật sự.”

Lâm Vi tươi cười trong trẻo, đồng thời nhẹ nhàng vuốt ve vảy rắn trên cánh tay, dường như con rắn cũng thông minh, hơi ngẩng đầu về phía Trần Khánh.

Nàng đã tìm hiểu về Trần Khánh, biết hắn xuất thân từ viện Thanh Mộc, không có thế lực bao trợ mà vẫn đứng vững chấp sự tại mỏ, lòng khâm phục không tầm thường, sớm có ý giao hảo.

Chỉ tiếc lần trước đến thăm thì đúng lúc Trần Khánh đang ẩn cư, không gặp được.

“Lâm sư muội nói vui rồi.”

Trần Khánh đáp, “Sau chuyến này trở về, hạ nhân khắc sẽ đến thăm, tạ lỗi.”

Lâm Vi mỉm cười không nói thêm.

Lời chào hỏi xong, Tống Minh trên mặt hiện vài phần tự đắc, chỉ vào chiếc thuyền đậu trên bến cảng, “Các vị, lên thuyền đi, chuyến này dựa vào ‘Phân Thủy Thoa’ này đấy!”

Mọi người nhìn về phía đó cùng sáng lên trong mắt.

Chiếc thuyền toàn thân làm từ gỗ sắt tâm màu nâu đậm, thân thuyền thon gọn như chiếc thoi, to lớn hơn mấy vòng so với những thuyền đánh cá thường.

Bề mặt thuyền phủ vật liệu mềm mịn sáng bóng bỗng hóa ngọc, phần mũi thuyền không nhọn mà hơi ngẩng lên, trông như đầu một loài dị thú.

Đuôi thuyền lắp bánh hướng trục cặp đôi phức tạp, rõ ràng lực động không tầm thường.

Toàn bộ chiếc thuyền toát ra khí chất trầm ổn vững chắc, cực kỳ quý giá.

“Thuyền hách!”

Lâm Vi khen: “Sư huynh Tống, nhìn ‘Phân Thủy Thoa’ này, e rằng ngân lượng trong tay ngươi chẳng còn bao nhiêu? Chỉ phần thân gỗ sắt tâm này đã quý giá vô cùng rồi.”

Tống Minh cười ha ha, vỗ vỗ mạn thuyền: “Lâm sư muội mắt tinh lắm! Thật ra ta cũng bỏ không ít tích lũy và điểm công hiến ra mua, nhưng rất xứng đáng! Thiên xuyên trạch sâu thẳm, thủy lưu phức tạp, nhiều dị thạch hiểm hại, thuyền thường không vào nổi, có ‘Phân Thủy Thoa’, an toàn mới bảo đảm, tốc độ cũng nhanh, tiết kiệm được rất nhiều thời gian.”

Ngô Nguyên Hóa cũng gật gù, ánh mắt lóe lên sự đồng tình: “Có được bảo vật như vậy, sư huynh chuẩn bị rất chu đáo.”

Trần Khánh im lặng cảm nhận linh khí tỏa ra từ thân thuyền, vật này quả là một bảo khí tiểu hình, giá trị tất nhiên không nhỏ.

Mọi người bước lên thuyền, không gian bên trong rộng rãi, sắp xếp đơn giản tiện dụng.

Tống Minh thuần thục khởi động cơ quan phía đuôi thuyền, bánh quạt cặp đôi quay êm ru, thuyền rung lên rồi xé màn sương mỏng, tiến về phía nhánh sông sâu, tốc độ vượt xa thuyền bình thường.

Lâm Vi đứng trên mũi thuyền, phát ra vài tiếng khe khẽ lạ lùng.

Con Huyền Thủy Xà trên cánh tay “vun” một tiếng chui vào nước, để lại vệt bóng đen nhanh lẹ dẫn đường, đôi mắt rắn băng xanh lung linh dưới nước.

Dòng thuyền ổn định, hai bên bờ lau sậy mọc đầy, mạng lưới thủy lộ ngày càng phức tạp chằng chịt.

Lâm Vi nhìn về phía Tống Minh, trong lòng khẽ động, rút trong tay ra một tấm đồ thủy da cũ kỹ, chỉ vào một chấm trên đó hỏi: “Sư huynh Tống, trông ngươi quen thuộc với thủy đạo như vậy, cái thủy nhãn phía trước có phải ngay sát vị trí đánh dấu này không?”

Tống Minh liếc qua bản đồ thủy, gật đầu: “Chính xác, Lâm sư muội mắt tinh lắm, tấm bản đồ này vẽ rất chuẩn xác.”

Lâm Vi cất bản đồ, thở phào nhẹ nhõm, “Sư huynh đã ở mỏ đánh bắt này bao lâu rồi?”

Tống Minh cười, mang theo chút cảm thán: “Tầm mười bốn mười lăm năm rồi đấy. Mặc dù trông ta có vẻ ngoài ba mươi tuổi đầu, nhưng thật ra đã qua bốn mươi ba rồi.”

Ông vừa nói tuổi, liền tự nhiên chuyển chủ đề đến tương lai.

Tống Minh thở dài, tiếp tục, “Nói về bọn ta những chấp sự, tưởng chừng nắm trong tay tài nguyên mà lợi lộc không ít, song muốn leo cao hơn thật khó. Trên chấp sự có trưởng lão chi nhánh, không những phải đạt bào đan kình hậu kỳ, mà còn cần có kinh nghiệm, công lao, nhân mạng, thiếu một thứ cũng không được, vị trí có hạn mà người theo đuổi thì đông đúc.”

Lâm Vi kề vai đáp: “Chính vậy, như bọn ta thiếu hậu thuẫn trấn thủ, chấp sự coi như ngưỡng hết rồi, trừ phi…”

Nàng nhìn về phía Trần Khánh và Ngô Nguyên Hóa, giọng điệu đầy ngưỡng mộ: “Trừ phi như hai vị, thiên phú siêu quần, tương lai rất có hi vọng tranh giành vị trí đại đệ tử quân nhất.”

Đại đệ tử quân nhất là đứng đầu đệ tử viện, địa vị tôn quý, chỉ xếp sau viện chủ.

Không những hưởng nguồn lực ưu đãi, mà còn có thể ngộ nhập bí truyền cốt lõi môn phái, thay viện chủ xử lý phần lớn công vụ, là ứng viên mặc định cho vị trí viện chủ kế nhiệm.

Viện Thanh Mộc có Lạc Hân Nha và Từ Kỳ hai người, âm thầm tranh đấu vị trí đại đệ tử quân nhất.

“Lâm sư muội nói chơi rồi.”

Ngô Nguyên Hóa vẫy tay, “Thi sư tỷ Liễu là thiên tài, Thập Điệp Lãng Kiếm Quyết đã đạt thành tựu lớn, ta sao dám tranh đua với nàng?”

Dù hắn được xem là danh thủ trong cùng thế hệ, nhưng so với Liễu Sàng Sàng – đệ tử sáng nhất gần hai thập niên viện Quý Thủy vẫn còn thua kém.

Tống Minh ánh mắt hướng về phía thủy vực sâu xa, nghiêm trọng nói: “Chỗ ta đang đứng chính là nhánh ‘Bình Hà’ thuộc Thiên Xuyên Trạch, tiến thêm trăm dặm tới là nơi tam mạch hội tụ. Nếu gặp người khác trong chốn yên tĩnh này, phải cực kỳ thận trọng, nhất là… cao thủ ba môn phái còn lại.”

Ngô Nguyên Hóa vẻ mặt không hiểu: “Tại sao? Bốn đại môn phái vốn cùng huyết mạch, chung sức chống lại phần tàn dư Ma Môn, trước đó Thủy Cốc trưởng lão Mạc cũng dẫn đệ tử đến viện Quý Thủy giao lưu, có vẻ rất hòa khí.”

Tống Minh nghe vậy vẻ mặt nghiêm nghị, bổ sung: “Ngô sư đệ, ngươi vẫn còn quá trẻ, cái đó chỉ là bề ngoài. Phải biết, bốn đại môn phái tuy cùng trú thủ tại Vân Lâm Phủ chống Ma Môn, song thay vì tranh đấu công khai, họ chuyển sang đấu nhau trong bóng tối.”

Ông hạ giọng như dặn dò: “Những cái tên đã vang danh thành thị như ‘Ngũ Kiệt Thất Tú’ đều là tinh tú tương lai của môn phái, nhưng cũng là mắt gậy trong lòng phe khác! Nếu có thể thủ tiêu từ đầu… hừm, những năm qua, tài năng tiêu tán một cách mù mờ đâu phải ít? Cứ lấy chuyện hơn mười năm trước, truyền rằng có đệ tử từ Sơn Trang Khê Hạ ra, thân mang Thập Nhị Long Hình Cốt Đồng, tẩu lĩnh Cương Vô tâm pháp và Lưu Lan tâm pháp, nội thần hợp nhất, tiềm lực vô cùng! Kết quả sao?”

“Lần đầu tiên đại diện sơn trang xuất ngoại thực hiện nhiệm vụ trọng yếu, liền gặp ‘tai nạn’ gần bờ Vạn Độc Trạch, thi thể không tìm thấy, không ai biết do ai ra tay, bốn đại môn phái chỉ trích lẫn nhau, rồi cũng chẳng giải quyết ra sao, đó chính là đích xác bài học máu tanh!”

“Đồng tu hai tâm pháp sao?!”

Trần Khánh trong lòng giật mình như sấm nổ vang rền.

Bề ngoài vẫn giữ bình thản, hắn vừa mới luyện thành Cảnh Kim chân khí, cùng Thanh Mộc chân khí cùng tồn ở đan điền, đó chẳng phải…

Hắn gắng sức kìm nén nổi sóng trong tim, giả bộ tò mò hỏi: “Đồng tu hai chân khí khó đến mức nào? Sao lại dẫn đến cái chết bi thương như vậy?”

Lâm Vi nhận lời, giọng hơi có cảm thán: “Đâu chỉ khó! Cứ tưởng khó như lên trời ấy! Sư đệ Trần ngẫm thử, tu luyện một loại chân khí đã là bất khả thi, phải khai thông kinh mạch tương ứng, rèn luyện tạng phủ phù hợp tính chất, công phu dày công vất vả lắm mới kết tinh đốm lửa nội lực, mà dev thêm một chân khí sở hữu thuộc tính hoàn toàn khác, thử hỏi khó độ nào!”

“Chân khí khác tính chất trong thân như thủy hỏa, sơ ý chút là xung khắc nhiễu hại, gặp cảnh đốt cháy nội lực, phải có thể chất tuyệt thế, thông tuệ và khống chế chân khí tinh diệu đến cực điểm, mới có thể gắng gượng giữ cân bằng. Nghe nói mỗi tăng thêm một hệ chân khí thì độ khó sẽ tăng theo cấp số nhân!”

Nàng ngừng nghỉ, rồi nói tiếp: “Lấy vị cao thủ đỉnh phong của Vân Lâm Phủ Đồng Lãnh Cốc Chủ ‘Băng Phách Tiên Cơ’ Lãnh Thiên Thu làm ví dụ, nàng là nhân vật võ công trọn vẹn, thống lĩnh thiên hạ, dựa vào đâu? Chính là vì nàng mang song chân khí ‘Lang Nguyệt chân khí’ và ‘Huyền Băng chân khí’ khác nhau! Hai khí tương hỗ, sức mạnh tăng bội phần, đó mới giúp nàng vững vàng đứng đầu Đồng Lãnh Cốc, Chưởng môn của Mãn Giáp Môn cũng phải kiêng dè ba phần, đủ biết người đệ tử bên Sơn Trang Khê Hạ tu song chân khí đó tiềm lực lớn thế nào, không ngạc nhiên tử vong đẫm máu.”

Tống Minh nghiêm nghị: “Muốn hòa trộn chân khí khác tính thật là khó, thuộc tính chân khí càng nhiều, tức là lực chiến càng mạnh, tương lai cũng càng cao.”

“Vả lại khi thành công, cũng đồng nghĩa trở thành mục tiêu, cây cao che gió tất bị thổi rạp.”

“Đáng chú ý là ba môn phái còn lại đều trong tầm kiểm soát, rất sợ lại xuất hiện một Lãnh Thiên Thu thứ hai.”

Trần Khánh lặng thinh, lòng cuộn sóng dữ dội.

Lời của Tống Minh và Lâm Vi như hồi chuông cảnh tỉnh nặng nề nhất.

Việc mình sở hữu hai chân khí từng là bí mật chết người vượt cả tăng cường thể chất!

Nếu bị lộ, hậu quả khó lường.

Vụ tử vong của thiên tài bên Sơn Trang Khê Hạ là bài học máu xương.

Bản thân phải giấu nhẹm Cảnh Kim chân khí thật kỹ, tuyệt đối không sử dụng trong thế ngàn cân treo sợi tóc.

Thuyền tiến sâu vào thủy lưu sâu thẳm, hướng đến ‘Hố nước đen’ – điểm thủy nhãn trọng yếu đầu tiên do Tống Minh đánh dấu.

Hai bờ lau sậy giờ đã không còn thấy, thay thế là đá thô nham nhở cùng cây chết rễ chằng chịt, nước từ trong suốt chuyển dần thành màu đen nhớp nháp.

Không khí bao trùm mùi tanh hôi đến buồn nôn, kèm theo mùi thối rữa đáng sợ.

Con Huyền Thủy Xà trên cánh tay Lâm Vi trở nên cực kỳ bất an, lớp vảy mịn bỗng dựng đứng, mắt rắn băng xanh dõi chặt về đáy nước tối tăm, phát ra tiếng “xì xì” vội vã.

Không khí trên thuyền căng thẳng, đến Tống Minh cũng mím chặt môi, tập trung điều khiển ‘Phân Thủy Thoa’, khéo léo né tránh những hòn đá nhọn dại dưới nước và dòng xoáy lạ thường.

“Thủy lưu nơi này quỷ dị cực độ, địa hình hiểm ác, đứng vững chỗ này!”

Tống Minh trầm giọng quát lớn, vừa dứt lời—

Rầm!

Một tiếng như sấm nổ vang lên dữ dội bên mạn phải thân thuyền truyền tới.

Tựa như chiếc búa khổng lồ vô hình đập mạnh vào xương sống thuyền.

Khung gỗ sắt tâm chắc chắn rung lắc dữ dội lên xuống.

Mũi thuyền đột ngột hướng thẳng lên trên, suýt nữa hất văng Lâm Vi đứng đầu mũi ra ngoài.

“Dưới nước có vật!”

Ngô Nguyên Hóa phản ứng cực nhanh, rút kiếm khỏi vỏ, lưỡi kiếm lóe ra ánh lạnh sắc bén.

Chân khí Quý Thuỷ xanh đậm tràn quanh kiếm thân như làn nước thể chất, đầu kiếm rung rung từng hồi, chính xác chỉ về vùng nước xoáy đục dữ dội dưới mặt.

Trần Khánh ngay lúc thuyền chấn động, hai chân như đóng đinh xuống sàn thuyền, bước chân kiên định, trọng tâm tựa núi lở.

Chân khí Thanh Mộc phủ tràn theo cây thương, đầu giáo phát ra âm vang.

Hắn quét nhìn dòng nước màu xanh đục nhờn nhớt dưới mặt.

Lớp nước mê hoặc xoáy lên xuất hiện bóng tối đen huyền, phủ lớp vảy mượt mà oải dầu như mực, bóng lớn trườn qua nước với tốc độ nhanh bất ngờ, kèm theo dòng hải lưu đẩy thuyền lắc dữ dội thêm lần nữa.

“Chính là Hắc Nhan trưởng thành! Nhìn dấu hiệu này, kích thước không nhỏ!”

Tống Minh kinh nghiệm phong phú nhìn thấy, nói rõ ràng: “Con dài này là thợ săn hạng thượng hải Thiên Xuyên Trạch, hiểm độc gian xảo, thế mà cũng lén lút đến vùng thủy nhãn ngoại vi.”

Lời chưa dứt, bóng khổng lồ lại bùng lên trong làn nước đục.

Lần này nó không đập vào đáy thuyền nữa mà vung mình như roi lớn, hướng thẳng mạn thuyền mà lao tới kèm theo tiếng rít rách nước.

Một cái miệng rộng ngoác đầy răng sắc nhọn hình móc câu, có thể nuốt trọn cả con trâu lớn, tỏa ra mùi tanh hôi bức ngạt, hướng về Ngô Nguyên Hóa gần nhất ven thuyền.

Hắc Nhan vượt hơn bốn trượng thân dài, thân hình mình ống lớn như chiếc thùng, bao phủ lớp vảy cứng mượt nhờn bóng phát sáng lạnh lẽo.

Đầu nó hình tam giác, đôi mắt trụ phát quang lạnh lùng tàn nhẫn.