Chương 128: Chủ tọa (hạ)

Trong một ngày lặng gió bên hồ câu, Trần Khánh một mình ngồi thả cần.

Từ xa xa vang lên tiếng bước chân hối hả.

Triệu Thạch hổn hển chạy tới, nét mặt lộ vẻ vừa căng thẳng vừa háo hức: "Trần sư đệ! Mau lên! Lệ sư có chuyện trọng đại, khẩn cấp triệu tập toàn bộ đệ tử Bảo Đan Khí trở về đại viện!"

Ồ!?

Triệu tập toàn bộ đệ tử Bảo Đan Khí sao?

Trần Khánh hiểu rõ Lệ Bách Xuyên chắc chắn có việc hệ trọng, liền vội vàng trao mệnh lệnh rồi cùng Triệu Thạch rời khỏi hồ câu.

Trên đường đi, Triệu Thạch không giấu được mà thì thầm: "Sư đệ, lần này chắc hẳn sẽ định đoạt chức trưởng tử đầu đàn rồi."

Trong lòng Trần Khánh cũng đồng suy nghĩ như vậy.

Đại khánh đại hội sắp đến, bốn đại viện còn lại đều đã có trưởng tử đầu đàn an vị, huống hồ là Thanh Mộc viện?

Trên sân truyền công của Thanh Mộc viện, bầu không khí căng thẳng bao trùm.

Lạc Tân Nha khoanh tay đứng nghiêm trang, thân hình thẳng tắp tựa cây tùng.

Từ Kỳ đứng cách đó không xa, trên mặt thường trực nụ cười nhưng ánh mắt lại thoáng nhìn về phía cánh cổng viện đóng chặt cùng các đệ tử lần lượt kéo đến.

Lý Đại Niên, Hồng Lương Tài, Kế Y Lan cùng nhiều người khác cũng đã có mặt, vẻ mặt ai nấy đều trang nghiêm.

Khi bóng dáng Trần Khánh xuất hiện tại cửa viện, ngay lập tức, vài ánh mắt đồng loạt hướng về phía anh.

Sau màn lễ nghi xã giao, Trần Khánh tiến thẳng đến chỗ mình đã định sẵn.

Trong suy nghĩ anh, kỳ tuyển chọn lần này chỉ là thủ tục hình thức, e rằng Lạc Tân Nha và Từ Kỳ đã âm thầm tranh đấu lâu rồi, Lệ sư cũng sớm có quyết định trong lòng.

Chẳng mấy chốc, cánh cổng nặng nề phát ra tiếng cọt kẹt rồi mở ra.

Lệ Bách Xuyên bước ra chậm rãi, vẫn khoác trên người bộ y phục sẫm xanh.

Ánh mắt ông lần lượt quét qua gương mặt từng người trên sân, tựa hồ xác nhận họ đã đầy đủ.

"Đại khánh đại hội sắp tới, các viện đều phải có trưởng tử đầu đàn an vị, nhằm tỏ rõ lễ tiết và tăng uy danh cho môn phái."

Ngừng một chút, ông lên tiếng: "Thanh Mộc viện cũng cần một trưởng tử đầu đàn."

Lời vừa dứt, cả sân im phăng phắc đến nỗi nghe rõ cả tiếng kim châm rơi xuống đất.

Lạc Tân Nha vô thức siết chặt nắm tay.

Chỉ cần lấy được vị trí ấy, tài nguyên nghiêng về môn phái tất sẽ gia tăng mạnh mẽ.

Nguồn lực quý giá để bứt phá giai đoạn cuối Bảo Đan Khí sẽ đến dồn dập, thậm chí thứ khí cương huyền ảo mà trước nay ngàn đời khó thấy kia, có sự trợ giúp đắc lực từ môn phái, cũng không phải là điều không thể đạt tới!

Ý nghĩ ấy khiến con tim nàng dâng trào mãnh liệt, không thể kìm nén.

Nụ cười trên gương mặt Từ Kỳ gần như không còn vững, hơi thở cũng ngưng lại một lúc.

Hắn cũng đang chờ đợi giây phút định đoạt vận mệnh đó.

Chức trưởng tử đầu đàn này không đơn giản chỉ là vinh quang cá nhân.

Khi đeo lên chiếc vương miện của ngôi vị trưởng tử Thanh Mộc viện – đại diện của phái Ngũ Đài, thì nghĩa là nắm giữ vị trí quan trọng trong lòng chốn trung tâm môn phái.

Gia tộc Từ vì thế đã bỏ ra không biết bao nhiêu giá trị, hết lòng hỗ trợ hắn.

Nếu hắn thành công, Từ gia chắc chắn sẽ nhận được một vinh dự khó tưởng tượng nổi, thậm chí có thể dành chỗ đứng trong hào môn phủ thành.

Hai người vì danh vị này mà sớm đã bày kế hoạch công phu.

Ánh mắt Lệ Bách Xuyên cuối cùng dừng lại trên thân hình Trần Khánh.

"Trần Khánh."

Giọng ông ôn hòa ra lệnh: "Từ nay trở đi, ngươi chính là trưởng tử đầu đàn Thanh Mộc viện. Đợi chút nữa, tự đến Nội Vụ đường tìm Tương Diên Bình đăng ký."

Lệ Bách Xuyên vừa nói xong đã quay gót, đi thẳng về phía hậu viện.

Tựa hồ trong đó có việc cháy lửa khẩn cấp cần đến ông.

Phút chốc, sân truyền công chìm vào một màn tĩnh lặng quái dị.

Tất cả đệ tử đều đứng cứng đờ, nét mặt như bị đóng băng.

Lạc Tân Nha bỗng ngẩng đầu nhìn Trần Khánh, đầy kinh ngạc và khó tin.

Chẳng lẽ hắn bỏ tiền nhiều hơn nàng sao!?

Nụ cười trên mặt Từ Kỳ hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ bàng hoàng và sững sờ.

Lý Đại Niên, Triệu Thạch cùng mọi người đều trợn mắt há hốc mồm, tưởng chừng vừa nghe phải chuyện hoang đường.

Trưởng tử đầu đàn?

Không phải sư tỷ Lạc, người có căn cơ trầm ổn và tiếng nói cao nhất?

Cũng không phải sư huynh Từ, thanh lịch khéo léo, dày công vun đắp năm năm?

Mà chính là… Trần Khánh, người vào môn khá muộn, ngày thường không mấy nổi bật?!

Chính Trần Khánh cũng sững sờ, bởi không ngờ kết quả lại như thế này.

Lựa chọn của Lệ sư hoàn toàn vượt xa dự đoán của mọi người!

Ngoài cú sốc ấy, một ý nghĩ như tia chớp lóe qua đầu.

Chớ phải… vì bản thân mình khéo léo ngoan ngoan?

Lệ sư thường ở ẩn, như chẳng bận lòng thế tục, kỳ thực là bậc thầy trong việc cân bằng và thu tài phú quý.

Ông cần một đệ tử biết phép tắc, hiểu thời cơ, có thể liên tục cống hiến ổn định để làm mặt mũi cho môn phái.

Hay có lẽ mỗi lần mình trở về Thanh Mộc viện, đều tỏ lộ thành ý khiến ông cảm động chăng?

Ào—

Màn tĩnh lặng ngắn ngủi chợt bị phá vỡ.

Đệ tử bình thường đã chóng vánh trở nên ồn ào náo nhiệt, tiếng kinh ngạc, không tin, bối rối, đố kỵ lẫn lộn.

Sau hồi hỗn loạn chốc lát, những người nhạy bén nhanh chóng kìm nén ngọn sóng trong lòng, gương mặt giả tạo hiện nụ cười, từng nhóm tiến lại chúc mừng Trần Khánh.

"Chúc mừng Trần sư huynh! Đắc chí đầu đàn!"

"Chúc mừng trưởng tử đầu đàn Trần, xứng đáng vô ngần!"

"Chúc mừng sư huynh! Tương lai còn mong anh chỉ bảo nhiều!"

Lời chúc mừng vang lên như trùng điệp, bao quanh Trần Khánh.

Anh kìm nén sóng lòng, bình thản đáp lễ từng người một.

Từ Kỳ lấy hơi sâu rồi cố gắng nở nụ cười: "Chúc mừng Trần sư đệ! Không, phải gọi Trần trưởng tử đầu đàn mới đúng!"

"Xu sư huynh nói quá rồi, sau này vẫn cần sự giúp đỡ của sư huynh nhiều hơn."

Trần Khánh bình tĩnh đáp lại.

Lạc Tân Nha đứng đó, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

Nàng nhìn Trần Khánh được mọi người vây quanh chúc mừng, rồi xem thái độ Từ Kỳ, cảm giác một sự sỉ nhục nghiêm trọng dâng tràn lên đầu.

Bặm môi chặt chẽ, chỉ xã giao chắp tay chúc: "Chúc mừng."

Nói xong, quay người đi thẳng, không ngoảnh lại.

Trần Khánh thấy vậy không giận, anh thấu hiểu tính khí Lạc Tân Nha, nếu lúc này nàng mà cười rạng rỡ chúc mừng thì mới đáng nghi ngờ thật.

Sau màn giao thiệp ấy, mọi người dần giải tán.

Trần Khánh rời khỏi Thanh Mộc viện, thẳng tiến Nội Vụ đường.

Nơi đây mới là trung tâm quyền lực trong môn phái, quản lý toàn bộ nội vụ.

Nội Vụ đường tọa lạc ở vùng lõi đảo Hồ Tâm, kiến trúc trang nghiêm, uy nghiêm.

Trần Khánh trình bày danh tính ý định, đệ tử canh giữ cửa nghe tin anh là trưởng tử đầu đàn mới của Thanh Mộc viện, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, không dám xem thường, liền dẫn vào trong.

Qua vài tầng hành lang, đến một thư phòng đầy giấy tờ và ngọc đơn.

Hương đàn bay nhẹ, một lão giả khoác áo trưởng lão màu tím sẫm ngồi viết vội.

Người đó chính là trưởng lão Nội Vụ đường, Tương Diên Bình — nhân vật quyền lực trong Ngũ Đài phái, toàn bộ vật tư, lương bổng đệ tử, phân phối tài nguyên đều do ông quản.

Đệ tử dẫn đường cung kính nói: "Trưởng lão Tương, trưởng tử đầu đàn Thanh Mộc viện Trần Khánh đến chào."

Tương Diên Bình đặt bút xuống, thói quen cầm lấy hạt óc chó ngọc sáng bóng trên bàn.

"Ồ? Trưởng tử đầu đàn Thanh Mộc viện?"

Ông nhìn ngắm Trần Khánh từ trên xuống dưới.

Ông nhớ rất rõ hai đệ tử xuất sắc nhất Thanh Mộc viện là Lạc Tân Nha và Từ Kỳ.

Không ngờ hai người này tuy hứa hẹn nhất mà cuối cùng chức vị lại rơi vào tay Trần Khánh.

Tương Diên Bình hiểu tính khí Lệ Bách Xuyên.

Ông thầm đoán, chẳng lẽ Trần Khánh đã dùng tiền bạc nặng tay bôi trơn?

Trần Khánh ánh mặt hòa nhã, thẳng thắn lễ phép: "Đệ tử Trần Khánh, kiến lão trưởng lão. Được Lệ sư tin cậy, đệ tử may mắn nhận lấy vinh dự này, về sau nhất định tận tâm phụng sự, không phụ lòng môn phái."

Tương Diên Bình ánh mắt dừng lại trên gương mặt anh một lát rồi chỉ gật nhẹ.

Việc nội bộ Thanh Mộc viện không đến lượt ông can thiệp.

Ai làm trưởng tử đầu đàn Thanh Mộc viện chỉ là chuyện do viện chủ quyết định.

Ông vẫy tay, chiếc linh phù rơi xuống bàn trước mặt Trần Khánh.

"Ừ, đã là trưởng tử, chiếc linh phù này chính là của ngươi."

"Đa tạ lão trưởng lão."

Trần Khánh cầm lên ngắm nghía, chiếc linh phù cổ kính, chất liệu phi kim phi ngọc.

Mặt trước khắc chữ Thanh Mộc, mặt sau khắc chữ trưởng tử.

Tương Diên Bình chậm rãi nói: "Mang theo linh phù này, môn phái mọi nơi cấm địa, bí khố, trừ nơi chưởng môn và nơi ở trưởng lão, đều có thể tự do ra vào."

"Hàng tháng, ngươi dùng linh phù này có thể miễn phí luyện công mười ngày tại phòng tĩnh có ký tự Giáp trong Lang Nha các."

Ông đặc biệt nhấn mạnh chữ Giáp, đây là tĩnh thất cấp cao hơn phòng Bính mà Trần Khánh từng thuê, nơi ẩn chứa tinh huyết sương đất tâm tinh thuần khiết hơn.

"Hàng năm, ngươi có thể từ hồ tâm đài nhận ba con bảo ngư hoang dã trên năm năm tuổi."

Tương Diên Bình thêm: "Loài ngư này do môn phái tốn tâm lực bắt từ vực sâu hiểm địa Thập Xuyên Trạch, thả nuôi trong hồ tâm đài. Dù không phải hoang dã nhưng tinh khí phong phú hơn cá nuôi trong hồ, có công hiệu kỳ diệu đối với củng cố căn cơ và dưỡng khí thật."

"Hàng tháng có năm viên Bồi Nguyên Đan cao cấp và năm viên Ngưng Chân Đan cao cấp."

Hai loại đan dược này đều thuộc phẩm thượng thừa để hỗ trợ tu luyện, tinh lực thuần khiết, vô cùng quý giá vượt xa Bồi Nguyên Đan và Ngưng Chân Đan thông thường.

"Học tập kinh văn tầng một đến tầng ba của Thính Triều Võ Khố đều có thể tự do sao chép, miễn phí phí tổn. Ngoài ra, dịp nhậm chức trưởng tử, ngươi được phép vào tầng bốn Thính Triều Võ Khố một lần, thời gian giới hạn bằng một nén nhang. Những gì ở tầng bốn đều là truyền thừa cốt lõi và bí thuật thực sự của Ngũ Đài phái, mong chàng nắm bắt cơ hội quý giá."

Tương Diên Bình nói đến đây, giọng hơi trầm hơn.

Tầng bốn Thính Triều Võ Khố — thánh địa mơ ước của vô số đệ tử.

Giờ Trần Khánh có thể nhờ danh phận trưởng tử đầu đàn mà bước vào tham ngộ.

Nghe từng đặc quyền của Tương Diên Bình, trong lòng Trần Khánh nổi lên từng đợt sóng cuộn.

Đãi ngộ này… thực sự khác trời khác đất!

Miễn phí luyện công trong Lang Nha các đẳng cấp cao hơn!

Tiết kiệm bạc vạn, hiệu quả tu luyện lại nâng cao.

Quyền nhận bảo ngư hoang dã quý giá!

Loại vật tư then chốt mà tiền cũng chưa chắc mua được.

Địa bàn dồi dào đan dược tinh thượng và tự do sao chép công pháp.

Cơ hội lên tầng bốn Thính Triều Võ Khố!

Chỉ riêng thứ đó đã là vô giá, tượng trưng cho việc được tiếp xúc sâu với mạch nguồn chân truyền của Ngũ Đài phái!

Không lấy gì làm lạ khi Từ Kỳ, Lạc Tân Nha lao tâm khổ tứ tranh đoạt chức trưởng tử đầu đàn.

Vị trí này mang nguồn lực ưu đãi khiến bất cứ đệ tử nào cũng phải phát điên.

"Đối với phương trạch Nam Trạch Thất Hào thuộc quyền quản lý của ngươi..."

Tương Diên Bình chuyển đề tài: "Đại hội sắp tới, môn phái công việc rối ren, nhân lực eo hẹp. Chức quản lý phương trạch tạm thời giao cho chàng kiêm nhiệm trong một thời gian, sau đại hội sẽ có nhân viên giỏi được bổ nhiệm thay thế."

Bỏ được trách nhiệm quản lý phương trạch, chuyên tâm vào tu luyện cốt lõi, thời gian và sức lực hoàn toàn giải phóng.

Trần Khánh hít sâu một hơi: "Đệ tử Trần Khánh, đa tạ trưởng lão Tương hậu đãi, nhất định tận tâm tận lực, không phụ sự giao phó của môn phái!"

"Ừ."

Tương Diên Bình tỏ vẻ hài lòng, vẫy tay: "Ngươi đến Đan phòng lĩnh đan dược tháng này đi, nhớ rằng ngôi vị trưởng tử vừa là vinh quang, đồng thời cũng là trọng trách."

"Vâng, đệ tử cáo từ."

Trần Khánh lại một lần lễ phép cúi chào rồi rời Nội Vụ đường, đến Đan phòng.

Bồi Nguyên Đan và Ngưng Chân Đan cao cấp không giống loại thường.

Dù mỗi mẻ đan có hàng chục viên, nhưng chỉ có một hai viên là loại cao cấp, đôi khi còn thấp hơn.

Những viên tinh đan này ưu tiên dùng cho trưởng lão và trưởng tử.

Lĩnh đủ đan dược xong, Trần Khánh trở về phương trạch.

Chưa kịp ngồi xuống, cửa viện đã gõ.

Ra là Ngô Nguyên Hóa.

Hắn mang theo một xô nước, trong đó một con bảo ngư năm năm tuổi mang vảy ngân quang còn đang vẫy đuôi.

"Trần sư huynh! Chúc mừng! Đây quả là chuyện lớn đại cát!"

Ngô Nguyên Hóa chân thành nói: "Con cá này vừa mới rời nước, mong rằng sẽ mang đến vận hên cho anh!"

Trần Khánh mỉm cười nhận lấy: "Ngô sư đệ có lòng, đa tạ."

Ngô Nguyên Hóa vừa rời đi thì ngoài viện lại rộn ràng.

Lần này là Tống Minh, mặt tươi cười rạng rỡ hơn mọi ngày, tay mang một bình vật phẩm biếu rượu ngon của Vân Lâm Phủ.

Loại rượu này ngâm cùng bảo dược cực kỳ đắt tiền.

"Trần sư đệ! Chúc mừng thăng chức! Sau này còn mong được sư đệ chỉ dẫn!"

Trần Khánh khách khí đáp vài lời rồi nhận lễ, Tống Minh hiểu ý rồi cáo lui.

Ngay sau đó, các quản sự của những phương trạch lân cận nghe tin cũng lần lượt đến thăm.

Họ phần lớn mang theo đặc sản đánh cá hoặc những vật phẩm bình thường, nét mặt tươi cười, lời lẽ khen ngợi.

Chẳng bao lâu, bàn trong căn phòng nhỏ đã chất đầy cá khô, ngọc ngao, vài loại bảo dược bình thường cùng nhiều bình rượu.

Trần Khánh lần lượt tiếp đãi, rồi lịch sự tiễn họ, nhỏ viện cuối cùng cũng tạm lặng lẽ.

Nhưng sự yên bình ấy không kéo dài lâu.

Một giọng nói trầm ổn vang lên ngoài cửa viện:

"Trần sư đệ có ở đó chăng? Lý Vượng – trưởng tử đầu đàn Li Hỏa viện, đến để chúc mừng!"

Trong lòng Trần Khánh nhẹ động, trưởng tử mới của Li Hỏa viện đến nhanh thật.

Anh mở cửa tiếp đón.

Trước cửa viện là một thanh niên cao gầy tuấn tú, khoảng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi, khuôn mặt dài rộng, chẳng quá nổi bật.

Chính là trưởng tử đầu đàn Li Hỏa viện, Lý Vượng.

"Anh Lý đến đúng lúc, có gì chậm trễ, mời vào."

Trần Khánh chắp tay đáp lễ, né sang một bên nhường đường cho gã thanh niên mặt dài.

Lý Vượng mỉm cười nói: "Chúc mừng Trần sư đệ vinh dự đảm nhiệm trưởng tử Thanh Mộc viện, chút lòng thành này, mong chúc mừng sư đệ lên ngôi thành công."

Nói rồi lấy trong túi ra một chiếc hộp gấm.

"Anh Lý lễ vật cao quý, không dám nhận."

Trần Khánh nhận lấy, trịnh trọng đáp: "Sư huynh khen quá lời, chỉ là may mắn được Lệ sư ưu ái, sau này nhiều chuyện trong viện còn cần học hỏi từ đại ca như sư huynh."

"Sư đệ khách sáo rồi."

Lý Vượng vẫy tay, nhìn thẳng vào Trần Khánh, thẳng thắn nói: "Trần sư đệ, dù ta và ngươi thuộc về Thanh Mộc, Li Hỏa hai viện, nhưng hôm nay cùng là trưởng tử mới của môn phái, nếu suy nghĩ kỹ sẽ thấy có nét tương đồng không nhỏ."

Giọng hắn đầy chân thành: "Không giấu sư đệ, sư huynh Tiêu không may tử trận, Li Hỏa viện chấn động rúng động, ta gánh vác trọng trách này khá vội vàng, danh vọng chưa xác lập, căn cơ còn non yếu, quan hệ phức tạp trong viện càng thêm rối ren, áp lực không nhỏ."

Đoạn nói này chạm đúng điểm chung khó khăn hiện tại của hai người.

Dù địa vị cao, nhưng nền tảng chưa vững, cần phải đứng vững trước hoàn cảnh phức tạp.

Trần Khánh gật đầu, nét mặt điềm tĩnh: "Anh đại ca thấy thấu đáo."

Lý Vượng cười nói: "Đúng lúc đại hội môn phái, phong ba bão táp, ta và ngươi đều gánh trọng trách trưởng tử đầu đàn của viện mình, càng phải như anh em đồng tâm, tương trợ lẫn nhau."

Trần Khánh gật đầu đáp: "Anh đại ca nói đúng, hai ta nên tăng thêm giao lưu."

"Được!"

Lý Vượng ánh mắt lấp lánh tinh thần, nét mặt hài lòng, chắp tay trả lễ: "Từ giờ trở đi, ta và ngươi sẽ thân thiết hơn, thường xuyên liên lạc!"

Hắn đứng dậy chuẩn bị cáo từ: "Hôm nay quấy rầy sư đệ dưỡng công, ngày khác nếu sư đệ rảnh rỗi, nhất định đến Li Hỏa viện, để người anh này làm chủ nhà, cùng gặp gỡ bàn luận."

"Chắc chắn sẽ đến! Sau này nhất định ghé thăm để học hỏi đại ca!"

Trần Khánh cũng đứng lên tiễn Lý Vượng ra cửa.

Thông tin anh trở thành trưởng tử đầu đàn Thanh Mộc viện lập tức làm sóng gợn trong môn phái Ngũ Đài, lan nhanh kinh ngạc trong và ngoài đại môn.

— Cầu một phiếu tháng! Đa tạ! —