Chương 145: Tin tức

Trần Khánh rời khỏi Thanh Mộc Viện không chút chần chừ, thẳng tiến tới Vân Lâm phủ thành, nơi tọa lạc của Vạn Bảo Các.

Tòa thất tầng quen thuộc vẫn giữ nguyên khí thế hùng tráng, binh lính đứng nghiêm trước cổng.

Là khách quen của Vạn Bảo Các đồng thời là thủ lĩnh đầu môn Thanh Mộc Viện thuộc Ngũ Đài phái, Trần Khánh không cần báo trước, lập tức được dẫn vào phòng thanh nhã nơi Lưu Thừa Tông đang đợi.

Vừa thấy Trần Khánh, nét mặt Lưu Thừa Tông lập tức nở nụ cười nồng nhiệt, tự tay rót trà mời khách:

“Trần thủ lĩnh đến đây, phải chăng lại có món báu phẩm mới cần xử lý, hay có điều chi xin thỉnh giáo?”

Trần Khánh không khách sáo, thẳng nói vấn đề:

“Lưu chủ sự, ngươi xem thăm cho ta chút, có tồn trữ tinh huyết của Địch Đồng Độc Ngạn không? Hay gần đây có tin tức gì về vật này?”

Tinh huyết Địch Đồng Độc Ngạn? Lưu Thừa Tông bỗng khựng lại, gương mặt thoáng sững sờ, mày nhăn chặt lại thành những nét sâu sắc như vết gấp chữ “川”.

“Trần thủ lĩnh, ngươi thật sự đặt ta vào hoàn cảnh khó xử rồi!” Lưu Thừa Tông nở nụ cười cay đắng rồi lắc đầu.

“Ngoại trừ dị thú tinh huyết vốn đã hiếm hoi, loại độc vật đã trưởng thành, nổi danh hung hiểm như Địch Đồng Độc Ngạn này càng khó tìm. Độc ngạn rất độc, lực khí vô song, vảy cứng như giáp, lại có thuật nhãn lạ kỳ mê hoặc tâm thần người khác. Ngay cả cao thủ cường thịnh trình độ Bảo Đan Lực hậu kỳ cũng không dám động thủ đại khái.”

Chúng thường trú đóng trong bùn độc nhơ độc của Vạn Độc Trấn, đàn giang chỉ muốn tránh xa không dám bén mảng, thử hỏi ai mạo hiểm tìm kiếm bọn chúng? Dù có người vận may sát hại được vài con, tinh huyết cũng phần nhiều tự dùng, hoặc cung ứng cho các phái chuyên trị độc thuật hay hỏa pháp tông môn gia tộc, rất ít khi trôi nổi ngoài thị trường.”

Phòng trà chợt yên tĩnh, chỉ còn khói nhang trong lư hương lặng lẽ quấn lên theo chiều gió.

Trần Khánh trầm giọng dò hỏi:

“Lưu chủ sự vốn am tường rộng lượng, quan hệ khắp nơi, vậy thật chẳng còn chút manh mối nào chăng? Dù là chuyện cũ lâu hay tin tức từ các phủ khác cũng được.”

Lưu Thừa Tông vuốt râu suy nghĩ lâu, đáp:

“Cũng không hẳn hoàn toàn không, Vạn Bảo Các chuyên làm ăn ở Vân Lâm phủ, song nguồn tin chẳng chỉ gói gọn trong vùng. Mỗi ngày có vô số thợ săn, tìm bảo vật từ các phủ lân cận xông vào hiểm địa Vạn Độc Trấn, trong đó nhiều người là tinh anh do các thế lực địa phương cử đến.”

“Họ len lỏi sâu vào xứ độc hiểm, săn dị thú vô số loài, mục tiêu khác nhau. Bất chợt có kẻ nào đã từng giết được Địch Đồng Độc Ngạn, may mắn thu lấy tinh huyết cũng chẳng lấy làm lạ.”

Giọng Lưu Thừa Tông hạ thấp:

“Thế này đi, Trần thủ lĩnh, giao cho ta mấy ngày thời gian, ta sẽ tận dụng quan hệ của họ Lưu ở các phủ kế cận, đặc biệt là hợp tác lâu năm với vài thương hội lớn cùng tổ chức tình báo, tập trung dò la tin tức tại Lâm An phủ, Phong Lạc phủ, Bình Dương phủ… mấy phủ sát bên Vạn Độc Trấn, dò xem trong một, hai năm gần đây có giao dịch hay xuất hiện tinh huyết Địch Đồng Độc Ngạn chăng. Nếu có tin chắc chắn, dù giá cả thế nào ta sẽ lập tức báo cho ngài! Bằng lòng chứ?”

Nếu là trước đây, khi Trần Khánh chỉ là một đệ tử bình thường khá có tiềm năng của Thanh Mộc Viện, nghe nguyện vọng khó nhọc này, Lưu Thừa Tông hẳn chỉ dăm ba câu khách套, từ chối khéo, chờ giúp chuyện để yên.

Nhưng giờ không giống nữa!

Trước mắt là Thủ lĩnh đại đệ tử Thanh Mộc Viện thuộc Ngũ Đài phái!

Lại là người chắc chắn sẽ trở thành viện chủ tương lai, thậm chí có thể tranh vị đệ nhất môn chủ!

Tiềm lực và lợi ích to lớn mà hắn mang lại chẳng thể so với vài món giao dịch nhỏ lẻ.

Trần Khánh nghe xong thầm nghĩ.

Đề nghị của Lưu Thừa Tông là phương án vững chắc nhất hiện tại.

Bản thân hắn nếu tự đi các phủ tìm kiếm chẳng khác nào mò kim đáy biển, tốn sức tốn thời mà nhiều khả năng không thành.

Đã có họ Lưu với quan hệ xuyên phủ thám thính sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Trần Khánh nghiêm túc khom tay:

“Vậy phải rồi, đa tạ Lưu chủ sự. Việc này quan trọng với ta lắm, xin ngài tốn tâm sức nhiều.”

“Làm gì khách khí! Sự tình của Trần thủ lĩnh tức là của Lưu mỗ, tất sẽ dốc lòng làm hết sức!”

Lưu Thừa Tông vỗ ngực cam đoan.

Chuyện chính xong, Trần Khánh nhớ đến mục đích thứ hai trong chuyến này.

Hắn từ trong lòng lấy ra hai bao bọc, mở ra đặt trên bàn.

Bên trong là hai chiếc giáp nội bậc thấp.

Một cái hái từ thi thể Diệp Chấn Sơn còn chút hư hại, cái kia vốn là quà tặng của Ngô Mạn Thanh trước đó.

“Ngoài ra, hai bộ giáp này ta không dùng, phiền Lưu chủ sự xem giúp có thể đổi bạc được chăng?”

Lưu Thừa Tông mắt sáng lên, lập tức gọi hai vị thẩm định lão luyện tới.

Hai người kỹ càng xét đoán, đặc biệt với bộ giáp bị hư hại, xoay đi xoay lại vết rách, thử kiểm tra mức độ giảm sút khả năng phòng vệ.

Khoảng chốc lát, một người cúi giọng thầm thì bên tai Lưu Thừa Tông.

Lưu gật đầu rồi nhìn Trần Khánh nói:

“Trần thủ lĩnh, hai bộ giáp này đều là nội bức bậc thấp, chất cứng bền, có thể chống lại binh khí thường thường và lực khí tác động, giá trị chẳng thấp. Chỉ có bộ này” ông chỉ vào bộ Diệp Chấn Sơn “hư hại khá nặng, phòng bị giảm ít nhất ba phần, sửa chữa tiêu phí không nhỏ, giá trị giảm nhiều, còn bộ kia phẩm tướng toàn hảo, đúng chuẩn giá thị trường.”

“Nếu gộp hai bộ bán, ta cho giá thật tình, bảy vạn hai thiên lượng bạc, ngươi xem sao?”

Trần Khánh thoải mái gật đầu:

“Được.”

“Quả là mạnh dạn!” Lưu Thừa Tông vỗ tay cười tươi, liền sai kế toán mang tới một xấp ngân phiếu dày, đếm kỹ và trao cho Trần Khánh.

Bảy vạn hai nghìn lượng vào tay, tính thêm khoản dư cũ, cuối cùng Trần Khánh cũng có chút bạc rảnh rỗi.

Cất kỹ ngân phiếu rồi đứng dậy cáo từ.

Lưu Thừa Tông tận tình tiễn ra cửa phòng, lại một lần nữa bảo đảm:

“Trần thủ lĩnh yên tâm, việc tinh huyết Địch Đồng Độc Ngạn, Lưu rốt cuộc sẽ xử lý gấp, vừa có tin lập tức sai người báo ngài!”

“Được, ta sẽ chờ mừng tin.” Trần Khánh gật đầu rồi bước ra khỏi Vạn Bảo Các, hòa vào dòng người.

“Lưu Thừa Tông cần thời gian, ta cũng không thể ngồi chờ không làm gì, xung đột ngũ hành lực khí tuy tạm thời bị chế áp, song hiểm họa vẫn còn, phải mau chóng giải quyết.”

Rời khỏi Vạn Bảo Các, cảm giác gấp gáp trong lòng Trần Khánh chẳng hề vơi bớt.

Lưu Thừa Tông cần thời gian, thì lực khí ngũ hành trong người hắn có thể nổi loạn bất cứ lúc nào.

Suy nghĩ qua, Trần Khánh đổi hướng, tiến về khách quán “Lão Đao Bả Tử” phương tây thành.

Giang Bá Hồng từng lăn lộn tại Vạn Độc Trấn nhiều năm, có thể sẽ có chút manh mối.

Lần mò đến viện nhỏ riêng của Giang Bá Hồng, gõ cửa.

Lát sau, cửa mở, lộ ra gương mặt già nua của Giang Bá Hồng.

“Trần tiểu hữu, hiếm khách thật! Mời vào!”

Giang Bá Hồng có phần ngạc nhiên, nhưng nhiệt tình dẫn Trần Khánh vào trong viện.

Soi sát vài câu tình hình, Trần Khánh lập tức vào đề:

“Giang tiền bối, tại hạ lần này đến nhằm hỏi thăm một vật, không biết tiền bối có biết nơi nào còn có tinh huyết ‘Địch Đồng Độc Ngạn’ đã trăm năm tuổi không?”

“Địch Đồng Độc Ngạn?” Giang Bá Hồng nghe vậy, ánh mắt chợt đượm vẻ thâm trầm.

“Loại đó nổi danh là hung thú ở Vạn Độc Trấn! Cao thủ Bảo Đan Lực hậu kỳ gặp mặt cũng tránh xa, hiểm không muốn va chạm. Ngươi muốn nó để làm gì?”

Trần Khánh đương nhiên không lộ nguyên nhân thật, chỉ lờ mờ đáp:

“Dùng để luyện chế một thứ đan dược, vật này là chủ đạo dược khí. Tiền bối có biết tung tích nó chăng?”

Giang Bá Hồng xoa bộ râu hoa cá, trầm ngâm:

“Nếu nói ta ở quanh vùng Vạn Độc Trấn mười mấy năm, không thể nói thuộc lòng địa hình ngoại vi, nhưng cũng xem ra biết tới bảy tám phần. Địch Đồng Độc Ngạn cực kì thích bám giữ lãnh thổ, phạm vi hoạt động khá cố định.”

“Ta nghe nói ở rìa phương bắc Vạn Độc Trấn có một vùng tên ‘Quỷ Khốc Trấn’, nơi đó thường chứa đầy một loại độc khí có thể ăn mòn lực khí bảo thể gọi là ‘Thực Cốt Độc Chươn’, nhiều khả năng quy tụ Địch Đồng Độc Ngạn trăm năm tuổi.”

Trần Khánh thầm nghĩ, nếu họ Lưu bên kia không tìm được, ‘Quỷ Khốc Trấn’ cũng là một đường đi.

Chỉ nghe Giang Bá Hồng miêu tả, nơi đó thật sự hiểm nguy vô cùng.

Nhìn thấy nét u ám trên mặt Trần Khánh, Giang Bá Hồng nhắc nhở:

“Trần tiểu hữu, Vạn Độc Trấn không phải chốn phàm nhân, đặc biệt ‘Quỷ Khốc Trấn’ ấy, dù ngươi Bảo Đan Lực trung kỳ đơn độc xông vào, tỷ lệ sống sót chưa chắc nhiều hơn con số một trong chín. Độc khí, côn trùng độc, dị thú, những thợ săn cũng sống chết trên lưỡi dao… chỗ đâu đâu cũng là cạm bẫy chết người. Ngươi định một mình đi sao?”

Trần Khánh thành thật:

“Tại hạ đã ủy thác Vạn Bảo Các Lưu chủ sự thám thính, xem có thể mua được sẵn tinh huyết từ các phủ khác. Nếu được mua thì hết sức lý tưởng, không cần mạo hiểm.”

Giang Bá Hồng nghe vậy, lắc đầu đầy nghi ngờ:

“Tinh huyết ấy quá mong manh, ra khỏi cơ thể nếu không có khí cụ đặc biệt và phương pháp giữ gìn sẽ mau chóng mất độc tính, chỉ trong ba đến năm ngày sẽ vô dụng, lại Địch Đồng Độc Ngạn vốn hiếm, có người săn được tinh huyết cũng tự dùng hoặc đã bị các môn phái cao giá thu mua hết, chẳng tạm gởi được đến chốn như Vạn Bảo Các. Họ Lưu… ta đoán xác suất rất thấp.”

Trần Khánh lòng thoáng nặng, Giang Bá Hồng là cao thủ lâu năm, phán đoán rất có lý.

Con đường Vạn Bảo Các có lẽ không thể trông cậy nữa.

Ngỡ ngàng trước nét mặt lo lắng của Trần Khánh, Giang Bá Hồng nói:

“Ta vài ngày nữa phải vào sâu Vạn Độc Trấn, điểm đến khá gần ‘Quỷ Khốc Trấn’, nếu ngươi thật sự cần tinh huyết, cứ đi cùng ta cho có bề có bạn, an toàn hơn hẳn một mình.”

Trần Khánh lòng dao động, đây quả là cơ hội.

Có Giang Bá Hồng dẫn đường, rủi ro chắc chắn giảm đi nhiều.

“Tiền bối chuẩn bị xuất phát khi nào?”

“Chẳng vội, còn một số việc dăm ba cần xử lý, ước khoảng nửa tháng sau.” Giang Bá Hồng nói, “Lúc đó ta sẽ liên lạc với ngươi, thế nào?”

“Tốt! Xin đa tạ tiền bối, tại hạ về chuẩn bị, chờ tin.” Trần Khánh cúi người cảm tạ.

Có nửa tháng chuẩn bị, rất kịp thời sắp xếp mọi thứ.

Nếu họ Lưu có tin tức cũng đỡ mất công đến Vạn Độc Trấn.

Từ lúc rời Giang Bá Hồng trở về, Trần Khánh bắt đầu chờ đợi.

Ngày ngày khép cửa tu luyện, nhanh chóng dùng hết vài giọt trăm năm Địa Tâm Nhũ, Đại Đạo Bát Kiện ở bậc tám cũng chỉ còn cách một bước.

Thoáng một cái, nửa tháng trôi qua, không một manh mối nào từ họ Lưu.

Trần Khánh thở dài:

“Chỉ còn nước phải đến tận Vạn Độc Trấn rồi.”

Y hiểu họ Lưu giờ đã hoàn toàn vô vọng.

Muốn thu tinh huyết Địch Đồng Độc Ngạn, chỉ có cánh tay mình phải xông pha một chuyến.

Biết rõ chốn Vạn Độc Trấn hiểm ác vô cùng, phải chuẩn bị đầy đủ phương tiện.

Nhờ quan hệ với Thẩm Tu Dũng cùng Nội Vụ Đường, Trần Khánh tốn kém mua đống lượng lớn giải độc đan cao phẩm (chuyên trị các loại độc khí, trùng độc, nọc rắn), hồi khí đan (hồi phục nhanh khí lực), liệu thương đan dược (uống hay bôi đều có hiệu quả).

Số lượng nhiều, đủ sức ứng phó như một trận chiến nhỏ.

Lại một lần nữa, hắn đến Vạn Bảo Các, tốn bạc lớn mua bản đồ chi tiết nhất vòng ngoài Vạn Độc Trấn, đặc biệt đánh dấu khu vực Quỷ Khốc Trấn cùng các hiểm địa đã biết, nguồn nước…

Đồng thời mua tại Yên Vũ Lâu một quyển tư liệu về tập tính và điểm yếu của Địch Đồng Độc Ngạn, nghiền ngẫm đúc kết từng chi tiết ghi sâu trong tâm.

Sau đó, Trần Khánh kiểm tra binh khí bên người, mặc võ giả Táng Lan Huyền Giảo cao cấp, giáo Bàn Vân sắc lạnh sắc bén, kiểm tra lại các loại kim châm Cửu Diệu Tinh Mang và ống châm đặc chế.

Hắn phân loại cẩn thận các dụng cụ, dây thừng, diêm lửa, bột chống côn trùng chế riêng...

Thêm hai ngày, Trần Khánh nhận được tin từ Giang Bá Hồng: sáng mai sẽ tập hợp ở khách quán Lão Đao Bả Tử phía tây thành chuẩn bị xuất phát.

Ở sâu trong Định Ba Hồ, một vịnh nước yên tĩnh.

Hòa Dư Châu ngồi xếp bằng trên phiến thạch xanh láng mịn, tay cầm chiếc cần câu bạc màu chỉ chấm mặt hồ, đầu cần vẫn đứng im như không tỳ vết.

Tang Dạn Bình xuyên qua làn sương mờ, dừng cách Hòa Dư Châu gần một trượng, đứng im thẳng tay chờ, không dám lên tiếng quấy rầy.

Một lúc lâu, Hòa Dư Châu mới thầm thĩ lên tiếng:

“Nói đi.”

Tang Dạn Bình tiến tới một bước, thấp giọng thưa:

“Chưởng môn sư huynh, hai người đều đã rời môn phái.”

“Ồ?” Hòa Dư Châu nghe vậy bật cười.

Tang Dạn Bình chậm rãi thuật lại:

“Niết San San đến khu vực Tức Hạ Sơn Trang, thăm hỏi một bằng hữu lâu năm của Chữ Cẩm Vân, tên ‘Lạc Mai Kiếm’ Mai Ảnh Tuyết.”

“Mai Ảnh Tuyết?” Hòa Dư Châu gật nhẹ.

“Chữ Cẩm Vân quả thật chịu chơi đầu tư.” Tang Dạn Bình đồng tình.

“Đúng.” Ông gật đầu.

“Niết nương nương chuyến này mục đích rõ ràng, có lẽ là Chữ Cẩm Vân tìm cho nàng cơ duyên, thỉnh giáo kiếm đạo trên tay Mai Ảnh Tuyết, xem ra quyết chẳng để lọt giọt Địa Tâm Nhũ ba trăm năm đó, toàn lực tăng tiến.”

Hòa Dư Châu cười:

“Niết nương nương có chí khí thế này thật tốt, khi Tiêu Biệt Ly trở lại, nàng đã có sức chiến đấu.”

Tang Dạn Bình tiếp tục:

“Còn một chuyện nữa, Thủ lĩnh Thanh Mộc Viện Trần Khánh hôm nay đã báo cáo Nội Vụ Đường, nói cần rời núi vài ngày, xử lý chuyện tư sự, chưa có ngày về.”

Lần này Hòa Dư Châu hơi nghiêng đầu:

“Thằng nhỏ kia... từ ngày nhập môn, trừ chạy việc tông sứ đi vùng cá, hoặc vụ nhà Diệp gần đây, hiếm khi thấy chủ động rời hồ tâm đảo, hoặc tới Lang Nha Các cư kìm hãm công phu, hoặc lẩn trong viện nhỏ. Lần này tự giác báo cáo rời núi, thật đặc biệt.”

Tang Dạn Bình mỉm cười bí ẩn:

“Thật vậy, thằng nhỏ như chiếc đinh cắm trên đảo, siêng năng gần như khổ hạnh.”

“Lần này đột nhiên ra ngoài còn báo cáo, chứng tỏ ‘tư sự’ với hắn rất quan trọng, chỉ không rõ là gì?”

Hòa Dư Châu ánh mắt trở lại dõi về mặt hồ:

“Việc này chú ý theo dõi, chỉ quan sát, không can dự.”

Ông dần tò mò và kỳ vọng hơn đối với đệ tử xuất thân thấp kém này của Thanh Mộc Viện.

Tang Dạn Bình gật đầu nhỏ nhẹ:

“Ta biết cách làm.”