Chương 172: Sư tỷ

Bên trong phái Hải Sa, có một sảnh rộng mở xây sát mép vách đá, trong không gian thoáng đãng lan tỏa hương trà nhẹ nhàng.

Một nam tử trẻ tuổi chừng ngoài ba mươi, trang phục của trưởng lão phái Hải Sa, gương mặt tuấn tú, đôi mày sắc sảo thoáng hiện vẻ phóng khoáng chính là trưởng lão Kiều Hồng Vân.

Ngồi đối diện ông là một nữ trung niên vẫn giữ nét thanh xuân, quyền lực trọng yếu trong phái, chính là trưởng lão Ngô Huệ.

Phía sau Ngô Huệ, một thanh niên thắt đai trường kiếm đứng nghiêm, đó là Thần thủh chính phái Hải Sa hiện nay, đệ tam vị trên bảng thủ lĩnh dự bị, Trần Lâm.

Ba người đang an nhàn nói chuyện về biến động nhân sự thời gian gần đây trong môn phái, không khí thân thiện quen thuộc.

“Chẳng lẽ vậy thì chức phó chức sự tuần hải đường đã được định cho sư đệ Lưu rồi sao?” Ngô Huệ nhấp một ngụm trà mỉm cười hỏi.

Kiều Hồng Vân rót thêm vào chén cho bà, gật đầu đáp: “Đứa nhỏ đó xử sự chín chắn, tu vi cũng vừa vào lúc đạt đến mức, trải qua một trận thử thách, tương lai có thể sẽ dùng được nhiều.”

Nói xong, ông lại đem một chiếc chén sạch rót trà cho Trần Lâm, “Sư đệ Trần cũng thử thử ‘Vụ Hải Vân Châm’, trà mới được chuyển đến năm nay.”

Trần Lâm cúi người nhận lấy, hai tay đón chén, kính cẩn nói: “Cảm tạ sư thúc Kiều.”

Hành thái đoan trang toát lên phong thái đệ tử trung tâm của đại môn phái.

Trong lúc đó, có một đệ tử đứng canh gác vội vàng tiến vào sảnh, cúi người trình báo với Kiều Hồng Vân:

“Trưởng lão Kiều, ngoài Sơn Môn có khách đến thăm, xưng là cố tri của trưởng lão, muốn được kiến lão.”

Kiều Hồng Vân không ngẩng đầu, hỏi qua loa: “Ồ? Người đến có báo tên tánh hay không?”

“Bẩm trưởng lão, người đến nói họ họ Thẩm, tên Tu修永.”

“Họ Thẩm Tu修永?”

Tay đang cầm bình rót trà của Kiều Hồng Vân bỗng ngừng lại, ông đứng bật dậy, gương mặt thoáng qua một sắc thái phức tạp khó đoán, vừa ngạc nhiên lại như có sự chuẩn bị từ trước.

Ngô Huệ thấy phản ứng ông lớn như vậy không khỏi hỏi: “Trưởng lão Kiều, xảy ra chuyện gì sao?”

Bà cau mày, thầm nghĩ: “Thẩm Tu修永... cái tên này nghe có vẻ quen quen, hình như từng nghe đâu đó...”

Kiều Hồng Vân hít sâu một hơi, bình tâm trở lại, mỉm cười nói:

“Làm Ngô trưởng lão mắc cười rồi. Người này là trưởng lão của phái Ngũ Thái tử thành Vân Lâm, là cựu tri giao cùng ta nhiều năm, chỉ là đã lâu không gặp. Nghe nói gần đây tu vi tiến triển, đột phá đến cảnh cương kình, giờ đến đây chắc chắn là muốn khoe khoang một phen.”

Giọng nói phảng phất sự tình thân pha chút trêu ghẹo.

Ngô Huệ nghe vậy, giật mình gật đầu:

“À thế ra là trưởng lão Thẩm của phái Ngũ Thái.”

Phái Ngũ Thái cùng phái Hải Sa đều trực thuộc nhóm tôn tự hạng thượng Thiên Bảo, hai bên từ lâu có quan hệ thường xuyên, một vị trưởng lão cảnh cương kình đến thăm, đúng là cần được tôn kính tiếp đãi.

Đệ tử đứng canh cẩn thận hỏi: “Trưởng lão Kiều, dần tôi đi nghênh tiếp trưởng lão Thẩm vào trong chứ?”

“Không, ta tự đến đón người.”

Kiều Hồng Vân vẫy tay, hướng về phía Ngô Huệ, nét mặt mang chút ái ngại:

“Ngô trưởng lão, xin phép rời đi một lát.”

Ngô Huệ mỉm cười đứng lên:

“Không sao, phái Ngũ Thái có cao thủ lâu nay ít thấy mặt rồi, trước đây còn từng giao dịch với thánh chủ Hồ Du Châu và viện chủ Trữ Cẩm Vân, lần này đi cùng cũng tiện thể thể hiện phép tắc tiếp khách của Hải Sa phái.”

Sau lưng bà, Trần Lâm tất nhiên cũng theo sát bước chân.

Kiều Hồng Vân gật đầu không nói thêm, cả nhóm tiến về Sơn Môn.

Đến bức bi ký đồ Sơn Môn tráng lệ, Kiều Hồng Vân nhìn thấy Thẩm Tu修永 đứng khoanh tay từ xa.

Trên mặt ông lập tức lộ rõ vẻ chán ghét không giấu giếm, cách xa đã cười lạnh:

“Họ Thẩm Tu修永! Lão quái vật này, trì hoãn lâu đến vậy cuối cùng cũng chịu đột phá cảnh cương kình? Ta còn tưởng ngươi sẽ dưỡng già ở cảnh bão đản?”

Thẩm Tu修永 nghe tiếng quay đầu, thấy cố tri của mình, cũng không ngần ngại ngang ngạnh đáp lại:

“Kiều Hồng Vân! Ngươi đột phá cảnh cương kình sớm hơn ta mấy năm là giỏi lắm sao?”

Hai người vừa gặp mặt là đâm chém nhau như chạm trán mũi dao nhọn múi lúa mạch, song ai nghe cũng cảm nhận được trong lời đối đáp đầy hỏa mù thật ra là mối giao tình sâu sắc.

Trần Khánh đứng một bên âm thầm theo dõi, quả nhiên vị trưởng lão Kiều này là bằng hữu tri kỷ của sư thúc Thẩm.

Kiều Hồng Vân hừ một tiếng, quay sang Ngô Huệ giới thiệu:

“Ngô trưởng lão, đây là trưởng lão Thẩm Thẩm Tu修永 của phái Ngũ Thái, đây là phái ta Ngô trưởng lão.”

Thẩm Tu修永 giấu vẻ khiêu khích trước bạn cũ, lịch sự vái chào:

“Danh vọng Ngô trưởng lão đã tận tai nghe nhiều, dưới tớ là Thẩm Tu修永, có lễ rồi.”

Ông xoay người giới thiệu Trần Khánh:

“Đây là sư đệ ta, thượng viện chủ Thanh Mộc của phái Ngũ Thái, Trần Khánh.”

Ngô Huệ mỉm cười gật đầu đáp lễ:

“Thẩm trưởng lão khách sáo rồi.”

Bà chỉ nghe tên tuổi Thẩm Tu修永 quen tai, còn với Trần Khánh lại hoàn toàn chưa từng biết đến, nghĩ chàng là đệ tử trẻ xuất sắc phái Ngũ Thái theo người lớn ra trải nghiệm thế giới.

Thế nhưng, trong khi đó, Trần Lâm phía sau bà nghe đến cái tên “Trần Khánh” bỗng lóe lên ánh sáng trong mắt.

Cậu cùng Miêu Chí Hằng của Cẩm Sa Bảo là bạn hữu thân cận, không lâu trước Miêu Chí Hằng từ Vân Lâm phủ trở về với thương tích, trước khi đi nhập thất chữa thương còn kể cho cậu nghe một chuyện:

Tại nham thạch lĩnh Hắc Thạch của Vân Lâm phủ có một đệ tử phái Ngũ Thái tên là Trần Khánh, khiến bọn họ thảm bại đến mức mất luôn hộp thần kiếm bằng thép huyền, vốn là vật bảo đảm chiến thắng trong tay.

Hoá ra người ấy chính là y!

Trần Khánh tinh tường cảm nhận ánh mắt của Trần Lâm, nhưng sắc mặt vẫn giữ điềm tĩnh, đứng nghiêm tươm tất, lại lễ độ tạ lễ với Kiều Hồng Vân và Ngô Huệ, không cao không thấp:

“Phái Ngũ Thái đệ tử Trần Khánh, kính kiến tiền bối Kiều, Ngô.”

“Ừ, không tệ, trẻ tuổi có thành tựu.”

Kiều Hồng Vân khen một câu, rồi quay sang Thẩm Tu修永:

“Được rồi, đừng đứng bên ngoài Sơn Môn đợi gió nữa, vào trong đi.”

Ông dẫn Thẩm Tu修永 và Trần Khánh tiến vào Sơn Môn, đi trên con đường lát đá xanh, hướng về phía khu vực tẩm điện chuyên tiếp đãi quý khách.

Ông hỏi một đệ tử đi theo bên cạnh:

“‘Sơn Loan Các’ hiện còn trống chứ?”

Đệ tử vội đáp:

“Bẩm trưởng lão Kiều, hôm nay Sơn Loan Các không có sắp xếp.”

“Được, vào đó.”

Sơn Loan Các là một khách phòng trong phái Hải Sa, tọa lạc nơi vị trí tuyệt đẹp, nhìn ra biển mây cuộn trào bên ngoài cùng dãy núi ngút ngàn xa xa, cảnh sắc hùng vĩ.

Cả đoàn đến nơi, vào trong trang trí trang nhã nhưng không mất đi vẻ đồ sộ của Sơn Loan Các rồi ngồi nghỉ.

Kiều Hồng Vân ra lệnh:

“Đi bảo ban chức sự chuẩn bị trà, lấy ‘Bích Hải Triều Sinh’ trữ ở đây pha cho khách.”

“Vâng.”

Đệ tử nhận lệnh đi nhanh.

Không lâu sau, một trung niên viên chức trong phái Hải Sa, dáng bước vững chãi, dẫn theo mấy đệ tử dâng trà bước vào.

Ông ta ung dung đứng bên một bên, khẽ chỉ huy đệ tử pha trà mời khách, động tác ngăn nắp trật tự.

Ánh mắt Trần Khánh dừng lại trên hình dáng ấy, bên trong thầm động lòng.

Viên chức đó không phải ai khác, chính là Lý Nguyên.

Lý Nguyên có chút thay đổi về dung mạo.

Mấy năm không gặp, tóc mai đen nhánh giờ đã điểm bạc, nếp nhăn ở khóe mắt thêm sâu, tựa đã trải qua nhiều phong ba bão táp.

Ông tập trung chỉ huy đệ tử dâng trà, ánh mắt vô tình quét ngang Trần Khánh, đồng tử hơi co rút, nét mặt thoáng qua vẻ bàng hoàng khó tin.

Kiều Hồng Vân với mắt quan sát tinh tường tự nhiên nhìn rõ tâm tư của Lý Nguyên, hỏi:

“Lý chức sự? Tại sao vậy?”

Lý Nguyên hít sâu, cố kìm nén cơn sóng lòng dữ dội, hạ mi mắt, không dám nhìn Trần Khánh:

“Đáp lời trưởng lão Kiều, không có gì, chỉ là... mường tượng đệ tử có nét giống một bằng hữu cũ ta đã từng quen nhiều năm trước... lộ ra chút sững sờ, xin lỗi trưởng lão Kiều.”

Thẩm Tu修永 đứng bên quan sát thích thú, khẽ hỏi:

“Ồ? Chuyện thú vị đấy? Không biết chức sự Lý kia bằng hữu là người họ gì tên gì?”

Ông ta giọng nhẹ nhàng, như chuyện vãn vui vẻ vậy.

Lý Nguyên đáp:

“Dạ, bằng hữu kia tên... Trần Khánh.”

“Thế gian vật lộn có chuyện trùng hợp đến vậy hay sao?”

Chớp mắt, Thẩm Tu修永 bật cười lớn:

“Lý chức sự ơi, xem nào xem nào! Sư đệ ta cũng trùng tên trùng họ Trần Khánh! Có phải Hải Sa phái trà này có linh khí, vừa uống là trúng duyên bạn cùng tên?”

Ầm ầm - lời Thẩm Tu修永 như sấm sét đánh xuống đầu Lý Nguyên.

Dù lòng vẫn còn nghi vấn, việc đối diện chứng thực khiến ông ta kinh ngạc không thôi.

Trần Khánh! Thượng viện chủ Thanh Mộc của phái Ngũ Thái!

Khách quý của trưởng lão Kiều Hồng Vân!

Sư đệ trưởng lão Thẩm Tu修永!

Chỉ từng ấy danh hiệu, mỗi cái đều cách biệt trời vực đối với bóng dáng cậu thiếu niên trong ký ức!

Hồi ấy dù cậu đã đạt tới Hóa Kình cảnh, trong mắt ông ta chỉ là một chàng trai trẻ có tài ở thành nhỏ hẻo lánh.

Mấy cây mầm vậy, ngoài môn phái Hải Sa, chỗ nào mà chả có tràn ngập, nào cần một chức sự như ông đặc biệt ưu ái?

Hơn nữa, vì chỗ dành cho cháu gái Chu Vũ, ông ta đã tốn không ít nhân tình thế cô, nào có tâm ý dành cho cậu trai chẳng liên quan này thêm nữa?

Nhưng giờ...

Chỉ một khoảng thời gian ngắn đã trôi qua?

Cậu thiếu niên không được ông ta đánh giá cao năm nào giờ đã vươn mình hóa thành anh tài nổi bật cùng lứa tuổi, đỉnh xuất môn phái lớn!

Đặc biệt còn ngang hàng đệ tử dự bị thủ lĩnh Hải Sa, địa vị tuyệt thế của đại môn phái!

Bằng hữu hồi xưa chả thể tin nổi!

Bản thân lời từ chối lạnh lùng, tưởng chu toàn ngày xưa như roi vụt thẳng vào mặt ông ta, bỏng rát từ da đến tim.

Giá như hồi đó chịu mở lòng thêm chút, kết thêm nhân duyên tốt...

Nay Trần Khánh hẳn phải đứng bên cạnh ông, nhận ân đức, làm kẻ tài hoa trời phái Hải Sa...

Cảnh tượng ấy khỏi phải mơ tưởng!

Dù trưởng lão các vị quyền cao chức trọng cũng phải dành cho ông ít nhiều mặt mũi!

Suy tư đến đây, Lý Nguyên vừa hối hận lại vừa sợ hãi.

Nay duyên cớ ấy không những không có, còn vướng mắc không hay.

Điều này mới là mối lo lớn nhất của ông.

Kiều Hồng Vân vẫy tay nói:

“Được rồi, ngươi lui về đi.”

Lý Nguyên không dám nhìn thẳng Trần Khánh, cẩn thận vái tay rút lui.

Lý Nguyên vừa đi, Thẩm Tu修永 quay sang hỏi Trần Khánh:

“Sư đệ, ngươi quen ông ta chăng?”

“Chỉ gặp qua một lần.”

Trần Khánh gật đầu, quả thật chỉ từng gặp Lý Nguyên một lần, để lát nữa sẽ hỏi thêm sư tỷ, hiện chưa vội.

Thẩm Tu修永 không hỏi thêm, quay sang nói chuyện đời cũ với Kiều Hồng Vân.

Hai người đều ngoài ba mươi tuổi, giữ vị trí trưởng lão, song khi ở bên nhau lúc riêng tư, vẫn lộ rõ tính cạnh tranh mạnh liệt tuổi trẻ.

Kiều Hồng Vân nhấp trà, giọng mang ý tấu hài:

“Nói về thiên thời, dạo trước khi trưởng lão Thẩm đột phá cảnh cương kình, chắc phái Ngũ Thái náo nhiệt lắm. Nghe nói còn tổ chức tiệc mừng, tiếc thay lúc đó ta bị bận việc trần tục, không thể đến chúc mừng tận mắt chứng kiến khoảnh khắc huy hoàng của trưởng lão, thật lấy làm tiếc.”

Giọng điệu lúc câu chữ mang khiêu khích nhẹ nhàng.

Thẩm Tu修永 nào chịu thua, cười khẩy đáp trả:

“Kiều Hồng Vân, ngươi đừng giở trò bóng gió, chớ quên trận trước hồ Bích Ba, thật sự ngươi thua một nửa chiêu với ta.”

Lời ấy khiến Ngô Huệ cùng Trần Lâm trong lòng đều thoáng qua ngạc nhiên.

Kiều Hồng Vân vốn được xem là thiên tài phái Hải Sa, tuổi còn trẻ mà tiến đến cảnh cương kình, không ngờ cũng từng thất bại trước Thẩm Tu修永.

Kiều Hồng Vân lạnh nhạt đáp:

“Thẩm Tu修永! Hồi đó ngươi lừa gạt, vận dụng thủ đoạn tầm thường! Thắng không chính đáng, dám suốt ngày nhai lại?”

“Ngày lành hơn đấy chứ, hãy để hôm nay ta và ngươi so tài xem sao?”

Ông tuyệt không chịu nhận mình thua kém, càng không thể thua trước Thẩm Tu修永.

“Ồ? Ngươi nói ta gian lận? Thua là thua, sao lại tìm lý do bào chữa?”

Thẩm Tu修永 thấy phản ứng Kiều Hồng Vân, trong lòng bật cười thầm, nhưng mặt vẫn giả bộ bình thản:

“Tôi mới vừa đột phá, địa vị chưa vững... Sao vậy, Kiều trưởng lão lần này muốn nhân lúc ta chưa chắc chắn tận lực, quấy rối chút chăng?”

Ông thảy lại câu “thắng không chính đáng” vào trước mặt Kiều Hồng Vân.

Kiều Hồng Vân tạm thời cứng họng, nghe thấy mấy chữ đó, hừ một tiếng.

Trần Khánh bên cạnh thầm nghĩ: sư thúc Thẩm quả thật láu cá, ba câu hai lời đã nắm thóp Kiều trưởng lão, khiến ông phải dè chừng.

“Được rồi, được rồi, hai vị trưởng lão,” Ngô Huệ thấy vậy, kịp thời ra mặt hòa giải, vừa cầm trà mời mọi người:

“Đều là trụ cột trọng yếu môn phái, đã là trưởng lão, sao lại hành xử như thanh niên nông nổi? Đừng để kẻ hậu bối khinh bỉ.”

Bà ánh mắt quét qua Trần Khánh và Trần Lâm, lời nói nhẹ nhàng song nửa thật nửa đùa, ám chỉ có hậu bối đang ở đây.

Nghĩ kỹ thì hai người đó đều ngoài ba mươi tuổi, là trưởng lão, nhưng còn non nớt so với lớp trưởng lão nhiều tuổi hơn, đúng là vẫn còn trẻ trâu.

Thẩm Tu修永 nhân cơ hội mỉm cười dụ dỗ Trần Khánh:

“Sư đệ, uống đi, đây là Kiều trưởng lão trân quý ‘Bích Hải Triều Sinh’, là trà quý hiếm thường ngày hiếm có dịp thưởng thức.”

Nói rồi ông nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Kiều Hồng Vân đảo mắt, đặt chén xuống, lên tiếng:

“Thẩm Tu修永, ngươi không tiện ra tay, vậy ta đề nghị như này, hai ta ngồi đây uống trà thư giãn, để cho bọn trẻ vận động vận động, sao?”

Ông liếc sang Trần Khánh cười:

“Nghe nói phái Ngũ Thái gần đây nhân tài đông đảo, Trần sư đệ lại có tiếng vang, ngay cả Tiêu Biệt Ly của Hàn Ngọc Cốc cũng từng bại dưới tay y, vừa hay phái Hải Sa cũng có hậu bối mới nổi, chưa chắc đã thua.”

Nói xong, ông ý vị sâu xa liếc Trần Lâm bên cạnh một cái.

Thẩm Tu修永 lập tức nhận ra ý đồ Kiều trưởng lão.

Sớm biết mình mới đột phá đương nhiên không dễ xuất chiêu, bọn họ muốn mượn cuộc đấu của hậu bối để phân tài cao thấp, mà gián tiếp tạo uy phong.

Trần Khánh trong lúc chuẩn bị nâng chén uống trà, động tác thoáng gián đoạn, ngước mắt nhìn sang Trần Lâm.

Đúng lúc đó, Trần Lâm cũng đang nhìn về phía cậu, đôi mắt ánh lên tia chiến ý, chứa đựng khát khao thi thố.

Ngô Huệ quan sát kỹ không ngăn cản.

Bà vui mừng điều đó, dù phái Ngũ Thái mạnh, nhưng không phải độc bá tại Vân Lâm phủ, về tổng thể thua kém phái Hải Sa chút bản lĩnh.

Bà rất tự tin vào thực lực Trần Lâm, tử đệ có thiên phú đặc biệt, tâm tính điềm đạm, kinh nghiệm chiến trận phong phú, yên vị chỗ thứ ba trong bảng dự kiến thủ lĩnh, nhiều người nghĩ ngoài hai vị đầu bảng y có thể so sánh được.

Nếu Trần Lâm thắng, tất nhiên cực kỳ lợi danh cho phái Hải Sa.

Thẩm Tu修永 nhanh trí truyền âm cho Trần Khánh:

“Sư đệ, người này là thứ ba trong danh sách dự bị thủ lĩnh phái Hải Sa, thực lực thực sự được xếp nhì, không phải Miêu Chí Hằng mà ngươi so được đâu. Nếu ngươi không thích, ta tìm cớ từ chối, không ép buộc.”

Ông tuy không muốn thua dưới mắt Kiều trưởng lão, nhưng cũng để ý đến cảm nhận của Trần Khánh.

Trần Khánh sắc mặt không đổi, truyền âm trả lời:

“Có lợi gì chứ?”

Cậu không bao giờ làm chuyện tranh đấu vô nghĩa, nhất là ở dịp có ý so bì rõ ràng như vậy.

Thẩm Tu修永 nghe thế, gần như sắp cười vỡ bụng, đứa nhỏ này lúc nào cũng không chịu thiệt, giờ lại còn muốn mặc cả.

Ông liền đáp:

“Trong cuộc đấu giá ở Tụ Bảo Phương có viên Mộc Dương Ngọc, ta sẽ lấy hết mạng mình lo liệu cho ngươi được, được chưa?”

“Đồng ý.”

Trần Khánh trả lời dứt khoát.

Cuộc đấu giá ở Tụ Bảo Phương đầy bất trắc, có Thẩm Tu修永, bậc cao thủ cảnh cương kình đứng ra bảo đảm, khả năng chiếm được Mộc Dương Ngọc càng lớn.

Lời đề nghị có lợi như vậy.

Kiều Hồng Vân thấy Thẩm Tu修永 ngập ngừng, thúc giục:

“Thẩm Tu修永 nói cho rõ ràng! Có thắng không? Đừng nói không có niềm tin vào sư đệ của mình.”

Thẩm Tu修永 cười ha hả, tỏ vẻ thừa tự tin, dù lòng vẫn chưa chắc chắn hoàn toàn trong thực lực Trần Khánh, nhưng khí thế hiện thời không thể yếu:

“Thanh niên xuất sắc phái Ngũ Thái của ta bao giờ đã chịu thua đâu?"

Kiều Hồng Vân ánh mắt lóe sáng, giọng vang:

“Tốt! Rõ ràng! Trần Lâm!”

“Đệ tử tuân lệnh!”

Trần Lâm đã nghe rõ cuộc đối thoại của hai trưởng lão, lập tức bước lên, nói:

“Nghe danh sư đệ Trần phái Ngũ Thái dương thương tuyệt kỹ, có dịp cùng tranh tài là vinh hạnh của Trần Lâm.”

Kiều Hồng Vân gật đầu hài lòng, cười nói với Ngô Huệ:

“Ngô trưởng lão, bà thấy thế nào? Để cho bọn trẻ vận động vận động, giao đấu giáp chiến, cũng để bọn ta nhìn rõ phong thái bậc đàn em bên ngoài, học hỏi lẫn nhau.”

Ngô Huệ mỉm cười gật đầu nhẹ:

“Giao đấu giao lưu là việc tốt. Trần Lâm, nhớ kỹ, đánh vừa đủ thôi, đừng quá đà làm tổn hại hòa khí hai bên.”

Bà quả thật vui mừng, vừa có thể quan sát đối thủ trẻ tuổi bên phái Ngũ Thái, lại hoàn toàn tin tưởng vào Trần Lâm.

Ngay lập tức, chốn sảnh rộng tất cả ánh mắt đều quy tụ về phía Trần Khánh, chờ đợi câu trả lời cuối cùng của cậu.

Trần Khánh mặt tĩnh như nước, chậm rãi đứng lên, hai tay vuông vức chắp lại trước ngực, cúi chào Kiều Hồng Vân, Ngô Huệ và Trần Lâm:

“Hai vị tiền bối đại ân, Trần Khánh làm sao dám không thuận theo? Chỉ là nơi này là bảo địa tu tĩnh của Hải Sa phái, cảnh vật dễ chịu, không biết chỗ nào thích hợp giao đấu, tránh thủ hạ vô ý, làm tổn hại cảnh trí phái quý.”

Kiều Hồng Vân từ tốn cười nói:

“Không sao, Hải Sa phái ta có sẵn đấu trường chuyên để đệ tử so tài.”

Thẩm Tu修永 bảo:

“Vậy đi thôi.”

Kiều Hồng Vân làm dáng mời đi:

“Mời!”

Cả nhóm đứng lên, dưới sự dẫn đường của Kiều Hồng Vân, rời khỏi sảnh trà ngát hương, hướng tới đấu trường Hải Sa phái.

Đến nơi, đấu trường vô cùng rộng lớn, lát bằng đen thiết đá cứng rắn, bốn bề có khán đài, ở rìa là giá đặt binh khí luyện tập chưa bén lưỡi.

Thoạt nhìn bên ngoài có vài ba đệ tử đang giao đấu, thấy Kiều Hồng Vân, Ngô Huệ cùng các đệ tử trọng yếu như Trần Lâm xuất hiện, ai nấy đều kính trọng dừng tay, quỳ xuống lễ chào.

Khi họ nhận ra người đi cùng Trần Lâm là Trần Khánh, lại sầm mĩm bàn tán:

“Đó là sư huynh Trần Lâm!”

“Trưởng lão Kiều và Ngô trưởng lão cũng đến rồi!”

“Vẻ mặt xa lạ kia là ai? Sao có thể ngang hàng sư huynh Trần?”

“Chẳng phải vừa nghe tin sao? Là tinh anh trẻ phái Ngũ Thái đến giao đấu sư huynh Trần Lâm!”

“Tin nóng hổi đây!”

Tin tức như gió bay rợp cánh, lan nhanh khắp các đệ tử nội môn phái Hải Sa.

“Lại có đỉnh cấp đối đấu ở đấu trường rồi?”

“Lần này là sư huynh Trần Lâm trực tiếp xuống chiêu?”

“Đối thủ là ai? Mỗ tỷ hay Trịnh sư huynh?”

“Không phải! Nghe nói là người ngoài, thượng viện chủ trẻ phái Ngũ Thái, tên là Trần Khánh!”

Chẳng mấy chốc, đông đảo đệ tử đang tu luyện hay nghỉ ngơi đều bị thu hút, lần lượt bỏ việc, ùn ùn kéo đến đấu trường.

Đối đầu đỉnh lãnh tài năng công khai, trong phái Hải Sa không thường thấy, mỗi lần đều là dịp hiếm có để quan sát học hỏi.

Ở một góc khuất thanh tịnh, trên sân luyện kiếm.

Chu Vũ nhẹ nhàng nhấc cổ tay, thanh kiếm xoay thành hoa kiếm, theo thân kiếm di chuyển, chiêu thức càng dần thuần thục.

Phía đối diện, Triệu Vân cũng đứng chấp kiếm, hơi thở gấp, mỉm cười:

“Chu tỷ tỷ, chúc mừng, cuối cùng cũng củng cố được tu vi Hóa Kình, ‘Lưu Vân Kiếm Pháp’ ngày càng tinh thành.”

Chu Vũ thu kiếm, trán nhỏ điểm mồ hôi li ti, trên mặt hiện nụ cười thành thật.

Có thể ở tuổi này đột phá Hóa Kình, ngoài nguyên nhân bản thân tần suất khổ luyện không nghỉ, phần lớn nhờ vào sự trợ giúp tài nguyên của cậu chú Lý Nguyên.

Triệu Vân lấy tay lau mồ hôi, như ngẫu nhiên hỏi:

“Chu tỷ tỷ, Võng Hạc sư huynh nói mấy ngày nữa tổ chức anh em bằng hữu cùng lên Hải Nhai thưởng thu, tỷ có muốn đi không?”

Chu Vũ nghe vậy, nét mặt mờ đi, nhẹ lắc đầu:

“Triệu tỷ, thay ta gửi lời cảm ơn Võng Hạc sư huynh, ta không đi.”

Triệu Vân nhìn nàng, giọng nhỏ nhẹ khuyên:

“Chu tỷ tỷ, ta nói thật, Võng Hạc sư huynh người tốt thật, tuổi còn trẻ mà đã đạt trình bày đản kình sơ kỳ, thân phụ là chấp pháp đường Võng chấp sự... tuổi ta cũng chẳng còn trẻ nữa, nên nghĩ đến tương lai, bọn ta nội môn đệ tử nếu không có cơ duyên, bày đản sẽ là cực hạn, giá mà tìm được chỗ dựa...”

Chu Vũ khẽ cau mày, vô thức siết chặt chuôi kiếm, không đáp lời.

Cương quyết biết được Triệu Vân là lo lắng cho mình.

Lúc này, một nữ đệ tử quen biết vội vã chạy đến, mặt đỏ hồng phấn khích:

“Triệu tỷ! Chu tỷ tỷ! Mau đi đấu trường!”

“Có chuyện gì mà vội vàng vậy?” Triệu Vân hỏi.

Nữ đệ tử phấn khích nói:

“Sư huynh Trần Lâm! Sư huynh Trần Lâm đang đấu trường giao chiến!”

“Trần Lâm sư huynh?!” Triệu Vân thực sự kinh ngạc.

Trong mắt những nội môn đệ tử bình thường như họ, Trần Lâm là thiên tài đáng ngưỡng vọng, đứng thứ ba trong bảng đồ thủ lĩnh dự bị, tương lai có thể là cao tầng môn phái, thậm chí tranh thủ ngôi vị chưởng môn.

Cuộc đấu của y không phải chuyện bình thường.

“Giao đấu với ai? Mỗ tỷ hay Trịnh sư huynh?”

Triệu Vân hỏi nhanh, chỉ có một số người từng xếp hạng tương đối mới có thể đấu với Trần Lâm.

“Không phải cả hai!” Nữ đệ tử đưa tin mắt sáng lên:

“Hình như là người ngoài, đó là tinh anh trẻ phái Ngũ Thái, nhưng có thể giao chiến với Trần Lâm sư huynh, chắc chắn hành tẩu không tầm thường!”

“Đi thôi! Chu tỷ tỷ, nhanh đến xem! Cuộc so tài cấp này, xem một phen rất lợi cho ta!”

Triệu Vân cũng bị hứng khởi thúc giục, kéo Chu Vũ theo dòng người tiến vào đấu trường.

Đến nơi, xung quanh đấu trường đã chật kín người, náo nhiệt vang dậy.

Không chỉ nội môn đa phần đệ tử tụ tập, mà thậm chí thứ bảy và thứ chín trong bảng dự bị thủ lĩnh cũng có mặt lặng lẽ quan sát.

Chu Vũ bị Triệu Vân kéo nép vào chỗ có tầm nhìn tốt.

Nàng nhìn về giữa đấu trường.

Hai người đối mặt.

Một bên là tài năng sáng giá Hải Sa phái Trần Lâm, dáng người thẳng thớm, khí độ trầm tĩnh, đai kiếm chưa rút nhưng khí thế khiêu khích đã tỏa ra.

Bên kia...

Khi ánh mắt Chu Vũ dừng lại ở gương mặt kia, đột nhiên ngưng thở.

“Trần sư đệ!?”

Chu Vũ như bị sấm đánh, thất thanh kinh ngạc, tiếng nói nghèn nghẹn.

“Gì ‘sư đệ’! Đó là sư huynh Trần!”

Triệu Vân sắc mặt biến đổi, kéo nhẹ tay Chu Vũ, nhắc nhỏ:

Trong phái Hải Sa, xếp hạng đệ tử biểu thị tôn ti phân biệt, Chu Vũ vừa rồi gọi “sư đệ” có thể bị người có ý vụng về coi là không kính trọng sư huynh.

Nhưng Chu Vũ như không nghe, tim đập thình thịch dữ dội, đầu óc loạn lên.

Trần Khánh?

Thượng viện chủ Thanh Mộc phái Ngũ Thái?

Lại giao đấu cùng sư huynh Trần Lâm?

Thông tin từng cái đều như cái búa tạ đập vào tim nàng.

Cậu thiếu niên từng im lặng luyện quyền trong sân, nhà nghèo khổ?

Sao mà trở thành bậc thượng lưu có thể ngang vai kình địch cùng tài năng đỉnh cao phái Hải Sa?

Câu chuyện ấy khó tin tựa giấc mơ kỳ quái huyễn hoặc!

Cảm giác cực kỳ không thực bao bọc nàng.

Đôi mày quen thuộc càng phân minh hơn, khuôn mặt thanh tú không còn ngây ngô tuổi thiếu niên, thân hình vững chãi như cây tùng đứng thẳng, khác hoàn toàn hình ảnh trong kỷ niệm Chu Vũ, tựa như biến hình đổi thần.

“Chưa rõ ai thắng ai.”

“Ai mà chẳng biết, chắc chắn là sư huynh Trần Lâm.”