Chương 196: Quy Đồ

Mưa phùn nhẹ như tơ, lặng lẽ thấm đẫm khắp cao lâm huyện.

Một chiếc thuyền khách chầm chậm cập bến bến đò.

Trần Khánh khoác trên mình y phục thanh tú, tay cầm chiếc ô giấy dầu bình thường.

Chàng đứng nơi mũi thuyền, nhìn về phía hình dáng thành huyện quen thuộc, mà cũng có phần lạ lẫm kia, trong lòng khó nén cảm xúc dâng trào.

Năm tháng trôi qua như một kiếp người.

Con thuyền bắt đầu rung nhẹ, neo chắc chắn vào cầu thang xuống.

Trần Khánh theo chân ít khách bộ hành lần lượt rời thuyền, không làm náo động ai, giống hệt như một người con trở về nhà bình thường, từ từ hòa mình vào làn mưa phùn màn sương mờ mịt của thành huyện.

Theo địa chỉ mà Ngô Mạn Thanh để lại trong thư trước, chàng băng qua phố xá, đến trước một sân nhỏ thanh tĩnh và trang nhã sâu trong nội thành.

Tường trắng mái đen, cổng ngõ khép hờ, khác hẳn với những chiếc thuyền đánh cá cũ kỹ nối đuôi nhau ở Giếng Im ngày trước.

Đó chính là phủ của Hàn Thị được Ngô Mạn Thanh bố trí trong nội thành.

Hít một hơi thật sâu bầu không khí ẩm ướt pha lẫn hương thơm cây cỏ, Trần Khánh nhẹ nhàng đẩy cánh cửa ra vào sân.

Sân không rộng, bù lại sắp đặt ngăn nắp tươm tất.

Góc sân trồng vài giò hoa mùa đầu hạ, đẫm sương khiến sắc hoa càng thêm phần rực rỡ.

Cánh cửa nhà chính mở hé, ánh nắng xuyên qua, trông thấy một bóng dáng quen thuộc quay lưng về phía cửa, ngồi trên ghế thấp bên cửa sổ, dưới ánh trời còn đang hắt rọi, chăm chú vá sửa một bộ y phục.

Động tác ấy vẫn y nguyên trong ký ức sâu đậm của chàng.

Hình như nghe thấy tiếng cửa mở, Hàn Thị giương đôi tay đang cầm kim chỉ dừng lại, quay đầu nhìn ra trong ngạc nhiên.

Khi ánh mắt nàng dừng ở bóng người hiên ngang nơi cửa, thoáng ngẩn người, rồi giỏ kim chỉ trong tay rơi xuống đất, kim chỉ rơi vãi khắp nơi.

“Á... Khánh?!” giọng nàng run rẩy không tin nổi.

Hàn Thị bật dậy, mắt đỏ hoe trong tức khắc.

“Mẫu thân, ta đã trở về.” Trần Khánh bước vội tới, nở nụ cười ấm áp tự đáy lòng.

Nàng vội nắm lấy cánh tay chàng, nhìn kỹ từ đầu đến chân, như để xác nhận đây không phải là giấc mơ.

Nàng run run sờ lên cánh tay chàng rắn chắc, giọt lệ cứ thế tuôn trào: “Quả thật là Khánh nhi của ta... đã trở về, thật sự trở về rồi... cao lớn hơn, khỏe mạnh hơn... tốt, rất tốt...”

Nàng nói lắp bắp, muôn lời đều ứ tắc nơi cổ họng.

“Mẫu thân, con khỏe mạnh.” Trần Khánh nắm lấy bàn tay mẫu thân, nhẹ giọng an ủi, “Ta đã trở về mà.”

“Trở về là tốt rồi, cũng đừng để mẹ lo...” Nàng lau nước mắt bằng tay áo, cố gắng trấn tĩnh, đột nhiên nhớ ra điều gì, vội nói, “Nhanh, mau vào nhà! Mưa dù nhỏ mà ướt lâu cũng hại người, ăn cơm chưa? Mẹ đi nấu ngay cho con!”

Nàng kéo Trần Khánh vào nhà, lời nói không ngớt tràn đầy ân cần.

“Mẹ, con không đói, trên đường đã ăn rồi.” Trần Khánh mỉm cười đáp lời, để mẹ kéo mình vào ngồi, “Đừng vội lo lắng, ngồi nghỉ một lát đi.”

Trong nhà sắp đặt đơn giản mà thoải mái, bàn ghế sạch sẽ, trên bàn còn đặt bộ ấm trà.

Hàn Thị vẫn không chịu ngồi yên, vội rót chén nước nóng trao cho Trần Khánh, “Uống chút nước ấm đi cho ấm người, mấy năm trời ở bên ngoài, thế nào rồi?”

Nàng liên tiếp chất vấn.

Trần Khánh nâng chén trà ấm trên tay, lòng thảng thốt ấm áp.

Chàng chọn lọc điều có thể nói, đại khái thuật lại chuyện.

“Mẹ thực ra đoán trước rồi, con sẽ có thành tựu nơi ngoài kia.” Hàn Thị lấy tay áo khẽ quệt nước mắt, nén xúc động, khóe miệng bất giác nở nụ cười, “Ban đầu, nhà họ Ngô sai cho hai cô tiểu thư hầu hạ ta, nhưng ta quen làm việc vất vả, không quen ỷ lại, lúc nào cũng cảm thấy khó chịu.”

Nàng nói mà như hồi tưởng lại những ngày khó khăn xưa, nhẹ vỗ lên đầu gối, “Chẳng bao lâu sau, khoảng hơn một năm sau khi con đi, phu nhân nhà Ngô đích thân tới, nói đã nhận được thư con, quyết đem ta chuyển về nơi khác. Ta nói sân này tốt lắm, bà không nghe, nói đó ẩm thấp cũ kỹ, con bên ngoài chắc sẽ lo lắng.”

Giọng Hàn Thị như nhún xuống, đầy ngậm ngùi, “Sau đó mới dọn về đây, sân này thật yên tĩnh, sáng sủa, hai cô hầu gái cũng chỉ giữ lại một người thỉnh thoảng qua giúp chút đỉnh, phu nhân nhà Ngô tinh tế, biết ta không quen sống trong sự vây quanh.”

Cuối cùng, nàng thì thầm, “Sau đó, đến cả đại nhân Úy trong huyện cũng từng đến thăm! Một vị quan lớn, cư xử vô cùng lịch sự, còn mang theo vài vị thuốc bổ, nói là lòng thành, ta dù không biết nhiều chuyện, cũng hiểu rõ rồi.”

Nàng đưa tay sờ lên bắp tay chàng, mắt lại ngấn lệ, “Khánh của mẹ, thật sự là người thành đạt! Trái tim mẹ... trái tim mẹ thật sự...”

Lời không nói ra, nàng chỉ vỗ mạnh lên mu bàn tay chàng, nước mắt lăn dài, ngập tràn niềm vui.

Trần Khánh không ngắt lời mẹ, để nàng dốc hết bầu tâm sự suốt mấy năm qua.

Mẹ dù nơi khóe mắt điểm vài nếp nhăn, da hồng hào, ánh mắt sáng ngời.

Y phục nàng mặc là vải bông mềm mịn, sạch sẽ chỉnh tề, viền tay áo cổ áo gọn gàng, rõ ràng cuộc sống yên bình thoải mái.

Nỗi lo toan cuối cùng trong lòng chàng giờ đã tan biến.

“Mẹ sống tốt, ta mới yên lòng.” Trần Khánh trở tay nắm đôi tay mẹ, nhẹ vỗ.

“Ông nội vẫn còn tốt lắm,” Hàn Thị thở dài, nét mặt phức tạp, “Trần Hằng đứa trẻ kia... hừ, thi võ mấy lần chẳng đỗ, chí khí cũng nguội đi, thân phụ mẹ và bác dâu đã vét sạch của cải để nuôi, giờ chỉ xin được một chức nhỏ trong huyện đình, kiếm chút tiền tằn tiện, cuộc sống ảm đạm.”

“Ông nội miệng không nói, nhưng trong lòng hẳn đã hối hận lắm... thôi không nói nữa.” Nàng lắc đầu, như không muốn nhắc đến những chuyện lạnh lẽo hết sức ở nhà.

Bỗng có tiếng bước chân nhẹ nhàng ngoài sân, cùng giọng nói quen thuộc vang lên:

“Cô dâu, tôi lấy được ít vải cotton mới rồi, chạm vào mềm mại lắm, mang đến cho cô may cái áo lót…”

Vừa dứt lời, Dương Huệ Nương khoác chiếc túi vải nhỏ, mỉm cười bước qua cửa.

Ngẩng đầu gặp ánh mắt Trần Khánh nơi trong nhà, nàng sững người, mắt mở to, túi vải trong tay suýt rơi xuống.

“A... Khánh?!” giọng nàng đầy kinh ngạc và mừng rỡ, nhìn chàng từ đầu đến chân như muốn xác nhận không phải ảo giác.

Trần Khánh quay lại, trên mặt lộ vẻ tươi cười dịu dàng: “Cháu vừa mới tới chưa lâu.”

Dương Huệ Nương bước nhanh đến gần, quay quanh chàng một vòng, ánh mắt ánh lên niềm vui sướng, thầm thì: “Quả nhiên khác rồi, thật sự hoàn toàn khác rồi…”

Trần Khánh đứng thẳng như tùng, dù chỉ khoác chiếc áo xanh đơn giản, thần thái vẫn tựa vầng hào quang.

“Khác chỗ nào? Ta vẫn là ta mà.” Chàng cười khẽ, hỏi: “Cháu gái dạo này thế nào? Mọi chuyện trong tiệm vải vẫn tốt chứ?”

Dương Huệ Nương tỉnh táo trở lại, gật đầu lia lịa, trên mặt hiện lên nụ cười chân thành, “Ổn cả, nhờ ơn cậu cả, lão thiếu gia ấy rất quan tâm, giờ làm việc tại tiệm vải khá tốt.”

Nàng ngừng lại, giọng nói có phần xúc động: “Cuộc sống khá giả hơn nhiều, mấy hôm trước, cảm ơn Ngô gia người quản lý thu xếp, đã mua một sân nhỏ hai mảnh trong nội thành... nói chung cũng coi như ổn định nhà cửa thật sự rồi.”

Trần Khánh nghe vậy trong lòng rõ ràng.

Chắc chắn đó là công sức của Ngô Mạn Thanh, vừa trả ơn nghĩa, vừa giữ thể diện, lại khéo léo đo lường cỡ mực — vừa gỡ khó cho gia đình Dương Huệ Nương, lại không khiến sự ân cần vượt quá giới hạn, tuyệt đối hợp lý, thật sự xuất sắc.

Hàn Thị bên cạnh nghe xong kéo bàn tay Dương Huệ Nương, nói: “Huệ Nương được phúc hậu.”

Nàng nói rồi như chợt nhớ ra gì đó, phấn khởi đề xuất: “Huệ Nương, cô mau về gọi bố mẹ cô đến! Khánh trở về là đại hỷ, chúng ta cả nhà ngồi lại ăn bữa cơm tối!”

Dương Huệ Nương mắt sáng lên, rõ ràng rất động lòng, nhưng không vội đáp ứng ngay, bỗng nhìn về phía Trần Khánh, trong ánh mắt chỉ hỏi một câu.

Nay khác xưa, nàng hiểu rõ địa vị và tấm lòng của biểu đệ mới là trọng yếu.

Trần Khánh gật đầu nói: “Đi đi, đông đủ vui hơn.”

Nhận được sự đồng ý của chàng, nét mặt Dương Huệ Nương bừng sáng rạng rỡ, reo lên: “A, ta đi ngay đây!”

Rồi quay người chạy ra ngoài, dáng vóc tràn đầy hân hoan như thiếu nữ vui mừng.

Chừng nửa giờ sau, Dương Huệ Nương dẫn theo Trần Kim Hoa và Dương Thiết Trụ trở về.

Dương Thiết Trụ vẫn giữ vẻ mặt thật thà đơn giản, vừa vào cửa, thấy Trần Khánh chỉ cười ngây thơ, dè dặt, rồi đứng sang một bên.

Còn Trần Kim Hoa biểu cảm thì đa dạng hơn nhiều.

Vừa bước vào, ánh mắt đổ dồn vào Trần Khánh, đầy ắp nụ cười rạng rỡ.

“Ai chà! Cháu trai tốt của ta! Cuối cùng cũng trở về! Bà lớn đã nhớ cháu chết mấy!” Tiếng bà nâng cao lên, tiến tới gần Trần Khánh, “Nhìn kìa! Nhìn kìa khí thế toàn thân! Bà đã nói rồi, nhà họ Trần ta có tổ tông hưng thịnh mới sinh ra người như Khánh con!”

Lời bà mở miệng không dứt, lời khen tặng thậm chí có hơi nịnh hót, nghĩ lại danh tiếng gia đình họ Trần hiện nay, bà lớn cũng thấy tự hào bội phần.

Trần Khánh bình thản nghe, thỉnh thoảng vội gật đầu nhẹ, không đáp lại lời.

Chàng đã hiểu rõ tính cách của bà lớn, sắc sảo và cầu lợi.

Sự nịnh nọt của bà lớn đối với chàng chỉ là một đoạn không đáng kể trên chuyến về nhà, nghe cũng coi như xong.

“Khỏi rồi mẹ ạ.” Dương Huệ Nương khẽ nói bên cạnh.

“Ta nói đều là thực lòng đấy.” Trần Kim Hoa ngẩng cao lưng nói, “Nhiều năm không gặp cháu trai lớn, ta được phép ca tụng chứ?”

Bữa cơm tối diễn ra trong bầu không khí hơi đặc biệt ấy.

Hàn Thị và Dương Huệ Nương thỉnh thoảng chuyện trò thân mật, Dương Thiết Trụ cúi đầu ăn, thỉnh thoảng phụ họa đôi câu.

Trần Kim Hoa hầu như suốt bữa quấn quanh Trần Khánh, tận dụng khoảng trống diễn tả sự lo lắng và tự hào.

Trần Khánh phần lớn lúc chỉ lặng lẽ dùng bữa, đôi lúc trả lời vài câu.

Cơm xong, Dương Huệ Nương giúp Hàn Thị dọn dẹp bát đĩa.

Trần Kim Hoa dường như còn muốn hỏi thêm điều gì với Trần Khánh, nhưng thấy chàng đã đứng lên, vẻ như chuẩn bị nghỉ ngơi, lời nói sắp thốt ra lại nuốt lại, cuối cùng chỉ có Dương Thiết Trụ và Dương Huệ Nương cáo từ ra về.

Khi Dương Huệ Nương cùng gia đình rời đi, sân nhỏ lại trở nên tĩnh mịch.

Từng giọt nước trên mái nhà rơi tí tách, văng lên đá xanh dưới chân những bông bọt nhỏ.

Dọn dẹp xong xuôi, Hàn Thị ngồi đối diện Trần Khánh.

Mẹ con chuyện trò vài ba câu, cho đến tận khuya.

Chuyện qua rồi, im lặng chốc lát, nàng bỗng nhiên hơi lo lắng vò cả đôi bàn tay trên tạp dề, nhẹ giọng hỏi: “Khánh, lần này đi xa... có tin tức gì về phụ thân không?”

Trần Khánh nhìn ánh mắt mẹ, thấy tia hy vọng le lói, trầm tư thở dài, “Mẹ, ta nhờ bề trên Phương đô úy cẩn thận tra xét, danh sách lao dịch của Thưởng phân khúc ba năm trước đã kiểm tra nhiều lần, không sót một ai, cũng không sai sót, suốt thời gian qua không có ai gặp phụ thân, từng lời từng chữ đều không có manh mối...”

Lời vừa dứt, trong nhà bỗng nhiên im lặng như tờ.

Hàn Thị ngồi đó bất động, thở dài nhẹ, “... Mẹ đã hiểu rồi.”

Nàng không hỏi thêm câu nào, chỉ chầm chậm đứng dậy.

“Đi đường mệt rồi, nghỉ ngơi sớm đi.”

Cửa khép nhẹ, ngăn cách trong ngoài.

Trần Khánh biết rằng, tình cảm cuối cùng trong lòng mẹ, đêm nay đã hoàn toàn buông xuống.

Chàng ngồi một mình bên cửa sổ, lắng nghe tiếng mưa rơi tí tách, lòng trào dâng sóng gió.

Những chuyện vừa xem vừa cảm nhận hôm nay cứ hiện lên trong đầu — cuộc sống thanh tịnh sung túc của mẹ, biểu tỷ thuận lợi ở tiệm vải, thậm chí cả sự tán dương quá mức của bà lớn.

Dù ở xa chốn môn phái chẳng làm gì, chẳng nói gì, chàng đã khiến vận mệnh những người thân thay đổi.

Thế gian tình cảm đổi thay, lợi ích đan xen, hết sức phức tạp.

“Hừ!” Trần Khánh thở ra, rồi lấy ra một viên đan tu luyện, tiếp tục công pháp.

Sáng hôm sau, trời quang đãng.

Trần Khánh sớm khoác y ra khỏi nhà, bước thong dong hướng về chốn Phủ Chu trong ký ức.

Càng đi gần, càng thấy xa lạ.

Xung quanh đều sửa sang mới, đường phố sạch đẹp hẳn lên.

Khi chàng trông thấy gian cổng quen thuộc, bước chân chùng lại.

Bảng hiệu Phủ Chu vẫn còn nguyên, nhưng cổng tường rõ ràng đã mở rộng, uy nghi hơn nhiều.

Tiếng gọi hô tập luyện vang vọng trong sân, bạt ngàn bừng bừng khí thế, không thể so với ngày trước.

Chàng bước vào, thấy sân rộng lớn, vài chục đệ tử thanh niên chỉnh tề tập luyện thế Công Bì quyền, rừng rực sinh khí, cước phong dữ dội.

Đứng trước đoàn người, quát tháo chỉ dẫn động tác, chính là Tôn Thuận.

“Eo và mông phải chắc! Kích lực truyền ra tận đầu ngón tay! Mấy người mềm nhũn như thế sao được...”

Tôn Thuận đang la mắng, vô tình liếc nhìn cửa, giọng líu lại.

Hắn trợn mắt, chăm chú nhìn bóng dáng bước vào, miệng há hốc, không tin nổi.

“Trần... Trần sư đệ?!!” Tôn Thuận dụi dụi mắt, mặt rạng rỡ vui mừng, bước vội tới, nắm mạnh cánh tay Trần Khánh lắc liên hồi, “Quả là cậu! Cậu về lúc nào thế?!”

Tiếng động ấy lập tức thu hút sự chú ý của tất cả đệ tử.

Tiếng luyện quyền giảm xuống, bao khuôn mặt thanh niên tò mò nhìn về phía chàng, thì thầm bàn tán.

“Chính là sư huynh Trần Khánh do sư phụ và Tôn sư huynh thường nhắc tới?”

“Trông trẻ vậy... có thật giỏi đến vậy không?”

Tôn Thuận vui sướng hết hồn, chẳng bận tâm khuyên giục đệ tử nữa, kéo Trần Khánh bước vào, nói: “Nhanh! Vào đi! Sư phụ biết cậu về sẽ vui biết bao!”

Nói dở, từ hậu viện có hai người bước ra.

Chính là Chu Lương và phu nhân Lý thị.

Chu Lương gầy hơn mấy năm trước, tóc mai bạc nhiều hơn.

Ông nhìn thấy Trần Khánh trong sân, lặng người, sau bật ra niềm vui khó tả.

“Đệ tử bái kiến sư phụ!” Trần Khánh chắp tay trong lễ.

Ông thầy mở bước tới, vỗ vai chàng lực lớn, nhìn từng chút một, “Tốt, tốt, tốt, về là tốt rồi!”

Phu nhân Lý thị đứng bên cạnh, cũng đầy kinh ngạc và xúc động, lẩm bẩm: “Trở về thật tốt, thật tốt... không ngờ được... không ngờ được...”

Chu Lương nắm lấy tay Trần Khánh, ánh mắt ngập tràn tự hào: “Cậu về đúng lúc! Mấy hôm trước, sư muội Chu Vũ và cậu chú Lý Nguyên cũng từ Hải Sa phái trở về rồi!”

Ông nhắc đến, giọng hào hứng như trút bỏ bức xúc: “Hắn Lý Nguyên đó, nay nhìn thấy ta lại rất khách sáo! Không còn dáng vẻ ngạo mạn của ngày trước! Ba câu không rời cậu, gián tiếp dò hỏi tin tức! Ta trong bụng thật khoan khoái!”

“Cậu ta là đệ tử của ta Chu Lương! Là người Phủ Chu ta dạy! Cậu thành tựu rực rỡ thế, sư phụ ta cũng thấy tự hào!”

Chẳng bao lâu trước, Lý Nguyên đưa theo Chu Vũ về lại.

Trước kia tuy không nói thẳng, nhưng thái độ luôn toát ra sự khinh miệt Chu Lương.

Lần này khác xa trước, thái độ thay đổi nhiều, có phần khách sáo hơn.

Tất cả đều vì Trần Khánh.

Chu Lương tận mắt chứng kiến chuyển biến này, trong lòng hiển nhiên hả hê xúc động.

Rồi cả nhóm vào nhà, phu nhân Lý thị đã chuẩn bị nước trà nóng.

Mọi người cùng ngồi theo chỗ, mùi trà thơm nhẹ lan tỏa, Trần Khánh nhìn qua cửa thấy bóng dáng quen thuộc đang quét lá rụng trong sân.

“Tần Liệt?” Chàng hơi khựng giọng thầm hỏi.

Chu Lương theo ánh mắt chàng nhìn ra, nét mặt hiện phức tạp, thở dài, giọng trầm vài phần: “Sau khi cậu đi không lâu, người ta tìm thấy y và chị gái ngã gục trong am hoang ngoài thành, suýt chết đói chết rét, chị ấy không qua khỏi, y dù điên nhưng còn sống sót, ta không nỡ, đón về, cho ăn uống, để làm vài việc lặt vặt trong trại, tạm coi như chốn nương thân.”

Chu Lương dừng lời, giọng vừa mừng vừa bất lực: “May mà chứng điên của y lúc thuyên lúc nặng, lúc yên nhiều hơn, những việc đơn giản như quét sân đốn củi y còn hiểu và làm được, xem như trại có thêm một người phu khuân vác không nói được.”

Trần Khánh thầm gật đầu, hiểu tấm lòng nhân hậu của Chu Lương, đây cũng là cách sắp xếp tốt nhất cho Tần Liệt.

Họ cùng trở vào nhà thưởng trà.

Chu Lương kể tình hình, “Phương đô úy trước đây tìm ta, nói có ngôi võ quán trong nội thành kinh doanh khó khăn, muốn ta tiếp nhận giúp, trợ thời duy trì, ta suy tính một hồi lại từ chối, già rồi, không còn tham vọng tranh đấu, giữ Phủ Chu dạy dỗ những đệ tử chịu khó là được, mấy người có thể tiến đến chiêu khí ta cũng mãn nguyện.”

Nói đến học trò, Chu Lương nhìn Tôn Thuận, “Hiện trong trại có hai ba thằng bé khá, căn cơ và tư chất thuộc loại tốt, ta cho là có khả năng phá vỡ giới hạn chiêu khí.”

Tôn Thuận nghe vậy cười khổ, lắc đầu, “Sư phụ đừng an ủi ta nữa, chiêu khí... hừ, ta đã đập mấy lần rồi, mỗi lần đều nghĩ đã cận kề, thế mà vẫn không vượt qua.”

Mấy năm qua, Tôn Thuận liên tiếp bứt phá mà chưa thành.

Bỗng Tôn Thuận ngẩng đầu nhìn Trần Khánh curioia, “Sư đệ, giờ cậu địa giới đến đâu? Lúc đi đã cao hơn chúng ta nhiều, giờ chắc chắn còn thâm sâu hơn?”

Chu Lương và Lý thị vừa nghe đều tập trung ánh mắt về phía Trần Khánh.

Họ hiểu rõ thiên phú chàng trời ban, nhưng khó tưởng tượng hôm nay đã tiến xa đến đâu.

Trần Khánh đặt chén trà xuống, mỉm cười: “Sư phụ, sư huynh đừng lo, gần đây đệ tử vừa mới hoàn thành bước đột phá vào Cương khí.”

“Cương khí?!” Tôn Thuận bật thốt, mắt mở to tròn xoe, chén trà trên tay suýt rơi xuống.

Dù đã chuẩn bị tâm lý được vượt trội, nhưng hai chữ “Cương khí” vẫn như sấm sét nổ vang bên tai.

Đó là cảnh giới mà hắn còn chưa dám ngẩng đầu nhìn tới!

Chu Lương hút một hơi thật sâu, nước trà va vào tay tung tóe cũng không hay biết.

Ông từng ra khỏi hải sa phái, hiểu rõ Cương khí đến cỡ nào!

Đó là đẳng cấp của bậc cao thủ, thậm chí là trưởng lão hay chưởng môn!

Đệ tử của ông, ngày bỏ cao lâm huyện, còn đứng đâu?

Chỉ vài năm ngắn ngủi? Đã... tiến đến Cương khí?!

Mà chàng còn chưa tới ba mươi tuổi!

Tim Chu Lương đập thình thịch, ông nghẹn lời không nói lên lời.

Lý thị ngậm miệng tròn mắt, đầy kinh ngạc.

Ngay cả trong hải sa phái, Cương khí cũng là địa vị uy nghiêm!

Lâu rồi Chu Lương mới lên tiếng: “Cương khí! Đệ tử của ta, trời không phụ ta Chu Lương! Đời này đã xứng đáng! Xứng đáng!”

Ông cười lớn, khóe mắt giấu ánh lệ.

Dạy dỗ ra được một cao thủ Cương khí, đó là bao vinh quang?

Sau xúc động, Chu Lương kiên quyết mời Trần Khánh dùng bữa, sai Lý thị chuẩn bị thức ăn ngon nhất.

Trần Khánh thấy thái độ sư phụ nồng nhiệt, không từ chối.

Nửa tháng sau, Trần Khánh ở lại cao lâm huyện.

Ngoài đi Phủ Chu thăm hỏi sư phụ, Tôn Thuận, chàng đến thăm bạn cũ Trình Minh và Bàng Thanh Hải.

Về nhà họ Ngô, Ngô Mạn Thanh cùng phái bộ đã sang phủ thành, chi nhánh ở cao lâm huyện ít có quan hệ, nên không cần ghé thăm.

Phần lớn thời gian chàng ở bên mẹ Hàn Thị, cuộc sống yên ổn đầm ấm.

Dù có giữ thái độ kín đáo, tin tức Trần Khánh trở về cũng lan truyền trong nội thành, nhất là trong những gia tộc quyền quý.

Ai biết đến vị trí của Bàng đô úy cũng phần nào hay tin về chàng, một người trẻ xuất thân từ cao lâm huyện, nay đã đứng mũi chịu sào trong Ngũ Đài phái, một nhân vật phi thường.

Một hôm, chủ gia tộc Hàn, chủ gia tộc La, cùng chủ các võ quán Quảng Xương Liễu Tùy Phong, Thiên Tụ Triệu Khai Sơn, Hồng Vận Lâm Hồng Ngọc, cùng nhau đến thăm Bàng đô úy.

Những nhân vật lừng danh trong huyện tụ họp bàn thảo, lời ăn tiếng nói thận trọng dò hỏi.

“Bàng đô úy,” chủ họ Hàn lưỡng lự trước khi mở lời, “Nghe nói Trần tẩu tổ của Ngũ Đài phái trở về thăm nhà, chúng ta... có nên chuẩn bị chút lễ vật đến thăm hỏi không? Để bày tỏ lòng hiếu khách.”

Bên cạnh, Liễu Tùy Phong vuốt râu, ánh mắt vẫn còn ngạc nhiên, “Không ngờ... thực sự không ngờ, ở hội Thanh Lân năm đó, cậu thiếu niên tuy mới bộc lộ tài năng, đánh bại Khúc Diệu Phú đã khiến thiên hạ sửng sốt, thế mà chỉ mấy năm ngắn ngủi...”

Hắn lắc đầu, dường như vẫn không thể liên kết ký ức thiếu niên cùng danh hiệu “Trần thủ lĩnh” trong lời Bàng đô úy.

Triệu Khai Sơn cũng đầy cảm thán, “Ai ngờ hôm ấy trên sàn đấu, đứa nhỏ ấy lại bước đến nơi thế này, Bàng đô úy, ông ấy nay...”

Lời chưa nói hết, hàm ý thuần túy muốn hỏi.

Lâm Hồng Ngọc không hỏi thẳng, nhưng đôi mắt nàng ánh lên lửa lòng phức tạp, rõ ràng bị tin tức ấy mẽ sâu động, đang chờ đáp án.

Bàng Thanh Hải nhìn họ một lượt, lắc đầu chậm rãi, “Không cần đâu, Trần thủ lĩnh trở về cốt là để bên người thân, không thích làm ồn ào, hơn nữa...”

Ông ngừng lời, nhìn thẳng về mọi người, không khách khí nói, “Trước kia không có mối quan hệ gì, giờ muốn làm quen là muộn rồi, nghe lời tôi, coi như không hay biết, mỗi người giữ yên vậy.”

Những người nghe bỗng lộ vẻ lúng túng và tiếc nuối.

Chủ họ La chưa chịu buông, miễn cưỡng hỏi: “Bàng đô úy, xin lỗi tôi hơi bạo, vị Trần thủ lĩnh này... trong Ngũ Đài phái địa vị thế nào, khiến ông cũng...”

Bàng Thanh Hải im lặng trong khoảnh khắc, rồi nói giọng trầm, “Địa vị thế nào? Ta chỉ có thể nói, nếu không có gì bất thường, hắn chính là tương lai chưởng môn của Ngũ Đài phái, giờ các vị đã rõ chưa?”

“Tương... tương lai chưởng môn?!” Chủ hộ Hàn, La cùng Liễu Tùy Phong, Triệu Khai Sơn, Lâm Hồng Ngọc đồng loạt ngạc nhiên, tim đập dồn dập như bị búa giáng, sóng gió nổi lên dữ dội!

Một chưởng môn phái!?

Là người cai quản lực lượng võ đạo trong cả một phủ!

Là kẻ đứng trên đỉnh mây!

Đối với họ, những gia tộc và võ quán quanh quẩn trong một huyện, đẳng cấp như trời và đất!

Cao lâm huyện nhỏ bé mà lại sinh ra được long thần như thế!?

Danh tính ấy thì họ chỉ biết nhìn ngắm, không thể bày tỏ tầng nghĩa!

Chỉ thấy nhau nhìn trừng trừng, dường như từ đôi mắt ai cũng thể hiện sự rung động mạnh mẽ.

Đặc biệt là Liễu Tùy Phong, Triệu Khai Sơn, nhớ lại hội Thanh Lân năm ấy, thiếu niên tuy non nhưng đã nổi bật tranh tài, rồi lòng ngậm ngùi trước thân phận ngẩng cao mũi nghe nói nơi Bàng đô úy, lòng dâng lên biết bao suy tư: Thế sự đổi thay, cơ duyên tuột mất rồi khó tìm lại.