Chương 202: Tam Cảng

Những ngày sau đó, Ỷng Khách Phong dần trở nên yên tĩnh hơn hẳn.

Lão trưởng lão Táng Nghiên Bình dẫn theo Trần Khánh, Thẩm Tuấn Vĩnh cùng vài người khác đến thăm hỏi các môn phái vốn có quan hệ thân thiết với Ngũ Tài phái, đôi bên trao đổi tin tức, tìm hiểu thêm những lời đồn và bí mật liên quan đến kỳ tuyển chọn sắp tới.

Từ đó về sau, đại bộ phận đệ tử Ngũ Tài phái phần nhiều đều an cư tại chỗ, rất ít người ra ngoài.

Niết San San, Nghiêm Diệu Dương với vài vị đồng đạo khác hiểu rõ chỗ mình còn kém so với những thiên tài đỉnh cao, gần như không dám rời khỏi nơi cư trú, chỉ chú tâm tu luyện, mong trong khoảng thời gian trước tuyển chọn có thể tiến thêm một bước.

Ngược lại, Lý Vượng thì không chịu nổi sức quyến rũ náo nhiệt của Thành Thiên Bảo, kéo vài huynh đệ đồng môn cùng tò mò, ra ngoài trải nghiệm một phen.

Khi họ trở về, ai nấy đều phấn chấn rạng rỡ, trầm trồ khen ngợi không ngớt trước cảnh tượng xa hoa và vô số bảo vật kỳ lạ trong thành, nhất là tòa “Bách Hoa Lâu” danh tiếng khắp vùng. Dù không dám vào sâu, chỉ nhìn từ ngoài đã thấy đám khách ca kỹ reo hót, đèn lồng rực rỡ, khiến lòng người mê mải bất giác.

Chuyện này chẳng bao lâu Niết San San đã biết, vội báo cho trưởng lão Chử Cẩm Vân.

Chử Cẩm Vân lập tức gọi nhóm Lý Vượng đến, nghiêm khắc giáo huấn, cảnh tỉnh họ nơi này không hề tầm thường, đừng để bị ảo tượng hình hào làm mê hoặc, kẻo chệch hướng hoặc gặp nạn.

Lý Vượng cùng các huynh đệ như cà tím bỏ rạp, cúi đầu ngoan ngoãn, từ đó không dám tùy tiện đi lại nữa.

Một hôm, Trần Khánh đang yên tĩnh tu luyện trong phòng, cửa ngoài bỗng vang lên tiếng gõ đều đặn.

“Vệ tử! Là ta đây!”

Trần Khánh thu liễm tinh thần, điều hòa hơi thở trở lại bình thường, đứng lên mở cửa.

Ngoài cửa chính là Thẩm Tuấn Vĩnh, nét mặt có phần háo hức, cười nói: “Đang không quấy rầy ngươi tu luyện chứ? Đi nào, ta dẫn ngươi đi gặp vài người.”

“Gặp ai?” Trần Khánh tò mò hỏi.

“Là những cao thủ từ các môn phái khác, đều là những thiên tài có tên trên ‘Quần Anh Lục’.” Thẩm Tuấn Vĩnh vừa nói vừa vỗ vai Trần Khánh: “Đi rồi ngươi sẽ biết, đa biết vài bằng hữu, trao đổi tin tức, chẳng hại gì đâu, rất có lợi trước kỳ tuyển chọn sắp đến.”

Trần Khánh gật đầu, hiểu rõ ý tốt trong lời nói của Thẩm Tuấn Vĩnh.

Ở thành Thiên Bảo đầy rẫy rồng rắn chen lấn, toàn nhân tài tụ hội, thông tin cùng nhân mối quan hệ chính là thứ sinh tử quan trọng.

Hai người rời khỏi nơi ở, lướt qua các lầu gác chồng chất trên Ỷng Khách Phong rồi tới một viện phòng khuất lặng.

Thẩm Tuấn Vĩnh không trực tiếp mở cửa mà khẽ gõ ba tiếng nhịp nhàng.

Một giọng nói trong trẻo vang vọng: “Ai đó?”

“Là ta, Thẩm Tuấn Vĩnh, dẫn một vị vệ tử đến.”

“À ra là huynh Thẩm, mời vào.”

Cửa phòng được mở ra, Thẩm Tuấn Vĩnh bước vào, nhường lối cho Trần Khánh đi trước, rồi khẽ đóng cửa lại.

Bên trong bày biện giản dị mà tao nhã, hương thơm thanh tịnh nhẹ nhàng lan tỏa.

Đã có bốn người ngồi sẵn trong phòng, chính là Kiều Hồng Vân cùng hai nam một nữ khác.

Kiều Hồng Vân thấy hai vị khách, cười mời: “Lão Thẩm, sao hôm nay đến muộn thế? Để chúng ta chờ lâu đấy.”

Thẩm Tuấn Vĩnh cười lớn, liền giới thiệu với Trần Khánh: “Đây là lão Kiều, người mà ngươi đã biết. Đó là Thượng Lộ Cảnh thuộc Quy Nguyên tông; kia là Vương Ba của Tứ Tuyệt phái; người nữ kia là Trác Tiểu Vân của Thủy Kính phòng.”

Trần Khánh nghe vậy, đáy lòng nhẹ nhàng chấn động.

Ba người này tên tuổi đều đã xuất hiện trên “Quần Anh Lục”, danh tiếng vang vọng khắp chốn.

Đặc biệt là Thượng Lộ Cảnh, vị thứ trong top mười, thuộc hàng cao thủ giai đoạn cuối cương kình.

Thượng Lộ Cảnh trạc ngoài ba mươi, dung mạo tuấn tú, nụ cười phóng khoáng trên môi, khí tức đạm đà dũng mãnh, ẩn hiện tia sấm chớp luân chuyển khắp người.

Hắn tu luyện tâm pháp thuộc hệ Thủy Lôi, lại sở hữu bí pháp Thái ấn “Hóa Lôi Quyết” uy lực vô song. Truyền thuyết cho biết, lúc mới bắt đầu luyện hoặc đan kình giai đoạn sơ cấp, đã từng hạ sát cao thủ trung kỳ vượt hạng, thành tích hiển hách.

Vương Ba có thân hình hơi to lớn, mặc trang phục đặc trưng Tứ Tuyệt phái, đôi tay cuồn cuộn cơ bắp lộ ra, tinh thần phóng khoáng. Hắn đứng thứ ba mươi mốt trong “Quần Anh Lục”, cũng là bậc trung kỳ cương kình.

Trác Tiểu Vân khoác trên mình chiếc long y xanh nước, dáng vẻ thướt tha, dung nhan thanh tú, tuổi tầm ngoài ba mươi, ánh mắt sắc sảo thông minh. Cô là nhân vật trung tâm của thế hệ Thủy Kính phòng, đứng thứ bốn mươi sáu, tu vi cũng chẳng thể coi thường.

Thẩm Tuấn Vĩnh tiếp tục giới thiệu Trần Khánh với mọi người: “Đây là vệ tử ta, Trần Khánh của Thanh Mộc viện Ngũ Tài phái, mới vừa đột phá cương kình, tuổi chưa tới ba mươi.”

Thượng Lộ Cảnh cười ha hả lên tiếng trước, thái độ rất nhiệt tình: “May hội ngộ! Trần huynh đệ quả là tài hoa trẻ tuổi!”

Dù thứ hạng cách xa nhau, hắn rất hiểu đối phương chỉ tuổi còn trẻ mà đã lên được cương kình, tiềm lực thiên phú ấy đủ để chen chân nhóm ba mươi tiên phong, tự nhiên không xem thường.

Vương Ba cũng chắp tay bái đáp: “Danh đã vọng từ lâu!”

Trác Tiểu Vân mỉm cười, giọng trong trẻo: “Trong nhóm chúng ta, cuối cùng cũng thấy được một người trẻ tuổi, thật khiến người ta nể phục.”

Nghe vậy, Vương Ba lẩm bẩm: “Chúng ta cũng không già đâu nhỉ...”

Cả nhóm cùng nhau cười nhẹ.

Thẩm Tuấn Vĩnh nhỏ giọng nói với Trần Khánh: “Chúng ta quen biết nhau từ những duyên cớ năm xưa, tính tình hợp nhau, thường tụ họp hợp tác, bàn luận về kinh nghiệm tu luyện hay chia sẻ tin tức giang hồ cùng nguồn lực. Ở thành Thiên Bảo này, có thêm bạn hữu cũng là thêm nhiều con đường.”

Trần Khánh gật đầu hiểu ý.

Đây là kiểu hội nhóm nhỏ phổ biến trong các tông môn lớn, chiêu mộ đệ tử tinh anh có thực lực, địa vị tương đương, đồng cam cộng khổ, chia sẻ tài nguyên để mong có lợi thế trong cạnh tranh.

Lão không phải sói đơn độc, vốn rõ mối quan hệ quan trọng nên cũng không từ chối.

Mọi người trở lại chỗ ngồi.

Kiều Hồng Vân rót trà thơm cho Thẩm Tuấn Vĩnh và Trần Khánh.

Sau đó, cả nhóm buông lời trao đổi chuyện phiếm, đề tài tất nhiên xoay quanh những sự kiện gần đây tại thành Thiên Bảo.

Thượng Lộ Cảnh nhấp một ngụm trà nói: “Nghe nói hôm qua ở Tây Viên Ỷng Khách Phong, Đỏ Tiêu Kiếm Tông và Hắc Thủy Đàm do hận cũ trước kia suýt động thủ, may có quản sự của Thiên Bảo thượng tông xuất hiện mới dàn xếp xong, xử lý hai bên bằng cách phạt bằng phẳng năm mươi chiêu mỗi bên, cảnh cáo nếu tái phạm sẽ bị hủy tư cách tuyển chọn.”

Vương Ba cười khẩy: “Bọn Đỏ Tiêu Kiếm Tông vốn cao ngạo, Hắc Thủy Đàm lại nổi tiếng tàn nhẫn, hai bên chạm trán còn không có chuyện thì lạ lắm.”

Trác Tiểu Vân lại cung cấp thông tin: “Ta nghe nói Triều Dương Tông ở Thiên Bình phủ và các vị ở Vân Lâm phủ của các ngươi hình như có oán cừu từ trước? Người của họ hôm trước có đến, không xảy ra xung đột chứ?”

Ánh mắt cô liếc sang Thẩm Tuấn Vĩnh và Trần Khánh, có phần dò hỏi.

Thẩm Tuấn Vĩnh nhìn Trần Khánh, do dự đáp: “Trên đường có chút va chạm, nhưng không nghiêm trọng.”

Đương nhiên hắn không muốn nhắc lại chuyện không vui ấy.

Kiều Hồng Vân cũng nhanh chóng chuyển chủ đề: “Ta còn nghe đồn các gia tộc thiên niên kỷ cũng đang chú ý đến kỳ tuyển chọn này, có thể sẽ cử người đến quan sát, thậm chí... chiêu mộ nhân tài.”

Lời này khiến mọi người đều thay đổi sắc mặt.

Nếu có thể được gia tộc trăm năm thu hút, dù không đỗ vào Hầu Vương Sơn, cũng là con đường rất tốt.

Bọn họ tiếp tục trao đổi một vài lời đồn đại, có thật có giả, không khí sôi nổi rộn ràng.

Chơi một lúc, Vương Ba bỗng hạ thấp giọng, bảo chủ đề chính: “Này, về kỳ tuyển chọn thực sự, ai trong chúng ta biết chắc tin gì chưa? Còn mấy ngày nữa thôi.”

Chuyện này khiến mọi người trở nên nghiêm trọng.

Thượng Lộ Cảnh đặt chén trà xuống, thấp giọng nói: “Ta nghe từ một đệ tử môn phái thượng tông quen biết rằng vòng tuyển đầu tiên rất có khả năng liên quan đến ‘Thiên Bảo Tháp’.”

“Thiên Bảo Tháp!?”

Vương Ba và Trác Tiểu Vân cùng thốt lên, cả Kiều Hồng Vân lẫn Thẩm Tuấn Vĩnh cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Trần Khánh cũng từng nghe danh chiếc tháp này, rằng đó là bảo vật trấn môn của Thiên Bảo thượng tông, thần bí vô cùng. Vừa là nơi thử luyện, cũng là trung tâm bảo vệ đạo tràng, đối với kẻ bên ngoài vô cùng bí hiểm.

Truyền rằng ngọn núi bảo vật kia vốn là một khối thiên thạch, một trăm thợ thủ công tiêu hao chín mươi chín năm tám mươi mốt ngày mới gò rèn thành tháp.

Chuyện kể rằng tòa tháp phân thành bảy mươi hai tầng, mỗi tầng như trời đất thu nhỏ, đầy huyền cơ sâu thẳm.

Thượng Lộ Cảnh tiếp: “Hơn nữa, lần tuyển đầu tiên có thể chỉ chọn một trăm người để đi tiếp vòng trong.”

“Một trăm người!?”

Đến cả Thẩm Tuấn Vĩnh cũng chau mày suy nghĩ: “Năm mươi mốt phủ, hàng trăm môn phái, nhân tài đắc ý ít nhất lên đến vài trăm đường gần nghìn, vòng đầu tiên loại đến chín phần mười ư?”

“Tin đồn là vậy.” Thượng Lộ Cảnh gật đầu. “Thiên Bảo Tháp thần kỳ cực kỳ, nghe nói có thể tiếp nhận nhiều người cùng lúc kiểm tra, hiệu quả rất cao, cụ thể hình thức thì chưa rõ nhưng đào thải nhất định rất nghiệt ngã.”

Vương Ba sờ cằm cười khẽ: “Chỉ lấy một trăm người vòng đầu? He he, với chúng ta mấy người thì chẳng phải quá khó đúng không?”

Ánh mắt hắn quét qua mọi người, ngầm ý: nếu ngay vòng đầu cũng không qua nổi, làm sao đủ tư cách ngồi đây mà bàn chuyện?

Mấy người có mặt, Thượng Lộ Cảnh thứ hạng thứ mười, Vương Ba ba mươi mốt, Trác Tiểu Vân bốn mươi sáu, Kiều Hồng Vân đã đạt cương kình từ năm năm trước, Thẩm Tuấn Vĩnh kinh nghiệm thực chiến phong phú, còn Trần Khánh đứng thứ sáu mươi lăm nhưng tiềm năng lớn.

Lý thuyết mà nói, tất cả đều có khả năng cạnh tranh đáng kể.

Dù mặt ai cũng nghiêm túc, song đều gật đầu nhẹ, vẫn còn tự tin.

“Cũng mong là như thế.” Thượng Lộ Cảnh mỉm cười. “Tuy nhiên chi tiết vẫn phải chờ thông báo chính thức của Thiên Bảo thượng tông.”

Tiếp đó, mọi người chia sẻ thêm hiểu biết về Thiên Bảo Tháp, hầu hết đều nghe từ người khác lại, thế nhưng khí氛 lại rất hòa hợp.

Chơi trò chuyện thêm một lúc nữa, Thẩm Tuấn Vĩnh cười khì: “Quy luật cũ rồi, ai có thứ không dùng đến hay muốn mua thứ gì cứ mang ra xem, có thể sẽ tìm được ai cần cái mình có.”

Trần Khánh thoáng lóe lên nét ngờ vực.

Kiều Hồng Vân ở bên giải thích: “Chúng ta thường xuyên đổi chác đồ vật, vốn mỗi người tu hành đi khắp chốn, gặp đủ loại duyên may khác nhau. Ví dụ Thượng huynh môn phái có chiêu thức sấm sét, thỉnh thoảng cần bảo dược đặc biệt; anh Vương môn phái Tứ Tuyệt thì pháp công hùng mãnh, cần nhiều bảo dược tăng cường thể lực; tiểu thư Trác ở Thủy Kính phòng cần pháp bảo để tĩnh thần định tâm.”

Trần Khánh bừng tỉnh, đây chính là một phiên chợ nội bộ nhỏ.

Lập tức mọi người lấy ra vài thứ, đặt trên bàn trà trước mặt.

Thượng Lộ Cảnh đem ra một quyển da thú tỏa ánh huyền quang, chứa bí thuật thân pháp thượng thừa hiếm gặp cùng vài viên khoáng đá kỳ dị phát sáng như hồ quang điện.

Vương Ba rút ra hai bình dược chú “Hổ Phách Thôi Cốt Đan”, cùng chỉ bản quyền cước pháp rất cổ, có vẻ đã thiếu mất vài phần.

Trác Tiểu Vân đặt trước mặt một cây linh thảo giống linh chi toàn thân xanh biếc phát ra khí lạnh nhẹ nhàng cùng một viên thạch lam nhỏ bằng nắm tay, tỏa làn sóng linh khí thủy tính thuần khiết êm dịu.

Linh bảo hệ thủy!

Trong lòng Trần Khánh động đậy.

Nếu có được thứ bảo vật này, y sẽ thử để dưỡng khí thủy thuần khiết từ tâm pháp Huyền Minh Chân Thủy quyết trở thành chân cương, khi ấy ba chân cương Thanh Mộc, Khôn Thổ và Quý Thủy hòa hợp một thể thì lực lượng tất sẽ bùng nổ khôn lường!

Suy nghĩ một hồi, Trần Khánh cũng lấy ra vài thứ đồ nính không dùng.

Chủ yếu là chiến lợi phẩm thu thập được từ Tác Phong và Phùng Thư Hào, gồm một bình dược độc mang nhãn “Hủ Mẫu Độc”, một cây nấm Trất Tuyệt Chương đã mười năm tuổi cùng một bí pháp nội công thuở trước nhận được mang tên Điếu Tàm Kình.

So với mấy người kia thì tài sản của Trần Khánh không phải là phong túc.

Trác Tiểu Vân chú ý ánh mắt của Trần Khánh, mỉm cười, chủ động cầm lấy viên thạch lam nói: “Hóa ra huynh Trần có vẻ rất hứng thú với viên Lạm Thiêu Tinh này?”

Trần Khánh thản nhiên gật đầu: “Tiểu thư Quách thật tinh mắt. Bần đạo quả thật có nhu cầu với loại linh vật thủy tính, không biết cô nương muốn trao đổi điều gì?”

Trác Tiểu Vân nhìn qua hàng hóa Trần Khánh bày ra, trầm ngâm một chút rồi lắc đầu: “Đồ của huynh Trần... dược độc này với ta vô dụng, bí pháp nội công nếu toàn bộ thì ta còn muốn, còn nấm thì tuổi chưa sâu, với pháp thuật Thủy Kính phòng ta lợi ích cũng không lớn, e là...”

Trần Khánh liền đáp: “Ta có thể thêm ngân phiếu.”

Nói rồi, từ trong ngực lấy ra một chồng dày ngân phiếu, trong đó không ít tờ lớn mệnh giá vạn lượng, tính qua đại khái cũng xấp xỉ hai mươi vạn lượng.

Với một cá nhân, đó đã là khoản tiền khổng lồ.

Trác Tiểu Vân nhìn số tiền ấy, mắt thoáng chút do dự.

Viên Lạm Thiêu Tinh này quả thật là vật quý cô tình cờ được, dù pháp thuật có thể dùng nhưng không cần thiết.

Hai mươi vạn lượng đủ mua không ít tư liệu thúc đẩy tu luyện.

Cô nhìn Trần Khánh một lượt, nhớ đến tiềm lực cương kình trẻ tuổi của y, cảm thấy nên mở đường kết giao tốt với đối phương.

Suy tính chốc lát, Trác Tiểu Vân nở nụ cười: “Được rồi, nếu huynh Trần đã chân thành muốn mua thì ngân phiếu cũng được, viên Lạm Thiêu Tinh là của huynh.”

Nói xong, cô trao viên thạch cho Trần Khánh.

Trần Khánh thầm mừng, cẩn thận thu lấy viên Lạm Thiêu Tinh rồi đếm lại số ngân phiếu giao cho Trác Tiểu Vân: “Xin cảm ơn tiểu thư Quách đã giúp đỡ.”

Thẩm Tuấn Vĩnh ở bên nhìn, khẽ nhíu mày, lặng lẽ truyền âm với Trần Khánh: “Vệ tử à, huynh mua bảo vật hệ Thủy với giá cao như vậy... chẳng lẽ định tặng cho Niết vệ tử chăng?”

Chàng nhớ lại Niết San San đang tu luyện “Huyền Minh Chân Thủy quyết”, viên Lạm Thiêu Tinh rất có lợi cho cô ấy.

Trần Khánh chỉ mỉm cười, truyền âm đáp: “Sư thúc đùa rồi, ta có dụng ý riêng.”

Không giải thích thêm.

Có thể giao dịch với những cao thủ khác còn nhanh hơn việc tự mình đi tìm tòi.

Thẩm Tuấn Vĩnh thấy vậy, tưởng đoán trúng ý, cười khẽ vài tiếng, không hỏi thêm.

Sau đó, mọi người cũng hoàn thành việc trao đổi.

Kiều Hồng Vân dùng một quyển kiếm pháp tâm pháp cộng thêm chút ngân phiếu đổi lấy một miếng Dẫn Lôi Kim của Thượng Lộ Cảnh.

Thượng Lộ Cảnh hứng thú với quyển quyền pháp cổ còn sót lại, đổi lấy một viên Bạo Lôi Đan có tác dụng kích hoạt khí huyết tạm thời.

Vương Ba lại mến một viên Địa Hỏa Viên của Thẩm Tuấn Vĩnh, dùng một bình Hổ Phách Thôi Cốt Đan đổi lấy.

Giao dịch kết thúc, mọi người cùng dùng trà, tiếp tục trao đổi vài quan điểm tu luyện, khi trời đã muộn, ai nấy đều đứng lên cáo biệt, hẹn khi có tin tức mới sẽ tiếp tục chia sẻ.

Trần Khánh cẩn thận cất viên Lạm Thiêu Tinh mới lấy được, cùng Thẩm Tuấn Vĩnh ra về, trở về chỗ ở.

Những ngày tiếp theo, Trần Khánh yên tĩnh tu luyện, gần như dốc hết tâm huyết.

Y ngồi xếp bằng trên tọa cụ trong phòng tĩnh, nhắm mắt nhẹ, tâm thần lặn sâu vào nội tại.

Tâm pháp Huyền Minh Chân Thủy quyết tầng bốn: (4999/5000)

Viên Lạm Thiêu Tinh do Trác Tiểu Vân trao treo lơ lửng trên khí hải đan điền, tỏa ánh lam dịu dàng, thuần khiết. Những luồng linh khí Thủy tinh thuần từ từ chảy vào trong lớp nguyên khí Quý Thủy phía dưới.

Tâm pháp Huyền Minh Chân Thủy quyết luân chuyển trong tâm Trần Khánh.

Trong đan điền, luồng nguyên khí Quý Thủy vốn chậm rãi chảy như vực sâu biển cả bỗng dậy sóng dữ dội.

Giữa trung tâm nguyên khí, ánh sáng lam sâu thẳm sáng lên mãnh liệt, phát ra cái lạnh khiến người run rẩy.

Trần Khánh tâm thần tỉnh táo, điều khiển linh khí từ viên Lạm Thiêu Tinh và nguyên khí trong người dồn nén, tinh luyện điên cuồng.

Thời gian trôi qua từng khắc, nhiệt độ trong phòng tĩnh hạ xuống âm thầm, không khí dần kết tủa thành những tinh thể băng nhỏ li ti khó lòng nhận ra. Trên mặt đất và tường cũng phủ lên lớp sương mỏng lạnh lẽo.

Đêm thứ ba, thân thể Trần Khánh đột nhiên run lên một cái!

Ồn ầm —!

Giữa đan điền, luồng nguyên khí Quý Thủy mênh mông cuối cùng đã biến chuyển thành chất lượng.

Lần này, luồng nguyên khí Quý Thủy không còn là khí thể lưu động, mà hóa thành chân cương màu lam tinh tế.

Tựa như băng sâu âm u lạnh lẽo, lại như dòng ngầm chảy lặng dưới chín vực, trầm trọng và lạnh lẽo.

Tâm pháp Huyền Minh Chân Thủy quyết lên tầng năm: (1/10000)

Chân cương Quý Thủy, đã thành!

Trần Khánh từ từ mở mắt, trong đồng tử như có hai ngọn lửa lam lạnh thoáng lóe một cái.

Y nhẹ nâng tay phải, niệm lực kích hoạt, một luồng chân cương lam thẳm tinh luyện tràn ra đầu ngón tay.

“Nay chỉ cần luyện thông suốt toàn bộ nguyên khí Quý Thủy thành chân cương, thì có thể hợp nhất với hai loại chân cương Thanh Mộc và Khôn Thổ, tạo thành một thể hoàn chỉnh.”