Chương 217: Thử thách

Trần Khánh bước về phía khuôn viên nhỏ của mình. Bóng hoàng hôn dần phủ mờ, từng ngọn đèn trên các đỉnh đồi Ỷ Vương sơn lần lượt thắp lên, tựa như những vì sao điểm xuyết giữa dãy núi mực thẫm.

Lúc này, ở khúc ngoặt của con đường nhỏ phía trước, một bóng người thanh mảnh lặng lẽ đứng đó, dường như đã chờ đợi từ lâu.

Người đến mang trên mình bộ y phục tháng ngọc bạch lạnh – trang phục phổ biến của đệ tử ngoại môn Thanh Bảo thượng tông. Mái tóc dài vẫn được buộc gọn gàng như ngày trước, chỉ bằng một chiếc trâm gỗ đơn giản, để lộ trán nhẵn bóng cùng chiếc cổ thon thả.

Sau vài tháng không gặp, nàng dường như gầy đi đôi chút, đường nét khuôn mặt càng thêm sắc sảo, nhưng đôi mắt trong sáng ấy vẫn còn giữ nguyên vẹn vẻ tinh khiết.

“Niệt sư tỷ?” Trần Khánh giật mình, chậm rãi bước lại gần hỏi, “Ngươi là đến tìm ta sao?”

Niệt San San quay đầu lại khi nghe tiếng, ánh mắt chợt bừng sáng lên như mặt nước khẽ lay động, nhưng rồi nhanh chóng trở lại trầm lặng. Nàng gật đầu, giọng nói dịu dàng hơn thường lệ: “Ta… tiện đường qua đây muốn đến thăm ngươi và thầy thúc Thẩm.”

Ỷ Vương sơn với ngoại môn sao có thể tiện đường chứ? Lời nói ấy trong lòng Trần Khánh rõ mồn một, song ông không vội phản bác, chỉ ngoan ngoãn đứng sang một bên mở cổng cho nàng vào, nói: “Thầy thúc Thẩm trú ở một khuôn viên khác, sư tỷ cứ vào trước đi.”

“Ừ.” Niệt San San khẽ gật đầu, theo Trần Khánh bước vào khuôn viên nhỏ.

Trần Khánh dìu nàng ngồi xuống bên bàn đá, rót một chén trà thanh và đưa tới.

Hai người nói chuyện rôm rả một chút, chủ yếu là Trần Khánh hỏi han về tình hình ngoại môn, Niệt San San trả lời ngắn gọn.

“Ngoại môn cũng ổn, tuy có nhiều quy củ và cạnh tranh gay gắt, nhưng với tu luyện thì không hoàn toàn vô ích,” nàng nói với giọng điềm tĩnh, khó nhận ra cảm xúc, chỉ có đôi tay đang cầm chén trà hơi siết chặt mới hé lộ chút căng thẳng không trọn vẹn.

Trần Khánh nhìn nàng, bỗng nhiên hỏi: “Niệt sư tỷ, chẳng lẽ có điều gì muốn giãi bày?”

Bằng linh giác nhạy bén, ông sớm nhận ra nét ngập ngừng ấy trong dáng vẻ muốn nói mà không thể nói của nàng.

Niệt San San cứng đờ, ngón tay trên chén trà siết lại. Nàng im lặng giây lát rồi ngẩng đầu lên, giọng nói nhỏ đến nỗi như tiếng thầm: “Thật ra… ta lần này đến là muốn mượn chút công điểm của sư đệ.”

Nàng dường như phải dùng hết sức bật ra lời, má phớt hồng mơ hồ rồi nhanh chóng nói thêm: “Ta còn thiếu ba trăm công điểm nữa, có thể đổi được một viên Ngưng Cương Đan, giúp ta phá vỡ bế tắc hiện tại.”

Âm thanh cuối cùng lại càng thấp, gần như không thể nghe rõ: “Nếu sư đệ không tiện thì cũng không sao.”

Nàng vốn rất ít khi cầu viện người khác, huống hồ là mượn lấy thứ công điểm quý giá như vậy. Ở Thanh Bảo thượng tông, người quen biết với nàng hiếm hoi, suy đi nghĩ lại, người duy nhất có thể mở lời được, lại là Trần Khánh.

Nếu không phải vì Ngưng Cương Đan quyết định khả năng nàng có thể nhanh chóng đứng vững chỗ đứng tại ngoại môn, vượt qua giới hạn, có lẽ nàng đã không đến tìm ông.

Trần Khánh nghe vậy, bật cười phóng khoáng, không chút do dự: “Niệt sư tỷ nói đùa rồi, ba trăm công điểm ấy có là bao? Ngươi chẳng lẽ quên hồi ở Ngũ Đài phái ta từng mượn sư tỷ ba vạn lượng bạc, khi đó sư tỷ cũng chẳng đắn đo.”

Nghe Trần Khánh nhắc lại chuyện cũ với vẻ thư thái, niềm căng thẳng trong lòng Niệt San San bỗng tan đi ngay, một luồng hơi ấm khó tả tràn vào xua đi ngần ngại khó xử.

Nàng ngước mặt nhìn ông, ánh mắt thành kính và vô cùng biết ơn, nói thật lòng: “Sư đệ yên tâm, công điểm này ta nhất định sẽ trả sớm cho ngươi.”

“Sư tỷ thuận tiện khi nào hoàn trả thì hoàn trả, không cần gấp,” Trần Khánh vẫy tay đứng dậy, “Đi thôi, ta cùng sư tỷ đến Vạn Tượng điện.”

Hai người cùng đến Vạn Tượng điện, lúc này trong điện người đã thưa thớt. Niệt San San lấy ra thẻ nhận dạng, Trần Khánh cũng đưa thẻ của mình.

Đệ tử quản sự thao tác xong, thẻ của nàng được cộng thêm ba trăm công điểm, thẻ của Trần Khánh tương ứng giảm bớt.

Nhìn con số trên thẻ cuối cùng cũng đủ, Niệt San San thở phào nhẹ nhõm.

Tiếc thay, Trần Khánh chưa ngay lập tức thu thẻ lại, còn bảo đệ tử quản sự đổi thêm một bình “Hộ Mạch Đan”.

“Trần sư đệ, không cần đâu!” Niệt San San vội ngăn cản, hộ mạch đan giúp phá bế tắc nhưng giá trị khá đắt đỏ, mỗi bình mất năm mươi công điểm.

Trần Khánh đã đưa thẻ ra, quay lại cười với nàng: “Phá giới ải, chuẩn bị có thừa mà.”

Chẳng mấy chốc hộ mạch đan cũng đổi xong, ông nhét lọ ngọc nhỏ vào tay Niệt San San.

Nàng cầm lấy, nhìn Trần Khánh với vẻ điềm tĩnh trên mặt, trong lòng như có sợi dây trói cứng bị khẽ chạm vào, một cảm giác chua chát, ấm áp lan tỏa.

Nàng không từ chối, chỉ thầm nhìn ông một cái, nhẹ nhàng nói: “Sư đệ, cảm ơn ngươi.”

Trần Khánh mỉm cười, giọng điềm nhiên luôn giữ nguyên: “Đồng môn tương trợ là lẽ thường tình. Sư tỷ chuẩn bị vượt qua, chúc sư tỷ thành công.”

Niệt San San gật đầu rồi quay đi.

Trần Khánh trở lại khuôn viên nhỏ của mình.

Thời gian trôi qua nhanh, bầu không khí trên Ỷ Vương sơn ngày một căng thẳng. Thời hạn xếp hạng cuối cùng sau sáu tháng dần đến gần, bên trước Tháp Thiên Bảo hễ ngày nào cũng thấy bóng người đông đúc.

Bảng xếp hạng trên bia đá như ánh nến trước gió, lúc sáng lúc tối, vài ngày lại biến động một lần.

Có kẻ nỗ lực hết mình, thành công chinh phục tầng cao hơn, thăng hạng lên. Cũng có người thụt lùi, bị kẻ sau vượt mặt, vị trí tuột xuống.

Cuộc tranh hạng này quyết định tài nguyên được phân bổ cho vài tháng, thậm chí vài năm tới, chẳng ai dám lơ là.

Trái ngược với sự ồn ào bên ngoài, khuôn viên nhỏ của Trần Khánh lại như một ao sâu tĩnh lặng, bất thường đến lạ lùng.

Ông khép mình, toàn tâm toàn ý dồn vào tu luyện. Trong sân, tiếng gió cung tên vang dội gần như không ngưng nghỉ.

Cây Cương thương điểm xanh trên tay như sấm chớp ngàn tầng trời, nhanh nhẹn nổ vang, xé rách không gian, phát ra những tiếng pách pách sắc lạnh.

Ông không ngừng rèn luyện “Liệt Nguyệt Kinh Lôi Thương”.

Thanh tiến trình trên bảng mỗi ngày vững chắc tăng lên.

Bên trong Đan điền, chân ngũ hành chánh cương đã tràn đầy, càng tiến gần đỉnh trung kỳ.

Sau hai tháng khổ luyện, khi Trần Khánh thi triển lần cuối cùng Liệt Nguyệt Kinh Lôi Thương, một biến dị đột ngột xuất hiện!

Lần này thương điểm xanh phóng ra không chỉ là tốc độ nhanh, lực đạo mạnh, mà mũi thương tựa như ngưng tụ một luồng quang lôi rất tinh luyện, chói lòa xao động!

Quang lôi kia không phải cực lôi thật sự, mà là cảnh tượng kỳ dị phát sinh từ sự tập trung chân cương, đồng thời ẩn chứa áp lực xé phá, hủy diệt không gì cưỡng nổi.

“Chít la—!”

Không gian nơi mũi thương đi qua bị xé rách dễ dàng, phát ra tiếng nổ chói tai giống như sấm chớp thực sự.

Trần Khánh cầm thương đứng đấy, điện quang vô hình nhảy múa nhè nhẹ quanh người, tóc bay tựa không khí chẳng hề thổi.

Ông khẽ nhắm mắt, từ tốn hưởng thụ dư vị chiếc thương vừa rồi.

Liệt Nguyệt Kinh Lôi Thương vào cảnh giới nhất.

Một sự minh ngộ tràn ngập tâm trí.

Lôi thế, thành rồi!

Không chỉ có vậy, hầu như ngay khoảnh khắc nhận thức “lôi thế”, cảm nhận về “sơn thế” cũng tự động hiện ra trong đầu.

Hai thứ thế khác biệt tuyệt đối không hề xung khắc.

Sơn thế nặng nề, trầm tĩnh, áp chế.

Lôi thế nhanh nhẹn, nổ bùng, hủy diệt.

Giờ đây, hai thứ thế ấy dưới sự dẫn dắt của Trần Khánh hòa quyện vào nhau hoàn hảo!

Cây Cương thương một lần nữa vung lên, kiếm thế bỗng đổi khác.

Một chiêu phóng ra vừa có áp lực nặng nề như núi đè xuống, khiến người ta nghẹt thở, lại mang sức nổ bùng như sấm sét sấm sét.

Tính chất trầm đục và dữ dội hòa hợp tuyệt vời, khiến sức mạnh của thương pháp nhảy vọt đáng kể.

Một chiêu rơi xuống, tấm đá xanh đặc chế trong sân nổ tung thành hố sâu, đá vỡ bay tứ tung, bụi mù mịt, rìa hố vẫn còn vệt cháy đen và luồng kích khí xé rách mảnh mai.

Trần Khánh thu thương, thở dài một hơi, lòng tràn ngập sảng khoái.

“Sơn lôi thế… quả nhiên tăng bội phần uy lực!”

Niềm vui lớn lao trong lòng ông không nguôi.

Có thứ này làm chỗ dựa, thực lực chiến đấu lại càng thêm vững mạnh.

“Bế tắc công lực cũng đã lơi lỏng, nhanh thì vài ba ngày, chậm cũng năm sáu ngày, nhất định có thể phá vỡ, tiến vào đẳng cấp chân trung kỳ.”

Trần Khánh cảm nhận dòng chân cương dũng mãnh trong Đan điền, thầm nghĩ.

Khi ấy, ngũ hành chân cương đột phá phối hợp cùng “sơn lôi thế” mới khai sinh, toàn diện nâng cao sức mạnh.

Sáu tháng cuối cùng của xếp hạng, ông chắc chắn sẽ nắm giữ thế thượng phong hơn.

Thế nhưng vui mừng đó không kéo dài lâu.

Chiều hôm sau, một tin tức truyền đến tai ông.

Khổng Dĩ An của Bích Đào môn… đã tử trận!

Trần Khánh nhăn mày, vô cùng kinh ngạc khi nghe tin.

Ông vẫn còn nhớ chút ít về Khổng Dĩ An, người này xếp hạng trung bình trong tuyển chọn, tính tình hơi lạnh lùng nhưng không kiêu ngạo, thi thoảng cũng lễ độ khi chạm mặt.

Trước kia còn từng thấy hắn cùng Chu Vũ và vài người khác kết thành tổ đội bên ngoài Lạc Tinh Phố.

Theo tin tức, Khổng Dĩ An cùng nhóm Ỷ Vương sơn nhận lệnh tông môn tới tiêu diệt một căn cứ ma giáo quanh thành, bị mai phục, chiến đấu tử vong, Chu Vũ cũng bị trọng thương.

Tin do Thanh Bảo Thượng Tông tự xác nhận, đương nhiên không phải giả mạo.

Trần Khánh lặng im một lúc, lòng tiếc nuối, dù gì Khổng Dĩ An là thiên tài được Bích Đào môn hết lòng bồi dưỡng.

Giờ bảng xếp hạng trên Ỷ Vương sơn chỉ còn lại chín mươi tư cái tên.

Điều này có nghĩa trăm vị thiên tài trong tuyển chọn ban đầu, dưới nửa năm thời gian, đã mất đi sáu người.

Họ có thể mất vì nhiệm vụ, có thể chết trong đấm đá giang hồ, có thể rơi vào vùng hiểm nghèo bí mật nào đó.

Dù tài nguyên thiên bẩm của Thanh Bảo Thượng Tông phong phú hấp dẫn, thì những cạnh tranh và hiểm họa đứng sau cũng vô cùng tàn khốc, chân thực.

Trần Khánh trấn tĩnh, tiếp tục chuyên tâm rèn luyện.

Chân lực trung kỳ đã gần trong tầm với, ngũ hành chân cương trong người cuồn cuộn mãnh liệt, như năm con long cuồng nộ hốt hoảng, không ngừng va đập, hòa hợp, lớn mạnh trong khí hải Đan điền.

Mỗi vòng tuần hoàn đều khiến bức tường ranh giới đó lay động thêm một chút.

Ông quyết tâm không lơ là, ngày đêm bền bỉ.

Ngũ hành chân cương tầng năm: (9987/10000).

Chỉ thiếu một bước cuối cùng!

Một ngày nọ, ngoài sân truyền đến tiếng gõ cửa.

Trần Khánh nhíu mày, chậm rãi thu công, dòng chân cương trong người dần bình ổn.

Lúc này, sẽ là ai đây?

Ông đứng dậy mở cửa, thấy một thiếu niên đệ tử đứng đó, tay áo thêu hoa văn lưu vân, thần sắc trầm tĩnh, tu vi đã đạt thành bảo, thái độ không hề khúm núm thân mật.

“Phải chăng là Trần Khánh sư huynh?” thiếu niên lễ phép hỏi, giọng mang chút kiêu ngạo kín đáo.

“Chính là ta đây, ngươi là ai?” Trần Khánh gật đầu, trong lòng cảnh giác, sắc phục đó không giống đệ tử ngoại môn hay Ỷ Vương sơn.

“Tiện nhân là đệ tử trông coi của Cửu Thiên Phong, theo lệnh lão nhân La Tử Minh mời Trần sư huynh đến Cửu Thiên Phong một diện kiến.”

Cửu Thiên một脉!? La Tử Minh!?

Trần Khánh mày nhíu hơi sâu.

Thanh Bảo thượng tông tứ đại nội脉之一, Cửu Thiên脉!

Lão nhân La Tử Minh là đệ tử chân truyền của Ma chủ Lý Ngọc Quân, có địa vị lớn trong phái.

Sao chợt mời ông, một tân đệ tử nội môn mới nhập?

Ý nghĩ chạy qua, trần Khánh mặt không thay sắc, hơi tò mò hỏi: “La lão nhân mời? Không hay là có việc gì?”

Thiếu niên đáp: “Lão nhân tâm tư, đâu phải hạ nhân đệ tử có thể hiểu, sư huynh đến rồi sẽ rõ ràng, xin mời theo ta.”

Lão nhân mời, ai có thể từ chối?

Trần Khánh hít sâu một hơi, đè nén những suy đoán trong lòng, gật đầu: “Có công đệ tử chỉ lối.”

Ông theo thiếu niên bước ra khỏi Ỷ Vương sơn, qua cầu vồng hướng về Nội Cửu Phong.

Cửu Thiên Phong là một trong số Nội Cửu Phong, khí tượng quả thực không thể so sánh được với Ỷ Vương sơn.

Trước mắt là dãy núi xanh ngắt chập chùng, mây mù vây quanh, đình viện ẩn hiện, mái đao cốt sắt đều kỳ tuyệt phẩm.

Nghe nói trong mười đại chân truyền đệ tử, có ba người xuất thân từ Cửu Thiên 一脉, trong đó Lô Thần Minh xếp hạng mười, từng mời Ngô An Nhân.

Cửu Thiên 一脉 quyền lực phong phú chằng chịt, đứng đầu bốn脉.

Thiếu niên dẫn đường đưa Trần Khánh tới một tòa điện phụ tĩnh mịch gần nửa sườn núi.

“Lão nhân đã chờ trong điện, sư huynh tự tiến.”

Thiếu niên nói xong đứng ngoài cửa đợi.

Trần Khánh chỉnh trang y phục, bước vào điện.

Trong điện chưng bày trang nghiêm, thơm ngát mùi hương an hồn huyền bí.

Chỗ ngồi chính giữa, một lão giả mặc y phục lão nhân màu tím thẫm in hoa văn mây, trong tay cầm một cuốn sách chính là La Tử Minh.

Trần Khánh tiến lên vài bước, khom người vái chào: “Đệ tử Trần Khánh, bái kiến La lão nhân.”

La Tử Minh ngẩng đầu nhìn, đôi mắt nhìn kỹ từ trong ra ngoài như muốn thấu suốt hết thảy.

Trên mặt lão không lộ sắc thái, chỉ nhẹ gật đầu: “Ừ, khỏi khách sáo, Trần Khánh… đệ tử Ỷ Vương sơn tân nhập nội môn, tuyển chọn xếp hạng 29, lần đầu chinh phục tháp đến tầng 26, căn cơ vững chắc, chiến lực không tệ.”

Trần Khánh trong lòng hơi căng, đối phương hiểu rõ về mình như lòng bàn tay, bẩm báo: “Lão nhân quá khen, đệ tử không dám nhận.”

La Tử Minh đặt sách xuống, vẻ như tùy ý hỏi: “Hôm nay gọi ngươi đến không có việc lớn, chỉ nghe nói đệ tử trong tuyển chọn thể hiện xuất sắc nơi cửa ải tâm tính cũng như ngộ tính, thậm chí vượt qua nhiều đệ tử chân trung kỳ trở lên, khi chinh phục tầng 7, 8 ngươi có phát hiện bất thường gì chăng?”

Quả nhiên dính dáng đến Tháp Thiên Bảo!

Trần Khánh đột nhiên ngẩng đầu, biểu hiện ngơ ngác: “Bất thường? Đệ tử ngây ngốc, không rõ lão nhân nói gì. Tầng 7 là kiểm tra tâm tính, ảo cảnh nhiều lớp đều do chướng niệm tạo thành; Tầng 8 ngộ tính, tham khảo còn sót lại, đệ tử chỉ may mắn nhanh chút, không biết có gì khác lạ.”

La Tử Minh nhướng mày: “Phải chăng… tâm thần đôi lúc có dị động đặc biệt? Hay… cảm nhận một áp lực khó kể?”

Trần Khánh khẽ nhăn mày, giả bộ suy nghĩ, rồi lắc đầu: “Đệ tử lúc đó tập trung trọn vẹn, không dám để tâm, không nhận ra điều lão nhân nói.”

La Tử Minh ánh mắt sâu sắc, chăm chú nhìn mắt Trần Khánh như dò xét vết tích.

Trong điện đốt hương chân ngôn an hồn, mùi thuần khiết có thể lặng lẽ phá giáp tâm cảnh, bắt người khai thật.

Hương thơm này chuyên dùng thẩm vấn.

Nhưng Trần Khánh biểu hiện quá tự nhiên, giọng nói, sắc mặt không một chút động lòng.

Chẳng thể nào là gã này!

La Tử Minh thu nhận kỹ càng phản ứng, cuối cùng nghi hoặc cuối cùng tan biến — gã này với biến động ý chí kỳ lạ làm chủ môn chủ và sư tôn bận lòng ngày hôm đó, chắc chắn không liên quan.

Rõ ràng chủ môn, sư tôn cảm ứng nhầm, hoặc có cơ duyên nào khác đâu đó phát sinh.

La Tử Minh lộ nụ cười dường như hiền hòa, hỏi vài câu về trình độ tu luyện và việc thích nghi với Ỷ Vương sơn, giọng điệu dần bình thản sơ rời.

Trần Khánh lòng cười thầm, tỏ vẻ cung kính trả lời.

“Thôi, hôm nay tới đây đi, về gia tăng công lực, đừng phụ lòng mong mỏi của tông môn.”

La Tử Minh vẫy tay, “Việc hôm nay không được phép nói ra cho ai biết.”

“Vâng, đệ tử hiểu.”

Trần Khánh hành lễ, quay người bước ra.

Người chuẩn bị bước qua cửa thì La Tử Minh như chợt nhớ điều gì, hỏi vọng ra: “À, Trần Khánh, ngươi tài năng cũng được, có muốn gia nhập Cửu Thiên一脉 tu luyện chăng?”

Trần Khánh giật mình dừng bước, ý nghĩ xoay vần nhanh.

Vào Cửu Thiên脉?

Ông ngay lập tức quay lại, lễ phép nói: “Cảm ơn lão nhân ưu ái! Nhưng đệ tử mới vào nội môn, công lực còn non kém, tầm nhìn hạn hẹp, e không xứng với tầm danh tiếng tinh anh của Cửu Thiên脉.”

La Tử Minh vốn nói qua cho vui, thấy trần đánh từ chối cũng không để tâm, phất tay: “Thôi được, tùy ý ngươi.”

“Cảm ơn lão nhân.” Trần Khánh lại lễ bái một lần, rồi quay đi.

Cho đến khi rời khỏi điện phụ, bước lên cầu vồng về lại Ỷ Vương sơn, ông mày nhíu lại chặt.

Đó là thẩm nghiệm của một lão nhân cảnh chân nguyên!?

Kể từ khi khai phá nhận thức bằng quang tím, linh giác Trần Khánh trở nên sắc bén, ngay khi bước vào đã nhận ra hương có điều khác thường.

“La Tử Minh… Cửu Thiên一脉… Ánh quang tím kia quả nhiên không tầm thường!”

Ánh mắt Trần Khánh hướng về đỉnh Cửu Thiên Phong mây mù bao phủ, trở nên sâu thẳm vô cùng.