Chương 225: Hiện thực

Thiên Bảo thành, tầng cao nhất của tụ tiên lâu có một phòng yến tĩnh tọa bên ô cửa sổ. Tại đây, Thẩm Tuấn Vĩnh cùng Kiều Hồng Vân đối diện nhau ngồi, trước mặt là linh trà đã phần nào nguội lạnh, nhưng chẳng ai buồn đưa tay chạm vào.

Hai người thi thoảng liếc mắt nhau, ánh nhìn đa chiều, vừa ẩn chứa sự mong đợi sum họp của bậc bằng hữu lâu ngày, lại vừa mang theo chút hồi hộp và cảm xúc tiếc nuối. Cả hai đều nhận được tin tức từ Nhuyễn Linh Tu sửa, hẹn gặp tại nơi này.

“Đã bảy, tám năm rồi phải không?” Thẩm Tuấn Vĩnh khẽ vuốt ve chén trà, giọng thấp thoáng phá vỡ sự im lặng.

“Ừ.” Kiều Hồng Vân nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt như lạc mất phương hướng, “Từ sau lần chia tay tại Vạn Độc Triều Trạch, nàng ấy đã về gia tộc, rồi từ đó chẳng có thêm tin tức. Không ngờ... nàng đã trở thành đệ tử chân truyền thứ chín của Thiên Bảo thượng tông.”

Giọng nói anh mang theo sự cảm khái, cùng nỗi cô đơn sâu kín. Thuở ấy, người nữ dịu dàng cùng họ tung hoành giang hồ, cùng chung vui tiếng cười, giờ đã hóa thành bậc cao nhân khiến họ phải ngước nhìn.

Chân truyền thứ chín, đó là đỉnh cao trong thế hệ trẻ của Thiên Bảo thượng tông, cũng là vị trí mà Kiều Hồng Vân đời này khó lòng chạm tới.

Việc gia nhập Thiên Bảo thượng tông, thành lão đại của Hải Sa phái từng làm anh tràn đầy khí thế, thế nhưng lúc này ngồi đây chờ đợi, anh mới nhận ra rõ ràng bọn họ đã bị ngăn một vực sâu trời đất so với nàng.

Khoảng cách ấy, chính là khí phách của thiên niên kỷ thế gia, là mâu thuẫn chí mạng giữa vận mệnh và cơ duyên cá nhân.

Ánh rung động thuở thiếu thời trong lòng, giờ chỉ như làn khói xanh khó mà nắm bắt.

Thẩm Tuấn Vĩnh há chẳng phải cũng như vậy sao?

Trông bề ngoài vô tư cầm chén uống một ngụm trà, nhưng đáy lòng cũng đang sóng dịu đang dâng lên không ngừng.

Cả anh và Kiều Hồng Vân thuở trẻ đều thoáng đem lòng yêu mến Nhuyễn Linh Tu, nàng con gái gia thế nghìn năm đó, tính tình mềm mại, lễ độ không chút ngạo mạn, lúc ở bên khiến người như được tắm mình trong ánh xuân.

Chỉ tiếc rằng, sau này nàng theo ý định gia tộc, những tâm tư mơ hồ chưa nói thành lời đó cũng bay đi theo gió.

Lúc này chuẩn bị tái ngộ, ngoài niềm vui bạn cũ gặp lại, không tránh khỏi chút cảm giác người đã đổi thay, cảnh vật cũng đổi thay.

“Xì—” Cánh cửa phòng nhẹ nhàng mở ra, một bóng người thong thả bước vào.

Đó là một mỹ nhân khoảng ba mươi tuổi, khoác trên mình bộ y phục thanh tao màu nguyệt bạch, chân váy thêu hoa văn mây mờ ảo, ngoài khoác mành y mảnh màu thanh than, vừa tôn lên danh phận lại không kém phần duyên dáng.

Tóc nàng búi cao, một kiểu phấn đấu trang nghiêm thanh nhã, cài chiếc trâm ngọc bích giản đơn, vài lọn tóc vụn thả bên tai, càng thêm phần mềm mại.

Gương mặt nàng vẫn thanh tú, ánh mắt thu hút địa vị uy nghiêm.

Nàng là Nhuyễn Linh Tu, đệ tử chân truyền hàng thứ chín trong mười chân truyền của Thiên Bảo thượng tông.

Thấy hai người trong phòng, Nhuyễn Linh Tu nở nụ cười chân thành như mùa đông tuyết tan.

“Tuấn Vĩnh, Hồng Vân, bao năm không gặp.” Giọng nàng nhỏ nhẹ, mời gọi chút ân cần khó nhận ra trong đó một tầng lỗi lầm.

Thẩm Tuấn Vĩnh và Kiều Hồng Vân gần như cùng đứng dậy, ánh mắt không khỏi sáng lên.

“Phải, bao năm không gặp, Linh Tu.” Thẩm Tuấn Vĩnh cười đáp, giọng thân quen.

Nhuyễn Linh Tu bước tới bên bàn ngồi xuống, nhẹ nhàng giải thích: “Mấy năm trước tôi cùng sư phụ đến Thái Nhất thượng tông giao lưu đàm đạo, đóng cửa tu hành bao năm, trở về lại bận rộn không ít sự vụ, phải đến gần đây mới thực sự ổn định, rảnh thì muốn gặp các ngươi.”

“Không sao, được gặp lại là tốt rồi.” Kiều Hồng Vân nén cảm xúc trong lòng, cố giữ giọng điệu bình thản.

Có những cảnh vật, định trước chỉ có thể ngắm nhìn từ xa.

Nhuyễn Linh Tu mỉm cười nhẹ, chuyển hướng câu chuyện: “Lần này môn phái thúc đẩy kế hoạch Xư Vương Sơn, thu nhận anh tài từ trăm phái, nói ra cũng là điều tốt.”

Kiều Hồng Vân nghe vậy, lại càng thêm cảm thán, gật đầu: “Đúng vậy, gia nhập Thiên Bảo thượng tông, đã mở rộng tầm mắt, mới thật sự hiểu rộng lớn trời đất.”

Lời nói phát ra từ đáy lòng, thời gian gia nhập thượng tông khiến anh tràn đầy cảm xúc.

Thẩm Tuấn Vĩnh cũng chen lời nói vài câu về những quan sát trong môn phái, không khí dần trở nên hòa hợp.

Chốc lát chuyện trò, anh như nhớ ra điều gì, giọng điệu trịnh trọng: “Linh Tu, nói đến chuyện, lần này ta đến Thiên Bảo thành còn mang theo một môn đệ út, tên là Trần Khánh, đứa nhỏ này tiềm năng không tệ, hiện cũng đang luyện tập tại Xư Vương Sơn, sau này nếu có cơ hội, mong vị sư tỷ ngươi có thể giúp đỡ một chút.”

Đương nhiên, chỉ khi thật sự coi trọng bạn cũ, Thẩm Tuấn Vĩnh mới thốt lời như vậy.

Nhuyễn Linh Tu nghe xong lộ vẻ hứng thú: “Ồ? Có thể khiến ngươi nói tiềm năng không tệ, nhất định là nhân vật phi phàm, hiện tại công lực thế nào?”

Thẩm Tuấn Vĩnh liền thuật sơ lược về Trần Khánh, nêu rõ cậu mới chỉ ngoài hai mươi tuổi đã thăng lên giữa cảnh cường kình, một lần chinh phục đến tầng hai mươi chín của Thiên Bảo tháp, đứng thứ tám trong số các tân đệ tử Xư Vương Sơn, được công nhận có tư cách ứng viên chân truyền.

“Giữa cảnh cường kình, chinh phục đến tầng hai mươi chín?” Nhuyễn Linh Tu hơi nhướn mày, lần đầu lộ vẻ xúc động rõ rệt, “Thật không tầm thường! Chẳng ngờ Ngưng Lâm phủ Ngũ Thái phái lại xuất hiện nhân vật như thế!”

Là đệ tử chân truyền, nàng hiểu rõ điều này nghĩa là gì.

Tiềm năng hiện tại của Trần Khánh chính là chuẩn mực ứng viên chân truyền, tương lai tu luyện đến viên mãn cường kình gần như chắc chắn, thậm chí còn có hy vọng chạm đến cảnh nguyên thần.

Người như vậy, miễn không gặp chuyện bất trắc, tương lai có rất nhiều cơ hội tranh giành chỗ đứng chân truyền.

Điểm yếu duy nhất có lẽ là xuất thân từ phái nhỏ, tâm pháp tu luyện chưa thể sánh với thần công tuyệt thế của các thiên tài thế gia.

“Cậu ấy theo phái nào tu hành?” Nhuyễn Linh Tu hỏi đầy quan tâm.

Lựa chọn phái sẽ quyết định lớn đến sự phát triển trong tương lai.

Thẩm Tuấn Vĩnh đáp: “Chân Vũ phái.”

Nghe vậy mà thấy Nhuyễn Linh Tu cau mày, nhẹ thở dài: “Chuyện này... có phần phiền phức rồi.”

“Sao vậy?” Thẩm Tuấn Vĩnh và Kiều Hồng Vân đồng loạt hỏi, vẻ mặt bối rối.

Nhuyễn Linh Tu chọn lời thận trọng, giọng nói vừa đủ: “Chân Vũ phái vì việc cũ từ hai trăm năm trước, vị thế trong tông môn khá nhạy cảm, quan hệ với ba phái kia không quá hòa hợp. Quan trọng hơn, việc này liên quan đến vài gia thế, khiến cho quan hệ giữa Chân Vũ phái và một số thế gia nghìn năm có phần lạnh nhạt thậm chí đương nghịch.”

“Cho nên, hậu duệ thế gia cực hiếm chọn vào Chân Vũ phái, khiến phái này trong tông không có nhiều quyền lực và tài nguyên, hiện trong mười chân truyền chỉ còn một người chịu gánh vác, vị trí cũng không xứng tầm.”

“Môn đệ út Trần Khánh thiên phú vượt bậc, song đã chọn Chân Vũ phái, chắc chắn con đường tương lai sẽ gian truân hơn nhiều so với ba phái kia.”

Thẩm Tuấn Vĩnh và Kiều Hồng Vân nghe xong, đều lộ vẻ trầm trọng.

Họ không ngờ nội bộ tông môn lại phức tạp tranh đấu đến vậy.

Thẩm Tuấn Vĩnh thở dài nói: “Hoá ra còn chuyện như vậy, nhưng đã chọn rồi cũng chỉ biết để cậu ấy tự mình bước đi. Ta không cầu gì, chỉ mong nếu cậu ấy gặp phải khốn khó, em có thể trong phạm vi không trái quy tắc môn phái giúp đỡ một tay.”

Nhuyễn Linh Tu rốt cuộc là dòng dõi chính phái nhuyễn gia nghìn năm, giờ đứng thứ chín chân truyền tông môn, uy lực không thể xem nhẹ.

Suy nghĩ chốc lát, nàng gật đầu: “Ta sẽ để mắt đến, ứng viên chân truyền... tông môn cũng cực kì chú ý đến người tài như cậu ấy, miễn người ấy đủ mạnh, biết xét đoán thời thế, chưa chắc không thể tạo dựng sự nghiệp.”

Sau đó, ba người tiếp tục tán gẫu về chuyện xưa và hiện tại, không khí trở nên nhẹ nhàng trở lại.

Khi chia tay, Nhuyễn Linh Tu rút từ tay áo hai tấm ngọc bài chuyền cho Thẩm Tuấn Vĩnh và Kiều Hồng Vân: “Mỗi tấm có năm trăm công điểm, coi là chút lòng thành của ta, mong các ngươi mới vào nội môn dùng đến.”

Thẩm Tuấn Vĩnh và Kiều Hồng Vân nhìn nhau.

Kiều Hồng Vân mở lời trước: “Linh Tu, chúng ta ghi nhận lòng thành của ngươi, nhưng công điểm này quý giá quá, không thể nhận.”

Thẩm Tuấn Vĩnh cũng cười nói: “Đúng vậy, lão Kiều nói đúng, dù sao bọn mình cũng là lão trưởng phái, còn giữ chút khí tiết, công điểm chúng ta tự kiếm được, ngọc bài kia ngươi giữ lại đi.”

Nhuyễn Linh Tu thấy thái độ cương quyết liền nhẹ nhàng đáp: “Tuấn Vĩnh, Hồng Vân, chúng ta quen biết từ thuở hàn vi, nghĩa tình ấy nào thể đong đếm bằng vài trăm công điểm. Hãy xem đây như tấm lòng một người bạn già giúp các ngươi thuận lợi bắt đầu tại nội môn, nếu thực cảm thấy áy náy, khi nào có dư giả hãy hoàn trả cũng được.”

Nàng ánh mắt trong sáng nhìn hai người.

Thẩm Tuấn Vĩnh và Kiều Hồng Vân trao nhau cái nhìn sâu sắc, biết rõ khí chất nàng trông có vẻ mềm mỏng nhưng thật chất ý chí mạnh mẽ. Nếu đã trao ra, càng chống đối sẽ gây nên khoảng cách.

Hơn nữa, năm trăm công điểm quả là nguồn lực lớn với đệ tử nội môn, giúp họ tu luyện đợt này tiến bộ nhiều.

Thẩm Tuấn Vĩnh thở dài, cuối cùng cũng đưa tay nhận ngọc bài: “Linh Tu, ngươi... thôi được rồi, xem như bọn mình mượn tấm lòng ngươi, sau này nhất định trả lại.”

Anh nâng lên ngọc bài, cảm nhận độ nặng của nó.

Kiều Hồng Vân cũng lặng lẽ đón nhận, thấp giọng: “Cảm ơn... Linh Tu sư tỷ.”

Tiếng gọi sư tỷ này, lần này vang lên xa cách hơn bất kỳ lần nào trước, cũng chứa đựng sự phức tạp sâu sắc.

Nhuyễn Linh Tu thấy họ nhận lấy, lại mỉm cười nhẹ: “Thế mới phải, đồng môn giúp đỡ nhau là lẽ thường, chúc các ngươi nội môn thuận lợi, sớm đứng vững chân.”

Nàng tiếp tục nói mấy lời khích lệ và quan tâm, nhưng không khí cuối cùng không được tự nhiên như lúc đầu.

Bên ngoài khung cửa sổ, trời tối dần, Nhuyễn Linh Tu đứng lên cáo từ: “Thời gian không sớm, hôm nay đến đây thôi, hai người hãy giữ gìn.”

Thẩm Tuấn Vĩnh và Kiều Hồng Vân lẹ làng đứng dậy tiễn.

Đưa nàng đến cửa tụ tiên lâu, Nhuyễn Linh Tu dừng bước, gật đầu đôi chút với hai người rồi lạc vào góc phố đông đúc.

Nhìn theo bóng nàng khuất dần, hai người đứng im lâu.

Gió lạnh đầu đông thổi qua, mang theo lạnh thấu xương, nhưng vẫn không nóng bằng nỗi trống trải trong lòng lúc này.

Năm trăm công điểm kia như chiếc gương soi, phản chiếu rõ khoảng cách trời vực giữa bọn họ với nàng.

“Đi thôi, lão Kiều.” Thẩm Tuấn Vĩnh vỗ vai Kiều Hồng Vân, “về núi.”

Kiều Hồng Vân lặng lẽ gật đầu, hai người không nói thêm, sánh vai hướng về phía Xư Vương Sơn bước đi.

Lúc đi, niềm mong đợi và hồi hộp ban đầu giờ đã bị cảm giác tiếc nuối khó tả và tỉnh ngộ thay thế.

Cũng có thể, đó mới là hình thức thực tế vốn nên có.

Đêm dần sâu.

Trong phòng ấm, hương trầm nhẹ nhàng thoảng lan, xua tan giá rét mùa đông.

Một nam nhân đứng bên cửa sổ, nhìn tuyết rơi nhẹ nhàng.

Gương mặt tuấn tú nhưng ánh mắt lạnh lùng, chính là đệ tử chân truyền thứ ba của Thiên Bảo thượng tông, chồng của Nhuyễn Linh Tu – Chung Vũ.

Tiếng bước chân vang nhẹ, một nàng tiểu thiếp khoác y phục màu đậu biếc bước vào, cúi đầu lễ phép: “Thiếu chủ.”

Chung Vũ không quay đầu, giọng điềm đạm, không lộ dấu hiệu cảm xúc: “Phu nhân đã về chưa?”

Tiểu thiếp trong lòng lo lắng, đầu cúi thấp hơn: “Dạ thưa thiếu chủ, phu nhân vẫn chưa trở về phủ.”

“Ồ?” Chung Vũ chậm rãi xoay người, ánh mắt nhìn chăm chú nàng tiểu thiếp như hồ sâu: “Nàng ấy đi đâu? Sao chuyến này không mang cả ngươi theo?”

Nàng tiểu thiếp tên You Lan, là gia sinh nô của gia tộc Chung, từ nhỏ kề cận Chung Vũ, thấu hiểu tính tình cậu chủ nhất.

Lúc nghe câu hỏi bình thản đó, không những không thấy nhẹ lòng mà trong tâm lại dâng lên làn lạnh.

Đặc biệt cô hiểu, chủ tử phi thường có thiên phú xuất chúng nhưng tính tình đa nghi, khống chế cực mạnh, với phu nhân Nhuyễn Linh Tu dường như tôn trọng và trao quyền tự do, nhưng thực tế từng hành động đều bị âm thầm canh chừng.

You Lan vội đáp lời: “Nô tỳ nhận tin, phu nhân giờ Thân giờ đã đến tụ tiên lâu trong thành, dường như... tụ họp bạn cũ.”

“Bạn cũ?” Chung Vũ cười giễu, “Là hai người nào?”

“Là... những đệ tử nội môn mới, đến từ Ngũ Thái phái là Thẩm Tuấn Vĩnh và Hải Sa phái Kiều Hồng Vân.”

Giọng nói của You Lan càng thêm thận trọng: “Theo điều tra, họ từng có mối quan hệ với phu nhân xa xưa.”

Trong gian phòng ấm chìm yên lặng, chỉ còn tiếng rít nhẹ trong bát hương.

Lâu sau, Chung Vũ nhẹ nhàng cất giọng, vẫn bình thản, không lộ cảm xúc: “Biết rồi, đi đi.”

“Dạ, thiếu chủ.” You Lan như được tha tội, cúi rạp rồi lui bước, ra ngoài phòng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Ngoài sân, tuyết rơi lác đác.

Trần Khánh tay cầm điểm tao thương, thân hình như gió, điểm thương thoáng ra như mưa.

“Thiên Vũ Lưu Ảnh Thương” đã luyện đến cảnh giới toàn hảo, xuất thủ càng tinh thông.

Mũi thương hóa thành từng điểm lạnh lùng, dày đặc như mưa rào, khi gần rơi lại đột ngột thu lại, hóa thành một bóng ảnh cô đọng sắc bén, xuyên không phát ra tiếng rú sắc nhọn.

Thương thế liên tục, lúc dày đặc lúc bộc phát, kết hợp vận tốc của “thiên vũ” và mưu mẹo của “lưu ảnh”.

Khi công phu luyện đến tinh thượng trong tâm, cảm nhận rõ thế “vũ” (mưa).

Sau khi “sơn”, “lôi”, “vũ” hợp nhất, có thể luyện thành “Chân Võ Đãng Ma Thương”.

Khi say mê trong thương pháp, ngoài sân vang tiếng gõ cửa rõ ràng.

Trần Khánh thu thương, khí tức ổn định, mặt không biểu cảm.

Anh tới cửa mở ra mới thấy Lưu Vũ của Triều Dương tông đứng đó.

Lưu Vũ trên mặt cười tươi, thập huyết chào hỏi: “Trần huynh, có chút xáo trộn đến thăm, mong đừng trách.”

Trần Khánh ánh mắt bình thản nhìn anh, không rời sang một bên mà hỏi: “Có chuyện gì?”

Lưu Vũ có vẻ đã chuẩn bị, thở dài nói: “Trần huynh, ta đến đây hôm nay là để hóa giải nợ cũ. Trước kia ở Phong Duyên huyện và trên đường, hầu hết vì ân oán giữa trưởng bối hai tông môn mà phát sinh, bọn ta làm hậu duệ vướng giữa thế sự, thật đau lòng.”

Nói rồi, anh lấy ra một tấm ngọc bài đưa Trần Khánh.

“Đây có năm trăm công điểm, chỉ là chút ít lòng thành, mong Trần huynh nhận lấy, coi như là ta đền bù cho những lỗi lầm trước đây.”

“Ngươi ta đều đã gia nhập Thiên Bảo thượng tông, chuyện cũ như mây trôi qua, hà cớ gì để nó thành chướng ngại trên con đường tu luyện? Nói thật, ta không muốn dính vào các chuyện rối rắm của thế hệ trước, chỉ muốn cam tâm tịnh tâm tu đạo, tìm kiếm cảnh giới thăng hoa.”

Lưu Vũ nghĩ đi nghĩ lại, đây là cách tốt nhất anh ta nghĩ ra.

Trần Khánh nhìn kỹ ngọc bài, lại nhìn vẻ mặt như chân thành của Lưu Vũ, trong lòng lại rất rõ ràng.

Lưu Vũ cũng biết lúc mình thể hiện tiềm năng ứng viên chân truyền, địa vị khác xưa, liền hạ mình đến hòa giải, thậm chí không tiếc năm trăm công điểm này.

Giang hồ thực sự rất thực tế, nếu người mạnh, đối thủ xưa cũng phải liếm mặt cười hớn hở; nếu yếu, đành bị thao túng.

Anh mặt vẫn lặng như nước, đưa tay đón lấy ngọc bài, mỉm cười nói: “Lưu sư huynh khách sáo, đã là chuyện xưa, hãy xem nó cũng qua rồi. Đồng môn tu luyện, nên giữ hòa khí làm quý.”

Nhìn Trần Khánh nhận ngọc bài, Lưu Vũ cười càng thêm thân thiết, nói thêm: “Trần huynh đại lượng! Sau này trong tông môn có gì cần giúp đỡ, cứ nói một tiếng, ta hết sức sẽ không từ chối.”

Trần Khánh gật đầu, không nói thêm.

Cuộc hòa giải này chỉ vì lợi ích, chẳng có mấy tình thật, đôi bên đều hiểu thâm tâm.

“Thôi không quấy rầy Trần huynh tu luyện nữa, cáo từ.”

Lưu Vũ đạt được mục đích, không ở lại lâu nữa, cúi lạy rồi rời đi.

Đóng cửa sân vườn, Trần Khánh trở về nơi tĩnh tâm, bắt đầu thống kê công điểm mình có.

Trước đó đổi “Thiên Vũ Lưu Ảnh Thương” đã tốn tám trăm công điểm, mỗi tháng nhận ba trăm công điểm hàng tháng, thêm phần thưởng leo tháp đến tầng hai mươi chín, cùng với công điểm từ nhiệm vụ và bán nguyên liệu, cộng thêm năm trăm công điểm Lưu Vũ vừa tặng, tổng cộng khoảng bốn ngàn công điểm.

“Bốn ngàn công điểm... còn thiếu hai ngàn nữa mới đủ đổi Đan Cửu Chuyển Hoàn Chân.” Trần Khánh thầm tính toán.

“Xem ra mấy ngày tới ta phải tìm mọi cách tích lũy công điểm.”

Công điểm chính là tài nguyên, là tăng tốc tu luyện, anh phải tranh thủ thời gian.

Ngoài đổi Đan Cửu Chuyển Hoàn Chân, anh cũng cần công điểm để mua “Chân Võ Đãng Ma Thương” hoặc các loại binh khí, đan dược võ học.

Những ngày sau, Trần Khánh chuyên tâm vào rèn luyện, kiên cố lực lượng cường kình trung kỳ, trau chuốt ngũ hành chân cường, luyện thâm “Thiên Vũ Lưu Ảnh Thương” và “Chân Võ Ấn”, đồng thời để ý tin tức nhiệm vụ tại Vạn Tượng điện.

Thế nhưng, khi anh định tâm bất động tu luyện, một tin tức bất ngờ lại tràn đến.

Một ngày nọ, vừa về từ Vạn Tượng điện, nghe nhóm đệ tử tụ họp bàn luận sôi nổi.

“Hừm, nghe tin chưa? Mạnh Thiện Tuyết sư tỷ, ba ngày nữa sẽ chính thức thách đấu Lỗ Thần Minh sư huynh!”

“Gì? Thách đấu chân truyền thứ mười? Cuối cùng nàng cũng chuẩn bị hành động rồi!”

“Được rồi, sắp có chuyện hay xem rồi! Không biết Mạnh sư tỷ lần này tự tin cỡ nào?”

Trần Khánh bước chân hơi dừng lại.

Mạnh Thiện Tuyết, một trong số ứng viên chân truyền, cuối cùng cũng có người ra tay thách đấu Lỗ Thần Minh sao?