Chương 371: Hồi nguyên

Trần Khánh rảo bước trên đường phố, phía cuối con đường xa xa bỗng nhiên truyền đến một trận náo động.

“Tránh ra! Mau tránh ra hết cho ta!”

Mấy tên kỵ sĩ mặc kình trang huyền sắc, hông đeo trường đao đang thúc ngựa lao tới.

Bọn chúng nhanh chóng xua đuổi người đi bộ giữa đường, dọn ra một lối đi thông thoáng.

Đám đông lần lượt lùi về hai bên, bắt đầu thấp giọng bàn tán.

“Là xa giá của Quận chúa sắp đi qua!”

“Trường Lạc Quận Chúa? Chẳng phải nàng ta đã gả vào phủ Bình Đỉnh Hầu rồi sao? Sao lại tới An Bình Thành?”

“Nghe nói Bình Đỉnh Hầu phụng chỉ tuần thị các châu phía Tây Nam, Quận chúa đi theo tùy tùng, chắc hẳn là đi ngang qua nơi này.”

Trần Khánh theo dòng người lùi vào ven đường, đứng dưới một tấm rèm vải lẳng lặng quan sát.

Không lâu sau, một đoàn xe chậm rãi tiến đến.

Dẫn đầu là tám vị kỵ sĩ mặc huyền giáp, mỗi người đều có khí tức trầm ổn, ánh mắt tinh anh, hiển nhiên đều là hảo thủ từ Cương Kình trở lên.

Phía sau là hai cỗ xe ngựa trang trí hoa lệ nhưng không quá phô trương, càng xe được chế tác từ gỗ hắc đàn, thân xe chạm khắc vân mây và thụy thú.

Bốn th匹 tuấn mã kéo xe toàn thân trắng muốt, không một sợi lông tạp, thần thái phi phàm.

“Ngựa tốt.” Ánh mắt Trần Khánh khẽ ngưng lại.

Loại ngựa này tuyệt đối không phải hạng tầm thường, hẳn là dị chủng được nuôi dưỡng kỹ lưỡng, có thể đi ngàn dặm một ngày mà không biết mệt mỏi.

Đúng lúc này, hắn bỗng nhiên cảm giác được một đạo tầm mắt rơi trên người mình.

Trần Khánh ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy bên cạnh cỗ xe ngựa thứ hai, một lão giả mặc trường bào vải xám đang thúc ngựa đi chậm.

Lão giả trông có vẻ bình thường, nhưng đôi mắt dưới vành nón lá lại sâu thẳm như giếng cổ, lúc này đang thản nhiên quét qua vị trí của Trần Khánh.

Tầm mắt hai người giao nhau ngắn ngủi giữa không trung.

Một khoảnh khắc.

Chỉ trong chớp mắt.

Sắc mặt Trần Khánh vẫn như thường, khí tức thu liễm giống hệt một người qua đường bình thường, nhưng trong lòng thầm nghĩ: Lão giả này không đơn giản, hẳn là có thực lực Chân Nguyên Cảnh hậu kỳ.

Lông mày lão giả khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra, sau đó thu hồi ánh mắt, dường như chỉ là vô tình liếc qua.

Bên trong xe ngựa truyền ra một giọng nữ: “Tần Lão, có chuyện gì vậy?”

Lão giả được gọi là Tần Lão khẽ nghiêng đầu, truyền âm trả lời: “Quận chúa, vừa rồi cảm ứng được một tia khí tức dị dạng, dường như có cao thủ ở bên cạnh, nhưng chỉ thoáng qua rồi biến mất, có lẽ là lão hủ đa nghi rồi.”

Trong xe im lặng một lát, giọng nữ kia lại vang lên: “Nếu đã vậy thì không cần để ý, lên đường là quan trọng nhất.”

“Rõ.” Tần Lão đáp một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Đoàn xe tiếp tục tiến về phía trước, tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe nghiến lên phiến đá dần dần đi xa.

Đợi xa giá đi khuất, đám đông bên đường mới hoạt bát trở lại, tiếng bàn tán xôn xao nổi lên.

“Đó chính là Trường Lạc Quận Chúa sao! Tuy không lộ diện nhưng khí phái kia thật là...”

“Chậc chậc, Bình Đỉnh Hầu thật là tốt số, cưới được vị Quận chúa tôn quý như vậy.”

“Tốt số? Hừ, ngươi có biết vị Bình Đỉnh Hầu kia có long dương chi hảo không? Nghe nói trong phủ nuôi không ít thiếu niên tuấn tú...”

“Suỵt! Nhỏ tiếng chút! Lời này mà cũng dám nói bừa? Không muốn sống nữa sao?”

“Sợ cái gì, chuyện này ở kinh thành ai mà không biết? Chỉ là không ai dám nói thẳng ra thôi, Bình Đỉnh Hầu công lao hiển hách, lại là thiên tài xuất thân từ Võ Viện, rất được Bệ hạ trọng dụng, chuyện riêng tư thế này ai dám nhiều lời?”

Trần Khánh nghe những lời bàn tán vụn vặt này, mặt không biến sắc, nhưng trong lòng đã ghi nhớ ba chữ Bình Đỉnh Hầu.

Bình Đỉnh Hầu — hắn quả thực đã nghe qua danh tự người này.

Một nhân tài kiệt xuất được tuyển chọn từ Võ Viện, chưa đầy bốn mươi tuổi đã bước vào Chân Nguyên Cảnh, chiến công hiển hách, được Yến Hoàng phong hầu, ban hiệu Bình Đỉnh, ý chỉ bình định tứ phương, là cái đỉnh trấn quốc.

Người này là thiên tài võ đạo lừng lẫy, là một trong những tướng tinh được triều đình dốc sức bồi dưỡng những năm gần đây.

Thấy xa giá đã biến mất nơi cuối phố dài, Trần Khánh xoay người đi vào một con hẻm nhỏ, tìm một khách điếm không mấy bắt mắt để nghỉ chân.

Sau khi dừng lại ngắn ngủi ở An Bình Thành, Trần Khánh lại lên đường.

Suốt mười sáu ngày liên tục băng qua ngàn non muôn nước.

Ngày hôm đó, khi mặt trời đã ngả về tây, địa thế phía trước dần trở nên bằng phẳng, nơi giao nhau giữa những ngọn đồi trập trùng và bình nguyên, hình dáng một thị trấn biên thùy hiện ra trong sương mù buổi hoàng hôn.

Thị trấn tựa lưng vào núi mà xây, nhà cửa đa phần được đắp bằng đá xanh.

Một con đường lát đá rộng lớn xuyên qua trấn, cờ hiệu treo trước các cửa tiệm hai bên đường đang đung đưa trong gió.

“Nơi này đã là rìa phạm vi thế lực của Lăng Tiêu Thượng Tông rồi.”

Trần Khánh thầm nghĩ, ánh mắt quét qua phiến đá xanh ở lối vào thị trấn.

Trên bia khắc ba chữ: Lạc Hà Trấn.

Ánh hoàng hôn đang nhuộm đỏ những tầng mây nơi chân trời thành màu vàng kim, thật đúng là hợp với cái tên của trấn này.

Trần Khánh không trực tiếp cưỡi ưng vào trấn mà hạ xuống một khu rừng núi vắng vẻ cách trấn vài dặm.

Hắn vỗ vỗ vào cổ Kim Vũ Ưng, cho nó ăn mấy viên đan dược đặc chế.

Kim Vũ Ưng thu lại đôi cánh, ẩn thân hình khổng lồ vào sâu trong bóng râm của rừng cây.

Trần Khánh thay một bộ đồ ngắn bằng vải thô màu xanh chàm phổ biến ở địa phương, bên ngoài khoác một chiếc áo ghi lê da cừu hơi cũ, lại dùng vải thô quấn chặt Kinh Chập Thương từng lớp một, đeo trên lưng, giả làm một giang hồ lãng tử đang vội vã lên đường.

Lúc này hắn mới sải bước đi về phía Lạc Hà Trấn.

Bên trong trấn náo nhiệt hơn so với dự tính.

Tuy là thị trấn biên thùy, nhưng vì nằm ở vị trí giao thông trọng yếu, thương nhân nam lai bắc vãng, tiêu cục, cho đến cả những người hái thuốc ăn mặc kỳ lạ đều qua lại tấp nập.

Trần Khánh chậm rãi đi dọc theo phố, ánh mắt thản nhiên quét qua xung quanh.

Hai bên đường ngoài khách điếm, tửu quán, tiệm tạp hóa, vậy mà còn có hai ba cửa tiệm chuyên doanh binh khí, phòng cụ, bên trong loáng thoáng truyền ra tiếng rèn đập.

Một số người luyện võ tụ tập thành nhóm ba năm người dưới hiên nhà, hoặc thấp giọng trò chuyện, hoặc lẳng lặng lau chùi binh khí trong tay.

“Dân phong nơi này hung hãn hơn nhiều, võ phong cũng rất thịnh.” Trần Khánh thầm đánh giá.

Hắn tìm một tửu lầu, trên bảng hiệu viết bốn chữ Vân Lai Tửu Lầu.

Vén tấm rèm vải bông dày nặng lên, một luồng hơi ấm hòa lẫn mùi rượu thịt xộc vào mặt.

Trong sảnh bày bảy tám chiếc bàn vuông, đã có năm sáu bàn khách, đa phần là những vị khách phong trần mệt mỏi, đang cúi đầu ăn uống, thấp giọng trò chuyện.

“Khách quan, mời vào trong! Ngài dùng cơm hay nghỉ trọ?” Một tiểu nhị lanh lợi nhanh chóng đón tiếp, trên vai vắt chiếc khăn trắng, nụ cười niềm nở.

“Dùng cơm trước, chọn vài món nhắm sở trường, thêm một bình rượu ngon ở đây nữa.” Trần Khánh tìm một vị trí vắng vẻ cạnh cửa sổ ngồi xuống, đặt bọc vải quấn trường thương dựa vào tường.

“Được rồi! Có ngay đây!” Tiểu nhị nhanh nhẹn lau sạch mặt bàn, xoay người hướng về phía nhà bếp hô to tên mấy món ăn.

Chẳng bao lâu sau, mấy đĩa thức ăn nóng hổi cùng một bình rượu đã được hâm nóng được bưng lên.

Một đĩa măng núi xào thịt xông khói, một đĩa cá sông hấp, một đĩa đậu phụ kho tương, thêm một bát canh nấm, đều là hương vị địa phương, tuy không tinh tế nhưng lượng rất đầy đặn, hương thơm nức mũi.

Rượu là rượu gạo tự nấu, vào miệng ngọt lịm nhưng hậu kình lại rất mạnh.

Trần Khánh vừa chậm rãi ăn, vừa lấy bản đồ từ trong ngực ra, trải một góc trên mặt bàn.

Trên bản đồ, vùng đất Bát Đạo thuộc quyền quản lý của Lăng Tiêu Thượng Tông được đánh dấu rõ ràng.

Cương vực Bát Đạo vô cùng rộng lớn, gần như gấp ba lần lãnh thổ của Thiên Bảo Thượng Tông, địa hình chủ yếu là núi non và rừng rậm, vô cùng phức tạp.

Ánh mắt Trần Khánh rơi vào phía Đông Bắc của Bát Đạo, nơi đó đánh dấu một tòa thành trì quy mô khá lớn, Thanh Lam Thành.

Thành này nằm ở nơi giao giới giữa Vân Lam Đạo và Thương Phong Đạo, giao thông thuận tiện, thương nhân tụ hội, tin tức linh thông, hơn nữa cách phạm vi thế lực cốt lõi của Lăng Tiêu Thượng Tông vẫn còn vài trăm dặm.

“Vậy thì đến Thanh Lam Thành trước.” Trần Khánh định kế trong lòng.

Mới đến nơi này, đầu tiên phải chọn một địa điểm để nghe ngóng tin tức.

Thanh Lam Thành không phải thành nhỏ, trong thành chắc chắn có cao thủ Thiên Ba Thành tụ tập, nghe ngóng tin tức không nghi ngờ gì là lựa chọn hàng đầu.

Chỉ là đi tới đó bằng cách nào thì cần phải cân nhắc.

Suy nghĩ một lát, Trần Khánh dự định trà trộn vào một thương đoàn hoặc tiêu cục đi cùng, mượn sự che chở của họ, dọc đường cũng có thể tìm hiểu thêm tình hình.

Nghĩ đến đây, hắn vẫy tay gọi tiểu nhị.

“Khách quan có gì sai bảo?” Tiểu nhị ân cần tiến lên.

Trần Khánh lấy ra mấy thỏi bạc vụn đặt lên bàn, thấp giọng nói: “Thăm dò ngươi một chút, ta muốn đi Thanh Lam Thành, không biết gần đây có thương đoàn hay tiêu cục nào đi về hướng đó không? Nếu có thể đi cùng để tiện đường thì tốt nhất.”

Mắt tiểu nhị quét qua mấy thỏi bạc vụn, nụ cười trên mặt càng tươi hơn, cũng hạ thấp giọng nói: “Khách quan hỏi đúng lúc lắm! Hai ngày trước quả thực có một tiêu cục đến trấn, nghe nói là hộ tống một lô dược liệu đến Thanh Lam Thành, tiêu cục đó tên là Chấn Viễn Tiêu Cục, có chút danh tiếng ở vùng này, vị tiêu đầu dẫn đầu nghe nói là một cao thủ Cương Kình lợi hại đấy!”

Cao thủ Cương Kình?

Trong các tiêu cục thông thường, có cao thủ Cương Kình tọa trấn đã được coi là thực lực bất phàm.

Xem ra Chấn Viễn Tiêu Cục này quả thực có chút căn cơ.

“Không biết đi nhờ xe ngựa của họ thì cần bao nhiêu bạc? Có thể giới thiệu giúp không?” Trần Khánh hỏi.

“Chuyện này...” Tiểu nhị xoa xoa tay, “Vị tiêu đầu của Chấn Viễn Tiêu Cục kia họ Hồ, là người sảng khoái, nhưng quy tắc cũng rất nghiêm, giá tiền đi nhờ xe tiểu nhân không dám nói bừa, giờ sẽ đi hỏi giúp khách quan ngay.”

Trần Khánh gật đầu, lại lấy ra một miếng bạc vụn nhỏ đưa cho tiểu nhị: “Làm phiền rồi, đây là tiền công dẫn đường.”

“Ái chà, đa tạ khách quan! Ngài cứ dùng bữa đi, tiểu nhân đi ngay đây.”

Tiểu nhị hớn hở thu bạc, chạy vù đến bên quầy, thấp giọng trò chuyện với chưởng quầy vài câu rồi đi ra ngoài.

“Khách quan, đã hỏi rõ rồi!”

Khoảng chừng một nén nhang sau, tiểu nhị nhanh chân quay lại, mặt mày hớn hở: “Chấn Viễn Tiêu Cục sáng mai giờ Thìn ba khắc sẽ xuất phát từ Duyệt Lai Khách Điếm, đi theo quan lộ đến Thanh Lam Thành, trên đường đi mất khoảng sáu bảy ngày. Hồ tiêu đầu nói rồi, nếu là khách đi đường đàng hoàng, không phải hạng lai lịch bất minh, cho đi nhờ một đoạn cũng không sao, nhưng phải trả năm mươi lượng bạc...”

Năm mươi lượng bạc đối với bách tính tầm thường tự nhiên là một khoản tiền khổng lồ, nhưng đối với Trần Khánh mà nói chẳng qua chỉ là hạt cát trong sa mạc.

Hắn sảng khoái đồng ý: “Được.”

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Lạc Hà Trấn bao trùm trong một màn sương mỏng.

Trần Khánh theo giờ đã hẹn đi tới trước cửa Duyệt Lai Khách Điếm.

Khoảng trống trước cửa khách điếm đã bắt đầu náo nhiệt, mấy tên thảng tử thủ đang nhanh nhẹn buộc hàng hóa lên xe ngựa, động tác thuần thục, phối hợp ăn ý.

Những thảng tử thủ này đa phần ở độ tuổi hai mươi ba mươi, mặc đồ ngắn vải xám thống nhất, hông đeo đoản đao, tuy chỉ có tu vi Bào Đan Kình nhưng ánh mắt cảnh giác, hiển nhiên đều là những tay lão luyện đã quen đi giang hồ.

Xe tiêu cục tổng cộng có năm chiếc, ba chiếc đầu chở những thùng dược liệu, được che đậy kín mít bằng vải dầu.

Hai chiếc sau là xe ngựa chở người, trong đó một chiếc đã ngồi ba bốn người, nhìn cách ăn mặc giống như thương khách đi cùng.

“Tiểu huynh đệ đến rồi!”

Một tên thảng tử thủ tinh mắt, từ xa đã thấy Trần Khánh đi tới, liền hô một tiếng vào trong viện.

Không lâu sau, một hán tử ngoài năm mươi tuổi, thân hình khôi ngô sải bước đi ra.

Lão có khuôn mặt chữ điền, râu quai nón, đôi mắt tinh anh, thái dương hơi gồ lên, khí tức trầm ổn như đá, chính là tiêu đầu của Chấn Viễn Tiêu Cục — Hồ Thiết Sơn.

Hồ Thiết Sơn đánh giá Trần Khánh một lượt, ôm quyền cười nói: “Ngô huynh đệ đúng giờ lắm, Hồ mỗ thích nhất là người thủ tín.”

Trần Khánh chắp tay đáp lễ: “Hồ tiêu đầu khách khí rồi, hôm nay làm phiền ngài.”

“Dễ nói, dễ nói.”

Hồ Thiết Sơn ra hiệu cho Trần Khánh ra một bên nói chuyện, chính sắc nói: “Quy tắc đi tiêu chắc hẳn Ngô huynh đệ cũng biết đôi chút, khách đi cùng đường chúng ta luôn phải hỏi cho rõ ràng, tránh để trên đường nảy sinh hiểu lầm gì đó. Không biết Ngô huynh đệ là người phương nào? Đến Thanh Lam Thành có việc gì?”

Trần Khánh đã chuẩn bị sẵn lời thoái thác, thong dong đáp: “Tại hạ Ngô Kỳ Nhân, trong nhà có làm chút kinh doanh dược liệu, lần này đến Thanh Lam Thành, một là thăm hỏi vài vị cố tri, hai là muốn xem có mối làm ăn nào phù hợp không.”

“Hóa ra là vậy.” Hồ Thiết Sơn gật đầu, lại hỏi thêm vài câu, Trần Khánh đối đáp trôi chảy, hiển nhiên đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Sự nghi ngờ trong mắt Hồ Thiết Sơn dần tan biến, cuối cùng ánh mắt rơi vào vật dài quấn vải thô sau lưng Trần Khánh: “Binh khí này của Ngô huynh đệ... có thể cho Hồ mỗ xem qua không? Đi lại bên ngoài, luôn phải biết rõ trong lòng mới yên tâm.”

Trần Khánh cởi một đầu bọc vải, lộ ra phần cán của Kinh Chập Thương.

Thân thương màu vàng sẫm tỏa ra ánh sáng nội liễm, cán thương thẳng tắp, chất liệu không phải kim cũng chẳng phải mộc, nhìn qua đã biết không phải vật phàm.

Trong mắt Hồ Thiết Sơn lóe lên một tia kinh ngạc: “Thương tốt! Thân thủ của Ngô huynh đệ chắc hẳn cũng bất phàm nhỉ?”

“Biết chút quyền cước, đi lại giang hồ để phòng thân mà thôi.”

Trần Khánh thản nhiên nói, “Cây thương này là gia truyền, tuy không phải thần binh lợi khí gì nhưng dùng rất thuận tay.”

Hồ Thiết Sơn thấy khí tức Trần Khánh bình hòa, không giống hạng hung ác, lại thêm đàm thoại thong dong, không giống thảo mãng giang hồ tầm thường, nên cũng không truy cứu thêm, cười nói: “Đã là vật phòng thân thì tự nhiên không có gì không thể, nhưng trên đường nếu gặp chuyện gì, mong Ngô huynh đệ nghe theo sắp xếp, đừng tự ý hành động, tiêu cục chúng ta đi tiêu, quan trọng nhất là sự ổn định.”

“Đúng là nên như vậy.” Trần Khánh đáp.

Lúc này, một thiếu nữ khoảng mười tám mười chín tuổi từ trong khách điếm bước ra, nàng mặc kình trang màu vàng nhạt, thắt lưng rộng bản tôn lên vóc dáng yểu điệu, tóc dài buộc đuôi ngựa, lông mày thanh tú, toát ra vài phần anh khí.

Chỉ là lúc này môi nàng mím chặt, sắc mặt không được tốt lắm.

“Ông nội, đều đã chuẩn bị xong, có thể xuất phát rồi.” Thiếu nữ đi đến bên cạnh Hồ Thiết Sơn, giọng nói trong trẻo.

Hồ Thiết Sơn giới thiệu: “Đây là cháu gái lão phu — Hồ Nguyệt, từ nhỏ đã theo ta đi nam về bắc, tính tình hơi hoang dã một chút. Nguyệt nhi, vị này là Ngô Kỳ Nhân Ngô huynh đệ, cùng chúng ta đến Thanh Lam Thành.”

Hồ Nguyệt liếc nhìn Trần Khánh một cái, khẽ gật đầu coi như chào hỏi, nhưng hiển nhiên tâm trí không đặt ở đây.

Trần Khánh cũng không để ý, hồi lễ: “Hồ cô nương.”

Mọi người chuẩn bị sẵn sàng, Hồ Thiết Sơn ra lệnh một tiếng, đoàn tiêu cục chậm rãi khởi hành.

Trần Khánh được sắp xếp ngồi trong cỗ xe ngựa chở người thứ hai, cùng xe còn có hai thương nhân trung niên, đều đến Thanh Lam Thành làm ăn, chào hỏi nhau vài câu rồi ai nấy nhắm mắt dưỡng thần.

Đoàn tiêu ra khỏi Lạc Hà Trấn, men theo quan lộ đi về hướng Tây Nam.

Lúc đầu đường xá còn khá bằng phẳng, nhưng đi được khoảng hai canh giờ, địa thế dần trở nên dốc, quan lộ bắt đầu uốn lượn lên núi, tiến vào vùng đồi núi trập trùng.

Hồ Thiết Sơn cưỡi ngựa đi đầu đoàn xe, năm vị tiêu sư Bào Đan Kình mỗi người một nhiệm vụ, hai người đi trước dò đường, hai người đi sau áp tải, còn một người thúc ngựa tuần tra hai bên đoàn xe.

Các thảng tử thủ hoặc đánh xe, hoặc đi bộ hộ vệ, đội ngũ tuy không lớn nhưng vô cùng trật tự.

Đến giờ Ngọ, đoàn tiêu dừng chân nghỉ ngơi bên ngoài một ngôi làng miền núi tên là Bạch Thạch Pha.

Ngôi làng này không lớn, khoảng bốn năm mươi hộ gia đình, nhà cửa đa phần đắp bằng đất sét, đầu làng có một cây hòe già, dưới gốc cây bày mấy chiếc ghế đá thô kệch.

Hồ Thiết Sơn hạ lệnh nghỉ ngơi nửa canh giờ, các tiêu sư lấy lương khô nước sạch ra, thảng tử thủ thì cho ngựa uống nước ăn cỏ.

Trần Khánh xuống xe ngựa, vận động gân cốt một chút, ánh mắt quét qua thôn xóm.

Lúc này đang là giờ cơm, nhưng trong thôn không thấy mấy khói bếp, nhiều nhà cửa cửa đóng then cài, vẻ mặt có chút tiêu điều.

Chỉ có một khoảng đất trống trong thôn tụ tập hơn mười người, già trẻ lớn bé đều có, đang xếp hàng nhận thứ gì đó từ tay một nam tử mặc trường bào màu xám trắng.

Nam tử kia khoảng chừng ba mươi tuổi, diện mạo bình thường.

Hắn xách một cái thùng gỗ, dùng gáo gỗ múc từ trong thùng ra một ít chất lỏng đục ngầu, chia cho những dân làng đang xếp hàng.

Dân làng nhận lấy bát sứt, cẩn thận uống hết chất lỏng đó, trên mặt lộ ra vẻ thỏa mãn, thậm chí là thành kính.

“Đúng là một lũ súc sinh!”

Một tiếng hừ lạnh thấp giọng truyền đến từ phía sau.

Trần Khánh quay đầu lại, thấy Hồ Nguyệt không biết đã đứng ở gần đó từ lúc nào, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm nam tử đang phát chất lỏng kia, trong mắt đầy vẻ chán ghét.

“Nguyệt nhi!” Hồ Thiết Sơn nhíu mày, thấp giọng quát, “Ra ngoài bớt nói nhìn nhiều!”

Hồ Nguyệt cắn môi, cuối cùng không nói thêm gì nữa.

Đang lúc nói chuyện, nam tử áo xám đang phát “nước thánh” kia dường như chú ý đến đoàn tiêu cục, nhìn về phía này vài lần nhưng không đi tới, tiếp tục bận rộn công việc trên tay.

Trần Khánh đi đến bên cạnh Hồ Thiết Sơn, nghi hoặc hỏi: “Hồ tiêu đầu, những người kia đang làm gì vậy? Thứ phát ra dường như là... nước bùa?”

Hồ Thiết Sơn nhìn Trần Khánh một cái, thở dài, hạ thấp giọng nói: “Ngô huynh đệ không biết đó thôi, những người này chính là giáo đồ của Hoàn Nguyên Giáo.”

“Hoàn Nguyên Giáo?” Trần Khánh lộ vẻ kinh ngạc, nhưng trong lòng thì ý niệm xoay chuyển cực nhanh.

“Đúng vậy, một giáo phái mới nổi lên vài năm gần đây.”

Hồ Thiết Sơn ra hiệu cho Trần Khánh ra một bên nói chuyện, tránh xa mọi người trong đoàn xe, “Thứ ngươi thấy họ phát ra chính là cái gọi là ‘nước thánh’ trong giáo, thực chất là một loại canh thuốc. Họ phát cho bách tính nghèo khổ và giáo đồ một loại đan hoàn, loại đan hoàn này sau khi uống vào sẽ ký sinh trong cơ thể, hút tinh huyết nguyên khí của con người để sinh trưởng.”

Ánh mắt Trần Khánh khẽ nheo lại: “Ký sinh?”

“Không sai.” Sắc mặt Hồ Thiết Sơn ngưng trọng, “Nam giới thì trực tiếp nuốt vào, còn nữ giới thì... đặt ở nơi hạ âm để ôn dưỡng.”

Trần Khánh trầm giọng nói: “Đây chẳng phải là đang luyện chế Nhân Đan sao?”

Hồ Thiết Sơn nhìn Trần Khánh một cái: “Ngô huynh đệ kiến thức rộng rãi, đúng là thuật Nhân Đan, chẳng qua là khoác lên một lớp vỏ bọc khác. Thứ gọi là ‘nước thánh’ mà họ phát ra, nhìn ngắn hạn có thể khiến người uống tinh thần phấn chấn, thể lực dồi dào — dù sao đan hoàn cũng cần vật chủ còn sống mới có thể trưởng thành, nên sẽ phản bổ lại một ít nguyên khí.”

“Nhưng cứ tiếp tục như vậy, tinh huyết của vật chủ bị rút cạn liên tục, đợi đến khi đan hoàn chín muồi, vật chủ cũng dầu hết đèn tắt.”

Trần Khánh nhìn về phía những dân làng đang xếp hàng lĩnh nước thánh, họ đa phần mặt vàng da bọc xương, nhưng sau khi uống xong chất lỏng đục ngầu kia, trên mặt quả thực hiện lên vẻ hồng hào không bình thường, ánh mắt cũng sáng lên vài phần.

“Họ... tại sao lại tự nguyện?” Trần Khánh hỏi.

Hồ Thiết Sơn cười khổ: “Mấy năm nay vùng Bát Đạo không được thái bình, hết hạn hán lại đến loạn lạc, bách tính tầng lớp dưới có được miếng ăn đã là không dễ dàng gì. Hoàn Nguyên Giáo phát ‘nước thánh’ không những không thu phí, thỉnh thoảng còn bố thí ít lương gạo.”

“Đối với những bách tính đang vật lộn cầu sinh này, trước mắt có thể sống tiếp mới là quan trọng nhất, còn quản gì được chuyện sau này?”

Trần Khánh im lặng.

Quả thực, đứng trước sự sinh tồn, nhiều lựa chọn đều trở nên nhợt nhạt vô lực.

Hồ Thiết Sơn tiếp tục nói: “Đây mới chỉ là thủ đoạn đối với bách tính nghèo khổ, đối với những phú hộ thương gia, họ lại có một bộ cách làm khác — mời những người này nhập giáo, đem ‘Nhân Đan’ đã chín muồi bán với giá cao.”

“Nghe nói loại Nhân Đan này có ích rất lớn cho việc tu luyện, còn có thể kéo dài tuổi thọ, những phú hộ thương gia kia vì cầu được một viên, thường thường không tiếc trọng kim, mỗi năm cúng dường cho Hoàn Nguyên Giáo lượng lớn tiền bạc.”

“Cứ như vậy, kẻ nghèo dâng hiến tính mạng, kẻ giàu dâng hiến tiền tài, Hoàn Nguyên Giáo tự nhiên ngày càng lớn mạnh.” Trần Khánh chậm rãi nói.

“Chính là cái lý này.” Hồ Thiết Sơn gật đầu, “Hơn nữa ta nghe nói, Tô gia kia qua lại rất mật thiết với Hoàn Nguyên Giáo.”

Trần Khánh thầm tính toán trong lòng.

Tô gia, Hoàn Nguyên Giáo, Nhân Đan, phú hộ cúng dường... một chuỗi lợi ích hoàn chỉnh dần hiện rõ trong đầu hắn.

Hoàn Nguyên Giáo này có thể nhanh chóng trỗi dậy, quả nhiên không phải chuyện đơn giản.

“Đa tạ Hồ tiêu đầu đã cho biết.” Trần Khánh trịnh trọng ôm quyền.

Hồ Thiết Sơn xua tay: “Đều là mấy lời đồn thổi nơi phố thị thôi, Ngô huynh đệ nghe vậy là được, đừng có truyền ra ngoài. Chúng ta đi tiêu, quan trọng là hòa khí sinh tài, những thế lực này có thể không dây vào thì tốt nhất đừng dây vào.”

Trần Khánh thầm suy tính, đúng lúc này từ phía không xa truyền đến tiếng động.

“Hỏng rồi!”

Hồ tiêu đầu nhìn qua đó, thầm hô một tiếng.

Trần Khánh cũng nhìn theo, hóa ra là Hồ Nguyệt và nam tử áo xám kia đã động thủ, đan hoàn đổ vãi đầy đất.