Chương 386: Ký ức xưa (Mong nhận phiếu bình chọn!)

Trần Khánh bước ra khỏi Thanh Mộc Viện, màn đêm đã buông xuống thâm trầm.

Hắn đứng lặng trước cổng viện một lúc.

Chẳng bao lâu sau, Kim Vũ Ưng dang rộng đôi cánh khổng lồ, từ chín tầng mây lao xuống, vững vàng đáp trước mặt hắn.

“Đi thôi, về tông.”

Trần Khánh xoay người nhảy lên, vỗ nhẹ vào cổ ưng.

Kim Vũ Ưng cất tiếng kêu dài, đôi cánh rung động cuốn theo một trận cuồng phong, chở Trần Khánh lao vút lên trời cao, nhanh chóng biến mất trong màn đêm mịt mù. Hai ngày sau, Thiên Bảo cự thành đã thấp thoáng nơi chân trời.

Tường thành hùng vĩ như cự long uốn lượn, trong thành lầu các trùng điệp, khói lửa phồn thịnh, hiện rõ khí tượng uy nghiêm của một tông môn ngàn năm.

Trần Khánh điều khiển Kim Vũ Ưng lướt qua không trung, bay thẳng về hướng Chân Võ Phong.

Chân Võ Phong vẫn như xưa, trúc xanh che phủ, suối trong róc rách.

Tiểu viện tĩnh lặng nằm bên sườn núi.

Kim Vũ Ưng đáp xuống trong viện, Trần Khánh vừa từ trên lưng ưng bước xuống, liền nghe thấy một tiếng gọi đầy kinh ngạc và vui mừng.

“Sư huynh!”

Tử Tô từ chính đường bước nhanh ra, gương mặt rạng rỡ nụ cười.

“Sư huynh đã về, huynh có muốn tắm rửa thay y phục trước không? Muội đi chuẩn bị nước nóng ngay đây.”

Trần Khánh gật đầu: “Cũng tốt.”

Hắn khựng lại một chút, rồi hỏi thêm: “Thời gian ta rời đi, trong tông môn có đại sự gì xảy ra không?”

Chuyến đi đến Bát Đạo chi địa này, chớp mắt đã hai tháng trôi qua, không biết tông môn có biến hóa gì.

“Bẩm sư huynh, quả thực có hai chuyện lớn.”

Tử Tô nghe vậy liền nói: “Chuyện thứ nhất là về xếp hạng Chân Truyền, bảy ngày trước, Lạc Thừa Tuyên sư huynh xếp hạng tám đã khiêu chiến Khúc Hà sư huynh. Hai người kịch chiến gần một canh giờ trên Thất Tinh Đài, cuối cùng Lạc sư huynh thắng nửa chiêu. Hiện giờ Lạc sư huynh đã là Chân Truyền thứ bảy, còn Khúc Hà sư huynh tụt xuống thứ tám.” Trần Khánh khẽ nhướng mày.

Khúc Hà bại rồi sao?

Vị đại sư huynh từng thuộc Chân Võ nhất mạch này, thực lực trong hàng Chân Truyền cũng thuộc loại trung thượng, nay lại bại dưới tay Lạc Thừa Tuyên, rơi xuống vị trí thứ tám. Đối với Chân Võ nhất mạch mà nói, đây quả thực là một đòn đả kích.

“Chuyện thứ hai thì sao?” Trần Khánh tiếp tục hỏi.

Tử Tô mím môi, nhỏ giọng đáp: “Chuyện thứ hai là về Nam Trác Nhiên sư huynh. Một tháng trước, Nam sư huynh đã thành công đột phá Chân Nguyên mười lần tôi luyện. Cửu Tiêu nhất mạch mở tiệc ăn mừng suốt ba ngày, thanh thế cực lớn, ngay cả Tông chủ cũng đích thân đến Cửu Tiêu Phong chúc mừng.”

“Mười lần tôi luyện.” Trần Khánh lẩm bẩm lặp lại, ánh mắt thoáng qua vẻ nghiêm trọng.

Chân Nguyên tôi luyện, chín lần là giới hạn mà đại đa số tu sĩ Ứng Linh Thiên có thể đạt tới, cũng là nền tảng để ngưng kết Võ Đạo Kim Đan, bước vào cảnh giới Tông Sư. Mười lần tôi luyện cần phải mượn nhờ thiên tài địa bảo đặc thù, hoặc tu luyện bí pháp độc môn mới có khả năng đạt thành.

Mỗi một lần tôi luyện thêm đều có nghĩa là căn cơ càng thêm hùng hậu, Kim Đan ngưng kết trong tương lai phẩm giai càng cao, tiềm lực càng lớn.

Hơn nữa thế nhân đều biết hắn có được truyền thừa Bàn Võ, tương lai sẽ xung kích mười một lần tôi luyện.

Nếu thực sự thành công, Kim Đan mười một chuyển, một khi đột phá Tông Sư, thực lực sẽ vượt xa Tông Sư chín lần tôi luyện.

“Ta biết rồi.” Trần Khánh gật đầu, “Đi chuẩn bị nước nóng đi.”

“Rõ.” Tử Tô vâng lời lui xuống.

Khoảng chừng một nén nhang sau, Trần Khánh đã ngâm mình trong bồn tắm lớn.

Dòng nước ấm áp bao bọc toàn thân, mang theo hương dược liệu thoang thoảng, Tử Tô đã thêm vào nước nóng một số thảo dược thư cân hoạt lạc.

Trần Khánh nhắm mắt lại, trong đầu rà soát lại những thu hoạch trong chuyến đi Tây Nam lần này.

Thất Thải Nguyệt Lan đã đưa cho Lệ Lão Đăng, đổi lấy bản gốc cổ văn Phạn ngữ của Kim Cương Bát Nhã Ba La Mật Đa Tâm Kinh.

Vật này sau này khi đến Đại Tu Di Tự, có lẽ sẽ có tác dụng lớn.

Chân Nguyên Đan có được gần bảy trăm viên, là một khoản tài nguyên tu luyện khổng lồ.

Tứ Tượng Phích Lịch Cung uy lực kinh người, một mũi Thanh Long Phá đã bắn chết Hàn Khô có Chân Nguyên tám lần tôi luyện, là sát chiêu tầm xa mạnh nhất của hắn hiện nay. Huyết Tủy Tinh Thần Lộ có kỳ hiệu trong việc tôi luyện Chân Nguyên, củng cố căn cơ, vừa vặn có thể dùng để xung kích lần tôi luyện thứ sáu.

Băng Tâm Ngọc Lộ Đan có thể trấn áp hỏa độc hàn độc, lúc mấu chốt có lẽ sẽ hữu dụng.

Còn có những bí mật về nhân đan của Quỷ Vu Tông và Cổ Tông, những lão quái vật kéo dài hơi tàn... vũng nước này sâu hơn hắn tưởng.

“Viên Giao đan mà lão đăng yêu cầu, không dễ kiếm.” Trần Khánh trầm tư.

Loài Giao Long, một khi trong cơ thể kết đan, thực lực liền có thể sánh ngang với cảnh giới Tông Sư.

Hơn nữa Giao Long đa phần ẩn náu trong thâm sơn đại trạch, nơi tuyệt địa, hành tung quỷ bí, cực kỳ khó tìm.

Cho dù tìm thấy, muốn lấy nội đan của nó, cũng cần phải có chiến lực cấp Tông Sư mới có khả năng.

Trần Khánh lại nhớ tới La Chi Hiền từng nói qua, muốn tu luyện Phong Tuyết Ẩn Long Ngâm đến đại thành, cần một giọt tinh huyết Giao Long để tôi luyện thương ý.

“Tinh huyết Giao Long... Giao đan... hai việc này có lẽ có thể giải quyết cùng một lúc.”

Trần Khánh suy tính: “Trầm Giao Uyên là cấm địa đứng đầu trong Tam Đạo chi địa, tương truyền nơi đó có một con Giao Long ẩn mình. Chỉ là nơi đó hung hiểm dị thường, ngay cả Tông Sư cũng không muốn dễ dàng đặt chân vào.”

“Nếu muốn đi, cần phải chuẩn bị vạn toàn, có lẽ có thể mời thêm vài trợ thủ.”

Chuyện này không vội, cần phải bàn bạc kỹ hơn.

“Ngày mai trước tiên đi tìm sư phụ, chuyến đi Lăng Tiêu Thượng Tông lần này nhiệm vụ hoàn thành viên mãn, phần thưởng của tông môn chắc chắn sẽ không ít. Sẵn tiện đem bí mật của Quỷ Vu Tông và Cổ Tông nói cho ông ấy biết, xem tông môn định đoạt thế nào.”

Tâm trí dần định lại, Trần Khánh bước ra khỏi bồn tắm, lau khô thân thể, thay một bộ thường phục màu xanh sạch sẽ.

Tử Tô đã chuẩn bị sẵn cơm canh, bốn món một canh, tuy không xa hoa nhưng đều tinh tế ngon miệng.

Trần Khánh dùng bữa xong liền trở về tĩnh thất.

Hắn lấy Huyết Tủy Tinh Thần Lộ ra, hương thơm nồng đậm lập tức lan tỏa, chỉ cần ngửi một hơi đã thấy Chân Nguyên trong đan điền hơi dao động.

“Để xem hiệu quả thế nào.”

Khi Huyết Tủy Tinh Thần Lộ trôi xuống cổ họng, nó nhanh chóng tán vào tứ chi bách hài.

Sức sống đi đến đâu, kinh mạch như được tắm gió xuân, khí huyết lưu thông càng thêm thuận lợi.

Trần Khánh lập tức khoanh chân ngồi xuống, vận chuyển Thái Hư Chân Kinh.

Chân Nguyên cuồn cuộn trong kinh mạch, giao hòa cùng sức sống của Huyết Tủy Tinh Thần Lộ.

Một đêm không lời.

Sáng sớm hôm sau, Trần Khánh mở mắt, một tia tinh quang lóe lên rồi biến mất.

Thiên đạo thù cần, tất hữu sở thành.

Một đêm tu luyện, hiệu quả của Huyết Tủy Tinh Thần Lộ tốt đến không ngờ.

“Theo tốc độ này, trong vòng nửa năm là có thể thử xung kích lần tôi luyện thứ sáu.”

Trần Khánh thầm tính toán.

Hắn đứng dậy rửa mặt đơn giản, thay một bộ cẩm bào vân mây màu xanh chàm, lúc này mới rời tiểu viện, đi về phía Vạn Pháp Phong.

Vạn Pháp Phong vẫn thanh tịnh như cũ, giữa những rặng trúc xanh, ngôi tiểu viện giản dị lặng lẽ đứng đó.

Trần Khánh gõ nhẹ vào vòng cửa.

Một lát sau, cửa viện “két” một tiếng mở ra.

“Thiếu chủ nhân.” Lão bộc thấy Trần Khánh liền khom người hành lễ, “Chủ nhân đang luyện thương.”

“Làm phiền thông báo một tiếng.” Trần Khánh gật đầu.

“Chủ nhân đã dặn dò, Thiếu chủ nhân đến cứ trực tiếp vào là được.” Lão bộc nghiêng người nhường đường.

Trần Khánh sải bước đi vào.

Vừa bước vào viện, hắn lập tức cảm nhận được một luồng áp lực vô hình!

Dường như không khí trở nên đặc quánh nặng nề, mỗi bước đi đều tiêu tốn nhiều sức lực hơn bình thường.

Hơi thở hơi trì trệ, ngay cả tư duy cũng dường như chậm lại đôi chút.

Trần Khánh tâm thần chấn động, ngước mắt nhìn lên.

Chỉ thấy La Chi Hiền đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn giữa sân, hai mắt khép hờ, khí tức trầm tĩnh như giếng cổ.

Nhưng trong phạm vi ba thước quanh thân ông, không khí hiện ra một sự vặn vẹo có thể nhìn thấy bằng mắt thường!

Đó không phải là ảo giác do hơi nóng gây ra, mà là một loại “vực” được ngưng tụ thuần túy từ “ý”!

Thương Vực!

Trong đầu Trần Khánh lóe lên từ này.

La Chi Hiền từng nhắc với hắn, khi thương ý lĩnh ngộ đến một cảnh giới nhất định, có thể ngưng tụ ra một loại “vực” độc đáo quanh thân.

Trong vực, thương ý của người thi triển sẽ được tăng cường cực đại, đối thủ sẽ bị trói buộc, giống như sa vào vũng bùn.

Đây là điểm khác biệt bản chất nhất giữa Tông Sư thương đạo và cao thủ dùng thương thông thường!

Trần Khánh cảm nhận kỹ lưỡng phiến Thương Vực này.

Thứ lan tỏa trong lĩnh vực đó không phải là sát ý sắc bén, mà là một loại ý cảnh nặng nề như núi.

Giống như đang đứng giữa muôn vàn ngọn núi, gánh vác ngàn cân, bước đi gian nan.

Đáng sợ hơn là, trong lĩnh vực này còn ẩn chứa vài loại thương ý hoàn toàn khác biệt.

Những thương ý này giao hòa hoàn hảo trong lĩnh vực, tạo thành một loại lực áp chế tự nhiên.

Trần Khánh đứng tại chỗ, không mạo muội tiến lên.

Nửa canh giờ sau, La Chi Hiền chậm rãi mở mắt.

Ngay khoảnh khắc ông mở mắt, luồng áp lực vô hình trong sân đột ngột tiêu tán, không khí trở lại bình thường, như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác. “Sư phụ.” Trần Khánh tiến lên vài bước, cung kính ôm quyền hành lễ.

La Chi Hiền khẽ gật đầu, đứng dậy đi đến cạnh bàn đá trong sân ngồi xuống, ra hiệu cho Trần Khánh cũng ngồi.

“Chuyến đi Tây Nam lần này, con làm rất tốt.” La Chi Hiền đi thẳng vào vấn đề, ánh mắt thoáng hiện vẻ tán thưởng.

Hiển nhiên, tin tức về Long Hổ Đấu đã truyền về tông môn.

Trần Khánh khiêm tốn: “Đều là nhờ sư phụ dạy bảo, đệ tử chẳng qua chỉ là làm theo mệnh lệnh.”

“Không cần quá khiêm tốn.” La Chi Hiền xua tay, “Tư chất và ngộ tính của con, vi sư hiểu rõ. Có thể với tu vi năm lần tôi luyện mà đánh bại chính diện Chu Tương đã uống Tiềm Long Đan, thực lực tiếp cận tám lần tôi luyện, chiến tích này vô cùng rực rỡ.”

Ông dừng lại một chút, nói: “Kể cho vi sư nghe chi tiết đi, những gì viết trong thư dù sao cũng quá giản lược.”

Trần Khánh vâng lời, sau đó bắt đầu kể lại tỉ mỉ những chuyện ở Bát Đạo chi địa từ lúc đặt chân đến Lăng Tiêu cự thành.

Tự nhiên hắn cũng nhắc đến chuyện của Hoàn Nguyên Giáo, Quỷ Vu Tông và Cổ Tông – việc Mặc Hình và Hàn Khô ám sát, mưu đồ thu thập nhân đan để kéo dài mạng sống cho lão quái vật của Quỷ Vu Tông, cùng những thông tin then chốt về Cổ Tông, hắn đều thành thật bộc bạch.

Dĩ nhiên, một số chi tiết hắn vẫn giữ lại.

Ví dụ như Thái Hư Yên Thần Quang, Đồng Tâm Chủng Ma Đại Pháp, Tứ Tượng Phích Lịch Cung – những quân bài tẩy này.

La Chi Hiền tĩnh lặng lắng nghe, sắc mặt thủy chung bình thản, chỉ khi nghe đến việc Trần Khánh bị hai cao thủ Chân Nguyên tám lần tôi luyện ám sát, chân mày mới khẽ nhíu lại.

“Hai kẻ tám lần tôi luyện?” La Chi Hiền ngước mắt nhìn Trần Khánh, “Con không bị thương chứ?”

“Lúc đó có bị chấn động đôi chút, nhưng nhục thân đệ tử cũng khá ổn, cộng thêm uống đan dược điều tức, hiện giờ thương thế cơ bản đã hồi phục.” Trần Khánh thành thật đáp. La Chi Hiền quan sát hắn một lát, xác nhận không có gì đáng ngại mới gật đầu, nhưng trong mắt lại hiện lên một tia lạnh lẽo.

“Quỷ Vu Tông gan cũng không nhỏ.”

Giọng ông bình thản nhưng thấu ra một luồng sát khí: “Ám sát đệ tử Chân Truyền của Thiên Bảo Thượng Tông ta, thật sự cho rằng Thiên Bảo Thượng Tông và Lăng Tiêu Thượng Tông cách nhau quá xa, nên không làm gì được bọn chúng sao?”

Trần Khánh im lặng.

Quả thực, Thiên Bảo Thượng Tông và Quỷ Vu Tông nằm ở Sơn Ngoại Sơn cách nhau rất xa, ở giữa còn ngăn cách bởi Bát Đạo chi địa do Lăng Tiêu Thượng Tông kiểm soát.

Nếu muốn viễn chinh, tiêu tốn sẽ cực lớn, lại dễ sa vào vũng bùn.

Quỷ Vu Tông e rằng cũng nhắm vào điểm này mới dám không kiêng nể gì như thế.

“Nhưng chuyện này con tạm thời đừng rêu rao ra ngoài.”

La Chi Hiền chuyển chủ đề: “Mặc Hình và Hàn Khô dù sao cũng là nhân vật quan trọng của Quỷ Vu Tông, hai người chết đi, nội bộ Quỷ Vu Tông tất sẽ có phản ứng. Nếu để người ta biết là do con làm, e rằng sẽ dẫn đến sự trả thù phiền phức hơn.”

Ông nhìn Trần Khánh, ánh mắt thâm thúy: “Hãy ghi nhớ trong lòng, sau này có cơ hội, đòi lại cả vốn lẫn lời là được.”

“Đệ tử đã hiểu.” Trần Khánh trịnh trọng đáp.

Lúc này thần sắc La Chi Hiền mới dịu lại, nói: “Nhiệm vụ lần này con hoàn thành rất đẹp, Tông chủ đã biết, phần thưởng của tông môn sẽ không ít, hai ngày tới tự khắc có chấp sự đến bàn giao với con.”

“Rõ.” Trần Khánh tâm niệm khẽ động.

Phần thưởng của tông môn xưa nay luôn hậu hĩnh.

Trần Khánh nhớ lại cảnh tượng lúc nãy khi bước vào, không nhịn được hỏi: “Sư phụ, vừa rồi chính là ‘Thương Vực’ mà người từng nhắc tới sao? Đệ tử chỉ cảm thấy lún sâu vào trong đó, bước đi gian nan, nhưng không biết rốt cuộc nó được ngưng tụ và vận hành như thế nào?”

La Chi Hiền chậm rãi nói: “Thương Vực là khi thương ý lĩnh ngộ đến độ sâu nhất định, cùng với tinh thần, Chân Nguyên của bản thân, thậm chí là thiên địa xung quanh ẩn hiện sự cộng hưởng, tự nhiên hình thành một phương ‘lĩnh vực’. Giống như vi sư vừa thể hiện, nhìn thì như bất động, nhưng thực chất vài đạo thương ý đã giăng sẵn thiên la địa võng.”

Ông nhìn Trần Khánh, ánh mắt mang theo sự kỳ vọng: “Con hiện giờ đã ngộ được bốn đạo thương ý, nhưng muốn hình thành Thương Vực của riêng mình, không phải chuyện ngày một ngày hai.” Trần Khánh nghe đến đây liền hiểu ra.

Hóa ra thương ý mà hắn ngưng tụ hiện tại vẫn còn xa mới đủ.

Sau đó, La Chi Hiền lại giảng giải sơ qua về sự huyền diệu của “Thương Vực”.

“Đúng rồi, trước khi đệ tử về, Trầm đường chủ có nhờ con gửi lời hỏi thăm sư phụ.”

Trần Khánh sực nhớ ra điều gì, nói: “Lần này ở Lăng Tiêu Thượng Tông, con có tiếp xúc nhiều với Trầm đường chủ của Hổ Đường, bà ấy dường như là cố nhân của sư phụ?” Nghe thấy ba chữ “Trầm Thanh Hồng”, bàn tay đang cầm chén trà của La Chi Hiền khựng lại một chút.

Bầu không khí trong viện cũng trở nên vi diệu đôi chút.

La Chi Hiền gật đầu, nói: “Quả thực tính là cố nhân.”

Ông đặt chén trà xuống, ánh mắt nhìn ra bóng trúc thưa thớt ngoài cửa sổ, như thể xuyên qua mấy mươi năm thời gian.

“Ta vốn xuất thân từ một nhánh phụ của gia tộc, chủ mạch đều đã suy vi, lấy đâu ra thời gian quản chuyện sống chết của chi nhánh.”

Giọng La Chi Hiền trầm xuống, như đang kể chuyện của người khác: “Ruộng vườn trong tộc ít ỏi, nhân đinh thưa thớt, đến đời cha ta đã là miễn cưỡng đủ ăn đủ mặc. Từ nhỏ ta đã chỉ hứng thú với đao thương kiếm gậy. Năm bảy tuổi, ta dùng cành trúc vót nhọn đâm vào đống rơm ngoài sân suốt một mùa hè, đâm nát ba bó rơm.”

“Năm mười hai tuổi, cha ta lâm bệnh qua đời, trong nhà có thứ gì bán được, mẹ ta đều nghiến răng bán dần từng chút một để nuôi ta ăn mặc, cũng để ta đến ‘Uy Viễn võ quán’ trong trấn nộp ba tháng học phí. Võ quán đó dạy chẳng qua chỉ là vài chiêu thức cường thân kiện thể. Võ sư thấy ta luyện tập điên cuồng, từng thở dài riêng với ta rằng, tiểu tử ngươi có luồng kình lực liều mạng, đáng tiếc sinh nhầm chỗ, không có phần cơ duyên đó.”

“Sau đó, mẹ ta cũng đi. Ta đem chút gia sản cuối cùng đổi lấy một túi bạc vụn và mấy xâu tiền đồng, rời nhà đi về phía Bắc, nghe nói giang hồ phương Bắc rộng lớn, cơ hội nhiều.”

La Chi Hiền dừng lại một chút: “Tiền nhanh chóng tiêu hết, không còn cách nào khác, ta đến tiêu cục ứng tuyển làm chân chạy vặt thấp kém nhất. Chân chạy vặt làm gì? Gặp núi mở đường, gặp nước bắc cầu, xe sa lầy thì đẩy xe, ngựa hoảng thì chặn ngựa, lúc hạ trại thì chẻ củi nấu nước, lúc canh đêm thì đứng ở vòng ngoài cùng.”

“Đi một chuyến tiêu chẳng kiếm được bao nhiêu, còn phải nhìn sắc mặt của tiêu đầu, tiêu sư. Nhưng cái lợi là có thể đứng từ xa nhìn các tiêu sư luyện công, thỉnh thoảng họ hứng chí, hoặc gặp phải bọn cướp đường khó nhằn, cũng sẽ lộ ra vài chiêu chân công phu.”

Giọng điệu của ông vẫn bình thản như cũ.

“Có lần áp tiêu đi ngang qua Tây Nam Bát Đạo, nghỉ chân tại một quán trọ hoang ngoài Thanh Lam Thành ba mươi dặm. Ngày hôm đó, ta đang cầm cây thương rách nát đó, ở khoảng đất trống sau quán đâm đi đâm lại chiêu ‘Hồi Phong Tam Điểm Đầu’ học lỏm được, mũi thương run rẩy, lực đạo rời rạc.”

Trong mắt La Chi Hiền gợn lên một tia sóng: “Sau đó, nàng ấy đã nhìn thấy.”

“Trầm Thanh Hồng?” Trần Khánh khẽ hỏi.

“Ừm.” La Chi Hiền gật đầu, “Lúc đó nàng là đệ tử của Lăng Tiêu Thượng Tông. Nàng nhìn ta một hồi rồi bước tới hỏi: ‘Thương pháp này ngươi học của ai?’. Ta thành thật đáp là học lỏm, nàng lại hỏi: ‘Muốn học thương pháp thực sự không?’”

La Chi Hiền im lặng một lát mới nói: “Ta đương nhiên là muốn, nằm mơ cũng muốn. Nàng thấy tâm tính ta kiên định liền nảy sinh ý định tiến cử, bảo ta theo nàng về Lăng Tiêu Thượng Tông, dù có phải làm từ đệ tử ngoại môn.”

“Lúc đó ta đã không còn một xu dính túi, công việc ở tiêu cục cũng bấp bênh, đây chẳng khác nào cơ duyên từ trên trời rơi xuống. Ta đã đồng ý, thu dọn chút hành trang tội nghiệp, chuẩn bị đi theo nàng.”

“Sau đó tại sao người không đi?” Trần Khánh không nhịn được hỏi.

“Cơ duyên xảo hợp.” La Chi Hiền thở dài, “Ngay đêm trước khi chuẩn bị khởi hành, mấy vị sư huynh đồng môn của nàng cũng tới.” Ông khựng lại, giọng điệu bình thản: “Mấy người đó lời lẽ châm chọc, mượn rượu để hỏi nàng tại sao phải ‘nhặt’ một kẻ vướng víu trên đường.”

“Nàng lên tiếng ngăn cản, sắc mặt cũng không mấy tốt đẹp. Lúc đó ta còn trẻ, huyết khí phương cương, lòng tự trọng lại cao, một luồng hỏa khí nghẹn lại nơi lồng ngực. Họ càng coi thường, ngọn lửa vốn đang chao đảo trong lòng ta lại càng bùng lên dữ dội.”

“Thế là người...” Trần Khánh dường như đã hiểu.

“Ta để lại một tờ giấy.” La Chi Hiền nhắm mắt lại, “Nhân lúc đêm tối, đeo cây thương rách nát đó, không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng về phía Bắc. Nói là lựa chọn, chẳng thà nói là một hơi nghẹn lại, khí tiết thiếu niên mà thôi.”

“Bây giờ nghĩ lại, hành sự lỗ mãng, e là càng khiến nàng thêm thất vọng và tức giận.”

Trần Khánh im lặng, có thể tưởng tượng được sự ngỡ ngàng và bực bội của Trầm Thanh Hồng khi phát hiện ra tờ giấy đó.

“Trải qua bao thăng trầm, ta đến được Thiên Bảo cự thành. Thượng tông đâu có dễ vào như vậy? Ngay cả cổng núi cũng không sờ tới được, lộ phí cạn kiệt, chỉ có thể tìm việc làm thuê ở khu chợ ngoại vi Thiên Bảo Thành, khuân vác, bốc dỡ, quét dọn việc gì cũng làm. Cứ thế trôi qua hơn nửa năm, cuối cùng mới đợi được cơ hội Thiên Bảo Thượng Tông chiêu thu đệ tử tạp dịch.”

“Làm từ đệ tử tạp dịch sao?” Trần Khánh tuy đã đoán được, nhưng nghe sư phụ thân khẩu nói ra vẫn cảm thấy kinh ngạc.

Đệ tử tạp dịch là tầng lớp thấp nhất của tông môn, làm những công việc nặng nhọc nhất, không tiếp xúc được với truyền thừa cốt lõi, con đường thăng tiến khó như lên trời.

“Đúng vậy.” La Chi Hiền gật đầu, “Ta dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi để luyện thương. Không có sư phụ dạy thì ta đi xem, xem đệ tử ngoại môn luyện võ, xem các sư huynh sư tỷ nội môn thỉnh thoảng xuống núi thi triển thủ đoạn.”

Ánh mắt ông xa xăm, như thể lại nhìn thấy chính mình năm xưa.

“Cứ như vậy trôi qua ba năm, cho đến một ngày, ta luyện thương dưới thác nước sau núi, cố gắng mượn sức cản để tôi luyện thương kình, luyện đến quên mình, đến mức không nhận ra có người tiến lại gần.”

Gương mặt La Chi Hiền lộ ra một vẻ phức tạp.

“Người đó nhìn ta suốt một canh giờ, cho đến khi ta kiệt sức ngã gục bên bờ đầm. Ông ấy bước tới hỏi ta: ‘Tiểu tử, tại sao ngươi lại liều mạng như vậy?’. Ta thở hổn hển đáp: ‘Con muốn học thương pháp thực sự’. Ông ấy lại hỏi: ‘Nếu tiền đồ gian nan, cửu tử nhất sinh, thậm chí có thể chẳng thu hoạch được gì, vẫn học chứ?’. Ta chẳng cần suy nghĩ, đáp: ‘Học’.”

“Vị đó chính là lão mạch chủ của Cửu Tiêu nhất mạch?” Trần Khánh đã đoán ra.

“Phải.” La Chi Hiền gật đầu, “Lúc đó người đã là Tông Sư danh chấn nước Yến. Người nói căn cốt của ta không phải tuyệt đỉnh, nhưng tâm chí kiên định hiếm thấy.” Chuyện cũ như khói mây, nay từng thước phim hiện về khiến người ta không khỏi nảy sinh bao cảm thán.

“Đệ tử mạn phép hỏi một câu,” Trần Khánh do dự một chút, vẫn nhỏ giọng hỏi, “Gia tộc của sư phụ sau này còn liên lạc không?”

Trong viện tĩnh lặng trong giây lát.

La Chi Hiền đứng dậy, nhìn về phía xa: “Nhánh gia tộc đó của lão phu, từ mấy mươi năm trước đã vì một cuộc thù sát và không có người kế tục mà hoàn toàn tan thành mây khói rồi. Đến nay, lão phu vẫn chỉ là kẻ cô độc một mình, chẳng còn con cháu huyết mạch nào để lại.”

Ông nói một cách nhẹ tựa mây bay.

Nhưng Trần Khánh lại nghe ra một chút tịch mịch sâu thẳm từ sâu trong giọng điệu bình thản đó.

Lão nhân trước mắt, thương đạo xưng hùng, được vô số người kính sợ.

Nhưng gạt bỏ tất cả những thứ đó, ông cũng chỉ là một lão nhân cô độc, quê hương và thân tộc đều đã hóa thành tro bụi mà thôi.