Chương 453: Thiện ác (Mong nhận phiếu bầu)

Trần Khánh theo chân Tuệ Chân tiến vào khách đường.

Phía bên tay trái khách đường, một nam tử trạc ngũ tuần đang tĩnh tọa. Ông ta vận thường phục màu xanh thẫm, gương mặt vuông chữ điền cương nghị, dưới cằm để hàm râu ngắn được cắt tỉa vô cùng gọn gàng.

Dù không mặc quan phục, cũng chẳng đeo trang sức quý giá, nhưng khí độ trầm ổn của kẻ lâu ngày giữ vị trí cao trọng vẫn tự nhiên toát ra. Đó chính là Tĩnh Nam Hầu Cố Thừa Tông.

Bên cạnh ông ta là một thiếu nữ vận kình trang màu vàng nhạt, tóc đuôi ngựa buộc cao, đôi lông mày toát lên vẻ anh khí, dung nhan rạng rỡ, chính là Trường Lạc quận chúa Cố Minh Nguyệt.

Thấy Trần Khánh bước vào, ánh mắt nàng dừng lại trên người hắn một thoáng rồi khẽ gật đầu, xem như lời chào hỏi.

Trần Khánh tiến lên vài bước, chắp tay khom người: “Vãn bối Trần Khánh, bái kiến Tĩnh Nam Hầu.”

“Không cần đa lễ, mau ngồi đi.” Cố Thừa Tông giơ tay ra hiệu.

Trần Khánh theo lời ngồi xuống chiếc ghế đối diện, sau đó đưa mắt nhìn Cố Thừa Tông. Tuệ Chân lặng lẽ lui ra ngoài cửa, nhường lại không gian cho ba người.

“Trần chân truyền hôm nay đại chiến trên Kim Cang Đài, có thể nói là kinh tài tuyệt diễm, liên tiếp vượt qua bảy tầng quan ải, lại được Tịnh Trần phương trượng đích thân tiếp kiến, ban cho hư hàm Hộ Pháp Kim Cang.”

Cố Thừa Tông lên tiếng, giọng nói không hề che giấu sự tán thưởng: “Ngay cả khi bản hầu còn ở phương xa tại Yên Quốc, cũng đã nghe danh dưới trướng La tông sư có một đệ tử kiệt xuất. Hôm nay gặp mặt, mới biết trăm nghe không bằng một thấy, gặp mặt còn hơn cả lời đồn.”

“Hầu gia quá khen rồi.” Sắc mặt Trần Khánh bình thản, không kiêu ngạo cũng không tự ti: “Vãn bối làm vậy cũng có vài phần may mắn, chỉ là làm theo quy củ của Phật môn mà thôi.”

Cố Thừa Tông khẽ mỉm cười, nâng chén trà thanh đạm đã chuẩn bị sẵn trên bàn lên nhấp một ngụm, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Trần Khánh. Ông ta không vội đi thẳng vào vấn đề mà tán gẫu thêm vài câu về thử thách trên Kim Cang Đài với ngữ khí tùy ý.

Trong lòng Trần Khánh lại sáng như gương. Hắn là người thông minh, kẻ khác chủ động tìm đến cửa, mục đích không ngoài việc tốt hoặc việc xấu.

Nếu là việc tốt, đối phương đa phần sẽ nói thẳng. Chỉ có những chuyện khiến người ta khó xử, cần người góp sức mà chưa chắc đã nhận được báo đáp tốt đẹp, đối phương mới đi đường vòng, dùng tình nghĩa, lời khen ngợi hay đại nghĩa để lót đường, từ từ mưu tính.

Vị Tĩnh Nam Hầu trước mắt này vị cực nhân thần, nắm giữ trọng quyền, đích thân tới thăm lại khách khí như vậy, tuyệt đối không thể chỉ để khen hắn vài câu.

Quả nhiên, sau vài câu hàn huyên hàm súc, Cố Thừa Tông đặt chén trà xuống, ánh mắt trở nên trịnh trọng.

“Trần chân truyền,” ông ta chậm rãi nói, “Ngươi đã đắc đạo vị Hộ Pháp Kim Cang của Phật môn, tại Tây Vực Phật Quốc đã có sức ảnh hưởng nhất định. Bản hầu phen này phụng chỉ tới đây là để thương thảo với Phật Quốc về việc liên minh chống lại Dạ tộc nam hạ.”

“Chuyện này liên quan đến sự an nguy của Bắc Thương, thậm chí là toàn bộ Yên Quốc. Tuy nhiên, các mối quan hệ trong đó vô cùng phức tạp, thái độ của mấy vị thủ tọa Phật Quốc... thái độ vẫn chưa rõ ràng.”

Ông ta dừng lại một chút, nhìn về phía Trần Khánh, giọng điệu chân thành: “Hiện nay tình thế cấp bách, hành tung của Dạ tộc ngày càng thường xuyên, dấu vết Đại Tuyết Sơn cấu kết với Dạ tộc cũng ngày một rõ rệt. Nếu Phật Quốc có thể gạt bỏ hiềm khích cũ, chung tay với Yên Quốc, thì có thể xây dựng một phòng tuyến kiên cố, ngăn chặn tai họa từ bên ngoài.”

Trần Khánh lặng lẽ lắng nghe, không lập tức bày tỏ thái độ.

Cố Thừa Tông thấy vậy liền nói tiếp: “Sư phụ của ngươi, tông sư La Chi Hiền, thương đạo thông thần, lại hy sinh tại trấn Xích Sa... Kẻ giết ông ấy chính là Lý Thanh Vũ.”

Khi nhắc đến cái tên Lý Thanh Vũ, Cố Thừa Tông chăm chú quan sát phản ứng của Trần Khánh. Mí mắt Trần Khánh khẽ rủ xuống, nhưng khí tức quanh thân vẫn không tránh khỏi một tia dao động cực kỳ nhỏ. Cái chết của sư phụ là cái gai đâm sâu nhất trong lòng hắn.

“Theo tình báo từ nhiều phía của triều đình,” giọng Cố Thừa Tông hạ thấp xuống, “Bản hầu có thể khẳng định với ngươi, Lý Thanh Vũ ngày đó chưa thực sự bỏ mạng.”

Trần Khánh đột nhiên ngước mắt.

“Hắn bị trọng thương nhưng vẫn giữ được tính mạng. Hiện giờ hắn đang ẩn nặc hành tung, cụ thể có thể khôi phục hay không, khôi phục đến mức độ nào vẫn chưa rõ. Nhưng có thể khẳng định, hắn có quan hệ thiên ty vạn lũ với Dạ tộc. Nếu Dạ tộc nam hạ, Lý Thanh Vũ và thế lực đứng sau hắn chắc chắn sẽ là quân tiên phong.”

Ngữ khí Cố Thừa Tông trầm xuống: “Cho nên liên kết các phương thế lực đối phó Dạ tộc, đối với ngươi mà nói, cũng chính là hành động cần thiết để nhổ cỏ tận gốc kẻ thù, báo thù cho sư phụ.”

Trần Khánh gật đầu, không phản đối cũng chẳng đồng tình với lời này. Lý Thanh Vũ là kẻ hắn nhất định phải tự tay đâm chết. Mà Dạ tộc không nghi ngờ gì chính là một con quái vật khổng lồ chắn ngang con đường phục thù này, không thể đi vòng, cũng chẳng thể tránh né.

Tuy nhiên, Trần Khánh cũng không phải là thiếu niên nhiệt huyết bốc đồng. Hắn biết chuyện cũ trăm năm trước, hoàng thất Yên Quốc dường như đã từng bội ước, tính kế đồng minh, khiến Phật Quốc chịu thiệt thòi lớn, dẫn đến sự ngăn cách giữa hai bên cho tới tận ngày nay.

Chuyện này liên quan rất rộng, oán hận tích tụ sâu sắc. Yên Quốc lần này mưu cầu liên minh, cố nhiên là có đại nghĩa chống lại Dạ tộc, nhưng đằng sau đó, hoàng thất liệu có toan tính nào khác? Liệu triều đình có phải chỉ muốn đẩy Phật Quốc và sáu đại thượng tông ra tiền tuyến để tiêu hao thực lực, còn mình thì tọa sơn quan hổ đấu, thu lợi ngư ông? Những điều này hắn đều không rõ.

Tĩnh Nam Hầu Cố Thừa Tông là hạng người nào, nhìn sắc mặt đoán ý tứ, thấy Trần Khánh im lặng liền biết hắn đang nghĩ gì. Ông ta không hề tức giận, ngược lại cảm thấy thiếu niên này tâm tính trầm ổn, suy xét chu toàn, không phải hạng người dễ đối phó.

“Dạ tộc không phải tộc loại của ta.” Cố Thừa Tông tiếp tục: “Bản tính chúng hung tàn, đi đến đâu sinh linh đồ thán đến đó. Hạo kiếp phương Bắc mấy trăm năm trước vẫn còn ghi rành rành trong điển tịch. Lần này chúng rục rịch hành động, quy mô e rằng còn lớn hơn xưa.”

“Chống lại Dạ tộc, bảo vệ biên cương bình định dân chúng, không chỉ vì tư lợi của một nhà một họ, mà thực sự là đại nghĩa liên quan đến sự tồn vong của khí vận Bắc Thương. Triều đình Yên Quốc ta, sáu đại thượng tông, cho đến các quốc gia Tây Vực, tịnh thổ Phật môn, trước đại nghĩa này đều nên đồng lòng hiệp lực.”

Ông ta nhìn Trần Khánh bằng ánh mắt thành khẩn: “Bản hầu biết nỗi lo của ngươi. Hiềm khích cũ giữa triều đình và Phật Quốc không thể xóa bỏ trong một sớm một chiều. Nhưng lần liên minh này, Bệ hạ thực sự có thành ý, sẵn sàng nhượng bộ và bồi thường về vật tư, điển tịch, thậm chí là thông thương biên giới.”

“Bản hầu chuyến này cũng mang theo thành ý lớn nhất mà đến, chỉ là... các vị thủ tọa như Tịnh Không, Tịnh Huyền thái độ vẫn còn do dự. Nếu ngươi có thể đứng ra hòa giải, phân tích lợi hại, có lẽ sẽ thu được kết quả gấp đôi mà công sức bỏ ra chỉ một nửa.”

Trần Khánh trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng, giọng nói bình thản: “Lời Hầu gia nói liên quan đến đại nghĩa, vãn bối hiểu rõ. Lý Thanh Vũ và Dạ tộc cũng là kẻ thù vãn bối nhất định phải trừ khử. Dù là công hay tư, chuyện này vãn bối đều không thể đứng ngoài cuộc.”

Trong mắt Cố Thừa Tông xẹt qua một tia sáng.

“Chỉ là,” Trần Khánh chuyển lời, “Vãn bối lời nhẹ tiếng thưa, tuy có hư hàm nhưng chung quy vẫn là người ngoài. Có thành công hay không vãn bối không dám bảo đảm, chỉ có thể nói là... tận lực mà thôi.”

Hắn không hứa hẹn bao biện, cũng không dứt khoát từ chối. Ý tứ của hắn rất rõ ràng: làm cầu nối thì được, nhưng quyết định cụ thể thế nào không phải là chuyện hắn có thể chi phối.

Cố Thừa Tông nghe vậy không những không thất vọng, ngược lại còn cười lớn: “Tốt! Có câu ‘tận lực mà thôi’ này của Trần chân truyền là đủ rồi! Điều bản hầu cần cũng không phải là lời hứa suông, mà là tâm ý và lập trường này.”

Ông ta lập tức nghiêm sắc mặt: “Chân truyền lần này nếu bằng lòng tương trợ, bất luận thành hay bại, triều đình đều sẽ không quên công lao này. Sau này trên con đường tu hành, nếu chân truyền có nhu cầu về tài nguyên hay phương diện khác, chỉ cần trong khả năng của triều đình, lại không vi phạm luật pháp đạo nghĩa, bản hầu tại đây cam đoan sẽ dốc sức giúp đỡ.”

Trong lòng Trần Khánh khẽ động. Tài nguyên và nội hàm mà triều đình trân tàng nghe nói còn nhiều hơn cả sáu đại thượng tông. Nhiều bí tàng trong thâm cung đại nội, di bảo, thậm chí là sản vật của một số vùng đất đặc thù đều là những thứ bên ngoài khó tìm được.

Mà hiện tại hắn quả thực đang thiếu vài thứ quan trọng, ví như môn thần thông bí thuật Ngũ Nhạc Trấn Thế Ấn vừa có được. Tu luyện môn thần thông này cần Ngũ Thổ, mà Trần Khánh đã đổi được ba loại trong tông môn, còn thiếu Dương Thổ Chi Tinh và Mậu Thổ Chi Tinh.

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi thuận thế chắp tay, thần sắc trịnh trọng nói: “Hầu gia đã nói vậy, vãn bối xin mạn phép mở lời. Hiện nay vãn bối tu hành đang thiếu Dương Thổ Chi Tinh và Mậu Thổ Chi Tinh, không biết trong kho của triều đình có manh mối gì không?”

Cố Thừa Tông nghe xong liền gật đầu: “Dương Thổ Chi Tinh tuy hiếm lạ, nhưng trong bảo khố hoàng cung tình cờ vẫn còn một phần, ta có thể hạ lệnh điều tới cho ngươi. Chỉ có Mậu Thổ Chi Tinh kia...”

Ông ta khẽ lắc đầu: “Vật này được mệnh danh là ‘Ngũ Thổ Trung Ương Chi Tinh’, ẩn chứa ý chí bản nguyên của đại địa, cực kỳ khó tìm, ngay cả triều đình hiện cũng không có sẵn.”

Mậu Thổ Chi Tinh là loại cốt lõi và quý giá nhất trong ngũ hành thổ tinh. Trong lòng Trần Khánh tuy có chút tiếc nuối, nhưng có được Dương Thổ Chi Tinh đã là niềm vui ngoài ý muốn, liền tạ ơn: “Làm phiền Hầu gia nhọc lòng, vãn bối xin đa tạ trước.”

Cố Thừa Tông gật đầu, không khí trong sảnh theo đó cũng dịu đi vài phần. Trường Lạc quận chúa Cố Minh Nguyệt đứng bên cạnh lúc này cũng khẽ thở phào. Trần Khánh thẳng thắn nói ra yêu cầu như vậy ngược lại cho thấy tâm tính hắn không vướng bận, khiến người ta yên tâm.

“Động tĩnh của Dạ tộc ngày càng lớn, chuyện ở trấn Xích Sa, sự xuất hiện của Lý Thanh Vũ đều có thể coi là điềm báo.” Cố Thừa Tông đứng dậy đi tới bên cửa sổ, “Trong gió tuyết phương Bắc, ám lưu đã cuộn trào quá lâu, sớm muộn gì cũng sẽ có một trận đại loạn quét sạch thiên hạ. Không chỉ hàng tỷ bách tính Yên Quốc bị cuốn vào, mà ngay cả những vương hầu tướng tướng như chúng ta, những người tu hành thượng tông các ngươi... cũng khó tránh khỏi kiếp nạn.”

Ông ta quay người lại nhìn Trần Khánh: “Nếu thực sự có ngày đó, bản hầu hy vọng những người như Trần chân truyền có thể thực sự đứng ra.”

Lời này nói ra vô cùng chân thành. Trần Khánh có thể cảm nhận được vị Tĩnh Nam Hầu này có lẽ có những toan tính chính trị, nhưng ở điểm chống lại ngoại tộc, bảo vệ cương thổ bách tính, tâm ý của ông ta là xích tử chân thành.

Trần Khánh im lặng một lát, đón lấy ánh mắt của Cố Thừa Tông, chậm rãi gật đầu. Gương mặt Cố Thừa Tông lộ vẻ an lòng, không nói thêm gì nữa, ra hiệu cho Cố Minh Nguyệt. Quận chúa cũng khẽ gật đầu với Trần Khánh rồi theo cha đi ra ngoài.

Đi đến cửa, Cố Thừa Tông bỗng dừng bước, không quay đầu lại, chỉ có giọng nói bình thản truyền tới nhưng lại như sấm sét đánh vào lòng người: “Trần Khánh, trên Kim Cang Đài, ngươi có thể thấy chính mình, thấy chúng sinh, thấy thiên địa?”

“Vậy thì, ngươi muốn trở thành hạng người như thế nào?”

Dứt lời, ông ta dẫn theo Trường Lạc quận chúa rời đi, để lại Trần Khánh đứng một mình trong khách đường. Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu nghiêng vào, bụi bặm nhảy múa trong quầng sáng.

Trần Khánh đứng lặng im, suy ngẫm về câu hỏi cuối cùng của Tĩnh Nam Hầu. Trở thành hạng người như thế nào? Hắn bất giác nhớ tới một câu nói: Cùng tắc độc thiện kỳ thân, đạt tắc kiêm tế thiên hạ.

“Đợi đến ngày ‘đạt’ rồi hãy nói sau.”

Trần Khánh hít sâu một hơi. Hắn biết những lời này của Tĩnh Nam Hầu là đang ám chỉ, thậm chí là lôi kéo. Nhưng hắn lại có nhận thức rất rõ ràng: Hiện giờ hắn gánh vác nhiều truyền thừa, thần thông bí thuật, lại còn thù sư phụ chưa báo, việc cần làm không phải là dựa vào một bầu nhiệt huyết nói suông về đại nghĩa, mà là vững vàng từng bước, nâng cao thực lực của bản thân trước đã.

Chưa đột phá Chân Đan cảnh mà đã vọng tưởng gánh vác trọng trách thiên hạ thì e là có chút nực cười, cũng quá mức phi thực tế.

Buổi chiều, sau khi dùng bữa cơm chay đơn giản do chùa đưa tới, Vô Già đại hội bước sang ngày thứ hai. Trong chùa Đại Tu Di, phong ba do Kim Cang Đài gây ra hôm qua vẫn chưa lắng xuống, ngược lại càng thêm náo nhiệt. Tín đồ, tăng lữ, khách khứa các phương bàn tán xôn xao, Trần Khánh đi đến đâu cũng thu hút vô số ánh mắt.

Những nhân vật như Tịnh Minh trưởng lão, với tư cách là thủ tọa Hộ Kinh Viện, lại đúng dịp đại hội nên vô cùng bận rộn. Trần Khánh vốn muốn tìm cơ hội bái phỏng, một là để chuyển đạt thiện chí liên minh của Tĩnh Nam Hầu, hai là cũng muốn dò hỏi thêm về những chuyện cũ và bí mật của Thất Khổ đại sư.

Mãi đến hai ngày sau, khi sự náo nhiệt của đại hội hơi vơi bớt, Trần Khánh mới dưới sự dẫn dắt của một chấp sự tăng, gặp lại Tịnh Minh trưởng lão tại thiền phòng của Tàng Kinh biệt viện.

Trong thiền phòng đốt hương đàn hồi thần, khói xanh lượn lờ. Tịnh Minh trưởng lão ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, tay cầm một chuỗi tràng hạt bồ đề màu nâu sẫm, dường như vừa kết thúc một thời khóa tụng kinh. Thấy Trần Khánh bước vào, ông chậm rãi mở mắt, khẽ gật đầu.

“Tịnh Minh đại sư.” Trần Khánh tiến lên, cung kính hành lễ.

Tịnh Minh trưởng lão cũng giơ tay đáp lễ, gương mặt lộ nụ cười ôn hòa: “Trần thí chủ tới rồi. Chúc mừng thí chủ đã toại nguyện, lại còn đắc được duyên pháp Hộ Pháp Kim Cang của Phật môn ta.”

“Đại sư quá lời rồi.” Trần Khánh ngồi xuống bồ đoàn đối diện, chính sắc nói: “Phen này nếu không có sự chấp thuận ban đầu và sự chu toàn hết mức của đại sư, vãn bối tuyệt đối không thể bước lên Kim Cang Đài, càng không nói tới việc có được công pháp sau đó và sự công nhận của các vị thủ tọa. Ân tình này, vãn bối khắc cốt ghi tâm.”

Tịnh Minh lắc đầu, lần chuỗi hạt trong tay: “Lão nạp chẳng qua là làm theo lệ cũ, làm tròn trách nhiệm dẫn đường mà thôi. Thí chủ có thể liên tiếp vượt qua bảy tầng quan ải, dẫn tới dị động trên Kim Cang Đài, thậm chí kinh động đến phương trượng, phần lớn công lao là do tâm chí, ngộ tính và thực lực của bản thân thí chủ. Lão nạp sao dám nhận công?”

Trần Khánh không khiêm nhường thêm về chủ đề này nữa mà chuyển tông giọng nghiêm túc: “Đại sư, vãn bối hôm nay tới đây là có một việc khác muốn thưa.”

Hắn đem chuyện Tĩnh Nam Hầu Cố Thừa Tông tới thăm hôm trước, bày tỏ triều đình Yên Quốc sẵn sàng nhượng bộ thực chất trong việc liên minh chống Dạ tộc, thể hiện thành ý, tóm lược lại kể cho Tịnh Minh trưởng lão nghe, đồng thời uyển chuyển bày tỏ hy vọng Phật môn có thể cân nhắc thận trọng, thúc đẩy đàm phán.

Tịnh Minh trưởng lão lặng lẽ nghe xong, động tác lần tràng hạt khẽ khựng lại, trầm ngâm hồi lâu. Trong thiền phòng nhất thời tĩnh lặng, chỉ có mùi hương đàn thoang thoảng lan tỏa.

“Thế lực Dạ tộc quả thực như thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu.” Tịnh Minh cuối cùng chậm rãi lên tiếng, giọng nói trầm thấp, “Các vị sư huynh trong chùa, cho đến các bậc cao tăng đại đức của Liên tông, Thiền tông đều không phải không hiểu đạo lý môi hở răng lạnh. Chỉ là chuyện cũ trăm năm trước, vết thương vẫn còn đó, lòng tin khó lập, cộng thêm...”

Ông dừng lại một chút, ngước mắt nhìn Trần Khánh, ánh mắt thâm thúy: “Cộng thêm mấy chục năm gần đây, nội bộ Tây Vực cũng không phải là một khối sắt. Giữa mười chín nước có những vướng mắc lợi ích, nội bộ Phật môn ta... hai tông Thiền, Liên trong một số sự vụ cũng có những toan tính riêng.”

“Liên minh kháng địch là đại thế, nhưng liên minh thế nào, lợi ích phân chia ra sao, phòng tuyến xây dựng thế nào, đều là những chuyện cần bàn bạc, cân nhắc kỹ lưỡng. Triều đình lần này chủ động nhượng bộ quả thực là một cơ hội.”

Ông khẽ gật đầu: “Tuy nhiên, chuyện này liên quan rất rộng, không phải một mình lão nạp có thể quyết định. Trần thí chủ hiện giờ mang hư hàm Hộ Pháp Kim Cang, lời nói và thỉnh cầu tự nhiên có sức nặng khác biệt. Lão nạp sẽ đem ý tứ thí chủ chuyển đạt, cùng với thông điệp từ triều đình, trình lên Tịnh Không sư huynh cùng các vị thủ tọa, trưởng lão.”

Trong lòng Trần Khánh hơi thả lỏng, biết Tịnh Minh trưởng lão đã nhận lời làm cầu nối. Hắn lập tức chắp tay: “Như vậy, xin làm phiền đại sư nhọc lòng.”

Hai người sau đó tán gẫu vài câu. Tịnh Minh dường như vô ý hỏi: “Thí chủ dường như khá quan tâm đến chuyện của Thất Khổ sư đệ?”

Trần Khánh gật đầu, thản nhiên nói: “Không dám giấu giếm đại sư, Thất Khổ đại sư có duyên truyền pháp cho vãn bối. Tuy tiếp xúc không nhiều, nhưng con người và hành động của ông ấy luôn khiến vãn bối cảm thấy sương mù dày đặc. Vãn bối đã nhận nhân quả của ông ấy, lại chịu sự ủy thác, tự nhiên muốn tìm hiểu thêm một chút, để tránh đi lầm đường, cuốn vào những cục diện không nên dính tới.”

Tịnh Minh trưởng lão nghe vậy khẽ thở dài một tiếng.

“Thất Khổ...” Ông thấp giọng niệm cái tên này, im lặng một lúc mới nói: “Trần thí chủ hiện đã đắc đạo vị Hộ Pháp Kim Cang, có một số chuyện cũ nói cho ngươi biết cũng không tính là vi phạm quy củ.”

Ông chậm rãi lần tràng hạt: “Năm đó Thất Khổ bị trục xuất khỏi Vong Cơ Lư, ngoài mặt là phạm sát giới. Thế nhưng, Phật môn ta cũng có lúc Kim Cang trợn mắt, hàng yêu phục ma, dù có quá tay cũng không đến mức bị trục xuất hoàn toàn, càng không đến mức bị nhiều đồng môn coi là điều cấm kỵ.”

Trần Khánh tập trung lắng nghe, biết điểm mấu chốt đã tới.

“Căn nguyên sâu xa nhất,” Tịnh Minh trưởng lão thu hồi ánh mắt, nói, “chính là hắn đã lén lút tu luyện một bộ bí điển vốn đã bị liệt vào cấm kỵ của Phật môn ta: Thiện Ác Lưỡng Phân Bồ Đề Kinh.”

Trần Khánh vốn đã biết từ chỗ Lệ Bách Xuyên rằng Thất Khổ tu luyện kinh này, lúc này liền giả vờ kinh ngạc và nghi hoặc: “Bí điển cấm kỵ?”

“Phải.” Tịnh Minh trưởng lão thần sắc nghiêm nghị, “Kinh này lai lịch quỷ quyệt, lập ý cực đoan. Theo truyền thuyết là do một vị đại năng thượng cổ rơi vào chấp niệm sáng tạo ra. Pháp môn tu luyện của nó đi ngược lại với Phật pháp chính thống, vô cùng hung hiểm.”

“Khoảng hai ngàn năm trước, các vị tiền bối cao tăng trong chùa nhất trí nhận định kinh này có hại không có lợi, dễ dẫn người ta vào ma đạo, bèn đem nguyên điển đốt bỏ, liệt vào cấm kỵ, nghiêm cấm đệ tử đời sau tìm đọc, tu tập. Thất Khổ không biết từ đâu lại có được truyền thừa, không chỉ lén lút tu luyện mà còn đạt được thành tựu không nhỏ.”

Trần Khánh thầm nhíu mày. Lệ lão đăng năm đó khi nhắc tới kinh này từng nói nó cần quán tưởng nuôi dưỡng hạt giống thiện niệm và ác niệm trong sâu thẳm ý thức, cuối cùng cần trảm bỏ một trong hai, để lại một niệm thuần túy. Trảm thiện thì thành ma, trảm ác thì thành Phật, quá trình quỷ dị, rủi ro cực lớn.

“Theo lão nạp được biết, kinh này tu luyện đến thâm tầng cần trảm bỏ ‘thiện quả’ hoặc ‘ác quả’, chỉ để lại một thứ mới có thể viên mãn.” Tịnh Minh chậm rãi nói, trong mắt xẹt qua một tia phức tạp, “Vì vậy, Tuệ Giác phương trượng của Vong Cơ Lư cùng mấy vị thủ tọa khác sau khi bàn bạc, cuối cùng quyết định trục xuất hắn. Một là để trừng phạt việc lén tu cấm kỵ, hai là cũng lo lắng hắn hoàn toàn mất kiểm soát, gây ra họa lớn hơn.”

Tịnh Minh trưởng lão giọng trầm xuống: “Lúc trục xuất đã nghiêm lệnh hắn phải phế bỏ công phu này, tán đi hạt giống thiện ác, nhưng Thất Khổ... không tuân theo, ngược lại lén lút trốn đi.”

Trong lòng Trần Khánh chuông cảnh báo vang lên dồn dập. Hắn nhớ lại những lần tiếp xúc với Thất Khổ, vị lão tăng đó đa phần thời gian đều từ bi hỉ xả, khí tức tường hòa, nhưng ngẫm kỹ lại dường như cũng có nhiều điểm kỳ lạ.

“Ý của đại sư là, Thất Khổ đại sư hiện giờ... có lẽ đã đến lúc không thể không trảm niệm?” Trần Khánh trầm giọng hỏi.

Tịnh Minh trưởng lão khẽ gật đầu: “Từ việc hắn nhờ ngươi tìm kiếm Huyết Bồ Đề mà xem, chắc hẳn là vậy. Huyết Bồ Đề hung sát, có thể tạm thời trấn áp những ý niệm xao động, thường được dùng để trấn áp ác niệm, tranh thủ thời gian và ổn định tâm cảnh để trảm trừ ác niệm, lưu giữ thiện niệm. Nhưng đó cũng chỉ là cách dùng thông thường.”

Ông dừng lại một chút, nhìn Trần Khánh đầy ẩn ý: “Nếu hắn cầu Huyết Bồ Đề không phải để trấn áp ác niệm, mà là dùng để... ổn định ác niệm, trợ giúp nó thôn phệ thiện niệm thì sao?”

“Hoặc là, hắn đã sớm bị ác niệm xâm thực trong năm tháng dài đằng đẵng mà không hay biết, cái gọi là ‘trảm niệm’ chẳng qua chỉ là hình thức, thực chất nội tâm hắn đã sớm đưa ra lựa chọn?”

Sống lưng Trần Khánh ẩn ẩn phát lạnh. Điều này không phải là không có khả năng. Thiện ác chi niệm cùng tồn tại trong một tâm thức, cái này tiêu thì cái kia trưởng, thường xuyên làm bạn với ác niệm, tâm tính sao có thể không bị ảnh hưởng? Thất Khổ bị giam dưới Ngục Phong, ngày đêm hóa giải sát khí, môi trường đó là để mài giũa Phật tâm tốt hơn, hay là dễ dàng nuôi dưỡng ác niệm trong lòng hơn?

“Nếu ông ấy cuối cùng trảm bỏ thiện niệm, chỉ để lại ác niệm...” Trần Khánh lẩm bẩm.

“Vậy thì hắn sẽ hoàn toàn hóa thân thành ác quỷ, hành sự chỉ dựa vào dục vọng bản thân, không còn kiêng kỵ gì nữa. Hơn nữa vì căn cơ của hắn là pháp môn chí cao của Phật môn, sau khi thành ma, uy lực càng lớn, tâm tính cũng càng cực đoan khó lường, có thể coi là Phật địch, là đại họa của thế gian.” Tịnh Minh trưởng lão ngữ khí nặng nề, “Đây cũng chính là điều chúng ta lo lắng nhất năm đó.”

Không khí trong thiền phòng đột nhiên trở nên đông đặc. Trần Khánh im lặng hồi lâu, từ trong ngực chậm rãi lấy ra viên châu màu vàng mà Thất Khổ đã ủy thác cho hắn, đặt vào lòng bàn tay, đưa tới trước mặt Tịnh Minh.