Chương 6: Phiền toái

Trần Khánh lê bước chân mỏi mệt trở về căn thuyền liền kề của mình.

Đẩy cánh cửa khoang kẽo kẹt, Hàn Thị đang vá lưới.

Nghe tiếng động, nàng lập tức ngẩng đầu, “A Khánh, con về rồi? Hôm nay… thế nào?”

Trần Khánh cười nói: “Mẫu thân, thành rồi.”

“Thật sao!?”

Hàn Thị trong lòng mừng rỡ, rồi lại lo lắng nói, “Vậy… vậy phí bái sư… có đắt không? Sư phụ người có tốt không?”

“Sư phụ người rất nghiêm khắc, nhưng trọng quy củ.”

Trần Khánh bước vào khoang, cầm gáo nước uống mấy ngụm, “Học phí… đã dùng số bạc của biểu tỷ Huệ Nương cho, tạm thời đủ rồi.”

Hàn Thị thở phào nhẹ nhõm, “Vậy thì tốt, vậy thì tốt, đậu đã hâm nóng rồi, mau ăn đi con.”

Nói rồi, nàng lấy ra món đậu ngũ cốc.

Hai mẹ con lặng lẽ ăn chút đậu ngũ cốc còn ấm nóng.

Ngày hôm sau.

Trần Khánh đến Chu Viện khi trời còn chưa sáng.

Hắn lại bước lên cọc gỗ, bày ra tư thế Thông Tí Cọc Công vặn vẹo mà đầy sức căng.

Chua, tê, trướng, đau… cảm giác hành hạ quen thuộc lập tức tràn ngập khắp thân thể.

Trần Khánh cắn chặt răng, gân xanh trên trán nổi lên, mồ hôi nhanh chóng thấm ướt y phục mỏng manh, bốc lên làn hơi trắng nhạt.

Thông Tí Cọc Công nhập môn (11/1000): Một ngày mười luyện, thiên đạo thù cần, ba tháng tiểu thành, một năm đại thành.

Các đệ tử lục tục kéo đến, khi thấy Trần Khánh, đều có chút kinh ngạc.

“Thằng nhóc đó đến sớm thật.”

“Hôm qua đã thấy hắn ta cắm đầu vào đó, không biết chống đỡ được bao lâu.” Có người thì thầm bàn tán.

Trần Khánh vùi đầu khổ luyện, thu hút không ít ánh mắt.

Có người không để ý, có người khinh thường, cũng có người cho rằng hắn chẳng qua là muốn thể hiện trước mặt sư phụ.

Chẳng hay biết gì, một tháng đã trôi qua, tiếng bàn tán dần nhỏ lại.

Các đệ tử trong viện đã quen với bóng dáng trầm mặc mà cần mẫn này, Trần Khánh trở thành “người mới đặc biệt chịu khó”.

Lá ngô đồng trên đài cọc công đã rộng thêm vài phần.

Trần Khánh giẫm lên cọc gỗ cao ba tấc, lưng thẳng tắp như ngọn giáo, dưới vạt áo ẩn hiện những đường cơ bắp mới kết, so với khi mới vào Chu Viện, vai đã rộng thêm nửa tấc có dư.

Thông Tí Cọc Công nhập môn (313/1000): Một ngày mười luyện, thiên đạo thù cần, ba tháng tiểu thành, một năm đại thành.

Ngày nọ, Chu Lương khoan thai bước đến, hỏi: “Ngươi đến viện bao lâu rồi?”

Trần Khánh cung kính đáp: “Bẩm sư phụ, một tháng rồi ạ.”

Cách đây không lâu, Chu Lương đã một lần xem xét căn cốt cho Trần Khánh.

Kết quả cuối cùng, căn cốt trung hạ.

Trên mặt Chu Lương không có biểu cảm gì thay đổi, chỉ là theo lệ thường khuyến khích hắn vài câu.

Hiển nhiên, ông vốn cũng không ôm hy vọng gì.

“Cọc công là để rèn luyện khí huyết sức lực, đều là đặt nền móng cho việc luyện quyền pháp, nay căn cơ đã vững, từ hôm nay trở đi, ngươi có thể bắt đầu chính thức học đòn đánh.”

Chu Lương khẽ gật đầu, nhìn quanh các đệ tử, “Có ai muốn dẫn dắt Trần Khánh không?”

Sau một thời gian khai mở võ học, Chu Lương sẽ không đích thân dạy dỗ tất cả đệ tử.

Chỉ những người có căn cốt xuất chúng, thực sự có tiềm năng kế thừa y bát của ông, mới được ông trọng điểm bồi dưỡng.

Mà khai mở võ học, cũng coi như một cuộc khảo sát đối với đệ tử.

Hiển nhiên, Trần Khánh trong mắt ông không phải là ngọc thô, chỉ là hạt cát bị sàng lọc ra.

Theo lệ thường của Chu Viện, đệ tử mới sẽ do đệ tử cũ dẫn dắt, để dễ hòa nhập.

Trong sân một mảnh im lặng.

Những lão đệ tử này ai nấy đều tinh ranh, dẫn dắt một sư đệ nghèo hèn, vừa không có bổng lộc gì, thành tựu sau này cũng hữu hạn.

Trên mặt Chu Lương không biến sắc, nhưng trong lòng khẽ nhíu mày.

Lúc này, Tôn Thuận thấy không ai lên tiếng, không nhịn được nói: “Sư phụ, con sẽ dẫn dắt Trần sư đệ.”

Không ít lão đệ tử thở phào nhẹ nhõm, sợ bị ép vào tay họ.

Trong viện, ai cũng biết Tôn Thuận là một người hiền lành, những việc bẩn thỉu, mệt nhọc mà người khác không muốn làm đều do hắn gánh vác.

“Vậy thì ngươi hãy dẫn dắt Trần Khánh đi.”

Chu Lương gật đầu, phất tay, “Những người khác đừng lười biếng, tiếp tục luyện.”

“Vâng!”

Các đệ tử đồng thanh đáp.

Trần Khánh chắp tay, nói: “Đa tạ Tam sư huynh!”

Cảnh tượng lạnh nhạt vừa rồi khiến hắn hiểu rằng, trong viện này, mình rốt cuộc vẫn là một kẻ bên lề.

Tôn Thuận vỗ vai Trần Khánh, cười nói: “Khách khí làm gì. Mấy ngày nay ta sẽ giảng cho ngươi về quyền phổ và những điều cần chú ý khi luyện quyền, đợi ngươi ghi nhớ hết, mấy ngày nữa sẽ chính thức dạy ngươi đánh quyền, ngươi thấy thế nào?”

Trần Khánh gật đầu nói: “Đều nghe sư huynh sắp xếp.”

Tiếp đó, Tôn Thuận kiên nhẫn giảng giải chi tiết những điều cần chú ý khi đánh quyền, cuối cùng hỏi: “Ngươi không uống rượu, không hút thuốc phiện, không phóng túng quá độ chứ?”

Trần Khánh lắc đầu nói: “Sư huynh nói đùa rồi, trong nhà ăn cơm còn là vấn đề, đâu có tiền uống rượu, hút thuốc phiện, hơn nữa sư đệ đến nay còn chưa thành thân.”

Tôn Thuận gật đầu, tiện miệng hỏi: “Không có là tốt rồi, đúng rồi, nhà ngươi ở đâu?”

Trần Khánh nói: “Vịnh Câm.”

“Nơi đó ta khá quen thuộc.”

Tôn Thuận nghĩ đến điều gì đó, nhắc nhở: “Kim Hà Bang ở Vịnh Câm gần đây đang tranh giành địa bàn với Hổ Bang, đã chết không ít người, ngươi phải cẩn thận.”

Hổ Bang sao?!

Trần Khánh nghe vậy, lông mày nhíu chặt lại.

Nếu đổi sang bang phái mới, không biết tiền hương hỏa có tăng lên không.

Trong cái thế đạo động loạn bất an này, muốn một lòng học võ cũng vô cùng khó khăn.

“Mấy đứa các ngươi nên làm việc rồi.”

Một tiếng hô lớn khàn khàn vang lên trong sân.

Các học trò trong viện, ngoài luyện võ, còn là tạp dịch của Chu Lương, giặt giũ nấu cơm, gánh nước bổ củi, quét dọn sân viện, dọn dẹp nhà xí, cho ngựa ăn cắt cỏ, việc vặt gì cũng phải làm.

Sau đó Trần Khánh theo mấy sư huynh đệ bắt đầu quét dọn sân viện.

Quét dọn sân viện, cho ngựa ăn không phải là việc khó nhất, khó nhất là dọn dẹp nhà xí.

Đầu tiên phải dùng gáo gỗ cán dài múc nước sạch rửa hố xí, rửa xong còn phải rắc một lớp tro bếp, vừa bẩn vừa mệt vừa phiền phức.

“Trần Khánh, Tần Liệt, hôm nay hai ngươi dọn dẹp nhà xí.”

Sư huynh phụ trách phân công việc nói xong liền quay người rời đi.

Hôm nay người cùng Trần Khánh làm việc là một đệ tử khác cũng có gia cảnh bần hàn, đen nhẻm gầy gò, tên là Tần Liệt.

Hắn vào Chu Viện cùng thời điểm với Trần Khánh, cha mẹ đều mất, trong nhà chỉ có một người chị.

Khác biệt là, Chu Lương dường như rất coi trọng hắn, thường xuyên đích thân chỉ điểm, còn cho hắn ăn riêng.

Tần Liệt có chút ngượng ngùng cười cười: “Trần sư huynh, hay là… một mình ta làm cũng được, làm được.”

“Không sao, hai người nhanh hơn.”

Trần Khánh xua tay, trực tiếp bắt tay vào làm.

Hai người vùi đầu làm việc trong mùi hôi thối khó chịu.

Các đệ tử khác trong viện vừa làm việc vừa trò chuyện, có người than phiền luyện võ quá khổ, cũng có người mơ mộng thi đỗ võ khoa, làm rạng danh.

Tần Liệt múc nước rửa hố xí, thì thầm hỏi: “Trần sư huynh, huynh… cũng vì thi võ khoa mà đến học võ sao?”

“Để có thể kiếm miếng cơm ăn.” Trần Khánh trả lời rất thực tế.

Tần Liệt nghe xong ngẩn người, rồi nắm chặt nắm đấm, ánh mắt lộ ra một luồng khí thế: “Ta muốn thi đỗ võ cử! Để chị ta… có thể sống một cuộc sống tốt đẹp, không còn khổ sở nữa.”

Trần Khánh ngẩng mắt, cẩn thận nhìn kỹ thằng nhóc đen nhẻm gầy gò này.

Việc vặt cứ thế làm cho đến khi trời dần tối.

Khi hoàng hôn buông xuống, vị sư huynh phân công việc vội vã quay lại, trực tiếp gọi Tần Liệt: “Tần sư đệ, mau đi theo ta! Sau này những việc vặt này, ngươi không cần làm nữa!”

Tần Liệt nghe vậy trong lòng mừng rỡ, vội vàng nói: “Vâng, sư huynh.”

Nhìn bóng lưng Tần Liệt biến mất sau hành lang, mấy đệ tử bên cạnh không nhịn được thì thầm bàn tán, giọng điệu chua chát:

“Tần Liệt mới đến bao lâu? Dựa vào đâu mà hắn ta không cần làm nữa?”

“Hừ, ngươi có thể so với người ta sao? Người ta chưa đầy một tháng đã chạm đến ngưỡng Minh Kình rồi! Là bảo bối trong mắt sư phụ!”

“Nghe nói sư phụ không những miễn học phí cho hắn, mà còn ngày nào cũng cho hắn ăn riêng!”

Bóng lưng Tần Liệt vội vã bị gọi đi, như một cái gai, khiến các đệ tử có mặt càng rõ ràng cảm nhận được địa vị của mình trong viện này, và những đệ tử được trọng điểm bồi dưỡng ở tiền viện, rốt cuộc là khác biệt.

Trong lòng Trần Khánh cũng có chút xót xa.

Dù sao nhiều người cũng từng ảo tưởng mình là một khối ngọc thô, vấp váp tiến lên, nhiều năm sau xòe bàn tay ra, mới phát hiện chẳng qua chỉ là một viên sỏi cuội.

Lại qua một lát, cho đến khi mọi việc đều xong xuôi, mọi người mới tản đi.

Trên đường phố, người đi lại thưa thớt.

Thỉnh thoảng có người của bang phái xông ra, điều này không nghi ngờ gì đã tăng thêm vài phần nguy hiểm.

Trần Khánh tăng tốc bước chân vòng qua.

Không lâu sau, hắn đã về đến nhà.

Ngọn đèn dầu mờ ảo lay động trên bàn, in bóng dáng còng lưng của Hàn Thị.

Những ngón tay thô ráp của nàng qua lại trên tấm lưới đánh cá, không ngẩng đầu hỏi: “A Khánh, con về rồi, hôm nay có mệt không?”

Trần Khánh cởi đôi giày vải luyện công, “Mẫu thân, vẫn ổn, người đã ăn chưa?”

“Vừa ăn chút cháo loãng.”

Hàn Thị tay không ngừng nghỉ, sợi chỉ bay lượn giữa các ngón tay, “Nay một tháng đã trôi qua, còn hai tháng nữa là phải nộp học phí rồi.”

Nàng cắn đứt sợi chỉ, nhẹ nhàng rũ chiếc áo đã vá xong.

Học võ ở võ sư viện tuy rẻ hơn nhiều so với đi võ quán, nhưng đối với gia đình này, vẫn là một khoản chi không nhỏ.

Những ngày này, Hàn Thị ngày đêm dệt lưới, mắt gần như đã hỏng.

“Mẫu thân, còn hai tháng nữa, chuyện học phí người đừng lo lắng.”

Trần Khánh ngồi xổm xuống, giúp thu dọn những sợi chỉ vụn vương vãi khắp sàn.

“Mẫu thân không lo cho con, còn ai lo cho con nữa…”

Đèn dầu dần mờ đi, Hàn Thị dịch đến bên cửa, mượn ánh trăng tiếp tục vá vá.

“Keng!”

Đúng lúc này, cửa tiệm tạp hóa bị một cước đạp tung.

Kim chỉ trong tay Hàn Thị run lên, suýt nữa đâm vào ngón tay.

Trần Khánh vội vàng nhìn theo tiếng động.

Chỉ thấy Tiền Gia dẫn theo hai tên tùy tùng vai u thịt bắp nghênh ngang bước vào. Hắn ta thắt một con dao găm ngắn bên hông, những thớ thịt trên mặt run rẩy theo từng bước đi.

“Ôi, muộn thế này còn thêu khăn tay à? Không sợ thức khuya mù mắt sao?”

Tiền Gia nói giọng âm dương quái khí, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào chiếc khăn tay sắp hoàn thành trong tay Hàn Thị.

Trần Khánh tiến lên, theo bản năng che chắn Hàn Thị phía sau, nói: “Tiền Gia, có chuyện gì không?”

“Đừng căng thẳng, A Khánh.” Tiền Gia nhe răng cười, lộ ra mấy cái răng đen vàng, “Lần này ta đến là mang chuyện tốt đến cho các ngươi.”

Chuyện tốt!?

Trần Khánh trong lòng cười lạnh, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ khó hiểu nói: “Không biết Tiền Gia nói là…”

“Long Vương gia khai ân, ban thịt rồi!”

Tiền Gia đột ngột vỗ tay, hai tên tùy tùng phía sau lập tức khiêng một tảng thịt thối nặng nề ném xuống sàn thuyền.

Ngay lập tức, một mùi hôi thối buồn nôn lan tỏa, đó là thịt heo chết đã ngâm nhiều ngày, lớp da bên ngoài đã chuyển sang màu xanh xám kỳ dị, ẩn hiện những con giòi đang bò lúc nhúc giữa thớ thịt thối rữa.

Cái gọi là ‘thịt Long Vương gia ban’, thực chất là Kim Hà Bang cột những con heo bệnh chết vào đèn hiệu cho thối rữa, rồi ép bán cho ngư dân.

Trần Khánh yết hầu cuộn lên, cố nén cảm giác buồn nôn nói, “Tiền Gia, người cũng biết trong nhà mới nộp tiền hương hỏa…”

“Sao, ngay cả mặt mũi Long Vương gia cũng không nể sao?”

Bàn tay Tiền Gia dày dặn mạnh mẽ, vỗ mạnh lên vai Trần Khánh, “A Khánh, ngươi là người thông minh, ngàn vạn lần đừng hồ đồ.”

Trần Khánh hít sâu một hơi, nói: “Tiền Gia, người cho ta chút thời gian.”

Tiền Gia nghe vậy, bất ngờ không nổi giận, ngược lại đứng dậy vỗ vai Trần Khánh: “Được, ta cho ngươi ba ngày để gom tiền.”

Tiền Gia đứng dậy, dẫn hai tên tùy tùng sải bước rời đi.

Đợi đến khi tiếng bước chân của ba người hoàn toàn biến mất, môi Hàn Thị run rẩy: “A Khánh, thế này thì làm sao đây?”

Trong nhà ngay cả tiền mua cám cũng không còn bao nhiêu, nếu không mua tảng thịt thối này, với thủ đoạn độc ác của Tiền Gia… Hàn Thị không dám nghĩ tiếp.

“Đừng lo lắng.”

Trần Khánh hai mắt nheo lại, Tiền Bưu lần trước uy hiếp mình vay nặng lãi không thành, lần này muốn dùng vũ lực.

Hắn ta vội vàng bán thịt đèn nước như vậy… hơn nữa không đến ban ngày mà đến ban đêm, chẳng lẽ là sợ hãi điều gì?

Rất có thể Kim Hà Bang đang ở thế yếu trong cuộc tranh giành địa bàn với Hổ Bang, Tiền Bưu muốn vơ vét một khoản rồi bỏ chạy.

Suy nghĩ kỹ càng, Trần Khánh dường như đã hiểu ra điều gì đó, thì thầm nói: “Mẫu thân, chuyện này cứ giao cho con.”