Chương 97: Lưu thế

Người đến đầu tóc bạc trắng, khoác trên mình bộ y phục bằng vải thô màu hoàng thổ, chính là Đ院主 của Khôn Thổ Viện - Bành Chân.

Nhìn ông, ánh mắt bình thản như không bận tâm thế sự.

Tất cả đệ tử hiện diện đều chỉnh tề trong tư thế, đặc biệt là Liễu San San cùng Nghiêm Diệu Dương, những bậc thiên tài kiệt xuất trong võ lâm, đều hiểu rằng được lắng nghe vị cao thủ Bành Chân thuyết giảng võ công là một cơ duyên hết sức hiếm hoi.

“Thương, kẻ thù của bách binh cũng là bá chủ của bách binh,” tiếng ông vang lên không cao nhưng vang vọng rõ ràng trong tai từng người, như tiếng đá lăn từ núi xuống thung lũng, mang theo một âm hưởng kỳ lạ.

“Đây chính là truyền âm chân khí,” Trần Khánh thầm hiểu.

“Vào môn luyện hình, nhỏ thành đạt pháp, đại thành thông ý, viên mãn nhập thân. Thế nhưng muốn lên đến đỉnh cao, nhất định phải ngộ được ‘thế’.”

Bành Chân vung tay lấy một cây thương loại lớn dài hơn một trượng bằng bạch kim sắt, thân thương dường như bị vô hình lực dẫn dắt, nhẹ nhàng rơi vào tay ông.

Cây thương trong tay ông vừa như không có trọng lượng, lại vừa nặng nề như muốn đè bẹp non sông.

“Lão phu tu luyện chính là Sơn Nhạc Trấn Ngục Thương, ngộ được thế núi, các ngươi thì tu luyện kiếm, đao hay quyền cước, nhưng bản chất không khác nhau.”

“Thế, không phải lực, không phải tốc, mà là thần ý hội tụ, tâm khí đúc kết. Thế núi ấy, như sự dày dặn của non đá, như sự vững chãi của đại sơn. Một lần thương nhọn chọc ra, nơi tâm ý hướng tới, thế núi vững chãi đều có thể trở thành khí giới ta dùng, đối phương chưa kịp chạm kiếm, tâm thần đã tan rã!”

Bành Chân không biểu diễn chiêu thức phức tạp, chỉ đơn giản đứng im với cây thương trong tay.

Nhưng trong khoảnh khắc, mọi đệ tử đều cảm giác bầu không khí xung quanh như đông cứng lại, một áp lực vô hình, đồ sộ như núi, đè nặng lên lòng người, khiến hơi thở đều ngưng trệ.

Ngọn gió vách đá dường như tránh xa khỏi khu vực này, ánh sáng cũng trở nên u ám hơn mấy phần.

Đó chính là thế thương! Chỉ mới một động tác mở đầu mà đã khí thế tráng lệ đến vậy!

Trong mắt Liễu San San hiện lên một tia sáng rực rỡ, tay siết chặt thanh trường kiếm.

Nghiêm Diệu Dương người phát ra quang khí kim loại chói sáng trên người, như đang tiếp nhận sự ngộ nhập.

Bành Chân quét mắt qua đám đông: “Các ngươi hãy thử, lấy cảm xúc trong lòng, hóa thành sức mạnh qua cây nhân trượng, hình thần hợp nhất, ý theo thương tiến, không cần ràng buộc chiêu thức, chỉ cần hỏi lòng mình.”

Lời vừa dứt, đệ tử như tỉnh mộng, lần lượt tiến đến các cọc nhân trượng bằng gỗ sắt gần nhất, có người trầm tư định thần, có người bắt chước khí thế như núi non mà vung vũ khí trong tay.

“Ta cũng thử xem.” Lý Đại Niên lòng xao động, cầm lấy trường kiếm trên giá mà thử.

Trần Khánh cũng chọn một cọc gỗ nhân trượng ở góc, nhắm mắt lại, trong đầu liên hồi hồi tưởng khí thế ngạo nghễ như núi non của Bành Chân khi đứng cầm thương.

Đó không chỉ là sức mạnh thuần túy và kỹ thuật mà là sự bộc phát của tinh thần ý chí cùng chân lý võ đạo!

Nội lực trong người Trần Khánh của “Sơn Nhạc Trấn Ngục Thương” tự nhiên vận chuyển, ẩn ẩn tương ứng với cảm悟 đó.

Ông mở to mắt ra, trong mắt thoáng hiện bóng núi trầm mặc.

Thở ra mở lời, dù không có thương thật, song ngón tay ép lại như thương, toàn thân nội lực tụ lại đầu ngón, hướng vị trí tim của nhân trượng trước mặt, cắm ra một chưởng đơn giản nhất: “Trung Bình Thích.”

Đầu ngón chưa tới đã có luồng gió nội lực dày nặng phảng phất trước.

Khi đầu ngón tiếp xúc nhân trượng, vang lên một tiếng “phụp” trầm mặc.

Trần Khánh rút tay, đứng thăng bằng quan sát vị trí tim trên nhân trượng.

Chỉ thấy chỗ đó để lại một lỗ sâu khoảng nửa thốn, mép lỗ trơn láng, toát lên khí thế cường bạo, thậm chí có những vết nứt nhỏ lan ra xung quanh.

Cú chỉ này chứa đựng sự khởi đầu ngộ nhận của ông với khái niệm “thế” mà Bành Chân thuyết giảng.

Dẫu vậy, Trần Khánh lại cau mày, lắc đầu thầm nghĩ: “Hình thức đúng ba phần, nội lực tụ bảy phần, thế này vẫn chưa chạm đến tí nào của ‘thế’, cách xa ‘thế’ của Bành Chân biết bao xa?”

Ông cảm nhận được khoảng cách giữa mình và ‘thế’ thực sự còn rất lớn.

Nhưng không nản lòng, chỉ cần kiên trì, sớm muộn cũng sẽ ngộ được thế.

Tiếp theo Bành Chân giảng giải kỹ thuật căn bản, một giờ đồng hồ giảng bài nhanh chóng kết thúc.

“Đi thôi.” Lý Đại Niên lắc đầu thở dài, rõ ràng thu hoạch ít ỏi.

Triệu Thạch cũng lộ ra nụ cười chua chát.

Việc tiến bộ võ thuật quan trọng nhất vẫn là ngộ tính.

Nếu không thể ngộ, dù có cố gắng cũng vô ích.

Các đệ tử lần lượt rời đi, vực dưới dần dần trở nên trống trải.

Liễu San San và Nghiêm Diệu Dương tiến lên, cung kính lễ người đứng đầu viện, gọi là “sư thúc,” rồi mới lui bước.

Bành Chân thong thả bước xuống bệ đá xanh, bảo quản sự việc dọn dẹp hiện trường với quản sự, chuẩn bị rời đi.

Chẳng ngờ khi quay người, ánh mắt ông liếc qua một nhân trượng bằng gỗ sắt ở góc, một lỗ chỉ sâu nhỏ đột nhiên thu hút sự chú ý.

“Ừm?”

Bành Chân dừng bước, mắt như điện chộp vào vết nứt nhỏ ngoài mép lỗ chỉ vang lên.

Ông tiến gần thêm mấy bước, đưa hai ngón tay ra, đầu ngón hơi áp lực, cảm nhận đặc tính nội lực còn sót lại.

“À?” Trên mặt Bành Chân lộ vẻ xúc động.

“Dẫu chưa phải ‘thế,’ song lực khí phá núi phá giáp này đã đạt thần túc một hai phần, ước chừng là tiểu thành. Dùng ngón tay thay thương? Đây là cách thông minh, người thi triển là ai?”

Bành Chân nắm rõ từng đệ tử trọng yếu luyện thương trong Khôn Thổ Viện.

Chẳng thể là đệ tử của viện mình.

Bên ngoài đại sư luyện “Sơn Nhạc Trấn Ngục Thương” đạt đến trình độ này là rất hiếm.

Quan trọng nhất là khí lực còn sót lại trong vết chỉ rõ ràng bắt chước “thế núi” của ông!

Dù còn ngây ngô vụng về, không đạt ba phần thần giống, nhưng chỉ thông qua lần quan sát “thế núi” đã cố gắng mô phỏng ý tứ… vận khí tuyệt phàm!

Quản sự bên cạnh thấy thái độ khác thường của viện chủ, không dám chậm trễ, vội đi tìm thông tin.

Chẳng bao lâu trở lại báo cáo: “Thưa viện chủ, đã kiểm tra, đệ tử từng thử ở nhân trượng đó, theo ký ức các đệ tử quanh đó, có thể là đệ tử Trần Khánh của Thanh Mộc Viện.”

“Trần Khánh?”

Bành Chân với cái tên này vẫn còn lạ lẫm: “Đệ tử của Thanh Mộc Viện, sao lại có ngộ tính luyện thương đến thế? Tạng cốt thế nào? Bao giờ vào nội viện?”

Quản sự nhanh chóng tìm kiếm thông tin: “Thưa viện chủ, người này là Trần Khánh, tuổi mười tám, xuất thân từ ngư hô cao lâm huyện, tạng cốt tứ hình, năm tháng trước qua thẩm tra chéo, được tuyển vào Thanh Mộc Viện, theo trận chủ Lại viện chủ làm thầy, tạng cốt trung bình hơi kém. Nhưng…”

Quản sự dừng lời, thêm vào: “Vừa qua, ở Hắc Giảo Đàn, y đã một mình trừ diệt bọn Ngũ Giảo Đàm nước trấn ngự lâu năm, năm tay hóa kình bọn hải tặc đều chết sạch, thực chiến khả năng rất tốt, đứng đầu trong lớp hóa kình đệ tử.”

“Tạng cốt tứ hình? Trình độ hóa kình? Đã trừ diệt năm hải tặc cùng cấp?”

Bành Chân lộ ra chút hứng thú: “Tạng cốt bình thường, ngộ tính vượt đánh giá nhiều, thực chiến lại dũng mãnh, Thanh Mộc Viện chưa hề huấn luyện đệ tử đến trình độ này, chắc chắn đã bắt gặp viên ngọc thô bị che phủ?”

“Hồi thẩm tra chéo, cái tên này trên bản danh sách cũng từng hiện qua trên bàn lão phu?”

Ông nhớ rõ thời điểm ấy thật ra có thấy một tên tuổi tạng cốt tứ hình mà hóa kình tuổi mười tám, lúc đó chỉ đoán là vận may hoặc nhờ dược vật hỗ trợ, lại có hai đệ tử khác xuất sắc hơn, nên chẳng để tâm mà chuyển sang cho viện chủ khác.

Giờ nghĩ lại, ngộ tính của người này không phải chỉ là “trung thượng” như đánh giá!

Khả năng thực chiến càng phi thường!

“Đệ tử này là hạt giống luyện thương rất tốt!”

Bành Chân vuốt râu, thì thầm: “Đặt y trong Thanh Mộc Viện, có hơi phí phạm.”

Trong lòng đã có toan tính, lại sẽ đến thăm Thanh Mộc Viện, tiện thể hỏi mượn đệ tử này.

Mưa xuân lất phất như tơ như mây, phủ kín Định Ba Hồ trong làn hơi nước mù mịt.

Sâu trong Thanh Mộc Viện, vườn thuốc dưới mưa càng trở nên xanh tươi, khí mát thoang thoảng hòa trộn với mùi đất ẩm lan tràn.

Nhà nhỏ nơi Lại Bách Xuyên cư ngụ, cây cổ thụ rễ cuộn dưới mưa càng thêm cường tráng.

Cổng viện hé mở, bóng người thầm lặng đứng ngoài.

Đáng ngạc nhiên là mưa rơi dường như e dè, quanh ông lan ra ba thước không lệch cánh, không dính ướt áo.

Người ấy chính là Bành Chân - viện chủ Khôn Thổ Viện.

Ông không lập tức mở cửa, cúi người nhẹ trước chiếc cửa đóng kín, giọng nói vang nhẹ rõ ràng trong màn mưa: “Đệ tử Bành Chân, đến bái kiến Lại sư thúc.”

Trong nhà yên lặng chốc lát, rồi một giọng khàn đặc vọng ra: “Là Bành sư đệ à, vào đi.”

Bành Chân đẩy cửa bước vào, mang theo chút khí ẩm mát dịu.

Bên trong hơi tối, lan tỏa hương trầm và dược mùi hòa quyện.

Lại Bách Xuyên không ngồi tọa thiền trên bồ đoàn, mà khoanh chân ngồi bên chiếc bàn thấp, trên đó bài cờ dở dang, quân đen trắng xếp xen lẫn.

Ông khẽ nhặt một quân đen, ngẫm nghĩ sâu xa, ngẩng đầu cũng không lên.

Bành Chân đứng tại lối vào, lại cúi người: “Làm phiền sư thúc tĩnh tu rồi.”

Lại Bách Xuyên cuối cùng cũng ngước mắt, mắt nhìn từng phần trên thân Bành Chân, “Ngồi đi, ngươi người bận rộn chịu mưa đến đây, rốt cuộc vì việc gì? Chẳng lẽ là đến cùng ta chơi ván cờ chết này sao?”

Bành Chân ngồi xuống đối diện, vẻ nghiêm túc: “Sư thúc minh xét, đệ tử đến đây thật sự có việc quan trọng. Chưởng môn sư huynh vừa truyền tin, tàn dư của Vô Cực Ma Môn dạo gần đây hoạt động ngày càng ngang ngược trong cự Linh Phủ, hiểm độc quỷ kế, sư thúc hẳn rõ sự nguy hại.”

“Chưởng môn đã liên lạc các phái: Từ Há Sơn Trang, Huyền Giáp Môn, Hàn Ngọc Cốc và nhiều chỗ, đều có đầu mối về các chi nhánh ma môn ẩn náu trong cự Linh Phủ, lần này khiển hợp tác thủ tiêu thế lực ngầm, chặt đứt móng vuốt vươn vào thành đô, vĩnh viễn trừ họa!”

“Việc này không phải chuyện nhỏ, chưởng môn đặc biệt phái đệ tử đến, một là báo cho sư thúc, hai là muốn nghe ý kiến sư thúc.”

Nói tới đây, đồng thời quan sát phản ứng của Lại Bách Xuyên.

Ông nghe hết lại không thay đổi sắc mặt.

Rõ ràng ông khẽ đặt quân đen xuống bảng, vang âm thanh nhẹ đều rồi nói: “Vô Cực... ừ, quả thật phiền phức.”

Ông nhấc dụng cụ nấu trà gốm tử sa bên cạnh, nhấp một ngụm trà nóng.

“Chưởng môn sư đệ tài trí, mấy viện chủ các vị đều độ trung niên, công lực thâm hậu, trách nhiệm giết trừ tàn dư ma môn, khôi phục chính đạo, tự nhiên là các vị nhận,”

“Ta tuổi già, xương cốt không đủ sức tham gia việc lớn này nữa.”

Bành Chân thầm thở dài.

Lời của Lại Bách Xuyên có vẻ khiêm tốn thoái vị, thực tế kín kẽ không hở khe.

Thử thách cho thấy vị sư thúc này chả để tâm pháp việc trừ ma.

Quả đúng, ông ta đã không hỏi thế sự hơn hai mươi năm, chỉ say mê dược thuật Hoàng Lão, Thanh Mộc Viện chính là chốn yên nhàn ngoài vòng tục lai.

Bành Chân thầm nghĩ, không muốn phiền lòng nữa, chuyển đề tài:

“Sư thúc chí cao quang minh, khinh danh lạc thế, đệ tử rất kính phục. Lần này đến còn có một chuyện nhỏ, liên quan đến đệ tử Thanh Mộc Viện tên Trần Khánh.”

“Trần Khánh?”

Lại Bách Xuyên nhấc tay chơi cờ ngừng một chút, cau mày, thoáng giây ngẩn ra: “Ồ... cậu thanh niên ấy tên Kim Lân Phùng Xuân? Sao vậy? Có gây chuyện chăng?”

Giọng mang một chút hờ hững.

Bành Chân vội vã đáp: “Không phải gây chuyện, chỉ là trong lúc truyền võ tại Bình Vực, đệ tử tình cờ phát hiện y có ngộ tính rất cao với thương thuật, căn bản vững chắc, nội lực sâu dày.”

“Nếu y ở Thanh Mộc Viện lại chuyên tu thương pháp với tố chất kinh người,”

“Đệ tử thấy y thật đúng là mầm non luyện thương tốt. Nếu quy y Khôn Thổ Viện, chăm bồi một cách chu đáo, trải qua thời gian, chắc chắn sẽ thành đại cường nhân. Cho nên đệ tử mạo muội đến, xin sư thúc có thể để cho Trần Khánh chuyển về Khôn Thổ Viện không?”

“Ồ?”

Lại Bách Xuyên nhẹ mỉm cười, ánh mắt trở lại bàn cờ, “Nếu Bành sư đệ thực sự thích y, muốn đưa đi, cũng không phải không được…”

Bành Chân vội mừng: “Sư thúc xin nói.”

Lại Bách Xuyên thong thả đặt quân cờ xuống, nói chậm rãi: “Một trăm vạn lượng bạc.”

“Cái... gì?”

Bành Chân tưởng nghe nhầm, vẻ ngạc nhiên lộ rõ không thể che giấu.

Một trăm vạn lượng? Quá đỗi khổng lồ!

Mua hai đại gia tộc nhỏ còn thừa ra!

Lại Bách Xuyên như nói chuyện chuyện bé nhỏ: “Một trăm vạn lượng bạc, cũng không nhiều. Miễn ngươi lấy được, y cũng vui lòng theo ngươi, mang đi thì là của ngươi.”

Bành Chân bối rối không nói nên lời.

Một đệ tử dù tạng cốt thượng đỉnh cũng không đáng giá vậy!

Một trăm vạn lượng bạc, dùng để đúc ngọc thạch giả nhân cũng không dùng hết!

Bên trong phòng im lặng ngại ngùng, chỉ có tiếng mưa rơi ngoài cửa và thỉnh thoảng tiếng quân cờ rơi trên bàn.

Lâu lắm mới thấy Bành Chân hít khí sâu, từ tốn đứng lên, chắp tay lễ người vẫn chăm chú bàn cờ kia: “Đệ tử đã rõ, sư thúc nếu không có thêm chỉ giáo, xin cáo lui.”

Lại Bách Xuyên vẫy tay dữ dội, mắt không rời bàn cờ: “Đi đi, mưa lớn đất trơn, sư đệ đi chậm.”

Bành Chân cúi người lần nữa, quay mình bước ra màn mưa xuân mỏng.

Ông ngoái lại nhìn cánh cửa viện đóng kỹ, lắc đầu.

Cánh cửa khép kín, ngăn chặn tất cả hơi ẩm ướt cùng bóng dáng Bành Chân bên ngoài.

Trong nhà, khói trầm xanh biếc, bình yên vô cùng.

Lại Bách Xuyên vẫn ngồi an định bên bàn thấp, như thể mọi chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

Ông nhặt quân cờ đen, lơ lửng trên bàn cờ, lâu không hạ xuống.

Bàn cờ trắng đen giao tranh quyết liệt, thế trận giằng co.

Mưa bên ngoài như nặng hơn chút ít.

Đột nhiên!

“Ầm ầm —!!!”

Tiếng sấm nổ vang rền xé rách màn mưa, chớp trắng bạc loé lên chiếu sáng gian phòng u ám, cũng làm hiện rõ gương mặt Lại Bách Xuyên như giếng sâu tĩnh lặng.

Ngay khoảnh khắc sấm nổ vang, ông rơi quân cờ đang nâng trên không.

“Đách.”

Tiếng quân cờ rơi vang vang vọng trong tiếng sấm còn dư âm.

Quân đen hạ xuống khéo léo lồng vào vệt trắng, ngay lập tức bắt đi ba quân trắng chủ lực.

Bên ngoài cửa sổ, mưa rơi không ngừng.

(Còn nữa: Ba chương mười một nghìn chữ, ngày mai tiếp tục lúc sáu giờ chiều, cố gắng cập nhật một vạn chữ!)