Chương 192: Điều kiện

Vừa nghe đến hai chữ song tu, Tiêu Dao không khỏi cụp mi mắt, che giấu vẻ chán ghét trong đáy mắt, chỉ sợ mình lơ là một chút sẽ để lộ cảm xúc. Lúc ngẩng đầu lên, trong mắt nàng chỉ còn lại ý cười nhàn nhạt.“Đối với tu giả chúng ta, thành tựu đại đạo mới là chính đạo. Việc này... tiểu bối chưa từng cân nhắc tới.”

Tần Bình nhấp một ngụm trà, vẻ mặt đăm chiêu. Từ góc độ của hắn, Tiêu Dao đang mỉm cười, biểu cảm bình thản và ôn hòa, dung mạo hay tư thái đều cực kỳ giống mẫu thân nàng là Tiêu Như. Khác biệt nhỏ duy nhất là nụ cười của nàng có phần ấm áp hơn. Thấy nàng không có vẻ phản cảm, hắn lại thử nói:“Dao Nhi, không phải cha trách con, nhưng đại đạo gian khổ, đặc biệt là khi lên đến Nguyên Anh kỳ lại càng thêm khó khăn. Khi đó, nếu hành pháp song tu thì có thể đạt được hiệu quả sự bán công bội. Con đã ở Kim Đan hậu kỳ, cũng nên cân nhắc tìm một vị đạo lữ thích hợp để cùng nhau vấn đạo. Nghĩ đến cảnh một nữ oa như con từ nhỏ đã một mình bước lên tiên đồ, gian khổ trong đó không cần nói cũng biết. Vi phụ từ nhỏ không thể ở bên quan tâm chăm sóc cho con, vừa đau lòng lại vừa cảm thấy mang nợ con rất nhiều, càng không muốn thấy con phải cô độc trên con đường đại đạo. Hiện nay, vi phụ có quen biết vài vị tiểu bối trong tộc, bất luận là diện mạo, thân phận hay phẩm tính, đều thuộc hàng thượng phẩm ở Thái Nhất Giới. Dao Nhi à, nếu con chưa có người nào trong lòng, không ngại cân nhắc thử xem, cha sẽ không để con phải chịu thiệt thòi đâu.”

Tiêu Dao trong lòng tĩnh lặng như nước, đầu óc minh mẫn vô cùng. Cái gì mà đau lòng, mang nợ, e rằng do lần này nàng luyện khí gây ra vấn đề rồi. Xem ra không ít người đang nhòm ngó nàng, một khối tài nguyên không có chủ, muốn thông qua việc gả cưới để quyết định quyền sở hữu của nàng, nhằm mưu lợi cho bản thân. Rõ ràng đám người này chẳng ai xem nàng ra gì!

Lửa giận cuộn trào trong lòng, nhưng nét mặt Tiêu Dao vẫn không chút dao động, nàng cười nói: “Đa tạ tiền bối quan tâm. Tiền bối hẳn cũng biết, tiểu bối chỉ còn chưa đến ngàn năm là tới đại nạn, giai đoạn này chính là thời khắc mấu chốt trong tu hành, một lòng chỉ muốn đột phá cảnh giới. Chuyện này... hay là đợi tiểu bối lên đến Nguyên Anh cảnh giới rồi hẵng bàn lại sau.”

Một khi đột phá Nguyên Anh, nàng sẽ đủ lông đủ cánh, lại là một Thiên giai Luyện khí Tông sư, ai còn làm gì được nàng? Mấy lão già trên kia đều khôn ranh cả, biết rằng muốn ra tay thì phải nhân lúc còn sớm. Tần Bình nhất thời cũng có chút khó xử.“Chuyện này... cũng không phải là bắt Dao Nhi phải lập tức đồng ý, chỉ sợ đợi đến lúc thành Anh thì đã muộn mất rồi. Hay là Dao Nhi cứ tiếp xúc với mấy vị tiểu bối kia trước, được hay không cũng là chuyện thứ yếu, hơn nữa...”

“Tiền bối.” Tiêu Dao thấy thời gian cũng không còn sớm, bèn lên tiếng ngắt lời hắn một cách ôn hòa: “Thật ra trước đây Tần Nhiên tiền bối cũng đã tìm tiểu bối nói qua chuyện tương tự. Nhưng sau khi tiểu bối trình bày rõ tình hình, ngài ấy cũng cảm thấy mọi việc vẫn nên lấy đại đạo làm trọng, nói là sẽ tôn trọng ý của tiểu bối, cũng mong tiểu bối không cần áp lực quá lớn, chuyên tâm tu hành và luyện khí mới là chính sự.”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Tần Bình hơi trầm xuống, không khỏi nghẹn lời. Nói đi cũng phải nói lại, thế lực trong Tần gia rất phức tạp, mấy vị Đại trưởng lão và Gia chủ đều ngấm ngầm kìm hãm lẫn nhau. Giờ đây, Tiêu Dao nhờ một kiện Ngũ phẩm Linh khí mà nổi danh khắp nơi, trở thành miếng bánh thơm mà người người ở Thái Nhất Giới tranh giành. Trong số những kẻ tranh đoạt này, không ai là dễ chọc. Lời dặn của trưởng lão bên trên, hắn đã truyền đạt rồi. Không ngờ Gia chủ cũng nhúng tay vào, những chuyện còn lại đã vượt ngoài tầm kiểm soát của hắn.

“Thôi được.” Tần Bình cuối cùng nhìn nàng đầy ẩn ý: “Việc này cần phải cẩn thận, ép quá cũng không phải chuyện tốt. Dao Nhi, sau khi trở về con phải tự mình suy nghĩ cho kỹ. Bước tiếp theo của con, có rất nhiều người đang dõi theo đấy, đừng nên đi sai đường.”

Tần Bình điểm đến là dừng, nhưng trong giọng nói lại ẩn chứa áp lực từ kẻ bề trên cùng ý cảnh cáo nồng đậm, khiến các đốt ngón tay phải của Tiêu Dao bất giác siết chặt đến trắng bệch. Nhưng nàng vẫn giữ nụ cười trên môi.“Tiểu bối đa tạ tiền bối chỉ điểm. Tiểu bối còn có việc khác, xin phép cáo từ.”Nói xong, nàng hành lễ rồi bước ra khỏi sảnh chính.

Bấy giờ đang là giữa trưa, ánh nắng trong Lưu Hương Uyển rực rỡ tươi đẹp. Khi đi qua một dãy hành lang gấp khúc, Tiêu Dao thoáng thấy trong một khoảng sân bên cạnh, Tần Nghiên đang nắm tay Tần Sương, không biết nói chuyện gì mà tiếng cười vang lên không ngớt. Tầm mắt nàng bất giác dừng lại trên gương mặt Tần Sương. Lần đầu tiên, nàng thấy băng giá trên khuôn mặt ấy tan ra, thay vào đó là một nụ cười nhàn nhạt, tôn lên dung nhan kiều mỹ của nàng ta, khiến nàng trông vô cùng dịu dàng, đáng yêu.

Trong lúc Tiêu Dao còn đang kinh ngạc, có lẽ vì ánh mắt của nàng quá nóng rực, Tần Sương đột nhiên phát hiện ra và thu lại nụ cười, trở về với vẻ mặt lạnh như băng sương thường ngày, nghiêng đầu lặng lẽ nhìn về phía nàng.

Hai người nhìn nhau một thoáng, rồi cùng lúc dời mắt đi. Đợi Tiêu Dao đi xa, Tần Nghiên trong sân mới chậm rãi lên tiếng: “Sương Nhi, người vừa rồi là Tiêu Dao.”Tần Sương gật đầu: “Vâng, thưa nương.”Chỉ thấy Tần Nghiên đưa mắt nhìn về phía một gốc mẫu đơn đang nở rộ ở xa, khẽ thở dài: “Xem ra phu quân đã tìm nó nói chuyện rồi. Đúng là làm khó đứa trẻ này. Đôi khi, thiếu niên đắc chí cũng không hẳn là chuyện tốt. Chẳng biết nó sẽ lựa chọn thế nào.”Còn Tần Sương ở bên cạnh chỉ im lặng ngắm nhìn gò má thanh tú của mẫu thân, trong mắt ánh lên những suy tư, không rõ đang nghĩ gì.

Sau khi trở về, Tiêu Dao vẫn sinh hoạt như thường lệ, hoàn toàn không để tâm đến những biến đổi lặng lẽ xung quanh. Nàng ở lì trong Tàng Thư Các của Tần gia suốt hai ngày để tra cứu điển tịch. Mãi cho đến ngày mùng bảy, nàng mới rời khỏi Tàng Thư Các để đến chỗ hẹn của Hiên Viên Dịch.

Biệt viện của Hiên Viên Dịch ở Tây Nam quốc không cách Tần gia bao xa. Chỉ mất chưa đến nửa canh giờ, Tiêu Dao đã đến được “Lưu Vân Tiểu Trúc” được ghi trong Truyền Âm Phù. Biệt viện này được xây trong một sơn cốc có cảnh sắc hữu tình, linh khí nồng đậm, bốn bề vô cùng thanh tịnh và tao nhã.

Tiểu đồng phụ trách tiếp đón trước cửa tiểu trúc dường như đã sớm biết hôm nay có khách tới. Chẳng đợi nàng nói rõ mục đích, cậu đã cung kính thưa: “Tiêu tiền bối, chủ nhân nhà ta đã đợi sẵn trong viện từ lâu, mời tiền bối đi theo ta.”

Theo chân tiểu đồng đi vòng qua mấy tòa kiến trúc điêu lan ngọc thế, nàng tiến vào một khu vườn ngát hương, ngập tràn hoa đào. Chỉ thấy Hiên Viên Dịch đã chuẩn bị sẵn trà bánh trong sân để chờ nàng. Ngay khoảnh khắc Tiêu Dao xuất hiện, hắn chỉ khẽ nhếch môi, thản nhiên nói: “Tiêu đạo hữu, mời ngồi.”

Tiêu Dao cũng không khách khí, ung dung ngồi xuống đối diện: “Hiên Viên đạo hữu, biệt lai vô dạng.”

“Tu hành, ngộ đạo, hết thảy vẫn như thường. Ngược lại, Tiêu đạo hữu gần đây có thể nói là danh tiếng vang dội, gần như cả Thái Nhất Giới đều đang bàn tán về sự tích của đạo hữu.” Nói đến đây, Hiên Viên Dịch dừng lại đầy thâm ý, nâng chén rượu trong tay lên uống một hơi cạn sạch. “Nói ra cũng chưa kịp chúc mừng đạo hữu một phen. Ly rượu này xem như tại hạ kính đạo hữu, chúc mừng đạo hữu luyện chế thành công một kiện Ngũ phẩm Linh khí, trở thành một kỳ tích của giới luyện khí Thái Nhất.”

“Đa tạ Hiên Viên đạo hữu, chẳng qua là may mắn mà thôi, không đáng nhắc đến.” Tiêu Dao cũng cạn sạch ly linh tửu trong tay, xem như đáp lễ.

Thấy nàng đã uống rượu, Hiên Viên Dịch lại nói: “Ngũ phẩm Linh khí thế gian hiếm có. Nói thật, tuy ngoại giới đều đang đồn đại về sự thần kỳ và lợi hại của chí bảo này, nhưng lại không một ai có thể hình dung cụ thể được phong thái của nó. Người ta nói rằng nhìn qua một lần là khó quên, nhưng lại vô cùng thần bí, có thể nói là đã khơi gợi sự tò mò của toàn bộ tu sĩ. Không biết chí bảo bậc này, Tiêu đạo hữu có thể cho tại hạ mở mang tầm mắt, may mắn chiêm ngưỡng thần uy của nó một lần không?”

Nghe Hiên Viên Dịch hình dung về Cước Dũng, Tiêu Dao suýt nữa thì phun cả ngụm rượu trong miệng ra, nét mặt thoáng vẻ lúng túng.

Hiên Viên Dịch thấy nàng có điểm khác lạ, không khỏi nghi hoặc: “Tiêu đạo hữu có gì bất tiện sao?”

Tiêu Dao trấn tĩnh lại, đoạn lấy Cước Dũng từ trong túi trữ vật ra: “Cũng không có gì, chỉ là cảm thấy lời đồn bên ngoài thật không thể tin được. Cái gọi là chí bảo chính là vật này, Hiên Viên đạo hữu cứ tùy ý xem.”

Đối diện với cái Cước Dũng vừa thô kệch lại vừa có màu vàng kim tục khí, Hiên Viên Dịch sững người một lúc lâu, hồi lâu sau mới thốt ra được mấy chữ: “Không tồi, quả thực là nhìn qua khó quên.”

Mặc dù định lực của hắn đủ mạnh, Tiêu Dao không thể nhìn ra bất kỳ sơ hở nào trên mặt hắn, nhưng ánh mắt hắn khi đối diện với Cước Dũng đã thoáng có một tia dịch chuyển rất nhỏ, vẫn bị nàng bắt được.

Không nhận được bất kỳ lời khen ngợi nào, Cước Dũng lại bị Tiêu Dao cất về túi trữ vật trong sự thất vọng. Để che giấu sự thất thố vừa rồi, Hiên Viên Dịch lấy ra một túi trữ vật ném lên bàn.“Lúc trước đạo hữu có nhắc đến Hi Thổ trong Truyền Âm Phù. Vừa hay mấy ngày gần đây trong buổi đấu giá của Hiên Viên gia có xuất hiện một lô, tại hạ đã mua lại toàn bộ, hẳn là đủ để đổi lấy viên Nguyên Anh đan kia. Còn về Tiêm Vĩ Du Chuẩn, loại yêu thú này chỉ có ở cực bắc quốc gia, nơi bị băng tuyết bao phủ. Nghe đồn loại yêu thú này thuộc cầm tộc, được mệnh danh là loài phi cầm có tốc độ phi hành nhanh nhất trong giới yêu thú. Nếu đạo hữu muốn thi thể, da cốt của nó thì rất dễ, tuy là yêu thú cửu giai nhưng trên thị trường vẫn có thể tìm thấy. Nhưng nếu muốn bắt sống...”

Nói đến đây, Hiên Viên Dịch lắc đầu: “Bởi vì tốc độ bay của nó có thể sánh với vận tốc âm thanh, thậm chí còn nhanh hơn cả độn thuật của đại năng Nguyên Anh, nên rất ít người có thể bắt sống được nó. Tại hạ cũng lực bất tòng tâm, chỉ có thể cung cấp cho đạo hữu địa điểm sinh sống của chúng cùng với bản đồ Bắc Quốc, tất cả đều đã đặt trong túi trữ vật này.”

Tiêu Dao cầm lấy túi trữ vật, thần thức khẽ quét qua, sau khi kiểm kê một lượt liền cất vào túi của mình, đoạn đứng dậy nói: “Đa tạ Hiên Viên đạo hữu đã hào phóng. Nếu không còn việc gì khác, tại hạ xin cáo từ.”

Thấy nàng vừa cầm đồ đã định rời đi, Hiên Viên Dịch khẽ nhíu mày: “Tiêu đạo hữu đã đến đây, chắc cũng không vội đến thế. Hay là ngồi thêm một lát, cùng tại hạ trò chuyện thêm vài câu?”

Không ngờ hắn dường như vẫn còn chuyện muốn nói, Tiêu Dao lại một lần nữa ngồi xuống, cười nói: “Còn có chuyện gì, Hiên Viên đạo hữu xin cứ nói.”

Hiên Viên Dịch cúi đầu nhìn chăm chú vào chén rượu trong tay, chậm rãi nói: “Về chuyện lần trước tại hạ đại diện cho Hiên Viên gia đưa ra lời mời, không biết Tiêu đạo hữu đã suy nghĩ đến đâu rồi?”

Tiêu Dao nghĩ ngợi một lúc mới nhớ ra hắn từng mời mình trở thành khách khanh của Hiên Viên gia. Hóa ra hôm nay hắn chủ yếu muốn hỏi nàng câu trả lời. Nhưng đối với nàng mà nói, dù là Tần gia hay Hiên Viên gia cũng chẳng có gì khác biệt. Lần trước hắn nói nghiêm túc, nhưng nàng chỉ nghe như gió thoảng bên tai, vào tai này ra tai kia, căn bản chưa từng suy nghĩ đến.

Thấy nàng im lặng, Hiên Viên Dịch ngẩng đầu nhìn nàng một cách nghiêm túc, ánh mắt sâu thẳm: “Tiêu đạo hữu vẫn còn do dự sao?”

Nàng cười cười, không trả lời thẳng mà chỉ hỏi: “Hiên Viên gia cũng tốt, Tần gia cũng vậy, có gì khác nhau sao?”

Hiên Viên Dịch suy nghĩ một lát: “Ừm, về bản chất thì không có gì khác biệt. Nhưng mấy ngày nay, những người đến làm mai cho đạo hữu chắc không ít đâu nhỉ? Những người ở Tần gia đó đều đang đợi đạo hữu đưa ra câu trả lời đấy.”

Nói đến đây, hắn đột nhiên nở một nụ cười tự tin: “Nhưng Hiên Viên gia của ta thì sẽ không. Hơn nữa, chúng ta còn có Lôi Trì để cung cấp cho đạo hữu tu luyện!”