Chương 20: Mục đích

Âm thanh vang vọng hồi lâu mà bốn phía vẫn không một chút động tĩnh, phảng phất như hắn chỉ đang tự nói chuyện với hư không. Trương Phàm cười lạnh một tiếng, sát ý toàn thân bộc phát: “Hai vị đạo hữu nếu còn lén lút ẩn mình, thì đừng trách Trương mỗ không khách khí, phải mời hai vị ra đây!”

Đây là lần đầu tiên Tiêu Dao nhìn thấy Trương Phàm có biểu cảm khác ngoài vẻ mặt như tượng gỗ. Cái gọi là “cười” này chẳng qua cũng chỉ là khoé miệng nhếch lên, khiến người ta trông càng thêm âm trầm, khó đoán. Sát ý sắc bén hoà cùng tiếng cười âm lãnh, khiến hai người ẩn trong lùm cây không thể không hiện thân.

“Hai vị đồng môn chớ nên hiểu lầm, hai người chúng ta ở đây quả thực là trùng hợp, không hề có ác ý. Tại hạ là Thẩm Đại Thành, bên cạnh ta là đệ tử Ma Môn tông, Trịnh Ưng.”

Người lên tiếng là một lão giả trạc ngoài năm mươi, dáng người trung bình, mặc ngoại bào của đệ tử Tiên Vũ Môn, tu vi Trúc Cơ kỳ tầng bảy. Hắn tươi cười cáo lỗi hành lễ, nhưng khi nói chuyện, đôi mắt lại láo liên không ngừng, cho người ta cảm giác vô cùng gian xảo. Người còn lại tên Trịnh Ưng thì mặc ngoại bào của đệ tử Ma Môn tông, tu vi cũng là Trúc Cơ kỳ tầng bảy. Đầu hắn quấn một mảnh vải đen, chỉ để lộ đôi mắt âm u, không cho ai thấy rõ dung mạo, đứng cạnh lão giả không nói một lời, cũng chẳng nhìn ai.

“Trùng hợp ư?” Trương Phàm tuỳ ý đánh giá hai người, lạnh lùng nói: “Từ lúc tại hạ vào cốc đã lén lút bám theo, loại trùng hợp này, đạo hữu có nên cho một lời giải thích hợp lý không?”

Trương Phàm nói chuyện tuy vẫn lạnh lùng khách sáo, nhưng túc sát chi khí quanh thân đã đậm hơn lúc nãy.

Điều này làm Thẩm Đại Thành trong lòng không ngừng kêu khổ. Hắn và Trịnh Ưng vốn là bạn tốt từ trước khi gia nhập môn phái. Cả hai đã nhiều lần tham gia rèn luyện ở Giản Khê cốc, dựa vào một loại pháp thuật liễm khí đặc thù để tập kích các tu sĩ lạc đàn tham gia rèn luyện nhằm kiếm chút của cải. Số tu sĩ ngộ hại trong tay bọn họ ở Nội cốc Giản Khê nhiều không đếm xuể. Thứ nhất, họ không bao giờ tập kích tu sĩ có cảnh giới cao hơn mình, cũng không động đến các đệ tử tinh anh của các phái, các gia tộc. Hai là, bọn họ chỉ tập kích những tu sĩ lạc đàn. Đầu tiên là liễm khí bám theo, đợi thời cơ chín muồi, cả hai sẽ cùng lúc đánh úp. Hầu hết các tu sĩ bị giết đều thiệt mạng trong tình trạng hoảng hốt, không kịp phòng bị.

Lần này cũng do bọn họ không may. Thấy Trương Phàm một mình vào cốc, tu vi lại thấp hơn, không có đồng bạn đi cùng, liền chọn hắn làm mục tiêu, định bụng đợi hắn tìm được bảo vật thì sẽ ra tay. Ai ngờ đợi mãi mới biết người này không hề đơn độc, mà còn có một đồng bạn tu vi cao hơn cả hai người. Phải biết rằng, chỉ cần chênh lệch một cảnh giới, nếu cấp bậc pháp bảo tương đồng, thì khác biệt có thể nói là không hề nhỏ. Cứ thế này mà giao đấu, e rằng người chịu thiệt chính là bọn họ.

Thầm nghĩ, Thẩm Đại Thành liếc trộm Tiêu Dao luôn mỉm cười đứng bên cạnh, trong lòng đã có chủ ý: “Thật ra, ta và Trịnh huynh thấy đạo hữu đi một mình, nên muốn mời đạo hữu đồng hành. Dù sao thêm một người là thêm một phần thực lực. Vì vậy mới đi theo để tìm cơ hội ngỏ lời. Nhưng vừa rồi, khi chúng ta chuẩn bị ra mặt thì lại có yêu thú xuất hiện, nên hai người không dám làm phiền đạo hữu, cứ thế đợi đến tận bây giờ mới bị đạo hữu phát giác. Thật sự không phải cố ý theo dõi.”

Lời lẽ này nghe qua thì có vẻ hợp lý, nhưng trong Tu Tiên giới, vì bảo vật, vì tranh cường háo thắng mà lừa gạt lẫn nhau, đâu ra người tốt bụng mời một kẻ không quen biết đi tìm báu vật cùng? Cả Trương Phàm và Tiêu Dao đều không phải hạng tu sĩ khổ tu chưa trải sự đời, tự nhiên hiểu đây chỉ là một cái cớ. Nhưng nếu khai chiến với hai người này, tất sẽ lãng phí không ít thời gian, huống hồ bọn họ cũng chưa kịp giở trò gì, giết họ lúc này cũng không hợp lý. Vừa lãng phí thời gian, lại chẳng được lợi lộc gì.

“Sư đệ, nếu đã là hiểu lầm, vậy không cần làm khó hai vị đạo hữu này nữa, chúng ta lên đường thôi.” Tiêu Dao ra hiệu bằng mắt với Trương Phàm.

Trương Phàm hiểu ý, khẽ gật đầu nói: “Nếu đạo hữu nói là hiểu lầm, sư tỷ tại hạ cũng không muốn so đo với các ngươi, vậy các ngươi đi đi. Đừng theo chúng ta nữa, nếu không...” Trương Phàm đưa ánh mắt lạnh băng quét qua hai người, “... sự việc sẽ không đơn giản như vậy đâu. Sư tỷ, chúng ta đi.”

Hai người đang định rời đi, Thẩm Đại Thành đảo mắt một vòng, cất tiếng giữ lại: “Ấy, hai vị đạo hữu xin dừng bước. Nếu hiểu lầm đã được giải tỏa, tương phùng chính là duyên phận, hay là chúng ta kết bạn đồng hành đi?”

Trương Phàm không quay đầu lại, thẳng thừng từ chối: “Không có hứng thú.”

Thấy hai người sắp bay đi, Thẩm Đại Thành cắn răng hô lớn: “Hai vị có phải muốn đến nội cốc không? Ta biết một con đường tắt, có thể tiết kiệm ít nhất một nửa thời gian để đến đó!”

Tiêu Dao và Trương Phàm đều dừng bước. Trương Phàm xoay người, hoài nghi nhìn hắn: “Ngươi biết đường tắt vào nội cốc?”

Thấy hai người cuối cùng cũng dừng lại, hắn vội xun xoe tươi cười nói: “Tự nhiên, đều là đồng môn cả, ta nào dám lừa gạt hai vị.”

“Ồ? Nếu biết đường tắt, tại sao lại nói cho bọn ta? Các ngươi tự mình đi chẳng phải tốt hơn sao, cũng bớt người tranh giành bảo vật.”

“Đạo hữu nói đùa rồi. Nói thật, nếu chỉ dựa vào chúng ta mà có thể đi qua con đường đó vào nội cốc, thì quyết không nói cho hai vị. Nhưng nơi đó có chút phiền toái nhỏ, chỉ bằng hai người chúng ta thì căn bản không thể thông qua. Nhưng nếu có hai vị gia nhập, nói không chừng chúng ta thật sự có thể vượt qua. Không biết hai vị có bằng lòng đi một chuyến không? Hơn nữa, nơi này nằm giữa ngoại cốc và nội cốc, nếu không thành công, chúng ta hoàn toàn có thể quay lại đi theo lộ trình thông thường, cũng không chậm trễ bao nhiêu thời gian.”

Nghe xong, Trương Phàm không hề có biểu cảm gì, còn Tiêu Dao vẫn mỉm cười bình thản nhìn Thẩm Đại Thành. Thấy hai người không có vẻ kích động như dự đoán, Thẩm Đại Thành có chút không biết nói tiếp thế nào. Rõ ràng lúc nãy hắn nghe họ nói đang vội赶 thời gian cơ mà? Bọn họ không tỏ thái độ, làm sao mình có thể nói đến chuyện chia chác bảo vật sau này?

Thấy không khí lại sắp trở nên khó xử, Trịnh Ưng, người từ đầu đến giờ chưa từng lên tiếng, bước lên trước Thẩm Đại Thành. Đôi mắt u tối của hắn như mắt rắn nhìn chằm chằm Trương Phàm và Tiêu Dao, rồi cất lời: “Chúng ta không cần bất cứ thù lao nào, xem như là bồi tội cho sự vô lễ vừa rồi. Đến nội cốc thì đường ai nấy đi. Bản đồ cũng có thể đưa cho hai vị kiểm chứng trước. Hai vị thấy thế nào?”

Mục đích đã đạt được, cũng không cần phải làm màu nữa. Tiêu Dao đưa tay ra, cười nói: “Vẫn là Trịnh đạo hữu có thành ý hơn.”

Trịnh Ưng cũng không tức giận, trực tiếp lấy một cái ngọc giản từ trong túi trữ vật ném sang cho Tiêu Dao: “Đây là lộ trình của nơi đó. Chúng ta tìm thấy nó trên hài cốt của một tu sĩ cổ xưa từ năm mươi năm trước. Có thể một vài nơi sẽ khác so với hiện tại, nhưng con đường chắc chắn không sai. Nơi đó có một Truyền Tống Trận dẫn đến nội cốc.”

Tiêu Dao dùng thần thức xem xét một lượt, tạm thời chưa phát hiện điều gì bất thường, lộ trình cũng hướng về phía nội cốc. Hắn gật đầu với Trương Phàm rồi ném ngọc giản lại cho Trịnh Ưng: “Tốt, chúng ta khởi hành ngay lập tức.”

***

Cùng lúc bốn người Tiêu Dao đang tiến đến nội cốc, tại một vùng đất cằn cỗi ở phía bắc Giản Khê Cốc, có một nam hai nữ đang dừng chân. Trên mặt đất xám xịt nứt nẻ, có một gốc cây già đã khô héo. Dưới gốc cây là mấy thi thể tu sĩ không còn nguyên vẹn, máu tươi vẫn không ngừng nhuộm đỏ mặt đất, xem ra vừa mới chết không lâu, thi thể vẫn còn ấm. Ba người kia cứ thế đứng bên cạnh thi thể mà không chút e dè.

“Trong mấy cái túi trữ vật này có thứ gì tốt không?” Gã nam tử tuấn lãng dẫn đầu nhìn về một vùng hắc ám bao trùm phía xa trong cốc, lơ đãng hỏi.

Nữ tử Lục Liễu đang kiểm tra mấy cái túi trữ vật trong tay lập tức cung kính đáp: “Bẩm công tử, ngoài linh thạch ra thì toàn là những thứ không đáng nhắc tới.”

Nam tử kia với vẻ mặt như đã biết trước, cười lạnh: “Ta đã sớm nói đám tu sĩ nghèo này làm gì có thứ gì tốt. Mấy tên đệ tử đại phái này còn chẳng bằng đám tán tu ngoại giới muốn mua chuộc chúng ta để đả thông quan hệ với Cơ gia. Thế mà Tử Y lại không tin, giờ thì sao?”

Nữ tử áo tím còn lại chỉ cụp mi, khẽ cất giọng: “Thà làm thêm một việc, chứ không thể bỏ qua một tia khả năng có bảo vật. Chúng ta đều là người làm việc cho thiếu chủ, trừ phi thiếu chủ nói không cần, còn không thì tất cả đều phải kiểm kê.”

Nam tử ngả ngớn dùng ngón tay nâng cằm nữ tử tên Tử Y, đôi môi kề sát làn da trắng như tuyết của nàng, hà hơi nói: “Vậy bây giờ đã tra xong rồi, Tử Y đã hài lòng với kết quả này chưa?”

Tử Y không thèm nhìn hắn, chỉ nghiêng đầu tránh đi sự đùa giỡn. “Công tử, ta là người của thiếu chủ.”

Vẻ mặt nam tử trở nên vô cùng khó coi, sự tàn nhẫn làm vặn vẹo dung mạo tuấn lãng của hắn, hình tượng công tử phong lưu ban nãy cũng biến mất. Hắn quát nữ tử Lục Liễu: “Lục Liễu, tra xong thì xử lý hết đám thi thể này đi!”

Ngay sau đó, hắn quay lại nhìn Tử Y, cười gằn: “Làm ra vẻ thanh cao cái gì? Đợi xong chuyện lần này, thiếu chủ sẽ ban thưởng ngươi cho ta, đến lúc đó xem ta hành hạ ngươi thế nào!”

Tử Y vẫn cụp hàng mi dài, không động đậy, làm như không nghe thấy.

Tiếp đó, Cơ Hạo Nhiên không dây dưa với nàng nữa, đi đến bên cạnh nữ tử áo lục, ra lệnh: “Lục Liễu, mở bản đồ ra xem chúng ta còn bao xa.”

“Vâng, công tử.” Lục Liễu ngoan ngoãn lấy ra một tấm da thú, từ từ trải ra, một bộ bản đồ hiện ra trước mắt hai người.

“Đi từ hướng này, khoảng sáu trăm dặm nữa là có thể vào nội cốc. Mà để đến nơi đó thì cần thêm một ngàn dặm nữa.”

Chỉ thấy trên bản đồ, nơi Lục Liễu chỉ có một dấu hiệu màu đỏ tươi, bên cạnh ghi chú: Thượng giới pháp bảo. Mà nơi đó chính là trung tâm của nội cốc Giản Khê cốc.

“Tốt! Tốt! Tốt!” Cơ Hạo Nhiên vỗ tay, nói liền ba chữ “tốt”. Tâm trạng hắn lúc này rất tốt, trong cơ thể có một dòng nhiệt huyết đang cuộn trào. “Các ngươi cứ xem, Thượng giới pháp bảo này tuyệt đối không thoát khỏi lòng bàn tay của Cơ Hạo Nhiên ta. Đi!”

***

Thời gian trôi đi, màn đêm buông xuống, những cuộc tranh đoạt và hỗn chiến trong cốc dần tiến vào hồi gay cấn. Đêm nay sẽ là cao trào đầu tiên.

Ngoài cốc, bảy vị dẫn đường cũng đang chăm chú theo dõi động tĩnh bên trong nội cốc Giản Khê.

“Lần này vẫn như cũ sao?” Tả Vô Vi lười biếng hỏi.

“Tự nhiên, đây là thông lệ rồi. Vậy ta xin bắt đầu trước.” Mộ Dung Từ cười tao nhã, lật tay lấy ra một cái hộp. “Một đoạn Đông Kim Mộc, cược cho Mộ Dung gia của ta.”

Đoạn Đông Kim Mộc này chính là tài liệu thuộc tính Mộc tốt nhất để luyện chế bản mệnh pháp bảo, số lượng vô cùng khan hiếm, vậy mà hắn lại nỡ dùng để đặt cược! Nhìn thấy mấy người còn lại đều nín thở tập trung, Mộ Dung Từ không khỏi thầm đắc ý.

“Nếu Mộ Dung đạo hữu đã ra tay hào phóng như vậy, chúng ta tự nhiên cũng không thể lấy ra những thứ không đáng nhắc tới. Đây là hai viên Duyên Thọ Đan, hai viên có thể tăng thêm trăm năm nguyên thọ. Đương nhiên là cược cho Yên Thủy Các thắng.” Người thứ hai là Vưu Tiệp, nàng cười quyến rũ, cũng lấy ra một cái hộp nhỏ ném vào giữa.

Tiếp theo, Ma Môn tông, Tú Sơn phái, Tiên Vũ Môn đều lần lượt lấy ra tiền cược của mình, trong đó quý giá nhất là một thanh trung phẩm đạo khí thuộc tính hỏa do Phương Ức Dao lấy ra.

Bảy món dị bảo của Tu Tiên giới cứ thế lẳng lặng lơ lửng giữa không trung. Ai sẽ là chủ nhân của những bảo vật này? Bọn họ đều đang chờ đợi, chờ đợi kết quả cuối cùng sau bảy ngày nữa.

***

Ở một nơi xa xôi vạn dặm trên bầu trời, có hai tồn tại cường đại đang dõi theo cảnh tượng bên dưới. Một người đầu chim mình người nhìn sang người kia đầu thú mình người đuôi dài, nói: “Bạch Trạch huynh, nếu cảm thấy đám nhân tu ở dưới thật chướng mắt, hay là chúng ta...” Hắn đưa tay làm một động tác chém đầu.

Yêu thú tên Bạch Trạch lại lắc đầu: “Tất Phương lão đệ chớ nên xúc động, đây là địa bàn của nhân tu. Đám tiểu bối Kim Đan Kỳ bên dưới, chúng ta muốn giết bao nhiêu cũng được, nhưng thực lực của Tứ đại phái và Tam đại gia tộc đứng sau chúng không thể xem thường. Vạn nhất kinh động đám lão quái Nguyên Anh Kỳ, thì đừng hòng lấy được Phượng Hỏa.”

Nhưng Tất Phương vẫn có chút không yên tâm, tiếp tục nói: “Chỉ là cái cấm chế kia...”

Bạch Trạch xua tay, ý bảo nó không cần nói nữa: “Yên tâm, bước quan trọng nhất là đánh thức Phượng Hỏa, chúng ta đã làm xong rồi. Chẳng lẽ Tất Phương lão đệ không cảm nhận được khí tức bạo ngược ở trung tâm nội cốc Giản Khê bên dưới sao? Vài ngày tới, hỏa diễm bạo ngược của Phượng Hỏa sẽ áp chế kết giới ở đây, khiến cấm chế lỏng ra rồi cuối cùng bị phá hủy hoàn toàn. Đến lúc đó chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta ra tay đoạt lấy Phượng Hỏa.”

Nghe xong, Tất Phương dùng thần thức dò xét một phen, phát hiện quả đúng như lời hắn nói, lúc này mới hài lòng gật đầu: “Nếu Bạch Trạch huynh đã bảo đảm, vậy ta cũng không cần lo hão nữa. Tiếp theo vẫn còn chút thời gian, Bạch Trạch huynh có muốn cùng ta đến gần đây uống vài ly không? Gần đây ta vừa đoạt được một bình linh tửu hảo hạng từ chỗ con chuột kia.”

Bạch Trạch gật đầu cười lớn: “Vừa hay, ta cũng đang định tìm chút việc vui để giết thời gian. Nào nào, chúng ta hãy uống một trận cho đã, trước tiên chúc cho hành động lần này thành công.”