Chương 3: Linh căn

Người kia hô một tiếng rồi chạy đi ngay, chẳng hề dừng lại chút nào mà tiếp tục chạy đến nơi khác báo tin. A ma còn đang ngơ ngác trong bếp, bèn hỏi với theo: “Tiểu tử! Nói cũng không nói cho rõ, tiên sư nào thu đồ đệ vậy?!”

“A ma cứ đưa Tiêu Dao đến đại viện là được ạ!” Chẳng ngờ gã kia tai thính lạ thường, đã chạy xa mấy trượng mà vẫn nghe thấy.

A ma vừa quay đầu lại, chỉ trong thoáng chốc, Tiêu Dao đã giúp bà bắc xong nồi lên bếp, dập tắt lửa, gương mặt tràn đầy vẻ kích động, giục giã: “A ma, chúng ta đi mau lên, để tiên sư phải chờ lâu thì không hay đâu!”

Giờ phút này, Tiêu Dao cảm thấy vận may của mình đã tới. Vừa rồi còn đang nghĩ làm sao để gặp được tiên sư, làm sao để tiên sư thu nhận mình, thì giờ đây hy vọng đã ở ngay trước mắt. Tiên sư muốn tìm đệ tử, đây chính là cơ hội ngàn năm có một. Cho dù cuối cùng không được chọn làm đệ tử, không biết có thể cầu xin tiên sư cho nàng đi theo hầu hạ như một nô bộc hay không.

Tiêu Dao siết chặt nắm tay nhỏ, thầm nghĩ, bất luận thế nào cũng phải gắng hết sức thử một lần. Bằng không, cơ duyên thế này mà vuột mất thì sẽ không bao giờ có lại.

Đợi đến khi Tiêu Dao dìu a ma tuổi đã cao tới đại viện, bên trong đã đông nghịt người. Phần lớn là cha mẹ dắt con cái tới, những đứa trẻ lớn nhất cũng không quá mười lăm tuổi, nhỏ nhất thì vẫn còn khóc đòi bú.

Có gia phó thấy Tiêu Dao và a ma đi vào, liền tiến lên chỉ vào chỗ có một hàng người đang đứng, nói: “Qua bên kia xếp hàng chờ đi.”

A ma dắt Tiêu Dao đứng vào hàng. Tiêu Dao nhìn quanh một vòng mới phát hiện, ở phía trước nhất của hàng người, lơ lửng giữa không trung trên một vầng hào quang ngũ sắc rực rỡ, chính là nhóm tiên sư mà nàng vừa thấy bên giếng cổ. Chỉ thấy người nào người nấy thân đứng thẳng tắp như tùng bách, y bào phiêu dật, thần thái ngạo nghễ. Hầu hết dân làng đều vô cùng sùng kính ngẩng đầu nhìn lên, nét mặt kích động, chỉ hận không thể để con mình lập tức được các vị tiên sư này mang đi, từ đó bước lên con đường thành tiên đại đạo, làm rạng danh tổ tông.

Mà Tiêu Dao cũng mang trong lòng niềm mong đợi và ao ước như vậy. Lúc trước đứng quá xa, nàng không thể nhìn rõ. Bây giờ ở khoảng cách gần thế này, nàng phát hiện trong số các vị tiên sư lại có một thiếu niên trạc mười một, mười hai tuổi. Dĩ nhiên, trong nhóm tiên sư quả thực cũng có những đứa trẻ trạc tuổi đó, bao gồm cả Tiêu gia Tam tiểu thư Tiêu Vũ Hà, nhưng những đứa trẻ ấy đều đứng chung với các tiên nhân trưởng thành trên cùng một tiên khí, trông như những đệ tử mới được tuyển nhận. Duy chỉ có thiếu niên kia là một mình ngự một thanh phi kiếm, vô cùng nổi bật.

Thiếu niên búi tóc cao, toàn thân vận bạch y như tuyết, chắp tay đứng trên thân kiếm. Dù mới mười một, mười hai tuổi nhưng đã lộ rõ dung mạo tuấn tú phi phàm, khí chất xuất chúng, dáng người thon dài. Dù hắn không ngự kiếm mà đứng, dáng vẻ ấy cũng đủ sức thu hút ánh nhìn của mọi người, trở thành tiêu điểm của toàn trường.

Tiêu Dao chưa từng thấy ai đẹp như thiếu niên này. Ngay cả mỹ nam tử trong tranh cũng không đẹp bằng hắn, huống hồ hắn còn có thể một mình ngự kiếm trên không. Nàng bất giác nhìn thiếu niên không chớp mắt, trong lòng dâng lên một nỗi ao ước khôn tả.

Đột nhiên, thiếu niên dường như cảm giác có người đang nhìn mình, ánh mắt thanh lãnh liếc về phía Tiêu Dao, dừng lại trên mặt nàng.

Chỉ là một cái nhìn lướt qua nhàn nhạt như vậy, Tiêu Dao đã cảm thấy không dám nhìn thẳng vào thiếu niên. Nàng nhìn lại bộ quần áo rách rưới, bẩn thỉu trên người mình, xấu hổ cúi gằm mặt xuống.

Đến khi nàng ngẩng đầu lên lần nữa, thiếu niên đã sớm thu lại ánh mắt. Cách hắn không xa, Tiêu Vũ Hà đang nói gì đó với hắn, gương mặt ửng hồng. Thiếu niên vẫn giữ vẻ mặt đạm nhiên, thỉnh thoảng gật đầu, hoặc đáp lại một đôi lời.

Tiêu Dao chợt cảm thấy có chút hụt hẫng, nhưng cũng chỉ là trong chốc lát. Tiếp đó, nàng dồn hết sự chú ý vào ba vị tiên sư đứng đầu phía trước.

Chỉ thấy vị lão giả vừa thu nhận Tiêu Vũ Hà ban nãy đang nhìn một đứa trẻ được bao bọc bởi bạch quang bên dưới, đoạn lắc đầu: “Không có linh căn, ngươi về đi.”

Mẹ của đứa trẻ nghe vậy, mặt mày thất vọng vô cùng, dắt con mình đi xuống.

Trong đám đông, mỗi người một vẻ mặt. Có người thở dài, có người mừng thầm, có người lo lắng bất an, lại có kẻ hả hê trên nỗi đau của người khác.

Đã qua mấy chục người, về cơ bản đều là những kẻ vô linh căn. Đừng nói đến đơn linh căn như Tiêu Vũ Hà, ngay cả tam linh căn, song linh căn cũng chưa hề xuất hiện.

“Hả? Đứa bé này là người có tam linh căn, thuộc ba hệ Kim-Thủy-Mộc, tạp chất rất nhiều. Sư huynh xem thế nào?” Vị tiên sư họ Lý có thân hình tròn trịa đột nhiên chỉ vào một đứa trẻ, hỏi lão giả.

Lão giả nhìn đứa bé kia, lại thấy ánh mắt mong chờ của người cha, khẽ nói: “Dù sao cũng là người có linh căn. Tuy không thể vào nội môn làm đệ tử, nhưng thu về làm một đệ tử ngoại môn, coi sóc linh thú cũng không tệ. Đợi một thời gian, nếu có cơ duyên chưa chắc không thể vào nội môn tu được tiên pháp. Không biết ngươi có bằng lòng không?”

Cha của đứa bé nghe xong, vội vàng mừng rỡ kéo con mình quỳ xuống trước mặt lão giả, không ngừng dập đầu: “Đa tạ tiên sư, hài nhi nhà ta dĩ nhiên là vô cùng nguyện ý!”

Lão giả hài lòng gật đầu: “Ngươi cứ dắt con đứng qua một bên trước đi, chờ kết thúc sẽ có an bài.”

Người đàn ông dắt con mình đứng sang một bên trong ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị của mọi người.

Tiêu Dao thấy rõ tất cả, trong lòng thầm tính: Xem ra có thể trở thành đệ tử hay nô bộc của tiên sư hay không đều phải xem có linh căn hay không. Dường như phải có linh căn tư chất thật tốt mới có thể làm đệ tử chính thức, còn như tam linh căn thì chỉ có thể làm đệ tử ngoại môn. Cái linh căn này rốt cuộc là thứ gì, nàng hoàn toàn không hiểu, trong lòng vô cùng thấp thỏm, không biết mình có được thứ gọi là linh căn hay không.

Đang lúc suy nghĩ, vị mỹ tiên sư trung niên đứng phía trước bên trái đột nhiên lên tiếng: “Tiểu cô nương, ngươi qua đây.”

Thanh âm khiến người ta phải chú ý, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía vị tiên sư đang nhìn. Tiêu Dao cũng hoàn hồn, phát hiện phương hướng mà vị tiên sư này nhìn dường như chính là mình.

Nàng có chút không dám tin, chỉ vào mình: “Ta?”

Thấy mỹ tiên sư mỉm cười gật đầu với mình, Tiêu Dao tim đập thình thịch, vừa có chút bất an lại vừa có chút mong đợi, đi đến trước mặt vị tiên sư kia, ngẩng đầu nhìn: “Xin hỏi thượng tiên có gì phân phó?”

Mỹ tiên sư ôn hòa cười nói: “Tiểu cô nương, ngươi tên là gì? Có nguyện làm đồ đệ của Thanh Phong đạo nhân Lữ Bất Quần ta không?”

Không đợi Tiêu Dao trả lời, vị lão giả bên cạnh đã kinh ngạc nói: “Hử? Sư đệ sao lại nhanh chóng chọn thêm một đồ đệ nữa vậy? Chẳng lẽ là tâm huyết dâng trào? Nên biết Tiên Vũ Môn chúng ta thu nhận đệ tử không phải chuyện đùa, để sư huynh xem qua trước đã.”

Mỹ tiên sư cười mà không nói, vuốt ve chòm râu đẹp dưới cằm rồi lùi sang một bên, nhìn sư huynh của mình dùng một đạo bạch quang bao phủ lấy Tiêu Dao.

Bạch quang chiếu rọi, lão giả ban đầu còn lơ đễnh, sau đó đột nhiên nhíu mày, rồi vẻ mặt trở nên ngưng trọng. Cuối cùng, lão giả kinh ngạc trợn tròn mắt, sắc mặt cuồng hỉ, không khỏi thốt lên: “Lại là đơn linh căn tinh khiết đến nhường này ư?!!! Hơn nữa còn là biến dị lôi thuộc tính?!! Sư đệ ngươi...”

Vẻ mừng như điên trên mặt lão giả chỉ xuất hiện trong chớp mắt, rồi liền biến thành vẻ ảo não và bực bội.

Phải biết linh căn chia làm tam linh căn, song linh căn và đơn linh căn. Chỉ người có linh căn mới có thể tụ khí tu đạo, mà độ tinh khiết của linh căn quyết định tốc độ tu luyện. Tam linh căn là tạp nhất, dù có thể tu đạo nhưng thành tựu phần lớn không cao. Song linh căn khá hơn, nhưng đa số cũng chỉ dừng bước ở Kim Đan kỳ. Duy chỉ có đơn linh căn mới có tiềm năng phát triển to lớn hơn.

Mà đơn linh căn lại có sự phân biệt về độ tinh khiết cao thấp, càng ít tạp chất càng lợi hại. Bổ trợ cho linh căn là ngũ hành, tức kim, mộc, thủy, hỏa, thổ. Ngũ hành biến dị lại sinh ra lôi thuộc tính, băng thuộc tính và phong thuộc tính. Nếu như đơn linh căn ngũ hành thông thường có độ tinh khiết cao đã là nghịch thiên, thì biến dị linh căn có độ tinh khiết cao gần như là không thể tồn tại. Không chỉ vì xác suất xuất hiện biến dị linh căn rất thấp, mà quan trọng nhất là phàm đã là biến dị linh căn thì độ tinh khiết đều không ngoại lệ mà cực kỳ cao. Tư chất như vậy thậm chí có thể khiến các môn phái tranh đoạt đổ máu. Nay cơ duyên bực này lại để sư đệ của mình có được hai lần, lão giả trong lòng dù có ý muốn đoạt lấy, nhưng dẫu sao cũng là đồng môn, nói cho cùng đều là vào môn phái của mình, càng không muốn vạch mặt, đành phải cố nén sự đố kỵ trong lòng, chua chát nói: “Xem ra Vọng Khí Chi Thuật của sư đệ ngày càng tinh tiến, sư huynh ta đây vô cùng bội phục.”

“Đâu có, chẳng qua chỉ là bàng môn tả đạo, không lên được chốn đại nhã, chỉ có thể chiếm chút lợi thế ở phương diện này thôi. Sao sánh được với ‘Phân Thổ Vi Lao’ của sư huynh, đó mới thực là đại gia chi pháp.” Lữ Bất Quần khiêm tốn đáp, không quên giữ chút thể diện cho sư huynh mình, dù sao lần này hắn coi như đã chiếm được món hời lớn.

Lão giả sắc mặt tuy khó coi, hối hận đến xanh cả ruột gan, nhưng vì giữ thể diện nên đành thôi, chỉ giả vờ gật đầu, quay sang xem những đứa trẻ khác, lo sư đệ này lại chiếm thêm món hời nào nữa.

“Tiểu cô nương, đã nghĩ kỹ chưa, có nguyện ý bái ta làm thầy không?” Giải quyết xong sư huynh của mình, Lữ Bất Quần tiếp tục nhìn về phía Tiêu Dao.

Tiêu Dao vẫn còn trong trạng thái ngây ngẩn, không ngờ tâm nguyện của mình lại thành hiện thực một cách đơn giản như vậy, nàng còn tưởng mình đang nằm mơ. Đợi đến khi vị thượng tiên này hỏi lại lần nữa, nàng mới hoàn hồn, kích động quỳ xuống, dập đầu ba cái: “Tiêu Dao nguyện ý bái thượng tiên vi sư! Mời sư phụ nhận của Tiêu Dao một lạy.”

Lữ Bất Quần nghe xong, sảng khoái cười lớn: “Ha ha ha, tốt, tốt lắm, Tiêu Dao! Tư chất nghịch thiên này của ngươi lại tương xứng với Phương Yển sư huynh của ngươi, mà thuộc tính còn hơn một bậc. Xem ra vận khí hôm nay của ta không tệ. Con đứng lên đi.”

Nói xong, ngón tay chỉ một cái, trong chớp mắt Tiêu Dao đã đứng trên pháp bảo phi hành của Lữ Bất Quần, bên cạnh người hắn, đồng thời cũng đứng gần hơn với thiếu niên thanh lãnh tuấn mỹ kia.

Lữ Bất Quần chỉ vào thiếu niên, nói với Tiêu Dao: “Đây là Ngũ sư huynh của con, Phương Yển, cũng là đệ tử vi sư vừa thu nhận gần đây. Trước khi nhập môn hắn đã tự mình tu luyện. Phương Yển sư huynh của con cũng có tư chất nghịch thiên như con, lại có ngộ tính thông tuệ, nay đã đạt tới tu vi Luyện Khí kỳ tầng thứ năm, có thể tự mình ngự hành pháp khí. Sau này con cũng phải học hỏi nó nhiều vào.”

Thiếu niên nhìn Tiêu Dao, gật đầu ra hiệu. Còn Tiêu Dao thì mặt đỏ bừng, cúi đầu không dám nhìn hắn, lí nhí nói: “Tiêu Dao ra mắt Phương sư huynh.”

Lữ Bất Quần thấy dáng vẻ cúi đầu rụt rè của Tiêu Dao, lắc đầu: “Tiêu Dao, ngẩng đầu lên.”

Tiêu Dao lúc này mới ngẩng đầu, ngờ vực nhìn sư phụ mình.

Chỉ thấy sư phụ của nàng dáng đứng như tùng xanh, ngữ trọng tâm trường nói: “Phàm là đệ tử nhập vào Yêu Nguyệt phong của ta, không ai không phải là người có thiên nhân tư chất, đều là tài tuấn hiếm có trong giới tu tiên, nên phải kiêu ngạo tự tin, tiêu dao tự tại! Nay con đã là đệ tử dưới trướng của ta, nên phải ưỡn ngực ngẩng đầu, chớ để người khác xem thường.”

Mình cũng có thể được như Phương sư huynh và sư phụ sao?

Tiêu Dao gần như không dám nghĩ tới. Nàng nhìn xuống đài sen vàng dưới chân mình, lơ lửng giữa không trung, phía dưới tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn nàng, trong mắt tràn ngập ao ước và đố kỵ. Mà Tiêu lão gia thì càng trợn tròn mắt không thể tin, nhưng cũng không thể không hạ mình xuống mà nhìn nàng.

Giờ khắc này, trong lòng Tiêu Dao dâng lên một cảm giác tự hào và ưu việt chưa từng có. Nàng dường như có thể cảm nhận được vì sao sư phụ và sư huynh đều ngẩng đầu ưỡn ngực, ngạo nghễ tự nhiên. Hóa ra phàm nhân trong mắt tiên nhân lại nhỏ bé như sâu kiến đến vậy. Bây giờ, nàng cũng đã vượt qua lằn ranh đó, cá chép hóa rồng.

Nhìn sư huynh bên cạnh, Tiêu Dao bất giác ưỡn ngực, hất cằm lên. Thấy nàng không còn rụt rè, Lữ Bất Quần mới lộ ra nụ cười hài lòng.

Đột nhiên Tiêu Dao nhớ ra a ma vẫn còn ở dưới, liền kiêu hãnh ngẩng cao đầu nhỏ, vui vẻ vẫy tay với a ma để truyền đi niềm vui của mình. Thế nhưng, nàng lại thấy a ma không có vẻ vui mừng như trong tưởng tượng, trên mặt ngược lại mang một nét lo âu nhàn nhạt, khẽ thở dài một tiếng.

Tuổi còn nhỏ lại vừa một bước lên mây, cá chép hóa rồng, Tiêu Dao lúc này còn chưa thể nhìn thấu được nỗi lo trong mắt a ma.

Nàng tuổi còn nhỏ, sao có thể thấu hiểu con đường tu tiên đằng đẵng này tàn khốc đến nhường nào. Cho dù là kinh tài tuyệt diễm, hào quang vạn trượng thì đã sao, trước khi đến được bến bờ trường sinh, tất cả đều là biến số.

Mãi cho đến nhiều năm sau, khi thời gian thấm thoát thoi đưa, nàng giật mình ngoảnh lại, mới nhận ra tiếng thở dài của a ma năm xưa, lại sớm đã nói hết con đường tu tiên gian nan mà đằng đẵng của chính mình.