Chương 59: Đúc phôi

Chương 59: Đúc phôi.

Tiêu Dao đã hạ quyết tâm học luyện khí, dĩ nhiên phải bắt đầu từ những thứ cơ bản nhất. Còn hơn một tháng nữa Khí Luyện Tông mới thu nhận đệ tử ký danh, nàng quyết định tự mình tìm tòi trước, tìm hiểu qua về quá trình luyện khí.

Trong ngũ đại kỹ năng gồm luyện đan, luyện khí, phù lục, trận pháp và ngự thú, luyện khí được xem là môn khó nhập môn nhất. Không giống bốn kỹ năng còn lại, chỉ cần ngươi muốn học, không phải kẻ ngốc thì cơ bản đều có thể học được, dĩ nhiên muốn tinh tiến lại là một chuyện khác. Riêng về luyện khí, trước khi học phải hiểu rõ điều kiện nhập môn quan trọng nhất, cũng là hạn định duy nhất: Lực lượng.

Khác với bốn kỹ năng kia, luyện khí vừa là việc trí óc, vừa là việc chân tay. Nó được chia làm bốn phần: Đúc phôi, lô luyện, rèn luyện và thành hình. Trong bốn phần này, đúc phôi là khâu mấu chốt nhất. Quá trình đúc phôi có phần tương tự như rèn sắt, cần phải đem phôi liệu trải qua thiên chuy bách luyện để loại bỏ tạp chất. Toàn bộ quá trình vừa tẻ nhạt, lặp đi lặp lại, vừa đòi hỏi phải có một lực lượng cường đại chống đỡ, nếu không sẽ thất bại ngay trong lúc đúc phôi, hoặc phôi đúc thành chứa quá nhiều tạp chất, chỉ có thể coi là phế phẩm. Phải biết rằng tu sĩ không luyện thể, chỉ riêng điều kiện này đã ngăn cản rất nhiều tu sĩ muốn học luyện khí.

Nhưng Tiêu Dao thì khác, sau khi trùng tu, nhục thân của nàng được Tiên khí tôi luyện nên vô cùng cường hoành. Nếu chỉ luận về sức mạnh, nàng Tiêu Dao dám nhận thứ hai thì e rằng không ai dám nhận thứ nhất.

Sau khi tìm hiểu sơ qua một chút thường thức, nàng liền bắt đầu chuẩn bị những thứ cần thiết cho việc luyện khí. Cổ nhân có câu: "Chỉ nói không luyện, giả kỹ năng", bất kỳ kỹ năng nào ngoài thiên phú và kỹ xảo ra, điều quan trọng nhất vẫn là một chữ “luyện”. Nàng từ phường thị của Tiên Vũ Môn mua một lượng lớn huyền thiết cấp thấp nhất cùng một ít hài cốt yêu thú đê giai, ngoài ra còn có búa dùng để đúc phôi và lò luyện. Mớ đồ thượng vàng hạ cám này tốn của nàng gần một trăm linh thạch trung phẩm, một khoản chi không nhỏ khiến nàng đau lòng một hồi lâu. Mãi cho đến khi thoáng thấy một cái đan lô bình thường trong cửa hàng được niêm yết giá mấy trăm linh thạch trung phẩm, nàng mới sờ sờ cái lò luyện chỉ tốn chưa đến sáu mươi linh thạch trung phẩm của mình mà thấy lòng thoải mái hơn.

Đem những thứ này về, động phủ nhỏ hẹp của Tiêu Dao gần như bị lấp đầy. Kiểm tra lại một lần nữa, xác nhận không có gì sơ sót, nàng từ trong túi trữ vật lấy ra hai viên ngọc giản. Cả hai ngọc giản này đều giảng về kỹ xảo và thủ pháp đúc phôi, kết quả nhìn qua thì giống nhau nhưng phương pháp sử dụng lại hoàn toàn khác biệt.

Một viên trong đó là do Ngô lão nhân tặng sau khi nàng kết đan. Phương pháp trong ngọc giản này có sự khác biệt rất lớn so với phương pháp phổ biến nhất trong giới tu luyện. Phương pháp truyền thống chú trọng việc kết hợp thần thức, linh lực và sức mạnh để giảm bớt một phần tiêu hao thể lực. Nhưng ngọc giản của Ngô lão nhân lại có một bộ lý luận của riêng mình: Phương pháp này chú trọng việc chỉ dùng sức mạnh thuần túy trong toàn bộ quá trình đúc phôi, nhờ đó giảm bớt tiêu hao thần thức, bởi vì đến giai đoạn lô luyện sẽ cực kỳ hao tổn linh lực và thần thức. Trong đó còn đề cập đến thế đứng, bộ pháp, và sự tinh tế trong việc vận dụng lực đạo khi đúc phôi. Nếu làm theo phương pháp này, người luyện phải có được khí lực nhổ núi lấp sông mới có thể đảm đương.

Tiêu Dao ngược lại không quan tâm, nàng chỉ để ý xem phương pháp nào cho ra hiệu quả đúc phôi tốt nhất, vì vậy nàng sẵn lòng thử cả hai để xem kết quả ra sao.

Nhen lửa lò luyện, nàng đặt huyền thiết vào trong, đợi đến khi nó được nung luyện đến một thời điểm nhất định thì dùng kìm gắp khối huyền thiết đã mềm hoá ra. Theo những tiếng “keng keng keng” vang lên, nàng dựa theo phương pháp trong ngọc giản bắt đầu công việc chân tay lặp đi lặp lại một cách tẻ nhạt.

Ngày qua ngày, Tiêu Dao không ngủ không nghỉ, lặp đi lặp lại quá trình đúc phôi này. Lúc mới bắt đầu, nàng luôn gặp phải tình huống khống chế lực đạo không tốt, lúc thì dùng sức quá nhẹ, lúc lại quá mạnh. Dưới chân nàng chất đầy những phế phẩm do tạp chất quá nhiều hoặc những bán thành phẩm bị gãy do dùng sức quá nặng.

Đến ngày thứ mười, Tiêu Dao cuối cùng cũng chế tạo ra được một cái kiếm phôi trông khá ra dáng. Nàng hài lòng cầm nó trên tay múa may vài đường. Mấy ngày nay không có việc gì làm, Kiếm Xỉ Báo cũng liếc mắt nhìn rồi bình phẩm: “Cuối cùng cũng ra được một phôi đúc ra hồn, nhưng trong mắt lão tử thì vẫn là đồ rác rưởi, thổi một hơi là gãy.”

Loại vật liệu cơ bản này vốn chỉ dùng để luyện tập, có thể cứng rắn đến mức nào chứ? Tiêu Dao không thèm để ý đến cái miệng thối của nó, lại cầm một khối huyền thiết khác ném vào lò luyện. Cảm giác trong tay vẫn còn, nàng phải luyện tập thêm vài lần nữa, nhất định phải để cơ thể ghi nhớ được cách khống chế lực đạo mạnh yếu này.

Thấy nàng còn muốn tiếp tục, Kiếm Xỉ Báo có vẻ mặt hơi kỳ quái: “Không nghỉ một lát à? Ít nhất cũng phải sửa sang lại dung nhan của mình đi chứ, ngươi xem ngươi còn ra dáng nữ nhân không?”

Tiêu Dao hơi sững người, lúc này mới để ý thấy nửa bên áo trên người chẳng biết từ lúc nào đã bị mình cởi tuột xuống hông, chỉ còn vắt trên vai trái, chiếc yếm màu hồng hơn phân nửa đã lộ ra ngoài không khí, xuân sắc khôn cùng. Tay phải cầm cây búa lớn cũng dính đầy bụi bẩn, khắp người đều là mồ hôi. Nàng chợt hiểu ra vì sao các thợ rèn đều để trần nửa thân trên khi làm việc. Tự mình trải qua rồi mới biết, thì ra là nóng đến mức đó.

“Không sao, đợi ta rèn xong đống phôi liệu này rồi tính. Coi như bây giờ sửa soạn xong, lát nữa chẳng phải lại cởi ra sao.” Nàng lau mồ hôi, tiếp tục bắt đầu rèn luyện huyền thiết.

Kiếm Xỉ Báo cũng không nói nhiều nữa, yên tĩnh ở một bên quan sát.

Cứ như vậy, lặp đi lặp lại việc nung luyện và gõ đập, khả năng khống chế lực đạo khi đúc phôi của Tiêu Dao ngày càng lô hỏa thuần thanh, kỹ thuật cũng không ngừng tinh tiến. Nàng còn phát hiện ra rằng nếu làm theo phương pháp trong ngọc giản của Ngô lão nhân, chất lượng phôi thành phẩm sẽ cao hơn phương pháp truyền thống một bậc, gần như có thể nói là loại bỏ hoàn toàn tạp chất bên trong phôi liệu. Mặc dù sức lực bỏ ra gấp mấy chục lần phương pháp truyền thống, nhưng vì không dùng đến thần thức và linh khí, nên dù thân thể có chút mệt mỏi, tinh thần vẫn tràn đầy. Huống chi, chút tiêu hao này đối với Tiêu Dao căn bản chẳng là gì.

Nhưng nếu dùng phương pháp truyền thống thì lại khác, cả thân thể lẫn tinh thần đều bị hao tổn, mà sự mệt mỏi về tinh thần thường khiến người ta kiệt quệ hơn cả sự mệt mỏi về thể xác. Tiêu Dao chưa bao giờ thiếu sức lực, cho nên sau khi so sánh lợi hại của cả hai, nàng càng nghiêng về phương pháp trong ngọc giản của Ngô lão nhân. Cuối cùng, nàng hoàn toàn chuyên tâm luyện tập pháp môn này, đem phương pháp truyền thống vứt sang một bên.

Rốt cục, một tháng trôi qua, huyền thiết trong tay Tiêu Dao gần như đã cạn kiệt, nàng lúc này mới ngừng luyện tập. Giờ phút này, trên giường đá đang đặt một thanh kiếm phôi bằng huyền thiết dài hơn một thước, đó chính là thành quả cuối cùng của Tiêu Dao sau một tháng ròng rã. Nếu để một luyện khí tông sư đến kiểm tra phôi đúc này, hẳn sẽ kinh ngạc phát hiện, một loại quặng tài chứa đầy tạp chất như huyền thiết mà lại có thể được tinh luyện đến độ tinh khiết gần chín thành! Đây là cần lực lượng cường hãn đến mức nào mới có thể làm được?!

Nhưng Tiêu Dao vẫn chưa hài lòng, nàng thậm chí cảm thấy nếu cứ theo pháp môn này luyện tập thêm trăm năm hay ngàn năm nữa, hẳn là có thể tinh luyện ra huyền thiết thuần khiết trăm phần trăm.

Kiếm Xỉ Báo từ đầu đến cuối quan sát ở bên cạnh cũng duỗi người một cái, nhảy lên giường đá, dùng móng vuốt vỗ vỗ vào kiếm phôi rồi hỏi nàng: “Đây là kết quả cuối cùng sau một tháng luyện tập của ngươi? Làm sao biết nó tốt hay xấu?”

Tiêu Dao cười với nó: “Ngươi xem là biết ngay.”

Nói rồi, nàng từ trong đống thứ phẩm chất cao như núi nhỏ bên cạnh cầm lên một kiện. Khi nàng dùng thành phẩm cuối cùng chém một nhát vào món thứ phẩm, chỉ nghe một tiếng “choang”, món thứ phẩm kia liền gãy làm đôi. Nàng lại tiếp tục cầm một phôi đúc được chế tạo bằng phương pháp truyền thống. Vẫn là một nhát chém, sau một tiếng “keng”, trên thân phôi xuất hiện một vết nứt có thể thấy rõ bằng mắt thường, dù sao lần này là phôi thành phẩm chứ không phải thứ phẩm.

“Đây là trình độ đúc phôi sau một tháng luyện tập của ta, về phần đạt đến cấp độ nào, đến ‘Biển học không bờ’ ở phường thị chắc là sẽ biết. Thời gian cũng sắp đến rồi, chúng ta nên chuẩn bị một chút để đến Lang Gia phường một chuyến.”

Dứt lời, nàng chỉnh trang lại y phục, cất kiếm phôi vào túi trữ vật, sau khi điều tức xong liền cùng Kiếm Xỉ Báo rời khỏi động phủ.

Lần này đến Lang Gia phường, nàng không thay đổi dung mạo như lần trước, thậm chí còn mặc bộ ngoại bào đặc trưng của đệ tử Tiên Vũ Môn. Dù sao nàng học luyện khí không chỉ đơn thuần là vì rèn đúc bản mệnh pháp bảo, mà còn dự định dựa vào đó để kiếm linh thạch. Tự nhiên phải dùng thân phận thật, đợi đến ngày học thành tài còn có thể tránh bị mấy kẻ tiểu nhân có mắt chó coi thường người khác xem là quả hồng mềm mà bắt nạt.

Lần thứ hai đến Lang Gia phường, tình cảnh đã có đôi chút khác biệt. Mọi thứ đều do tập tục của Tu Tiên giới, lần trước nàng che giấu tu vi, chỉ là một tán tu Trúc Cơ kỳ, trong phường thị căn bản không ai chú ý. Nay nàng mặc đạo bào của đệ tử nội môn Tiên Vũ Môn, lại là một tu sĩ Kim Đan kỳ. Uy danh môn phái cùng với thực lực khiến rất nhiều tu sĩ đều dùng ánh mắt hữu hảo nhìn nàng.

Tiêu Dao cũng không nán lại trên đường lớn, mà đi thẳng đến đại viện “Biển học không bờ”.

Tới ngoại viện của “Biển học không bờ”, mọi thứ vẫn như cũ, vô cùng náo nhiệt. Các loại tu sĩ giương cao hoành phi, cờ xí với khẩu hiệu “bao học bao đậu” đang ra sức lôi kéo học đồ. Khi nàng đi qua lại bị vây chặt một lần như lần trước, mãi mới vào được lý viện.

Còn nhớ lần trước đến đây, lý viện vắng tanh không có mấy người, nay nhìn lại đã là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Toàn bộ lý viện rộn ràng chật ních tu sĩ, từ học đồ Luyện Khí kỳ cho đến tu sĩ Kim Đan kỳ đều có. Chỗ ghi danh của năm môn phái đều đã xếp thành những hàng dài.

Trong toàn bộ Thái Cổ Tu Tiên Giới, luyện đan là kỹ năng được các tu sĩ ưa chuộng nhất trong ngũ đại kỹ năng. Dù sao bốn kỹ năng còn lại chỉ là phụ trợ tăng cường thực lực, còn đan dược có thể trực tiếp nâng cao tu vi, lại có thể gia tăng xác suất Trúc Cơ, kết đan, Kết Anh thành công, gắn liền với thành tựu của bản thân. Cho nên cục diện một nghề siêu quần xuất chúng này cũng dẫn đến nhiều kết quả tiêu cực: Ví dụ như tu sĩ học luyện đan quá thừa; các loại tài nguyên linh thảo khan hiếm; bất kể là thảo dược đê giai hay cao giai, giá cả hàng năm đều tăng theo cấp số nhân. Mà bốn kỹ năng còn lại do bị thờ ơ nên xuất hiện tình trạng thiếu hụt nhân tài, đặc biệt rõ rệt nhất là phù lục và trận pháp. Hai kỹ năng này trong ngũ đại kỹ năng đều thuộc loại có ngưỡng cửa nhập môn rất thấp nhưng lại khó học thành tài, mọi người đều chỉ biết chút da lông rồi không còn hứng thú nữa. Luyện khí và ngự thú thì ở mức trung bình.

Vì những nguyên nhân này, nhìn lướt qua lý viện, hàng người dài nhất chính là chỗ ghi danh của Linh Đan Phái, một hàng dài ngoằng chiếm hết nửa diện tích nội viện, già trẻ, nam tu nữ tu đều có. Mà chỗ ghi danh của Mở Sơn Môn và Tiên Phù Sơn lại ít người nhất, hai hàng cộng lại chỉ chưa đến hai mươi người. Chỗ ghi danh của Ngự Thú Các và Khí Luyện Tông thì tương đối cân bằng, người không quá đông cũng không quá ít.

Nhưng trong toàn bộ lý viện, hàng người trước Khí Luyện Tông là bắt mắt và chấn nhiếp lòng người nhất: Toàn một màu đại hán vạm vỡ, chiều cao trung bình vượt qua tám thước, thân hình cường tráng, trông vô cùng khổng vũ hữu lực. Ai không biết còn tưởng nơi này đang chiêu binh hoặc tuyển bảo kê.

Cho nên khi Tiêu Dao lặng lẽ đi đến cuối hàng của Khí Luyện Tông để xếp hàng, nàng lập tức thu hút sự chú ý của toàn bộ lý viện. Trong một đội toàn đại hán vạm vỡ lại chen vào một tiểu cô nương trông nhỏ nhắn xinh xắn như vậy, các tu sĩ đều liếc mắt qua, thầm đoán: Nữ tu này có phải đã đi nhầm chỗ rồi không? Nghề luyện khí này ngay cả nam tu gầy yếu một chút còn không có tư cách học, huống chi là nữ tu. Nhìn khắp Thái Cổ Tu Tiên Giới, gần như không có nữ tu nào học luyện khí, cho dù có một số ít thì cũng là những nữ tu có thân hình cường tráng như nam tử. Một nữ tử có khuôn mặt thanh tú, ôn hòa, vóc dáng vừa phải, nhỏ nhắn xinh xắn như trước mắt mà đi học luyện khí thì thật đúng là lần đầu tiên thấy.

Đại hán xếp hàng trước Tiêu Dao dường như cũng cảm thấy phía sau mình có gì đó kỳ quái, quay đầu lại nhìn, phát hiện sau lưng mình lại là một nữ tu. Đoán rằng nàng đã đứng nhầm hàng, hắn hảo ý nhắc nhở: “Vị đạo hữu này, đây là nơi xếp hàng tuyển nhận đệ tử ký danh của Khí Luyện Tông, chỗ đông người nhất bên phải kia mới là nơi nhận người của Linh Đan Phái.”

Tiêu Dao mỉm cười cảm tạ hắn: “Đa tạ vị đạo hữu này nhắc nhở, tại hạ đúng là đến để báo danh học luyện khí.”

Thấy nàng nói là đến học luyện khí, đại hán lộ ra vẻ mặt quái dị nhưng kìm nén, cũng không hỏi nhiều, liền quay đầu lại.

Lúc này việc tuyển nhận vẫn chưa chính thức bắt đầu, lục tục lại có không ít tu sĩ đi vào lý viện. Trong đó có một nam tu sĩ trẻ tuổi, dung mạo nhã nhặn tuấn tú đặc biệt gây chú ý. Hắn tay cầm quạt giấy, vừa đi vừa nghêu ngao: “Thập niên sinh tử lưỡng mang mang. Bất tư lường, tự nan vong. Thiên lý cô phần, vô xứ thoại thê lương...”

Người này cứ quái dị ngâm thơ như chốn không người, nếu không dùng thần thức dò xét được trên người có linh khí dao động, e rằng người ta còn tưởng là thư sinh đi thi ở đâu đó đi nhầm chỗ. Lại nhìn thân hình có vẻ gầy yếu của nam tu kia, cái dáng vẻ lắc đầu ngâm nga vừa ra vẻ văn nhân vừa buồn cười. Hắn bước từng bước nhỏ, cuối cùng dừng lại sau lưng Tiêu Dao.

Cảnh này lại một lần nữa khiến các tu sĩ trong lý viện phải chú mục: Hôm nay rốt cuộc là ngọn gió nào thổi tới, thế mà lại xuất hiện hai kẻ quái nhân.