Trong lòng thầm oán vị đảo chủ này có kiểu đặt tên y hệt Báo Tử, nhưng ngoài mặt Tiêu Dao vẫn tỏ ra vô cùng nghiêm túc, nói: "Thưa tiền bối, cho dù là Phượng Hỏa hay A Long thì cũng chẳng khác gì hỏa linh do Long Phượng bình thường sinh ra. Không biết ngài đã sáng tạo ra chúng như thế nào?"
Cực Diễm đạo nhân cảm khái một tiếng: "Ai, nói là sáng tạo thì có phần khoa trương, phải nói là tái tạo mới đúng. A Phượng và A Long đúng là hỏa linh do một cặp Long Phượng sinh ra, nhưng đôi Long Phượng này lại không hề tầm thường. Tương truyền vào thời thượng cổ, trận tiên gia đại chiến ở Thái Cực Phàm Nhân giới có phạm vi ảnh hưởng vô cùng lớn, dù ở Tiên Linh giới cũng có thể thấy được uy năng của các vị tiên gia. Khi ấy, vô số tiên nhân vẫn lạc, hóa thành lưu tinh rơi xuống các giới, trong đó có cả cặp thần thú Long Phượng đã sinh ra A Phượng và A Long. Bấy giờ, tiên chủ của ta đang du ngoạn bên ngoài, tình cờ thấy ánh lửa từ trên trời rơi xuống, bèn truy tìm theo nguồn sáng mà phát hiện ra đôi Long Phượng. Chỉ tiếc là khi tìm thấy, hai con thần thú đã vẫn lạc, nhưng dưới thân chúng lại lưu lại một hỏa linh. Đừng xem thường hai hỏa linh vừa mới sinh ra, khẩu vị của chúng lại không hề nhỏ, chỉ trong chốc lát đã thôn phệ hai con thần thú không còn một mảnh. Tiên chủ cảm thấy hai hỏa linh này là dị bảo, bèn thu chúng về làm bảo vật truyền thế. Cứ thế đời đời tương truyền, cuối cùng truyền đến tay ta."
Tiêu Dao chăm chú lắng nghe, nhưng vẫn không hiểu chuyện này có liên quan gì đến Cực Diễm đạo nhân, bèn nghi hoặc hỏi: "Dù chúng là hậu duệ của tiên thú, chẳng phải cũng chỉ là hỏa linh do Long Phượng sinh ra thôi sao?"
"Ha ha, tiểu hữu đừng vội," Cực Diễm đạo nhân mỉm cười, "Cứ nghe ta nói hết đã. Trước tiên cho ta hỏi tiểu hữu một chuyện, trước khi đến Hỏa Linh đảo, tiểu hữu có từng nghe nói hỏa linh có thể tấn giai không?"
Tiêu Dao giật mình. Nàng quả thật chưa từng để ý kỹ đến chuyện này. Hồi ở Phàm Nhân giới, hỏa linh đúng là không thể tấn giai, thế nên lần đầu Phượng Hỏa tấn cấp, chính nàng còn ngơ ngác hỏi Báo Tử, mà ngay cả Báo Tử cũng chưa từng nghe nói qua. Nhưng vì Phượng Hỏa đã tấn giai nhiều lần nên nàng cũng quen dần, thành ra khi đến Hỏa Linh đảo cũng không thấy có gì kỳ lạ.
Nhìn bộ dạng của nàng, Cực Diễm đạo nhân liền biết nàng chưa từng nghĩ đến, bèn nói tiếp: "Thật ra, từ ba mươi vạn năm trước, hỏa linh vốn không thể tấn cấp. Toàn bộ hỏa chủng ngay từ ngày sinh ra đã định sẵn phẩm giai vĩnh viễn. Dựa vào thiên tính, chúng có thể thôn phệ lẫn nhau, nhưng đó chỉ là để duy trì sinh mệnh. Có lẽ do xuất thân gia tộc, bản thân ta vốn gần như si mê những hỏa linh này, đặc biệt là A Phượng và A Long. Chúng khác với bất kỳ hỏa linh nào khác. Ta đã nhìn thấy trên người chúng nhân tố có thể khiến hỏa chủng tấn giai. Thế là ta đã hao tốn mấy vạn năm kiên trì nghiên cứu, cải tạo chúng, cuối cùng cũng khiến chúng có thể thông qua việc thôn phệ các hỏa chủng khác để tấn giai. Nhờ vậy, A Phượng và A Long vốn trưởng thành chậm chạp, sau khi có thể thôn phệ hỏa diễm để tấn giai thì lớn nhanh như thổi, không những uy lực hỏa diễm mạnh hơn mà linh tính cũng dồi dào hơn. Về sau, trong một lần ta dẫn chúng ra ngoài tìm thức ăn, lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn."
Nói đến đây, Cực Diễm đạo nhân nhìn Phượng Hỏa với ánh mắt đầy thâm ý. "Ta nhớ đó là ở khu vực biên giới Tây Cực, nơi có một biển lửa phù không. Vốn dĩ chúng đang yên ổn thôn phệ hỏa diễm trong biển lửa, đột nhiên, thiên địa dị biến, hư không không biết vì sao lại trở nên bạo ngược, gây ra hư không phá giới, xé rách một lỗ hổng lớn trên bầu trời. Trong hai con hỏa linh, A Long tương đối trầm tĩnh, còn A Phượng lại hoạt bát hơn. Lúc sự việc xảy ra, A Long ở khá gần ta, ta chỉ kịp thu A Long về, còn A Phượng vì chạy quá xa nên đã bị khe nứt hư không nuốt chửng, từ đó bặt vô âm tín. Ta vốn tưởng kiếp này sẽ không còn được gặp lại nó, không ngờ nhân duyên kỳ ngộ thật đúng là kỳ diệu. Không biết tiểu hữu đã phát hiện ra nó ở đâu?"
Tiêu Dao nhìn Phượng Hỏa béo tròn, không ngờ gã này lại có lai lịch từ tiên gia, bèn lược bỏ những chi tiết bí mật rồi kể lại một lượt tình huống gặp được Phượng Hỏa.
Cực Diễm đạo nhân nghe xong không khỏi phân tích: "Hư không phá giới tuy là cảnh tượng vạn năm khó gặp, nhưng một khi hiện tượng này xuất hiện, nó sẽ xuyên phá nhiều giới vị, đồng thời khiến các giới vị bị xuyên thủng tạm thời liên thông với nhau. Cho nên việc A Phượng bị đưa tới Thái Cực giới cũng không có gì lạ. Ở đó, e là nó đã gây chuyện nên mới bị kẻ nào đó phong ấn. Lại được tiểu hữu phát hiện và đi theo ngươi, có thể thấy duyên phận của nó với ngươi không cạn."
Bị ánh mắt vừa hâm mộ vừa ghen tị của Cực Diễm đạo nhân nhìn chằm chằm, Tiêu Dao cảm thấy vô cùng xấu hổ. Cái gọi là duyên phận này, tóm lại chỉ có thể gói gọn trong một chữ "ăn". Thứ có thể quyến rũ một kẻ ham ăn tất nhiên chỉ có thể là mỹ thực. Hỏa linh không chỉ ăn hỏa nguyên mà còn hấp thu nguyên khí để duy trì sự sống. Phượng Hỏa thuộc về Chân Tiên giới, cũng chẳng trách nó lại đặc biệt quyến luyến Tiên khí đến vậy.
Đang miên man suy nghĩ, nàng đã thấy Cực Diễm đạo nhân đột nhiên cười tủm tỉm nhìn mình, ánh mắt mong chờ như sắp vươn cả tay ra. Sắc mặt Tiêu Dao cứng đờ, đành phải giả vờ ho nhẹ một tiếng, đối diện với ánh mắt nóng rực kia mà nói: "Phượng Hỏa có lẽ đã từng là vật sở hữu của tiền bối, không biết đến nay tiền bối có còn ý định thu nó về không?"
"Cái này..." Cực Diễm đạo nhân đảo tròng mắt, phát ra tiếng cười khan hắc hắc: "Không biết tiểu hữu có bằng lòng cắt nhường không?"
Quá vô sỉ! Tiêu Dao câm nín. Tuy nói nếu đổi lại là nàng, có lẽ cũng sẽ có ý nghĩ này, nhưng ngài đường đường là tiền bối, lại cứ cười tủm tỉm chờ vãn bối mở lời trước là sao? Nàng vốn định đường đường chính chính từ chối, nhưng khi liếc nhìn Phượng Hỏa đang cọ cọ làm nũng trên người mình, trong lòng lại ấm áp, bèn đổi cách nói: "Tiền bối, việc này e rằng tiểu bối không làm chủ được. Phượng Hỏa không phải là vật sở hữu của tiểu bối, nó vốn là thân tự do, tiểu bối chỉ thuê nó giúp đỡ rèn đúc pháp khí mà thôi. Chỉ cần Phượng Hỏa đồng ý, tiền bối lúc nào cũng có thể dẫn nó đi."
"Cái gì?!" Cực Diễm đạo nhân không thể tin nổi, trừng lớn mắt. "Nói như vậy, giữa các ngươi không có chủ phó khế ước?"
"Đúng vậy." Tiêu Dao khẽ gật đầu.
"Không thể nào! Linh trí của hỏa linh không thua kém nhân loại tu sĩ, nếu không có khế ước ràng buộc, chúng sẽ không bao giờ để ý đến ai cả." Cực Diễm đạo nhân dùng ánh mắt hoài nghi đánh giá Tiêu Dao nhiều lần, muốn từ trên mặt nàng nhìn ra chút manh mối.
Chỉ là lão cứ nhìn mãi, lâu đến mức Phượng Hỏa cũng thay Tiêu Dao mất kiên nhẫn, dùng cái đuôi rực lửa của mình quất nhẹ vào chòm râu của Cực Diễm đạo nhân.
Cảm giác nóng rẫy khiến Cực Diễm đạo nhân vội vàng nhảy dựng lên, trầm giọng nói: "Nếu ngươi đã nói vậy, ta đây không khách khí nữa. Chỉ cần A Phượng chịu theo ta đi, ngươi sẽ không ngăn cản, đúng không?"
"Đúng vậy." Tiêu Dao không chút do dự gật đầu. Vạn vật đều có ý chí riêng, nàng không thích bị ràng buộc cưỡng cầu, tự nhiên cũng sẽ không đi ràng buộc ép buộc kẻ khác. Dĩ nhiên, ngoại trừ Báo Tử.
Cực Diễm đạo nhân lập tức phấn chấn tinh thần, lão xoa xoa tay, lại gần Phượng Hỏa nói: "Ha ha, A Phượng à, ngươi xem, nơi này không chỉ có A Long, bạn chơi thuở nhỏ của ngươi, mà trong hành cung của ta còn có một đình viện dành riêng cho các ngươi nghỉ ngơi. Nơi đó Nguyên khí dồi dào, không thua gì tiểu giới của Giới chủ. Ta cũng sẽ thường xuyên dẫn các ngươi ra ngoài tìm kiếm các loại hỏa chủng quý hiếm, muốn ăn bao nhiêu tùy thích! Đãi ngộ tuyệt đối tốt hơn nhiều so với việc đi theo Tiêu tiểu hữu! Theo ta về nhé?"
Phượng Hỏa vẫn luôn quấn quýt bên người Tiêu Dao, chẳng thèm để ý đến lão già này. Lúc này thấy lão đột nhiên cười tủm tỉm với ánh mắt không mấy tốt lành, nó liền cảnh giác. Lại nghe một tràng lời ngon tiếng ngọt của lão, hóa ra là muốn dụ dỗ mình, mà điều kiện đưa ra lại quá tệ. Nguyên khí dồi dào ư? Làm sao so được với Tiên khí trong đan điền của chủ nhân. Hơn nữa, đi theo chủ nhân cũng muốn ăn gì có nấy, đôi khi còn được ăn cả thiên kiếp nghiệp hỏa, hừ! Đi theo lão già xương xẩu này thì có gì hay?
Lập tức, nó ưỡn cái bụng tròn vo, vẫy vẫy đuôi lửa, kiêu ngạo lượn ra sau lưng Tiêu Dao, dúi đầu vào dưới cánh tay nàng cọ cọ, lười biếng không thèm đáp lại Cực Diễm.
Cực Diễm đạo nhân không ngờ mình lại bị ghét bỏ, nụ cười tức thì cứng đờ trên mặt. Nhìn Phượng Hỏa làm nũng rồi lại nhìn Tiêu Dao, lão không khỏi hỏi: "Nó... nó thế này là có ý gì?"
"Ờm," Tiêu Dao liếc nhìn Phượng Hỏa đang dúi đầu dưới cánh tay mình làm nũng, cười gượng nói: "Chắc là nó không có hứng thú với điều kiện của ngài."
"Điều kiện này mà tệ sao?" Cực Diễm đạo nhân kinh ngạc nói, "Ta dám chắc ở Tây Cực không một hỏa linh nào có đãi ngộ như vậy! Vậy lúc trước nó chịu đi theo ngươi như thế nào?"
Lúc này Cực Diễm đạo nhân vô cùng phiền muộn, lão không tin điều kiện nha đầu này đưa ra còn có thể tốt hơn của mình!
Tiêu Dao gãi gãi mặt, nhớ lại thỏa thuận ban đầu với Phượng Hỏa. Chuyện Tiên khí tất nhiên không thể để lộ ra ngoài, thế là nàng cười cười nói: "Lúc trước gặp nó, nguyên khí của nó đã bị trọng thương. Thế là tiểu bối đồng ý để nó ở trong đan điền của mình tẩm bổ, nó thấy cũng được nên đi theo."
"Để trong đan điền tẩm bổ?! Ngươi không sợ nó hủy luôn đan điền của ngươi à?!" Cực Diễm đạo nhân lại kinh hô một tiếng. Nha đầu này thật sự quá khác thường, những chuyện nàng làm từ trước đến nay lão chưa từng nghe thấy. Cho dù có lập khế ước hay xóa đi linh trí của hỏa linh thì đúng là có thể nuôi dưỡng nó trong đan điền, nhưng trên thực tế không ai làm vậy. Thứ nhất, đan điền tuy có nguyên khí nhưng lại quá chật hẹp, nguyên khí cũng không đủ nhiều; thứ hai là sợ không cẩn thận sẽ làm tổn thương căn bản. Huống chi đây là để một hỏa linh không có khế ước tùy ý ra vào đan điền!
Tiêu Dao cũng không biết chuyện này lại nghiêm trọng đến vậy, chỉ là ban đầu chính Phượng Hỏa đột nhiên xông vào mà cũng không gây ra tổn thương gì nên nàng cứ để mặc nó ở trong đó.
Cực Diễm đạo nhân nhìn bộ dạng ngây thơ của nàng, càng dùng ánh mắt nhìn quái vật mà nhìn nàng, trong lòng lại thấy tủi thân, nói thẳng: "Không có lý nào đan điền của ngươi lại thoải mái hơn hành cung ta xây cho chúng nó được. Đúng rồi, thường ngày ngươi cho nó ăn gì?"
"Nó còn cần cho ăn sao?" Tiêu Dao hơi ngạc nhiên. "Tiểu bối toàn thả nó ra ngoài tự kiếm ăn. Dù sao nó cũng chỉ đồng hành với ta, trước đó cũng đã thỏa thuận chỉ lo chỗ ở, không lo chuyện ăn uống."
Cực Diễm đạo nhân cảm thấy mình sắp phát điên, đủ thứ ghen tị, hâm mộ, căm hận nhưng lại chẳng làm gì được. A Phượng đã nhận định rằng đi theo nha đầu này tốt hơn lão, có cưỡng cầu cũng chẳng được. Vả lại, lão chỉ là yêu hỏa, cưỡng cầu nữa thì chẳng còn là chuyện tốt.
Thế là, sau một hồi giằng co, Cực Diễm đạo nhân cũng từ bỏ việc thuyết phục Phượng Hỏa quay về. Điều kiện tệ hại như vậy mà A Phượng của lão còn không hề chê bai, lại còn đắc ý, chỉ có thể nói A Phượng đối với nha đầu này đã tình căn thâm chủng, dây dưa không dứt.
"Thôi, thôi, bộ dạng nó như vậy rõ ràng là không muốn theo ta, dưa hái xanh không ngọt." Cực Diễm đạo nhân ủ rũ, từ một trang hán tử rắn rỏi biến thành một ông lão đáng thương, chỉ than rằng: "Nếu A Phượng đã một lòng một dạ theo ngươi, chỉ mong ngươi có thể đối tốt với nó, ta cũng vui mừng rồi."
Sau đó, lão lại thao thao bất tuyệt một tràng dài về những điều cần chú ý khi nuôi dưỡng hỏa linh. Tiêu Dao tuy cảm thấy có chút quá tỉ mỉ, chuyện bé xé ra to, nhưng Cực Diễm đạo nhân càng nói càng bi tình, phảng phất như đang cùng Phượng Hỏa sinh ly tử biệt, nghĩ rằng nếu mình không nghe, e là đối phương sẽ kéo mình lại khóc lóc mất, nên cũng đành giả bộ nghiêm túc lắng nghe.
Đợi lão lải nhải suốt một canh giờ, Tiêu Dao nhân lúc đó hỏi thăm tại sao Phượng Hỏa sau khi thôn phệ thiên kiếp chi hỏa lại ngủ say. Cực Diễm đạo nhân chỉ nói là vì thôn phệ hỏa chủng mạnh hơn bản thân nên vẫn đang trong quá trình tranh đấu, còn về việc tại sao ăn vào lại có thể chuyển biến tốt đẹp thì lão cũng không biết. Dù sao Phượng Hỏa vốn không phải phàm vật, không thể dùng lẽ thường mà luận được.
Cuối cùng, Cực Diễm đạo nhân hết mực yêu cầu Tiêu Dao ở lại hành cung của mình thêm vài ngày, để lão có thể ở cùng A Phượng thêm một thời gian. Tiêu Dao bất đắc dĩ đành phải đồng ý.
Sau khi ở lại Thần Hỏa uyển hơn nửa tháng, Cực Diễm đạo nhân cuối cùng cũng chịu thả người. Trước khi đi, lão còn tặng một ít Nguyên tinh và hỏa chủng xem như bồi thường cho việc Tiêu Dao không thể chiến thắng, đồng thời liên tục dặn dò nàng sau này có rảnh nhớ mang Phượng Hỏa đến thăm lão. Một người một hỏa lúc này mới được tự do trở lại.
Về đến hỏa thị, Tiêu Dao chợt nhớ ra lời hẹn với ba huynh đệ nhà họ Giang. Mặc dù đã bị chuyện ngoài ý muốn làm lỡ dở nhưng cũng không thể thất hứa, thế là nàng liền lấy liên lạc phù ra liên hệ với Giang Dật Thiên.
Đề xuất Tiên Hiệp: Khánh Dư Niên (Dịch)
