Người đời thường nói, trong núi một ngày, thế gian đã ngàn năm. Đối với Tiêu Dao, tháng năm tu hành tuy khô khan nhưng cũng vô cùng phong phú. Nàng khó có được cơ hội tĩnh tu mà không bị ai quấy rầy, lượng tiên tinh vẫn còn sung túc, lại thêm tâm cảnh đã không còn chướng ngại. Bởi vậy, chưa đầy hai mươi năm, nàng đã đột phá đến cảnh giới Luyện Thần kỳ Đại viên mãn.
Sau khi đạt đến cảnh giới Đại viên mãn, Tiêu Dao không dám tùy tiện tiếp tục. Một là vì việc tinh tiến tu vi cần phải vững chắc từng bước, không thể nóng vội. Hai là vì sau khi đột phá Hoàn Hư kỳ sẽ phải đối mặt với Tứ Cửu Thiên Kiếp. Có quá nhiều tiền lệ thất bại, nên đối với thiên kiếp, trong lòng nàng vẫn còn kinh hãi. Nàng cần phải luyện chế thêm vài món pháp bảo để chống lại thiên kiếp. Trước khi chuẩn bị vẹn toàn, nàng tuyệt đối sẽ không tùy tiện đột phá.
Vẫn còn vài năm, Tiêu Dao chưa định xuất quan sớm mà dùng thời gian đó để lẳng lặng nghiên cứu trận pháp và luyện khí điển tịch mà Tử Đông đã cho. Cứ như vậy, cho đến ngày hẹn, Tiêu Dao mới bước ra khỏi động phủ.
Vừa ra ngoài, nàng đã thấy đống Truyền Âm phù chất cao như núi ở cửa, khiến nàng giật nảy mình. Nhìn kỹ, đại bộ phận đều được gửi đến từ Sự Vụ Đường của môn phái, hỏi thăm khi nào nàng xuất quan. Thời gian gửi gần như tập trung vào một hai năm đầu khi nàng vừa bế quan, cứ cách hai ba ngày lại có một tấm. Tình trạng này kéo dài cho đến mười năm trước mới dừng lại. Số còn lại, ngoài vài lời hỏi thăm của sư phụ thì đều là thông báo thường lệ của môn phái. Duy nhất cần hồi đáp là một tấm thư mời gửi từ Thanh Loan phong cách đây không lâu, ký tên Phương Ức Dao.
Sau khi Linh Ma đại chiến kết thúc, Phương Ức Dao đã trở về Tiên Vũ môn sớm hơn ta. Nghe nói nàng thu được không ít cảm ngộ trong trận chiến, nên chỉ ở lại môn phái không bao lâu rồi lại một mình ra ngoài lịch lãm, mãi cho đến khi ta bế quan vẫn chưa từng trở về. Nhìn lại thời gian, dường như nàng cũng mới quay lại gần đây.
Tiêu Dao suy nghĩ một lát, liền thay một bộ đạo bào sạch sẽ, đến chỗ sư phụ thỉnh an trước. Nhưng điều khiến nàng kỳ quái là trên đường đến nơi ở của sư phụ, nàng gặp không ít đệ tử đồng môn. Ai nấy đều dùng ánh mắt vừa hưng phấn vừa tò mò để lén lút đánh giá nàng. Ban đầu Tiêu Dao còn tưởng mình nhạy cảm, nhưng người nào cũng như vậy, trong chuyện này nhất định có điều kỳ quặc.
Mang theo nghi hoặc, Tiêu Dao đi tới nơi ở của sư phụ, mới phát hiện sư phụ đã ra ngoài chưa về. Nàng nghĩ ngợi rồi gửi một lá phù lục đến Thanh Loan phong, rất nhanh đã nhận được hồi âm của Phương Ức Dao.
Thanh Loan phong là ngọn núi nhỏ nhất của Tiên Vũ môn, cũng là nơi ở của nhất mạch Phương Yển. Ngay cả khi Phương Yển đã phi thăng, Tiên Vũ môn cũng chưa từng thu hồi ngọn núi này, mà giữ lại để kỷ niệm vị tuyệt thế cường giả. Môn hạ của Phương Yển từ đầu đến cuối chỉ có một mình Phương Ức Dao, cho nên toàn bộ Thanh Loan phong đều là nơi ở của nàng, cũng là sơn mạch thanh u nhất toàn cõi Tiên Vũ môn. Hơn nữa, dưới chân Thanh Loan phong còn có cấm chế do chính Phương Yển thiết lập, tu sĩ bình thường căn bản không cách nào phá giải.
Tuy nhiên, Tiêu Dao là người được Phương Ức Dao mời nên một đường thông suốt, trực tiếp lên đến đỉnh Thanh Loan phong.
Giữa núi non trùng điệp xanh biếc, một bóng hình xinh đẹp màu xanh nhạt tĩnh lặng đứng sừng sững, vẻ thanh lãnh trác tuyệt khiến đất trời cũng phải thất sắc. Thấy bóng dáng Tiêu Dao, ánh mắt Phương Ức Dao trở nên nhu hòa, thản nhiên nói: "Tiêu đạo hữu, biệt lai vô dạng."
"Mọi thứ vẫn tốt."
Hai người đã hơn hai mươi năm không gặp. Tiêu Dao thấy nàng tuy vẫn thanh lãnh như xưa, nhưng nét ưu tư thường trực nơi chân mày đã biến mất, thay vào đó là một vẻ kiên cường, chấp nhất. Khí tức quanh thân nhẹ nhàng khoan khoái, khác xa trước kia, tựa như vừa kinh qua một cuộc lột xác kinh người.
Quan sát kỹ một phen, Tiêu Dao cười nói: "Chúc mừng Phương đạo hữu tu vi tinh tiến, tâm cảnh lại nâng cao một bậc. Xem ra lần lịch lãm này thu hoạch không nhỏ."
Phương Ức Dao hiếm khi lộ ra nụ cười, gương mặt thanh lệ thêm một nét diễm sắc, đủ để điên đảo chúng sinh. "Nào đâu bằng Tiêu đạo hữu, chỉ trong hai mươi năm ngắn ngủi đã từ Luyện Thần trung kỳ đột phá đến Luyện Thần kỳ Đại viên mãn. Không như ta, cứ ngơ ngác sống dưới sự bao bọc của sư phụ. Dù ngài đã đắc đạo phi thăng, ta vẫn chịu sự che chở của ngài, chưa từng thực sự độc lập."
"Đến nay đạo hữu không phải đã nghĩ thông suốt rồi sao?" Tiêu Dao chỉ rõ, "Chỉ cần có thể tỉnh ngộ, lúc nào cũng không muộn."
Phương Ức Dao khẽ than: "Tiêu đạo hữu nói rất phải, không uổng công ta xem ngươi là tri kỷ. Đến đây, chúng ta ngồi xuống từ từ trò chuyện."
Thật ra Phương Ức Dao cũng không có đại sự gì, chỉ là khi trở về nghe nói Tiêu Dao đã quay lại Tiên Vũ môn, vừa hay bản thân lại có nhiều nghi hoặc tích lũy được về phương diện quy tắc chi lực, cho nên mới gửi thiệp mời đến luận đạo. Thế là hai người trao đổi tâm đắc tu luyện, liên tiếp bàn luận ba bốn canh giờ, cho đến khi cả hai đều đã thỏa mãn.
Phương Ức Dao đột nhiên hỏi: "Phải rồi, trước đây khi ta ra ngoài lịch lãm, từng nghe được một vài lời đồn đại liên quan đến đạo hữu, không biết đạo hữu có nghe qua chưa?"
"Chưa từng, xin lắng tai nghe." Tiêu Dao lắc đầu, trong lòng lại thầm lấy làm lạ. Từ khi đến Tây Cực, ngoài việc tham gia yến tiệc chúc mừng Cơ Hạo tấn giai, nàng chỉ trực tiếp bế quan, sao bên ngoài lại có lời đồn về mình được?
"Đó là chuyện của hơn mười năm trước," Phương Ức Dao kể lại chi tiết. "Bên ngoài đột nhiên truyền rằng, trong Linh Ma đại chiến có ba người nhận được tiên gia truyền thừa là lời nói ngoa. Trên thực tế, chỉ có hai người thật sự nhận được truyền thừa, người thứ ba chẳng qua chỉ sở hữu một món quy tắc pháp bảo cấp bậc nghịch thiên. Người thứ ba mà bên ngoài đồn đại chính là Tiêu đạo hữu. Họ còn công bố rằng tất cả chuyện này đều do Tiêu đạo hữu tự tay trù hoạch, chỉ vì để dương danh tại Tây Cực."
Tiêu Dao chớp mắt, trong lòng kinh ngạc vạn phần, không hiểu lời đồn như vậy có ý nghĩa gì.
Ngược lại, Phương Ức Dao nhắc nhở nàng: "Không biết sau khi Tiêu đạo hữu trở lại Tây Cực có từng đắc tội với người nào không?"
Tiêu Dao cười khổ, tuy sau khi trở về nàng chỉ ra ngoài một lần, nhưng đúng là đã khiến không ít người ghi hận. Lại thêm việc Tử Đông cao điệu tuyên bố thu nàng làm đồ tôn, việc bị người khác sau lưng bàn tán cũng là chuyện bình thường.
Tiêu Dao đáp: "Bọn họ thích nói thế nào thì cứ mặc kệ đi. Dù cho ta có dùng quy tắc pháp khí nghịch thiên đi nữa thì cũng không thể xóa bỏ công tích của ta trên chiến trường Linh Ma. Họ nói nhiều thêm nữa ta cũng chẳng mất miếng thịt nào."
Phương Ức Dao gật đầu: "Nếu chỉ là thuận miệng nói bâng quơ, vậy truyền một thời gian rồi cũng sẽ tan. Nhưng ta nghe nói đã có kẻ vin vào chuyện này để làm khó dễ, dâng tấu lên Giới chủ, đề nghị rằng Tiên Vũ môn dạy dỗ đệ tử phẩm đức bại hoại, không xứng là một trong Thất đại thế lực."
"Chỉ là chuyện cỏn con mà sao lại nâng lên thành vấn đề đạo đức của môn phái được chứ?" Tiêu Dao dở khóc dở cười, "Cách mượn cớ sinh sự này cũng quá vô lý rồi đi?"
Phương Ức Dao lại lắc đầu: "Cũng không thể nói như vậy. Tranh chấp giữa các thế lực, dù chỉ là một đốm lửa nhỏ cũng có thể dẫn đến đại hỏa ngập trời, mang tới sự hủy diệt. Huống chi từ khi sư phụ phi thăng, môn phái đã rơi vào tình trạng hậu sinh vô kế, uy vọng của Tiên Vũ môn ngày càng suy sụp, đã sớm có kẻ muốn thay thế. Ai ngờ lúc này môn phái lại đột nhiên dựa vào được Tử Đông tôn giả, những thế lực kia sao có thể không sốt ruột."
"Nói cách khác, hiện tại bọn họ là chộp được cái gì thì cắn cái đó, mà ta vừa hay lại đâm vào họng súng?" Tiêu Dao nhíu mày.
Phương Ức Dao nói: "Chính là như vậy. Theo ta thấy, ngươi đã xuất quan, chẳng bao lâu nữa môn phái sẽ tìm ngươi để làm rõ với chúng tu sĩ."
"Làm rõ cái gì?" Tiêu Dao kinh ngạc.
"Tự nhiên là chuyện ngươi nhận được truyền thừa. Việc ngươi có thể vận dụng quy tắc chi lực, ban đầu ở Linh Ma đại chiến chính là do mấy vị tôn giả nhất trí công nhận."
Tiêu Dao thoáng chốc thấy khó xử: "Thế nhưng... ta thật sự chưa từng nhận được truyền thừa a."
