Đến giờ, Tiêu Dao đã có phần hối hận vì đã đáp ứng ba điều kiện của Tử Đông, nhưng ván đã đóng thuyền, nàng cũng không thể đổi ý được nữa. Để tránh chuốc thêm phiền phức, những ngày tiếp theo nàng cũng lười ra ngoài đi dạo, dứt khoát ở trong phòng một mình nghiên cứu trận pháp.
Cứ như vậy thanh tịnh được mấy ngày, lại chẳng thấy Báo Tử quay về. Dù mỗi ngày nàng đều truyền âm gọi, nhưng Báo Tử tuyệt không hồi âm. Nơi này không phải hoang đảo vắng vẻ, cũng chẳng phải tinh khu xa lạ, trong lòng nàng không khỏi dâng lên một nỗi lo lắng chưa từng có.
Vậy giờ khắc này, Báo Tử đang ở nơi đâu?
Thanh Vân Phù Đảo vốn được kiến tạo đặc biệt cho Thanh Vân Bảng. Trên đảo, ngoại trừ một đấu trường khổng lồ và một Phi Thiên Bí Cảnh bị cấm chế tầng tầng phong tỏa, thì chẳng còn gì khác. Ngoài các tu sĩ đến tham gia Thanh Vân Bảng, những người còn lại đa số đều là phàm nhân, hoàn toàn không có nơi nào cho Báo Tử đánh nhau vui đùa.
Vì vậy, sau mấy ngày lang thang trên phù đảo chỉ có thể đùa gà rượt chó, tính tình Báo Tử trở nên vô cùng táo bạo. Nó tìm đến một khu sơn lâm tĩnh lặng, trêu chọc đám yêu thú đê giai để phát tiết.
Mà ở ngay sau khu sơn lâm này, có một tòa tiểu trúc không mấy bắt mắt, ẩn hiện giữa sắc núi, nếu không để ý sẽ rất dễ dàng bỏ qua. Bên trong tiểu trúc bài trí thanh nhã, chỉ có không quá mười tên nô bộc, tất cả đều là phàm nhân, đang làm việc tản mát khắp nơi. Trong chính đường, nơi tránh xa tai mắt người ngoài, Cơ Thần nói với Cơ Hạo đang ngồi trên nhuyễn tháp:
"Chủ nhân, có cần thông báo cho phu nhân biết ngài đã lên đảo không ạ?"
"Không cần." Cơ Hạo đang ngồi trên nhuyễn tháp mí mắt cũng không thèm nhấc lên, chăm chú nhìn mật báo trong tay, đáp: "Ta muốn có mấy ngày thanh tĩnh, nàng tới chỉ thêm ồn ào. Đến ngày rút thăm hãy cáo tri nàng."
Cơ Thần không nói thêm gì, cung kính lùi sang một bên.
Cơ Hạo đọc thêm vài phần mật báo, đột nhiên nhíu mày: "Hai ngày nay trong khu rừng sau núi có thứ gì đang gây náo động? Sao lại ồn ào như vậy?"
Cơ Thần ngẩn người. Thật ra từ ngày hôm trước, khu rừng sau núi đã trở nên vô cùng náo nhiệt, thường xuyên có thể nghe thấy tiếng yêu thú gào thét. Vì khu sơn lâm này bốn phía đều bị mê chướng bao phủ, hạn chế thần thức, nên hắn cũng không xem xét kỹ, chỉ cho rằng có yêu thú đang tranh giành địa bàn, qua một hai ngày sẽ yên. Dù sao ở đây, ngoài Thiên Địa Bí Cảnh ra, yêu thú trên đảo mạnh nhất cũng không quá ngũ giai, đến cả dục vọng săn giết cũng không khiến người ta có. Thế là hắn thỉnh tội: "Là thuộc hạ thất trách, cứ ngỡ chúng náo loạn một hai ngày rồi thôi nên chưa xua đuổi. Thuộc hạ sẽ đi khu trục chúng ngay."
"Đợi đã," Cơ Hạo đứng dậy, ném mật hàm sang một bên, "Ta đi cùng ngươi. Suốt ngày xem những thứ này cũng thật phiền lòng."
Cơ Thần biết gần đây các chi mạch khác trong Cơ gia đang liên hợp chèn ép bọn họ, chủ nhân vô cùng lao tâm khổ tứ, tâm tình cũng không tốt, nên chỉ lặng lẽ đi theo phía sau, làm tròn bổn phận của mình.
Hai người chủ tớ Cơ Hạo vừa ra khỏi tiểu trúc, mới tiến vào giữa núi đã nghe thấy tiếng kêu bi thảm của bầy yêu thú, còn to hơn gấp trăm lần so với khi nghe từ trong tiểu trúc. Đến gần, dùng thần thức dò xét, sắc mặt cả hai đều ngưng trọng. Dường như đối phương cũng phát giác ra bọn họ, đột nhiên quay đầu nhìn xuống chân núi, đôi đồng tử màu vàng kim bắn ra từng luồng hung quang.
Chỉ một cái liếc mắt như vậy, đối phương liền ngự không nghênh ngang rời đi, bỏ lại đầy đất thi thể yêu thú.
"Đó là yêu thú gì?! Sao lại lợi hại đến thế!" Cơ Thần bất giác thì thầm.
Cũng khó trách hắn kinh ngạc. Báo Tử bây giờ thêm cả sừng thú và đôi cánh, trông quái dị không tả xiết. Hơn nữa, nó tuy chỉ là hình thú nhưng ánh mắt lại bá khí như một đại yêu có thể hóa thành hình người, khí tràng quả thực khiến người ta khó lòng xem nhẹ.
Cơ Hạo cúi đầu trầm tư, không phải kinh ngạc vì dáng vẻ quái dị và ánh mắt sắc bén của con yêu thú này, mà là vì sao nó lại quen mắt đến vậy, dù có vài chỗ dường như không giống… Đột nhiên hắn ngẩng đầu, trong mắt lóe lên tinh quang, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt.
Lại nói Báo Tử, sau khi tùy tiện phát tiết một trận, nó phát hiện trên phù đảo này cũng chẳng có gì vui, nó tuy tự cao tự đại nhưng cũng chưa đến mức đầu óc nóng lên đi khiêu khích các tu sĩ tham gia Thanh Vân Bảng. Nó đành ủ rũ quay về bên cạnh Tiêu Dao.
Tiêu Dao chờ mấy ngày liền không có tin tức, khi thấy bộ dạng xám xịt của Báo Tử thì lòng tức khắc an tâm. Thấy nó không gây ra phiền phức gì, nàng cũng chỉ giáo huấn qua loa cho có lệ như thường ngày.
Những ngày sau đó trôi qua bình lặng không gợn sóng, ngoài Lữ Bất Quần và Phương Ức Dao ghé qua mấy lần, không còn ai quấy rầy nàng.
Mãi cho đến hai mươi lăm ngày sau, hôm đó đại cát, mọi việc đều thuận lợi. Nghi thức rút thăm của Thanh Vân Bảng chính thức bắt đầu.
Nói là rút thăm, nhưng không phải rút đối thủ, mà là rút số hiệu của mình. Ba mươi sáu tinh khu, các tu sĩ của lớn nhỏ môn phái cộng lại có gần hai vạn người. Dựa theo tinh khu và tu vi phân chia, trước hết cử ra hai trăm tám mươi tám người làm đại biểu để rút số hiệu cho tất cả mọi người trong mỗi cảnh giới của tinh khu đó. Sau đó, những đại biểu này sẽ mang hộp thăm xuống cho các tu sĩ có cảnh giới tương ứng trong tinh khu của mình lần lượt rút.
Dù vậy, việc rút thăm cũng kéo dài suốt ba ngày. Tiêu Dao rút được số hiệu một trăm bốn mươi sáu vạn bảy. Nàng nhớ lại khi mình bước lên đài rút thăm, gần như mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, lúc ấy nàng mới nhận ra mình đã nổi danh đến mức này, bất giác toát cả mồ hôi.
Sau khi rút thăm là phần giải thích một số quy tắc của Thanh Vân Bảng. Lần này khác với những lần trước. Trước đây, hơn vạn người sẽ được phân cặp theo thứ tự số hiệu, từng bước chiến đấu trên lôi đài để loại bỏ cho đến khi chỉ còn lại trăm người. Nhưng như vậy rất tốn thời gian, thường phải mất mấy tháng Thanh Vân Bảng mới kết thúc.
Vì vậy, lần này sau khi Giới Chủ và ba mươi sáu vị Tinh Chủ thương nghị, Thanh Vân Bảng sẽ áp dụng phương pháp "sóng lớn đãi sa". Hai vạn người sẽ được phân theo cảnh giới và lần lượt tiến vào Phi Thiên Bí Cảnh để lịch luyện, kẻ sống sót cuối cùng, cho đến khi chỉ còn lại một trăm người, đó chính là danh sách Bách Nhân Bảng của Thanh Vân Bảng lần này. Cuối cùng, một trăm người này sẽ tiến hành chiến đấu trên lôi đài để quyết định thứ hạng.
Tiêu Dao chưa từng tham gia Thanh Vân Bảng, tự nhiên không thể so sánh hai phương pháp này ưu việt hơn kém ra sao. Tuy nhiên, nếu dùng bí cảnh để sàng lọc, ngoài thực lực ra còn có rất nhiều nhân tố không xác định, tương đối khảo nghiệm các tu sĩ.
Ngoài ra, tất cả những người dự thi đều sẽ nhận được một lá phù lục đặc chế, chỉ cần bóp nát phù lục là có thể lập tức thoát khỏi Phi Thiên Bí Cảnh trở về Thanh Vân Trấn. Đương nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc họ mất đi tư cách tranh đoạt Bách Nhân Bảng.
Phi Thiên Bí Cảnh tuy là một bí cảnh nhân tạo, nhưng là nơi hội tụ tâm huyết của mấy vạn cường giả tiền bối. Bên trong trồng không ít linh thực trân quý, cùng với một số yêu thú lợi hại. Trải qua trăm ngàn vạn năm tôi luyện, bên trong đã hình thành một hoàn cảnh đặc biệt, độ nguy hiểm không thua gì những hiểm địa tự nhiên. Vì vậy, các tu sĩ có thể thi triển thần thông, dù có giết người đoạt bảo, bên ngoài cũng sẽ nhắm một mắt mở một mắt, không truy cứu.
Vào ngày Thanh Vân Bảng bắt đầu, tiết trời không đẹp, trên không mưa rơi tí tách, sắc trời u ám. Giới Chủ tuy không đích thân hiện diện, nhưng lại có đến ba vị tôn giả Hợp Đạo kỳ tới, tình hình như vậy vẫn là lần đầu tiên. Chỉ có điều, bầu không khí giữa ba người họ cũng giống như cơn mưa u ám này, thấm vào lòng người khiến ai nấy đều hoảng hốt.
