Chương 1: Thế gian có tồn tại quỷ thần?

Đường lát đá xanh, góc tường loang lổ, một dòng suối róc rách, dọc bờ suối là những mái ngói xanh xám và tường trắng hồng liên tiếp. Một cây cầu đá cũ bắc qua suối, trên cầu có một đình gỗ tám cột, cột gỗ đã bạc màu.

Trong đình có một lão giả chống gậy ngồi, bảy tám đứa trẻ vây quanh.

Đang kể chuyện xưa.

Một thiếu niên áo cũ, chừng mười lăm mười sáu tuổi, tay xách một túi gạo, đứng một mình bên tường, im lặng nhìn về phía trước.

Có thể nghe thấy lời nói của lão giả và tiếng reo kinh ngạc của lũ trẻ.

Lão nhân là trưởng bối trong thôn, tuổi cao lại rảnh rỗi, nên thường kể chuyện xưa dưới gốc cây đầu thôn. Vừa là để người trẻ biết chuyện thiên hạ, hưng suy của lịch sử, vừa là truyền lại kinh nghiệm sống, bài học cho con cháu trong thôn. Trong thời buổi này, ở các làng quê, nhiều thứ cứ thế được truyền miệng từ đời này sang đời khác.

Chỉ là trẻ con càng lúc càng đông, chuyện xưa dần mất đi ý nghĩa ban đầu.

Từ kể chuyện lớn xưa nay, biến thành chuyện thần tiên ma quỷ.

Loại chuyện này từ xưa đến nay luôn được hoan nghênh.

Người nghe thích nghe, người kể cũng thích kể.

Lâm Giác trước đó trong một năm cũng thường đến nghe.

Nói đến, hắn đến thế giới này cũng chỉ mới một năm trước. Vô cớ đến một nơi xa lạ lạc hậu, chẳng mấy ai muốn, nhưng đã đến rồi, dù sao cũng chẳng có cách nào khác, thì cũng chỉ đành nỗ lực để không bị mắc kẹt tại tiểu thôn lạc này mà trải qua cả đời.

Hẳn là mỗi thế giới đều có cái đặc sắc riêng của mỗi thế giới, thời đại khác nhau cũng sẽ có thú vui khác nhau, luôn phải đi kiến thức một phen.

Muốn bước ra ngoài, nói khó không khó, nói dễ không dễ.

Tùy theo cách thức mà thôi.

Lâm Giác ban đầu dự định thông qua con đường học hành, thi lấy công danh, rời khỏi nơi này, dù gì cũng phải chào hỏi thế giới này một tiếng trước đã.

Vừa hay nơi này những năm gần đây thương mại hưng thịnh, đa số các gia đình họ Thư trong thôn đều lập đoàn đi kinh doanh, bán bút mực giấy nghiên, trà, gỗ của địa phương đến kinh thành, dần dần trở nên giàu có. Cộng thêm nơi này chịu ảnh hưởng rất lớn từ văn hóa quan niệm gia tộc Nho giáo và bản địa, người giàu nhiều lên, liền hy vọng trong tộc nhân và người trong làng mình có thêm nhiều người đọc sách, sau này thi đỗ công danh, để dễ giúp đỡ lẫn nhau. Thế là quyên góp vốn mở trường học dòng tộc. Ngay cả người ngoại tộc cùng thôn như Lâm Giác cũng được ké chút ánh sáng.

Thế là đọc sách một năm, nghe chuyện xưa một năm.

Ngày tháng thanh khổ, sau khi quen rồi, lại cũng nhàn nhã.

Chỉ là nay lại có nỗi ưu sầu——

Tháng trước, bác cả trong nhà ra ngoài đánh cá, về thì đột nhiên mắc trọng bệnh, toàn thân nổi mụn nhọt, không bao lâu, đã nguy kịch đến tính mạng.

Nguyên thân khi còn nhỏ nhà nghèo, mẫu thân bị hàng rong lừa đi, phụ thân một mình nuôi hắn khôn lớn. Sau này theo gia đình họ Thư trong thôn cùng ra ngoài buôn bán, cũng kiếm được chút tiền cực khổ. Bất quá hai năm nay đạo phỉ tặc nhân khắp nơi hoành hành, nghe nói năm kia, sau một chuyến ra ngoài, cả đội thương nhân đều không trở về. Sau đó là bác cả tiếp quản trách nhiệm của phụ thân, cung cấp y phục, thức ăn và tiền học cho hắn.

Thậm chí khi bản thân đến đây còn rơi xuống nước, cũng chính là vị bác cả này đã liều mạng cứu hắn khỏi sông.

Sau khi bác cả ngã bệnh, đường huynh đã đi mời thần y nổi tiếng gần xa đến xem, kê đơn bốc thuốc. Thuốc thì có tác dụng, nhưng giá cả lại đắt đỏ.

Gia đình bình thường nhờ có địa thế thuận lợi, có thể không lo cơm áo đã là tốt lắm rồi, còn có thể nuôi một người đọc sách thì đã là cực hạn. Tiền thuốc một tháng, đã sớm vét sạch tiền tích cóp.

Tiền phụ thân nguyên thân để lại cũng đã dùng hết.

Chủ nhà họ Thư trong thôn lòng thiện, mỗi mười ngày để hắn đến nhà nhận một túi gạo nhỏ, không đến nỗi để người trong thôn chết đói trong nhà.

Lâm Giác vừa mới từ nhà chủ họ Thư trở về.

Mà theo thần y nói, trị bệnh lâu năm, muốn bệnh khỏi, loại thuốc này ít nhất phải uống ba tháng, ít nhất cũng cần mười mấy hai mươi quán tiền nữa.

Lại không biết phải đi tìm từ đâu.

Lâm Giác thật sự ưu sầu.

Trong lúc hoảng hốt bỗng hoàn hồn, liền nghe tiếng vọng lại từ đình phía trước:

"...Người kia không phải là đạo sĩ hay pháp quan có đạo hạnh trong người, chỉ là một hán tử gan dạ sức vóc, uống chút rượu lên cơn, cứ thế dây dưa đánh nhau với con quỷ kia nửa đêm. Chờ đến khi trời sáng rõ, đã mệt mỏi rã rời, bò dậy nhìn xem, các ngươi đoán xem sao?

Bên cạnh nào còn ma quỷ gì, chỉ có một tấm da như cái bao tải rách trên đất, mặt trời vừa chiếu vào liền bốc khói xanh, ngửi thì thối nồng nặc."

Nhiều đứa trẻ nghe xong vừa kinh ngạc vừa ngẩn người, mê mẩn.

Thế nhưng có một đứa trẻ ánh mắt hiện lên một tia nghi hoặc:

"Nhị Thái gia, trên đời thật sự có quỷ sao?"

Một năm nay, Lâm Giác nghe chuyện, cũng thường nghĩ đến vấn đề này.

Trên đời này thật sự có thần tiên ma quỷ sao?

Chưa từng thấy, tự nhiên không dám dễ dàng nói là có.

Nhưng nếu không có, tin đồn lại phổ biến và chân thật đến vậy.

"Đương nhiên là có! Sao lại không có?" Lão nhân trong thôn nhướng mày. "Ta kể cho các ngươi bao nhiêu chuyện yêu tinh ma quỷ, rất nhiều cái đều có tên có họ, lẽ nào đều là bịa đặt sao?"

"Ngài đã thấy chưa?"

"Tự nhiên là đã thấy rồi! Chẳng phải đã kể cho các ngươi rồi sao?"

"Nhưng phu tử nói, trên đời này không có yêu tinh ma quỷ, cả đời hắn cũng chưa từng thấy yêu tinh ma quỷ."

"Phu tử a..."

Lão giả nắm cây gậy đang dựa nghiêng của mình, cười tủm tỉm trầm ngâm, nghĩ kỹ một lát, mới nói:

"Trên đời này người có ngàn loại, có người sợ hãi ma quỷ, có người không sợ ma quỷ. Ma quỷ cũng vậy, vừa có ma quỷ sợ người, cũng có ma quỷ không sợ người. Bởi vậy có người tránh ma quỷ mà đi, cũng có ma quỷ tránh người mà đi. Phu tử đọc nhiều sách thánh hiền, học vấn cũng cao, một thân chính khí, coi thường ma quỷ, thì làm sao có ma quỷ nào dễ dàng dám xuất hiện trước mặt hắn chứ?"

Nhiều đứa trẻ nghe xong mơ mơ hồ hồ, tựa hiểu mà không hiểu.

Lão giả lại cười tủm tỉm, vuốt râu nói:

"Vừa nãy nói là chuyện ở huyện bên cạnh, nếu các ngươi không tin, phân từ nhà họ Uông ở Hoành thôn gần đây cũng náo loạn quỷ quái. Nhà họ Uông phát thưởng lớn, nói chỉ cần có người dám đến từ miếu ngủ một đêm, sẽ cho mười quán tiền. Vừa hay mấy đứa nhóc con các ngươi hỏa khí cũng vượng, có dám cùng nhau đến tông từ ngủ một đêm không?"

"Thật sao?"

"Không tin thì về nhà hỏi cha mẹ ngươi!"

Nhiều đứa trẻ nhìn nhau, đều rất sợ hãi.

"Có ai từng đi chưa?"

"Có chứ. Trong thôn ta có mấy kẻ cờ bạc, rượu chè đã đi, trừ việc tháng trước có người gan lớn lấy được tiền, những kẻ khác đều bị dọa sợ chạy ra giữa đêm, có kẻ sau khi về còn bệnh mấy ngày."

Lão giả nói xong, còn bổ sung thêm một câu:

"Không tin cũng có thể đi hỏi!"

Nhiều đứa trẻ lập tức ngậm miệng lại.

Chỉ có Lâm Giác đứng bên cạnh lộ vẻ khác thường.

Sở dĩ chờ đợi ở đây, chính là định chờ lão nhân trong thôn kể xong một đoạn chuyện yêu quỷ, rồi đến hỏi lão nhân gia một cách kiếm tiền. Bất kể là nghề phụ hắn có thể làm, hay dựa vào bối phận của lão nhân để hắn làm chút việc trong đội thương nhân của tông tộc họ Thư, chỉ cần có thể kiếm tiền, đều là tốt.

Không ngờ lại vừa hay nghe được đến đây...

Trước đây cũng từng nghe nói có bạn rượu sau khi say đánh cược ngủ nghĩa địa, cũng đã nghe không ít chuyện yêu quỷ từ miệng lão giả trong đình cầu này. Lúc này những điều đó đều cuộn trào trong lòng.

Hồi tưởng kỹ lưỡng, suy nghĩ cẩn thận.

Cuối cùng, thiếu niên xách túi gạo, cất bước.

Dọc suối lên cầu đình, đến trước mặt lão nhân trong thôn, đối với lão nhân hiền từ tóc bạc, tự nhiên phải thêm mấy phần cung kính, trước tiên hô một tiếng:

"Thư Thái gia."

"Là đứa bé nhà họ Lâm à, sao thế?"

"Ngài vừa nói, Thái gia nhà họ Uông ở Hoành thôn treo thưởng, đến từ đường ngủ một đêm là có mười quán tiền thưởng, là thật hay giả?"

"Hả? Lẽ nào ngươi muốn đi thử?"

Tuy nhà họ Lâm là ngoại tộc, dù sao cũng cùng thôn, lão giả làm sao không biết tình hình nhà hắn? Ngày thường cũng có chút giúp đỡ. Lúc này nghe hắn hỏi vậy, lập tức đoán được ý nghĩ của hắn.

"Trong từ đường nhà họ Uông thật sự có ma quỷ sao?" Lâm Giác lại hỏi trước một câu.

"Ta nào biết? Ta vừa nãy nói với mấy đứa nhóc này bảo chúng nó đi thử, cũng chỉ là dọa chúng nó thôi, ngươi đừng có nghe lời ta mà muốn đi."

"..." Lâm Giác hơi trầm mặc, lại hỏi, "Thật sự có người lấy được một vạn tiền đó sao?"

"Cái này đương nhiên rồi. Nghe nói là một tên bợm rượu từ huyện đến, trông tráng kiện, gan lớn, không biết có luyện võ hay không, vừa vào là ở lại một đêm, sáng hôm sau ra ngoài cầm tiền rồi đi luôn."

"Thế có xảy ra án mạng nào không?"

"Cái này thì chưa nghe nói." Lão giả nói. "Xảy ra án mạng là chuyện lớn. Lại không phải là rừng sâu núi thẳm, hễ là nơi người ở đều có vương pháp, dù thật sự có yêu quỷ cũng không dám tùy tiện gây ra án mạng."

Lâm Giác đứng yên không nhúc nhích, lại nghĩ một lát mới nói:

"Đa tạ Thư Thái gia."

"Ngươi thật sự muốn đi? Ngươi không sợ?"

Lão giả đã nhìn ra ý nghĩ của hắn.

"..."

Lâm Giác không phải là một thiếu niên thật sự, trong lòng vừa có suy tính vừa có cân nhắc, chỉ là lúc này hắn đều không nói, mà là tiếp tục cúi người hành lễ:

"Xin Thư Thái gia chỉ điểm cho con thêm vài điều."

"Ai..."

Lão giả thở dài một hơi:

"Ta đâu phải đạo sĩ pháp quan, phù thủy hay phương sĩ, nào hiểu phép trừ yêu diệt tà gì. Dù có cũng vô dụng, có tác dụng thì nào đến lượt ngươi?"

Nói rồi lại dừng lại suy nghĩ một lát:

"Chỉ là thường nghe người ta nói, người chết mới thành quỷ, quỷ vốn yếu hơn người, ngay cả hồ ly chuột trong núi thành tinh, lúc đầu cũng chỉ mạnh hơn chút so với ban đầu, kỳ thực ít có đạo hạnh cao thâm nào.

Lại có cổ ngữ rằng: Yêu do người mà hưng thịnh.

Ngươi chưa từng làm chuyện xấu, trong lòng không hổ thẹn, trẻ tuổi không bệnh không tai ương, khí huyết cũng mạnh mẽ, yêu quỷ bình thường sẽ không tìm ngươi gây phiền phức. Nếu thật sự gặp phải, đối mặt với chúng thì tuyệt đối không được sợ hãi. Sợ hãi sẽ khiến tâm loạn, tâm loạn thì thần tán, thần tán thì quỷ sẽ thừa cơ. Không sợ hãi thì tâm sẽ định, tâm định thì thần toàn, thần toàn thì yêu ma quỷ quái không thể xâm phạm được nữa.

Cho nên nhà nào xảy ra chuyện quái lạ, đều phải mời người gan lớn khí thịnh đến trấn giữ, gan lớn mới là số một, khí thịnh mới là số hai a!

Chưa nói đến yêu quỷ, đối đầu với người cũng vậy thôi.

Khí phách tuyệt đối không được tiêu tan..."

Lâm Giác chăm chú lắng nghe, biểu cảm tương đối bình tĩnh.

Một năm nay, những câu chuyện chí quái nghe được từ miệng lão nhân trong thôn, đại khái đều là như vậy.

Yêu quỷ chưa hẳn mạnh hơn người.

Người cũng chưa hẳn yếu hơn yêu quỷ.

Có yêu quỷ bắt nạt người, cũng có người bắt nạt yêu quỷ.

Lại thường có kẻ hai bên giao hảo.

Thường có những cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên và duyên phận ngắn ngủi.

Hiếm lạ cổ quái, lãng mạn quỷ dị.

Hấp dẫn mê người.

Thế gian nếu thật sự có yêu quỷ, với truyền thuyết thế tục hẳn là có mấy phần tương hợp.

Vẫn là sáng sớm, thôn trang dưới núi vô cùng yên tĩnh, nhà dân bao phủ trong làn sương trắng nhạt, nhất thời chỉ nghe tiếng chim chóc líu lo trên cây và tiếng nước chảy. Thiếu niên đã tạ ơn lão giả, xách túi gạo, trở về nhà.

Vừa đi vừa nghĩ.

Lại không biết chuyện lạ ở từ đường nhà họ Uông tại Hoành thôn, là thật sự có ma quỷ, hay là do kẻ có ý đồ khác gây rối.

Cũng không biết thế giới này rốt cuộc thế nào.

Cho tiền mười quán...

Hôm nay liền đi kiến thức một phen đi.