Chương 507: Chúc ngươi sự nghiệp hưng vượng

Tử khí đông lai, tường vân lượn lờ, hào quang rực rỡ... những điều vốn chỉ thấy trong sử sách, nay lại hiện hữu ngay trước mắt, khiến người ta chẳng biết nên thực lòng tin tưởng hay hoài nghi là hư ảo.

Chuyện quân vương đổi ngôi, ban bố chính sách mới, đã trở thành đề tài bàn tán sôi nổi nhất của đám tiểu thương và bách tính vãng lai. Những chuyện vụn vặt ấy, nghe qua lại thấy thú vị vô cùng.

Người ta kháo nhau rằng, nhiều năm trước Hoàng đế từng làm Huyện úy kinh thành, vì chính trực liêm minh, không chịu nổi thói hư tật xấu của quan trường tiền triều mà từ quan. Có người lại bảo ông chính là người hộ đạo của Lâm chân nhân, năm xưa từng có người diện kiến ông tại kinh đô. Lại có kẻ đoan chắc rằng năm đó bên bờ sông Ngụy Thủy, người trảm Lục Thủy Tiên Ông và Đà Long Vương cũng có phần của ông. Đám đông còn hào hứng nghị luận về những danh tướng dưới trướng La Công, hay vị Tể tướng mưu trí hơn người, nghe ra thật lắm phần ly kỳ.

Bên cạnh sạp hàng, hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương trà quyện cùng mùi lúa mạch, thế mà lại lẫn cả vị rượu nồng. Thật là một sự kết hợp mới lạ.

Trong hơi men phảng phất, câu chuyện của những người xung quanh càng thêm phần rôm rả. Lâm Giác cùng mọi người ngồi bên chiếc bàn nhỏ, tay bưng chén trà sớm, nhấm nháp bánh bột ngô. Vì câu chuyện có liên quan đến mình, hắn nghe cũng thấy tâm đắc lạ thường.

Chỉ có hai vị đạo nhân là lộ vẻ hoài niệm, còn ba thiếu niên thiếu nữ thì mở to đôi mắt kinh ngạc. Ngay cả Tử Vân cũng không biết sư phụ và sư bá mình từng có những sự tích lẫy lừng như thế. Nghe xong, nàng cảm thấy như vừa được nhận thức lại sư phụ mình một lần nữa.

Nàng hồ ly hóa thân thành thiếu nữ thì chẳng mấy bận tâm, cũng không thấy mấy chuyện này có gì hay ho, chỉ mải mê ngó nghiêng xung quanh, dáng vẻ hiếu động không yên một khắc.

Bỗng nhiên, một bóng người tiến lại, che khuất tầm mắt của vị đạo nhân.

"Cạch" một tiếng, một thố cháo thịt được đặt xuống giữa bàn, chủ quán cười hớn hở nói với Lâm Giác: "Đạo trưởng, đồ ăn đã lên đủ rồi ạ!"

Lời nói mang đậm chất giọng phương Bắc nồng hậu.

Lâm Giác ngẩng đầu nhìn thẳng vào khuôn mặt đen nhẻm của gã, lòng đầy hiếu kỳ liền hỏi: "Chủ quán, nơi này ngoài trà sớm, lại còn bán cả rượu sớm sao?"

"Bán chứ! Bán chứ!"

"Sáng sớm mà cũng có người uống rượu à?"

"Đạo trưởng không biết đó thôi! Rượu này chẳng có mấy nồng độ, uống một bát cũng không say người. Buổi sáng làm một bát nóng hổi, cũng giống như các vị uống trà vậy, thêm chút mai khô, táo đỏ vào nấu lên, vừa nóng vừa ngọt. Sáng sớm uống một chén, dù trời có lạnh đến mấy cũng thấy ấm người ngay!" Chủ quán đon đả nói, "Mấy quân gia phương Bắc thích món này lắm, lúc đánh trận đều uống cả! Uống vào là tinh thần phấn chấn, sức lực dồi dào, lại còn tránh được bệnh tật!"

"Nghe ra đây là tập tục phương Bắc?"

"Đúng vậy! Phương Bắc trời lạnh mà!"

"Các hạ là người phương Bắc sao?"

"Tiểu nhân là người Lũng Châu, ông trời không cho đường sống, lại thêm loạn lạc chinh chiến, chẳng còn cách nào mới phải tha hương cầu thực. Trước đây tiểu nhân theo chân quý nhân làm thương nhân hành quân, theo Bệ hạ dẫn thiên binh tới đây. Đến nơi này, quý nhân định mở cửa tiệm lớn ở kinh thành, cũng cho chúng tiểu nhân ra ngoài kiếm miếng ăn."

"Thì ra là thế..."

Lâm Giác quay đầu nhìn lại, thấy không ít thực khách cũng cảm thấy mới lạ, trên bàn ai nấy đều có một bát rượu nóng, hắn không khỏi suy ngẫm.

Thực tế, khác với ấn tượng của nhiều người rằng hành quân đánh trận là việc cực kỳ nghiêm túc, không có chỗ cho những thứ tạp nham, sự thật lại hoàn toàn khác. Từ xưa đến nay, ngoại trừ những cuộc tập kích hay tác chiến đặc thù, quân đội hành quân luôn có một lượng lớn thương nhân đi theo. Có thể nói, ở đâu có quân đội, ở đó có thương nhân.

Quân đội hạ trại ở đâu, thương nhân cũng dựng sạp ngay bên cạnh. Gặp vị tướng quân nào nhân từ, không quản thúc quá nghiêm, họ còn dành riêng một khu vực trong doanh trại cho thương nhân buôn bán, để binh sĩ có nơi tiêu pha.

Một là vì nơi đông người tất có cơ hội giao thương, thương nhân vì lợi nhuận sẽ không bỏ qua. Hai là vì quân đội cũng có nhu cầu, thậm chí đôi khi triều đình còn ban lệnh chiêu mộ thương nhân, dùng các chính sách ưu đãi như "muối dẫn" để thu hút họ đi theo áp tải lương thảo, chuyển thư tín, thu mua chiến lợi phẩm, nhằm giảm bớt áp lực hậu cần và cung cấp các dịch vụ giải trí. Hai bên cùng có lợi, thúc đẩy sự hình thành của tầng lớp thương nhân hành quân đông đảo. Thậm chí, một số hiệu buôn hàng đầu của các triều đại cũng phất lên nhờ những cuộc đại chiến như thế.

Những thương nhân này cũng nhận được sự bảo hộ của quân đội phe mình. Bởi vậy, khi La Công chiến thắng tiến vào kinh thành, đi theo ông không chỉ có quân đội và tầng lớp huân quý phương Bắc, mà còn mang theo cả thương nhân, bình dân, cùng văn hóa, tập tục và thẩm mỹ vùng miền.

Mỗi lần thay triều đổi đại đều dẫn đến sự biến đổi to lớn trong phong tục xã hội, bởi bản chất của nó chính là một cuộc đại dung hợp. Trước đây kinh thành không có thói quen uống rượu sớm, nay đã có. Trước đây kinh thành không có nhiều thương nhân phương Bắc đến thế, nay cũng đã hiện diện. Tập tục của triều đại mới tất nhiên sẽ khác biệt với tiền triều, chỉ có tận mắt chứng kiến mới biết nó sẽ diễn biến ra sao.

"Cho chúng ta hai bát... à không, ba bát đi. Thôi được rồi, đã nói là rượu nhẹ, vậy mỗi người một bát."

"Có ngay!"

Triều đại mới đến, giống như ngày đầu vào kinh phải ngó nghiêng một chút; tập tục mới tới, cũng phải nếm thử đầu tiên để sau này còn có chuyện kể lại cho hậu nhân.

Rượu được nấu liên tục trong một chiếc nồi lớn, sáu bát rượu sớm nhanh chóng được bưng lên. Nước rượu trong bát sành hơi sánh, hương thơm đã xộc vào mũi trước tiên. Đó là mùi rượu nhạt hòa quyện với vị ngọt đậm đà. Nhìn qua giống như rượu tự ủ, bên trong ngoài mai khô, táo đỏ, câu kỷ tử còn có cả mộc nhĩ trắng, khiến bát rượu thêm phần đặc sánh. Bưng bát rượu trên tay, cảm nhận rõ rệt hơi ấm tỏa ra.

Lâm Giác nếm thử một ngụm, cảm thấy không tệ. Quả đúng như lời chủ quán, vì đã được nấu qua nên vị rượu rất nhạt, lại thêm các nguyên liệu phụ trợ nên ngọt ngào như một món đồ tráng miệng. Quay sang nhìn, thấy sư muội cũng gật đầu tán thưởng.

Lúc này Lâm Giác mới bảo mấy đứa nhỏ: "Nếm thử đi."

Ba đứa trẻ bấy giờ mới nâng bát rượu lên, tò mò uống thử. Nàng hồ ly hóa thân thành thiếu nữ thì cúi đầu liếm láp vài cái, rồi dừng lại nheo mắt, nhìn quanh một lượt rồi mới bưng bát lên, ngửa cổ dốc sạch vào miệng.

Tiểu sư muội nhận xét: "Món này chắc hẳn rất hợp với mùa đông giá rét."

Lâm Giác gật đầu: "Dạo này trời cũng đã ấm lên đôi chút rồi."

Bên cạnh vang lên tiếng "ừng ực, ừng ực"... Chẳng biết cái bụng nhỏ của nàng hồ ly kia chứa được bao nhiêu, mà chỉ vài hơi đã cạn sạch bát rượu.

"Đạo trưởng dùng xong rồi ạ? Cảm thấy thế nào?"

"Đã lâu không dùng điểm tâm, thật là một bữa no nê, đa tạ chủ quán đã chiêu đãi." Lâm Giác đứng dậy hành lễ, rồi quay sang bảo sư muội: "Trả tiền đi, sư muội."

"Hả? Chẳng phải sư huynh mời sao?"

"Ta lấy đâu ra tiền?"

Chủ quán đứng bên cạnh, sắc mặt bỗng chốc cứng đờ. Lại nghe thấy tiếng xì xào lanh lảnh bên cạnh: "Hồ ly có tiền! Hồ ly có vàng!" "Ai là hồ ly hả?"

Tiểu sư muội lộ vẻ bất đắc dĩ, đành thò tay vào ống tay áo lấy ra một túi tiền nhỏ: "Hết bao nhiêu tiền?"

Chủ quán thấy vậy mới thở phào nhẹ nhõm. Nghe vị đạo nhân kia nói "đã lâu không dùng điểm tâm" lại còn "không có tiền", gã thực sự sợ hai người họ định dùng cái danh đạo bào này để hành lễ, kết cái gọi là "thiện duyên" mà ăn quỵt. Gã từ phương Bắc theo quân tới đây, gặp đám lính du côn còn ít kẻ dám không trả tiền, chẳng lẽ lại chịu thua ở đây sao.

Chủ quán vội vàng gảy bàn tính: "Trà sớm tám văn một bát, sáu bát là bốn mươi tám văn. Bánh bột ngô hai văn một cái, ba cái là sáu văn. Cháo thịt một nồi hai mươi văn. Rượu sớm mười lăm văn một bát... Hắc, hai vị đạo trưởng đừng chê đắt, giờ vừa xong loạn lạc, thiếu lương thiếu rượu, trong thành chỗ nào bán rượu cũng đắt hơn trước, huống hồ nguyên liệu thêm vào cũng không ít. Tổng cộng là một trăm sáu mươi bốn văn."

Giá này quả thực không đắt. Tám văn một bát trà sớm không phải chỉ có nước không, mà bên trong cũng có đồ. Chỉ tại họ ăn khỏe, gọi nhiều thứ lẫn lộn, chứ khách bàn khác chỉ dùng trà sớm với bánh bột ngô là đủ một bữa. Thời buổi giá cả leo thang, một bát rượu thô bán mười lăm văn là hợp lý, chưa kể rượu này được chế biến khéo léo, uống vào rất ngon miệng.

Ngay khi tiểu sư muội đang đếm tiền, chủ quán lại lên tiếng: "Nhưng tiểu nhân thấy mấy vị đều là người tu đạo, dọc đường đi cũng nghe kể nhiều về cố sự của các vị đạo trưởng chân nhân. Lại nghe nói ở kinh thành có vị Lâm chân nhân, cũng là một vị đạo trưởng, còn quen biết Bệ hạ hiện nay. Tiểu nhân xin được kết cái thiện duyên với hai vị, tự tay giảm giá, chỉ thu một trăm văn thôi."

"Ồ?" Tiểu sư muội không khỏi ngạc nhiên. Đây quả là một mức giảm giá lớn.

"Ôi, thời buổi này ai cũng khó khăn, e là người xuất gia cũng chẳng có mấy tiền nhang đèn." Chủ quán xua tay áo, "Đạo trưởng nếu thấy ngại, tiệm nhỏ mới khai trương, cứ coi như nói lời chúc tụng cho may mắn là được."

Lâm Giác và sư muội nhìn nhau mỉm cười. Họ tự nhiên nhận ra vị chủ quán này tưởng họ túng quẫn, nhưng cũng thấy được tấm lòng thiện lương ẩn sau vẻ ngoài tùy ý của gã.

Tiểu sư muội đưa ra một trăm văn tiền.

"Chủ quán từ phương Bắc xa xôi lặn lội đến đây, rời bỏ quê hương thật chẳng dễ dàng. Trong năm đại loạn này, có được người tâm địa như chủ quán thật là hiếm có. Vậy thì, huynh muội chúng ta xin chúc chủ quán buôn may bán đắt, vạn sự hanh thông."

Vị đạo nhân mỉm cười hành lễ. Chủ quán hớn hở định chắp tay đáp lễ, bỗng cảm thấy một luồng gió mát thổi qua. Gã kinh ngạc thấy dưới chân mấy vị đạo nhân và đạo đồng bỗng chốc tụ lại những luồng lôi vân, tiếng sấm nổ trầm đục, gió ẩm tạt vào mặt. Trước bao ánh mắt ngỡ ngàng, đóa lôi vân ấy chở bọn họ bay vút lên trời cao.

Có người kinh hãi đứng bật dậy, có kẻ sợ đến mức ngã nhào khỏi ghế. Khi đám đông ùa ra khỏi quán nhỏ nhìn theo, thì tiên nhân đã đi xa khuất.

...

Thần linh phương Nam đã rút đi, nhưng Việt Vương vẫn không cam tâm.

Chỉ vài ngày sau khi La Công đăng cơ xưng đế tại kinh thành, định đoạt thiên hạ, tuyên cáo chính thống và chiếm lấy đại thế, Việt Vương cũng đăng cơ tại Nam Thành, đặt quốc hiệu là Càng. Hai bên cùng phát hịch văn thảo phạt đối phương.

Họ vừa dùng đạo nghĩa để chỉ trích, vừa đứng trên lập trường thân phận để bới móc lỗi lầm, rồi lại dội nước bẩn vào nhau, tạo nên một cuộc khẩu chiến văn nhã mà đặc sắc. Thậm chí những chuyện nhỏ nhặt cũng bị đem ra soi xét. Việt Vương nhắc lại chuyện nhiều năm trước khi La Công hành quân qua Huy Châu từng được ông ta chiêu đãi một bữa cơm, để rêu rao La Công là kẻ bất nghĩa. La Công cũng chẳng nể tình, nói thẳng Việt Vương là kẻ không có chủ kiến, bị đám quan lại cận thần và người vợ ghê gớm lôi kéo, khuyên tướng sĩ phương Nam đừng bán mạng cho ông ta. Hậu nhân đọc lại sử sách, hẳn sẽ thấy những chuyện này thật hoang đường.

Trong sự hoang đường ấy, La Công phái nhiều đại tướng dưới trướng, thống lĩnh mười lăm vạn binh mã bắt đầu nam chinh, mở màn cuộc chiến thống nhất thiên hạ.

Cùng lúc đó, các ly cung miếu thờ lớn trong nhân gian cũng bắt đầu thay đổi bảng hiệu và thần tượng. Những nơi trước kia gọi là điện Thiên Ông đều đổi thành điện Tử Đế, lần lượt đưa thần tượng của Tử Hư Đại Đế vào vị trí trung tâm.

Tất nhiên, nếu hỏi các đạo nhân trong ly cung, chẳng ai nói rằng trong cuộc xoay vần của thiên địa đại thế, thần linh trên trời và vương triều nhân gian đã cùng nhau phân định thắng thua. Họ chỉ nói rằng Tử Hư Đại Đế công đức viên mãn, lại thêm Hoàng đế từ phương Bắc tới tôn kính Tử Đế, nên hạ lệnh thiên hạ đều tôn thờ Ngài. Còn Thiên Ông cũng đã công đức viên mãn, hoặc không cần hương hỏa cung phụng nữa, hoặc nhường ngôi cho Tử Đế để đi thanh tu nơi nào đó. Tóm lại, họ đưa ra một lý do vô cùng thể diện để Thiên Ông lui về phía sau. Nếu ai vẫn tin tưởng thì vẫn có thể dâng hương, nhưng Tử Đế mới là vị thần linh nghiệm và có quyền năng hơn cả.

Vị đạo nhân cũng bắt đầu thu nhận đồ đệ trong chốn núi sâu.