Chương 54: Khảo nghiệm

Lâm Giác bắt đầu theo nhị sư huynh học hỏa hành pháp thuật.

Đây là Ngũ Hành pháp thuật chính tông.

Hắn bắt đầu luyện tập phục thực, học tập hái lượm. Mỗi lần đốn củi, liền luyện Mộc Độn.

Còn việc múc nước thì thường xuyên hơn nhiều —

Thông thường, uống nước chủ yếu từ giếng cạnh đạo quán, nhưng nếu bằng lòng đi xa thêm một đoạn đường, có thể đến suối Cam Tuyền. Nước ở đây vô cùng ngọt lành, mùa hè uống một ngụm, quả thực có thể xua tan hết nóng bức.

Xa hơn nữa có suối Cẩm Ngư, trong nước có nhiều loại cá tạp, lại có cả cá cẩm. Bắt vài con cá tôm là có một bữa dã ngoại rồi.

Đây là loại nước dùng để uống.

Luyện đan cũng cần dùng nước. Có loại dùng nước để điều hợp dược liệu, có loại dùng nước để mang tải dược tính, lại có loại dùng để lấy linh vận trong nước.

Trong núi Y có vô số linh tuyền linh khê, ví như suối Thánh Thủy. Lại có đầm Lộng Nguyệt, nước đầm chứa nguyệt hoa âm tinh. Nếu luyện đan dược tính âm, dùng nó là thích hợp nhất; nếu luyện đan dược tính dương, cũng có thể dùng nó để điều hợp. Lại có suối Đan Hà, đối lập với đầm Lộng Nguyệt. Lại còn giếng Hương Sa trên đỉnh Liên Hoa, hứng tinh hoa của núi Y, cần phải cung kính cầu xin sơn thần mới có được. Rồi như suối Chu Sa dưới đỉnh Chu Sa, năm xưa vị Thượng Cổ Đại Đế kia từng luyện đan ở đây, chính là lấy nước từ dòng suối này.

Đầm Ngư Lân nghe nói từng có rồng cư ngụ, trong nước có long khí. Đến nay, khi hạn hán lớn, dân chúng dưới núi vẫn đến đây cầu mưa.

Lâm Giác không có thành tựu gì về Đan đạo, vẫn đang trong giai đoạn học hỏi từ nhị sư huynh, thậm chí phụ giúp cũng còn rất miễn cưỡng. Thế nên, hắn đành phải chạy việc vặt giúp nhị sư huynh, làm những công việc lặt vặt như múc nước. Cũng nhờ vậy mà hắn đã ngắm nhìn được nhiều cảnh đẹp trên núi, nhận biết được nhiều con đường, và ăn không biết bao nhiêu quả đào, mận, mơ.

Tiểu sư muội thì bắt đầu sớm đi tối về. Sự cần mẫn của tiểu cô nương này không hề thua kém hắn. Thậm chí có lẽ còn đang âm thầm đuổi kịp hắn, không muốn yếu hơn hắn, bởi vậy đã lén lút chuyên cần ở nơi Lâm Giác không nhìn thấy.

Mỗi sáng ăn xong bữa, nàng sẽ mang vài quả trứng luộc rồi đi ra ngoài, chỉ đến trước bữa tối nàng mới trở về. Trong khoảng thời gian đó, nàng mất hút, hỏi ra thì bảo là đang tu sửa đường xá — quả nhiên không khác mấy so với Lâm Giác dự liệu. Tiểu sư muội thanh tú trắng trẻo ngày hôm đó, Lâm Giác hầu như không còn gặp lại nữa, từ nay về sau, tiểu sư muội mà hắn nhìn thấy đều là phiên bản dính đầy bụi bẩn. Dưới lớp tro bụi bám đầy mặt mũi, nàng lại có một vẻ đáng yêu ngây ngô khác lạ.

Chẳng hay từ lúc nào, đã đến tháng Bảy, mùa Liệt Hỏa.

Vào thời điểm nóng nhất năm nay, Lâm Giác trên núi cũng cảm nhận được chút hơi nóng, chủ yếu là khi làm những việc nặng nhọc như đốn củi, múc nước. Còn những lúc khác, đặc biệt là khi ở trong đạo quán, mái ngói xanh che nắng, ngồi yên hầu như không cảm thấy nóng, trừ phi cố tình ra phơi nắng. Thế mà không ngờ, chẳng hay từ lúc nào mùa hè đã qua, trời cũng bắt đầu trở lạnh.

Đó là một buổi sáng.

Vài con rối gỗ, trên mặt tô vẽ màu mè, biểu cảm và khớp nối đều cứng đờ, bưng bữa ăn đến. Đó là cháo thập cẩm nấu từ gạo và một ít thứ rau hay cỏ thái nhỏ không rõ là gì, bên trong còn nổi lềnh bềnh không ít trứng đánh hoa. Có lẽ là muốn đảm bảo cung cấp dinh dưỡng hàng ngày, nên ngoài mùi cỏ non của rau tạp, lại thêm một chút vị tanh của trứng gà.

Thất sư huynh một tay bấm ấn thi pháp, điều khiển những con rối gỗ này đi tới, một mặt vẫn có tâm trí trò chuyện với Lâm Giác và tiểu sư muội:

“Thiên Đô Phong? Đương nhiên có thể lên được.”

“Trông nó dốc thế kia mà!”

“Sư muội nói vậy là sai rồi! Ngang nhìn thành núi, nghiêng nhìn thành đỉnh, xa gần cao thấp mỗi vẻ riêng, sư muội chỉ nhìn một mặt của ngọn núi, huống hồ chỉ là nhìn từ xa, sao có thể biết được toàn bộ diện mạo của nó chứ?” Thất sư huynh nói, “Thiên Đô Phong có một mặt hiểm trở khó leo, nhưng cũng có một mặt miễn cưỡng có thể lên được. Đương nhiên, chỉ là miễn cưỡng thôi, còn phải xem ngươi có tìm được đường và có đủ gan để trèo lên không.”

“Có đường không ạ?”

“Loại đường bậc thang thì đương nhiên là không có, trừ phi ngươi bằng lòng đi tu sửa. Nhưng chỉ cần có gan lớn, tìm được đúng đường, phàm nhân cũng có thể lên đến đỉnh.”

“Ở đâu ạ?”

“Các ngươi muốn đi à? Hôm nay ta có thể dẫn các ngươi đi.”

“Hôm nay không được, hôm nay là mùng bảy. Vong Cơ Tử đạo gia muốn khảo hạch pháp ‘Hô Phong’ của chúng ta.” Tiểu sư muội nghiêm túc nói, “Ăn xong bữa sáng, chúng ta sẽ phải đến Tiên Nguyên Quan rồi.”

“Chẳng trách ngươi lại mặc quần áo sạch sẽ…”

“Đúng vậy ạ!”

Con rối gỗ bắt đầu múc cơm cho mọi người. Lâm Giác nhìn thấy thất sư huynh một tay bấm pháp ấn, tay còn lại tự nhiên buông thõng xuống, năm ngón tay không ngừng điểm động, dường như qua đó mà điều khiển hành vi của lũ rối gỗ.

Đạo pháp thuật, sao mà sâu xa đến thế. Con đường này còn dài biết bao.

Lâm Giác không khỏi suy nghĩ.

Nồi cháo thập cẩm này thì khó ăn như mọi khi. Chỉ có thể nói là để duy trì sự sống. Duy chỉ có tiểu sư muội, từ khi làm công việc nặng nhọc, mỗi ngày lượng cơm ăn tăng vọt, đã ăn hết cả ba bát.

Ăn xong bữa sáng, hai người liền đi đến Tiên Nguyên Quan.

Ra khỏi đạo quán là một đoạn đường mòn trong rừng, mặt đường là đất nện cứng phủ đầy lá rụng. Đi xa hơn một chút, liền bị những ngọn núi hiểm trở, kỳ vĩ chặn lại. Tiền bối của Phù Khâu Quan đã khai phá ra những con đường lật núi xuyên đá, tuy nhiên những con đường lên xuống núi này đều rất thô sơ, đi lại nguy hiểm, trời mưa thì càng trơn trượt. Lần này đi lại, dưới chân ngọn núi gần nhất đã có khoảng hai mươi bậc thang rồi.

Chỉ là, hai mươi mấy bậc thang này lại dài đến đâu? Nếu là gác lửng nhà dân, có lẽ có thể lên được một tầng, nhưng đối với ngọn núi cao trước mặt, thì chỉ như mới leo lên được mu bàn chân.

Leo qua ngọn núi này, còn phải leo xuống. Qua ngọn núi này rồi, còn mấy ngọn nữa.

Lâm Giác không khỏi liếc nhìn tiểu sư muội bên cạnh. Hôm nay thì cũng khá hơn, ít nhất là đã thay đạo bào sạch sẽ, rửa mặt và gội đầu, trông mơ hồ có chút dáng vẻ của tiểu sư muội ngày trước, chỉ là da có hơi đen hơn một chút.

“Sư huynh nhìn xem!” Tiểu sư muội lại chẳng hay biết chút nào về sự lo lắng của hắn, trái lại còn chỉ vào hai mươi mấy bậc thang này, đắc ý nói với hắn, “Đây chính là con đường do ta tu sửa, có bậc thang rồi, đi lại dễ hơn nhiều!”

“Sửa sang rất bằng phẳng nha…”

“Đương nhiên rồi! Lợi ích muôn đời!”

“Ừm…”

Lâm Giác lại đang nghĩ nàng sẽ phải sửa bao lâu nữa.

“Pháp lực của ta thấp kém, tạo nghệ pháp thuật cũng không sâu, hồi mới đến đây, một ngày còn chẳng sửa được một bậc. Nhưng hôm qua, một ngày ta đã suýt sửa được hai bậc rồi.” Tiểu sư muội nói, “Sư phụ nói rồi, đợi đến khi ta sửa con đường này đến Tiên Nguyên Quan, pháp ‘Tê Thạch’ của ta sẽ có thể xem là Tiểu Thành.”

“Thế còn ‘Hô Phong’ thì sao?”

“Ta cũng học được rồi, ta dùng nó để thổi bụi trên đường.”

“Sư muội phải cẩn thận đấy nhé, trên vách núi cheo leo thế kia nguy hiểm lắm, lúc sửa đường đừng có rơi xuống.”

“Sao lại thế được?”

Đặt chân lên bậc đá, bước chân của hai người đều nhanh hơn trước rất nhiều. Đây là công lao của việc tu hành.

Thực ra, chỉ đơn thuần tu hành Linh pháp sẽ không khiến người ta thể lực sung mãn, sức lực vô cùng, trừ phi tu luyện thành tiên, nếu không đạo hạnh có cao đến mấy cũng vô ích. Cũng như Linh pháp không thể khiến ngươi thần thông quảng đại, vô sở bất năng ngay lập tức, nó chỉ cho ngươi một con đường dẫn đến thần thông quảng đại, vô sở bất năng mà thôi. Muốn có bất kỳ bản lĩnh nào, đều phải tu luyện thêm. Linh vận tồn tại rộng khắp trong trời đất, có vô số diệu dụng, nhưng cũng không chủ động hiển hiện. Thế nhưng sau khi tu luyện Linh pháp, nếu ngươi tích cực rèn luyện thân thể, tự nhiên sẽ có hiệu quả tốt hơn, cũng có thể đạt được thành tựu cao hơn. Điều này còn tùy thuộc vào lựa chọn của bản thân.

Lâm Giác và tiểu sư muội cả ngày chạy lên chạy xuống trong núi này, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là một kiểu rèn luyện. Đến Tiên Nguyên Quan, cũng chỉ thở dốc nhẹ.

Đến đại điện, Vong Cơ Tử đang thắp hương, từng làn khói xanh lượn lờ vừa mới bay lên, trong điện đã có hơn mười tiểu đạo sĩ ngồi sẵn. Các tiểu đạo sĩ hoặc là nhắm mắt định thần, hoặc là mím môi không nói, hoặc là nghiêng người trò chuyện khe khẽ với đồng môn thân thiết. Có người lòng đầy thấp thỏm, có người khá mong đợi, có người lại bình tĩnh hoàn toàn.

Nhìn có vẻ như đều đang chờ đợi hai người Lâm Giác.

“Các ngươi đến rồi sao? Hôm nay đến sớm thật đấy.” Vong Cơ Tử ngồi xuống, vừa vặn nhìn ra ngoài cửa.

Các tiểu đạo sĩ khác vừa nghe thấy, những người ban nãy còn nói chuyện liền im lặng, những người đang nhắm mắt đều mở mắt ra, quay đầu nhìn hai người một cái, rồi ngồi ngay ngắn lại. Dường như không chỉ quen với việc chờ đợi hai người, mà còn quen với việc hai người vừa đến là liền bắt đầu nghe giảng.

“Chúng con bái kiến đạo gia.”

Tiểu sư muội bước tới, đặt túi áo xuống. Nàng lấy ra một ít đào, mận, mơ, lê, đặt trước mặt Vong Cơ Tử.

“Đây là trái cây rừng mọc trên đỉnh Phù Khâu, rất ngon ạ. Trên đường chúng con thấy nên mang một ít đến biếu đạo gia.”

“Hai con có lòng rồi.”

Vong Cơ Tử cũng không khỏi nở nụ cười. Hai người lúc này mới quay lại ngồi xuống. Hiếu kính sư trưởng, là điều đương nhiên. Huống hồ bọn họ còn chưa nộp học phí.

“Hôm nay là mùng bảy tháng bảy, là lúc ta đã nói sẽ khảo hạch pháp thuật của các ngươi. Sáng nay trời mát mẻ, trên núi hiếm khi có nắng, là một ngày đẹp trời. Duy chỉ có điều hơi oi bức một chút, vậy thì hãy để chúng ta thổi chút gió đi.”

Vong Cơ Tử ung dung nhàn nhã nói, rồi dựng một tấm ván gỗ dài rộng một thước, dày khoảng ba ngón tay ở phía trên.

“Bần đạo mấy hôm trước có đến Cửu Long Quan thăm bạn, khi về có lấy một ít đan dược không đáng giá, cũng chẳng có tác dụng lớn gì, chỉ là sau khi ăn vào, có lợi cho thể phách. Kẻ nào làm hỗn loạn khói xanh, được một viên. Kẻ nào thổi cho ba nén hương này phát ra ánh sáng đỏ chói mắt, được hai viên. Kẻ nào thổi đổ tấm ván gỗ, được ba viên. Truyền dạy pháp ‘Hô Phong’ cho các ngươi đã được một tháng rồi, có được bao nhiêu thành tựu, lại chịu bao nhiêu khổ công, thì bây giờ hãy thể hiện ra đi.”

Trong lúc nói chuyện, đã có không ít ánh mắt từ các tiểu đạo sĩ khác âm thầm đổ dồn về phía hai người Lâm Giác. Chẳng rõ Vong Cơ Tử có nói những lời tương tự như “Đừng làm mất mặt đạo quán của ta” như Vân Hạc đạo nhân đã từng nói hay không, nhưng dù sao các tiểu đạo sĩ đều từng nghe nói Phù Khâu Quan có bản lĩnh “Thức nhân tri mệnh”, vì thế đệ tử được chọn qua mỗi thế hệ đều là những người có thiên tư xuất chúng. Đa số đều là thiếu niên mười mấy tuổi, làm sao có thể dễ dàng thừa nhận mình kém hơn người khác được. Huống hồ trong số họ có không ít người hiếu thắng, trong lòng từ trước đến nay đều không phục, đã sớm nén một hơi.

Tiểu sư muội thì không khỏi lộ vẻ thấp thỏm lo âu trên mặt. Mặc dù nàng có thiên phú khá cao về Ngũ Hành, thích hợp để học tập pháp thuật thiên địa tự nhiên, nhưng khoảng thời gian này tâm lực của nàng hầu như đều dồn vào ‘Tê Thạch’, Hô Phong chỉ là thuận tiện luyện tập mà thôi.

Đánh tan khói xanh đương nhiên không thành vấn đề. Thậm chí chưa từng luyện qua pháp thuật cũng chẳng sao, thổi một hơi, vung một ống tay áo, làm sao lại không thể làm cho làn khói xanh này hỗn loạn được chứ? Thiết lập hạng mục này chỉ là để phát đan hoàn cho mọi người mà thôi. Nói trắng ra, đều là các đệ tử trong quán cả mà.

Thổi cho ba nén hương kia cháy bừng lên cũng không thành vấn đề. Mặc dù ba nén hương kia vừa to vừa thô, lúc này lại là ban ngày, nhưng chỉ cần dồn đủ khí lực, ghé sát vào thổi, vẫn có thể làm cho nó cháy bừng lên. Nhưng nếu dùng pháp thuật thổi đến mức này, thì cũng coi như pháp thuật đã có chút thành tựu.

Còn về tấm ván gỗ kia thì rất dày, người bình thường dù có ghé miệng lại gần, dùng sức thổi vào mép trên cùng, cũng không dễ đổ. Dùng pháp thuật thì càng khó hơn.

Lúc này, tiếng của Vong Cơ Tử đã truyền tới.

“Ai ra trước?”

Ánh mắt của lão đạo nhân lần lượt lướt qua mọi người. Có người ánh mắt lảng tránh, có người lộ vẻ do dự, có người tĩnh tâm chờ đợi, có người quyết định quan sát trước, hoặc chuẩn bị kỹ càng, rồi mới so tài cao thấp với hai người của Phù Khâu Quan kia.

Lâm Giác thì đã đứng dậy.

“Đạo gia, để ta.”

Chẳng hề chần chừ, hắn chỉ hướng Vong Cơ Tử hành một lễ, rồi lập tức vận dụng pháp lực, ống tay áo vung lên.

“Xoảng —”

Bên ngoài, chuông gió lay động phát ra tiếng. Gió núi tức thì tràn vào, lấp đầy đại điện. Khói xanh trong phòng lập tức bị đánh tan biến mất, nén hương thô trong lò đỏ rực sáng chói, ban ngày cũng nhìn thấy rõ mồn một.

“Rầm!”

Tấm ván gỗ đang đứng vững vàng đổ ập xuống.

Nhưng còn hơn thế nữa. Tượng thần trong điện chấn động kịch liệt, các vật trang trí dưới mái hiên lung lay hỗn loạn rồi va vào nhau phát ra tiếng, thậm chí những vật linh tinh đặt trên tường cũng bị thổi rơi xuống. Nhiều người trong phòng không thể mở mắt nổi.

Trong lòng các đệ tử Tiên Nguyên Quan đông đảo bỗng nhiên hoàn toàn sáng tỏ.

“Đợi hai người này thi pháp trước rồi mình mới thi pháp ư? Đợi mình thi pháp xong, liền lập tức mời họ thi pháp ư? Nếu thắng, có nên nói một câu rằng, đệ tử của Phù Khâu Quan cũng chỉ có thế này thôi không nhỉ? E rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến tình giao hảo giữa hai nhà mất. Nếu mình thắng thì an ủi họ…”

Trước đó trong lòng dù có vạn vàn suy nghĩ, giờ phút này cũng tan biến sạch sành sanh, những lời lẽ tranh giành so bì đã nghĩ sẵn từ mấy ngày trước hoặc đã bắt đầu ấp ủ, đến tận cửa họng cũng nuốt xuống hết. Thậm chí trong lòng còn thầm mừng, may mà người này không đợi đến cuối cùng, đợi bọn họ biểu diễn xong mới xuất hiện. Giờ phút này, xem ra lại giống như đang chiếu cố bọn họ vậy.