Chương 58: Gặp Gỡ Bất Ngờ Với Làng Xóm

Nói là đại thành, thực ra cũng chẳng lớn lắm. Các thương phố đa phần đều tập trung ở một chỗ, không khó đi dạo.

Lúc này, bớt đi nhiều tiểu phiến, đóng cửa nhiều tiệm, song những cửa hàng vốn có mặt tiền, chủ tiệm cũng ở trong thành, vẫn còn không ít mở cửa.

Đại đa số là những tiệm bán dầu muối tương dấm gạo mì rượu trà.

Lâm Giác hỏi giá trước, so sánh vài tiệm, tạm thời chọn mua ít tương dấm cùng thanh du. Thấy có bán mì sợi khô, y cũng mua một chút. Còn về gạo và mì, thông thường có một số thương phiến hay nông phu bên ngoài thành cũng mang vào thành đổi lấy tiền để mua sắm thứ khác, mua từ tay họ có lẽ sẽ rẻ hơn nên y định chờ sáng mai mua.

Đi ngang qua hiệu thuốc, y lại mua chút quế bì, hương diệp, bát giác, hoa tiêu, thảo quả, bạch chỉ. Thất sư huynh cùng tiểu sư muội tuy chẳng rõ Lâm Giác mua thức ăn mà lại chạy đến hiệu thuốc mua mấy thứ dược liệu này làm gì, song vẫn nghe theo y.

Chẳng hay chẳng biết, sắc trời dần về tối.

“Hôm nay cứ mua ngần này thôi, còn lại sáng mai sẽ mua tiếp. Sáng sớm thường náo nhiệt hơn, đồ vật cũng phong phú hơn.”

“Nghe Lâm sư huynh vậy.”

“Sư huynh đừng trêu chọc ta nữa.”

“Ha ha…”

“Chúng ta tối nay ngủ ở đâu đây?”

Lâm Giác nhìn sắc trời, bất giác hỏi.

“Tùy các ngươi thôi. Trước kia chỉ cần trời không lạnh, ta đi theo sư phụ hoặc các sư huynh vào thành, hoặc một mình ta tới, trừ phi được người khác thỉnh cầu giúp xua tà trị bệnh mà được mời ở lại, bằng không thì đa số đều ngủ tại Xã Thần Miếu. Nếu trời lạnh thì ta sẽ bỏ tiền tìm một khách điếm hay lữ quán. Còn nếu là ta cùng Tam sư huynh, có lúc hứng chí sẽ tới tửu lầu uống rượu, say rồi thì cứ ngủ luôn ở tửu lầu. Cũng có khi bất chợt quen một tửu hữu, uống đến tận hứng nói chuyện hợp ý thì họ sẽ mời chúng ta về nhà ngủ qua đêm.” Thất sư huynh nói, “Xem các ngươi chọn thế nào.”

“Ưm…”

Lâm Giác cùng tiểu sư muội nhìn nhau.

Có tiểu sư muội ở đây, hiển nhiên không thể vào tửu lầu uống rượu. Lúc này thời tiết không lạnh, lấy trời làm chăn lấy đất làm giường cũng có thể tàm tạm một đêm, dường như cũng chẳng cần tốn tiền ở khách điếm.

“Vậy tới Xã Thần Miếu đi.”

“Phải đi về phía bên trái!”

“Được…”

Lâm Giác nói vậy, song bước chân lại chậm lại.

Chỉ thấy phía trước có một lão nhân lưng đeo gùi đang đi tới. Lão nhân tay trái tay phải mỗi bên cầm một que tre, giữa hai que tre là một miếng kẹo kéo đỏ trong suốt. Lão vừa đi ra ngoài thành vừa không ngừng khuấy động.

Ngon hay không thì chẳng rõ, nhưng nhìn thì thấy rất thú vị.

Lâm Giác bất giác liếc nhìn sư muội bên cạnh.

Lão nhân bán kẹo đi tới từ phía bên trái họ.

Tiểu sư muội lại cố ý quay đầu nhìn về bên phải.

Mà bên phải lại chỉ là một quán trà thôi.

Một tiểu cô nương mười mấy tuổi, sinh ra ở thôn quê, chưa từng ăn qua món quà vặt nào, sao có thể không hứng thú với kẹo chứ? Tiểu sư muội này trên đường đi vẫn luôn tò mò ngắm nhìn cảnh tượng trong thành, sao lại cố tình không tò mò với kẹo chứ?

Suốt dọc đường, Lâm Giác vẫn đi song song với nàng, sao có thể không nhận ra sự khác lạ của nàng chứ?

Kỳ thực, Lâm Giác hoàn toàn hiểu rõ suy nghĩ của nàng.

Suy nghĩ này thuộc về những đứa trẻ nhà nghèo khó, cũng thuộc về những đứa trẻ không được cưng chiều, vừa gọi là tự ti, lại vừa gọi là tự giác, song thế nhân lại rất thích gọi nó là “hiểu chuyện”.

“Thất sư huynh!”

Lâm Giác rất tự nhiên dừng bước.

“Sao vậy sư đệ?”

“Đi cả ngày, chân ta mỏi nhừ rồi, sư huynh mua cho chúng ta ít kẹo kéo ăn đi.” Lâm Giác nói vô cùng tự nhiên.

Tiểu sư muội ngẩn ra, khẽ liếc nhìn Thất sư huynh.

Lại thấy Thất sư huynh không hề do dự chút nào.

“Được thôi!”

Hỏi giá tiền xong, liền từ trong lòng lấy ra đồng tiền đồng, mua hai cây kẹo kéo, đưa cho Lâm Giác cùng tiểu sư muội.

“Sư huynh, chúng ta cứ xài tiền bừa bãi thế này, sư phụ sẽ không mắng chúng ta sao?” Tiểu sư muội trong tay cầm hai que tre khuấy động, lại không khỏi hạ thấp giọng nói với Lâm Giác, như sợ sư phụ cách trăm dặm cũng nghe thấy.

“Có gì đâu chứ? Chúng ta vất vả một chuyến, đây là lẽ đương nhiên.” Lâm Giác cười nói, “Huống hồ là Thất sư huynh tự móc tiền túi ra mua cho chúng ta mà.”

“Ê! Không phải! Vẫn là dùng tiền của quán đấy!” Thất sư huynh cũng cười, rồi nói với tiểu sư muội, “Sư muội không cần để tâm những thứ này. Khó khăn lắm mới vào thành một chuyến, nếu thấy thứ gì muốn mua, cho dù là đồ ăn, đồ dùng hay đồ chơi, cứ nói thẳng là được. Chúng ta chỉ cần mua đủ những thứ cần thiết, còn lại cứ việc theo ý chúng ta.”

“Thế nhỡ tới lúc đó không đủ tiền mua sắm thì sao?”

“Lời sư muội nói nghe thật buồn cười! Mua sắm thứ gì, mua bao nhiêu, chẳng phải đều do Lâm sư huynh quyết định sao?” Thất sư huynh dạy bảo, “Nhân sinh ngắn ngủi, nếu trên người rõ ràng có tiền, vất vả lắm mới vào được thành, mà lại ngay cả một chút quà vặt cũng không nỡ mua để ăn, vậy thì cái đạo này tu luyện làm gì? Chẳng phải không khác gì người phàm ở hạ giới sao?”

Tiểu sư muội ngơ ngác mở to mắt.

Lâm Giác thì vô cùng tán đồng, liên tục gật đầu, cũng vừa đi vừa khuấy món kẹo trong tay, như thể từ đó tìm lại được chút thơ ngây.

Ngay sau đó, y chia một nửa, cúi người đưa cho con hồ ly dưới chân.

“Ăn đi…”

Tiểu gia hỏa này chắc hẳn cũng chưa từng được ăn.

Nói ra thật buồn cười, Lâm Giác trước đó còn cho rằng nó thật sự không kén ăn, cái gì cũng ăn. Mãi đến hôm qua mới biết: Kỳ thực nó còn nhỏ, chưa từng ăn qua thứ gì, bởi vậy không thể so sánh, e rằng từ trước đến nay nó vẫn luôn nghĩ rằng thức ăn vốn dĩ chỉ có vị như những thứ mà Lục sư huynh và Thất sư huynh đã làm ra trong hai tháng qua.

Mãi đến hôm qua, nhận thức này mới được thay đổi.

“Inh ưm…”

Tiểu gia hỏa này dường như rất thích.

Lâm Giác vừa thẳng người dậy, lại thấy phía trước một nhóm người đang đi tới, đều ăn mặc như thương nhân, ai nấy hoặc là rầu rĩ ủ ê, hoặc là khóc lóc thút thít, dắt la đi dọc con phố.

Lâm Giác không khỏi ngẩn người —

Lại là hương lân ở Thư Thôn.

“Thư Tam thúc?”

Nhóm thương nhân này chừng mười mấy người, trang phục đều tương tự nhau. Lâm Giác nhìn thoáng qua, chỉ nhận ra người đàn ông trung niên đi ở phía trước nhất. Nhìn kỹ lại, hầu như mỗi người đều ít nhiều có chút ấn tượng.

Cùng lúc đó, người đàn ông trung niên phía trước cũng nghe thấy tiếng của y, bất giác quay đầu lại.

Giữa lúc bi thương, thoạt nhìn y không nhận ra ngay, chỉ cảm thấy nghi hoặc. Đợi đến khi nhìn kỹ Lâm Giác vài lần, lúc này mới kinh ngạc mở to mắt.

“Tiểu tử nhà họ Lâm?”

Nghe hắn hô một tiếng, những người còn lại cũng nhận ra Lâm Giác. Chỉ là lúc này đa số họ đều chẳng có tâm trạng quan tâm chuyện khác, dù cũng thấy có chút bất ngờ, song vẫn im lặng không nói.

“Là ta.”

Lâm Giác kinh ngạc nhìn họ.

Thất sư huynh cùng tiểu sư muội đều theo y dừng bước, nghi hoặc nhìn về phía họ.

“Các ngươi không phải đi về Giang Nam sao? Ta nhớ là sẽ không đi qua đây mà, sao lại tới được chỗ này? Lại vì sao ai nấy đều mang vẻ mặt này?” Lâm Giác nhíu mày hỏi.

“Ai! Chẳng lẽ ngươi không biết sao? Mùa hè năm nay chỗ chúng ta lũ lụt lớn, rất nhiều nơi đều bị ngập, đường đi cũ đa phần đã biến thành biển nước, không đi được nữa, đành phải đi vòng. Hơn nữa cũng chẳng biết trong thôn thế nào rồi, có bị lũ quét làm hại không, cũng không dám nán lại trên đường, đành phải vội vàng về nhà xem sao.”

Người đàn ông trung niên vừa nói vừa không khỏi thở dài, không trả lời câu hỏi cuối cùng mà lại nhìn Lâm Giác. Thời này tình làng nghĩa xóm nặng tình, dù trong lúc đau buồn, hắn vẫn mang vài phần quan tâm đối với y:

“Trước kia ngươi không phải ở trong thôn đọc sách, chuẩn bị thi lấy công danh sao? Lần trước về nhà, nghe nói ngươi đụng phải yêu quỷ, gì mà thiên hồn bất ổn, lại cảm thấy tài khí trong thôn không đủ, nên ra ngoài du học bái kiến danh sư. Chúng ta vẫn còn đang bàn luận tình hình của ngươi đó, sao bây giờ, sao lại mặc đạo bào mà đi cùng đạo sĩ?”

“Nói ra thì cũng dài dòng…”

Lâm Giác sắp xếp lại lời lẽ, nói một cách súc tích: “Đối với ta mà nói, thi lấy công danh thì vô vọng rồi. Thiên hồn bất ổn của ta cũng chỉ có thể giải quyết bằng cách tiềm tâm tu hành. May mắn là đã bái được danh sư chân đạo ở Ỷ Sơn, bây giờ xem như đã đứng vững gót chân ở bên ngoài.”

“Ôi chao, đại bá đại nương của ngươi thật tốt. Ngươi ở trong thôn đọc sách, có chúng ta giúp đỡ, cũng không tính là liên lụy họ.”

“Không phải vì nguyên nhân đó…”

“Đúng rồi!”

Người đàn ông trung niên dường như lúc này mới nhớ ra, nhìn Lâm Giác, lại nhìn đạo nhân trẻ tuổi bên cạnh y, mắt sáng lên, rồi hỏi ngay: “Ngươi nói ngươi đã bái được danh sư chân đạo ở Ỷ Sơn? Thật hay giả vậy?”

Những người còn lại nghe vậy, cũng như chợt nghĩ đến điều này, tựa như nắm được cọng rơm cứu mạng, nhìn về phía Lâm Giác.

“Đương nhiên là thật.”

“Đã là danh sư chân đạo, vậy có biết pháp thuật không?”

“Đương nhiên là biết.”

“Có biết bắt yêu không?”

“Cũng biết một vài pháp môn bắt yêu.”

“Vậy sư trưởng của ngươi đang ở đâu?”

“Ở trong quán, đi một chiều mất một ngày.” Lâm Giác nhìn họ, có chút suy đoán, “Thư Tam thúc đây là đã gặp phải chuyện gì?”

“Ai…”

Thư Tam thúc nhất thời lộ ra vẻ mặt cay đắng bi thương.

“Chẳng phải vì đi vòng, nên mới đi tới đây sao. Nào ngờ đâu, chúng ta tới rồi mới biết, trong thành này từ tháng này bắt đầu xảy ra chuyện lạ. Bạc trắng của các nhà trong thành cứ liên tục bị mất trộm, dùng cách gì cũng vô ích. Có người ban đêm tận mắt thấy yêu quái tới trộm, còn có người bị hại nữa.

Chuyến này chúng ta ra ngoài, ngoài tiền đi đường còn có tiền hàng nửa năm nay. Nghe nói chuyện này, chúng ta nghĩ ở quán trọ xe ngựa thì không ổn rồi, nhưng nếu là yêu quái, mượn tạm miếu thờ để nghỉ thì chắc không sao đâu nhỉ? Vừa hay trong thành có một gian Xã Thần Miếu, chúng ta bèn tá túc một đêm trong miếu.

Nào ngờ đâu, cửa nẻo đều đã đóng chặt, tiền cũng cất kỹ, còn sắp xếp người trực đêm, đêm đến không hề có tiếng động nào, thế mà bạc vẫn bị trộm mất.

Đi chuyến này tốn trọn hai tháng trời. Tiền mua đi bán lại trong hai tháng, cùng tiền hàng nửa năm nay, đều ở đây cả! Đang chờ mang về nhà chi tiêu thêm thắt, nếu trong nhà cũng gặp nạn lụt, nói không chừng còn phải dựa vào số bạc này để sửa sang lại nhà cửa. Cứ thế mà bay biến, về nhà làm sao ăn nói với tộc lão? Ta biết giải thích thế nào với người nhà của mấy hậu bối này đây!”

Thư Tam thúc sốt ruột không thôi.

Lâm Giác nhìn đội người này, chỉ có Thư Tam thúc là lớn tuổi nhất, còn lại đa số là thanh niên hai mươi mấy tuổi, hẳn là do hắn dẫn đội.

“Các ngươi có báo quan không?”

“Báo lên quan phủ cũng vô ích thôi, thậm chí bạc trắng trong nha môn huyện cũng bị trộm rồi. Bây giờ nhà nhà chỉ có thể khóa bạc trắng vào tủ sắt, nếu không thì đành phải cất tiền vào vải. Vải và tiền thì lại không bị trộm.”

“Thế này thì…”

Lâm Giác không khỏi thấy khó xử.

Đây lại là người cùng thôn.

Họ Thư sống tụ tập theo tộc có thể để nhà họ Lâm dọn vào ở, năm đó hẳn cũng có một đoạn tình nghĩa, nhưng chuyện đó quá xa rồi, Lâm Giác không quản, chỉ bàn chuyện gần đây.

Người nhà họ Thư tuy không nói là có ân nặng như núi với nhà họ Lâm, song sau khi đại bá bệnh nặng, trong thôn ít nhiều cũng có chút chiếu cố. Cha của thân xác này vì muốn nuôi y ăn học, cần tiền tài, thương đội Thư Thôn vốn là do người cùng họ cùng tộc thành lập, lại phá lệ cho y gia nhập, đây cũng là một phần tình nghĩa.

Thế nhưng lúc này đã không còn là Lâm Giác một mình, mà là đạo quán xuống núi, là sư huynh dẫn đội, hơn nữa sư huynh lại đang đứng ngay bên cạnh y.

Lâm Giác chỉ đành nhìn về phía sư huynh.

Đương nhiên, nếu sư huynh không muốn, thì bản thân y cũng sẽ đi tương trợ.