Chương 63: Giá trị của ngân tiền

“Đa tạ chân nhân!”

“Chân nhân đối với chúng ta ân trọng như núi a!”

Sự kinh ngạc và xúc động của nhóm thương nhân đó còn hơn cả các thương nhân thôn Thư, ít nhất là họ không hề biết trước, không có sự chuẩn bị tâm lý. Bỗng chốc mất đi rồi lại tìm thấy, họ gần như bật khóc nức nở.

Thời buổi này đi buôn không dễ dàng, cho dù là đi Giang Nam hay Kinh Thành, một chuyến đi về cũng không phải ba năm ngày là được. Cộng thêm những hiểm nguy phải đối mặt trên đường, những bữa ăn gió ngủ sương không thể tránh khỏi, đó là một công việc cực nhọc. Hơn nữa, địa vị của thương nhân cũng không cao, phải là người kiên định, thực tế và không ngại gian khổ mới có thể kiên trì. Vì vậy, nhiều đoàn buôn đều cùng thôn cùng tộc để tiện giúp đỡ lẫn nhau.

Kiếm tiền không dễ, mất rồi lại tìm thấy, đành phải kiểm tra đi kiểm tra lại, mới khiến cảm giác hư ảo trong lòng dần trở lại hiện thực.

“Chân nhân tu hành ở đâu?”

“Y Sơn, Phù Khâu Quán.”

“Y Sơn?”

“Hơi hẻo lánh, không được thế nhân biết đến.”

“Chân nhân có biết những tinh quái trộm cắp kia là tinh quái gì không? Tiểu nhân chỉ nghe những người từng thấy trong thành nói, đó là những tiểu nhân còn chưa cao tới đầu gối người!”

“Là một bầy chuột yêu.”

“Chuột yêu?”

“Nói ra cũng không tính là lợi hại, chỉ là có chút bản lĩnh mỏng manh của tinh quái, khiến người ta hôn mê mà thôi. Nếu huyết khí vượng thịnh, ý chí kiên định, có thể chịu đựng không ngủ và không sợ chúng, thì cũng không khó đối phó.”

“Dám hỏi chân nhân, đã trừ khử chúng chưa?”

“Không biết có trừ bỏ hết chưa, cũng không biết trong thành này, loại yêu tinh này có phải chỉ có những con đêm qua không.” Lâm Giác thở dài trong lòng, lắc đầu, thực ra đó là một hành động bất đắc dĩ để lấy lại tiền tài.

“Nếu sau này còn bị trộm, có thể đến Phù Khâu Quán ở Y Sơn tìm chúng ta.” Thất sư huynh trầm tư nói, “Quán của ta vừa hay có cách đối phó với chúng.”

“Ghi nhớ rồi ghi nhớ rồi!”

Nhóm thương nhân này nhìn nhau, một người lớn tuổi hơn lấy vài thỏi bạc vụn, đưa cho Thất sư huynh.

“Nghe nói đường xá Y Sơn hẻo lánh, chân nhân dù sao cũng phải nhận lấy, coi như tiền hương hỏa chúng ta cúng cho đạo quán và thù lao chân nhân trừ yêu. Nếu có duyên, lần sau nhất định sẽ đến Y Sơn bái phỏng để tạ ơn.”

Thất sư huynh nhận lấy.

Các thương nhân thôn Thư thấy vậy, cũng rút tiền bạc ra, muốn đưa tới.

Thất sư huynh quay đầu nhìn Lâm Giác, lại từ chối, chỉ cười nói đây là việc giúp đỡ hàng xóm láng giềng.

Lâm Giác hơi suy nghĩ, rồi tiến lên, từ trong lòng móc ra số bạc tích trữ của mình, ước chừng hai mươi lạng. Chàng chỉ giữ lại năm lạng, đưa hết mười lăm lạng cho họ.

“Vừa nãy nghe Thư Tam thúc nói, mùa hè năm nay những nơi lân cận bị lụt lớn, không biết trong thôn có bị ngập không. Cho dù không bị ngập, thì bệnh tình của Đại bá nhà ta mới hồi phục, cũng cần dùng tiền.” Lâm Giác nói, “Ở đây có mười lạng là lộ phí người khác tặng ta khi ta giúp họ đưa thư trên đường, số còn lại là tiền thưởng do quan huyện phát khi ta chém quái hầu, xin hãy giúp ta mang về, giao cho Đại nương.”

“Cái này ư? Chuyện nhà ngươi, chúng ta tự nhiên sẽ giúp đỡ, ngươi ở ngoài lẽ nào không cần tiền sao?” Thư Tam thúc nhất thời không nhận.

“Ta đã bái nhập Y Sơn đạo quán, từ nay tu hành trong núi, có ăn có ở, không có nhiều chỗ phải dùng tiền.” Lâm Giác thành khẩn nói, “Cũng xin nói với Đại bá Đại nương, ta ở bên ngoài đã an định rồi, hơn nữa sống cũng rất tốt, xin họ đừng lo lắng. Nếu ta có thời gian rảnh, tự sẽ về thăm họ.”

“Được rồi...”

Người trung niên lúc này mới nhận tiền, cẩn thận cất đi.

Trong lòng thầm nghĩ, số tiền thù lao cho việc Lâm Giác đã giúp, cũng sẽ giao luôn cho Đại bá Đại nương nhà chàng.

Hai bên trịnh trọng cáo biệt, rồi mỗi người một ngả.

Thất sư huynh cân nhắc số bạc vụn trong tay, ước chừng sáu bảy lạng. Nhóm thương nhân đó rất coi trọng lễ nghĩa, đã đưa gần một phần mười tiền thù lao.

“Đừng nghĩ nhiều, dù sao cũng đã tìm lại được tiền. Người trong thành này đã học được cách khôn ngoan hơn rồi, đều dùng thùng sắt, sẽ không dễ bị trộm nữa.

Còn về những yêu nhân yêu quái đứng sau sai khiến chuột yêu, về rồi sẽ báo cáo với sư phụ, để lão nhân gia người định đoạt vậy.”

Thất sư huynh vừa nói, vừa chia ra hai thỏi bạc vụn, đưa vào tay Lâm Giác và Tiểu sư muội:

“Số tiền này tạm thời tính là tiền làm thêm của chúng ta, các ngươi muốn mua gì thì tự đi mua, không cần phải tiết kiệm. Dù sao thì đối với đạo quán mà nói, tiền nhiều tiền ít đều đủ dùng, có dùng thừa thì nộp lại cho quán là được.”

“À?”

“À cái gì mà à? Tứ sư huynh dặn ta mua cho huynh ấy một thỏi mực, ta đi mua trước cho huynh ấy đây. Chúng ta chia nhau ra hành động, đến lúc đó sẽ hội họp ở cổng thành, nếu đi cùng nhau thì không biết sẽ tốn bao nhiêu thời gian, đi về núi e là trời đã tối rồi.” Thất sư huynh nói, “Yên tâm đi, huyện Y cũng là một đại thành, ban ngày không có yêu quái nào dám quấy phá trong thành đâu.”

Hai người cúi đầu nhìn, bạc đã nằm trong tay.

Những thỏi bạc vụn không đều, nhưng cũng nặng trịch.

Thất sư huynh liền xoay người rời đi.

“Đi thôi.”

Lâm Giác nói với Tiểu sư muội một tiếng, rồi cũng cất bước.

Trước tiên nhìn thấy một tiệm bán thịt.

Lâm Giác định mua chút mỡ khổ về nấu mỡ heo, đồng thời cúi đầu nhìn con cáo bên chân, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tối qua ngươi là đại công thần, vậy ta sẽ cắt cho ngươi một cân thịt nạc trước nhé.”

Cáo quay đầu nhìn chàng, rồi lại quay đầu nhìn tiệm thịt.

Trên đường người đã rất đông, đối với một con cáo đi theo đạo sĩ, họ đều cảm thấy mới lạ, nhao nhao đưa mắt nhìn tới.

“Sư muội lại muốn mua gì nữa đây?”

Lâm Giác trong lúc đợi người bán thịt cắt thịt, lại hỏi Tiểu sư muội.

“Ta không cần mua.”

Tiểu sư muội không chút suy nghĩ nói.

Vẻ mặt kiên định như thể sắp nhập định.

Lâm Giác nhận ra nàng có tính cách không tiêu xài hoang phí, điều này có lẽ liên quan đến việc giáo dục từ nhỏ, cũng có lẽ liên quan đến xuất thân nghèo khó. Chàng không nói gì, chỉ quay đầu nhìn sang chỗ khác.

Có một tiệm bán hoành thánh.

Cắt thịt xong, mỡ khổ được cho vào giỏ tre, còn thịt nạc thì nhờ ông chủ cắt ra, gói bằng lá sen. Lâm Giác dẫn cáo và Tiểu sư muội thẳng đến tiệm hoành thánh, gọi hai bát hoành thánh, còn lá sen đựng thịt nạc thì đặt xuống đất, để con cáo nhỏ này khó khăn lắm mới được một bữa ăn mặn thỏa thích.

Chẳng mấy chốc hoành thánh đã được mang lên.

Nước dùng hầm từ xương, trong suốt màu ngọc bích, chỉ thêm một chút muối, rắc vài cọng hành lá, vậy mà đã rất đậm đà rồi. Hoành thánh không có nhiều thịt, chỉ lấy hương vị, nhưng cũng ngon hơn nhiều so với cơm canh trong quán.

Tiểu sư muội ăn rất ngon miệng.

Lâm Giác thì vừa ăn vừa suy nghĩ.

Tối qua đã mua dầu ăn, tương giấm và gia vị, vừa rồi lại mua mỡ khổ, sáng nay phải tranh thủ đi mua ít gạo bột. Trên núi việc mua sắm không tiện, nơi đây thịt ướp, giăm bông nổi tiếng, lại dễ bảo quản mang theo, cũng phải mua chút. Nếu gặp chỗ bán hoàng tửu thì cũng mua một hồ, có chỗ bán đường thì càng tốt.

Dường như muối trong quán cũng không còn nhiều.

Còn có thể mua cho Tam sư huynh một hồ rượu ngon.

Đang nói, chợt nghe thấy đối diện có người rao bán:

“Băng lạc! Băng lạc từ Kinh Thành đến! Không mua thì vài ngày nữa sẽ không còn ăn được nữa! Ngọc tan đáy đĩa, tuyết tan đầu môi!”

Lâm Giác lập tức vươn cổ, ngẩng mắt nhìn.

Trông thấy có phần quen thuộc.

“Sư muội.”

“Ừm? Sư huynh sao vậy?”

“Để ta gọi cho ngươi thêm một bát?”

“Không ăn nữa, không ăn nữa.”

“Cho thêm một bát hoành thánh nữa.”

Lâm Giác gọi lớn với chủ tiệm hoành thánh.

Tiểu sư muội còn chưa kịp từ chối bát hoành thánh thêm này, thì lại nghe sư huynh hỏi: “Sư muội ngươi đã ăn băng lạc bao giờ chưa?”

“À? Cá, cái gì băng lạc?”

Tiểu sư muội nhất thời hơi ngơ ngác, lại có chút lúng túng.

“Kìa.” Lâm Giác hất cằm về phía trước, “Nghe nói là một món đồ xa xỉ đến từ Kinh Thành.”

Tiểu sư muội lập tức cảnh giác.

“Chắc chắn rất đắt nhỉ!”

Lâm Giác thì tủm tỉm cười nhìn nàng: “Vậy ngươi nhất định chưa ăn bao giờ phải không?”

Cô bé cũng nghiêm túc nhìn chàng:

“Sư huynh ta không ăn!”

“Nơi khác không ăn được đâu.”

“Ta ăn hoành thánh!”

“Ngươi không nghe thấy người ta rao sao? Không ăn thì vài ngày nữa sẽ không còn nữa đâu, băng của năm ngoái đã tan hết rồi đó!”

“Không ăn...”

Chốc lát sau——

Hai bát băng lạc đắt đỏ và quý hiếm trong thời buổi này đã xuất hiện trên bàn của hai người. Đây là một loại đồ uống lạnh được làm từ sữa bò, trứng, đường, tinh bột và đá, trông giống như một hỗn hợp sệt, tỏa ra mùi sữa ngọt ngào, được múc lên đĩa thành một ngọn núi nhỏ. Nhờ sự phát triển thương mại thịnh vượng những năm gần đây của nơi này, nhờ nơi đây là thủ phủ của châu, nếu không thì e rằng thật sự chỉ có thể đến Kinh Thành mới ăn được.

Lâm Giác cầm que tre, nếm thử một miếng.

Lại không chỉ là trông quen thuộc.

Ăn vào cũng có phần quen thuộc.

Lâm Giác lập tức lộ vẻ hồi ức.

Tiểu sư muội học theo chàng, cũng múc lên nếm thử một miếng.

Đầu thu, cái nóng vẫn chưa tan hết, vốn dĩ nóng bức, nhưng một ngụm băng lạc này nuốt xuống, lại mát lạnh cả khoang miệng, đến môi thì trơn mượt ngọt ngào, vào miệng liền tan biến, thật giống như lời rao bán vậy——

Tựa ngậy lại thành sảng, vừa ngưng lại muốn bay;

Ngọc tan đáy đĩa, tuyết tan đầu môi.

Tiểu sư muội nào đã từng ăn qua mùi vị này? Nhất thời kinh ngạc lại kinh diễm, không tự chủ được mà híp mắt lại.

Khi mở mắt ra, là nụ cười đầy mặt của sư huynh.

“Ngon không?”

“Ngon!”

“Chưa ăn bao giờ phải không?”

“Chưa bao giờ ăn! Sư huynh huynh đã từng ăn trước đây sao?”

“Ta ư?”

Lâm Giác ngẩn người một lát, có ý muốn nói dối, nhưng bất đắc dĩ lại ngừng lại, đến miệng thì biến thành một câu cảm khái: “Ta cũng đã rất lâu rồi không ăn qua a...”

Cúi đầu nếm thêm một miếng, toàn là hồi ức.

Hồi ức lại ban cho nó một hương vị mới.

Quả thật như Thất sư huynh đã nói, đạo quán bản thân có thể tự cung tự cấp, tiền nhiều tiền ít đều đủ dùng, lúc này hai người như vậy, có lẽ chính là giá trị lớn nhất của số bạc ít ỏi này.

Ăn xong bữa sáng, sau một hồi mua sắm, họ ra khỏi thành hội họp.

Trên người Thất sư huynh có chút mùi phấn son.

Tuy nhiên, trừ Tiểu hồ ly khứu giác nhạy bén lại tâm tư đơn thuần, cảm thấy kỳ lạ, cứ hít hà mãi trên người huynh ấy, thì Lâm Giác hai người một người không nói gì, một người không ngửi ra.

Ba tiểu đạo sĩ liền tranh thủ buổi sớm, mang theo lừa con, dần dần rời xa quan đạo, đi sâu vào vùng núi hẻo lánh.