Chương 370: Anna và Tử Thần (1)

Thời gian lùi lại một ngày.

Đêm trước ngày Varona đăng cơ nữ vương.

Cố Thanh Sơn vừa từ biển trở về căn biệt thự trên núi.

Tô Tuyết Nhi vẫn đang ở trong Ngã Rẽ Vận Mệnh.

Lúc chạng vạng tối.

Tại nơi giao giới giữa Thánh Quốc và Phục Hy.

Có một thị trấn nhỏ cằn cỗi.

Nhà thờ trong trấn tuy có hơi cũ nát, nhưng may mắn vẫn có một vị Mục Sư lớn tuổi trông coi.

Nhiều năm qua, bất kể mưa gió, cửa lớn nhà thờ vẫn luôn rộng mở.

Nhưng hôm nay, cửa lớn nhà thờ lại đóng chặt.

Dân chúng trong trấn hiếu kỳ đi hỏi thăm, lúc này mới biết nguyên do.

Cây đèn chùm lớn treo nến có lịch sử gần trăm năm, chỉ cần gió thổi qua là lại kêu kèn kẹt, cuối cùng đã hết tuổi thọ. Nó đã rơi từ trên trần nhà xuống.

Cây đèn chùm đập nát hai hàng ghế, suýt chút nữa thì trúng phải vị Mục Sư lớn tuổi.

Cứ như vậy, nhà thờ không thể sử dụng được nữa.

Có lẽ là để sửa chữa lại những hàng ghế dài, hoặc có lẽ vì vẫn chưa hoàn hồn và cần nghỉ ngơi, tóm lại, vị Mục Sư già đã tuyên bố tạm thời đóng cửa nhà thờ.

Cánh cửa lớn từ từ đóng lại, ngăn cách bên trong và bên ngoài nhà thờ thành hai thế giới riêng biệt.

Bên trong nhà thờ tĩnh mịch.

Giọng của vị Mục Sư già đột nhiên vang lên.

Ông dùng chất giọng khàn khàn nói: "Anna điện hạ, ngài là kỳ tài ngút trời trong lịch sử gia tộc Medici, là vị gia chủ duy nhất hoàn toàn nắm giữ kỹ pháp thượng cổ."

"Lão hủ cho rằng ngài đã là người mạnh nhất trong các đời gia chủ, không cần phải đến đây mạo hiểm nữa."

Đối diện ông, cô gái xinh đẹp với mái tóc đỏ nói: "Không cần khuyên nữa, ta nhất định phải thử một lần."

Anna.

Anna đang ở đây.

Nàng đeo một chiếc ba lô lớn, dáng vẻ phong trần mệt mỏi đứng trong nhà thờ.

Vị Mục Sư già khẩn khoản nói: "Gia tộc qua các đời đã có rất nhiều người thừa kế ưu tú, mỗi người đều dốc hết trí tuệ của mình nhưng cũng không thể khiến Tử Thần thức tỉnh."

"Có mấy vị người thừa kế của gia tộc thậm chí đã tự sát trước bảo hạp đang ngủ say, chỉ để cầu xin Tử Thần có thể hiện thân gặp mặt."

"Thế nhưng dù dùng biện pháp gì, chiếc bảo hạp ngủ say vẫn không có bất kỳ phản ứng nào."

"Từ trước đến nay, chỉ có vị tiên tổ đầu tiên mới từng mở được nó."

"Anna điện hạ, chiếc bảo hạp này là một vật chẳng lành, lão hủ khuyên ngài vẫn nên mau chóng trở về đi."

"Bớt lảm nhảm đi, ta là gia chủ, mà gia chủ thì bắt buộc phải đến thử một lần, đây là quy củ!" Anna chống nạnh nói.

Vị Mục Sư già thở dài: "Gia tộc đã không còn ai nữa rồi. Vì sự truyền thừa và tồn tại của gia tộc, nhiệm vụ quan trọng hơn của ngài là phải đảm bảo an toàn tính mạng cho chính mình."

Anna gật đầu: "Ông nói không sai, ta cũng không cho rằng mình mạnh hơn các vị tổ tiên, chỉ muốn mau chóng kết thúc cái nhiệm vụ truyền thừa này thôi."

Vị Mục Sư già hơi sững sờ.

Anna nói: "Ta chưa bao giờ cảm thấy mình mạnh hơn những bậc tiền bối trong lịch sử, ta cũng rất quý trọng mạng sống của mình. Lần này với tư cách là gia chủ đến đây, chẳng qua là để sau này nghĩ lại sẽ không có gì hối tiếc."

"... Hóa ra là vậy."

Vị Mục Sư già nhìn kỹ ánh mắt của nàng, phát hiện nàng đúng là không ôm hy vọng gì, lúc này mới yên tâm phần nào.

Ông chỉ sợ Anna nghĩ quẩn, nhất quyết trả một cái giá thật đắt để cố gắng mở chiếc bảo hạp truyền thừa kia.

Gia tộc Medici, thực sự không thể chịu đựng thêm bất kỳ tổn thất nào nữa.

"Nhưng ta thấy dáng vẻ của điện hạ, sao lại có chút nóng vội vậy?" Vị Mục Sư già cẩn trọng hỏi.

Anna nói: "Nói nhảm, bên này phải kết thúc cho nhanh, ta còn phải quay về ngay lập tức!"

Nàng nắm chặt tay, nói: "Kỹ pháp thượng cổ ta đều đã nắm vững, ta không còn là ta của ngày xưa nữa, ta phải đi giết Giáo hoàng!"

"Anna điện hạ, ta tin tưởng vào năng lực của ngài."

Vị Mục Sư già mỉm cười, dường như vô cùng vui mừng.

"Một câu hỏi cuối cùng, điện hạ." Ông nói.

"Ông nói đi."

"Trong ba lô của ngài, có phải là đạo cụ chuẩn bị dùng để thức tỉnh Tử Thần không?"

"Hứ, con gái mang túi bên người, đương nhiên là để đựng đồ cho mình dùng, cho Tử Thần làm gì chứ."

"Ha ha ha, được, mời ngài vào đi."

Vị Mục Sư già đi đến một góc nhà thờ, thắp lên một ngọn đuốc.

Ông một tay giơ đuốc, một tay nhấn vào cơ quan ẩn trong bóng tối.

Một cơn chấn động nhẹ truyền đến.

Mặt đất nhà thờ sụt xuống, để lộ ra một con đường bí mật cổ xưa.

Vù!

Một luồng gió lạnh buốt từ trong mật đạo tuôn ra, càn quét khắp nhà thờ.

Vị Mục Sư già xoay người, đứng nép sang một bên lối đi.

"Anna điện hạ, mọi việc xin hãy cẩn thận."

Vị Mục Sư già đưa bó đuốc cho Anna.

"Được rồi được rồi, ông cứ ở ngoài canh chừng, ta vào xem thử, không được thì ta sẽ lui ra ngay, tuyệt đối không cố chấp." Anna nói.

Nàng cầm đuốc, đón lấy luồng gió lạnh, không hề quay đầu mà bước vào mật đạo.

Vị Mục Sư già nhìn theo bóng lưng Anna, cảm khái nói: "Điện hạ cuối cùng cũng đã trưởng thành rồi."

Anna đi dọc theo mật đạo về phía trước.

Chẳng mấy chốc, mật đạo trở nên dốc thẳng đứng xuống dưới.

Những bậc thang kéo dài đến tận nơi sâu thẳm tối tăm, lần lượt hiện ra dưới chân Anna.

Bốn phía trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo.

Chỉ có ngọn đuốc trong tay nàng là phát ra chút ánh sáng yếu ớt, soi rọi một khoảng không gian nhỏ.

Anna đi hơn một giờ, bậc thang dưới chân vẫn không ngừng kéo dài xuống dưới.

Nàng dừng bước, có chút mất kiên nhẫn.

"Cứ đi thế này thì đến bao giờ, thời gian của ta không thể lãng phí được."

Nói xong, Anna kéo chặt dây ba lô.

Nàng nhảy bật lên, lao thẳng xuống bóng tối sâu thẳm.

Sau lưng nàng, một đôi cánh rực lửa dang rộng hết cỡ, soi sáng cả vực sâu tăm tối.

Luồng khí nóng hừng hực nâng Anna từ từ bay xuống.

Gió lướt qua mái tóc dài, gào thét bên tai rồi vụt qua.

Anna nương theo ánh sáng từ đôi cánh lửa, nhìn rõ những phiến đá, bậc thang và đàn dơi đang hoảng loạn bay đi trên đường.

Nàng tránh né những chướng ngại vật này, tốc độ không hề giảm.

Tốc độ bay như thế này nhanh hơn đi bộ hàng chục lần.

Mười lăm phút sau.

Anna đã đến đáy vực sâu.

Nơi này là một vùng tăm tối và tĩnh lặng.

Ngọn đuốc sắp tắt.

Anna giơ nó lên cao để có thể nhìn rõ khung cảnh xung quanh.

Một cánh cửa lớn màu đen xuất hiện ở cuối con đường.

Cánh cửa này khổng lồ đến mức Anna phải ngẩng đầu lên mới nhìn thấy dòng chữ được khắc trên đỉnh cửa kim loại.

"Tử Thần ngủ say nơi đây, kẻ đã chết mới được yết kiến."

Anna nhìn dòng chữ này, ngẩn người một lúc lâu.

Trong lịch sử, từng có một vài nhân vật anh hùng vô cùng mạnh mẽ, lần theo manh mối mà phát hiện ra bí mật của gia tộc Medici.

Bọn họ đã một mình lẻn vào nơi này.

Nhưng bất kể là ai, hễ đến trước cánh cửa này là lập tức phải chết.

Mỗi một cường giả đều chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Chỉ có người của gia tộc Medici mới có thể an toàn tiến vào Thần Điện.

Dù vậy, từ xưa đến nay, gia tộc Medici vẫn chưa từng thành công đánh thức Tử Thần.

Biết bao tộc nhân thông minh tuyệt đỉnh đã nghĩ đủ mọi cách, cuối cùng lại tập trung vào câu nói trên cánh cửa.

Bọn họ đã đứng trước thần đài, cố gắng dùng cách tự sát để đánh thức vị thần đang ngủ say.

Kết quả vẫn không thành công.

Anna sẽ không làm như vậy.

Nàng nắm chặt Khế Ước Thế Mệnh, hắng giọng, trang trọng tuyên bố với Đại Môn Kim Loại màu đen.

"Ta, Khế Ước Giả của Tử Thần, chủ nhân đời mới của gia tộc Medici, Anna Medici, thỉnh cầu tiến vào Thần Điện!"

Khế Ước Thế Mệnh dường như cảm ứng được điều gì đó, lập tức trở nên lạnh như băng.

Ầm ầm...

Đại Môn Kim Loại màu đen mở ra.

Anna vừa bước vào, cánh cửa lớn lại nhanh chóng khép lại.

Xung quanh là một vùng tăm tối.

Sự tĩnh lặng đến ngạt thở bao trùm lấy nơi này.

Đây là Thần Điện của Tử Thần đang ngủ say.

Anna duỗi ra một ngón tay.

Bụp!

Trên đầu ngón tay loé lên một đốm lửa nhỏ, soi sáng khuôn mặt xinh đẹp của nàng.

Anna khẽ búng ngón tay.

Đốm lửa bay lên không trung, bùng lên thành một ngọn lửa hừng hực.

Ánh lửa soi sáng toàn bộ Thần Điện.

Anna nhìn quanh.

Mặc dù đã tìm hiểu từ trước qua các văn hiến ghi chép của gia tộc, nhưng Anna vẫn không khỏi có chút chấn động.

Có tổng cộng mười hai pho tượng đá hình người, cao bằng một tòa nhà mười tầng.

Mười hai pho tượng đá hình người tay cầm lưỡi hái cán dài hắc ám, tượng trưng cho quyền hành xua đuổi tà ma, chém giết ác linh, bảo vệ chúng sinh.

Đầu của các pho tượng đá hình người đội mặt nạ đầu chó thon gầy, biểu thị việc nuốt chửng thân thể không trong sạch của người chết để thanh tẩy linh hồn.

Quạ đen và thần khuyển là người hầu của Tử Thần, là những vị thần ban phát giấc ngủ và cái chết.

Những pho tượng này, chính là thần khuyển của cái chết.

Mười hai pho tượng đá hình người đứng hầu hai bên, vây quanh một đài cao ở trung tâm Thần Điện.

Đó là một đài cao trơ trọi, trông hơi giống ngọn hải đăng, nhưng không có bậc thang nào để đi lên.

Đây là kiến trúc điển hình của Thánh giáo Tử Thần.

Trong mỗi nhà thờ của Thánh giáo, chỉ có nơi thần linh giáng thế mới được xây dựng như thế này.

Đây là đài giáng lâm của Tử Thần.

Bất kỳ tín đồ nào cũng không được phép leo lên đài cao, vì đó là vị trí của thần, phàm nhân không thể xâm phạm.

Văn hiến của gia tộc có ghi rõ về điều này.

Bảo hạp ngủ say của Tử Thần đang ở trên đài giáng lâm.

Nếu có người thành công đánh thức Tử Thần, ngài sẽ xuất hiện trên đài cao, mở bảo hạp ngủ say và ban thưởng những bảo vật vô cùng quý giá.

Anna đi đến dưới đài cao.

Nàng cúi đầu nhìn xuống.

Trên mặt đất có những vết cào sâu hoắm, những vệt cháy xém màu xám và những vết máu cổ xưa đã chuyển sang màu đen.

Thậm chí ở một góc khuất, còn có vài bộ xương khô.

Đây đều là những gì mà người thừa kế của gia tộc Medici đã làm ra trong nỗ lực cầu xin Tử Thần giáng lâm.

Anna ngẩng đầu nhìn lên.

Thần đài giáng lâm được một cột đá hình trụ nâng thẳng lên giữa không trung, không có bậc thang nào để đi lên.

Điều này tượng trưng cho sự ngăn cách giữa thần và thế giới phàm trần.

Trăm ngàn năm qua, đài cao vẫn luôn im lìm, chưa từng xảy ra bất kỳ kỳ tích thần giáng nào.

Anna đi đến trước đài cao, chắp hai tay lại cầu nguyện.

Nghi thức bắt đầu.

Anna hít một hơi thật sâu, lớn tiếng tụng đọc câu thần chú truyền thừa.

"Hỡi đấng phán quyết thiện ác."

"Hỡi người dẫn lối cho các linh hồn."

"Hỡi vị ẩn sĩ canh giữ bí mật của cái chết."

"Hỡi vị thần của Giấc Ngủ và Cái Chết."

"Ta, hậu nhân của gia tộc Medici, đứng tại nơi đây thỉnh cầu được gặp mặt ngài."